COVID-19

       План Ривера действительно сработал. После четырех бутылок спирта стрелка топливометра сыто дёрнулась и гордо продемонстрировала счастливым владельцам два полных деления. Под общее довольное урчание Пит почти не слышал негодования сержанта.        Митчелл всегда довольно быстро привязывался к вещам. Он точно не знал, почему он устроен именно так: из-за армии ли, из-за детства, за которое он всё время боролся — сложно сказать. Его отец дослужился до приличного звания, после чего ушёл в отставку и крепко взялся за воспитание единственного сына.        Его отец был уверен: чем меньше даёшь своему чаду, тем больше он ценит то малое, что он имеет. И он оказался прав. Из-за постоянной борьбы за право хотя бы спать на собственной кровати, а не в промозглом сарае, Митчелл вырос упрямым собственником, который был готов разорвать за то, что считал своим. Или за тех, кого считал своими.        Из-за изнурительных ежедневных тренировок и побоев, Джим стал агрессивен и часто опасен даже сам для себя. Он не контролировал своих эмоций, всегда проявлял их через чур. Если это радость, то такая, что этой радостью он заполнял каждый уголок комнаты и мог расшевелить даже самых пассивных членов компании. Если это ярость, то такая, что искры из глаз, что дым из-под колёс, что небо в алмазах. Если страх, то такой сжирающий и парализующий, что засыпают все моральные устои.        Их с Айлз дуэт был поистине великолепен в своей комичности. Они всюду таскались вместе, хотя не переносили друг друга, постоянно воспитывали друг друга, пытаясь отвоевать лидерство в отношениях, сражались словесно, а иногда и физически, они были гораздо больше похожи на непримиримых врагов, чем на сладкую парочку.        Наконец, Айлз сдалась. Так для себя это воспринял Митчелл. Она поняла, что не сможет отвоевать бразды правления у сержанта и пошла на попятную, но всегда будет жалеть об этом, понимая, какой дар она потеряла.        На деле же Митчелл ей наскучил. Она изучила его вдоль и поперек. Узнала, что если дернуть за эту ниточку — дернется ножка, а если за эту — головка. А её, как опытного кукловода, не интересовала рутинная игра. Ей нужен азарт и огонь, который она сумела потушить в сержанте.        Джо стала первой, кто посмел ему отказать. Красавец, подающий надежды специалист, везде и во всем первый — Джим не терпел поражений ни в бою, ни с девушками. И лишь она оказалась настолько строптива, что Джим не смог её покорить.        Он потерял Джо и до конца не смог смириться с этим, и вот, сама судьба привела её к нему в руки. И пусть Джо кричала ему в пылу ссоры о том, что будь он даже последним мужчиной на Земле, они ни за что не будет с ним: теперь такой шанс стал куда реальнее, чем казался тогда.        В собравшейся компании у него точно нет соперников. Кто может превзойти его? Параноик-неврастеник? Старикан, который ударился в молодость? Неряха, который буквально сросся с этим обмызганным халатом? Даже у Буча шансов больше, чем у всех этих троих вместе взятых.        Под журчание этих мыслей негодование медленно сползло с лица сержанта и на нём появилась угрожающая улыбка. Пусть Ковбой немного пострадал ради их общего блага. Пусть недотепа немного порадуется победе. Побеждает тот, кто ходит последним. ***        Они спокойно доехали до ближайшей заправки, сетуя лишь на то, что чуть-чуть не рассчитали километраж и залили в джип чуть больше водки, чем могли бы. Все-таки такое добро было бы недурно поэкономить.        Оставшуюся бутылку они договорились разбить, как только смогут добраться до хотя бы относительно безопасного и спокойного места.        Туман рассеялся. На его место приходили первые осенние морозы. Конечно, они пока не доставляли никаких неудобств, но мягко напоминали о грядущих холодах. Спутники до сих пор в приподнятом настроении вывались из машины. Они приняли решение разделиться: Питер и док отправятся внутрь небольшого магазинчика, который, впрочем, уже казался разграбленным. Дакота, Митчелл, Себастьян и Рейчел оставались с Джо, чтобы при необходимости помочь расправиться с непрошеными гостями: живыми и не очень.        Джо смотрела на колонку, как баран на новые ворота. Блондинка впервые в жизни ощущала себя настолько блондинкой. Она никогда не водила автомобиль: откуда ей знать, как работает эта шайтан-машина по подкормке другой шайтан-машины? Она перевела вопросительный взгляд с Дакоты на Себастьяна, но они оба лишь пожали плечами: им были знакомы совсем другие механизмы. Глаза Джо упали на довольную лыбу Митчелла и она тут же их закатила.        — Чего стоишь? Иди, помоги.        — Что, прости? Я, кажется, ослышался? — сержант потер пальцами ухо, будто пытаясь что-то из него вытряхнуть. — Я кажется не услышал волшебного слова.        — Помоги сейчас же, Джим, — Айлз начинала закипать.        — Ой, какие мы гордые, — Митчелл выпрямился. — Доставай кредитку, вставляй в терминал, вводи пин-код и дело в шляпе.        — Стой, стой, стой. То есть, ты считаешь, что я должна платить за бензин во время гребаного апокалипсиса? — она скрестила руки на груди и выставила левую ногу вперед в надменной позе.        — А у тебя есть другие предложения? Как ты собираешься сломать автоматизированную систему? Почему даже так близко к концу света, ты такая жмотяра?        — Я не жмочу, а экономлю, миллион раз говорила.        — У меня есть идея получше, — Дакота вышла вперед, доставая из кобуры пистолет и от бедра целясь в бак колонки.        — Дакота, стой! Хватит палить во все стороны. Грохот выстрела привлекает этих мразей, а нам с половиной бутылки водки в баке уезжать от них несподручно, — Себастьян положил руку ей на плечо и слегка сжал ладонь, Сильвер раздраженно выдохнула, но опустила оружие. — Я понимаю тебя. Настреляем своё, — капитан согласно кивнула.        — Я не буду платить за это, — она спешно отошла от колонки, подходя к дверям магазина. — Давайте возьмем как можно больше алкоголя отсюда и будем обеспечены топливом на недельку точно?        — А может… Туфлей? — робко произнесла младшая Вудс.        — Что за бред? — отмахнулась Айлз.        — Это ведь мысль! — Себастьян коротко потрепал Рейч по волосам и обратила взгляд к Джоанне. — Я видел, как ты раздробила каблуком черепную коробку. Уж с листом стали ты точно справишься.        — И насколько это будет тише выстрела? — почти ревниво спросила Сильвер.        — Заодно и выясним, — Себастьян подмигнул Джо, призывая её к действиям. — Давай!        Питер вальяжно ходил между опустевшими стеллажами, на считанные мгновения возвращаясь в привычную жизнь жителя мегаполиса. Он почти привередливо выбирал между рыбными и говяжьими консервами, потом, конечно, взяв всё и сразу. Док напрасно рылся в огромной корзине с одеждой, в попытке отыскать что-то настолько похожее на его, чтобы при смене никто не заметил подмены. Конечно, в идеале стоило бы найти чистый халат, но на это он почти не рассчитывал.        От важнейших занятий их отвлёк звучный хлопок с улицы. Оба дернулись к дверям и с облегчением выдохнули, когда обнаружили, что это всего лишь Джо избивает со всей дури бензоколонку. Ничего необычного.        Док отошёл от прозрачных дверей и зашёл за стойку кассы. Сунув в карманы халата несколько упаковок жвачек, он огляделся по сторонам, и убедившись, что Пит пока отвлечен, открыл кассу. Оказалось, их предшественники её не тронули. Конечно, пока не похоже, что мировая экономика спешит восстанавливаться, но не ровен час. Он достал из кассы все сто пятьдесят шесть долларов, что там были и сунул их в задний карман штанов.        После небольшого перерыва раздался громкий призыв Себастьяна.        — Мальчики и девочки, собираемся и едем! У нас полный бак и переполненный багажник!        Джо, безусловно услышав обращение, ничуть не торопилась, красуясь перед зеркалом. В первый раз за неделю она смогла хотя бы сполоснуть лицо и сейчас пыталась привести прическу в порядок. Как удачно, что ровно перед концом света она помыла голову. Она напевала в своё удовольствие какую-то незамысловатую, но до скрежета в зубах знакомую мелодию. Джим, тяжело выдохнув, обвёл тело девушки взглядом. Он знал, что она не видит его, но ему открывался отличный вид. Дождавшись момента, когда Айлз будет готова уйти, он сделал резкий рывок и прижал своим корпусом к стене.        — Что за?.. — только и успела выпалить она, перед тем как сержант заткнул её поцелуем. Он горячо гладил талию Джо, лишь изредка отрываясь от её губ, чтобы опалить шею жарким дыханием, оставить на ней невесомый поцелуй, а после снова вернуться к губам. Он целовался жадно, не обращая внимания на укусы и мычание. Он не замечал ни протеста, ни сопротивлений девушки, до тех пор, пока она не вмазала ему коленом в пах. Он резко отшвырнул от себя гимнастку, заставляя её врезаться затылком в зеркало и рефлекторно сжать в кулаки рассыпавшиеся осколки, а сам сгорбился от боли и застонал. Айлз рванулась к выходу с заправки. В её голове билась лишь одна мысль: как можно быстрее и как можно дальше удрать от этой сумасбродной компашки. Она проклинала себя, каждого из них и тот момент, когда во все это впуталась.        Но она замерла в ступоре возле стеклянной двери. Там, на капоте Джипа, сидел Себастьян, о чем-то жарко беседуя с коллегой по званию и корпусу. Было видно, что они над чем-то смеются, что пытаются питать друг друга остатками сил. Рейчел и Пит играют в найденный здесь же, на заправке, мяч с ополоумевшим от счастья Бучем. Док обеспокоенно вглядывался в прозрачную лишь с одной стороны, а с другой зеркальную, дверь магазинчика. Все это отозвалось странной болью в груди.        К ней со спины подковылял Джим, и она, не оборачиваясь, стальным голосом отчеканила:        — В толчке был зомби. Он напал на меня, а ты попытался меня спасти. Ясно?        Джим неуверенно помолчал, а потом сдержано угукнул. Этого Джо было достаточно. Она вышла из магазина не меняясь в лице. Док, осмотрев её с ног до головы, открыл рот, отследив стекающую с ладони прямо на асфальт кровь. Себастьян поднялся и потянулся за оружием, Питер и Рейчел замерли.        — Это что за?.. — начала Дакота, но её перебил Сержант.        — Зомби. Он напал на неё, а я попытался помочь.        — Зомби?.. — повёл бровями док. — Где вы его отыскали? Мы с Питом там всё…        — В дамской комнате, Алекс, — отрезала Джо, смиряя дока стеклянным взглядом. Док побегал глазами между Джимом и Джо.        — Разреши глянуть? — Джо лишь насмешливо изогнула бровь. — Это может быть опасно, раз это… Зомби.        — Джим, если ты в порядке, помоги собрать оставшееся, — капитан Вудс удалился к багажнику джипа, Джим и Дакота последовали за ним, а Питер и Рейч уже усаживались на свои места.        Док взял из бардачка первой двери маленькую армейскую аптечку и подошёл к Айлз.        — Вытяни руки. Пожалуйста.        Джо последовала указанию с небольшой задержкой. Док бережно взял её ладонь в свою и осмотрел явно безобидную рану. Бережно проведя шершавым пальцем по коже девушки, он достал из аптечки перекись, йод и бинты.        — Будет щипать, но зато ничего не подхватишь. Порезы… Не очень глубокие.        Никогда док ещё не боялся поднять взгляд, как сейчас. Казалось, что если он сейчас взглянёт в её карие глаза, то увидит лишь насмешку и разочарование. Бережно обработав порезы, он почти невесомо замотал руку и завис, глядя на дорогу и всё ещё нежно сжимая ладонь девушки. Он глубоко вдохнул, шумно выдохнул, собрал всю отвагу, что у него была в кулак и поднял глаза. В глазах напротив не было ничего из того, что так боялся увидеть Алекандер. Было непонимание, удивление, а где-то ещё глубже плескалось знакомое тепло и благодарность. Хантер перевёл взгляд на растрепавшиеся волосы девушки и медленно протянул к ним дрожащую руку, ожидая, что девушка отшатнётся. Джо не шелохнулась, боясь оторвать взгляд от глаз дока. Он аккуратно поправил резинку на пшеничном хвосте и неловко улыбнулся.        — У тебя… Растрепалось, — как бы в оправдание выпалил он.        Джо молча кивнула и пошла в сторону автомобиля. Док обернулся и проводил её взглядом, а после встретился глазами с Джимом, что уже сидел за рулём. Его плечи и грудная клетка тяжело раздувались, а глаза рвались выпасть из орбит. Он был похож на разъяренное животное, что вот-вот кинется на жертву.        Зомби. Отличная история. Вот только жаль, что на заправке не было дамской комнаты.