Неопределившийся

Алеон сидел в своём кабинете и думал. В его памяти всё мелькал момент встречи с тем несносным парнем, который решился сесть на королевского коня. Эту лошадь Алеон ненавидел всей душой, так как родиться он должен был для него. Для него должен был появиться на свет лучший, воистину королевский жеребец. А он взял, и родился с таким отвратительным дефектом. Тогда Алеон был так разозлён и, одновременно, разочарован, что не удержался и выкупил лучшего людского жеребца…на которого так и не сел. Король не понимал, почему всё всегда идёт в противоречии его желаниям. Он родился в королевском роду, но вторым; он мечтал попасть в академию магии, но у него не было способностей; он мечтал заполучить лучшего коня, а получил просто недееспособную клячу. Он имел идеальный план по убийству короля оборотней и его щенков, но те, почему-то, внезапно собрались и с самого утра укатили к себе. И хоть наёмные убийцы и смогли напасть на цель, но воины оборотней оказались, готовы к этому, а потому смогли отбить атаку. С множественными ранениями, но смогли. Но сейчас его выводила отнюдь не неудача, а грёбанный ублюдок, засевший в его голове. Что же с ним не так? Ну же… И тут, взгляд короля упал на один из своих перстней. Он вспомнил руки парня. У того на левой руке в какой-то момент сверкнуло необычайно прекрасное кольцо, даже эльфы со средним достатком не могли себе позволить такое. Король попытался припомнить рисунок. Переплетение дубовых и кленовых листьев. Клён – это любовь, и благополучие, а вот дуб – дерево богов издавна означающее… …Королевское происхождение. Любимому правителю. Помниться брат дарил что-то такое своему сыну… Быть не может! Он же так старательно избавился от него! Племянник должен быть уже далеко от столицы! Алеон же так трепетно подарил ему шанс на свободную жизнь. Такую, как Алисар желал. Король ведь знал о переданных мальчику магических щитах, но ни разу их не забирал. Он сам рассказывал нанимаемым убийцам о лучших местах для засады, но которые таковыми, на самом деле, не были, и Али со своей скоростью мог достаточно быстро убежать, да и выход к королевскому порталу там всегда был рядом. Да и не мог этот парень быть его мальчиком. Тот не за чтобы не потянул такую отвратительную работу, как у этого парня. И на лошадях Али никогда не ездил, а так, как держался на коне этот эльф, за такой короткий срок научиться бы не смог. Коне? На его чёртовом коне! Поганец. А кольцо…а что кольцо? Спёр небось. Алисар ведь всегда был рассеянным, мог и оставить где. И тут Алеона осенило. А может пригласить его на этом основании в замок и здесь, по-быстрому, избавиться от этого кошмара? Король позвал слугу и приказал ему привести советника. Когда Фарст пришёл, Алеон поделился с ним своей идеей и отправил за парнем. Фарст почтительно поклонился и вышел не сказав ни слова. На этом король успокоился и, наконец, смог продолжить прорабатывать план ведения войны. *** За намеченный день заговорщики смогли собрать всё, что могло понадобиться Алисару в пути. Разобраться с картами, которые принёс полковник, и составить план «кражи» Лайта, получить письма на проверку крепостей, определится с нужными в дорогу вещами – всё это было выматывающе, но вполне выполнимо даже в условиях работы. Отдельно Ал уточнил о своей будущей замене: очень важно было, чтобы все посвящённые имели максимум сил и свободного времени на полную дополнительную проверку штата и вербовку лиц. В душе парень уже признался себе, что просто не хочет добавлять работы своим друзьям, но это было не так важно. В последний день к нему незаметно обращались с пожеланиями удачи знакомые и не очень эльфы. В обед к парню подошла Бель. Она отвела его в сторону ото всех и продемонстрировала небольшое плетёное ожерелье с средними камнями разного цвета. - Мы с ребятами сделали его тебе на удачу. – Сказав это, она плотно повязала его Алу на шею. – Защити его. После этих слов Бель быстро убежала работать, а юноша так и не понял, кому предназначались эти слова. Он покачал головой и решительно пошёл к Лайту. "Сегодня я уезжаю и спрашиваю тебя: готов ли ты пойти со мной? Там будет много громких звуков и абсолютная тишина, яркий свет, пробивающий тьму, и тьма, сравнимая с твоей". "Вы мой Всадник. Я верю вам и потому пойду, куда вы направите". Алисар обнял коня за шею и послал мысленную благодарность. Выйдя из денника, Ал наткнулся на мистера Вэйна. - Меня просветила о твоём плане полковник и просила помочь. – Он протянул парню хорошую попону, седло и уже привычную бестрензельную уздечку. – Запряги его сейчас. Чувствую, не успеть можешь, а безопасность на первом месте. - Спасибо, сэр, – Ал не удержался и обнял Вэйна. Тот лишь приобнял парня в ответ, похлопав его по спине, и тепло улыбнулся ему в макушку. - Иди уже, – Алисар снова ушёл к Лайту. Когда он вышел из конюшни, во дворе он увидел собравшийся народ. - Что случилось? – спросил он у стоящего ближе других Гилерта. - Королевская стража. Тут из рядов военных выступил хорошо сложенный мужчина в длинной чёрной тунике подвязанной плетёным белым поясом. Брюнет прокашлялся и громко объявил. - По приказу короля Алеона, мы пришли забрать во дворец, помощника главного конюха известного, как Ал, - Он что-то натворил? – поинтересовался подошедший полковник Мертон. - Его желает видеть король, по подозрению в краже королевского имущества, большего мне не сообщили, – пожал плечами мужчина, пока стража двигалась в направлении конюшни. - Он здесь! – крикнул кто-то из солдат, указывая на парня страже. "Вот же стукач", - подумал Ал, пытаясь придумать пути отхода. Парня уже заметили три амбала королевской стражи. Они с упорством танкеров пробивались сквозь не желающих расступаться и сдавать своего командира солдат, временами покрикивая, чтобы их пропустили. "Что же делать? Мне так просто не пройти". Парень отходил от стражи дальше к конюшне. - А ну подошёл сюда! – рявкнул центральный вояка, подошедший к юноше ближе остальных. Тут раздалось громкое ржание, и Алисар, краем глаза заметил бегущего к нему Лайта. Парень подождал, пока конь достаточно к нему приблизиться, и на полном ходу забрался в седло. Жеребец, почувствовав своего всадника, поднялся на дыбы, отчего уже прорвавшаяся сквозь толпу стража отшатнулся дальше. "Вэйн выпустил меня". "Мои спасители". Опустив Лайта, Алисар направил его галопом прямо на толпу, которая разлеталась от них в разные стороны, как море перед Моисеем. Ал направил коня к оставшимся открытым воротам и они вырвались на улицу. Там стояло ещё несколько человек из стражи, но они, как и все до этого, просто отшатнулись в стороны и не сразу сообразили начать погоню. Всадник твёрдой рукой управлял конём на улице, направляя к трактиру, возле которого их встретил Крис, а заметивший ещё издалека такую приметную парочку Сил быстро сходил за собранными ещё вчера сумками и чёрным плащом. - Там всё, что тебе может понадобиться, – быстро сказал он, закрепляя на лошадь вещи. - Удачи, – пожелал Кристэн. - Я вернусь к вам, – пообещав это и накинув на себе плащ, Ал вновь сорвал коня в галоп пытаясь как можно быстрее выбраться за пределы города. В тот день, многие видели юношу, который лихо управлял своим прекрасным пегим конём, и только некоторые изредка встречавшиеся дежурные воины связывали их с предстоящим королевским переворотом. *** - Простите, Ваше Величество, мы не смогли его привести, – отчитывался советник, стоя перед правителем на одном колене. - Как это не смогли!! – вскочил со своего места король. - Мы его почти поймали, но из конюшни выбежал королевский конь, а парень запрыгнул на него и ускакал. Хоть у нас и были всадники, но скорость обычных лошадей никак нельзя сравнить с королевским конём, поэтому… - советник нервно перебирал произошедшие события. Он прекрасно знал, каков из себя гнев их нового короля, и очень не хотел его испытать. А точнее просто сглаживал неизбежное. - Что известно о том, куда он направился? – рыкнул король. - По южному тракту, Ваше Величество. - Он что-нибудь с собой успел взять? - Дежурившие стражники говорит, что нет. - Есть ещё что-то, о чём я непременно должен узнать? – продолжил допрос Алеон, с мягкой улыбкой подходя к советнику, который весь напрягся, но, смог через силу, выдать: - В воинах есть предатели. После этих слов последовал удар в солнечное сплетение, а затем Фарста с силой взяли за волосы и потащили к стоящему в кабинете дивану, попутно разрывая на кусочки его тунику. Вот какого быть возлюбленным короля Алеона. *** К вечеру, юноша развернул коня в лес и направил его лёгкой рысью. В первую очередь он хотел попасть к восточным крепостям, а его конь без проблем выполнял сложные манёвры, что позволяло без опасений двигаться вперёд. Дойдя до первой небольшой полянки, Алисар остановил Лайта и слез с него. "Сегодня остановимся здесь". Ал расседлал коня и подвёл его к месту с проглядывающей травой. Лайт быстро понял намёк и принялся за еду. В это время парень устроился в корнях какого-то высокого дерева и стал осматривать свой багаж. Первый мешок был наполнен едой. Как он и просил, основную часть составляли долго портящиеся продукты, коими считали варёное мясо и пресные лепёшки. Там так же присутствовали разные фрукты, специи и две фляги, с клюквенным морсом и водой. Съев пару лепёшек с мясом и отпив из первой фляги, Алисар перешёл ко второму мешку. Взяв его, он с удивлением заметил торчащую из него рукоять, как потом выяснилось, небольшого кинжала. Юноша привычно взял его в руку и взмахнул, проверяя баланс. Его семья, действительно, очень сильно о нём волнуется. Алисар положил оружие возле себя и вернулся к осмотру вещей. Там обнаружилось две пары рабочей и одна более нарядная одежда, карта, которую парень, не задумываясь, переложил в пришитый им ко внутренней стороне плаща карман, мешочек с деньгами и парочкой жемчужин, что он мог продать в городах, пара флаконов его любимого геля с запахом хвои и мёда (Ал про себя поблагодарил Силена) и четыре запечатанных письма. Парень сложил всё обратно и положил мешок под голову. Он послал Лайту своё место, и конь спокойно подошёл к нему. Ал плотнее завернулся в свой плащ и уснул. Всё же редкие походы с родителями давно смирили его с мыслью о возможном сне на природе. Проснулся Алисар, по привычке, перед рассветом и с затёкшими конечностями. Парень с конём быстро перекусили, и Ал, оседлав Лайта, поехал на нём дальше. По его расчётам, к дороге между ближайшими к столице южным и восточным городами, они должны выйти через два с половиной дня пути, а там смогут напрямую отправиться в город. За разбойников и диких животных в этом лесу Алисар не волновался: содержание армии принесло свои плоды, и в ближайших лесах не осталось ничего сильно опасного. Они ехали весь день, остановившись только возле маленького ручейка, чтобы Лайт смог напиться, и ещё до заката выехали к нужной дороге. Ал заметил торговый перевалочный пункт, на котором и решил остановиться. Расседлав коня, он внимательно на него посмотрел и спросил: - Можешь мне объяснить, как за один день мы преодолели расстояние длинной как минимум в два с половиной? "На обычной лошади ты, может и добрался бы до дороги за два с половиной дня…но я всё-таки королевский. Нас так называют не только из-за родословных, но и из-за большей скорости и выносливости, по сравнению с другими лошадьми. Правда, не уверен, что об этом многие знают". - Есть что-то, что мне ещё следует знать. Конь недолго помолчал, а потом в голове Ала прозвучали слова. "Если ты умрёшь – я последую за тобой. - Последовала ещё одна пауза и конь неуверенно сказал. – На самом деле, мама говорила, что я далеко не полностью отношусь к королевским лошадям. Взять хотя бы эти пятна. У королевского никогда бы не появились такие. Это значит, что во мне должна быть кровь, способная держаться наравне с королевской, и я не знаю, как она на меня влияет". - Это тоже самое, что и со мной. Ещё в первые дни своего обучения, Ал узнал от Лайта о том, почему его дар встречается настолько редко. Дело в том, что для получения дара, кроме нужного вектора магии, у человека должна была быть редкая смесь крови вампиров и нимф. Это были просто несовместимые расы. Их кровь легко вступали в резонанс друг с другом, что вызывало не самые дружелюбные чувства. Ну а откуда могут взяться противоположные, если при каждом приближении твоя кровь начинает течь быстрее и увеличивая этим выброс гормонов? Однако у нимф была особенность – они, в отличие от других рас, имели полноценных магических партнёров, и бывали случаи, когда это оказывался вампир. В таких парах нимфа спокойно могла находиться рядом со своим вампиром. Но только с ним. Другие вампиры и нимфы всё равно чувствовали себя не очень, находясь рядом с зятем или невесткой, а потому паре приходилось переезжать на нейтральные земли. Понятно, что и отношения с семьёй становились хуже, но бывали и везунчики, которых семья поддерживала. Их дети в таком случае имели право в одиночестве заезжать погостить к своим родственникам и рассказать о своих успехах. Их детям кровь передавалась в разном соотношении и превосходящая попросту выжигала другую. В таких случаях дети наследовали расе одного из родителей. И лишь у некоторых полукровок кровь вступала в слияние, и такие дети становились магами разума. Правда, не самыми сильными. Они спокойно могли передавать свои мысли другим, но читать могли только при прямом контакте глаз. Все остальные пытались обходить таких индивидов стороной: всё-таки, находиться в компании человека, который может запросто читать твои мысли, не очень спокойно. "Те шестеро сильнейших имели сильную кровь вампиров и нимф", – сказал во время объяснения Лайт. На этом основании Алисар сделал для себя вывод, что во всех них было ещё что-то, являющееся своеобразным уравнителем или катализатором слияния для этой «нестабильной смеси» и иногда выполнявшее роль усилителя. Парень тогда с улыбкой вспомнил свои необычные волосы и глаза, которые явно намекали на его происхождение: чёрный с красный от вампира и белый с синим от нимфы. Алисар впервые заинтересовался своей родословной, но быстро отложил эту мысль – были более важные дела. За прошедшее время Ал сильно продвинулся в изучении своей магии. Сейчас он мог свободно читать и передавать свои мысли на расстояние в восемьсот метров. Так же юноша научился видеть старые воспоминания и мысли на определённую тему. Это оставалось тяжело, но вполне возможно. Именно это умение и подтолкнуло его отправиться в это путешествие: ему определённо было быстрее проверить всех самому. Парень отвёл Лайта к свежей траве и сказал поесть. Юноша же устроился у дальних деревьев. Через какое-то время Алисар увидел направляющийся со стороны нужного ему города караван. "Значит сегодня придётся ночевать рядом с ними", - подумал Ал. Он быстро накинул на голову капюшон и пошёл к начавшим устраиваться на ночлег торговцам. Парень быстро опознал главного и прямиком направился к нему. - Приветствую, - начал Алисар, обращаясь к крупному блондинистому мужчине с бородой и мечом на поясе, – не подскажите путнику, как обстоят дела в Гесии? - Отчего же нет. Неплохо обстоят. За зиму они столько мехов распродали, что охотники там до сих пор нарадоваться не могут. Да и из Лиры к ним поступила первая партия целебных настоев. В этом году травы рано начали цвести, никак за счёт проезда по их землям леди Фрэйн. - Счастливый народ – процветающая страна. - Ваша правда, господин. – В голове мужчины мелькнуло сожаление о том, что нынешний король этого определённо не понимает. Алу этого вполне хватило для своих выводов. - Не подскажите ли, так сказать, в ответ, как сейчас в Антее? - Я там только проездом был, но слышал о новых товарах из-за моря. И ещё, - парень посмотрел по сторонам и подошёл ближе к мужчине, - там сейчас появилось много столичных солдат, якобы, для проверки торговцев, но до меня дошёл слух, что наш король ищет там принца Алисара. - Неужели? – громко изумился мужчина, а Ал только пожал плечами. Юноша в момент рассказа основывался только на общих данных, полученных от полковника Мертона, но считал это отличным моментов для сбора информации. - За правдивость не отвечаю, говорю, что сам слышал. Вы, наверное, уже знаете о скандальном отбытии делегации оборотней? - Как тут не узнать, - усмехнулся собеседник, - только сегодня пересеклись с караваном, что был тогда в Антее, в трактире недалеко от места, где оборотни остановились на ночёвку. Поговаривают, что король Дрейвэн узнал о планирующимся нападении нашего королевства на их, вот и решил отбыть к себе раньше. И похоже не прогадал, - сразу стал серьёзным мужчина, - на их отряд по пути в Антей было совершено два нападения. Раненых много, но, вроде, убитых нет. - Мы отлично торгуем с оборотнями, а тут негласное объявление войны. О чём думает король? - возмутился мужчина в возрасте. - Не думает, – ответил главный и все, кто услышал его шутку, посмеялись. - Было бы смешно, если бы не было так грустно, – сказал парень. Они ещё немного поговорили о правительстве и перешли на товары. Алисар с интересом слушал и закрывал свои пробелы в знании расценок этого мира. После он пожелал всем тихой ночи и ушёл к Лайту, чтобы проводить его до их места. Ночь действительно прошла тихо, а на утро парень забрался на коня, попрощался с некоторыми новыми знакомыми и поехал в Гесию. Со скоростью Лайта, они добрались туда к концу дня, и, выбрав более менее опрятно выглядящую таверну, остановились рядом. К Алисару сразу подбежал молодой паренёк. - Желаете остановиться у нас? Я могу позаботиться о вашей лошади. - Почему бы и нет, вот только заводить я его буду сам. Постой с ним, пока я договорюсь с хозяином. Ал передал поводья парню и, сказав Лайту, что скоро подойдёт, зашёл в здание. Внутри всё было так же неплохо, как и снаружи. Алисар осмотрелся и подошёл к сидящей в дальнем углу женщине. - Простите, хозяйка, могу я остановиться у вас? Она осмотрела юношу и с улыбкой сказала: - Конечно. Десять бронзовых за ночь, ещё шесть ужин и завтрак. - Коня бы ещё покормить и почистить, и получить небольшой запас провизии из мяса и лепёшек. - Шесть. - Идёт, – Ал передал хозяйке двадцать две бронзовых монеты из кошелька, который он с первого дня, как и кинжал, носил на своём поясе. - Четвёртая комната, ужин скоро принесут, – женщина передала парню ключ и указала на один из столов, попутно кивая мужчине за барной стойкой. - Благодарю, – Алисар взял ключ, встал и вышел на улицу, где они с Лайтом прошли за мальчиком в маленькую потрёпанную конюшню. "Тебя придут кормить сейчас и завтра утром, вычистят, и мы поедем дальше", - пояснил Ал ставя коня на свободное мест, а потом подводя его к кормушке. Лайт кивнул головой, и парень со спокойной душой пошёл ужинать. Ужин был хороший, а комната чистая, да ещё и с ванной, где Алисар быстро помылся, после чего лёг спать. Последней его мыслью стало насмешливое: "Ну что? С днём рожденья меня". Утром он собрался, позавтракал, взял свои вещи и забрался на уже осёдланного коня. Добирались они до крепости весь остаток дня, ночь и ещё день, останавливаясь только на ночь и быструю еду. В город въехали прямо перед ужином. - Господа, - окликнул парень охрану у ворот Демены, - не подскажите, как доехать до Деменской крепости? - А тебе зачем? – спросил один из стражников. - Привёз письмо коменданту Крэйну от полковника Плиар, – на этих словах, Ала, который снял капюшон и сейчас сидел на коне в своём белом, завязанном уже привычным способом платке, подозрительно осмотрели. - Доберёшься по улице до площади, а там свернёшь налево, - всё-таки ответил один охранник. - Спасибо за помощь, – и Алисар направил Лайта в указанном направлении. Через два часа Ал уже стучался в ворота крепости. - Кто такой? – показались перед ним два война. - Всадник полковника Плиар – Ал, с письмом коменданту Деменской крепости, капитану Крэйну. Алисара осмотрели и пропустили в ворота, а сам парень приступил к выполнению плана. Он сканировал тренировавшихся на улице воинов, подмечая первые положительные результаты. Юноша оставил коня у входа и громко сказал не подходить к нему близко. Один из солдатов провёл Ала в кабинет коменданта и, отрапортовав его имя, положение и цель визита, получил разрешение на вход. Алисар оказался в небольшой кабинет, выполненный в коричневых тонах. Одна стена была полностью заставлена книжными стеллажами, а возле второй стоял длинный кофейный диван, с прикреплённой над ним картой королевства, в точности повторяющая его собственную. Посредине комнаты стояли два резных стула, перед мощным письменным столом со стоящим возле него уже не молодым мужчиной. Он был невысокого роста, но достаточно коренастый, его короткостриженые волосы блестели седыми висками и выделяющихся на их фоне остальными чёрными. Его бледно-сиреневые глаза смотрели на гостя с безразличием, большего по его лицу было не прочесть. Комендант начал разговор первым. - Письмо, – и протянул в направлении парня руку. "Не очень вежливо с его стороны, но ладно". Ал передал ему письмо и отошёл на шаг назад. Пока комендант читал, юноша аккуратно перебирал его мысли. "Этот свой. Он хоть и не очень вежливый, зато умный и исполнительный". - Если это всё, то можешь идти. - У меня есть ещё одна новость. Комендант поднял голову и с интересом посмотрел на парня. - Король официально объявил о войне с королевством оборотней – Триаей. Через три-четыре дня здесь появиться солдат из королевской армии с официальным извещением. - Ясно. "Мдаа…а мысли то у него неважные". Немного помолчав, парень продолжил. - В столице ходит слух, о том, что пропавшего больше полугода назад принца Алисара видели на улицах движущегося в южном направлении. Говорят, он прознал о готовящейся войне и пытается её предотвратить. - Зачем ты мне это говоришь? – настороженно спросил комендант. - Полковник Плиар просила ввести вас в курс дела и узнать, готовы ли воины вашей крепости прийти на помощь принцу. У коменданта округлились глаза, но он быстро взял себя в руки и ответил. - Можешь передать ей моё согласие. - Принято, – Ал развернулся выйти из кабинета, когда услышал последние слова коменданта. - Эту ночь можешь провести здесь, а в обратную дорогу отправиться утром. - Благодарю, – и парень вышел, прикрыв за собой дверь. Спускаясь к двери на улицу, парень услышал громкое ржание. "Ну я же просил!" Он резко прибавил скорости и вылетел за входную дверь. Перед ним открылась такая картина: несколько воинов резко отскочили от вставшего на дыбы Лайта. - Я же сказал не трогать его!! – крикнул на солдат злой Ал. - Мы просто хотели перевести его в конюшню, а он так резко отреагировал! – возмутился один из воинов. - А вы разве не стали бы вырываться, если бы вас повели непонятно куда! - ругался юноша, спустившись к коню и начиная успокаивающе поглаживать его по шее. - Так видно же куда! - Как раз тебе, кое-что и не видно! Глаза разуй и посмотри снова! Все солдаты нахмурились и ещё раз осмотрели коня. - Его глаза. – Прошептал молодой сержант стоявший ближе всех к голове Лайта. – Он слепой. - Бинго! Пять очков за догадливость, – саркастично ответил на это высказывание Алисар. - Но как ты на нём тогда ездишь? – поинтересовался другой солдат, подходя к месту сержанта и проверяя его слова. - Спокойно и уверенно. Проводите нас к конюшне, я сам его заведу, – на это никто не стал спорить и их без лишних вопросов проводили в нужное место. Поставив Лайта в стойло и успокаивающе проведя ладонью по его гриве, парень дал указания местному конюху и ушёл. Весь день Алисар проверял местных солдат. Некоторые личности, конечно, были неоднозначны, но в основном всё было спокойно. После ужина, парень завалился в выделенную комнату. Голова болела нещадно. Ал быстро вырубился, а на утро съел предложенный завтрак и, выведя осёдланного Лайта из конюшни, выехал из крепости. В этот же вечер они спокойно доехали до своего прошлого перевалочного пункта, а на следующее утро ехали уже по окраине леса: в любой момент на дороге мог появиться гонец, и лучше было перестраховаться. Они прибыли в город прямо перед закрытием ворот и были пропущены бурчащей что-то нелицеприятное о ненормальных путниках стражей. Остановился Алисар в том же месте. А почему бы и нет? Не было здесь шпионов в прошлый раз, а если появятся, то и он только на одну ночь. Хозяйка была необычайно удивлена, увидев своего совсем недавнего постояльца. - Вы развернулись на полпути в Демен или просто в лес ездили? - В лес, хозяюшка. В прошлом году заметил там несколько интересных растений, вот и решил посмотреть, есть ли они там сейчас. - И как? – с искренним интересом поинтересовалась она. - Там они. Только вот, срезать ещё рано, – нагло врал Алисар. - Вы, как в следующий раз за ними поедете, остановитесь у меня. Я вам и скидку сделаю. - Вас так заинтересовали эти скучные травы? – искренне поинтересовался Ал. Женщина покрылась нежным румянцем и посмотрела на неприметную дверь возле лестницы. - Понимаете, - грустно начала она, - мой муж уже два месяца как сильно болеет. Наш травник говорит, что дела его плохи и он ничем помочь не может. На лекаря денег у нас нет, а от своего папы я как-то слышала рассказ о бирюзовых травах, которые могут вылечить любимого эльфа, если их правильно сделать. У меня и рецепт есть. Вот я и подумала, что вы видели именно их. На последних словах, хозяйка опустила голову на сложенные на столе руки. Юноше стало очень жаль эту женщину, что была так добра ко всем. Ещё в прошлый приезд он заметил за завтраком семьи с детьми, стариков и нескольких инвалидов. К каждому новому гостю хозяйка подходила сама, спрашивала о жизни, здоровье. Сидевший рядом с Алисаром старичок долго наблюдал за его задумчивым взглядом, а после тихо сказал: - Арили очень добрая. Вся в покойного отца. Тот тоже не мог пройти мимо нуждающихся и всегда пытался им помочь. В этой таверне Арили подаёт завтрак и ужин по рыночной стоимости продуктов. Они у неё всегда свежие да и муж её их прекрасно готовит, только последнее время этим занялась его сестра. - А на что же они сами живут? – спросил тогда Ал. - Так к ней обед взять заходят и более состоятельные горожане. На прибыль от них и живут. Алисар тогда поблагодарил старичка за объяснение и оставил на столе пару своих бусин. И вот сейчас он смотрел на эту убитую горем женщину и думал, как сможет ей помочь. - Я не знаю, те ли это были растения или нет. Но знаю, что добро всегда возвращается. Улыбайтесь. Ваши гости очень это любят. Парень встал и, больше ничего не сказав, ушёл в свою комнату. Утром он проснулся, оделся в свежую одежду, не забыв про свой плащ и накинув на голову капюшон, заранее взял свои вещи и спустился на завтрак. Спускаясь по лестнице, внимание Ала привлекли два стражника за дальним столиком. Когда юноша вошёл в зал, один мужчина резво поднялся и подошёл к нему. Алисар уже подумал о том, что надо валить, но вдруг встретился с взволнованной мыслью солдата. "Вот бы это был он, если не передам этот дурацкий платок, нас полковник просто завалит тренировками. Я уже слышу его: «Тоже мне, воины, не могут знакомого, да ещё и очень приметного, парня найти!" "Полковник, платок, пехотное войско. Неужели наши?" - Простите, вы знаете полковника Мертона? "Мертон!" - Знаю, а что? – спокойно отозвался Ал. Солдат почти тут же просветлел. - Мы, - парень кивнул на другого солдата, - из его спецотряда. Полковник просил передать вам кое-что. Вы не будете против позавтракать в нашей компании? - Почему бы и нет. Сказав это Алисар последовал за солдатом к их столику. Сев за него, к Алу сразу подбежала разносчица с завтраком. Он поблагодарил её лёгким кивком и повернулся к своим соседям. – Что вы привезли? Один солдат вытащил из-за пазухи своего кителя синий свёрток. Он передал его парню, и тот, открыв его, обнаружил кусок оранжевой ткани с белой вышитой каймой. - Полковник Мертон сказал, что нельзя будет вечно ходить в одном и вам он пригодится. - Очень предусмотрительно. – Усмехнулся Ал, откладывая свёрток к остальным вещам и приступая к еде. – Как дела в столице? - Начались разговоры о том, что на улицах видели принца. Это сильно пошатнуло положение короля. Его ищут, по большей части, в южном направлении, но некоторых отправили на запад и восток, повезло, что в эту сторону отправили нас, а не парней полковника Дрэзда. Ещё буквально перед нашим отъездом король явился в казармы и открыто заявил, что мы пойдём войной на оборотней. Во все ближайшие крепости уже отослали гонцов, так что стоит быть осторожнее. - Достаточно странно искать принца на юге. – Чуть громче обычного сказал Ал. – Я бы рванул в порт. Там легко можно найти корабль и перебраться куда-нибудь подальше. - Это точно. Вот только генералу, при распределении, было на это плевать, – подыграл Алисару один солдат. - Парни, у меня к вам просьба. – Алисар подался чуть ближе к воинам. – Когда вернётесь в столицу, передайте через Мертона послание Крису. Пускай как можно скорее приедет сюда и спросит мужа миссис Арили. - Встал со своего места Ал пожал солдатам руки. – Передавайте мои наилучшие пожелания полковнику. Парень подхватил свои вещи, передал ключ подошедшей забрать посуду и отдать ему припасы служанке и пошёл к конюшне, где его ждал уже осёдланный Лайт. Ал вывел коня на улицу и запрыгнул в седло. "Нам следует ускориться". "Понял, всадник", - конь сорвался с места в сторону выхода из города, а затем они сразу свернули в лес. *** Два дня они шли по лесу, а к обеду третьего, наконец, дошли до своей следующей цели – Роквалейской крепости, что находилась почти вплотную к скалам грифонов. Напарники подошли к воротам. Там их встретила стража, которая неохотно пустила «посланика от полковника Плиар» во двор, где тренировались воины. Ал просканировал их и огорчился: везде были преданные Алеону люди. Позаботился ведь заранее дядя. Как и думал Алисар, сюда ещё вчера доставили письмо с указом, но отступать было нельзя, и он направился к коменданту. Юноша передал ему письмо от полковника Мертона. Просканировав коменданта, парень про себя вздохнул: "Плохо. Они ближе всех к пограничной крепости, значит и прибудут в случае чего раньше остальных. И как мне их, в таком случае, останавливать?" Получив разрешение на выход, Ал развернулся, но выйти не успел. - Господин комендант я сегодня… - Вошедший мужчина не закончил фразу вперившись в Алисара взглядом. – Наадо же, - протянул он, облокачиваясь на дверной косяк, - удравший вор решился найтись сам? - Хотел бы найтись – не прятался бы, – философски ответил Ал глядя мужчине в глаза. Тот определённо был не простым воином. Правы были солдаты. - И где же была вся твоя мудрость, когда ты сбегал из столицы? - Там же где и мои предполагаемые захватчики. - Смотрю, зубки решил показать? Ну ничего, мы их тебе быстро выбьем. На последнем слове мужчина сделал резкий рывок вперёд, но Ал только этого и ждал, а потому подставил на его траекторию стул, сам уворачиваясь от его удара и выбегая за дверь. Уже слетев по перилам лестницы и открыв дверь на улицу, Алисар услышал крик: - Поймать его!! Он преступник королевства!! Признаться, воины были хорошо выдрессированы. Только услышав крик, они разом накинулись на юношу. Дрессировка дрессировкой, а с тактикой у них явно была проблема. Две их главные ошибки заключались в следующем: во-первых, они накинулись на одного человека разом, из-за чего Алисар смог легко от них увернуться и перепрыгнуть на пологие перила лестницы, обойдя по ним толпу и успев запрыгнуть на Лайта, в котором и крылась вторая ошибка: не стоило оставлять близко стоящее средство быстрого передвижения без присмотра. - Закройте ворота!! Скорее!! - кричали личные кошмары парня, но конь уже успел выбежать за ворота. За ними вылетело ещё пара всадников. "Ну хоть кто-то додумался взять лошадей!" - радостно подумал Алисар, но быстро себя прервал. В данной ситуации это для него очень плохо. Дорога по которой они скакали вела к скалам и, к огорчению Ала, это был их лучший вариант: такой манёвренностью, как у Лайта, другие лошади не обладали. Они бежали по дороге, постепенно уходящей вверх и переходящей в горную тропу. За ними, не отставая, гналась ещё пара стражников и этот ненавистный Алисару «гонец». "Не мог он быстро передать указ и свалить, так нет, погостить остался". В конце этой мысли произошло сразу несколько вещей: тропа переросла в открытую площадку, почти на самом краю которой Ал остановил Лайта; «гонец» вырвался вперёд отряда с натянутым луком; и в небе появились огромные силуэты птиц. "Грифоны", – подумал Алисар, перед тем как сорвавшаяся с лука «гонца» стрела полетела в его сторону и вонзилась в плечо, по инерции выбрасывая его из седла прямо в сторону обрыва. Однако, падая, Ал смог принять вертикальное положение и зацепиться руками за скальный выступ. Плечо прострелило болью, заставившей юношу повиснуть на одной руке. Грифоны пикировали на людей, всё ещё находящихся на каменной площадке, раздавались крики и топот разворачиваемых лошадей. Стража пыталась быстрее убраться с территории этих магических существ. "Всадник!" - услышал Ал взволнованный голос Лайта. Его Света. "Я в порядке, Лайт, тебя не оставлю". Плечо прострелило новой волной боли и Ал постарался восстановить сбившееся на мгновение дыхание. Тело было хоть и достаточно тренированное ежедневными зарядками и тасканием тяжестей, но на такую нагрузку его сил явно не хватало и пальцы начали медленно разжиматься. "Чёрт!" Продержаться дольше юноше не удалось, и он полетел вниз со скалы. В отличие от общепринятого мнения, у Алисара не мелькала перед глазами его жизнь ни эта, ни прошлая, и он просто пытался хоть как-то выровнять свой полёт. С площадки показался лёгкий чёрный туман, как от плотного дыма, взлетающего над ярко горящим костром, и в небе послышались взволнованные перекрикивания грифонов, которое вскоре прервало воинственное ржание. Алисар успел заметить только мелькнувшую наверху тень, как уже цеплялся руками за чёрную с небольшим красным отливом гриву коня и устраивался на его спине. По сторонам от него с силой взмахнули два огромных крыла с длинными перьями. Жеребец резко поднялся в верх и опустился на покинутую Алом площадку. Парень с трудом удержался во время посадки и сразу лёг на коня. "Ты как, Всадник?" "Нормально. Спасибо", - ответил Алисар, обводя уставшими глазами площадку. Но на ней никого кроме него и его спасителя не было. "Лайт?!", - с неверием посмотрел он на спину коня, на котором до сих пор лежал. "Это я", - ответил ему конь, встряхивая своей головой. "Вот мы и обнаружили твоё наследие", - посмеялся про себя Ал и удобнее устроился на спине чуть прибавившего в размере коня. Парень про себя отметил, что возле обрыва лежит какой-то ворох вещей. С попоной и личными вещами скорее всего всё в норме, а вот с седлом и уздечкой можно попрощаться. На высказанную мысль ему не ответили, а с неба послышались всё те же птичьи крики и на площадку по очереди стали приземляться грифоны абсолютно разных расцветок от двух бледно-золотых до одного чёрного, как беспросветная тьма и лишь со светящимися зелёным огнём глазами. На некоторых особях висели перья других расцветок. Алисар подумал, что это могут быть перья их пар. На чёрном, похоже вожаке, находилось перо абсолютно белого цвета. Вожак подошёл ближе к своим незваным гостям. "Простите, что так въехали на ваши земли, но нам нужно было убраться подальше от тех людей". Грифон, похоже, удивился. "Почему они пытались тебя убить?" "Потому что я нежелательное лицо для нынешнего короля – наследный принц, которого он уже кучу раз пытался убить". "Твой отец?" "Нет. Дядя". "Что ты делаешь в этих местах?" "Я осматриваю ближайшие крепости для поиска союзников в войне. Дядя пока негласно объявил её оборотням, а следом должно прийти и официальное уведомление". "Оборотни с эльфами никогда не воевали. Неужели королю захотелось отобрать их земли?" "Думаю, его больше интересуют не земли оборотней, а проход к вашим скалам", - не стал скрывать Алисар. Грифон возмущённо крикнул, на что ему взволнованно отозвались соплеменники. "И каковы его шансы?" Ал хоть и плохо соображал от усталости, но выгоды при сотрудничестве с грифонами просчитать смог. "Против оборотней – почти стопроцентные, вас он победить не сможет, но, скорее всего, перебьёт часть стаи. У меня есть шанс предотвратить это. Особенно, с вашей помощью". Грифон вновь возмутился и посмотрел прямо в открытые глаза Алисара. "Нечестно играешь, эльф. Но ты прав. Хорошо, - грифон ещё выше поднял свою голову, начав казаться ещё более величественно, - ты можешь рассчитывать на нашу помощь, и не дай тебе богини погибнет кто-то из них". - Клянусь. – Ответил Ал закрывая глаза и обозначая лёгкий кивок. – Прошу прощения за такой грубый вопрос, но могу ли я узнать с кем имею честь говорить. "Вождь Риот". "Принц Алисар". "Где ваша следующая цель?" "На юге отсюда". "Мы вас проводим". Риот крикнул что-то своему племени и часть грифонов взмыла в воздух улетая на запад, остальные ждали своих гостей. Ал тяжело вздохнул и сел на спине Лайта, держась за простреленное плечо, из которого до сих пор вылезала стрела. Алисар аккуратно прощупал место. Да, в таких удачных ситуациях не следует вынимать простреливший тебя насквозь предмет, так как может начаться сильное кровотечение, но до ближайшего медика Алу ещё минимум три дня пути и даже если ему удастся попасть к травнику, у того возникнут неудобные для парня вопросы. Алисар повернулся к вождю. "Можете помочь мне с этим?" "Что тебе нужно?" "Что-нибудь для обработки и мои сумки. Ну, ещё и ваша сила, чтобы вынуть стрелу". "Потерпишь?" "Конечно". Лайт медленно опустился вниз, и Ал перелез с него на ближайший камень. С помощью грифона он максимально ровно порвал свою испорченную серую рубашку на полосы, которые парень хотел использовать. Пока ждали «антисептик этого мира», Алисар промыл края раны водой, а в остатках замочил полученные бинты, надеясь, что оставшегося настоя ему на три-четыре дня хватит. Странную синюю блестящую мазь принёс грифон с абсолютно белым оперением, которые после встал рядом с вождём. Ал поблагодарил его кивком и попросил Риота начинать. Сначала сильным клювом аккуратно было отделено оперение, а затем, после глубокого вдоха и закушенной зубами деревяшки, была вынута и остальная часть. Больно было адски, но Алисар только глухо простонал, выдыхая, выплюнул дерево и здоровой рукой потянулся к обрабатывающему средству. Жгло оно не сильно, но вполне ощутимо, что, по знаниям парня о первой помощи, было вполне неплохо. Обработанную рану он плотно, но достаточно свободно для тока крови, перебинтовал подготовленными бинтами и взяв одни из своих серых штанов, сделал обвязку. "Спасибо". "Всё точно будет в порядке?" - спросил белый грифон. "Да, вполне. А можно мне забрать остатки?" "Конечно". Алисар ещё раз поблагодарил, накрыл принесённую каменную чашку с лекарством не использованным куском ткани и положил в сумку. Собрав все свои вещи, парень забросил на Лайта попону, сумки и перекинул ногу через опустившегося коня, пытаясь пристроить свои руки на его гриве. "Вы сможете удержаться, всадник?" "Смогу. Летим", - послал юноша команду Лайту. Тот взмахнул своими крыльями и поднялся в воздух. Грифоны рассредоточились вокруг них и летевших рядом вождя с его парой и направились на юг. Всего в их команде оказалось семь грифонов. Они летели весь оставшийся день, а вечером приземлились возле находившегося на границе горного озера. Ал кое-как слез с коня и повернулся к вождю. "Дальше вы сами". "Раз у нас с вами есть соглашение, могу ли я попросить присмотреть за дорогами ведущими в последнюю крепость и предупредить меня о приближение гонца или войска?" "Вполне", - ответил грифон и кивнул двум своим воинам, что сорвались с места и скрылись в ночи. "Спасибо". На этом грифоны распрощались и улетели в сторону своего гнездовья, а Алисар, взяв подаренную мазь, пошёл в сторону озера. Там он осторожно снял свои бинты, просто чудом не присохшие к ране, скорее всего из-за лекарства, и положил их на берег озера. Парень окончательно разделся и прошёл дальше. Там он повторно промыл рану и уже на берегу обработал её, вновь обвязав немного подсушенными бинтами. Ал надел сухие штаны и повернулся назад, вдруг натыкаясь на взгляд Лайта. "Стоп, взгляд?" Парень посмотрел внимательнее на своего коня, который потерял свою бело-чёрную пегую окраску и сейчас имел вороную масть отливающей в свете луны фиолетовым цветом, чёрные с багряным отливом гриву и хвост, сложенными крыльями и яркими красными глазами, направленными прямо на Алисара. "Ты можешь видеть. Не могу поверить!" И Ал бросился обнимать своего коня, правда, не забывая о своём больном плече. "Это не так важно". "Но это должно быть здорово. Через столько лет наконец увидеть. Что было первым? Ну же, скажи мне". "Это был ты, в тот самый момент, как ты принял меня. Но если тебе так интересно, то я видел россыпь скал и горы идущие прямо в небо. А так же тебя, падающего вниз. Я очень за тебя испугался". "Прости, я не хотел", – Алисар плотнее прижался к своему коню. Так они стояли какое-то время, а потом парень тихо спросил: - Лайт, ты смог бы пролететь всю эту ночь? "Да". - Тогда прошу.