Автопортрет

      На улице накрапывал мелкий дождик, оседающий алмазно-графитовой пылью на стекле. Обзор заволокло искажающей контуры и цвета дымной пеленой. Будь Кит живописцем, его бы могли заинтересовать пастельные переходы серых, жёлтых и коричневых оттенков, наполняющих улицу, но его специальностью была чёрно-белая графика, так что палитра хмурого осеннего вечера не вызвала никакого отклика в душе.       В пачке осталось три сигареты. На вечер должно хватить. Равнодушно покончив с безвкусной никотиновой поделкой, Кит утопил её в пепельнице, плюхнулся в скрипучее кресло на колёсиках и коленом нажал кнопку, возвращающую к жизни старый стационарный компьютер. Клавиатуру и мышь пришлось искать под сваленными в кучу листами чистой бумаги, черновиками, блокнотами и огрызками карандашей. Уборка на столе проводилась регулярно, но почему-то менее захламлённым он от этого не становился.       Как и следовало ожидать, за истекший час на странице художника, творящего под псевдонимом «DarkRed», не произошло никаких изменений. Лайки и восторженные комментарии под своими работами Кита не трогали, а вот отсутствие новых заказов начинало действовать на нервы. Количество подписчиков на его странице уже преодолело отметку в две тысячи, но оказывать материальную поддержку никто не спешил. Глазеть на чужие труды бесплатно куда приятнее.       Нет, Кит, разумеется, рисовал прежде всего для себя — заниматься чем-то против воли было не в его правилах, из-за чего он и остался на мели, разругавшись со всеми предыдущими работодателями. Пришлось использовать для заработка единственное, что он умел делать действительно хорошо.       Оказалось довольно просто: завести анонимный аккаунт, выложить несколько работ, набрать аудиторию — и пожалуйста, за деньги DarkRed готов воплотить любое желание клиента на бумаге. Вернее, почти любое. Кит не имел привычки осуждать, но если заказ вызывал у него отторжение, даже повышение оплаты не способно было заставить его передумать.       Правда, сейчас в голову постепенно закрадывалась мысль, что если так пойдёт и дальше, придётся браться за любые заказы. Или снова искать работу, с которой Кита выгонят через пару месяцев.       Мрачные мысли прервал звонок в дверь.        — У тебя опять не заперто? — полушутя упрекнул Адам, ставя в угол промокший зонт. — Привет.        — Привет. — Кит забрал у гостя пальто цвета хаки. Адам с большим тяжёлым пакетом в руках прошёл на кухню. Наверняка заметил через открытую дверь комнаты горящий экран компьютера, но комментировать это не стал.       Привалившись плечом к дверному косяку, Кит молча наблюдал, как Адам сноровисто размещает в его холодильнике пакеты, свёртки и контейнеры — запас еды на целую неделю. Помочь даже не пытался — у Кита и пара контейнеров бы не влезла на полку.        — Как успехи? Выглядишь усталым, — покосился на него Адам.        — Всё нормально. Широ вернулся?        — Сегодня утром. Тоже хотел поехать, но я уговорил его поспать.        — Правильно сделал.        — Я знал, что ты меня поддержишь. Так что насчёт тебя, Кит?       Не дал уйти от темы. Кит поджал губы.        — Сказал же, всё нормально.       Адам захлопнул дверцу холодильника, медленно развернулся и уставился на Кита поверх очков. После минутного молчания должна была последовать суровая нотация на тему «знаю я, что значит твоё нормально», но вместо этого Адам пожал плечами.        — Ладно. Будешь чай?       И это был наилучший из всех возможных вариантов.       Вместе с чаем Адам умудрился подсунуть Киту пару сытных сэндвичей и, пока тот поглощал ужин, занять его ненавязчивым монологом о повседневных делах. Голос у Адама спокойный и приятный, ему бы на детском радио сказки рассказывать, а не пахать с утра до ночи в кадетском корпусе (хотя Кит прекрасно знал, что этот тихий и скромный на вид человек умеет строить кадетов на раз-два).        — А у тебя что нового в университете? — поинтересовался гость.        — Не помню, когда последний раз там был.        — Кит. — В голосе Адама прозвучала лёгкая, но какая-то очень убедительная укоризна. — Тебе нужно учиться.        — Зачем? Я точно не совершу ничего полезного в сфере архитектуры.        — Так у тебя появится повод выходить из дома хотя бы раз в месяц, — невесело усмехнулся Адам. — И потом, отчего ты так уверен, что не совершишь? Всё когда-то бывает впервые.       Кит поморщился.        — Точно не это.       После провала при поступлении на художественный факультет он окончательно убедился в несправедливости этого мира и вовсе не горел желанием посвятить жизнь совершенно не интересной ему профессии. Выполнять задания и худо-бедно осваивать программу архитектурного заставляло упрямство — поступил всё-таки, нужно довести дело до конца. На самом же деле Кит наверняка ничего не потерял бы, просто сидя дома и рисуя на заказ, его замкнутую натуру это устраивало. Если бы только заказов всегда хватало…        — И всё-таки подумай. — Адам отставил кружку и поднялся на ноги. — Иногда можно обрести нечто полезное даже там, откуда совсем не ожидаешь.       Кит только плечами пожал. С высказыванием он был не согласен, но спорить не хотелось.        — Передавай привет Широ, — попросил он, проводив гостя до прихожей.        — Обязательно передам, что ты опять сидишь дома и ничего не ешь, чтобы он позвонил и отчитал тебя, — хмыкнул Адам и коротко обнял Кита. — Береги себя.        — И ты.       Входная дверь захлопнулась, послышалось натужное гудение лифта, а затем Кит вновь остался наедине с привычной тишиной. Машинально подумав о том, что не мешало бы помыть посуду, он вернулся обратно в комнату, плюхнулся на стул, бросил взгляд на экран компьютера и чуть не поперхнулся воздухом.       В углу страницы DarkRed скромно мигал долгожданный значок нового сообщения.       Спокойно. Это не обязательно заказ — иногда «поклонники» просто присылали письма с благодарностью за его творчество. Лучше не надеяться лишний раз, тогда и разочаровываться не придётся.       Он собрался с духом и щёлкнул мышкой.       perfect_sharkshooter: хэй, привет! говорят, здесь исполняет желания простых смертных самый крутой художник галактики? :)       Есть. Кит облегчённо выдохнул через нос. Это всё-таки заказ, и если повезёт с авансом, удастся уже сегодня вечером достать новую пачку сигарет. Он торопливо застучал по клавиатуре.       DarkRed: Не знаю насчёт самого крутого, но художник определённо есть. Привет       Невидимый собеседник моментально отозвался:       perfect_sharkshooter: супер! значит, я по адресу :) и не скромничай, твои работы реально потрясные, повстанцы вообще огонь       Серия рисунков про выдуманных им персонажей Киту и самому нравилась, так что лесть попала в точку. Похоже, с этим клиентом они столкуются. Пора переходить к делу.       DarkRed: Что конкретно нужно?       На этот раз собеседник отчего-то помедлил с ответом.       perfect_sharkshooter: ну........ наверное, это не совсем обычная просьба       «Наверняка опять эротика», — пронеслось у Кита в голове. Подобные просьбы как раз не были редкостью. Он подстегнул:       DarkRed: Какая?       perfect_sharkshooter: судя по твоим работам, ты можешь нарисовать вообще что угодно в любом жанре, так? :) у тебя обалденные рисунки, но как насчёт чего-то, не знаю, чуть более горячего?       perfect_sharkshooter: если ты понимаешь, о чём я       perfect_sharkshooter: надеюсь, тебя не напрягают такие вещи?       «Эротика», — подтвердил скучающий голос в голове. Как много извращенцев готовы платить деньги ради воплощения своих сексуальных фантазий на листе бумаги, с ума сойти. Впрочем, особого отношения такие рисунки не требовали — процесс точно так же приносил удовольствие и прибыль. Поэтому он абсолютно честно ответил:       DarkRed: Не напрягают       perfect_sharkshooter: фух :) у тебя было полное право меня послать :) кстати, ты девушка или парень?       DarkRed: Парень       perfect_sharkshooter: я тоже. хах, это немного усложняет дело       perfect_sharkshooter: а может, и нет       DarkRed: Может, уже изложишь суть просьбы? Или определённых пожеланий нет?       perfect_sharkshooter: секунду       Что-то долго ломается. Неужели замыслил нечто настолько непристойное, что сказать боится? Киту не было ни малейшего дела до чужих фантазий, поэтому подобная ложная стыдливость вызывала раздражение. Пусть заказывает хоть совокупление осьминога с бананом, лишь бы заплатил.       Пока незнакомец подбирал выражения, Кит успел рассмотреть его аватар — маленькую мультяшную акулу с абордажным крюком в плавнике на фоне бирюзового океана. Судя по этой картинке и манере собеседника изъясняться, он не старше самого Кита, а скорее всего, даже моложе. Значит, одно из двух: либо его мокрая мечта будет самой что ни на есть заурядной, либо по-настоящему безумной.       Наконец Кит дождался нового сообщения и с интересом вчитался в строки:       perfect_sharkshooter: короче, я не прошу чего-то сверх, дело даже не в том, чтобы это было что-то дико сексуальное, скорее, просто красивое и чувственное, как-то так. знаешь, когда деталей вроде не видно, но намёки есть       Как-то слишком расплывчато.       DarkRed: А точнее? Женщина, мужчина, один человек, несколько?       perfect_sharkshooter: хах, погоди, слишком быстро, я тут пытаюсь не краснеть, вообще-то       Разговор начинал утомлять. Поджав губы, Кит в меру вежливо отозвался:       DarkRed: Если будешь так тянуть, ничего не получится.       perfect_sharkshooter: да, извини. я отнимаю у тебя время. мне нужно, чтобы ты нарисовал парня, молодого, с хорошей фигурой, но не слишком накачанного, просто стройного и подтянутого. может, немного в профиль? не знаю, как это правильно называется, прости :) чтобы он целиком или почти целиком помещался на листе, и совсем необязательно раздевать его полностью, но было бы мило с твоей стороны нарисовать его без рубашки. и чтобы он казался полностью открытым и свободным, понимаешь? ну как будто он в одном помещении с тем, кому полностью доверяет или даже любит. так немного понятнее?       Надо же, целое романтическое послание. Что это, влюблённость или стремление воплотить свои абстрактные чувства и желания более наглядным образом? В таком случае, просьба куда более невинная, чем можно было ожидать.       Кит подпёр кулаком подбородок, внимательно пробегая глазами сообщение раз за разом, чтобы уложить в голове замысел. На первый взгляд задачка совсем простая, но нужно уточнить детали.       DarkRed: Больше никаких пожеланий? Внешность, ракурс, освещение?       perfect_sharkshooter: в ракурсах и освещениях ты точно разбираешься лучше меня :), а внешность да       perfect_sharkshooter: скинуть фотки?       DarkRed: Давай       Видимо, всё же влюблённость. Юная, наивная и с явным голубым оттенком.       В ожидании снимков Кит оттолкнулся коленом от стола и крутанулся вокруг своей оси в компьютерном кресле. Вспомнились времена, когда Широ, самый близкий для Кита человек, только начинал встречаться с Адамом и скрывал это из страха быть непонятым и отвергнутым друзьями. А Кит, который раньше вообще не интересовался вопросами отношений, откровенно не понимал проблемы вокруг однополой любви. Широ и Адам были куда более счастливой и гармоничной парой, чем многие знакомые в традиционном браке — так какая разница?       И всё же многие люди до сих пор предпочитали скрывать свою ориентацию от окружающих. Как этот парень с акулой на аватаре.       Где обещанные снимки? Или он пошёл фотографировать объект своей страсти прямо сейчас?       Словно уловив настроение Кита на расстоянии, незнакомец объявился:       perfect_sharkshooter: прости, что долго :) фоток мало, и они не особо хорошие, но что есть       На первом же прикреплённом изображении Кит с удивлением узнал вывеску кофейни, в которую обычно заходил после занятий в университете (когда всё же добирался туда). Но это поразило его и вполовину не так сильно, как то, что в дверях заведения был запечатлён… он сам.       Чёрная толстовка, лямка рюкзака на плече, перчатки с обрезанными пальцами, зажатый в руке картонный стаканчик с кофе, нахмуренные брови под растрёпанной ветром чёлкой. Когда это было? Месяц назад? Два? И кто умудрился заснять его, оставшись незамеченным?!       Следующее фото было сделано на перекрёстке, с противоположной стороны дороги, и что интересно, — неизвестный «папарацци» стоял почти напротив Кита, а Кит задумчиво пялился в пространство перед собой и в упор этого не видел. Затылок стянуло ледяными мурашками.       Последняя фотография вообще была сделана в университетской столовой и запечатлела Кита сидящим за столиком. Капюшон толстовки был поднят, виднелись только очертания профиля, но…       Какого дьявола?!       Трясущиеся руки замерли над клавиатурой, и Кит не утопил злосчастного клиента в потоке безудержной брани только потому, что от потрясения из головы вылетели все слова. Нахал — как чувствовал — воспользовался паузой для нового сообщения.       perfect_sharkshooter: вот этого парня я хотел бы видеть. опять же, ничего такого, но он и сам по себе довольно горяч, правда? :)       Кровь прилила к лицу от ярости.       DarkRed: А кем он тебе приходится? Он вообще в курсе, для чего ты используешь его фото?       perfect_sharkshooter: окей, да, он не знает об этом. если тебе интересно, он даже о моём существовании не догадывается       И очень жаль. Знай Кит наверняка, с кем разговаривает, он бы пошёл и выбил из него дурь прямо сейчас. Пока же он мог лишь вымещать злость на ни в чём не повинной клавиатуре, барабаня по ней пальцами изо всех сил.       DarkRed: Выходит, ты его тоже совсем не знаешь? И для тебя нормально делать такие вещи за спиной незнакомого человека?       perfect_sharkshooter: чёрт       perfect_sharkshooter: тебя всё-таки напрягает это       perfect_sharkshooter: давай я попробую объяснить       DarkRed: Попробуй       Естественно, в любой другой ситуации Кит даже не задумался бы о моральной стороне вопроса — какая разница, о ком вздыхает по ночам неизвестный заказчик, хоть о самом Президенте, а иметь пару-тройку фотографий своего избранника вполне обычное дело. Но от вида собственного лица на снимках буквально выворачивало наизнанку, и Кит был заочно готов ненавидеть извращенца по ту сторону экрана.       В попытке побороть приступ гнева он зажмурился и медленно выдохнул, считая до десяти, а когда вновь открыл глаза, оказался ослеплён обилием букв на мониторе.       perfect_sharkshooter: вообще это парень из моего универа, мы учимся на одном курсе, но он тот ещё прогульщик, последний раз был на лекциях в середине октября. без понятия, как он собирается сдавать сессию, но будь моя воля, я бы ему помог… только он вряд ли согласился бы, он кажется довольно нелюдимым и не общается ни с кем. не знаю, как объяснить, но с тех пор, как я увидел его, он не выходит у меня из головы, так хочется узнать, что он за человек, чем увлечён, почему не улыбается, есть ли у него друзья, а если нет, то почему. сам посмотри на него и скажи честно, разве это не самое мрачное, крутое и горячее, что ты видел в своей жизни?       Серьёзно? Застывшее бледное лицо на фотографиях даже близко не тянуло на «крутое и горячее». А может, парень как-то разнюхал, кто скрывается в сети под ником DarkRed, и просто издевается? Если бы не страх раскрыть свою личность, Кит высказал бы клиенту всё, что думал о нём, и послал бы его в самый дальний путь из всех возможных, но открытое возмущение ясно даст понять, кто скрывается под маской анонимности, а этого он допустить не мог. И как назло, уже фактически принял заказ…       perfect_sharkshooter: честно говоря, мне просто хотелось бы увидеть его в другом свете, то, что я не могу представить, потому что вообще не видел его другим. звучит по-гейски, но да, это именно так и есть :)       perfect_sharkshooter: я заплачу, сколько попросишь       perfect_sharkshooter: но если откажешься, тоже пойму, ты не обязан       perfect_sharkshooter: в смысле, это действительно странно, если задуматься       Он заткнётся хоть на секунду?!       С силой оттолкнувшись руками от стола, Кит откатился в кресле почти на середину комнаты, откинулся на спинку и обхватил ладонями гудящую голову.       Он никогда не рисовал самого себя. Даже не задумывался о такой возможности. Тем более, не мог представить, что об этом попросит кто-то другой, неважно, какого пола. По сути, его попросили продать самого себя, неизвестно в какие руки и неизвестно зачем, и эта мысль казалась до ужаса нелепой. Но с другой стороны…       Деньги нужны срочно, сейчас. В самом заказе нет ничего аморального, и если постараться, можно выйти из положения с честью. Акулёнок-сталкер не знает, с кем говорит, и пусть это остаётся тайной. А отомстить можно и после.       Пара секунд ушла на то, чтобы примириться с неизбежным. Поднявшись с кресла, Кит завис над компьютерным столом и напечатал:       DarkRed: Ладно, я в деле. Аванс нужен сегодня       perfect_sharkshooter: вау О.О ты правда согласен?       DarkRed: Порнографии не жди       perfect_sharkshooter: да, конечно :)       perfect_sharkshooter: сколько я тебе должен?       С чувством злобного удовлетворения Кит запросил сумму втрое больше обычной, и рыбка беспрекословно заплыла прямо в сеть, ещё и сама помогла как следует её запутать — деньги пришли на счёт через несколько минут. Похоже, кто-то очень сильно жаждет увидеть Кита «в другом свете»…       Клиент рассыпался в благодарностях — даже не спросил, сколько времени уйдёт на выполнение заказа, так что руки у Кита были полностью развязаны. Это заметно подняло настроение, и он со спокойной душой отправился за сигаретами. В конце концов, разве есть закон, запрещающий наживаться на идиотах?