Кто тут самый страшный?

Они давно не оказывались в таком шлаке. Даже заплатить входную пошлину на нейтральной станции не смогли. Не за тех, кто хотел бы побродить по магазинам и выпить в барах. На станцию отправились Леозак, Хардтоп и Браун, потому что нужно было присмотреть детали для корабля… а Тандер сидел снаружи. Здесь, между двумя огромными ретрансляторами, его не видно было ни со спутников, ни с пришвартованных к станции больших кораблей. И сигнал ничто на «Скайсталкере» перехватить не могло. Пора было отправлять сообщение, которое Тандер так до сих пор не написал. Обдумывал, мысленно оправдывался, спорил — и не записал ни глифа. Что ж, отлет запланирован на завтра, так что у Тандера весь цикл впереди. А Скайварп обещал позаботиться о том, чтобы его никто не беспокоил. «Возможно, наша информационная защита окончательно скомпрометирована. Старси, которого я отыскал в стазисе еще ворн назад, жил с автоботами на Прионе. Он дезактив, но я почти уверен, что в его голове рылись мнемохирурги. Он отказался улетать со мной. Он заявил, что вообще меня не помнит. Я пытался объяснить ему, что нужно спасаться, что…» Тандер заметил, что слишком сильно вцепился в горячую обшивку станции, и зажмурился. Не помогло. «Я пытался убедить его улететь со мной», — поправил он в сообщении. И переслал его на Кибертрон, пока не передумал. Тандер изложил далеко не все — но так, маленькими кусками, ему казалось проще объяснять произошедший квинтец. Теперь, формулируя новое сообщение, Тандер с замиранием искры ждал ответа на первое. «Там, где мы с Л. встретились со Старси и его автоботским сопровождением, в наш корабль забрался ИИ. Это он перехватил нашу переписку. И он атаковал „Тормент”. Я ничего не мог сделать». «Я пытался», — всплыло в памяти, и когти заныли, потому что юникронова станция была готова к случайным столкновениям с космическим мусором, и резать ее обшивку было тяжело и больно. И можно было не бояться, что случайно доберешься до технических туннелей и повредишь провода. Так Тандер сделал на На'конде, в гостиничном номере. Так Тандер привлек внимание проклятого ИИ. «Насколько я могу судить, ИИ не взламывал мои файлы памяти, связанные с инфозащитой дома, но мы активно обменивались самыми разными данными, касающимися инфозащиты вообще. ИИ сейчас функционален и передан Л. его другу В. ИИ обещал мне, что не будет принимать ничью сторону, ни мою, ни Л., но я не знаю, насколько ему можно верить». От воспоминания Тандер чуть не начал истерически ржать снова — как декациклы назад, в серверной «Черной дыры», когда Дружок вдруг решил стать честным и беспристрастным. ИИ тогда вцепился в руки Тандера, окутал его манипуляторами, проводами и кучей непонятных фраговин и триста раз извинился за все хорошее, включая то, что «нарушает личное пространство жертвы насилия». Эту формулировку Тандер запомнил, потому что от нее начался очередной приступ хохота кликов на пять. В его личную жизнь — или в то, что за нее принимали, — часто лезли разные меха… но чтобы боевая станция, под настроение считающая себя богом, предлагала ему уголок в своем ядре и защиту от любовника… Тогда, сидя по самый шеврон в многоворновой пыли, потому что тут еще до Вирля использовали серверные как склад любых электронных деталей, Тандер хохотал, слизывал омыватель, неконтролируемо клацал дентами и отрезал Дружку доквинта проводов. Пока тот совсем не опутал когти, так что ими пошевелить стало невозможно. Дружок, кажется, так и не понял, что смешного в записи убийства Старси. Даже очень умный ИИ, сующий свои нахальные камеры повсюду, включая «Скайсталкер» и полуразобранный «Тормент», считал Тандера пострадавшей стороной. Дружок не мог знать того, что Тандер знал еще до вылета на На'конду: Старси вряд ли захочет лететь с ним по-хорошему. Потому Тандер и согласился взять с собой Леозака. Пока Старси жил на Прионе, мнемохирургам, если они вообще заглядывали ему в голову, Тандер был известен как предатель Кибертрона и друг Черного блока. Они не связали бы разговоры многоворновой давности о языках программирования, датапады из разграбленных колоний — и современную защиту Воса. Они, может, вообще не знали, что это за место — Вос! Но вот если бы Старси попал под иглы Шоквейва или автоботов, работающих с Проулом… Старси даже не дал Тандеру шанса ничего объяснить, он ни на шаг не отходил от спейс-джета, и кто-то из них непрерывно глушил всю беспроводную связь! Спасибо, что Леозак повел себя очаровательно предсказуемо. И если бы не Дружок, решивший задержать их на На'конде своим идиотским шантажом, они бы спокойно долетели до космического моста и покинули тот сектор за два цикла до появления десептиконского флота! Все спаркство Электро выносил проц, будто бы от Старси лучше держаться подальше — а в итоге Тандер незаметно для себя превратился в такого монстра, что Старси не захотел его помнить и с ним разговаривать, Праймус… Теперь Электро тоже с ним разговаривать не хотел. И даже Леозак не хотел — но насчет него Тандер не сомневался, что помириться будет легко. Всего декацикл Тандер провалялся безмолвным и бездумным почти-дезактивом в своем отсеке, а Леозак уже четыре раза пытался выяснить у Скайварпа: неужели полноценное использование дополнительных процессоров правда выматывает настолько? Нет, а что Леозак думал — что обрабатывать столько информации легко? Что возиться с еще одним спарклингом, думающим в сотни раз быстрее любого меха, и отвечать на тысячи его вопросов, помогая разобраться в бесконечных потоках данных галактических инфосетей — легко? Если уж Тандер взялся за адаптацию Дружка, то должен был убедиться, что тот адекватно воспринимает мир и не уничтожит «Черную дыру» из-за какой-нибудь логической ошибки! Конечно, Тандеру некогда было подумать, как и что объяснять Электро. Тандер прямо сейчас перегружал процессоры раньше срока, отсортировывая данные по контактам на Прионе. Теоретически эти меха могли знать лишнее о Тандере, Старси и их совместном прошлом. Теоретически воспоминания, если мнемохирурги их брали, хранились в таких-то базах данных на таких-то серверах, переслать по инфосети столь объемные файлы возможно, но без крайней необходимости делать это никто не станет… Еще один зашифрованный архив распался на бессмысленные обрывки кодов и умчался в тысячах направлений, чтобы собраться на восских серверах, стоящих в администрации. Их путь до дома был фантастически долгим и запутанным — и все равно очень быстрым, всего-то шесть кликов. Вот бы Тандеру так… Дома в десятки раз светлее, чем здесь, снаружи металлической тысячехайковой скорлупы. Дома сияние башен разгоняет космическую тьму. Дома Тандер больше не нужен. Дома — по кибертронскому времени — уже закончился рабочий цикл, осталось полтора груна до отбоя, но Электро всегда лить было на распорядок Академии. Тем более сейчас. Электро уже тысячу с лишним квартексов не работает в Академии и даже не заглядывает туда без необходимости, как он сам говорил, «не видеть больше никогда»… а Тандеру все никак не перестроиться. Он поерзал, неловко цепляясь спойлерами друг за друга и сцарапывая краску на ногах. Станция округлая; гравитация у нее слабенькая, запросто можно покатиться по огромным пластинам обшивки, так плотно пригнанным, что даже зацепиться не за что. А сзади и слева — тонкие стойки ретрансляторов, едва различимые в темноте. Если их повредить… «Я не мог представить, что Л. решится на такое». Это Тандер стер и отправлять не стал. Нет смысла в оправданиях. Нужно подумать, чем еще он будет полезен. Электро не понимает эмоций, он только разозлится, если писать о них. Электро понимает выгоду. В космосе, на пути к этой станции, после бесконечного церебрального коннекта с Дружком, Тандер и в инфосети не заглядывал. Он лежал на платформе, бездумно смотрел в потолок и рычал на Скайварпа, который вдруг решил окружить заботой и вниманием. Неужели Скайварп всерьез думал, что его безукоризненное поведение что-то изменит? Но Скайварп спокойно сидел в темноте и тишине. Без тени брезгливости вычищал глоссой, дезинфицировал и мазал восстановителем воспалившиеся порезы, которые Тандер пару раз вскрывал заново, но зарастить так и не успел. Циклами лежал на платформе вместе с Тандером, даже не шевелясь, хотя обычно перед оффом по полгруна перекладывал туда-сюда то руку, но ногу. «Ты моя искра, как я тебя оставлю?» За стенкой сердито и потерянно фонил Лагнат, шумно ворочался, топтался по отсеку, и Тандер не раз ловил себя на совершенно спарковском злорадстве, слушая эти звуки. Надолго Скайварпа не хватит, Тандер знал прекрасно, но все-таки связь искр — это связь искр… «Может, если бы Старси согласился улететь со мной, мы бы вернулись. Автоботы очень интересно перестроили его корпус. Не уверен, что это улучшает боеспособность, но посмотри, как он выглядел, когда я его нашел — и при нашей последней встрече! Я понимаю теперь, что не стоило обращаться к ним, но я испугался, что потрачу еще несколько ворн, если оставлю Старси дрейфовать в космосе и займусь поиском медиков, криокапсулы и так далее. И был риск, что второй раз я его не найду». Конечно, Тандер не стал отправлять это сообщение. Потом все-таки удалил первую фразу, снова вставил — и отослал домой. Информация о перестройке корпуса могла быть полезна. И Тандер правда думал о возвращении. Недолго и не всерьез, но думал. А еще — еще Электро знал Старси. Наверное, только они с Электро его и знали. Тандер пролистал новости о Прионе, уточняя масштаб разрушений, когда сводил данные об автоботах для Электро. Миллионы жертв. Боевые отряды, инженерные войска, техобслуга армии — уничтожены полностью. Тандер не знал, чувствует ли Электро что-нибудь, когда умирают курсанты, но ведь зачем-то он помнил их, почти всех? Может, они были для него не просто типичными и нетипичными случаями, которые нужно проанализировать? «Леозак принес тебе полироль и краску, а еще он зайдет, когда ты будешь онлайн. Я еще раз объяснил ему про твои проблемы с оффом, что тебе вот только-только удалось отрубиться, кажется, он проникся». «Полироль у-у-ужас-на! Я умоляю, скажи ему, что тебе не нравится запах, я серьезно, это правда квинтец! Я не могу описать, как это воняет!» — к сообщению Скайварп добавил анимированный смайлик: взъерошенная киберкошка сливала отработку из горлового шлюза, брезгливо трясла передними лапками по очереди, забрызгивая собеседника, и пятилась, а потом все повторялось сначала. «Ой, нет-нет-нет, ты все испортишь, ничего не говори, кроме „спасибо”, тебе все равно сейчас не до красоты, а я сам аккуратно намекну, где-нибудь через полквартекса, а пока просто не пользуйся этой дрянью, ладно?» Все-таки Тандер еще не восстановился до конца, потому что за мыслью Скайварпа не успевал — и физически ощущал, как тормозят и перегреваются процессоры. Непрерывного контакта с Дружком все эти декациклы, конечно, не было, но даже если посчитать время подключения, вычтя короткие груны оффлайна и другие дела, по нормам Тандеру полагалось отдыхать еще циклов восемь. Половину от рабочего времени. Впрочем, попробовать заняться бездумным физическим трудом он уже мог. Например, прибраться в медотсеке. Скайварп, разыскивая там инструменты, наверняка все вверх дном перевернул, и куда-то же эти инструменты делись? «Тандер?» «Я семь ворн работал в одной серверной с Электро. Ты думаешь, косметическая промышленность еще способна придумать запах, который меня испугает?» «Тандер! Мы оффимся на одной платформе! Сжалься! Оно воняет, как разложившийся дезактив!» От мысли о запахе разлагающейся биоткани Тандеру резко захотелось заправиться. Да, если он все время будет мечтать о чужом вкусном топливе, это действительно будет неудобно. Он ведь обещал Леозаку, что постарается выходить из отсека и проводить время в общих помещениях, а не только телепортироваться к нему и обратно. «Хорошо, найди мне полироль с приятным тебе запахом». «И еще раз прости, что вмешиваюсь, но не забудь убрать Леозака из черного списка перед его приходом. Он может тебя неправильно понять». Фраг. Тандер настроил напоминание. Объяснять Леозаку, что на самом деле Тандер не выключает комлинк никогда, а Скайварпа спокойно может блокировать по пять раз в цикл… не сегодня. Электро так и не ответил, но точно все прочитал. А так как Тандер сам настраивал этот канал связи без каких-либо уведомлений — значит, Электро регулярно проверял, нет ли сообщений. Значит, ждал. «Буду выходить на связь только вне корабля, не уверен, что ИИ не подсунул никакой дряни в наш ретранслятор. Надеюсь, дома все хорошо, и у тебя самого тоже», — отправил Тандер последнее сообщение, и вместе с ним — координаты для портала Скайварпу. На другом краю вселенной, в маленьком городе Вос, надежно защищенном высокими скалами и неотключаемым силовым куполом, Электро, бывший куратор Академии Воса и бывший генерал-лейтенант СБ, перечитал все сегодняшние сообщения Тандеркрэкера еще раз, включил трек повеселее, скопировал имена упомянутых автоботов, составил техзадание и переслал меха, имеющим доступ к внутренним сетям десептиконов…