II. Стеклянная кровь

Гроза всё не прекращалась, а только еще больше разыгралась, и, вероятнее всего, вот-вот придется пожинать плоды её разрушений в виде вырванных с корнем деревьев и сорванных крыш. Престарелая служанка по имени Агата заботливо принесла чай на подносе в комнату королевы и короля Певенси. Питер ласкал в объятьях уставшую от событий последних дней жену, поглаживая её по непослушным рыжим волосам. — Заварила, как вы любите, — улыбнулась старушка и подала супругам по чашке крепкого черного чая с лимоном, — поправляйтесь скорее. — Благодарю, — улыбнулась Кэрол и принялась за напиток. Невольно она почувствовала уют от объятий любимого мужа в то время, когда за окном бушевала непогода. Все близкие уже зашли к ним по очереди, чтобы поздравить со счастливым возвращением и просто поболтать. Более подробные расспросы о плене решили отложить до завтра, поскольку все понимали, что нужно отдохнуть и хоть немного перевести дух. А пока что всё, что известно, — это то, что ни Кэрол, ни Юстас совершенно ничего не помнят о предыдущих днях. Созвездие мести вообще была удивлена, что она когда-то превращалась в феникса. А Вред попросил никогда не напоминать, что он был «грязным бактериоцидным переносчиком птичьей заразы». Люси, выйдя из лаборантской, получила известие о том, что нашли пропавших близких, и тут же побежала к Юстасу, но застала его спящим и просто поцеловала в щеку. Позже, пройдя вместе с Эйлертом через освещенный коридор, Отважная королева буквально завалилась в комнату к Питеру и кинулась Кэрол в объятья. — Оу… Я тоже скучала, — улыбнулась Всемогущая королева и ласково погладила Люси по спине. Орландский король обошелся искренне радостным, но крепким рукопожатием. — Пит, нам нужно на Фонарную пустошь! — сообщила Люси и увидела недовольное лицо старшего брата. — Зачем? — Джей помог нам разгадать загадку Дерека. Она навела нас на Фонарную пустошь. Нам необходимо туда! — с энтузиазмом заговорила Люси, возмущенная тем, что ей опять, видимо, не доверяют. — Это слишком опасно, — снова возразил Великолепный король. — Нас почти что всех чуть не убили, а ты вообще самая младшая… — Да что опять?! Надоело! — Эйлерт взял её за руку, пытаясь не дать наговорить лишнего. — Ваше Величество, — сдержанно заговорил орландский король, так как понимал, что руганью ничего не добиться, — у Люси ведь всегда под рукой есть сок огнецвета, она может исцелить и себя, и меня. К тому же, нам кажется, в конце пути сэр Дерек должен сообщить нам что-то важное… — Так почему он не сделает этого сейчас?! — вспылил Питер и почувствовал прилив головной боли. — Мы не знаем… — покачал головой Эйлерт. — Но, кажется, он что-то знает и может сообщить. — К тому же народ и так напуган последними событиями… — предположила Кэрол. — Нужно показать, что всё нормально и мы не прячемся во дворце, мы готовы их защищать. — Я обещаю, что возьму всё под свою ответственность, — заверил Эйлерт. — Если нужно будет, я отдам жизнь и за Люси, и за Нарнию. Пусть она мне не родная страна, я чувствую себя здесь как дома. Питер крепко задумался, подперев больную голову ладонью. С одной стороны, нельзя просидеть взаперти во дворце и бояться, а с другой — так опасно куда-то ехать… Но глаза младшей сестры уже даже не молили о разрешении, как обычно, они горели решительностью сделать то, что она хочет. Великолепный король прекрасно помнил о том, чем закончился его обыкновенный запрет, когда Эдмунд и вся команда «Покорителя Зари» едва не погибли. И он не хотел, чтобы история повторилась. Он извлек урок. — Хорошо, — с натяжкой согласился Питер, и Люси кинулась ему на шею, будучи уже уверенной, что не получит разрешение. — Спасибо, спасибо, спасибо! — восклицала Отважная королева и обняла Эйлерта. Она уже хотела было выйти из комнаты, но услышала: — Но при двух условиях. С вами едет Кассандра и, Эйлерт, ты отвечаешь за нее. — Клянусь честью, — согнулся в легком поклоне орландский король.

*****

Когда весь замок заснул, тучи на небе потихоньку начали рассеиваться, а дождь перестал лить сплошным градом, Джейсон закончил приготовление своего ночного кошмара и с долей ужаса и ненависти глядел на результат своих трудов. Он тихо прошел по мало освещенному коридору и заглянул в приоткрытую дверь комнаты, где в объятьях своего мужа спала его сестра. Кэмбел не рискнул подойти и лишь внутренне расцвел от того, что Кэрол вернулась домой, живая и почти что здоровая. Кэмбел направился к себе в покои и был удивлен, когда увидел в них свет. Одинокая восковая свеча горела на тумбе, а на его кровати под одеялом мирно сопела Сьюзен, видимо, не дождавшись его. Она уже привыкла к его ночной работе. Джейсон невольно улыбнулся. Однако сегодня это было совсем ни к месту, потому что для его замысла нужно полное одиночество.

*****

Октябрь. Красивая картинка природы раскрасила мир оранжевыми редкими листьями, которые хрустели и ломались под ногами. В Тархистане потихоньку кипела работа, страна готовилась к сбору урожая и к легким холодам. — Джей, у тебя на плече гусеница, — улыбнувшись, сказала Кэрол и стряхнула маленькое зеленое существо с плеча брата. — Покрываюсь паразитами, — вздохнул он и дальше принялся обстригать увядшие листочки на растениях в хозяйском саду. Будущая Созвездие мести вновь увидела на руках брата ссадины и царапины, что всегда означало только одно — он, по мнению хозяев, снова сделал что-то не та. — Ты опять дерзишь им? — с беспокойством спросила Кэрол, всё больше замечая привыкание Джейсона к побоям и его нежелание мириться со своим положением. — Да, а что? — с безразличием бросил он. — Сколько тебе раз повторять, что лучше иной раз согласиться и промолчать? — А тебе сколько раз, что они мне надоели ровно настолько же, сколько эта несправедливость? Почему нам просто не убежать? — Потому что нам некуда идти, а здесь нас хотя бы кормят… — А если я научусь добывать пищу, пойдешь? — Ты и пальцем никого тронуть не способен. — И всё-таки? — А как же твоя Роза? — Кэрол кивком головы указала на юную госпожу, которая тихонько сидела у себя на качели, изредко покачиваясь на ней назад и вперед. — Она же тебе нравится… — Ты же понимаешь, что даже если она обратит на меня внимание как на парня, нашим отношениям долго не продержаться. Всё равно её лет в шестнадцать выдадут за какого-нибудь богатого старика. У них, дикарей, это в порядке вещей. — Верно… Но всё-таки нам с тобой некуда податься? Мы еще дети, и нас даже работать здесь никуда не возьмут. — Я хочу вернуться на родину, в Нарнию… Понимаешь? — Ну конечно, туда, где правят тельмарины, — съязвила Созвездие мести и, заметив недовольный взгляд хозяйки, принялась выдергивать сорняки с большим усердием. — Я боюсь, что тебя выкупит в наложницы какой-нибудь богатый идиот и потом придется тебя выручать. — Джей, я уже не знаю, что делать… — покачала головой Кэрол. — Мы выберемся, я тебе обещаю, — на момент этого времени в Кэмбеле уже начал прорезаться стальной и тяжелый взгляд, да настолько, что порой нельзя смотреть ему в глаза. Он часто пугал хозяев и заставлял нервничать и даже опасаться, и потому они с двойной силой пытались погасить в нем волю и дерзость. Хозяйка подозвал к себе Кэрол, а Нахим — Джейсона. Кэмбел с неудовольствием от незаконченной работы двинулся к нему. — Мы хотим сегодня цыпленка на ужин, — с презрением скомандовал отец Розы. — Мне обучиться навыкам кухарки? — парировал Джейсон, за что получил очередную пощечину, однако было уже как-то всё равно. Нахим взял его за шиворот и с размаху затолкнул в курятник. — Тебе нужно убить одного из цыплят и ощипать его. Не сложно ведь? — Джейсон нервно сглотнул слюну. Он никогда не убивал и не собирался этого делать вообще. Хозяин ухмыльнулся и удалился восвояси, окинув всю эту жалкую картину довольным взглядом. Кэмбел взял в руку нож, лезвие которого недавно почистил. Оно поблескивало, отражая солнечный луч, и манило, шептало о лишении чьей-то жизни. Цыплята бегали вокруг своей матери и невинно чирикали друг с другом, пока могучая наседка еще одних яиц охраняла свои яйца. Джейсон взглянул на самого крупного птенца, черные глаза-бусинки которого с изучающим интересом смотрели на него. Выбор был так велик, и только ему одному решать, кого из них убить, а кого — пощадить. Это ведь лишь невинные существа, которые мирно жили и могли бы жить дальше. Сердце Кэмбела обливалось кровью, и две слезы скатились по щеке. Он упал на колени и уже было замахнулся, но подумал о том, что будет, если он откажется. Нахим уже понял, что физической расправой не поможешь, а вот причинить вред Кэрол он вполне способен… Ведь Джейсон уже это видел, ведь он смотрел на то, как убивают невинных лисят. Таш, и он клялся, что научится добывать пищу, если они сбегут? Слабый, нелепый, никчемный мальчишка Джей — вот кем он является. Ни на что не способный. В состоянии отчаяния Джейсон закрыл глаза и взмахнул клинком, а потом небольшая струя крови потекла по рукам, а некоторые капли долетели до щеки. Последний тонкий писк и кудахтанье наседки донеслись до слуха. Кэмбел открыл глаза и взял на руки маленький желто-красный комочек, который даже не понял, что с ним произошло. Он, который с интересом ребенка смотрел на него, лежал в ладонях. — Прости меня, прости. Так нужно было, — скорее самому себе, чем цыпленку, шептал Джейсон, который впервые в своей жизни совершил настоящее, подлинное убийство. Он погладил этот комочек, и только сейчас осознание того, что он сделал, накрыло с головой. Кэмбел с трудом и полуобморочным состоянием поднялся на ноги и зашел в дом. Хотелось рыдать. — Ну что, принес? — спросила хозяйка, не удостоив Кэмбела даже взглядом. — Вам на радость, — ответил Джейсон, положив цыпленка на стол, и хотел было удалиться, как его снова окликнули: — А ощипывать я должна? — Мне придется его еще и?.. — И голову долой, да. И давай пошевеливайся, не могу долго смотреть на твою сестричку, которая сидит без дела. Ей нужно готовить. — Так не смотрите, вас заставляют? — бросил Джейсон, и мать Розы уже было замахнулась тряпкой, как в состоянии возбужденной ярости Кэмбел выставил вперед нож. Женщина отступилась и, снова повторив приказ, выдала свой страх с головой. Она очень боялась своего подопечного, до чертиков, до смерти, и сама стыдилась этого чувства. Она быстро выскользнула на улицу к дочери, а Кэмбел сам уже ничего не понимал. Он посмотрел на убитого им птенца и начал с отталкивающим омерзением ощипывать его перья, кропотливо стараясь ничего не пропустить. Сердце разрывалось на куски, и он ничего не мог с этим поделать. Закончив с этим, Джейсон откинул все приборы мучений бедного цыпленка и упал на пол. Отвратительно, ужасно… Первое убийство… Первое кровопролитие… — Джей… — снова услышал он нежный голос. — Просыпайся, пожалуйста, вставай…

*****

Джейсон вновь вырвался из состояния ужасно реалистичного сна с громкой отдышкой. Он почувствовал, как на его глазах выступили слезы ужаса и горя. — Джей, прошу, не пугай меня так больше, — Сьюзен опустила голову на его грудь. Она не выносила то, как кто-то страдает. Никогда. — Прости меня… — оправдывался еще не отошедший от увиденного Джейсон и крупной ладонью с браслетами погладил Великодушную королеву по волосам. — Прости, пожалуйста. — Всё же было хорошо, почему это опять началось? Перед Джейсоном встал сложный выбор: снова соврать ради её же блага, зная, как она переживает, или всё рассказать по той же причине? Так надоело лгать о своем состоянии, так надоело выкручиваться, но что делать? Он слишком дорожит ей, чтобы держать в неведении того, что с ним происходит и что будет происходить еще неизвестно сколько. — Так что же? — настаивала Сьюзен. — Мне это «лекарство» нужно будет принимать еще несколько ночей, — сдался Кэмбел. — Нужно увидеть герб одной знатной семьи в Тархистане… Это ради всех нас. — Сам додумался?! Таш побери, ты сведешь себя с ума этими снами! — взбунтовалась Сьюзен. — Разве нельзя иначе?! — Это необходимо, Сью, пойми… Тебе лучше ложиться пока что у себя. Пока это не закончится. — Ну неужели это настолько обязательно? — Сьюзен со слезами на глазах погладила любимого по шее и заглянула ему в глаза. — К сожалению. Но будем надеяться, что это скоро закончится. Не нужно плакать, — Джейсон вытер слезы с её щек и коротко поцеловал в губы, а затем обнял. — Успокойся, не нужно так переживать. — Меня достали эти бесконечные мучения. Да когда же они кончатся?! — еще больше разрыдалась ему в плечо Великодушная королева. — Как мне надоело видеть тебя уставшим, ты бы знал… — Это закончится скоро, и мы наконец устроим нашу несостоявшуюся в свете последних событий свадьбу. Я тебе обещаю, что всё будет хорошо, просто прекрасно, — Джейсон делал перерывы между словами, расцеловывая волосы, руки и лицо безудержно плачущей Сьюзен. — У меня уже ощущение, что закончится это и начнется что-нибудь другое. — Глупости… — Джейсон заглянул ей в глаза и стер еще одну слезу. Сама же Сьюзен, не сдерживая чувств, приникла к его губам и начала жадно их целовать. Он ответил тем же. — Ты не отступишься, верно? — с жалостью и надеждой спросила королева, которой хотелось целовать своего любимого. — Только не сейчас, когда мы так близки к разгадке. Прости… — Тогда я каждую ночь буду здесь с тобой, — Сьюзен заметила недовольное лицо Джейсона, который собирался что-то сказать. — И не нужно мне возражать! Я хочу быть с тобой. Великодушная королева опустила себя и Джейсона на подушки и обняла его, как обычно, носом уткнувшись в его обнаженную грудь. И на сей раз ей хотелось так его защитить. Остаток ночи прошел гораздо спокойнее, и только тихие шаги Люси и Эйлерта, вырывающихся на улицу, раздавались по замку.