***
Академия ЮЭй — место, в которое она когда-то хотела поступить, но не смогла, ибо у них с мамой не было средств для переезда в другой город. Даже сейчас, когда она давно окончила и школу, и университет, оказаться здесь было для нее большим счастьем, хоть и в составе делегации от компании для ежегодно проводимой выставки стартапов. То, что ее включили туда, стало для Сэн приятным сюрпризом и наградой за хорошие результаты, ведь последние месяцы она полностью сосредоточилась на трудовых обязанностях, даже метя в скором времени на повышение. После ссоры с Шото прошло чуть больше месяца и за это время она успела прийти в норму, хоть и потеря лучшего друга стала ударом для нее, но расставание с Кейго достаточно закалило Шииду, так что она старалась не унывать, направив всю энергию на полезные дела. Конечно, не обошлось и без новшеств: как акт реваншизма, она поменяла номер, обновила гардероб и кое-что из техники, а также нашла себе интересное хобби, позволявшее расслабиться после трудного дня. В целом, жизнь, кажется, налаживалась: Сэн задвинула подальше любовные распри, открыв для себя в полной мере все остальное, и вполне неплохо справлялась, как ей думалось, спустя пять месяцев расставания кое-как привыкнув к холостяцкой жизни. Стоило признать, что некоторые замашки все же остались: она до сих пор просматривала соцсети Таками, обсуждала его с Неджире и читала связанные новости, но кто, в конце концов, не мониторит жизнь бывших? Жаль, что ничего толкового вынести не получалось: Кейго, как всегда, демонстрировал чудеса скрытности, но Неджире выпутала инфу о каком-то движе с Мируко, и Сэн, честно говоря, не удивилась бы, начни тот встречаться с героиней-кроликом, долгое время вившейся вокруг него. На выставку собрались представители не только различных компаний и инвесторы, но и люди из геройских агентств. Многие герои также присутствовали, оценивая изобретения старшеклассников: в их числе была и Усагияма, которую Шиида сразу же заприметила по ушам. Как и ожидалось, Ястреба тут не оказалось: он и в прошлые годы сваливал подобные мероприятия на подчинённых и, судя по всему, ничего особо не изменилось в этом плане. Проходясь между рядов, она заметила Шираи-сан, с которой подошла поздороваться, после чего между ними завязался вежливый разговор, в который внезапно втесалась Усагияма, спрашивая о местонахождении Ястреба. Понятное дело, Шираи немного смутилась, но ответила, что тот не появится сегодня. Мируко ушла, впрочем, не выглядя разочарованной: Сэн полагала, что она специально, но не стала реагировать на провокацию, вернувшись к обсуждению проекта студентки третьего класса, коим они с Джинко-сан заинтересовались. — Извините, мне нужно переговорить с начальством о предложении. Увидимся вечером до вручения грантов? Кивнув на это, Шиида проследила за уходящей Шираи и вернулась к стендам учеников: у нее еще было много всего, что нужно оценить.***
Посткорный рок, который менеджер Шираи силком поставила ему на звонок, бил прямо по ушам, а телефон, казалось, мог разорваться в любой миг. Кейго с минуту прятал голову под подушкой, пытаясь скрыться от шума, но настырная Джинко, недавно заставившая его сходить к психотерапевту и насильно пичкавшая его антидепрессантами, все не унималась, так что ему пришлось со стоном боли поднять трубку и приоткрыть с трудом разлеплявшиеся после вчерашнего балагана глаза. — Чего названиваешь на утро глядя? — наполнив стакан водой, он закинул в рот пару таблеток и медленно встал с постели, направляясь в ванную. — Сейчас три дня, — хмыкнув, Кейго поставил на громкоговоритель, став умываться. — Тут есть один очень амбициозный проект, но им уже заинтересовались и другие герои. Старатель-сан и вовсе собирается сделать предложение. Вы должны приехать, Кейго-сан! Я уверена, что мы нуждаемся в этой свежей крови, — выслушивая ее, он дочистил зубы и вытер лицо махровым полотенцем. — Я не справлюсь одна. — Это, вроде бы твоя работа, — оглядев себя в зеркало, парень решил не бриться и вышел из уборной, вяло поплетясь на кухню. — Я смогла разузнать, что студенты — большие ваши поклонники, но без вас ничего не сработает. — А ничего, что я тупо не успеваю? — Вы приедете к церемонии вручения грантов, так что все сходится, — поспешно пробормотала Шираи. — Ну? — Ладно, приеду я, — выдохнув, он скинул звонок и насыпал себе хлопьев, размышляя над странным воодушевлением Джинко, обычно не отличавшейся эмоциональностью. Должно быть, проект действительно впечатлил ее, а это уже заинтриговывало, так что он решил не терять времени зря: поев, Таками сразу же переоделся и выехал, прикинув, что прибудет в ЮЭй как раз где-то к шести. Как легко можно было догадаться, дела у него шли не ахти: диагностированная депрессия, лечение, которому он неохотно поддавался, алкоголь, что прочно засел в жизни, несмотря на все противопоказания, и беспорядочные половые связи, которыми он пытался заменить отношения, будучи не в состоянии их завести, основательно гробили его. Более того, сейчас он был почти в таком же плачевном состоянии, как три года назад, и не знал, сможет ли выбраться из этого болота, как тогда. Слишком привыкший к постоянной опоре и поддержке, потеряв ее, он был практически беспомощен, предпринимая совершенно бесплодные попытки прийти в себя, которые, иногда, скорее, ухудшали состояние дел. Время, на которое он так надеялся, увы, тоже мало помогало: разве что, Ястреб успел привыкнуть к постоянному негативу, перестав остро на него реагировать, как совсем недавно, и, говоря уж совсем откровенно, в некотором смысле переосмыслил два года спокойствия, проведенные с Сэн, вынеся для себя много чего важного, но уже навряд ли полезного. По прибытию, он отправил сообщение Шираи, спрашивая где она конкретно, а та написала, что вывела школьников для приватного разговора, и они ждут его за актовым залом, куда и полетел Ястреб, не став тратить время на блуждания вокруг, но приземлившись в указанном месте, вместо группы людей обнаружил знакомую фигуру, стоящую в одиночестве под тенью дерева и явно ждущую кого-то. Наверное, услышав хлопанье крыльев, Сэн обернулась, и он смог в сумерках разглядеть удивление и растерянность, отразившиеся на ее лице при виде него. Преодолев первичный шок, парень вальяжно пересек половину дворика, остановившись на уважительном расстоянии от нее, разгадав, на чьи именно проделки они попались. — Привет, — в голосе смешались столько интонаций, что разобраться в них было делом невообразимым, а глаза она предусмотрительно спрятала, так что ему оставалось лишь следить за ее напряженной позой и скованной жестикуляцией. — Привет, — отозвался Кейго, мысленно отмечая, что черное простое платье очень ей к лицу. — Какими судьбами тут? — откинувшись на забор, он сделал вид, будто смотрит в сторону, когда Сэн подняла голову. — По работе, — кратко произнесла девушка, но он с легкостью различил волнение в ее словах. — А здесь я жду Шираи-сан. Она отходила ненадолго… — Какое совпадение, — с усмешкой сказал Ястреб. — Я тоже ее жду. — Уверена, она скоро придет. — Ага, — сдержавшись от кривой ухмылки, он немного помолчал, выстукивая носком ботинка незамысловатый мотив. — Как жизнь кстати? Я звонил, хотел поболтать и все такое, но ты, судя по всему, блокнула меня. — Что? Н-нет! — вспыхнув, она тут же замолкла, слегка замявшись. — Я просто поменяла номер… — Ааа, — неопределенно протянул Кейго. — Вообще-то, я тоже звонила тебе, — выпалила Сэн, упорно смотря в сторону. — А когда? — крылья за спиной воодушевленно захлопали, выдавая волнение, но парню сейчас было не до самоконтроля. — Где-то месяц назад, — проговорила она, слегка погрустнев. — Ты тоже поменял номер, да? — получив кивок, она печально усмехнулась. — Так может, обменяемся номерами, чтобы больше подобных казусов не случалось? — вытащив телефон из кармана, Таками всучил его девушке, буквально насильно заставляя вводить цифры. — Мало ли, захотим поболтать, узнать как дела, поздравить с праздниками, — неохотно прервав прикосновение их рук, он нажал на вызов. — Верно? — Ага, — робко улыбнувшись, Сэн кивнула, и он не смог сдержать ответной улыбки, тупо пялясь на нее, будто влюбленный подросток. Когда неловкая тишина излишне растянулась, давая понять, что они оба в весьма не подходящей кондиции для милой беседы, со стороны, наконец, заявилась, специально громко стуча каблуками по мощенной дорожке, главная виновница торжества, с достойным всех актерских наград усердием отыгрывающая роль забывчивой незнайки. Между делом, конечно, Кейго не преминул втихаря пообещать ей сказать пару ласковых за такие козни, но Джинко в ответ лишь радостно подмигнула, соединив пальцы в форме сердца, на что он шикнул на нее, грозно сведя брови и обернувшись, чтобы убедиться в том, что данный жест не заприметила Сэн. В актовом зале они как-то разминулись: ее сразу вихрем унесли коллеги, а он пошел смотреть, что за наработки столь усиленно продвигала Шираи, заманивая его сюда. Блуждая по залу, он изредка примыкал к разным группкам героев, заводил разговоры с учителями и учениками, но Кейго все равно выискивал ее в толпе, а каждый раз находя, зависал, смущенно отворачиваясь, когда они встречались взглядами. В голове царил полнейший кавардак: постоянно вспыхивали безумные порывы, которые с трудом удавалось подавлять, мысли путались, а сам будто был весь на иголках, не зная, как верно подступиться к ней. Обстановка тоже не играла на пользу: слишком много свидетелей и журналистов, а Усагияма будто и вовсе поклялась достать его сегодня окончательно, но, благо, от нее Кейго спас директор ЮЭй, собственной персоной, предложив объявить одного из победителей гранта. — Сами подумайте, Ястреб-сан, первым выступил Старатель-сан. Уверен, ученики, среди которых очень много ваших фанатов, будут в восторге. Что скажете? Отказать директору и так-то сложное дело, а уж после подобных выражений, герою номер два не осталось ничего другого, кроме как выйти на сцену, словно на плаху. Джинко успела занять место рядом и нашептать ему пару подсказок, и он все сделал, как и всегда, без каких-либо промашек: ребята забрали награду, выразили благодарности, Кейго сфотографировался с ними, после чего, как и Старатель, должен был ответить на пару вопросов репортеров насчет образования и научно-исследовательской деятельности, но сыпавшиеся отовсюду реплики журналистов не имели ни малейшего отношения к теме. — Ястреб-сан, вы уже три месяца как одиноки… — …неужели никто не занял место в вашем сердце? — Как вы переносите расставание? — Есть ли у вас кто-то? — Поддерживаете ли вы общение с Шиидой-сан? — Недавно вас видели с какой-то девушкой. У вас новое увлечение? — Господа, напоминаю вам, что это не интервью. Оставьте вопросы о личной жизни Таками-сана на потом, — голос директора разрезал общий гул и все приутихли, наконец, дав ему заговорить. — Кхм, что же, важность технологического прогресса… — толкнув короткую, но емкую речь, он получил одобрительный кивок от Шираи, и та подала знак закругляться, но Кейго еще было что сказать. — Отвечая же на все вопросы о личной жизни, скажу лишь, что мое сердце занято. Стоило ему это проговорить весь зал всполошился, будто пчелиный улей: со всех сторон опять пошли взбудораженные вопросы, а Джинко за его спиной поперхнулась воздухом, но Ястреб, окрыленный собственной дерзостью, только хитро улыбался, ища взглядом Сэн. — Говорить кем именно не буду, так как думаю, что вы и сами легко догадаетесь, — растянув губы в самой очаровательной улыбке, на которую был способен, Кейго ушел за кулисы, где на него сразу же посыпались упреки: Шираи все орала, мельтеша перед глазами, вот только он едва ли вслушивался в ее ругань, строча сообщение. «Я нашел кое-что из твоих вещей недавно. Не будешь против, если заеду завтра передать?» Ответ шел столь долго, что Таками успел накрутить себя до такой степени, что испуганно вспорхнул с места, когда наконец, услышал долгожданный звук уведомления. «Конечно. Приходи завтра, после шести». Издав нечленораздельное мычание, означавшее радость, он вылетел из душного помещения на свежий воздух, ощущая невероятную тягу вдохнуть полной грудью холодный воздух. Это точно был его день.