Часть 1
23 марта 2020 г., 23:20
В аду было… жутко. После мягкого тепла рая, пропитанного любовью ко всему живому, Преисподняя казалась враждебной. Холодной. И этот холод сковывал движения, расползаясь по венам и парализуя. Падшие не могли даже поддерживать свои нематериальные тела, превращаясь в бесформенные кучи… непонятно чего. Сатане, чьё восстание провалилось, было всё равно, что станет с теми, кто последовал за ним. Его занимал лишь он сам, остальные считались чем-то вроде «сопутствующих потерь». Конечно, он мог начать ещё одну атаку на рай, но совершенно не стремился к этому, уйдя в себя.
Однако и помимо него некоторые бывшие ангелы отличались пытливым умом. Названная Вельзевул демонесса быстро взяла пространство под землёй в свои руки, привнеся хоть немного стабильности в ад. Однако это не помогло падшим справиться с видениями прошлого и болью. Тогда ещё не было термина «панические атаки», но это были именно они. Вельзевул понимала, что все они в опасности, и если рай решится сделать вылазку на вражескую территорию, то им некому будет противостоять.
Мало кто мог похвастаться силой разума, не позволявшей погрузиться в пучину отчаяния. Простые демоны буквально гнили заживо, не имея ни сил, ни желания даже поднять руку. Всё чаще их посещали мысли, что было бы, если бы они не пали, и этот контраст между теплом воспоминаний и пробирающей до костей реальностью повторялся, замыкаясь в петлю, что сжимала горла, не давая дышать.
Бывшая херувим удалилась в отдалённый район Преисподней, ища уединения и пытаясь привести мысли в порядок. Убедившись, что рядом никого, она материализовала крылья. Чётыре чёрных крыла, всё ещё подпалённых на краях перьев, распахнулись во всё пространство пещеры с лёгким шелестом. В них до сих пор чувствовалась эфирная сила, доступная только высшим чинам ангелов. Вельзевул с нежностью провела по крыльям, обнимая ими себя. По лицу потекли тёмно-красные кровавые слёзы. Прерывисто вздохнув, она зашептала слова на языке Начал. Она осознавала, на что шла, и приносила первую жертву.
Вокруг Ада начала появляться защитная сфера, в которую падшая вложила остатки всех тёплых чувств, которые оставались у неё, и одновременно с этим крылья начали осыпаться пеплом. Боли не было, по крайней мере, физической. Но всё существо отчаянно пыталось цепляться за последнюю ниточку, которая тянулась туда, наверх, и теперь истончалась с каждым звуком, вырывающимся из горла демонессы.
Наконец, всё было закончено. Фигурка падшей лежала на полу, скрючившись и беззвучно плача. За плечами было пусто. Холодно. Как и во всей Преисподней. Навсегда.
* * *
— Князь Вельзевул, за достойную подготовку сопротивления небесным силам и прочие координирующие действия относительно наших полевых агентов, Ад дарует вам крылья, — мягким баритоном объявил Сатана, взмахнув рукой. Князь, стоявший с безразлично-подобострастно-пренебрежительным выражением на лице, почувствовал, как на нематериальном уровне стало на йоту тяжелее, и склонился перед формальным правителем Ада. Шёл 1516 год. Несколькими часами позже демон появился на одном из островов, пока не открытом человечеством. Внизу плескался тёмными водами океан, шурша волнами о берег. Оранжевый диск солнца почти наполовину появился из-за горизонта, обнимаемый тонкими облаками, ночной бриз тёплыми прикосновениями трепал чёрные отросшие волосы на голове материальной оболочки. Вельзевул глубоко вздохнул, пробуя воздух на вкус и раскатывая его на языке. Соль и свежесть, немного примешивался аромат хвои от леса, растущего на острове чуть в стороне. Это сочетание окутывало спокойствием, позволяя демону расслабиться. Груз ответственности свалился с плеч, позволяя дышать свободно, насколько это мог делать тот, кто служит Аду. Зашуршали новые крылья, материализуемые усилием воли князя. Чёрные, такие же большие, как и раньше, несколько тысячелетий назад. На тонких губах заиграла едва заметная улыбка. Расправив крылья, князь вздрогнул, а глаза его округлились. Он не чувствовал. Он мог примерно понимать, где находятся сами крылья, но ни прикосновений, ни тем более дуновений ветра… не было. Не было того, что могло бы помочь вспомнить радость полёта и ощущение прикосновений воздуха к крыльям. Солнце же почти полностью показалось над горизонтом. Цепляясь за последнюю надежду, Вельзевул слегка отошёл от края и, разбежавшись, спрыгнул, пытаясь поймать воздушные потоки. В момент, когда светило вынырнуло из недр океана, князь тьмы пал во второй раз, медленно опускаясь на дно, позволяя щупальцам тьмы вновь опутать его. Холодно…* * *
На авиабазе Тадфилда было слишком много открытого пространства. Конечно, это был непременный атрибут любой авиабазы, но появившаяся из земли княгиня едва заметно передёрнула плечами. Слишком много попыток взлететь за эти столетия, слишком много падений. Слишком… просто слишком. От архангела справа буквально разило святостью, а сила его была настолько ощутима, что за спиной без труда угадывались очертания крыльев. Огромные, будто сотканные из света, благовоний и музыки сфер, они одновременно манили к себе и отталкивали, гарантируя любому демону болезненный ожог от одного прикосновения к ним. Вельзевул презрительно поморщилась, переключаясь на предателя. Сейчас основной проблемой был Кроули с его ручным ангелом, стоявшие неподалёку от юного Антихриста. Сорванный Армагеддон не мог быть хорошим событием после стольких лет работы на этом поприще. Да и Сатана вряд ли обрадуется тому, что его сын воспротивился своему предназначению. Когда вся ситуация разрешилась спасением мира и откладкой Конца на неопределённый срок, Вельзевул провела примерно час, добившись возвращения легионов к повседневной работе. В какой-то момент она задумалась: как этот чёртов архангел справляется с похожей проблемой? Где-то внутри почему-то стало чуть теплее, но демонесса этого, кажется, даже не заметила.* * *
Наказание предателей не увенчалось успехом, новых приказов от Сатаны снизу не поступало, людей просто так убивать было нельзя, так что поводов у князя Ада радоваться становилось всё меньше и меньше. Поскольку система у демонов была налажена, Вельз решила, что отсутствия на несколько месяцев никто не заметит, кроме Дагон, которая осталась за главную. Квартирка в Лондоне (будто свет клином сошёлся на этом городе!), изучение людей, признание того, что если внедрить их изобретения за прошедшие века в адскую канцелярию, являвшуюся жалким подобием канцелярии ангельской (которая на самом деле была ещё хуже), то это упростило бы работу всем. А вот захотят ли демоны улучшать своё положение — совсем другой вопрос. Впрочем, люди и правда оказались интересными. Сейчас же Вельзевул сидела в кафешке в квартале от квартиры, потягивая кофе и читая что-то в купленном с месяц назад смартфоне. Конечно, с помощью Кроули процесс адаптации прошёл бы быстрее, но обращаться к нему было глупо после всего произошедшего. Он всё так же присылал отчёты, лично они не пересекались, да и не требовалось этого… — Лорд Вельзевул! Какими судьбами? — раздался из-за спины до тошноты довольный жизнью голос демона. «Вспомнишь… оно и всплывёт», — раздосадовано подумала княгиня, медленно повернувшись к Кроули. Тот за время с Тадфилда отрастил волосы и сменил цветовую гамму одежды: красные кроссовки, тёмно-синие джинсы, красная рубашка и чёрный пиджак. Стиль… всё же присутствовал. — Предатель, — прищурилась демонесса, расслабив тело и глядя на незваного гостя снизу вверх. — Вы всё ещё обижаетесь? — чуть наигранно осведомился Змий, сев напротив начальства после разрешающего кивка. — Мне кажется, надо искать плюсы в любой ситуации. — А мне кажется, что ты должен был ззззаткнуться и сделать свою работу хорошо, — Вельзевул с ничего не выражающим лицом отпила из чашки кофе. — Не потерял бы Антихриста — мы бы здесь не сидели. — И не пили бы этот вкуснейший кофе. И не ели вкуснейший круассан, — он подхватил только что принесённую выпечку и укусил, издав одобрительное мычание. Аромат свежеиспечённого хлеба окутал столик, дразня нос. — Тоже мне, достижение… — фыркнула княгиня, смотря на подчинённого поверх чашки. — Но согласитесь, неплохо же, — Кроули улыбнулся, казалось, что совсем искренне. Вельзевул промолчала. В словах демона была доля правды, и она лишь вздохнула, не желая признавать это вслух. Кроули же, заметив выражение глаз начальства, слегка прищурился, понимая, но не комментируя. — Лорд… — после нескольких минут молчания решился заговорить Змий, — у меня есть одно предложение, чтобы мы окончательно зарыли топор войны. Или меч… Всё же, я по-прежнему ваш подчинённый и тружусь во славу Нижней канцелярии, и в интересах каждого из нас делать свою работу хорошо. — Я внимательно слушаю тебя, — женщина приподняла бровь. — Нам нужно в другой район города, так что если вы закончили с кофе, то я приглашаю вас прокатиться, — он в один укус закончил с круассаном и стряхнул крошки на стол. Маленькое зло — тоже зло. — Да, я помню отчёты о твоей… машине, — кивнула Вельзевул, поднимаясь с места. — И вклад в популярность агрессивного вождения, — добавила она, хмыкнув и выходя вслед за демоном к его «Бентли». — Рад вашей оценке, — кивнул тот, актёрским жестом открыв пассажирскую дверь. Ехали они в молчании. Из динамиков звучала незнакомая княгине песня, однако та не обращала на неё особого внимания, получая удовольствие от скорости и крутых поворотов. Нарушив все возможные правила дорожного движения, они сократили путь до пятнадцати минут вместо сорока. Машина затормозила перед высоткой, в которой жил Кроули. Вельзевул хоть и удивилась такому повороту событий, постаралась не подавать виду. Пока они поднимались на верхний этаж, повелительница мух повернулась к демону. — Твоя квартира далеко от того кафе, где мы встретились, а Сохо с ручным ангелом — ещё дальше. Что же ты там забыл? — она старалась, чтобы голос звучал сухо и деловито. — Почувствовал вашу ауру и решил проверить, почему вы в том районе уже второй месяц, — ошарашили её честностью. Поколебавшись, Кроули снял очки, чего не случалось на памяти княгини с сожжения библиотеки в Александрии. Глаза в холодном освещении казались медовыми. — Я же с самого Падения был одним из самых преданных демонов, и я знаю психологию внизу. Мало кто сможет перестроиться под новые условия после неслучившегося конца света. А тут вы маячите. Вот и стало интересно, что забыл лорд Ада наверху… О, мы на месте, — перебил он сам себя. Двери лифта разъехались. Миновав два лестничных пролёта, пара демонов вышла на крышу. Осень в Лондоне выдалась восхитительная. Ласковое и не обжигающее солнце золотило крыши, отражаясь в стёклах высоток, деревья постепенно меняли зелень на золото и багрянец. Настало время лёгких пальто и шёлковых шарфов. Люди постепенно отпускали уходящий год, готовясь через каких-то четыре месяца праздновать Рождество. Княгиня провела по волосам пятернёй, растрепав, и вопросительно глянула на Змия. Тот материализовал крылья и, использовав чудо, чтобы отвести взгляды возможных свидетелей, взлетел с крыши. Внутри у Вельзевул всё похолодело. Все эти месяцы она старательно не думала о полётах и небе, но иногда, когда она совсем уставала и давала земной оболочке время восстановиться, необычайно яркие сны раз за разом приводили к тому, что демонесса просыпалась в холодном поту, совершенно разбитая. — Присоединяйтесь, чего же вы ждёте? — крикнул Кроули, застывая в воздухе рядом с краем крыши. — Нет, я обойдусь без твоей «шикарной» идеи закапывания топоров и другого оружия, — кисло протянула она, отступив. — Мне и здесь хорошо. Нахмурившись, Кроули спикировал к начальнице, чуть наклонившись и заглядывая ей в глаза. — Покажите их, — негромко попросил он. И Вельзевул почему-то исполнила просьбу. Большие чёрные крылья выглядели не по размеру. Из-за этого дискомфорта, этой уязвимости она поморщилась, приподнимая их усилием воли и вновь скрывая. — Доволен, что узнал мою слабость? — буркнула она, отворачивая голову. — Раньше бы прыгал от счастья, а сейчас уже не то, — пожал тот плечами, незаметным движением подойдя ближе. Секунда — его руки сомкнулись на чужой талии, разворачивая княгиню спиной и прижимая к себе. Вторая — они воспарили над городом, рывками крыльев набирая высоту. Третья — Кроули поймал воздушный поток, позволяющий почти не шевелиться. Вельзевул до побелевших костяшек вцепилась в его руку и пыталась хоть немного успокоиться. На это потребовалось определённое время. Забытое давным-давно ощущение полёта приятным импульсом прошло вдоль позвоночника, позволяя расслабиться. По щекам падшей потекли слёзы, которые Кроули решил тактично не замечать. Пара тысяч лет промывания мозгов от ангела всё же принесла свои плоды. Не было смысла говорить. Всё и так было понятно без лишних слов. Полёт был лучшей благодарностью для княгини, и Змий это понимал как никто. Он сам только недавно смог вновь взлететь… — Лорд, — через продолжительное время позвал её демон, — я чувствую ауру архангела Гавриила. Не хотите нанести ему визит? — Что же нас может остановить на этом пути противостояния Свету? — лукаво рассмеялась Вельзевул. Приземлившись неподалёку от эфирного, обнаружившегося в парке, Кроули оставил начальницу, сказав, что она может вызывать его когда угодно. Лорд Ада отряхнула одежду от пыли и уверенным шагом направилась к идейному врагу. Внутри снова разливалось это странное тепло. — Эй, пернатый, как там твои нимбоносные?
