***
Мелькор с тихим ругательством, явно не предназначенном для ушей юных наследников рода, вылез из кустов, стряхнул с себя листья и прочую дрянь, проклял Йаванну, проклял Феанора, на всякий случай, проклял Манвэ и с чистой совестью (если она у него есть) направился к небольшому фонтану. Где-то недалеко завывала арфа, что особенно раздражало. Да что там завывала – любому взбесившемуся варгу до таких виртуозных звуков учиться и учиться – и все равно не сможет выводить такие рулады, даже глядя на луну. Впрочем, осуществить свои намерения Мелькору не удалось – маленькая, но крепкая рука ухватила его за плащ, и раздался тихий, но внушительный голос: - А приличные эльфы входят через калитку. - Ко мне это не относится, - ядовито бросил Мелькор и брезгливо выдернул свой плащ из цепких ручек юного нолдо. - Я заметил, - спокойно ответил эльф. Мелькор неприязненно посмотрел на огненные взлохмаченные волосы. Впрочем, особого внимания удостоился небольшой лук, который нолдо, скорее всего, пустит в ход после первых реплик. - Мм… Кано… - Мелькор, видимо, нервничал – еще бы, попробуй запомнить всех этих остроухих, к тому же, все на одно лицо, и у каждого по четыре имени! Единственное, что было известно ему – так это то, что Феанор, кажется, темненький, а если эльф рыжий, то он наверняка связан со столь нужным сейчас Феанором. Ясноглазый юный нолдо с приводящим в ужас ворохом пламенно-рыжих волос на голове нахмурился, покрепче сжал крошечный лук и как-то недобро потянулся к колчану. Мелькор забеспокоился – не хватало убегать через кусты со стрелой в затылке… или где пониже… - Нельо, - серьезно поправил нолдо и ловко согнул лук – петелька тетивы с тихим щелчком встала на своё место. И вот этот негромкий звук заставил Мелькора незаметно, но довольно быстро наметить пути отступления. - Нельо, конечно же! – просиял Мелькор. – А я все не могу вспомнить, где же я видел… - Вала попытался изобразить добрый смех и, опасливо нагнувшись, двумя пальцами взял мальчика за острый подбородок. – Это умное лицо! - А я тебя не видел, - подозрительно отозвался юный нолдо. – Ты прятался в кустах, как сейчас, да? Мелькор почувствовал, что выбрал явно не того эльфа. О Тьма и все балроги, если этот ведет себя так, словно самолично выстроил Валинор, то чего следует ожидать от Феанора?! Стрелу в лоб без разговоров и возможность пропахать этим самым лбом все дорожки в саду? - Тебя это не касается, - с расстановкой проговорил Мелькор. – Ответь мне… - Нет, касается, - упрямо заявил эльф и наложил маленькую, но, видимо, острую стрелу на тетиву. - И что? – Мелькор усмехнулся и самодовольно скрестил руки на груди, отбросив панический ужас. – Что, будешь целиться… - Кано! – коротко позвал Нельо, не отводя взгляда и не убирая стрелы. Арфа на мгновение смолкла, но тут же показался и арфист. Он был еще младше лучника, темные печальные глаза смотрели как-то особенно пристально и выразительно. Тонкие бледные руки сжимали резную маленькую арфу, серебряный обруч перехватывал длинные гладкие черные волосы – полная противоположность взъерошенного, сердитого, даже несколько грубоватого брата. Мелькор отстраненно подумал, что если нолдо подучится игре, то из него выйдет неплохой менестрель. - Нельо? – эхом отозвался арфист, косясь на взрослого незнакомого мужчину. - Вот этот, - Майтимо сделал презрительный жест луком в сторону растерянного Мелькора, - очень хочет послушать, как ты играешь. Спой ему, например, про пленение Мелькора. - Нет, спасибо, - заторопился Вала. Конечно, для счастья ему не хватало только того, чтобы услышать из уст недоросшего менестреля о собственном падении! - Ты кого-то ищешь? – тихо спросил Кано. - Где Феанор? – огрызнулся Мелькор. О, зря он пришел сюда, зря…***
О, зря он пришел сюда, зря… Вала даже и помыслить не мог, что его «дипломатическая миссия» закончится столь плачевно. Властелин Утумно, Владыка Тьмы, великий Вала сидел под мирно цветущей яблоней, бессвязно рассказывал какую-то чушь об оружии внимательно слушающему рыжему нолдо, с ненавистью смотрел на золотоволосого мальчика, устроившегося у него на коленях и играющего складками плаща, и слушал душераздирающие завывания арфы. Голос, надо отметить, у будущего менестреля был приятный, чего о музыке и словах не скажешь. Феанор, как утверждали в один голос юные эльфы, вот-вот должен был прийти… …А Феанор обнимал подушку, наслаждался тишиной и прохладой, легкая улыбка играла на его устах… он просто не знал, что в его саду под его яблоней сидит и против своей воли развлекает наследников рода Финвэ будущий похититель Сильмариллов…