Возвышение

      Хестер приоткрыла глаза. Яркий свет от фар автомобиля бил прямо в лицо, заставив девушку прикрыть его рукой. Машина остановилась в паре метров от Тодд; сзади нее ветер еще развевал дым от резкого торможения. Ей казалось, что сейчас из спорткара выглянет разъяренный водитель и накричит на нее, но окно с водительской стороны не открывалось. Хестер вздрогнула от неожиданно сигнала и тут же пришла в себя. Она жива, ее не сбили и не размазали по асфальту, а раз автомобиль продолжает стоять на месте, а не объезжает девушку-камикадзе, то водитель ждет ее. Тодд подняла свою сумку, которую пару секунд назад уронила, и подбежала к пассажирской двери. Стоило ей прикоснуться к металлической ручке, как дверь сама открылась. На месте водителя ровно сидел светловолосый парень и смотрел вперед.       — Извините, вы сможете меня подкинуть в центр? — дрожащим голосом заговорила Хестер, не сводя взгляда с юноши.       Парень медленно повернул голову и кивнул на пассажирское место рядом, приглашая девушку сесть. Тодд казалось, что этот парень злится на нее за ее сумасшедший поступок, но решила пока не лезть к нему, быстро садясь в машину. Стоило дверце закрыться, как автомобиль тут же тронулся с места. И только сейчас, когда спорткар явно превышал ограничение по скорости, Хестер заметила, что следом едет еще три темных автомобиля. «Я что, на гонки попала?!» — в панике подумала девушка, проверяя замок ремня безопасности. Уж слишком быстро все четыре машины гнали по неосвещенной дороге. И судя по пейзажам за окном автомобиля, направлялся водитель спорткара совсем не в Элко, а наоборот.       — Куда мы едем? — решилась спросить Тодд, с тревогой взглянув на молчаливого юношу за рулем. Он не ответил. Лишь неотрывно смотрел на дорогу и, казалось, даже не моргал и не дышал. Хестер пожалела, что села в машину незнакомца. «Лучше бы уже пешком дошла, а то сейчас увезет меня неизвестно куда и тоже меня будут искать два года…» Девушка вновь достала мобильный телефон и попыталась его включить, но неожиданно машина резко повернула. Гаджет ловко выскользнул из рук Тодд и упал куда-то под сидение. — Чёрт! — чертыхнулась Хестер и медленно наклонилась, чтобы не сработала блокировка ремня, начиная шарить руками в темноте, дабы отыскать мобильник. Но тут автомобиль вновь резко повернул уже в другую сторону, и Тодд больно припечаталась головой об дверцу. — Что ты творишь! — не выдержала девушка и резко потянулась к водителю, тут же от злости позабыв о фиксаторе. Поясок больно надавил на грудную клетку, заставляя пассажирку вернуться на место.       И если бы не блокировка, то девушка тут же разлеглась бы под рулем. Руки рассекли лишь воздух. Не было опоры. Не было водителя. Вместо него была голограмма, которая тут же растворилась, когда Хестер дотянулась до светловолосого юноши. Красивый спорткар ехал сам, руль крутился самостоятельно, как и опускались педали, словно это всё делал призрак.       — Что это, чёрт возьми, такое?! — завопила Тодд, вжимаясь в свое сидение и тут же поджимая колени к груди. Страх окутал ее. На мгновение ей показалось, что теперь она разобьется, но автомобиль сам прекрасно справлялся в управлением. — Скажите, что это сон… — голос Хестер дрожал, а сердце сокращалось с бешеной скоростью. Она прекрасно понимала, что это всё наяву, пыталась успокоить себя новомодными безпилотниками, о которых слышала в кино, но это ни капельки не помогало.       — Если бы за мной не было погони, то я бы поехал себе дальше. А так тебя безмозглые арейконцы раскатали бы по дороге, — послышался приятный молодой голос со стороны водителя. Хестер проглотила ком в горле.       — Кто это? — выдавила она из себя, широко раскрывая глаза, словно пыталась увидеть то, чего не мог увидеть простой человек. В голове пронеслась мысль, что с ней говорит оператор, а этот автомобиль всё же безпилотник с отличной программой. Но Тодд решила не озвучивать эти мысли, дабы случайно не показаться глупой. По крайней мере, ей так казалось, ведь она совсем не учла свою истерику и испуг.       — Меня Ритбонт зовут, — в немного механическом голосе парня не слышалось ни капли страха, тревоги или беспокойства. Он обращался к спутнице абсолютно спокойно, словно всё происходящее — в порядке вещей. — А тебя?       — Кто это? — вновь повторила свой вопрос Хестер, сильнее вжимаясь в кресло, совсем уже позабыв, что где-то под ним ее телефон, а рядом уже валяется и сумочка.       — Долго рассказывать. Я сообщу о тебе Рэчету, — расслабленно протянул голос и умолк. Но молчание продлилось недолго — Ритбонт соединился с кем-то. — Эй, Рэчет, у меня тут гости, — оживленно протянул голос. Только сейчас Хестер заметила, как подмигивает странная эмблема в центре рулевого колеса автомобиля. Она изображала что-то похожее на лицо, очень отдаленно напоминая человеческое, но с множеством полос. Тодд отметила про себя, что это похоже на какую-то маскарадную маску. Неожиданно из динамика приемника послышался грубоватый, слегка с хрипотцой голос. В уме Хестер тут же появился образ мужчины за пятьдесят.       — Тебе нужна подмога?       — Я бы не отказался, но я говорю про других гостей, — Ритбонт замолк на несколько секунд, но потом продолжил: — Нужно связаться с Механом.       — Что?! — воскликнул голос из динамика. — Только не говори, что ты втянул в это кого-то из…       — Не было другого выхода, Рэчет. За мною гонятся трое арейконцев, они бы просто раскатали ее по асфальту. Орион бы меня не простил, — Ритбонт начал сильнее разгоняться, чтобы оторваться от преследователей. Рэчет молчал, словно обдумывал услышанные слова. Тодд показалось, что этот мужчина (если это мужчина, а не что-то странное, как Ритбонт) не очень рад поступку ее «спасителя».       — Отправляйся на базу. Арейконцев отвлекут Беланна и Ибернаб, — уже более-менее спокойно ответил хриплый голос, хотя нотка раздраженности еще проскальзывала. — Сейчас сообщу Механу.       — Большое спасибо, док, — и как только были сказаны эти слова, автомобиль свернул на другую дорогу и снова ускорился.       Хестер продолжала молчать, уже смотря вперед на освещенную фарами трассу, хотя страх и волнение всё еще сковывали ее, не давая расслабиться. Она была уверена, что ее передадут в нужные руки и всё будет хорошо. Ведь так и должно быть, так как она ничего такого не сделала, не считая того, что оказалась не в то время не в том месте. Девушка ужасно устала и больше всего на свете хотела сейчас оказаться дома в горячей ванне. Тодд очень надеялась, что ей просто скажут забыть то, что она видела и слышала, и отпустят с подпиской о неразглашении. Хотя в это и так трудно поверить, и ее бы посчитали за сумасшедшую, если бы она сказала, что ее чуть не сбил автомобиль без водителя, который общался с ней и с кем-то связывался.       Мысли унесли Хестер куда-то далеко от реальность, отчего она наконец-то расслабилась и успокоилась, перестав считать, какой по счету круг делает автомобиль. Неожиданно Ритбонт снова заговорил, кажется, дождавшись этого момента.       — Ты так и не сказала, как тебя зовут, — прозвучал его спокойный и приятный голос. Тодд пришла в себя и протерла глаза. На ее же удивление, она чувствовала себя в безопасности, сидя в салоне этого спорткара.       — Хестер, — тихо ответила она, сев нормально и глубоко вздохнув. Она уже совсем забыла про свои вещи, которые уронила под сидение. — А ты так и не сказал, кто ты такой, — Тодд сложила руки на груди, взглянув на эмблему на рулевом колесе.       — Я сказал, что придется долго рассказывать, — объяснился он. Хестер заметила, как машина замедлила ход, а в зеркале заднего вида показались две пары фар. Девушка резко обернулась, ощутив, как вновь засосало под ложечкой. Ей так не хотелось, чтобы это оказались те самые темные автомобили, которые изначально их преследовали. Но, присмотревшись, поняла, что это совсем другие машины. — Вот Беланна и Ибернаб подоспели. Быстро они справились…       — У нас было достаточно времени, чтобы ты мне рассказал, что здесь происходит, — Хестер снова нормально села, слегка нахмурившись. Она хотела получить объяснения немедленно.       — Ей-ей, полегче, мисс Недовольное лицо, — послышался короткий смешок. Видно, Ритбонта забавляла сложившееся ситуация, но девушку это только сильнее начало выводить из себя. — Я не могу всем направо и налево рассказывать, кто я такой, уж прости, — Тодд вздохнула и отвернулась к окну, дабы подавить вспышку гнева.       Автомобиль свернул на какую-то площадку и только сейчас девушка заметила вдалеке огромные полигоны. Больше всего это напоминало какую-нибудь правительственную или военную базу, и от этого Хестер вновь стало не по себе. Она даже не представляла, во что всё же вляпалась. Спорткар переключил фары на ближний свет и начал медленно катиться к третьему павильону с огромной буквой G на лицевой стороне. В это же время к павильону с другой стороны подкатил Ford Scorpio темной раскраски.       — Мы вовремя, — как бы кстати произнес Ритбонт, давая возможность легковому автомобилю проехать первым, следуя после за ним.       Ворота раскрылись и из огромного павильона полился яркий свет. Хестер прильнула к окну и широко распахнула глаза. Сомнений, что это какая-то секретная база у нее уже не было. Увидев огромные компьютеры и различные приборы, у нее совсем вылетело из головы, что ее бывший молодой человек мог работать в подобном месте, из-за чего и скрывал от нее всю его рабочую деятельность. Но повергло ее в шок не наличие такого огромного количества технологий, а стоящий у одного из компьютеров огромный, размером, наверное, с двухэтажный дом… робот? Она не знала, как иначе назвать этого громилу из металла, окрашенного в белый и красные цвета с огнями сирены сзади. Звук позади автомобиля отвлек Хестер, заставив ее впиться взглядом в окно заднего виде. Прямо у нее на глазах серебристый легковой автомобиль и черный блестящий внедорожник начали раскладываться и превращаться в подобных гигантов.       — Порой, когда я смотрю на ее недовольное лицо, мне кажется, что меня бьет током, — снова отвлек ее Ритбонт, и взгляд Хестер упал на светловолосую женщину со сведенными к переносице бровями, что вышла из темно-синего Форда. Девушка ждала, что и тот автомобиль сейчас будет трансформироваться, но он спокойно стоял. — Думаю, тебе лучше выйти, — посоветовал Ритбонт, когда женщина остановилась в нескольких метрах от спорткара. Ремень безопасности сам отстегнулся, а открывшаяся самостоятельно дверца дала возможность девушке быстро покинуть салон. Мгновение, и черный Dodge Challenger с белыми полосами на капоте начал превращаться в такого же громилу, что и все остальные.       — Мое имя Грэйс Уайтхед, я специальный агент, через которого эти роботы, — женщина развела руками, тем самым показывая, что говорит обо всех титанах в этом помещении, — могут связаться с правительством в случае какой-либо чрезвычайной ситуации. — Грэйс завела руки за спину и сделала несколько шагов в сторону. В этот момент титан у компьютера повернулся к новоприбывшей, показав свое нахмуренное лицо. Девушке показалось, что он был недоволен, и Хестер догадывалась, почему. — Также меня здесь называют Механом. Это мое секретное имя, и попрошу в разговоре использовать только его, — женщина вновь посмотрела на рыжеволосую девушку, всё так же хмурясь. Тодд еле сдержала усмешку, сравнив Грэйс с красно-белым титаном. «Они друг друга стоят».       — Упс, — послышалось сзади девушки, и она обернулась. — Кажется, это твое, — Ритбонт, который превратился в шестиметрового титана в черной броне с белыми элементами, протянул ей ее сумку и мобильный телефон, которые казались просто крошечными на фоне его гигантских рук. Было удивительно, как он вообще смог их достать. — Не оставляй больше в салоне свои вещи, — он игриво подмигнул ей, издав еле слышный щелчок. Хестер молча взяла свои вещи, проверив телесность гаджета.       — Как вас зовут? — командным голосом обратилась Механ, не сводя взгляда с девушки.       — Хестер. Хестер Тодд, — страх куда-то пропал, осталось лишь волнение, которое было даже в какой-то степени приятное. Словно Тодд в этот момент испытывала восторг от увиденного. Она невольно посмотрела на двух титанов, что стояли возле уже закрытых ворот. Серебристый легковой автомобиль превратился в довольно-таки крепкого на вид робота, но со слегка плавными изгибами брони, а черный внедорожник — просто громадного и мощного, будто в нем было не меньше шести тонн массы всего одной брони. Все взгляды были сосредоточенны на ней и только. Грэйс задумчиво хмыкнула, о чем-то задумавшись. Ей были знакомы эти имя и фамилия.       — Что ж, мисс Тодд. Надеюсь вы понимаете, что всё, что вы тут увидели и услышали — совершенно секретно. Так как в мире не придумана еще технология, с помощью которой можно выборочно удалять воспоминания, вам придется подписать несколько документов и, возможно присоединиться к этой команде, дабы помочь гелернионам лучше приспособиться на нашей планете.       — На нашей что?.. Вы хотите сказать, что… — Хестер прижала сумку к груди и свела брови к переносице. Она не хотела принимать в этом участие и подвергать свою жизнь опасности, ведь ей хватало работы в больнице.       — Да, мисс Тодд, перед вами что ни на есть настоящие пришельцы, — Механ заговорила громче, всем видом показывая, что не собирается отвечать на глупые вопросы.       — Мы — роботизированные организмы с планеты Сибитан, — послышался грубый мужской голос и из-за огромного стеллажа вышел самый высокий робот, от шагов которого, кажется, содрогался пол. Видно, он прибыл через другой вход, либо же всё время стоял там и ждал момента, чтобы поддержать разговор. — Такие люди, как Механ и Коннект, называют нас титанами. Мы же зовем себя гелернионами.       — Коннект? — спросила девушка, вскинув брови. Она догадалась, что работа этого человека — помощь со связью, иначе было бы не логично называть так человека, у которого совсем другая функция.       — Наш помощник по связи, — объяснил Ритбонт, облокотившись о стену позади него. Несмотря на всё произошедшее, он ей начинал нравится. Ей казалось, что со своим спасителем она быстро найдет общий язык, хотя бы потому, что тот не строил из себя высшего существа и легко общался с ней. — Благодаря ему мы получили доступ во Всемирную паутину и имеем возможность наблюдать за ситуацией по всей планете.       — А как вы выучили наш язык? — Грэйс сжала губы, раздражаясь от этой беседы. Наверняка ее вытащили из-под одеяла и заставили ехать сюда.       — Мы легко анализируем звуковые сигналы и подстраиваем их под свой родной язык, — вновь ответил черный робот позади девушки. — Считай, у нас есть возможность выучить почти любой язык за очень короткий промежуток времени.       Тодд с явным восторгом слушала титана, не отрывая от него взгляда и прижимая сумочку с телефоном к груди. Но когда Ритбонт замолчал, Механ демонтративно прочистила горло, чтобы гостья вновь повернулась к ней.       — А если я откажусь? — тут же выпалила Хестер, впиваясь взглядом в женщину.       — Вас придется ликвидировать, — с совершенно безэмоциональным лицом произнесла Грэйс. По спине Тодд пробежался холодок. — Как показывает мой личный опыт, люди не всегда умеют держать язык за зубами, если им напрямую не сказать, сколько стоит их прокол.       Хестер потерла глаза, растерявшись. Вновь вернулся страх. «А вдруг я проговорюсь?» — вертелась в ее голове мысль. Всё это было слишком рискованно, но, судя по всему, другого выхода уже не было. Не получится всё мирно решить и разойтись. «Нужно было идти пешком, а не вылетать на дорогу!» Все продолжали смотреть на потерянную Тодд, ожидая ее ответа, на который она не решалась. «Могу ли я согласиться, но больше никогда сюда не возвращаться?..»       — Я жду, мисс Тодд, — торопила ее Уайтхед, прожигая взглядом ярко-синих глаз.       — Механ, зачем ты своего отпрыска сюда притащила? — раздраженно прыснул титан возле компьютера, смотря уже на темно-синюю машину, в которой приехал агент. Лицо Грэйс за секунд переменилось и она резко обернулась, успев увидеть, как темноволосая голова спряталась за фордом.       — Роберт? Выходи сейчас же! — своим командирским голосом приказала женщина. — А ты, Рэчет, — она посмотрела на титана у компьютера, — выбирай выражения.       Теперь все взгляды были устремлены на молодого парнишку, который неуверенно выглянул из-за машины, а потом так же неуверенно и аккуратно начал обходить ее. Титан в черной броне, судя по всему Ибернаб, неодобрительно скрипнул, сложив руки на объемной груди, из-за чего стал казаться еще больше.       — Что за день… — заворчал Рэчет и вновь вернулся к своей работе на компьютере, быстро перебирая блестящими металлическими пальцами по большой клавиатуре. Наверное, именно таким ворчуном его и представляла Тодд, когда еще ехала с Ритбонтом. Она внимательно еще раз окинула взглядом его «доспехи», а после обернулась к своему спасителю, осматривая его.       — Что ты здесь делаешь, Роберт? — начала разбираться Грэйс, а Хестер решила воспользоваться моментом.       — Ваша броня — это детали автомобилей, как я поняла? — тихо спросила она титана позади нее. Ритбонт встал на одно колено, упираясь в него рукой и наклоняясь к девушке, чтобы лучше слышать ее, но та чуть отпрянула, когда его большое металлическое лицо с огромными голубыми оптическими датчиками приблизилось к ней. Это немного позабавило робота, металлические пластины на лице пришли в движение, изобразив ухмылку.       — Только внешняя оболочка, — как можно тише протянул он, коротко глянув на Беланну и Ибернаба, которые направились к самому большому титану под легкое содрогание земли от их шагов. На его фоне серебристый робот выглядел чуть ли не в два раза меньше. — Мое полное имя Ротбонт Итон. Того здоровяка, — он указал на объемного робота, который трансформировался из внедорожника, — зовут Ибернаб Рухэв. Его легко вывести из себя, да и бьет он сильно, так что с ним поосторожнее.       — Спасибо, что предупредил, — Хестер слегка усмехнулась, наблюдая за титанами.       — Та крошка — Беланна Зэйч. Та еще сучка, — Ритбонт тихо посмеялся, но тут же умолк, когда «та крошка» повернулась в его сторону, прищурившись.       — Я всё слышу, Ритбонт, — процедила она. Ее серебристые доспехи не блестели так, как у всех остальных, а глаза имели примесь фиолетового. Беланна вскинула острый подбородок и скрылась за стеллажом, из-за которого пару минут назад вышел самый большой гелернион.       — А он? — Хестер указала рукой на самого большого робота, проигнорировав перед этим манеру общения Итона. Его металлическая броня красиво переливалась в свете ламп, имела приятный, насыщенно-красный цвет, а металлические неокрашенные детали, казалось, были так отполированы до блеска, что в них отражалось абсолютно всё.       — Это наш лидер, — с какой-то гордостью протянул Ритбонт, — Орион Альтиор. Если бы не он, не было бы нашей команды, и Земля была бы в опасности, — он сделал короткую паузу. — Или нет. Кто знает?..       В этот момент взгляд глаз Ориона насыщено-голубого цвета устремился в сторону девушки. Тодд что-то странное почувствовала, но не могла понять, что именно. И всё же она осознала одно — она будет в безопасности рядом с такими защитниками, особенно с таким лидером. Один его вид воодушевлял Хестер. Но девушка отвела взгляд, словив себя на мысли, что уже просто откровенно пялится на титана. Она тут же посмотрела на Рэчета.       — А это Рэчет, да? — она указала на ворчуна, который старался не сорваться на разборки Грэйс с ее сыном, которые продолжались и по сей момент.       — Да, Рэчет Флетчер, наш талантливый доктор. Ему лучше не мешать, когда он занят. Он этого очень не любит, — он сделал акцент на слове «очень», а после этой фразы посмотрел на рыжеволосую девушку с веснушками, быстро осмотрев ее.       — Мне кажется, что все доктора не любят, когда их отвлекают, — Тодд поджала губы и тихо вздохнула.       — Что ты имеешь в виду? — в голосе Итона послышалось удивление. Хестер посмотрела на него и снова чуть отпрянула, пересекаясь с ним взглядом. — Прости, — он чуть приподнялся, чтобы не нарушать личное пространство гостьи.       — Я работаю медсестрой в детском отделении больницы, поэтому прекрасно это понимаю.       Ритбонт заметил, как Рэчет обернулся в их сторону, но спустя короткий промежуток времени вернулся к своим делам. Итон хмыкнул, поднимаясь полностью. Возможно, он что-то задумал или подвел какие-то итоги, но Тодд не успела у него об этом спросить — ее вновь отвлекла Механ.       — Ну так что, мисс Тодд, вы решили? — девушка посмотрела на подходящую к ним женщину, замечая, что тот славный паренек Роберт уже сидел в машине, вот только дверца была открыта.       — Да, — уверенно ответила Хестер, кивнув. — Я готова сотрудничать.