Предатель внутри

      Где-то над Пандорой в нижних слоях атмосферы неподвижно, словно скала, висит в воздухе Убежище. Этот квартал жилых домов, вырванный из земли гипердвигателями, в скором времени станет местом смерти наёмной убийцы. На центральной площади Убежища её привязали к столбу, как Жанну Д’арк или ведьм в своё время. К ней приближается худощавая рыжеволосая девушка Лилит. Её нрав всем известен как слишком горячий — под цвет волос. Лилит одета в удобную ополченскую жилетку, на руке у нее странная татуировка. Подойдя к убийце, Лилит стала ходить из стороны в сторону, явно негодуя.       — Назови хоть одну причину не убивать тебя, дорогуша. Ты — убийца с огромнейшим послужным списком, выращенная Атласом! Ты чуть не угробила двух моих лучших людей, пока они доставляли тебя, — констатировала рыжеволосая Лилит. Двое — здоровяк Брик и Мордекай со смешной бородкой — держались в стороне, опершись друг на друга.       — Она назвала нас своими лучшими людьми. Мне это нравится, — протянул Брик.       — И так, Афина, — сказала Лилит. — Я задам тебе только один вопрос. Если ответ мне не понравится, ты умрёшь.       — Целься! — приказала Лилит четверым Алым налётчикам в броне и с оружием «Маливан» наперевес.       — Итак, спрашиваю тебя всего лишь раз… Почему?       — Это длинная история, — ответила Афина. Последовала длинная история.       — Тогда умер герой, спасший нас на «Гелиосе», и я покинула команду Джека, — закончила свой рассказ Афина.       — Ты сожалеешь о совместной работе с Джеком?       — Да. А что? Теперь ты убьешь меня? Продолжая ходить из стороны в сторону, Лилит обдумывала услышанное. Наконец она остановилась и приняла решение. Несмотря никому в глаза, отдала приказ:       — Убейте её! — с удовлетворением произнесла Лилит.       — Нет!!! — вмешались Брик и Мордекай.       — Если бы не такие, как она, то наши друзья могли бы быть живы!       — Нет, Лилит. Мы не можем так поступить… Это твоё решение, а не наше… Но Лилит не хотела слышать доводы друзей, и опять отдала приказ:       — Огонь!!! Офицеры, стоящие рядом, выстрелили. Но ни одна из пуль не достигла цели — они как будто зависли в воздухе, застряв в чём-то невидимом.       — Что за чёрт?! — ругнулась Лилит. Пули, наконец, упали на землю. Тут из ниоткуда возник эридианец, которых отличает огромный рост и внешность, сочетающую в себе черты гуманоида и инсектоида. Присутствующие его заметили только тогда, когда тот сделал несколько шагов. Сначала он повернулся тем, что у эридианцев считается лицом, к Афине и долго вглядывался в нее. Затем уставился на Лилит. Немая пауза продолжалась недолго.       — Сегодня никаких убийств. Искатели Хранилищ, грядёт война. Нам нужны все Искатели Хранилищ, о которых вы только слышали и которых можете собрать. Долго и крайне обстоятельно, словно для детей, объясняло существо, так похожее на насекомых.       — Привет, детишки! — донеслось откуда-то сверху. Все обернулись на голос. На краю крыши ближайшего к площади здания сидел человек, которого никто не ожидал увидеть. У Лилит тотчас засияла татуировка, даровавшая ей силы пирокинеза. Налётчики тут же навели на фигуру на крыше оружие. Афина подняла голову. На ее лице, как и у всех присутствующих, застыл немой вопрос.       — Я убью его! — только и успело сорваться из уст Лилит перед отеческим лещом эридианца.       — Какого чёрта?! — переходя на ругань, выкрикнула Лилит от неожиданности.       — Остынь, детка… И вообще, как тебя там? Сними меня с крыши, я не хочу оставаться здесь. У нас был уговор: мы вместе эпично появимся, спасём Афину и объясним, что нужно объединяться и спасать миры. Эридианец покачал головой, затем махнул элегантно рукой — и Джек оказался на одном уровне со всеми.       — Так-то лучше. Сделав вид, что не замечает воинственно настроенных рядом с ним людей, демонстративно отряхнулся от пыли, выпрямился, осмотрел всех вокруг незаинтересованным взглядом и направился к Афине.       — Стой! — выкрикнула Лилит.       — В чем дело?       — Как ты выжил? Что происходит? Я собственноручно убила тебя! — задыхаясь от злости, выпаливала один за другим свои вопросы Лилит.       — Ооо… Это ещё одна долгая история. Весело улыбаясь, Джек продолжил высвобождение Афины, попутно начав свой рассказ.