(Не) вампир

      С тех пор как сотрудников Отдела административных расследований передали в подчинение Хайдеггеру, работы у них заметно прибавилось. И все чаще те поручения, которые приходилось выполнять по его приказу, оказывались не совсем расследованиями и уж точно – не административными.       Последнее полученное от нового начальника задание озадачило всех, всерьез и надолго: Хайдеггер поручил Туркам найти и обезвредить предполагаемого вампира. Предполагаемого, так как ни одной жертвы, пострадавшей от его укуса, пока что не нашлось. Но паника росла и ширилась, слухи распространялись быстрее донесений по спецсвязи, и как только они дошли до Хайдеггера, тот распорядился принять меры незамедлительно, не утруждая себя выяснением, насколько эти слухи соответствуют реальности.       – Ну охренеть... – выдохнул Рено, едва услышав, о чем речь. – Это шутка такая, да?       – Может, у него белая горячка? – предположил Руд.       Никто не стал уточнять, у кого именно. И так понятно, какие тут еще могут быть варианты: Хайдеггер пил так, что денег от сдачи бутылок хватило бы с лихвой на финансирование всего департамента общественной безопасности, которым он руководил.       Ценг вздохнул.       – Я понимаю, как это звучит. Но нам действительно предстоит охота на вампира.       – А разве они существуют? – удивилась Елена. – Вот так, по-настоящему?       – К сожалению, да. Я уже покопался в архивах. Есть несколько официально подтвержденных и задокументированных случаев. Но отдел административных расследований никогда раньше такими вопросами не занимался.       – А тогда мы при чем? Или вампир завелся прямо здесь, в здании корпорации?       – Не здесь, но в здании, когда-то принадлежавшем корпорации. Впрочем, по документам оно и сейчас принадлежит, хотя давно уже не используется. Это заброшенная исследовательская лаборатория. По слухам, где-то в ее подвале есть вход в склеп, в котором находится гроб с вампиром...       – По слухам? А самого вампира хоть кто-то видел?       – Видели, потому и боятся. По описаниям – высокий мужчина с длинными темными волосами, одет в красный плащ, на руке золотая или позолоченная перчатка. Внезапно появляется, так же внезапно исчезает. Вроде бы даже умеет летать. Население в панике, старосты близлежащих деревень требуют срочно принять меры. Нам поручено разобраться в сложившейся ситуации и «...обезвредить объект, представляющий угрозу общественной безопасности», – Ценг ухитрился дословно процитировать формулировку, даже не глянув на лежащий перед ним приказ, – все всё поняли?       – Ага. То есть, обезвредить – это же уничтожить, да? – уточнил Рено.       – А как, если он уже дохлый?       – Об этом я ничего сказать не могу. Ответа на вопрос «являются ли вампиры живыми существами» официальная наука пока еще не дала.       – Ясненько. Значит, придется воспользоваться... этими... народными средствами?       Ценг пожал плечами.       – Скорее всего, да. У кого какие мысли по этому поводу? Можете что-то предложить уже сейчас?       Думали и спорили долго, но более-менее подходящих варианта сумели найти только два: серебряные пули и осиновые колья – и то, и другое из традиционного арсенала охотников на всевозможную нечисть. Более экзотические способы решили пока не рассматривать.       Второй вариант изрядно развеселил Рено:       – Колья, да? А как ими пользоваться? Не, ну вы представьте себе, что скажет Скарлет, если ей предложить срочно разработать коломет! Хотел бы я видеть ее рожу в этот момент!       – Вот ты и предложи, – посоветовал Руд. – Тогда и увидишь, и услышишь!       – …и по наглой рыжей морде получишь... туфелькой сорокового размера, – почти беззвучным шепотом добавила Елена, однако Ценг услышал и погрозил ей пальцем.       – Будьте серьезнее. Рено в некотором смысле прав: оружейный отдел на предложение разработать подобное устройство, скорее всего, отреагирует без особого энтузиазма. И я тоже считаю, что пули использовать проще и привычнее. Но по этому вопросу я еще проконсультируюсь с экспертами, а вы пока займитесь сбором информации.       Уходя, Руд проворчал:       – Я бы предпочел, чтобы этот вампир оказался похмельной галлюцинацией Хайдеггера.       Ценг деликатно промолчал, но по выражению лица было заметно, что такой вариант его бы тоже устроил.       Руд и Рено произвели разведку на местности, убедившись, что лаборатория действительно находится по указанному адресу и подвал у нее имеется, вот только вход из него ведет не в какой-то отдельный склеп, а в обширную и разветвленную систему катакомб, в которую нет смысла соваться, не озаботившись подробной картой. Елена, хоть и перерыла все архивы, имевшие отношение к лаборатории, ничего похожего на карту так и не нашла. Поэтому Ценг решил в катакомбы не спускаться вообще, на вампира устроить засаду снаружи, а после его ликвидации вход в подземелье обрушить направленным взрывом, чтобы устранить возможность появления оттуда еще каких-нибудь незваных гостей. Теперь оставалось только определиться со способом ликвидации.       – Так что там насчет серебра? – напомнил Руд. – Подействует?       – Я запросил у экспертов научное обоснование по этому вопросу. И только что получил подробное заключение. Зачитывать не буду, для нас представляют интерес только два пункта...       – "Хорошая" новость и "плохая"? – съехидничал Рено.       – Да, именно так. Во-первых, серебро действительно убийственно для вампиров: мгновенно растворяясь в их крови, оно вскоре срабатывает как смертельный яд.       – Так это ж ваще клево! А плохая новость какая?       Вместо Ценга ответил Руд:       – Ты чем слушал? "Мгновенно растворяется" – это и есть плохая новость. Пуль, наверное, понадобится не одна обойма, а цены на серебро все время растут.       В этом Руд разбирался как никто другой, так как носил серебряные серьги и постоянно пополнял свою коллекцию модными новинками. Соответственно, повышение цен заметил сразу и вовсе не испытывал восторг по этому поводу.       – Стоимость серебра – это и есть "во-вторых", – подтвердил Ценг. – Потому что рудник, принадлежащий корпорации, уже выработан до пустой породы. Чтобы оружейники смогли наладить собственное производство боеприпасов, сырье придется закупать у конкурентов. Или отжать у них источник ресурсов. Но на это потребуется время и опять же деньги.       Рено задумчиво почесал в затылке, отчего его прическа пришла в еще больший беспорядок. – Мда... Хайдеггер точно не одобрит.       – Он и не одобрил. На мой запрос ответил, что бюджет не позволяет. Приказал обойтись чем-нибудь попроще. Эксперты в один голос утверждают, что ничего проще серебра предложить не могут, так как аналогичными свойствами из всех металлов обладают только платина и палладий – намного более редкие, чем серебро.       – А еще они стоят дороже... – вздохнула Елена. Как и все платиновые блондинки, она втайне мечтала, что однажды у нее появится что-нибудь еще платиновое. Желательно кольцо. Лучше всего – обручальное.       Однако Рено вовсе не привык легко сдаваться.       – Э... ладно, если серебряные бюджет не позволяет... тогда можно обычные освятить.       – Как именно это делается? – уточнил Ценг.       – Ну... точно не знаю. Надо найти какой-нибудь храм...       – Хорошо, займись. Для начала – по две обоймы на каждого. Хочу надеяться, что этого будет достаточно, и мы в конце концов займемся чем-то полезным.       Не прошло и двух дней, как Рено появился в кабинете Ценга с коробкой свежеосвященных боеприпасов.       – Вот, готово! На десяток упырей хватит!       В тот же вечер Турки устроили засаду у входа в заброшенную лабораторию и едва только предполагаемый вампир появился на крыльце открыли по нему шквальный огонь из четырех стволов. Патроны кончились очень быстро, а вот результата достичь не удалось: мужчина в потрепанном плаще проскользнул мимо словно тень и растворился в сумерках, не получив никаких видимых повреждений.       Ладно еще Рено, который о существовании пистолета вспоминал только полностью разрядив шокер, или Руд, привыкший всегда полагаться на собственные кулаки, а не какое-то там оружие... но Елена и Ценг по праву считались лучшими стрелками корпорации. Столько раз промахнуться у них бы просто не получилось, каким бы ни был быстрым противник. В конце концов, пришлось смириться с тем, что освященные пули против этого конкретного вампира почему-то абсолютно неэффективны. Только дотошный Руд на всякий случай уточнил у Рено:       – А в каком храме ты их освящал?       – Ну... в том, который мне Ти-Джи когда-то показал... Я никаких других храмов вообще не знаю!       – Это там, где... та, которая... как ее... "Мать всех убийц"? - Судя по выражению лица, Руд напряженно шевелил не только бровями, но и извилинами. – Нет, Рено, это была плохая идея. Такая богиня не стала бы помогать нам против нечисти. Скорее, наоборот.       – Че, можешь предложить че-то другое, а? Ну, давай, не молчи! Гони свою гениальную идею!       Руд пожал плечами.       – Идея не совсем моя. Ты же помнишь, Ценг собирался взорвать вход в подземелье. Что если сделать это, когда вампир будет внутри?       – А он возьмет и откопается? Че дальше?       – Ну... Завалить так, чтобы откопался не сразу. Тогда у нас появится время, чтобы придумать что-то еще.       Ценг, немного поразмыслив и кое-что прикинув, одобрил предложение Руда. С получением взрывчатки под это дело никаких проблем не возникло, на складе ее было сколько угодно, так как после окончания войны залежи боеприпасов оказались никому не нужны, а утилизировать руки не доходили. Заложили с большим запасом, по всей длине туннеля, ведущего в катакомбы. Рвануло так, что жители соседней деревни повыскакивали из домов в чем были, решив, что началась очередная война с вутайцами.       Как и ожидалось, туннель замуровало обломками и осевшей землей наглухо. Однако на следующий же вечер после взрыва вампир появился как ни в чем ни бывало, словно многометровый кирпично-каменный завал не был для него преградой.       – Вот сука... Сквозь стены проходить умеет. Точно вампир, без вопросов.       Предположение Рено выглядело достаточно правдоподобным, но разгадка оказалась намного проще: вход в склеп находился вовсе не в катакомбах, а там же в подвале, просто обнаружили его не сразу, настолько хорошо дверь была замаскирована под цвет кирпичной кладки.       – Только взрывчатку зря потратили... – вздохнул Руд.       – Да фигня, ее все равно пора списывать, – отмахнулся Рено. – Так че дальше делать будем? Лично у меня уже фантазия кончилась.       Следующий способ предложил Ценг – не слишком уверенно, явно сомневаясь в его действенности.       – Есть одна вутайская легенда... Говорят, что вернуть вампиру человеческий облик и душу способен тот человек, который проведет ночь в его гробу.       – Чего?! – Рено аж подскочил от неожиданности. – Ночь в гробу? В обнимку с упырем? Может, с ним еще и потрахаться?!       – А разве у вампиров стоит? – на этот раз удивился даже обычно невозмутимый Руд. – Они ведь мертвые?       – Странно... – Елена слегка зарумянилась. – Я тут недавно... читала одну книгу... Там было сказано, что вампиры – великолепные любовники! Лучше обычных мужчин... – Оглянулась на Ценга и поспешно добавила: – Но я, разумеется, так не думаю!       Ценг на мгновение поднес ладонь к лицу, прикрыв глаза.       – Вы меня не дослушали. Провести ночь следует в пустом гробу, дождавшись, когда вампир отлучится. Смысл в том, чтобы занять его место до рассвета. Тогда с прикосновением первых лучей солнца он либо окаменеет навечно, либо снова станет человеком – если заслуживает этого. В легенде, которую я вспомнил, таким способом бродяга-наемник вернул к людям принцессу, которую прокляли еще до рождения.       – ...а потом женился на ней? – Елена замерла в предвкушении романтической истории.       – Нет, конечно. Взял награду золотом и жемчугом и пошел дальше.       – Ну... так же неинтересно...       – Зато правдоподобно. Именно поэтому я считаю, что в этой якобы сказке присутствует определенное рациональное зерно. Можно попытаться использовать опыт предков, а если ничего не получится... тогда уже искать другие способы решения проблемы.       На дело пошли втроем, Елене Ценг поручил еще раз прошерстить архивы. Впрочем, шансы найти в них хоть что-то стоящее по-прежнему были призрачными.       Дождавшись полуночи, Турки спустились в склеп, убедились в отсутствии его обитателя и приступили к осуществлению своего плана. Когда речь зашла о том, кому ложиться в гроб, Рено предложил тянуть спички, но Ценг покачал головой:       – Находясь в гробу, нужно прочитать особое заклинание, причем не допустив ошибок ни в произношении, ни в порядке слов. А поскольку оно на вутайском, из нас троих проблем с произношением не возникнет только у меня.       Возразить на это было нечего. Только Рено шепотом поинтересовался:       – Шеф, а ты уверен, что сработает как надо?       – Понятия не имею, – честно признался Ценг. – Последнего вутайского вампира сожгли заживо вместе с пагодой, в которой он поселился, лет за двести до моего рождения. А более давнюю информацию я не считаю достаточно достоверной.       – Блин... херово. Ну, тогда будь начеку что ли. Если что пойдет не так, драпай оттуда сразу, а мы прикроем.       Как и следовало ожидать, все пошло не так, хотя поначалу никто этого не заметил. Ценг расположился в гробу, Руд и Рено затаились у входа в склеп, предварительно воспользовавшись средством для маскировки запаха, чтобы вампир их не учуял. Владелец гроба пока отсутствовал – то ли решил подышать ночной прохладой, то ли отправился на поиски пропитания. В любом случае, рано или поздно ему пришлось бы вернуться, чтобы укрыться от солнца в своем убежище.       Ждать оказалось долго и скучно.       – Глянь, туман какой-то стремный... – сказал Рено, отчаянно борясь с зевотой. – Может, это магия?       – Заткнись, – посоветовал ему Руд, для наглядности пригрозив кулаком, – услышит Ценг – заработаешь выговор. Обычный туман, а ты себя накручиваешь зря. И зевать прекрати, у меня уже челюсть сводит, когда на тебя смотрю!       – Ну и не смотри! – огрызнулся Рено. – Тебя кто-то заставляет? Возьми и отвернись.       Руд не просто отвернулся, а демонстративно сел к нему спиной, но это не помогло – зевота прицепилась к нему намертво и явно не собиралась отставать. Руд потянулся достать из кармана предусмотрительно захваченные для борьбы с внезапной сонливостью кофейные конфеты и даже не успел удивиться тому, что рука вдруг замерла на полпути, а глаза сами собой закрылись. Из темного угла, где устроился Рено, уже доносилось тихое посапывание. В этот момент почти беззвучно открылась дверь, звякнуло что-то металлическое.       Ценг, услышав крадущиеся шаги, начал произносить заклинание и замолчал на полуслове – сон одолел и его. Когда высокий мужчина в потрепанном красном плаще спустился в склеп все трое Турков спали мирно и безмятежно, словно в собственных постелях. Рено, пару часов назад клятвенно обещавший своему шефу защищать его в случае чего, даже не шелохнулся, когда мужчина в красном плаще наклонился над спящим Ценгом.       – Какой же ты, оказывается, милый, когда лежишь в гробу. Вот только выглядишь очень устало. Наверное, тебе пора отдохнуть от забот и ежедневной суеты?       На следующее утро вице-президент энергетической корпорации Руфус Шинра быстрым шагом вошел к себе в кабинет и замер, не веря своим глазам: посреди кабинета стоял гроб.       – С-суки! Это кто ж мне тут смерти желает?!       Вопрос был почти риторическим, так как смерти вице-президенту корпорации желали очень многие. Но кто из них обнаглел настолько, что осмелился намекнуть о своем желании вот таким способом? И как ему удалось обойти несколько кордонов охраны, оставшись незамеченным?       Проскользнувшая в приоткрытую дверь Дарк Нэйшн тщательно обнюхала гроб и вдруг тоскливо и протяжно взвыла.       – Заткнись, истеричка бесхвостая! Ты-то чего меня раньше времени хоронишь?       Вопреки ожиданиям, Дарки даже не оглянулась на хозяина, она продолжала пристально смотреть на гроб, и Руфус вдруг понял: там уже лежит чье-то тело.       В дверь сунулась секретарша с охапкой бумаг на подпись, увидела гроб, охнула, выронила бумаги и куда-то умчалась с воплем: "Там покойник!!!"       На вопль тут же явилась охрана, Руфус и сам собирался ее вызвать, чтобы поинтересоваться обстоятельствами появления в своем кабинете настолько постороннего предмета. Но для начала потребовал открыть гроб и посмотреть, что там. Охрана заупрямилась – мало ли что, а вдруг взрывчатка? А вдруг не слишком крупный, но агрессивный монстр? Выглядело так, словно они больше боялись за себя, чем беспокоились о безопасности своего босса.       После долгих препирательств крышку гроба все же сняли, и Руфус Шинра понял, что видит худший из своих кошмаров наяву: в гробу лежал Ценг – красивый и безмятежно-спокойный, словно уже ничто не могло его встревожить или вывести из равновесия.       Дыхание перехватило так, что с трудом удалось произнести:       – Выйдите... все. Я... хочу с ним попрощаться.       Но когда кабинет опустел, он еще долго стоял, не решаясь подойти и прикоснуться, ведь это бы означало окончательно убедиться в том, что Ценг действительно мертв.       "Я должен попрощаться..." – напомнил себе Шинра, наклонился над гробом, поцеловал Ценга в лоб... и почувствовал не холод, а тепло, словно тот был еще жив. Может, поэтому и решился на то, что прежде мог позволить себе только в мечтах – поцеловать по-настоящему, зная, что делает это в первый и последний раз, потому что другой возможности у него уже не будет.       Губы Ценга тоже были теплыми, мягкими... живыми. Даже показалось, что он отвечает на поцелуй... Показалось?!       От неожиданности Руфус отшатнулся. Ценг открыл глаза, посмотрел на него, словно не узнавая, и растерянно спросил:       – Господин вице-президент? Что вы... делаете?!       – Что я делаю? – заорал Руфус. – Нет, это ты что здесь делаешь?! У меня в кабинете! В гробу!       Ценг сел, огляделся по сторонам и, судя по выражению лица, очень сильно удивился увиденному.       – Простите, господин вице-президент... наверное, я уснул...       – Ты спал? В гробу?! Это еще что за извращение?!       – Приказ Хайдеггера...       Если бы в кабинете вице-президента присутствовал Рено, он бы обязательно высказал что-нибудь ехидное на тему "любой приказ Хайдеггера - извращение". Но Рено и Руд в это время находились в лифте на двадцать семь этажей ниже.       Шинра окинул Ценга хмурым взглядом и приказал:       – Объясни, что за приказ, почему его надо выполнять, лежа в гробу, да еще и в моем кабинете, и почему я об этом ничего не знаю. С самого начала и со всеми подробностями.       Ценг извинился еще раз и начал объяснять. Шинра слушал, не перебивая, и почему-то не задавал никаких вопросов. Возможно, у него просто не нашлось подходящих слов.       Посреди рассказа в кабинет вломились Руд и Рено, заорав на два голоса: «Шеф! Ты живой!» и чуть было не кинулись обнимать Ценга, но резко притормозили, наткнувшись на взгляд Руфуса.       – А ну тихо! Чтоб я вас вообще не видел и не слышал! А ты продолжай, я очень внимательно слушаю.       Когда Ценг закончил, Шинра только головой покачал:       – Так... я, пожалуй, пойду подышу свежим воздухом и обдумаю все это. Ценг, чтобы к моему возвращению здесь не было ни этого гроба, ни банды твоих отморозков. И еще вот что: не смей больше так рисковать! Я вовсе не хочу заниматься организацией твоих похорон!       – Простите, господин вице-президент, я постараюсь... Я обещаю, что впредь буду более осторожен.       – Ты не старайся, а сдержи обещание, раз уж его дал! – процедил сквозь зубы Руфус и вышел.       Ценг смотрел ему вслед, думая о старинной вутайской легенде: о том, что разбудить человека, усыпленного поцелуем вампира, способен только тот, кто испытывает к нему искренние и очень сильные чувства. Какие же чувства к нему может испытывать Шинра? Ненавидит? Боится? После инцидента с финансированием «Лавины» это было бы вовсе неудивительно. Или... что-то другое? Додумать эту мысль до конца не получилось: Ценг заметил, что Руд, Рено и прибежавшая на шум Елена поглядывают на него как-то странно, с явной настороженностью. Причину всеобщего беспокойства озвучил Рено:       – Эй, шеф, ты как? Все в порядке, а? Он тебя не... это самое... Я имею в виду, он тебе ничего плохого не сделал?       Ценг не сразу понял о чем речь, а когда догадался, что за «это самое» подразумевал Рено, снял галстук и расстегнул рубашку сверху донизу, продемонстрировав не только шею, но и грудь, украшенную полосками давних шрамов, и подтянутый живот. Да еще и добавил:       – Ниже он меня тоже не кусал. Поверите на слово или мне продолжать и раздеться полностью?       Этот внезапный стриптиз очень порадовал Елену и почти успокоил Рено, который подсознательно все еще ждал какого-то подвоха. Но настаивать на продолжении никто не рискнул. И так было чем заняться. Для начала – выполнить приказ вице-президента.       Гроб решили вернуть законному владельцу. Предварительно вмонтировав в него систему самовыдвигающихся осиновых кольев. Это была совместная разработка Руда и оружейного отдела под руководством Скарлет, которая клялась, что лично гарантирует их действенность против любого представителя кровососущей нечисти.       Три дня спустя все эти колья были обнаружены – и вовсе не в теле предполагаемой жертвы. Нет, они оказались аккуратно вбиты в крышу машины Елены. Да еще и в определенном порядке – в виде буквы V.       – Мудак! Козел! Тварь пещерная! Да как он мог! Это же вообще не по-мужски...       – Э... Понимаешь в чем дело... – Руд с интересом разглядывал внедорожник размером с небольшой танк. – Видишь ли, Елена, твоя машина вовсе не похожа на женскую. Возможно, этот тип в красном плаще решил, что она принадлежит Рено или мне.       – Мало ли что он там решил! Мне теперь что делать?!       Ценг положил ей руку на плечо.       – Елена, пожалуйста, успокойся. Поскольку повреждение твоей машины находится в непосредственной связи с делом, над которым ты сейчас работаешь, ремонт за счет корпорации.       Елена тотчас успокоилась, потерлась о его руку словно кошка:       – Ммм, а новую можно? Я тут недавно подумала, посмотрела каталоги... и теперь мне больше нравится другая модель. Такая... с перламутровым оттенком...       – Хорошо. Если ты получишь от техников заключение о том, что машина ремонту не подлежит, я подпишу акт замены. Но это чуть позже, а пока давайте решим, что делать дальше. Раз уж с этим антивампирским изобретением ничего не вышло, нужно попробовать что-нибудь еще. У кого есть идеи?       Подходящая идея тут же нашлась у Рено:       – Залить его берлогу напалмом или чем угодно горючим и поджечь! А пепел потом развеять где-нибудь над морем, чтоб и крупинки не осталось.       – Это если только он позволит себя сжечь, – сразу же возразил более прагматичный Руд. – Думаешь будет спокойно лежать и подрумяниваться?       – Не, а че он сделает?!       – Превратится в нетопыря и улетит? – предположила Елена.       – Так если это провернуть днем, один хрен – вылетит на солнышко и хана мышке!       – Тогда уж проще вынести гроб и открыть, чем возиться с выкуриванием.       Так и решили поступить. Дождались гарантированно солнечного дня – и по официальному прогнозу, и по всем возможным народным приметам, ровно в полдень спустились в знакомый до последнего камешка склеп, оставив Елену дежурить у входа на всякий случай, втроем попытались снять гроб с постамента...       С первого раза не удалось, со второго почему-то тоже.       – Да мать его! Не поднимается...       – Странно. Дайте фонарик, надо посмотреть, что тут не так.       И действительно: «что-то не так» оказалось слоем свежезастывшего цемента, надежно закрепившего гроб на месте.       – Это чтобы не упасть, если во сне ворочаться начнет? – съехидничал Рено.       – Нет, чтобы мы еще раз не отнесли его "на техническое усовершенствование".       Рено озадаченно посмотрел на своего напарника, пытаясь понять – не прорезалось ли у того внезапно чувство юмора, но Руд был непрошибаемо серьезен.       – Вы не забыли, зачем мы здесь? – напомнил Ценг. – Давайте попробуем что-то сделать.       Совместными усилиями, с помощью какой-то трущобной матери и гвоздодера, прихваченного с собой запасливым Рудом, гроб удалось отделить от массивного основания, на котором он покоился.       – Че-то легкий слишком... – удивился Рено.       – А с чего ему быть тяжелым? Тащи давай, не отвлекайся!       – Ну... вообще да. На одной кровушке не отожрешься. Он же не ляжку чокобо за раз наворачивает, урча и с маянезиком!       – Рено, будь серьезнее! И смотри под ноги, особенно на лестнице!       Подняться по лестнице, не уронив неудобную ношу, и в самом деле оказалось не так уж просто, но в конце концов гроб выволокли на свежий воздух под палящее солнце и попытались снять крышку.       Не получилось – ни с первого раза, ни со второго.       – Блин... Не открывается!       – Изнутри на защелку заперся! – хихикнула Елена.       Крышку пришлось взламывать тем же гвоздодером, которым отцепляли гроб от постамента. Турки наклонились над ним, всмотрелись и замерли, потеряв дар речи от неожиданности.       Гроб оказался пуст. Первым совладал с отвисшей челюстью Рено:       – Но... как это?! Вампир должен спать в гробу!       – То есть... если он не спит в гробу... – предположила Елена, – может, он и не вампир? Или как?       Руд посмотрел на них как на идиотов.       – То есть, никто даже не подумал о том, что у него где-то есть запасной гроб?       – Я что-то такое предполагал... – вздохнул Ценг. – Ради обеспечения своей безопасности он мог обзавестись десятком запасных гробов где угодно. Поэтому шансы застать его врасплох днем...       – ...околонулевые, – подытожил Руд. – Что дальше?       – Пока не знаю. Вернемся в Мидгар и еще раз все обдумаем, прежде чем действовать. Может, стоит еще раз покопаться в архивах?       Повторные поиски ничего не добавили к уже имеющемуся списку: серебро, осиновые колья, огонь и солнечный свет. Только эти средства считались действенными. Ну и расчлененка тоже – но в меньшей степени, из-за способности вампирского организма к ускоренной регенерации. Эффективность отравляющих веществ – и традиционных народных, и современных – по-прежнему была под вопросом.       – А если Руд ему клыки повыбивает? Кусаться нечем – вот и обезврежен!       Ценг что-то быстро записал в свой ежедневник.       – Надо уточнить у экспертов: если способность к регенерации распространяется и на зубы тоже... значит, обезврежен будет ненадолго.       – Чего способность? Куда распространяется? – не сразу понял Рено и вдруг догадался сам. – Ойбля... новые вырастут, да?       – Именно так. Все дело в скорости регенерации, вопрос в том, сможем ли мы нанести такие повреждения, чтобы он не успел восстановиться до того, как тело будет полностью уничтожено.       – Нет, а почему Хайдеггер не пошлет Солджеров? Пусть этого упыря мечами на кусочки порубят!       Руд скептически пожал плечами.       – Потому что Солджеры его пошлют.       – А... ну да, об этом я не подумал... Хотя... мы тоже можем его послать!       – Конечно, можем, – согласилась Елена. – Только от этого будет зависеть размер твоей премии в конце квартала.       – Не размер премии, а ее наличие, – уточнил Ценг. – Но в любом случае – это приказ вышестоящего начальства, и мы должны его выполнить. В крайнем случае, попробую найти способ связаться с Катаной. Порубить на кусочки – это как раз по его части. И все же я сомневаюсь, что у него возникнет желание сотрудничать с корпорацией.       – Ну да... пока ты его уговоришь... О, а про чеснок мы почему-то забыли!       – Причем тут чеснок? – не поняла Елена.       – Ну как же, ты сама притащила какие-то материалы насчет того, что вампиры его на дух не переносят! Че, забыла, что ли? Память девичья?       – Но... я не дочитала еще... Дай сюда, посмотрю!       Пока Елена перелистывала страницы в поисках нужной информации, к обсуждению внезапно присоединился Руд:       – Мне кажется, это действительно работает. В Коста-дель-Соль все знают, что чесночные колбаски с зеленым перцем – лучшее средство, чтобы отпугнуть любителей полакомиться кровушкой.       – Нам нужно не отпугнуть, а уничтожить, – напомнил Ценг.       – Как уничтожить, еще придумаем, а пока надо позаботиться о собственной безопасности!       – Да, это теперь достаточно актуально, – неожиданно согласился Ценг. – Вот как раз недавно Елена пожаловалась, что боится оставаться одна в квартире, слышит по ночам какие-то шорохи, и уверена, что это не сквозняк. А сегодня вообще увидела тень за шторой и схватилась за пистолет. Хотя мы уже убедились, что рассчитывать на оружие бессмысленно...       Руд и Рено понимающе переглянулись, но не стали объяснять Ценгу, на что намекала Елена, рассказывая эту душераздирающую историю. Он-то намека явно не понял, что тут поделаешь.       Сама же Елена, по уши погрузившись в бумаги, пропустила большую часть дискуссии о народных средствах, но когда услышала, каким именно способом предполагается применять чеснок, заартачилась.       – Да вы что, издеваетесь? А запах?!       – А че такого? Все будем пахнуть одинаково! И шеф тоже! Видишь – не возражает. Тем более, колбаски с чесноком это офигенно вкусно!       В конце концов Елену все же удалось уломать.       – Хорошо... ради вашего спокойствия... я... тоже согласна. А где их готовят?       – Я щас найду, – пообещал Рено и тут же выскочил за дверь.       Вернулся он меньше чем через час с огромным пакетом, распространяющим хоть и аппетитный, но все же слишком резкий запах чеснока и еще каких-то пряностей.       – Ну че, будем пробовать? Куда их выложить? Или прямо из пакета?       – Давайте хоть на порции разрежем, – сказал Руд, – как приличные люди. Не все тут выросли в трущобах.       Рено тут же показал ему сначала язык, потом средний палец, но за блюдом и ножом все-таки сбегал.       В разгар пиршества дверь почти беззвучно открылась и на пороге появился гость, которого не только никто не приглашал, но и никто не рассчитывал увидеть в кабинете начальника отдела админрасследований. Особенно средь бела дня и в солнечную погоду.       – Наверное, я должен представиться. Винсент Валентайн, тоже сотрудник этого отдела, как и вы, но теперь уже бывший. Не беспокойтесь, после некоторых перемен, произошедших в корпорации, я вовсе не горю желанием вернуться на прежнее место работы. Да и вольная жизнь мне пришлась по вкусу. Особенно когда в нее никто не лезет без приглашения. Вот об этом я и хотел поговорить... Но вы, я вижу, собрались отобедать? Не стану мешать и даже, пожалуй, присоединюсь. Успел, знаете ли, проголодаться, пока добирался сюда.       С этими словами непрошеный гость сгреб с блюда сразу несколько колбасок и с аппетитом сжевал, ничуть не смущаясь наличием в них чеснока.       – Кстати, достаточно вкусно. Почти как раньше. Хотя... нет, в мое время в фарш добавляли еще и кардамон. Впрочем, без него тоже неплохо. Не возражаете, если я доем остальные? Вы, судя по запаху, уже успели перекусить? Да и вообще, не обеднеете. Как я слышал, Туркам сейчас неплохо платят.       Против "доем остальные" никто не возражал. Только Елена возмущенно заявила:       – Но вы же вампир! А чеснок для вампиров токсичен! Это подтверждено авторитетными исследованиями известнейших ученых, как прошлого, так и современности...       Чьими исследованиями это было подтверждено, Винсент слушать не стал.       – Я оборотень, а не вампир. А вы – сборище придурков во главе с этим вашим Хайдеггером. Надеюсь, вы больше не будете меня беспокоить, иначе мне придется вспомнить о кое-каких навыках из прошлой жизни и вам это определенно не понравится. Собственно, это все, что я хотел сказать. Прощайте!       Вопреки всем общеизвестным легендам о вампирах, Винсент не превратился в летучую мышь и не развеялся черным туманом, а покинул кабинет Ценга тем же путем, как и появился – через входную дверь. Турки смотрели ему вслед молча. Даже Рено не смог найти ничего подходящего в своем обширном и достаточно нецензурном словарном запасе.       Первым опомнился Ценг. Взял со стола мерзко благоухающее блюдо из-под колбасок, вышел в коридор. В мусоропроводе зазвенело и загремело.       Вернувшись, Ценг достал из шкафчика аромалампу, накапал в ее чашу что-то из маленького флакончика и поджег. Через пару минут в кабинете пахло вутайскими апельсинами, хотя чесночный дух все еще застенчиво таился по углам.       – Эй, шеф, – поинтересовался Рено, – что будем докладывать Хайдеггеру? Ну, насчет этого... не-вампира?       – То, что положено, – сухо ответил Ценг. – "Проведенное расследование показало, что объект номер такой-то..." – кстати, надо уточнить под каким кодом его зарегистрировали – "...вампиром не является". Оформить все согласно стандартам и сдать в архив.       – Но ведь он же оборотень! – рискнула напомнить Елена.       – Вот и замечательно! Насчет оборотней мы никаких приказов не получали.