Закат на фоне голубого неба

Уже вечерело, когда из-за деревьев я увидел знаменитый Имперский тракт и крошечные деревянные домики, что стройными рядами расположились прямо под его стенами. Наша дорога проходила через невысокий холм, откуда, впрочем, вся деревня была как на ладони. Вид отсюда открывался потрясающий. Солнце, уже не такое слепящее как днём, медленно склонялось к горизонту, окрашивая небо в золотисто-красный цвет. А река, пролегавшая сквозь всю деревню, горела всеми оттенками красного. – Красиво, правда? – не отрываясь от заката, спросила Лаура. На ее лице играла умиротворенная улыбка, а белокурые волосы мерцали красными переливами. – Да, очень, – чуть с придыханием ответил я, оперевшись рукой о ствол дерева. – Мог бы вечно смотреть. – Именно поэтому мы пошли этой дорогой. Мягко хлопнув меня по плечу и подмигнув, женщина начала спускаться в сторону деревни. Я постоял еще несколько секунд, наслаждаясь закатом, и последовал за ней. Мы вошли в Лотеринг, когда уже совсем стемнело, и небо покрылось мириадами звезд. Вблизи деревня оказалась не такой маленькой, какой ее описывали любители поболтать в тавернах. Да, по сравнению с Киркволлом Лотеринг действительно имел незначительные размеры. Но чего можно ожидать от деревни на отшибе страны? Я огляделся по сторонам и заметил, что практически все деревянные дома поселения были построены очень близко друг к другу и выстраивались в линейку вдоль главной дороги. За рекой же приметил силуэты еще каких-то строений, но они совершенно никак не освещались. Еще с холма рассматривая Лотеринг я удивился, что за рекой стояли лишь какие-то единичные здания, когда в то же время другая половина была застроена чуть ли не под завязку. Лаура рассказала мне немного о деревне и ее окрестностях, пока мы шли до местной таверны, где можно снять комнаты. Оказывается, население в Лотеринге было не таким уж маленьким – порядка 500 человек. Однако, сейчас людей на улицах уже почти не было, кроме разве что местных пьянчуг и стражников, следивших за ними. Мы подошли к двухэтажному зданию с нужной вывеской и зашли внутрь. В нос сразу ударил запах перегара и дешёвого пойла. Таверна была битком забита громко хохочущими людьми и игроками в "порочную добродетель", что сидели в самом конце помещения. Как это знакомо... Тусклый приглушённый свет мягко заливал помещение, создавая своеобразную атмосферу уюта, а до ушей то и дело доносились глупые пьяные шутки. Но самое смешное, что здесь пойло пахло и выглядело многим лучше, чем в "Висельнике" Киркволла. Надо будет позже сравнить и по вкусу. Еще в дороге по пути сюда, пошарив по карманам штанов, я внезапно осознал, что за душой у меня ни гроша. Повезло еще, что я сюда перенесся вообще в одежде. Своей проблемой я не преминул поделиться с Лаурой и спросил ее о возможности поработать в деревне. Всё-таки жить на халяву мне никто не даст да и гордость не позволит. Женщина несколько удивилась этому, но, видимо вспомнив в каком состоянии она меня нашла, списала мои пустые карманы на происки разбойников. Так что мой порыв поработать она одобрила и выразила желание помочь мне с этим. Хозяин таверны радушно принял свою старую знакомую, а вот на меня он часто бросал косой взгляд. Он недолюбливает эльфов или просто считает меня очередным нахлебником? Так или иначе, я скоро об этом узнаю. Лаура тем временем сняла нам два соседних номера на втором этаже и попросила принести в них ужин. Моя комната была на удивление чистой и просторной, а окна выходили на реку. Я устало свалился на кровать. Сегодня произошло столько всего, что в голове не укладывалось. Данариус, Хоук, портал, Лотеринг... Впрочем, сейчас я даже уже не удивлялся. Почему? Возможно, место, где я очутился, так на меня действовало. Здесь слишком спокойно, тихо, мирно. Я к такому совершенно не привык, однако и не чувствовал никакой нервозности по этому поводу. Скорее наоборот. Я перевернулся на спину и уставился в потолок. Кто бы мог подумать, что за один день все может так измениться. Теперь же необходимо было решить, что делать дальше. Искать магистра практически бесполезно, а вот саму Хоук... Мои размышления прервал стук в дверь. В комнату вошла миловидная девушка и поставила поднос с едой на прикроватный столик. Посмотрев на меня, она покраснела и, смущённо потупив взгляд, поспешила ретироваться. Мило. Ну, как говорится, сейчас я и правда был молод и горяч. Как самовлюбленно звучит. Я усмехнулся своим мыслям и накинулся на еду как голодный волк. Весь день ничего не ел кроме пары ягод в лесу. После ужина я вырубился, едва моя голова коснулась подушки. Я не видел снов, и, казалось, впервые в жизни мне удалось поспать так крепко. Не опасаясь за свою жизнь.

***

Я проснулся от настойчивого стука в дверь. За окном уже было светло, а с улицы доносился шум, какой бывает только днём. Еле отодрав себя от кровати, я неуклюже встал на ноги, потянулся и медленно пошёл к выходу. Открыв дверь, я увидел хозяина таверны. Это был высокий мужчина средних лет крупного телосложения. – Я уже час стучу в эту проклятую дверь! Как можно так крепко спать? – мужчина скрестил руки и холодно посмотрел на меня. – Лаура сказала мне, что не хотела тебя будить и ушла по делам одна. – Понятно, – я выдержал небольшую паузу и продолжил. – Не знаю, говорила ли она вам, но не найдётся ли здесь для меня работы? Мужчина нахмурился пуще прежнего и презрительно фыркнул. По его взгляду можно сказать, что они мне ни на йоту не верил. Хорошо, тогда поступим иначе. Я подошел к нему ближе и посмотрел мужчине прямо в глаза, демонстрируя свою уверенность и решительность. Быть обузой и сидеть на чьей-то шее? Увольте. Все свои долги, даже незначительные, я всегда отдаю. Лаура нашла меня, проводила до Лотеринга, дала кров и еду. Я безмерно ей за это благодарен и намерен отплатить тем же. Ко всему прочему, так я не буду особо выделяться на фоне остальных жителей, а заработанные честным трудом деньги никогда не будут лишними. Гляделки продолжались еще минуты три, пока хозяин заведения, наконец, не сдался. Он устало потер глаза и сказал: – Хорошо... Раз ты такой упрямый, то будет тебе работа. Только учти, что поблажек не будет. – Я готов. Что мне нужно делать? Мужчина нехотя провёл небольшую экскурсию по таверне и просветил меня относительно новой работы. Она заключалась в отлове дичи на холмах, откуда я еще вчера пришел. Хозяин таверны – он представился Томом – пообещал хорошо заплатить, если я принесу что-то больше белки или нага. Наивный. Ему придется раскошелиться. Сразу после этого я отправился на место охоты. Живности там было хоть отбавляй: белки, наги, и даже бараны с клыкачами. Здесь явно нет проблем с продовольствием. Охота на дичь всегда была куда легче, чем на головорезов. Животные все-таки не натренированные воины и не могут почувствовать, как из-за кустов в них летит нож. Его я, кстати, еще на кухне незаметно стащил и спрятал за пазухой. Без оружия никуда, даже в этой мирной деревушке. А попросить прямо я не решился. Хозяин таверны и так считает меня подозрительным типом, а если я еще и холодное оружие потребую... Лишнее внимание мне ни к чему. К вечеру я успешно разорил Тома и заработал здесь свои первые серебряки. У него было такое скорбное лицо, когда он отсчитывал мне монеты за двух баранов. Вся следующая неделя прошла в том же темпе. За это время я познакомился с некоторыми жителями деревни и изучил ее окрестности. Жизнь здесь была спокойной. Даже слишком. Я часто ловил себя на мысли, что мне скучно, хотя постоянно был чем-то занят и не сидел на месте. А иногда... я даже забывал, почему здесь нахожусь. Этот факт одновременно радовал и злил. А в Лотеринге мне было одновременно хорошо и плохо. Эти противоречия последние дни часто отвлекали меня от работы, за что я получал поварешкой по голове от повара таверны. Но прошла еще неделя. Вторая. Я полностью выплатил долг Лауре и заработал сверху еще несколько золотых. Знал в таверне каждую щель и таракана в лицо. Но что я узнал для себя? Мои попытки осторожно поспрашивать жителей о подозрительных личностях, бывавших в Лотеринге, ни к чему не привели. Хотя я сомневаюсь, что они бы стали рассказывать о таком незнакомцу. Однако, кое-что я все же узнал... все что-то умалчивали, судя по тому, как быстро они меняли тему. И сегодня ночью я собираюсь узнать это что-то. Дождавшись, когда все заснут, я аккуратно открыл окно и ловким движением перемахнул через него на крышу и оттуда спустился по дереву. На улице стояла мёртвая тишина. Даже ночных насекомых не было слышно. Я выглянул из-за угла на главную улицу и осмотрелся. Все дома, расположенные вдоль нее, были заняты обычными людьми, которых я каждый день видел на местном рынке. Проверять церковь снова смысла не было уж точно. Одна церковная сестра оттуда была страшнее Мора и никогда не спала. Ее бешеный взгляд, когда я ночью проник в здание, мне никогда не забыть. Да и если там кто-то и скрывался, то уж точно не семья магов или тевинтерский магистр. Всю левую часть деревни я знал наизусть, а вот ту, что за речкой – нет. Ко всему прочему, местные порекомендовали мне туда не ходить. На вопрос почему отвечали размыто. Кто-то рассказывал о привидениях на полях, а кто-то так вообще о чуть ли не драконах. Подозрительно. Оттуда и начну. Я еще раз огляделся и аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, последовал к мосту. В темноте я видел очень даже неплохо, поэтому проблем с внезапными камнями возникнуть не должно. Преодолев мост, я подбежал к ближайшему строению. Судя по выбитым окнам и отсутствию двери, здесь давно никто не живет. Из дома пахло затхлостью и гнилыми досками. Нет уж, заходить внутрь я не буду ради своей же безопасности. Обогнув дом, я решил не медлить и отправился к самому отдалённому строению, которое заприметил недавно во время охоты. Оно располагалось аккурат у подножия холма, которое хорошо скрывало его от посторонних. К тому же, дом не было видно со стороны дороги. Но если и там ничего, то, либо у меня снова разыгралась паранойя, либо меня надурили. Этот деревянный дом я смог разглядеть особенно хорошо. Свет луны резко очерчивал его контур и ярко отражался от окон. В отличие от остальных строений в этой части деревни, дом был явно обитаемым: целые окна и дверь, аккуратно подстриженные кустарники и более-менее чистая лужайка перед входом. Только я хотел подойти поближе, как входная дверь протяжно заскрипела и отворилась. Хорошо, что мои навыки еще позволяли мне быстро реагировать на подобные ситуации. Я максимально быстро осмотрелся и скрылся за ближайшим укрытием, которым оказалась полуразвалившаяся деревянная постройка. Рисковать жизнью из-за любопытства мне хотелось, поэтому я решил не высовываться и затаил дыхание. Сейчас чересчур тихая ночь играла против меня, поскольку даже небольшой шум может привлечь внимание. Со стороны дома послышались тяжелые шаги. Судя по их количеству – группа из 3-4 человек. Они молча и не зажигая лампы, пошли куда-то в противоположном от меня направлении, в сторону леса. Я осторожно выглянул из-за досок и увидел удаляющиеся силуэты людей. Интересно, куда они пошли и что находится в этом доме? Слишком уж подозрительно все это. Жилище на так называемой "проклятой" части деревни, но в хорошем состоянии, ночные групповые прогулки без какого-либо освещения и разговоров. Я бросил быстрый, но внимательный взгляд на лес и здание и поспешил покинуть свой наблюдательный пункт от греха подальше. Лезть туда – не знаю куда и искать то – не знаю что с риском для здоровья в мои планы на сегодня не входило. Вернулся в свою комнату я без особых проблем. Разве что чуть не запнулся об местного пьяницу, решившего прикорнуть в кустах, и не разбудил всю деревню отборными эльфийскими ругательствами. Когда он только успел там прилечь? Из-за произошедшего во время вылазки я так и не смог заснуть. В голову все лезли догадки о том, что за тайна скрывается в том доме. Отступники? Культисты? Разбойники? Работорговцы? Вариантов было много, но какой смысл сейчас гадать? Я тяжело вздохнул и закрыл глаза. В задворках сознания все еще тихо отзывалось противное жужжание портала. Что бы случилось, если бы я тогда не сломал тот амулет? Данариус бы исчез в портале, прихватив с собой наемницу? Или я бы успел вырвать его сердце, если бы целился прямиком в грудь? Ай да в Бездну все это! Что сделано, то сделано. Я резко вскочил на ноги и посмотрел в окно. Небо уже окрасилось в светлые тона, а ярко-красное солнце медленно поднималось над линией горизонта. Я опёрся локтями об подоконник и подставил лицо под теплые лучи. В Тевинтере все воспринималось совсем не так. Там царила крайне мрачная атмосфера. Хотя, возможно, я просто не мог или не хотел тогда наслаждаться подобным вещам. Улыбнувшись уголками губ, я отпрянул от окна, но краем глаза успел заметить промелькнувшую тень на улице. Я выглянул снова, но там уже ничего не было. Показалось? Пожав плечами и зевнув, я вышел из комнаты. В столь раннее время посетителей еще не было, так что в таверне было тихо. Когда я спускался по лестнице, до меня донеслись приглушенные голоса со стороны кухни. Я бесшумно подошёл к перегородке, отделявшей кладовку от кухни, и прислушался. Не часто здесь происходит что-то интересное да еще и так рано утром. Говорящих было двое. Грубый мужской голос, очевидно, принадлежал Тому, а вот приятный женский голос я слышал впервые. – Да как вы не понимаете! Эти люди уже давно ведут себя подозрительно! Каждую ночь они покидают дом и заходят в лес, а возвращаются оттуда только к утру. Все попытки проверить его обернулись неудачей, а жители только и говорят, что лес проклят и лучше туда не соваться. – Слушай, я знаю, что ты беспокоишься за нас и свою семью. Но что могут сделать обычные деревенские жители? Они же никогда и оружия в руках не держали! – Значит, по-твоему, лучше просто сидеть и ждать, когда произойдёт какая-то чертовщина? Они говорят про то, что я видел сегодня ночью? Значит, здесь и впрямь что-то неладное творится. В этот раз моя паранойя здесь ни причем. М? Почему они замолчали? Ответом на мой вопрос стал кинжал, что продырявил стену насквозь и вылез в полуметре от моей головы. Заметили, значит. Эффектный способ заявить о себе надо сказать. Бежать смысла не было, поэтому я с непроницаемым лицом принялся разглядывать лезвие брошенного в меня оружия. Первым в комнату зашёл Том. Судя по грозному взгляду, каким он одаривал только меня, он нисколько не удивился моему здесь присутствию. – Ты чего здесь делаешь? – мужчина всем своим видом излучал злость. Нет, он, конечно, всегда был суровым мужиком, за что его любила подкалывать Лаура, но сейчас я бы не рискнул кинуть шутку в его сторону. – Подслушивал, – без утайки сказал я. Даже дураку будет понятно, что я здесь не картошку чистил. – И много услышал? – Суть понял. Том криво усмехнулся и перевёл взгляд на лезвие, торчащее из стены. С секунду смотрел на него и обречённо вздохнул: – Создатель, за что мне эта морока? Злость исчезла с его лица, и на смену ей пришла усталость. Мужчина развернулся и, махнув на меня рукой, медленно направился в свою комнату. Я не стал долго ждать и тоже вышел в зал, однако не обнаружил там собеседницы Тома. На кухне ее тоже не оказалось. Хочет остаться инкогнито? Я покосился на кинжал, застрявший по рукоять в хлипкой перегородке. Видимо, стены здесь можно продырявить и кулаком при желании. Я схватил оружие и безо всяких усилий вытащил его. Оно было на удивление лёгким и удобно лежало в руке. Рукоять была сделана из красивого тёмного дерева с металлическими засечками, а гарда напоминала по форме приплюснутый по бокам ромб. Сильверитовый лезвие имело небольшие зазубрины и чуть отливало голубым на свету. Поистине искусная работа мастера. Уж в чем, а в оружии я разбирался. Раньше я пользовался только метательными кинжалами, поскольку основная сила все-таки была в моем двуручном мече. Но сейчас у меня-то и оружия нет как такового, а такое произведение кузнечного мастерства грех оставлять пылиться в стене. Тем более, он будет всяко того лучше кухонного ножа, что уже успел притупиться от моего неправильного использования. Закрепив кинжал за пояс, я посмотрел на распахнутое настежь кухонное окно. Занавески легонько покачивались от летнего ветерка. Видимо, через него девушка в спешке покинула таверну. Чего она так опасается? Решила, что я мог быть одним из тех людей? Я промотал весь их разговор в голове. Те люди, которых я видел сегодня около леса, действительно вели себя крайне подозрительно. Но чтобы представлять угрозу Лотерингу? Судя по всему именно о них меня предупреждали жители. – Фенрис? Что ты делаешь на кухне? В дверях кухни стояла Лаура и вопросительно на меня смотрела. По словам Тома она всегда приходила рано утром в таверну, чтобы продать ему овощи и поболтать. Ее, верно, удивило, что я не сплю в такую рань. – Мне не спалось и я спустился перекусить, – ответил я, почесав затылок. Не совсем правда, но не буду же я пугать ее тем разговором. Или она все знает? Женщина скрестила руки и скептически хмыкнула: – Чего ты мне не договариваешь? Да тебя и демон рано утром не поднимет! Ты же в сонном бреду кидаешься на людей и что-то рычишь на эльфийском. – Когда это такое было? – искренне удивился я такой новости. – Когда один из работников таверны пошёл будить тебя по просьбе Тома. Не помнишь? Ты тогда чуть не выбросил бедолагу в окно, выкрикивая на все заведение свой непереводимый эльфийский фольклор, а потом как ни в чём не бывало лёг обратно спать. С тех пор никто не рискует даже подходить к тебе спящему. Лаура хихикнула в кулак, увидев мое сконфуженное выражение лица. Я и вправду не знал, что я вытворяю такое во сне. Видимо, выработался подобный защитный рефлекс за время моего побега. Даже как-то неловко стало. Переступив с ноги на ногу и коротко кашлянув, я быстрым шагом и под уже заливистый смех торговки вышел из таверны на улицу. Да уж. Неприятная, но комичная история. Хотя, даже из такой ситуации я вынес пользу – сменил тему разговора и избежал допроса. Просвещать кого-то еще в дело, о котором я толком и сам ничего не знаю, как минимум глупо. Сейчас идти на разведку было бессмысленно, поскольку я очень сомневаюсь, что местные подозрительные личности будут весело бегать по лужайке у дома. К тому же, та девушка упоминала только ночные их вылазки в лес. И чем же мне заняться до вечера? Ответ нашёлся сам собой, когда лёгкий блеск стали на поясе привлек мое внимание. Любым оружием сначала нужно научиться пользоваться, иначе велика вероятность совершить в бою летальную ошибку, а я к этому пока не стремлюсь. Кивнув своим мыслям, я отправился в сторону охотничьих холмов, дабы не пугать селян моими тренировками. Эти леса я уже прошёл вдоль и поперёк и знал места, где никто не ходит (кроме меня, конечно), так что вероятность наткнуться на какого-нибудь грибника крайне мала. Я быстро добрался до одного из таких мест и достал из-за пояса клинок. Сильверитовый кинжал завораживающе переливался в пробивающихся сквозь листву лучах солнца. – Удивительная вещь, – восхищенно прошептал я. Я встал в боевую стойку, покрепче перехватил рукоять кинжала и, выдохнув, отвел локоть чуть назад. Уверенный шаг вперёд и выпад. Лезвие со свистом разрезало воздух. Да уж, для меня кортики все равно уж больно короткие, но за неимением альтернатив... Резко сменив направление атаки, я развернул клинок в сторону и точным движением разрубил опавший лист дерева. В таком темпе я протренировался до самого вечера, однако нисколько не устал. Бой на кинжалах требовал не грубой физической силы, а ловкости и скорости. Сейчас мое тело сложно было назвать физически крепким, однако энергии и подвижности мне хватало за глаза, так что в данный момент кинжалы – идеальное для меня оружие. Возвращаться в таверну я не стал, а сразу отправился к тому дому. Не знаю, что именно меня так тянет туда: мое желание заработать проблем на одно место или же сомнительные личности там проживающие. Хотя одно другому не мешает.