Золотая Звезда

- Ну, и у меня объявление. Я нашёл свою королеву. Это Ареллен Лауренель. И прошу прощения за эту сцену - не удержался. Эла, густо покраснев, бросила испуганный взгляд на Дис. Сестра короля смотрела на неё со странной смесью эмоций в глазах. Радость, понимание и настороженность. Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что настороженность направлена не на неё. Гномы и эльфы взревели, похватав со столов кубки и вскинув их над головами. Молчаливыми остались только те, кто стояли перед троном, и несколько гномов, стоящих в стороне. Эла внимательно пригляделась к ним, понимая, что это скорее всего старшие гномы, под управлением которых находился Эред Луин в отсутствие Торина. Один из них шагнул к трону, обходя замершую Дис и наследников. Оглядев Элу с ног до головы, гном презрительно скривился и перевёл взгляд на узбада. - Неужто Торин Дубощит сделает королевой наугрим бесчестную полукровку? Я был лучшего о тебе мнения! - Эла - не полукровка, и ты, Фрир, прекрасно знаешь об этом. Из толпы послышался выкрик: «Все знают, кто она!». Фрир, скривившись ещё больше, фыркнул и сплюнул на пол, брезгливо выдавив из себя: - А что насчёт чести? При всех лобызать девицу, с которой даже не помолвлен. По твоим словам, она шла с вами к Эребору, вот только в качестве кого? Подстилки для каждого, пусть и умеющей махать мечом? Торин, набычившись, шумно выдохнул. Фили и Кили, да и вообще весь отряд, смотрели на Фрира с неприкрытым гневом. Открывший было рот Торин был остановлен мягким прикосновением к плечу. Переведя взгляд на Элу, узбад подавился несказанными словами. Лёгкая, словно пёрышко, улыбка. И просьба в глазах. Хмыкнув, Торин вспомнил встречу сестры и расплылся в улыбке. Эла, бросив краткий взгляд на Дис и заметив в глазах принцессы лишь одобрение, подобрала юбки и спустилась вниз. Замерев перед Фриром, девушка в нарушение всех правил этикета даже не склонила головы, сразу переходя к делу. - Уважаемый Фрир, если я правильно помню, вы бывший королевский лекарь? - Почему это бывший? - Не думаю, что после такого оскорбления Торин позволит вам им оставаться долго. Но я не об этом. Я клянусь своей кровью и пламенем, что ни разу в своей жизни не делила ложе с мужчиной… В том смысле, о котором вы говорите. Спали рядом, бывало такое, - Эла подняла ладонь, на которой тут же вспыхнуло пламя. - И я прошу вас, Фрир, найти гномку, которой вы доверяете и которая сможет меня осмотреть, чтобы доказать мои слова. Вас, простите, я к себе не подпущу. Фрир, почти задохнувшийся от возмущения, запыхтел, намереваясь осадить зарвавшуюся девчонку, но наткнулся на холодный, изучающий взгляд золотых глаз. В глубине их боролись два желания, которые гном ясно увидел. Распороть прямо сейчас брюхо оскорбившего и подняться наверх, к узбаду. Из толпы эльфов вышла Арналиель, которая поприветствовала замерших гномов небрежным кивком. Шагнув в Фриру, эльфийка мягко улыбнулась. Она хоть и понимала гнома, но где приличия? - Фрир, вы знаете, кто я? - Арналиель-травница, автор многих трактатов о лечении травами и хороший лекарь. - Я осматривала Элу. Моему слову вы верите? - Уж прости, травница, но нет. Рури! Из толпы выскочила совсем ещё молодая гномка, которая с некоторой долей страха смотрела на узбада и Элу. Поклонившись королю, гномка уставилась круглыми глазами на Фрира. - Пойдёшь сейчас с… Ареллен, - ни от кого не укрылась некая заминка гнома, но решили пока спустить ему это с рук. - Осмотришь, только осторожно! Ясно? - С вашего позволения, Ваше Величество, я буду присутствовать. Во избежание членовредительства. Дис, шагнувшая вперёд, пристально посмотрела на Фрира, который тут же отвёл взгляд. Торин, кивнув Фили, отправил наследника в качестве охраны и сопровождения. Рури, попеременно то краснея, то бледнея, молча плелась за идущими плечом к плечу с Дис и Элой. Уроки принцессы не прошли даром - Эла смогла сдержать свой темперамент и не вызвать старого идиота на поединок. Вольности вольностями, а сражаться за её честь теперь могли Торин, Фили с Кили, ну и Двалин, на правах старшего друга. Да и по коридорам Эла шла с гордо поднятой головой, прекрасно зная, что окажется правой. В том мире она была слишком увлечена тренировками, а в этом… В этом не хотелось торопиться. Какое-то странное, томительное чувство теплилось в груди, когда девушка невольно представляла себе ту ночь, которая у них будет с Торином. Свернув в очередной коридор, Фили замер около одних из покоев, заботливо открыв перед этим дамам дверь. - Матушка, если что - я прямо за дверью. - Хорошо, сын. Оставь нас. Фили, подмигнув златоглазой и гневно зыркнув на красную, словно маков цвет, Рури, вышел за дверь. Эла на миг задумалась, как же в Средиземье проходят подобного рода осмотры. И тут же задала этот вопрос Дис, которая даже растерялась. - Умеешь ты озадачить, Эла… - Госпожа, если позволите… - Рури покраснела в очередной раз, но продолжила. - Вам необходимо лечь. - Инструменты тебе не нужны, я так думаю? Эла, склонив голову набок, с любопытством смотрела на гномку, которая не могла вымолвить больше ни слова. Хмыкнув, златоглазая попросила Дис о помощи и устроилась со всем удобством, старательно давя в себе неловкость. Моментально ставшая серьёзной Рури шагнула к ней, после чего Эла просто закрыла глаза, отрешившись от всего. Дис проследит, чтобы ничего не произошло, а краснеть перед незнакомой гномкой девушка не собиралась. Осмотр прошёл быстро, под бдительным наблюдением принцессы. Пока Рури обтирала руки, Эла с помощью Дис поднялась и привела себя в порядок. - Вы убедились в моей правоте? - Да, госпожа. Только… - Рури с опаской оглянулась на дверь, будто боялась, что кто-то ворвётся. - Я боюсь, что мастер Фрир может затребовать ещё проверки. Или что-то сделать с вами. - Просто Эла, Рури. С нами была Дис, сестра короля. Неужели ты думаешь, что Фрир пойдёт против неё? - Он очень долго хотел, чтобы королевой стала его старшая внучка. Он даже не обучал её лекарству, только манеры и этикет. Эла с Дис, переглянувшись, только хмыкнули. Дис на миг подумалось, что златоглазая прямо сейчас пойдёт отбивать своё право на Торина в поединке, но Эла оставалась на удивление спокойной. Подумав о чём-то, златоглазая кивнула сама себе и направилась к выходу. Так и не понявшие, что же задумала Эла, гномки поспешили за ней. Путь обратно проходил в другом построении - впереди всех неслась Эла. Правда, у самых дверей Чертога девушка замерла, терпеливо дождалась остальных и вплыла в зал со всем достоинством. Фрир сверлил взглядом поникшую Рури, свирепея с каждой секундой. Торин, бросив подозрительный взгляд на старого лекаря, кивнул молодой гномке. - Рури, огласи пожалуйста своё заключение. - Госпожа Эла невинна, как и было ею сказано. - Не верю! Вы запугали девчонку, чтобы она сказала то, что нужно! - Фрир взревел, брызгая слюной. - Требую ещё проверку, на сей раз проверять буду я! - Фрир, я уже говорила, что подпускать к себе я вас не собираюсь. - Ты просто поганая чужеземка, которая испортила всё, что я делал всю жизнь! - Ещё одно слово, мастер Фрир, и я вызову вас на поединок, наплевав на все приличия народа наугрим. И, поверьте мне - отскребать со стен Эребора вас даже не будут, потому что останется только зола. Старый гном, натолкнувшись на взгляд золотых глаз, тяжело сглотнул. Заметил он и сжатые до побелевших костяшек кулаки. Понимая, что этот поединок он явно проиграл, Фрир еле заметно вздохнул и отошёл, склонившись в поклоне. Торин, молча следивший за «представлением», спустился вниз и приобнял Элу за талию, окидывая взглядом свой народ. - Есть ещё кто-то, кому не нравится то, что Эла станет королевой Эребора? Гномы, насупившись, то и дело бросали недовольные взгляды на Фрира, от которого отошла даже собственная семья. Старшая внучка мастера украдкой улыбалась, прикрывая рот ладошкой - Торина она откровенно боялась, о каком замужестве могла идти речь? Другое дело Лани, зеленоглазый смешливый гном из ювелиров… Торин, так и не дождавшись возмущений, чопорно поцеловал пальчики своей избранницы и позвал всех к столам - праздновать!

***

- И чем я так этому Фриру не угодила, интересно? Не только ведь из-за своих планов он такое вычудил? - Именно из-за них, Эла. А ещё из-за моего пренебрежения правилами. С рук мне это сошло только потому что ты моё Сердце. Усмехнувшись, Эла пригубила вина из кубка. Торин, опять таки наплевав на все правила, посадил Элу по левую сторону от себя. Дис заняла место справа, а наследники расселись по сторонам от дам. Узбад расслабленно покачивал ногой, наблюдая за пляшущими гномами. Вот музыка сменилась - в центр зала вышли утончённые эльфы. Восхищённо мерцая глазами, Эла наблюдала за танцующими Элрондом и Галадриэль. Они будто перетекали из одного па в другое, переплетаясь силуэтами, но при этом едва лишь касаясь ладонями друг друга. Торин перевёл своё внимание на подарок златоглазой, который так и не снял. Наручи ощущались частью тела, не меньше, и это свойство узбада сильно удивляло. Даже самые лучшие гномские доспехи порой мешали. - Эла, как ты вообще до такого додумалась? - О, об этом можно целую притчу сложить, узбад, - Эла хохотнула, ставя кубок на стол. - Я ещё месяц наверно не буду перекидываться - у меня крылья облысели вполовину. Самое сложное было заставить перья не полыхать жаром, потому что мифрил буквально стекал с них. А дальше оставалось только придать им форму. Тогда и проверили, влияет ли жар металла на меня, оказалось, что с трудом, но терпеть могу. Бифур ещё предлагал камнями украсить, но потом решил, что это будет уже слишком тяжеловесно. - Они прекрасны, Эла. Наверно, я с ними теперь никогда не расстанусь… - Даже в первую нашу ночь? - Эла поспешно отвернулась, поняв, что ляпнула. - Извини, узбад. Вырвалось. Торин, хитро усмехнувшись, наклонился к девушке поближе и что-то прошептал ей на ухо, еле сдерживая тихий смех. Густо покраснев, Эла шарахнулась от узбада, будто тот был ядовитой змеёй. Дис, наблюдая за всем этим, только качала головой, снисходительно улыбаясь. Брат вёл себя, будто безбородый мальчишка, но видя улыбку на лице обычно мрачного Торина, Дис готова была вытерпеть всё. - Золотко, пойдём, прогуляемся? Эла молча кивнула, принимая руку узбада и вставая. Гномы и эльфы были уже в той стадии подпития, когда виновник торжества мог спокойно исчезнуть из виду, не вызывая подозрений. Найдя взглядом мастера Фрира, златоглазая только грустно усмехнулась - старый гном сидел в одиночестве, его родные так и не смогли понять, что же двигало им. На уходящих обратили внимание разве что Владыки да те, кто сидел рядом за столом. Приобняв девушку за талию, Торин неспешно двинулся по коридорам. В его голове ещё два дня назад созрел коварный план, который одобрили и старшие, и даже Дис. Которая, впрочем, успешно прикидывалась, будто ничего не знает - Торин понимал, что Эла докопалась бы до сестры, стоило той хоть как-то выдать планы брата. - Я дико устала, если честно. Особенно от платья. Хотела у тебя спросить, можно ли завтра в Дэйл смыться на несколько часов? - О, неужели Королева Упрямцев снизошла до того, чтобы спросить у меня позволения? - Торин откровенно потешался, отчего и получил острым локтем под рёбра. - Можно, можно. Как добираться собралась? - Думала на крыльях, но потом вспомнила про их состояние. Так что остановилась на лошадях или пони. - Тогда с тобой поедет Кили и Двалин. И не спорь. Фили мне нужен здесь, как бы мне не хотелось отпустить и его. Молча кивнув, девушка с удовольствием склонила голову набок, прижавшись виском к плечу узбада. Выпитое вино помогло расслабиться, в голове слегка шумело от громких голосов. Поначалу не обратив внимания куда они идут, Эла огляделась, с удивлением понимая, что не знает, где они находятся. Но Торин шёл, увлекая девушку за собой. Оказалось, что узбад вёл её на тот самый балкончик, откуда видна была Пустошь. Непонимающе моргнув, Эла оторвалась от Торина и шагнула к поребрику, задирая голову наверх. - Когда успело стемнеть? Мы ведь утром начали всё… - За разговорами время летит незаметно, золотко. Красиво, правда? Эла только кивнула, разглядывая предзимнее небо. Торин, пользуясь тем, что девушка на него внимания не обращает, нащупал что-то в кармане. Медленно выдохнув, гном запрокинул голову к небесам и про себя взмолился Махалу, чтобы тот послал ему капельку уверенности. Услышав за спиной вежливое покашливание Торина, Эла ещё несколько мгновений не могла оторваться от созерцания звёзд. А когда повернулась - резко пожелала оказаться на краю света. Слегка смущённый, стоящий на одном колене гном протягивал девушке маленькую, в половину ладони коробочку. В которой, на бархатной подушке, красовалось лаконичное, простое кольцо из серебра. - Ареллен Лауренель. Ты выйдешь за меня? Эла изо всех сил прикусила щёку изнутри, сдерживая рвущуюся наружу панику. Благодаря урокам Дис златоглазая прекрасно знала, что гномы предложения делают иначе. А значит, Кили, который выспрашивал у неё о свадебных обычаях того мира, спрашивал не просто так. Пауза явно затянулась, Торин начал волноваться, когда услышал еле слышное «да», которое в его голове прогремело набатом. Осторожно надев кольцо на нужный палец, гном встал на ноги и сжал прохладные пальцы своей невесты в ладонях. - Ты долго думала. Сомневаешься? - Нет, просто… Это прозвучит странно, - Эла еле слышно рассмеялась, не отрывая взгляда от кольца. - Но я почему-то забыла, что королева - это жена короля. Я вообще о многом забываю, когда ты рядом. Ты уверен, что остальные примут меня? Торин вместо ответа молча притянул девушку к себе, обнимая. Он много разговаривал с Дис в дни до коронации. Поэтому прекрасно знал о всех сомнениях Элы, несмотря на то, что златоглазая ему ничего не рассказывала. - Ты будешь замечательной королевой, золотко. Они поймут это. Веришь? - Тебе - верю. - Пойдём внутрь. Тут всё же прохладно.

***

- Дис, опять? - Эла тихо, но очень витиевато выругалась, стоя на небольшом возвышении. - Решили же, что свадьба через месяц! - Ты думаешь, платье будущей королевы так легко сшить, дорогуша? Стой и не трепыхайся! Была бы гномкой - управились бы за неделю, но ты мало похожа на нас. Придётся придумывать новый фасон, к тому же определится с цветами надо. Торин уже высказал мне, что платье должно быть бело-синим, чтобы сохранить и традиции твоего мира, и нашего. Эла смущённо потупилась. Как раз таки с Торином девушка спорила до хрипоты, доказывая, что в Средиземье не обязательно придерживаться традиций того мира. Окоротил её узбад быстро, всего лишь одной фразой. «Тот мир подарил мне тебя, я хочу хоть немного его отблагодарить». Швеи справились быстро, после чего Элу быстро освободили от примерки и отправили восвояси. Арта шла на шаг позади, чинно сложив руки на животе, в молчании. Златоглазая, досадливо фыркнув, повернулась к помощнице. - Арта, ты постоянно молчишь! Я такой плохой собеседник? - Что вы, госпожа! Просто мне не пристало… - Глупости! - Эла дёрнула уголком губ, снова начиная движение. - Ты не моя рабыня ведь, право слово. Я хочу видеть рядом если не друзей, то хороших соратников. Так что давай без всех этих «вы», «госпожа» и «как изволите», я тебя умоляю. К тому же, ты явно знаешь и умеешь больше меня. Я бы, например, не отказалась выучить кхуздул. Арта, удивлённо округлив глаза, уставилась на девушку. Эла, прикусив кончик языка, мысленно обругала себя. Она хотела переговорить с Фили или Кили, чтобы те обучили её тайному языку, не желая получить от Дис или Торина очередной выговор. Помощница, задумавшись о чём-то, шагала за златоглазой. Дис, назначая её на эту должность, предупредила гномку о неуёмном любопытстве девушки, но чтобы до такого… - Я могу немного обучить ва… тебя, Эла. - Правда? - Эла в один миг оказалась рядом с Артой, порывисто обнимая её. - О, спасибо! - Только зачем тебе это? Кхуздул сложен, да и наугрим общаются на вестроне. Чуть покраснев, Эла потупила взгляд и почти шёпотом объяснила помощнице, зачем ей язык гномов. Арта только хмыкнула, качая головой. Уже все гномы оценили подарок златоглазой на коронацию, молча придя к выводу, что королева у них будет иноземкой. То, что девушка вообще не из Арды, многие посчитали хорошим знаком. Гномка, тряхнув головой, пошла дальше. Негромким голосом объясняя златоглазой все трудности, Арта старалась отговорить её от безумной затеи, предлагая свою помощь, но Эла упрямо мотала головой и просила обучить её. Дамы за разговорами не заметили, как дошли до покоев девушки, где её уже ждали собранные к поездке Кили и Двалин. Тихо выругавшись, златоглазая поспешила переодеться.

***

- Ох, как же хорошо! - Эла потянулась всем телом, привставая в стременах. - Всё же я немного устала от мрачности Эребора. - Эй, тебе ещё там жить, вообще-то! Гномы, посмеиваясь, ехали прямо за Элой, гарцевавшей на тонконогой кобылке, подаренной Торином. Вороной масти, с гривой цвета серебра и изумрудно-золотыми, умными глазами - подарок узбада был оценён по достоинству. - Стрелка, - златоглазая наклонилась к шее лошади, поглаживая атласную шкуру. - Давай галопом до Дэйла, милая. И, сопровождаемая заливистым хохотом всадницы, вороная кобыла с места снялась в галоп. Гномы на двух пони безнадёжно отстали, но лишь переглянулись и хором вздохнули. Но вот когда их обогнали два чалых коня с наездниками эльфами - напряглись. Правда, Кили, поймав взгляд рыжеволосой эльфийки, моментально успокоился. Тауриэль провожала Леголаса, который отправлялся домой.

***

Эла на пританцовывающей от нетерпения Стрелке дожидалась гномов. Эльфы, поздоровавшись со златоглазой, ждали вместе с ней. Эльфийка провожала принца только до Дэйла, не желая лишний раз беспокоить своего гнома. - Надеюсь, твой батюшка, Леголас, посетит королевскую свадьбу? - Тауриэль насмешливо прищурилась. - А то как бы не решили наугрим, что Владыка их оскорбляет. - Приглашение на торжество у меня с собой, надеюсь, ada не будет упрямиться, как обычно. Златоглазая только хмыкнула, поймав многозначительный взгляд эльфийки. Неспешно подъехавшие гномы застали на редкость умиротворённую картину - Эла соревновалась с эльфами на лошадях. Гарцующие тонконогие лошади были идеально послушными, а Стрелка вовсю строила глазки коням, то и дело намереваясь подойти ближе. До Дэйла они добрались буквально за пару часов, даже не загнав пони, которые с лёгкостью подстроились под темп лошадей. Кили, глядя на Элу, только удивлялся. Златоглазая, будучи ростом с гнома, на лошади смотрелась намного органичнее наугрим. Когда к восстановленным воротам приблизилась группа всадников, стража сначала заволновалась. Но потом один из тех, кто сражался в Битве, узнал и Элу, и Леголаса. Отправив мальчугана сообщить Барду о гостях, стражник велел открывать ворота и вышел встречать союзников. - Какими судьбами, господа и леди? - человек склонился в поклоне, приветствуя всадников. - Вести привезли? - Нет, не с вестями. Провожаем лихолесского принца и посмотреть на Дэйл. Мужчина, выпрямившись, с замирающим сердцем наблюдал, как девушка, о которой ходили самые невероятные слухи, спрыгивает с лошади. Внимательный взгляд золотых глаз, в которых плескалась добрая насмешка, отрезвил стражника. Мотнув головой, мужчина ещё раз поприветствовал гостей и повёл их по оживающему городу. Разглядывая почти восстановленный Дэйл, златоглазая то и дело отвечала на приветствия жителей. Казалось, каждый решил, что поздороваться и спросить о делах - его прямой долг. Из буквально сверкающей на свету новой ратуши степенным шагом вышел Бард. Раскланявшись с гномами и эльфами, правитель с улыбкой заключил златоглазую в объятия. Любопытные Сигрид, Баин и Тильда выглядывали из окон, почти прижимаясь носами к стеклу. - Как твои дела, златоглазая? - Неплохо. Замуж вот собираюсь, напоследок решила город твой посетить, - Эла тихо рассмеялась, поднимая взгляд на замершую около дверей девушку. - А ты - Эдна? - Да, госпожа. - Ой, хватит уже. Просто Эла, хорошо? Эдна кивнула, улыбаясь. Услышав однажды оговорку Сигрид насчёт Элы, мол, хорошая была бы мачеха, девушке было безумно интересно увидеть златоглазую. И то, что она теперь видела перед собой, вводило в ступор. Никакого пиетета перед Бардом, который негласно уже стал королём Дэйла и Эсгарота. Никаких манер, присущих гномским леди. Просто… Девчонка. Такая же, как и она. Пригласив гостей в дом, Бард и Эдна повели их в столовую. По пути Эла расцеловала Сигрид и Тильду, обняла Баина - дети Лучника вызывали в душе златоглазой какое-то странное умиление. - Леголас, пообедаешь с нами? Или торопишься? - Мне главное попасть в Лихолесье затемно, ночью может быть опасно. - Значит, пообедаешь, - Эла, нагло улыбаясь, уселась за стол. - Поговаривают, что твой конь - потомок знаменитых меарас? - Врут. Сул хороший конь, но самый обыкновенный. Вот роханские владыки ездят на меарас, но потомства от них не продают даже эльфам. Вздохнув, Эла преувеличенно театрально посетовала на жадность королей Рохана, тем самым заставив сидевших за столом рассмеяться. За неспешным разговором обо всём на свете гости и хозяева плотно отобедали и уже собирались приступить к десерту, когда раздался стук в дверь. Эдна, извинившись, пошла открывать. В столовую девушка вернулась уже в сопровождении замученного, бледного как сама смерть эльфа. Леголас подскочил на месте, бросившись к оседающему на пол собрату. - Фираэль! О, Эру… - Леголас внимательно, но быстро осмотрел эльфа, не найдя никаких повреждений. - Что случилось? - На дворец напали пауки, принц. Владыка отправил меня в Эребор, просить подмоги… Эла переглянулась с гномами. Было ясно, что посланник до Королевства-под-Горой если и дотянет, то кончится там же, не успев толком всё рассказать. Переведя взгляд на обеспокоенного Барда, девушка поднялась из-за стола и, подойдя к устроенному на диванчике эльфу, присела рядом с ним на корточки. - Фираэль, моё имя - Эла Ареллен. У тебя устное послание или свиток? - Устное, моя госпожа. Владыка не смог ничего написать, твари идут потоком, не давая нам отдыха. Прикусив нижнюю губу, Эла внимательно посмотрела на эльфа, лежащего перед ней. Бледный, на лбу испарина, руки чуть подрагивают. Достав из-за голенища кинжал, девушка резким движением вспорола один из рукавов шикарного кафтана. Леголас, готовый растерзать златоглазую за такое, замер. На руке эльфа вздулся нарыв, от которого расползались в стороны тёмно-синие щупальца заразы. - Почему ты отправился в путь, будучи укушенным? Неужели не было здоровых? - Приказы Владыки не обсуждаются, моя госпожа… - Чёрт! Кили, Двалин! - девушка развернулась к гномам. - Я лечу в Эребор. После этого отправляюсь в Лихолесье. Вы со мной или вернётесь? - Естественно с тобой, сестрица. Подождём у Барда, если он не против. Дождавшись кивка от Лучника, златоглазая выбежала из ратуши, направляясь к воротам. Оборачиваться в городе она посчитала мало того что опасным, так ещё и не особо дальновидным. Но вот шаг за ворота, второй - и над Пустошью снова раскидывает крылья огромная птица-феникс, яростный клич которой разносится на много миль вокруг.