Маскарад

Кареты, целая вереница, подъезжают к парадному входу особняка Рейнсвортов. Каждую минуту кто-то входит в богато украшенную залу поместья. Уже скоро начнется бал, посвященный... Собственно, ничему он не посвящен. Просто госпоже захотелось немного развлечься, поэтому сегодня двери открыты для всех ее знакомых и подруг. А подруги, нелепо намазавшись яркими помадами, покрасив свои глазки в дикие цвета и надев, вдобавок, нелепые маски (с таким слоем косметики на лице-зачем нужны маски?), прихватив любимых и не любимых мужчин, едут сюда, оживленно обсуждая цвет своих платьев и характеры своих знакомых. В самом деле, пора спускаться. Хм, так здесь его костюм для маскарада? Госпожа заранее позаботилась о нем. Жаль. Иначе он мог бы отказаться от участия в этом противном ему празднике. Открыв коробку, Зарксис потянул легкую ткань вверх. Шуршание тонкого полотна, позвякивание заклепок. Это для него... А разве мог он ожидать другого костюма? Нет, все же госпоже надо меньше общаться с книгами из библиотеки. Изящная маска, лежавшая в другой коробке, плотно облегла его лицо. Посмотрев в зеркало, Брейк не увидел себя. Ведь теперь он - жалкий Пьеро, ловкий слуга, добивающийся своей цели, прикрывшись добродушием. Несчастный влюбленный... - Ах, где же ты, Коломбина? - шутливо произнес он, натягивая жабо. Ответом ему служила тишина. Свои белые волосы он оставил свободно касаться плеч. Кажется, Госпожа забыла, что он не умеет танцевать. Что же, тогда он просто сыграет роль. В дверь постучали. Сердитый голос Гилберта спросил: - Брейк, ты готов? - Неужели мы начинаем бал так рано? Или ты просто захотел дать мне возможность еще раз посмеяться над твоим костюмом? Тогда входи. Ворон, путаясь в черном одеянии, вошел в комнату. Зарксис всеми силами старался сдержать смех и ему это почти удалось. Гилберт был без своей шляпы, зато в черном плаще, старинном костюме с длинными рукавами, отделанными перьями и в черной маске стервятника. Нет, костюм действительно шел ему. Бархат маски оттенял янтарные глаза, а костюм подчеркивал фигуру. Но двигался в нем Ворон крайне неуклюже. Скорее, как маленький Вороненок: такой же трогательно неспособный к чему-либо. Ах, Ворон! Не миновать тебе женского внимания! Гил смущенно топтался на месте. Вид Зарксиса не только не отличался от повседневного, но даже подчеркивался балахоном, украшенном тремя черными помпонами, с еще более длинными рукавами, жабо и маской Пьеро: белая, с "грустными" глазами и черной слезой из левой глазницы, черным полумесяцем рта. Остроконечная шапочка с черным помпоном дополняла наряд. "Словно он родился в этом костюме!" - с некоторой завистью подумал Гилберт, путаясь в плаще. Свое замешательство он неумело прикрыл ворчливым тоном: - Оза не видел? - Нет, должно быть, он уже в зале. Но мы скоро заметим его, - раздался голос из-под маски. - Он будет... Арлекином? - Да. - Тогда найти его будет просто. Они вышли из комнаты. Гил все так же молчал. Наконец, Брейк спросил: - А где же Алиса? - Кролик? Оз сказал, что она не пойдет. Шерон долго с ней разговаривала, но, кажется, не переубедила. - В чем? - Что там, где нет большого количества мяса, но есть танцы, может быть весело. - Оз расстроился? - ... - нечленораздельно промычал Гил. "Скорее всего, следует понимать как: да, именно так, хотя я не знаю почему, мне не нравится это, я беспокоюсь, что Кролик обидит его" - подумал Зарксис. Остаток пути они прошли в полной тишине, нарушавшейся только шуршанием плаща и отголосками начинающегося бала. Залу особняка, где решили устроить бал-маскарад, заранее украшала прислуга. Золотые и красные нити серпантина поблескивают, свисая со всего, на что только можно повесить серпантин, пол и подсвечники начищены до зеркального блеска, инструменты в оркестре проверены и перепроверены - не дай Бог фальшивая нота прозвучит! С бокалами шампанского и с маленькими бутербродами снуют официанты в черных фраках. Банкетный стол расположен в смежной комнате, украшенной, как и большая зала. Приглашенные уже разбиваются на пары, дамы хихикают, мужья сонно продирают глаза. Музыканты настраивают инструменты в последний раз, дирижер достает свою потрепанную временем палочку. Пестрота платьев так слепит глаза, что каждая минута, проведенная на этом маскараде, превращается в ад для его слабого зрения. Пьеро и Ворон тщетно пытались смешаться с толпой. Их сразу увидели. Точнее, увидели Ворона, и, хотя наследник Дома Найтреев был облачен в маску, почти все дамы в радиусе четырех метров, отпихнув мужей и ухажеров, кинулись к нему... на шею сказать нельзя, ведь дам много, а Гил - один, и шеи на всех не хватит.Поэтому дамочки зацепились за то, до чего смогли достать, и полностью погребли под собой несчастного. Кавалеры и мужья прекрасных дам молча стояли в сторонке или наблюдали за более молодыми представительницами этого вида. Зарксис, тщетно пытающийся помочь(!) Гилу, вновь сдерживал смех, хотя под маской этого не было видно. Возможно, у вас, читатель, возник вопрос: "А как эти "леди" могут быть подругами Шерон?!" .Ну, объясняется это тем, что Шерон знает некоторых с детства. Хотя многие, тогда еще девушки, были старше ее, Шерон стала им подругой, как одна из самых начитанных и воспитанных особ с огромной библиотекой романтических повестей, романов и рассказов.( Примечание,читать вовсе не обязательно: Автор, если начистоту, не сомневается, что, на самом деле, именно из-за этих вышеназванных книжек девушки, скромные и застенчивые, стали "леди", виснущими на шее бедняжек-красавчиков. Поэтому, Бога ради, будьте осторожны, когда пытаетесь без вреда прочесть женский роман, ведь вы ходите по лезвию бритвы...) Но автор отвлеклась, прошу понять и простить. Продолжим бал, ведь наступает время открытия... Возникшая тишина и легкое покашливание на время отвлекли дам от растерзанного Ворона ,и он, наконец, смог встать. Брейк обернулся - и ему показалось, что он нашел прохладный ключ среди знойной пустыни. Шерон, в ослепительном платье исключительного белого цвета, с простой белой полумаской, украшенной белыми перьями, стояла на парадной лестнице залы. Когда все внимание сосредоточилось на ней, она чистым, нежным голосом произнесла: - Мои дорогие гости! Я рада видеть вас на маскараде *звук аплодисментов* и, чтобы открыть вечер, я приглашаю вас на наш традиционный вальс! Маэстро, прошу! Дирижер поклонился даме и взмахнул палочкой. Выбрав себе для пары Арлекина в пестром шутовском наряде и черной маске, Шерон закружила с ним по зале. Чуть погодя, к ним присоединились все присутствующие в зале. Несколько дам наперебой столпились у Ворона. Если бы не внезапное появление девушки в костюме Фламинго (розовое облако газовой ткани с причудливой маской, украшенной розовыми перьями и длинным черным клювом), которая, отодвинув в сторонку всех гарпий, увела Вороненка в танец, от Гилберта разве что перышки бы остались. Зарксис же остался наблюдать за танцующими. Видел он крайне слабо, так что обычная для маскарада игра "Угадай, кто я" превращалась в крайне сложную "Найди и распознай, не выдавая своего ужасного зрения". Для Брейка это было хорошим развлечением. Вот, к примеру, эта "Фламинго". По голосу, походке и, особая примета, по спокойствию к Гилберту, Заркс узнал в ней Аду Безариус. А веселый Арлекин, пронесшийся рядом, кружа в ритме вальса Шерон, не кто иной, как Оз Безариус. Его надоедливый голос невозможно не узнать. Постояв несколько минут, Брейк решил пройтись по зале, рассчитывая усложнить игру. Теперь его прогулке мешали препятствия в виде женщин, желающих потанцевать с "загадочным меланхоличным парнем". Но он удачно ускользал от их цепких объятий с помощью Иквейса, исчезая и появляясь буквально в двух шагах от женщин. Сказать "Нет, я не приглашу вас на танец", когда вас обхватывают сильными руками, лишая возможности дышать чистым воздухом (сколько флаконов духов они выливают на себя?!), вдобавок оглушая громовыми стенаниями: "НУ ПРИГЛАСИТЕ МЕНЯЯЯЯЯ!!!" - фактически нереально. Несколько молоденьких стеснительных особ женского пола в красном, голубом и зеленом платьях, еще не читавших романы из библиотеки Шерон, пронеслись мимо, спасаясь от несколько фривольного китайского Кота. Красный хвост, темно-красный камзол и золотая маска с симпатичными ушами. "Оскар, ты ли это? (визг девушек) Это ты... Удачной охоты, мистер Кот!". "Еще полчаса и можно уходить. Ее тут все равно нет." - подумал он, уворачиваясь от очередных восторженных дам. Пройдя еще немного, Зарксис очутился напротив нескольких балкончиков, уютно расположенных за окнами бальной залы. Решив подышать свежим воздухом (все-таки они выливают на себя слишком много духов), Брейк тихо вышел из залы. И только сейчас понял, что он здесь не один. Спрятавшись в тень,так, чтобы его не заметили, он прислушался к тихим голосам о чем-то спорящих: - Прошу, не надо больше этих пышных слов! - произнес тихий женский голос. - А я не могу остановить их потока! Они - это все мои чувства к тебе,а чувства эти невозможно остановить или забыть о них! - страстно начал говорить мужчина, но ее слова охладили пыл сердца. - Мне жаль. Наверное, я слишком жестока, но, ты знаешь, ты уже много лет знаешь, что... - Не говори, прошу, этих слов. Не произноси их! - ...я не люблю тебя. Ты - друг. Но не любимый. Я любила своего мужа по-настоящему. И то, что он умер, не меняет дела. Я по-прежнему верна ему. - И все же, - тут голос мужчины стал совсем тихим. - И все же я - твой раб, Шерил. Ты вольна делать со мной все, что тебе угодно. Но я люблю тебя... - Ру, не надо. Не начинай этот разговор снова. Пауза. - Я сделаю все, что ты прикажешь. - Это не приказ, Руфус. Я тоже прошу тебя. Молчание опустилось на балкон. Брейк ждал продолжения разговора. Через пять минут герцогиня Рейнсворт сказала: - Пойдем, Ру. Иначе наше отсутствие заметит Шерон, а я не хочу огорчать свою дорогую внучку. - Она огорчится, если увидит тебя и меня,мирно беседующих? - насмешливо спросил Барма. - Нет, но она попросит Зарксиса найти нас. - Идем, не хочу видеть этого болтуна, - фыркнул Барма. "Кто еще из нас трепло..." - подумал Ксеркс.Однако, на этот раз, неприязни не испытал - слишком искренним был голос герцога, говорившего о любви к госпоже Шерилл. И слишком искренним был отказ. Аккуратно везя инвалидную коляску Шерилл, Руфус покинул небольшую веранду. Поглощенный своими мыслями, он не заметил, что герцогиня напоследок оглянулась. Улыбнувшись про себя, Брейк помахал ей белым рукавом. Она снова откинулась в кресле. Свет залы осветил их с герцогом наряды. Черное домино и белая маска Комедии у нее, белое домино и черная маска Трагедии у него. Подождав, пока фигуры не исчезли за стеклянной дверью, Брейк пошел назад, на бал. Первый танец давно закончился, второй - тоже вальс - был в самом разгаре. Но Шерон не было среди танцующих! Странно, обычно она не пропускала ни одного вальса, находя этот танец чрезвычайно выразительным и романтичным. - Брейк! - окликнул его мягкий голос сзади. Обернувшись, он еле успел отпрянуть от цепких ручонок новой пухлой черноволосой дамочки. Дамочка оказалась упорной и повторила попытку. Но Брейк опять увернулся. Увернулся? А как же... "Куда делся Иквейс?!" - быстро пронеслось в голове Пьеро - "Меня же растерзают!" А дамочка уже набрала в себе силы для второго броска на цель, но ее остановил тот же голос: -Милая Венециана! Подожди немного! - сказано было тем же тоном, которым обыкновенно говорят собаке :"Фу, нельзя рвать эту игрушку! На место!". Венециана, разочарованно ухнув, остановилась. Зарксис, спасшийся от поезда, приоткрыл глаз. Белый ангел, видимо, решил немного повеселится... - Брейк, позволь представить тебе виконтессу Венециану де Мортдон, - пропела Шерон ангельским голоском, - Виконтесса, позвольте представить вам моего слугу... - Зарксис Брейк, преданно служащий дому Рейнсвортов, - торопливо поклонился Брейк. Он еще не понял, почему его знакомят с этой Железной Девой. Дикий взвизг вновь напомнил Брейку о поезде. "Иквейс!!!!" - тревожно пронеслась мысль, а тело попыталось сравнятся со стеной (техника-техника). Но ничего не произошло. Шерон сумела удержать де Мортдос от затискивания своего братца, хотя это было трудно, ужасно трудно. Проявляя недюжинную выдержку, "ангел" продолжила: - Виконтесса в нашем доме впервые, Брейк. Не мог бы ты показать ей эту залу? А потом виконтесса изъявила желание потанцевать с тобой (груда визга, плоти и сумасшедшей прически радостно закивала). - Я хотела научить тебя танцевать, и виконтесса согласилась(утвердительный всхрап) попрактиковаться с тобой... - Госпожа, прошу извинить меня, но я не горю желанием покалечить ее! Обе девушки очень удивленно переглянулись. Это получилось так синхронно, что Заркс не сдержал улыбки. Которую никто так и не увидел. - Дело в том, - продолжал он, - что я не хочу отдавить все ноги той, что так любезно согласилась научить меня танцевать! "Выкрутился!" - пронеслось в голове. - "Теперь можно раскланяться и..." - Но Брейк! Почему ты решил, что виконтесса будет учить тебя танцевать? - наигранность изумления резала слух. - Я просто решила найти своей ученице подходящего партнера и вспомнила, что ты сам - никудышный танцор! Поэтому решила, что Венециана не будет бояться потеряться в твоих глазах, как бесталантная партнерша, - спокойным голосом закончила Шерон. - Тем более, Венециана - моя лучшая подруга. Мне очень хочется, чтобы вы подружились! Предельная ясность: "Эта девочка не почувствует, если ты наступишь ей на ногу, а ты, боясь быть раздавленным, сразу превосходно завальсируешь. Зато я научу танцевать и тебя, и ее! "Сногсшибательная логика, не находите? В голове у Пьеро крутился только один вопрос: "За какие грехи, госпожа?!". Но Фортуна повернула свое колесо в пользу несчастного. И, когда они очутились на балконе (ну не демонстрировать же всем, что оба совершенно не умеют танцевать!), Шерон очень удачно пригрезилось, что она и виконтесса могут пока что попрактиковаться в вальсе, а Брейк постоит рядом и спокойно подождет партнершу. Случай представился, и,пока госпожа, морщась вальсировала с "Железной Девой", Зарксис преспокойненько слинял, удачно не обратив на себя внимания. Он продолжил свой путь. В его распоряжении осталось меньше четверти часа. Пройдя несколько шагов, Брейк напоролся (именно напоролся) на Доктора Чумы. Его длинный "клюв" чуть не распорол его белый рукав, оставив на коже еле заметный красноватый след. Глаза, за черными прорезями маски, алчно блеснули, но, в силу своей слепоты, Шляпник не смог разглядеть их цвета. - А-а, наш Шляпник стал Пьеро! Как жаль - не нашлось на тебя Пьеретты, и даже Коломбины не оказалось рядом, - протянул довольным тоном такой знакомый голос. Придыхания в нем говорили совершенно однозначно, что Доктор перед нами - любитель ножниц и поклонник своего брата Гилберта, Винсент Найтрей. Сказать, что Шляпник обрадовался встречи - не сказать ничего. От приторной сладости слов ему захотелось вновь очутиться в клешнях Железной Девы. Рядом с Доктором Чумы стояла маленькая девочка, одетая в простой темно-синий балахон, с простой маской Вольто на ручке. Она молча смотрела за танцующими, словно не принадлежала к этому миру шелка, блесток и бриллиантов.Это, без сомнений, была Эхо. Зарксис отодвинулся от Доктора, пытаясь незаметно испариться, но без Иквейса это было слишком непросто. Прибавьте к этому тот факт, что Винсенту приспичило немного поиздеваться над кем-нибудь, и идея "испарения" покажется чем-то из области фантастики. - Шля-я-япник, почему ты такой грустный? М-м? О, кажется, я догадался! У тебя нет партнерши для следующего танца! Но я помогу тебе в этом, друг... Омерзительный план, не находите? Ксеркс находил, что это план восхитителен, поэтому сматываться надо было быстро. Но поздно - Винсент уже схватил несчастного Пьеро под локоть и незаметно для всех приставил к его боку ножницы - чтобы игрушка не рыпалась. Брейк не мог видеть его глаз, но знал, что те горят торжеством. Эхо отчужденно глядела на танцующих - от нее помощи не надо ждать. Метаясь от девушки к женщине, а от женщины - к девушке, попеременно знакомя Заркса с прекрасной половиной человечества, Доктор добился своего: за ними тянулась длинная цепочка воздыхательниц готовых в любой момент накинуться на "таинственного незнакомца" и разобрать по кусочкам. От Шерон помощи нечего ждать, Иквейса нет, никто не придет на помощь бедняге, когда Винс, ухмыльнувшись про себя, отпустит его на волю. Песенка спета... Либо выставить себя посмешищем. Танцор, отдавивший все ноги партнерше... Нет, это не вариант. Что-то мелькнуло. Сверкнули под маской глаза. (Тут можно добавить, что все танцоры,бывшие в зале,ахнув, расступились перед новоприбывшей. И то, что даже оркестр смолк, освобождая место для почти неслышных шагов. Но это совсем не важно и слишком напыщенно.) Прекрасная Коломбина стояла перед ним. Яркое платье из разноцветных лоскутков прекрасно шло к ее каштановым волосам, темный веер с узором из золотых нитей - как продолжение хрупкой, нежной руки. Черная полумаска-бабочка скрыла от зрителей лицо девушки и многие не догадались, кто эта леди. Но Зарксис понял. Как понял Ворон. Как понял и Арлекин. Не обращая внимания на острое лезвие ножниц и на их обладателя, Брейк медленно подошел к девушке. Под маской он не увидел цвета глаз, не услышал ее голоса, но, не смотря на все это, узнал ее. Ничего не сказав, Коломбина присела перед ним в реверансе. Так же молча, он поклонился в ответ. В этот миг оркестр, вспомнив свою обязанность, вновь заиграл Неизменный и Вечный "Голубой Дунай". Танцоры, тоже вспомнив свои обязанности, закружились по зале. Вихри красок сливались в одно целое с вихрем музыки. Все было так просто. Так естественно. Брейк протянул ей руку, приглашая присоединиться к танцу. Конечно, он знал, что сейчас выставит себя на посмешище. Знал и то, что отдавит ей ноги, что идея пригласить ее на танец - глупая, и он вскоре пожалеет об этом. Знал, что, скорее всего, больше шанса пригласить ее на танец не будет. В голове пронеслось: "А вдруг она не согласится. Расстроюсь ли я? Или обрадуюсь? Что тогда сказать? И зачем только я сделал это?!" - но он сразу же устыдился этих мыслей. Все же он уже вышел из подросткового периода... Да о чем вообще он думает?! Она улыбнулась и взяла его за руку. Сначала вела она. Ближе к окончанию танца Брейк, усвоив "правило квадрата", сам закружил ее в вальсе. Оказалось, что это было совсем просто. Шерон говорила, что он не чувствует своего партнера. Но ее... Он ощущал ее каждой клеточкой своего тела, словно продолжение самого себя. И он очень гордился тем, что наступил ей на ногу всего два раза. Музыка стихла. о Зарксис все так же держал свою Коломбину за руки. Удивительно... Это противоречит всему! Коломбина должна быть с Арлекином, а Пьеро, не дождавшись Пьеретты, вздыхать в стороне. Но... Им был абсолютно все равно. Они были вместе. А потом... они расстались. Разорвали объятья рук. Она прикрыла улыбку веером и , провожаемая только взглядом, ушла. Брейк знал, где она сейчас, но... Это было бы не по правилам: просто уйти за ней вслед, удержать за руку, сорвать маски и просто забыть и о Шерон, и об Арлекине, и о Вороне. И о своей близкой смерти. Он и так слишком привязал ее к себе. И чем дальше, тем сложнее становилось переплетение их нитей жизни. Поэтому Брейк просто перережет их сейчас. Пока они не стали прочной тканью. Иначе ведь будет Трагедия? А она больше подходит герцогу, чем ему, вечно смеющемуся Клоуну. И он остался в зале, продолжая свою прерванную игру. Иквейс вернулся, как знак о прощении, и теперь можно было спокойно дожидаться окончания бала. .............. А в своей комнате, стянув с тела уже ненужное платье Коломбины, в своей уютной кровати засыпала Алиса...