Золотая Звезда

- Здесь находится последний домашний приют к Востоку от моря! Гэндальф выглядел необычайно довольным, в отличии от гномов. Хоббит же просто восторженно оглядывался и вздыхал, надеясь на радушный приём и вкусную еду. - В этом и был твой план! - раздражённый Торин подошёл к магу. - Искать спасения у наших врагов. - У тебя нет здесь врагов, Торин Дубощит. Злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного! - Ты думаешь эльфы благословят нас в нашем деле? Они попытаются остановить нас. Голос узбада был полон негодования и желчи настолько, что Бильбо невольно поёжился. Он был рад передышке, на которую уже и не надеялся, но настроение Торина вгоняло в тоску. - Разумеется, - Гэндальф серьёзно посмотрел на гнома. - Но у нас есть вопросы, на которые нужны ответы. Если мы хотим добиться успеха, то придётся проявить такт! И уважение! И немалую долю очарования… Именно поэтому говорить буду я. Торин, пышущий недовольством, угрюмо кивнул и направился вниз, к дворцу. Гномы потянулись следом, то и дело настороженно оглядываясь. И только Двалин качал головой, беспокоясь за незнакомку, уже дважды спасшую их шкуры. Они остановились у подножия лестницы, на которой стояли стражи. Не отходя далеко друг от друга, гномы тихо переговаривались между собой. Двалин опустил девушку на плащ, заботливо расстеленный Кили. - Митрандир! Гэндальф повернулся к лестнице, глядя на спускающегося вниз темноволосого эльфа. Приветствуя мага, тот склонил голову и прижал руку к груди. - А, Линдир! - Нам передали, что ты в Долине. - Я должен поговорить с Элрондом… - Владыки Элронда здесь нет. Гэндальф недовольно поджал губы. Весь его план строился на присутствии Владыки Последнего Приюта, а сейчас всё могло обрушиться, не начавшись. Гномы уже начали ворчать. - Его нет? А где же он? Линдир не успел ответить - вдали прозвучал рог. С улыбкой Гэндальф повернулся к мосту, на котором показались всадники. Но улыбка мага сползла с его лица, когда эльфы направили лошадей прямиком на гномов. - Ifridî bekâr! - гномы, не успев расслабиться, сбились в кучу по первому же знаку Торина. - Сомкнуть ряды! Бильбо уже не знал, что думать. Гномы запихнули его за свои спины, прикрыв хоббита и девушку собой, а эльфы гарцевали вокруг них, смотря на пришедших с лёгким презрением. Остановив лошадей, эльфы замерли в сёдлах, не шевелясь. Один из них перевёл взгляд на стоящего неподалёку мага и усмехнулся. - Гэндальф! - Лорд Элронд! Мой друг! Где ты был? - Мы преследовали стаю орков. У Последнего Моста. И многих из них убили. Добро пожаловать! Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то - или кто-то - привёл их сюда. - О-о-о, скорее всего, они искали нас! - Ясно… - Элронд обвёл взглядом насупленных гномов. - Приветствую Торин, сын Траина! - Я полагаю, мы незнакомы. Усмехнувшись, Элронд внимательно оглядел гнома, замечая явное родство. Те же нахмуренные брови, недоверчивый взгляд. - У тебя манеры твоего деда. Я знал Трора, когда он царствовал под Горой. - Надо же… - Торин прищурился, - Он не упоминал об этом… - Nartho i noer, toltho... Закончить Элронду не дал тихий, но отчётливый стон девушки. Фили, с беспокойством смотревший на неё, вскинул умоляющий взгляд на дядю. Торин и сам понимал, что им необходим отдых и лечение, но принимать помощь эльфов не хотелось до ужаса. Встретившись взглядом с Гэндальфом, узбад нахмурился, но кивнул, понимая их положение. А Элронд тем временем уже опустился на колено рядом с незнакомкой и внимательно вглядывался в её лицо. Его что-то беспокоило, но что именно полуэльф понять не мог. - Что с девушкой? - он оглядел ватагу гномов и поднял взгляд на мага. - Митрандир? - Мы встретили её не так давно. Она говорит на незнакомом языке и владеет странной, непонятной мне магией. - Магией? Гномы, переминаясь с ноги на ногу и молчали, не зная что сказать. Им и самим было интересно, что это за девушка и почему она встретилась им. Вздохнув, Фили посмотрел на дядю, задавая безмолвный вопрос. Дождавшись кивка, он забрал у Кили мечи и протянул их Элронду. - Эти клинки были у неё с самого начала. Ими она сражалась, помогая нам. Полуэльф молча вытянул один меч из ножен. И гномы имели редкое удовольствие наблюдать удивление на лице хозяина Последнего Приюта. - Он очень похож на эльфийский клинок, но мне незнакомы эти руны… Девушка снова застонала. Элронд бегло осмотрел её, заметив испарину на лбу и неестественный жар, исходивший от тела. Бросив на эльфийском пару фраз, полуэльф поднял девушку на руки, из-за чего гномы тихо заворчали. Пусть они и не доверяли незнакомке, но она же помогла им! Не бросать же теперь её у эльфов! - Я унесу её к нашим целителям, уважаемые гномы. И приглашу нескольких для вас, чтобы они осмотрели ваши раны. Ты согласен, Торин, сын Траина? Молча кивнув, узбад бросил предупреждающий взгляд на своих воинов и двинулся следом за Элрондом, не собираясь оставлять его наедине с незнакомкой.

***

Эла огляделась вокруг, ощущая себя неестественно лёгкой. Всё пространство вокруг было затянуто плотным, настолько густым туманом, что девушка не видела ничего дальше протянутой руки. - Неужели я умерла? - О нет, дитя. Ты жива и твоего пробуждения очень ждут гномы, эльфы и один волшебник. - Гномы, эльфы и волшебник? Хорошо, я не умерла… Я просто свихнулась. Слетела с катушек. Сошла с ума… Хрустальный смех за спиной заставил девушку обернуться. Перед ней стояла одна из прекраснейших женщин, которых она когда-либо видела в своей жизни. Высокая, статная, одетая в белое платье. Волосы редкой красоты были распущены, а в глазах её Эла видела мудрость веков. Чуть покраснев и как никогда ощутив себя уродиной, Эла обхватила себя руками за плечи и поёжилась, отводя взгляд. - Ты не сошла с ума. Как тебя зовут, дитя? - Эла… - Просто Эла? - в голосе женщины послышалась нотка удивления. - Моё имя - Галадриэль, Владычица Лотлориена. Откуда ты, Эла? И почему я слышу в тебе рёв пламени Валар? - Я из Ирландии. И не понимаю, о чём вы говорите. Это какая-то шутка? Я встретила группу странных людей, и странных волков… Ещё там были какие-то уроды, не похожие вообще на человека. Что вообще происходит? Собеседница Элы замолчала, задумчиво разглядывая девушку. Галадриэль действительно ощущала в этом ребёнке пламя Валар, и поначалу даже решила, что Ауле послал свою майа на помощь наугрим. Но то, что говорила эта девочка, никак не вязалось с мыслями эльфийской владычицы. Мягко улыбнувшись, она шагнула к девочке, которая почему-то сжалась под взглядом Белой Леди. Положив руку на голову этого странного, не иначе как посланного Эру Илуватар в подмогу Арде ребёнка, Галадриэль запела на эльфийском, вкладывая свою магию в исцеление Элы. Глядя в яркие глаза цвета золота, Владычица только улыбалась. - Я очень надеюсь, что твои глаза не принесут тебе горя, Эла. И я всем сердцем желаю тебе обрести своё место в Средиземье, дитя. А теперь - спи, Эла.

***

Элронд, Гэндальф и Торин с беспокойством наблюдали, как девушка начинала метаться в горячке. Целители даже не успели к ней прикоснуться, а теперь и вовсе не могли этого сделать - настолько нестерпимым был исходящий от её тела жар. Пульсирующий под кожей свет откровенно пугал истари, который никогда в жизни не видел подобного. Эльфы, которых Владыка позвал в покои, начали песню, но она не действовала. Золотистый кокон, который поначалу окутывал девушку, медленно рассеивался. Гномы, собравшиеся под дверями покоев, прислушивались к происходящему внутри, затаив дыхание, когда мимо них пронеслась окутанная сиянием фигура. Полуэльф, услышав скрип двери, не успел обернуться, когда услышал знакомый голос, вступивший в песню. - Владычица? Насмешливый взгляд эльфийки заставил лорда смутиться. Торин, не понимающий происходящего, дёрнул Гэндальфа за рукав и вопросительно вскинул брови. Отмахнувшись от гнома, маг с беспокойством наблюдал за девушкой, которая наконец-то угомонилась и перестала биться в судорогах. Галадриэль, сделав шаг к постели, на которой лежала незнакомка, протянула руку и самыми кончиками пальцев коснулась лба девушки, после чего та распахнула на краткий миг глаза. Заметив в глазах Гэндальфа мелькнувший ужас, Владычица Лотлориена покачала головой, будто просила не делать мага поспешных выводов, и дала эльфам знак заканчивать песнь. Стихшие голоса заставили гномов нервно переглянуться и вломиться в покои, уже не беспокоясь о приличиях. Фили и Двалин рванули напрямую к ложу, но наткнулись на строгий взгляд эльфийки и смущённо засопели. - Ей необходим покой. Она потратила много сил, в том числе и душевных, - Галадриэль с мягкой улыбкой отвела с лица девушки прядь волос. - Она не умела убивать, но сделала это, посчитав что вам нужна её помощь. Огонь, что горит в ней - это благословение Эру Илуватара, и именно он позволил этому огню пылать в Арде. Её имя - Эла, и я нарекаю её Ареллен, Золотая Звезда. Митрандир, я жду тебя завтра, на закате. Не говоря больше ни слова, Владычица Лотлориена покинула покои, где уже спала мирным сном девочка, спасшая истари, хоббита и тринадцать гномов.

***

Открыв глаза и уткнувшись взглядом в незнакомый потолок, Эла пыталась понять, что вообще происходит. Быть может, всё это просто бредовый сон? Устала после тренировки, вот и видится всякое. Попытка привстать закончилась бесславным падением обратно и тихим шипением. Все мышцы болели, как будто её растягивали на дыбе. - Ты очнулась, Эла Ареллен. Не шевелись, твоему телу нужен отдых, дитя. - Где я? - Эла с удивлением услышала свой голос, говорящий на незнакомом языке. - И почему я так говорю? Красивая девушка, стоявшая рядом с кроватью, тихо рассмеялась и ушла, коротко поклонившись. Всё ещё ничего не понимая, Эла всё-таки заставила себя сесть. Подпихнув под спину несколько подушек, девушка со стоном откинулась назад. Было невыносимо осознавать, что самое простое действо отняло пару минут. Дверь снова открылась, но уже впуская в покои толпу людей, которых Эла уже видела. И тот мужчина, с которым они сражались спина к спине. Только сейчас девушка увидела, что к нему больше подходит слово «парень», а не мужчина. Молодое лицо, короткая, но аккуратная борода с заплетёнными в косички усами. Губы невольно расплылись в улыбке, когда Эла заметила облегчение в глазах здоровяка, что тащил её на плече. Гномы обступили кровать кругом, и уставились на черноволосого, который с подозрением рассматривал девушку. Эла вдруг почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом, но глаз не отвела, ожидая чего-то. - Почему ты не говорила с нами на синдарине? Гномы знают его. - Вы - гномы? А синдарин… Это с той девушкой я на нём говорила? - Торин, мягче, - в покои вошёл старец, вызывающий в душе Элы какой-то смутный трепет. - Владычица объяснила мне, что она помогла хроа этой девушки приспособиться к миру Арды. Она действительно не знала всеобщего, синдарина или любого другого нашего языка. Выгнув бровь, Эла уставилась на старца. Арда? Хроа? О чём вообще говорят эти люди… Люди ведь? Наблюдавший за девушкой Гэндальф хмыкнул, покачав головой. Он с крайним неудовольствием согласился на просьбу Белой Леди, а теперь ещё и гнома придётся уговаривать. - Моё имя - Гэндальф Серый. А это гномы - Торин, Двалин, Фили и Кили, Балин, Бофур, Бомбур, Бифур, Оин, Глоин, Ори, Нори и Дори. И достопочтенный хоббит Бильбо Бэггинс. А ты, дитя? - Да хватит уже! Я не ребёнок! Мне двадцать два года! - Эла резко смолкла, глядя на удивлённые лица окружавших. - Что? - Двадцать два? Всего? Да ты по нашим меркам ещё младенец! Выдавший это Торин удивлённо моргнул и почесал затылок, вызвав этим смешок Гэндальфа. Вчера они втроём - маг, Торин и Элронд - до хрипоты выясняли, кем же является их новая знакомая. Не человек, однозначно. Тогда кто? Для полуэльфы слишком низкая, для статуса полугномки ей не хватало хоть какой-то растительности на лице. Гномы, не выдержав, захохотали. Редко увидишь такое удивление на лице узбада, что уж и говорить. Махнув рукой на оболдуев, Торин рассмеялся следом. Двалин, присевший на край ложа, накрыл ладошку девушки своей лапищей. - Не обижайся, малышка. Просто для гномов, а тем паче для эльфов, ты - несмышлёныш, едва увидевший свет звёзд Арды. Поэтому нам интересно услышать от тебя, кто же ты? Ты сражалась, как хорошо обученный воин. Ты поджарила тех тварей, будто ты одна из истари, магов. Ты спасла одного из наугрим и закрывала его собой, пока мы не подошли ближе к вам. Эла наконец вспомнила, что происходило вчера и почувствовала, как её замутило. Руки снова начали дрожать, когда девушка вспомнила кровь и запах палёной шерсти. Заметив, что девушке поплохело, Фили резво обежал кровать и сел с другой стороны, начав тихонько поглаживать её по спине. Гномы с сочувствием наблюдали, как девушка молча рыдает, уставившись в одну точку. - Если я всё правильно понимаю, - Эла прочистила горло, сглатывая невесть откуда взявшийся ком. - Я из другого мира. Я никогда не убивала там. У нас уже давно не сражаются так, как меня учили. И вчера… Не знаю, что мной двигало. Но я должна была вмешаться, так я решила. И… Стойте! А где мои мечи?! Паника накрыла Элу. Она не была готова вот так глупо потерять оружие, которое ей доверил мастер. Гномы, не желая беспокоить уставшую девушку, молча положили ножны на кровать. Глядя на вцепившуюся в мечи девушку, Торин только покачал головой. Слишком внезапно появилась эта девица, которая не принадлежит ни одному народу Арды. Но при всей своей недоверчивости и нелюбви к эльфам, узбад не мог спорить со своей интуицией. А она ясно шептала, что девушке можно доверять. Хлопнув в ладоши, гном привлёк к себе внимание. - Я думаю, надо дать девушке отдохнуть. Эла, - узбад дождался, пока девушка поднимет на него взгляд. - Отдыхай до вечера. Позже к тебе должны зайти эльфы, тебе обещали дать одежду и лекарства. Вечером эльфы устраивают пир - там и поговорим. Расскажешь о себе подробнее. Гномы начали выходить из покоев, о чём-то переговариваясь между собой. Молчащий всё время хоббит ушёл вместе с Гэндальфом, то и дело оглядываясь на девушку. Двалин, на краткий миг сжав ладошку девушки, одобрительно ей улыбнулся и направился к выходу, а вот Фили даже не дёрнулся с места, всё так же приобнимая Элу за плечи. Нахмурившись, Торин смерил племянника суровым взглядом. И наткнулся на упрямый взгляд льдисто-голубых глаз. - Я посижу с ней немного, дядя. Видишь ведь - ей плохо. Вздохнув, Торин присел на кровать и внимательно посмотрел на девушку. Ту заметно потряхивало, а высохшие было слёзы снова потекли по щекам. Узбад с каким-то странным щемящим чувством в груди понял, что перед ним действительно ребёнок. Совсем ещё девчонка, брошенная Валар в самое пекло. Не умеющая убивать, но научившаяся сражаться. И которая спасла не только Фили, но и всех их. Торин с неудовольствием ощутил стыд за свои мысли. Он уже разругался с Гэндальфом, который хотел забрать девочку в поход на Эребор. Торин же считал, что она будет только обузой и проблемой. - Расскажи. Просто выговорись, Эла. Мы все проходили через это, пусть и не настолько… Рано. И что-то такое мелькнуло в глазах Торина, что заставило растерянную девушку попросту разрыдаться, теперь уже от облегчения. Всхлипывая, Эла говорила, говорила и говорила. Рассказывала, как отключился разум, позволяя рукам работать по давно заученной схеме. Как страшно было потом понимать, что на твоих руках кровь, пусть и животных. Как жёг огонь изнутри. Как она боялась этим огнём задеть тех, кого собиралась спасать. А Торин не мог оторвать взгляда от лица племянника, который уже притянул девушку к себе, прижал к своей груди и просто поглаживал по голове. Он так же успокаивал Дис, когда сестра плакала в детстве... Устав, Эла замолчала, уставившись на свои руки. В голове вдруг стало пусто до звона, а глаза начали слипаться. - Мы все проходили через это, Эла, - Торин мягко улыбнулся, глядя на парочку. - Ты молодец, девочка. - Самое страшное - я понимала, что либо я, либо меня. Я чувствовала это всем телом. Но не знаю, смогу ли снова… - Сможешь. Ты - сможешь, Эла Ареллен, наречённая эльфами. А теперь тебе надо поспать. Фили посидит с тобой, если хочешь. Судорожный вздох, с которым Эла вцепилась в рукав Фили, был красноречивее многих слов. Усмехнувшись, узбад кивнул племяннику и вышел, оставляя их наедине.