Принц Атлантиды

Атлантида. 9 тысяч лет назад.       — Пора проявить себя! — сказал сам себе Тор, окунаясь в реку. Вокруг толпились сотни жителей в надежде рассмотреть полуобнажённого жениха, получив темы для сплетен на долгое время. Кандидат предусмотрительно завязал лишний узел на набедренной повязке, опасаясь конфуза. Хоть воин и был в определённой степени наглым, но показывать всему городу будущую собственность правителя желания не было. Пожилой жрец долго читал над ним молитвы, изгоняя из тела всё прошлое этой жизни, потом он вышел из воды и терпеливо ждал, когда на его светлую кожу нанесут символы процветания. Люди с любопытством следили за лицом героя дня, пытаясь уловить малейшие оттенки настроения. В городе начали распространяться слухи, что старший сын Золотого дома не желает связывать судьбу с капризным принцем, имеет несколько любовниц из влиятельных семей и может отказаться от союза из-за второго ритуала. Сам Тор игнорировал такие выдумки, надеясь, что и будущий супруг не станет обращать внимания на завистников. Но оставлять эти беспорядки безнаказанными воин не собирался. Он заранее договорился с советником о создании небольшого отряда для поисков распространителя сплетен.       — Надеюсь, что поединки будут быстрыми, — мысленно подбодрил себя Тор, когда процессия остановилась у ворот. Жрецы и совет творчески подошли ко второму этапу. Нападения начались уже у входа. Кандидат едва успел схватить церемониальный меч, чтобы отразить атаку первой тройки. До того, как Тор вступил на арену, происходила лишь лёгкая разминка. С ним бились солдаты из его же гарнизона, убивать жениха они не имели права, а Одинсон так же не был расположен забирать у кого-то жизнь. В результате вышло замечательное представление для народа. Горожане хлопали, следуя за женихом, он же, в свою очередь, гордо махал клинком, а солдаты падали на землю, замирая в позе трупов.       — Ничего страшного, — распрямился Тор, добравшись до резных врат. Народ поспешил на трибуны, боясь пропустить основное зрелище. Локи уже занял своё место на низком балконе, облачённый в золотые одежды, он был готов смотреть на все бои потенциального супруга. Рядом сели отец жениха и Тон. За ними расположились сыновья Золотого дома и жрецы.       — Страшно? — шепнул правителю советник, заметив необычную бледность первого.       — С чего? Я с нетерпением жду начала сражения — разозлился Локи, силясь скрыть эмоции.       — Только мне не ври. Ты не хуже моего понимаешь, что это не игры на улицах. Твоего суженого сейчас в три этапа будут гонять по арене. Будет удачей, если он уйдет живым. Вот ты и зелёный, словно лягушка из пруда в саду, — достал горсть фиников из кармана Тон.       — Не хочу вступать в брак, — поспорил принц.       — Врёшь. Хочешь. Уже любишь, — выступил голосом рассудка собеседник.       — Не хочешь на арену? — прошипел правитель, больно наступив на ногу Тона.       — С хромотой не пойду, — ойкнул обиженный.       — Тебе всегда мерещится чушь, — покраснел Локи.       — Хоть цвет сменил, — хохотнул советник, чем привлек внимание Одина.       — Я хотел отблагодарить вас, советник, — обратился к Тону отец жениха. — Вы очень повлияли на строптивого Стивиана. Мальчик стал гораздо послушнее.       — Это не я, это книги, — смутился Тон, избегая взгляда подопечного, сидящего за скамьей Одина.       — Вы определённо оправдываете хорошие слухи про вас, — улыбнулся Один.       — И такие есть? — ехидно заметил Локи.       — И немало! Я бы хотел породниться с таким человеком, — многозначительно улыбнулся Один. Щёки Стивиана вспыхнули от гнева, парень сжал кулаки до хруста костяшек.       — Я по своей природе одинок, — улыбнулся советник. — Брак не для меня.       — Вы ошибаетесь! Вы смогли исправить моего младшего, а в моем доме хватает свободных кандидатов, — продолжил глава семьи.       — Мне нравится ваша мысль! — из вредности воскликнул принц. — Твоя пара была бы из дома моего супруга! Если он справится…       — У меня пять сыновей и три дочери, буду счастлив устроить ваш брак, — настроился получить в свою семью правую руку правителя Один.       — Не стоит так стараться, — стал злиться советник.       — Испытания начинаются. После них продолжим этот разговор, — приказал Локи. Тон угрюмо затих.       Хоть все из рода Золотого дома отличались красотой, приобретать там законную пару он не собирался. После рассказа Стивиана о ритуалах, советник совершенно охладел к представителям этой семьи. А двое из старших сыновей Одина стали мило улыбаться Тону, расслышав речи родителя. Стивиан не понимал своей злости, учитывая искренние пожелания счастья советнику и свой вечерний отъезд.       — Ох! — поднял брови Тор, зайдя в круг арены.       Из четырёх дверей вышли по двое облачённых в броню под панцирь воина. Эти варвары не шли в сравнение с прежними противниками, их специально привезли из каменоломни заключённых. Там могли выжить только сильнейшие — палящее солнце, бесконечные нагрузки и хлысты надзирателей сделали из них зверей. А обещанная свобода в случае победы застилала безумные глаза кровью. Увидев такое кольцо вокруг кандидата, Локи хотелось не просто зажмуриться, а заорать в голос от переживаний. В этот момент он сознался себе до конца — Тор ему нужен. И нужен здоровым. Бандиты не собирались дожидаться речи жреца, быстро переглянувшись между собой, они слаженно напали на жениха. Толпа ахнула от неожиданности, Тор стал держать оборону. Принц зажмурился. Жених успел заметить испуганный вид правителя, что придало сил самому атаковать.       — Глаза открой, позорник, — пихнул принца локтём Тон.       — Язык отрежу, — рыкнул Локи.       — Это которое обещание? — задумался друг.       — Последнее! — свесился с балкона правитель, мысленно посылая жениху свою энергию на победу.       — Он побеждает, — довольно выпрямился Один, указав на четвёртый обезглавленный труп у края арены.       — Достойная пара, — похвалил советник.       Тор ощутил вкус битвы. Последние три года он избегал подобных столкновений, отказывался от жёстких тренировок для изменения характера. Ради будущего супруга ему захотелось придать себе некую мягкость в общении, исключив грубые обороты речи. Старший сын много лет провёл во главе личного легиона, деля с воинами быт и вечерние беседы у костров. Такое демонстрировать принцу не хотелось. Бой пробуждал запертую внутри сущность бойца. Принц перестал отворачиваться, в глазах застыл страх, но не за жениха. Видя, как Тор упивается кровью, Локи захлестнул испуг за себя, ведь этот человек будет с ним до конца жизни. Кандидат, не думая о впечатлении правителя, растёр по обнажённой груди кровь последнего убитого, властно посмотрев на принца. Локи тихо икнул, представив брачную ночь на третьем ритуале. Толпа не думала о психологических тонкостях, а бурно аплодировала победителю. Правитель, побелев, оглядел куски соперников на арене.       — Вы с ним будете спокойны, — снова похвалил сына Один.       — Дааа?.. — пискнул принц. Отец жениха воспринял ответ утверждением.       — Советую заказать ещё кроватей, — усмехнулся Тон.       — Зачем? — пролепетал Локи.       — Он их тобой переломает по ночам, — хихикнул советник. Тем временем начали третий этап, на арену выпустили припасённого варана. Эти твари внушали ужас жителям холмов: размером с откормленного быка, в крепкой чешуе, с острыми зубами и когтями, они нападали на крестьян, пожирая их внутренности. Тора совершенно не смутил новый соперник. Подобрав с земли топор одного из убитых, кандидат с криком ринулся на озадаченного такой реакцией варана.       — Ой! — вжался в трон Локи, увернувшись от залетевшего на балкон куска ящера.       — Он таких десятки перебил! Ещё в детстве охотился в горах, — умилился рубящему голову варана сыну.       — В детстве… — потрясённо прошептал принц, представив постельные утехи Тора.       — Уже отрубил! — восторженно заметил советник. На арене жених гордо размахивал головой ящера. Вот в этот момент правитель зажмурился надолго.       Во дворце начался пир, город праздновал победу Тора. Тон вывел Стивиана через потайной ход, закутав в покрывало, повёл в гавань. На пути не было никаких препятствий, стража не обращала внимания на прохожих, ведь им сегодня не запрещалось вино. Советник хранил молчание всю дорогу, лишь изредка поторапливая юношу. Тон старался даже не смотреть на подопечного. Стивиан искал добрые слова для прощания, но не мог ничего вспомнить. Мысли путались, страх за новую жизнь сдавил сердце.       — Постой, — приказал советник, остановившись у причала. — Крайний корабль, спросишь Макко, он работает на меня.       — Я…       — Вот деньги и несколько камней. Продашь их, хватит на спокойную жизнь. Устрой себе счастье, — протянул ему внушительный кошель и свиток Тон. - Отдашь послание правителю, поможет устроиться.       — Ты так добр… — улыбнулся Стивиан.       — Хватит болтать, мне пора, — пошёл обратно наставник.       — Подожди! — нагнал его парень.       — Только не надо лишних слов! — вздохнул советник.       — Просто благодарность, — обнял его Стивиан, не дав времени для раздумий, накрыв рот своими губами. Тон недовольно рыкнул, но крепко обнял подопечного, грубо лаская податливый ротик языком. Юноша сладко застонал, жадно вплетая свои тонкие пальцы в жёсткие волосы советника.       — Хватит! — оттолкнул Стивиана наставник. — Иди.       — Я дам тебе весть, где нахожусь! — пообещал тот, поспешив к кораблю.       — Не стоит. Это рискованно. Просто живи, — сказал в пустоту Тон.       Стивиан не видел, что советник не ушёл из гавани, а долго стоял и смотрел на отплывающий корабль…