ЖУРНАЛИСТКА

      Бесконечная офисная суета сопровождалась приятным ароматом кофе, который Диана несла для Кристофера, работавшего без перерыва несколько часов. Все юристы так или иначе задумывались о том, каково это, иметь своё имя в названии престижной юридической фирмы. И каждый из них несомненно понимал, что для этого нужно много и упорно работать. Именно такое понимание моментально отсеивало несколько типов юристов: лентяев, такие юристы хорошо знают свою работу, но в редких случаях будут бороться за клиента до конца, потому что это заставит их работать в разы больше и, в конце концов, плохих юристов, данный тип с трудом справляется с простыми задачами и таким редко доверяют работу с клиентами. Кристофер не относился ни к одному из них. Благодаря своему характеру он находился практически на самой близкой, к своей цели, ступеньке.       Поттс бесшумно вошла в кабинет и поставила кофе на стол. Кидд и бровью не повёл. Диана притворно покашляла.       — Ты что-то хотела? — на секунду он поднял на неё взгляд.       — Нет, это ты что-то хотел, — съязвила Поттс, он непонимающе посмотрел на неё. — Кофе, Крис.       — Спасибо, — улыбнулся Кидд.       — А ещё, в переговорной тебя ждёт клиент, — ухмыльнулась Диана. Схватив кофе, Кристофер незамедлительно вышел из кабинета.

***

      Роуз нервно крутила пальцами флэшку и часто смотрела в сторону кабинета Алекса Моргана. В очередной раз вставив флэшку в компьютер, она перечитала написанную статью, внесла несколько изменений и снова вытащила. Через несколько минут она всё же собралась с мыслями и направилась к Моргану. Остановившись у прозрачной двери, Кэтрин лихорадочно поправила волосы и вошла. Увидев её, главный редактор поудобнее устроился в кресле.       — Что интересного ты принесла мне на этот раз? — с улыбкой произнёс он.       — Вот, — Кэтрин протянула Алексу флэшку, её руки немного тряслись.       — Ты в порядке? — заметив тревожное состояние Роуз, спросил редактор. Взяв флэшку, он воткнул её в компьютер.       Его глаза забегали по экрану, а лицо с каждой секундой менялось на более удивлённое.       — Откуда ты об этом узнала? — почти шёпотом спросил Морган.       — Я, я… — из-за растерянности она не могла произнести ни слова.       — Ты понимаешь, что будет, если люди об этом узнают? — все ещё шёпотом говорил Алекс.       — Но они должны знать, — ответила она, в этот раз её голос уже не дрожал.       — Бесспорно, но что будет с тобой? Что будет со мной, если я позволю узнать об этом общественности? — Морган пребывал в шоке. — А фотографии у тебя откуда?       — От частного детектива, — уже более спокойно ответила она.       — Но я не понимаю, как ты вообще об этом узнала?       — На почту пришло анонимное письмо. Я предполагаю, что мне написал один из работников порта.       — Не могу поверить, что сенатор Элкот связан с торговлей людьми, — Алекс встал из-за стола и начал нервно ходить по кабинету.       — Он не просто связан с этим, он главный, — настаивала Роуз, — и это не единственный из его грехов.       — Я знаю, что нам с этим делать, — заявил Морган.

***

      На лице Кристофера была довольная ухмылка, он расслабленно устроился в кожаном кресле, единственная пуговица на пиджаке была расстёгнута, а левая рука то и дело подносила ко рту горячительный напиток. Мысленно Кидд представлял себя где-то далеко от того места, где сейчас находился. Он думал о Мальдивах. Ему всегда нравились Мальдивы. Голубые волны Индийского океана, солнце или дождь, это не было важно, и Кэтрин. Идеальная мечта, но не сбыточная. По крайней мере, пока.       — Виски посреди рабочего дня? — ухмыльнулся вошедший в кабинет Рассл. — Ведёшь себя как настоящий старший партнёр.       — Я и есть настоящий старший партнёр, — ответил Крис и сделал ещё один глоток.       — Точно, всё время забываю. И всё же, почему ты пьёшь? — Джейк расстегнул пиджак и сел в кресло напротив.       — Да так, предчувствие, — ухмылка, украшавшая лицо Кристофера секунду назад, исчезла.       — Предчувствие новой победы? — весело спросил Рассл, но Кидд кинул на коллегу серьёзный взгляд.       — Предчувствие чего-то разрушительного, на что я буду не способен повлиять, — ответил он с несвойственной ему неуверенностью.       — С тобой такого не бывает, Крис, — успокаивал его Джейк, — и мы оба это знаем.       На самом деле Рассл старался успокоить себя. Ведь он прав, с Кристофером такого не бывает. Он никогда не видел, чтобы Кидд был в растерянности или боялся чего-то. И Джейка это пугало.       — Будем надеяться, что на меня просто напала меланхолия, — улыбнулся Крис и допил содержимое бокала, — так для чего ты зашёл?       — А то Диана тебе не сказала, — радостный настрой, с которым Рассл вошёл в кабинет, снова вернулся.       — Вечеринка? — Кидд поставил пустой бокал на стол и приготовился слушать.       — Не просто вечеринка, Крис, на ней будет присутствовать сам сенатор Элкот, — восторженно говорил он, но Кристофер лишь закатил глаза, что не ускользнуло от Джейка, — и ты обязан на ней присутствовать!       — Обязан? — удивился Кидд.       — Да, обязан. Хотя бы, потому что ты… — Рассл замялся, потому что не хотел признавать того, что собирался произнести.       — Давай, — ухмыльнулся Крис и поудобнее устроился в кресле, — скажи это.       — Потому что ты лучший юрист в городе, — вздохнув, закончил Джейк.       — В стране, друг мой, в стране, — широко улыбнулся Кристофер.       В этот момент в кабинет вошла Диана и, увидев Кидда с улыбкой до ушей, непроизвольно улыбнулась.       — Да ты весь сияешь, — отметила Поттс, подойдя к ним, — словно ёлка на Рождество. Рассл ухмыльнулся. Казалось, Диана единственная была способна приструнить Криса, хоть и была его личной помощницей.       — В чём же причина? — поинтересовалась она.       — Джейк только что признал, что я лучший юрист, — с неизменной улыбкой ответил он.       — А он только заметил? — подтрунивала Поттс, а Рассл закатил глаза.       — Так что насчёт вечеринки, Крис? — спросил Джейк, возвращая разговор в нужное ему русло.       — Я всё ещё не понимаю, зачем мне тратить на это время?       Ежегодная вечеринка по случаю дня рождения Оливера Лэйтема, на которую была приглашена вся элита Нью-Йорка. За годы работы в фирме Кристофер бывал на этой вечеринке лишь раз, как и сенатор Элкот. В тот год Кидд был серьёзно настроен на создание прочных связей с элитой города, но сенатору Элкоту не понравился звёздный мальчик с идеальной причёской и белоснежной улыбкой. Весь вечер Кристофер попадался ему на глаза и, казалось, забирал на себя всё внимание не только приглашённых моделей, но и многих высокопоставленных друзей Элкота. Сказать, что сенатор был раздражён всеобщим любимцем — ничего не сказать.       — Если ты не придёшь, то сенатор сочтёт это за неуважение, — настаивал Рассл.       — Тоже самое он подумает, если я приду, — ухмыльнувшись, Крис перевёл взгляд на Диану.       — Элкот терпеть его не может, — подтвердила Поттс.       — Значит, это будет отличный шанс наладить ваши отношения, — улыбнулся Джейк и, встав с кресла, покинул кабинет.       Диана проводила взглядом Рассела, а затем загадочно улыбнулась Кристоферу.       — Что ты задумала? — спросил он, увидев заигравших в глазах Поттс чёртиков.       — Знаешь, как ещё можно разозлить самодовольного Элкота? — сев на подлокотник кресла, начала она.       — Весь во внимании, — улыбнулся Кидд.

***

      Роуз всё ещё находилась в кабинете Алекса. Небольшое помещение было наполнено волнением, исходившим от них обоих. Главный редактор явно был на взводе. Рукава рубашки закатаны, а галстук небрежно брошен на кресло, Морган то и дело вызывал к себе секретаршу и отправлял её за очередной порцией кофе.       — Алекс, я не уверена, что кто-то станет нас там слушать, — обеспокоенно сказала Кэтрин.       — Почему? — резко поднял на неё взгляд Морган. — Это же полиция, они обязаны.       — Если он занимается этим столько, сколько там написано, — Кэти указала на бежевую папку, лежавшую на журнальном столике, — то с полицией у него явно всё схвачено.       — Ты права, — нервно закивал он, подошёл к столику и, взяв папку в руки, снова стал вчитываться во всё, что нарыл частный детектив.       — Именно поэтому я написала статью, — Роуз подошла к нему и взяла за руку, чтобы отвлечь от чтения, — мы должны вызвать социальный резонанс.       — Я понимаю твоё рвение раскрыть его общественности, — вздохнул Морган и посмотрел ей в глаза, — но у меня семья, и я не хочу с ними расставаться.       Взгляд Кэтрин упал на безымянный палец Алекса, обремененный обручальным кольцом, и она сразу подумала о Кристофере, а затем о Мэгги и Коди. Она не хотела подвергать любимых людей опасности. Ведь от такого властного и злобного чудовища, как Элкот, можно было ожидать чего угодно. Вариант со статьёй они отложили в самый дальний ящик.       Телефон Роуз издал характерный звук, указывающий на пришедшее сообщение. Кэтрин не обратила внимания и продолжила что-то писать в ежедневнике. Но кто-то настойчиво хотел отвлечь Роуз от работы, и телефон зазвонил. Не доставая его из кармана, раздражённая Кэти, нащупав кнопки, выключила звук. Через несколько минут звонок раздался на рабочий телефон Алекса. Редактор, утомлённый делом сенатора, медленно подошёл к столу и поднял трубку.       — Роуз, твой парень опять звонит сюда, ты что, не дала ему свой номер? — удивленно спросил Алекс.       — Крис? — удивилась она. — Должно быть, он звонил, но я выключила звук, — немного смутилась Кэти и взяла трубку у Моргана.       — Мисс Роуз, это вы? — Кидд явно был в хорошем настроении.       — Да, мистер Кидд это я, вы что-то хотели? — когда она услышала его голос, все проблемы моментально отступили на второй план.       — Сегодня будет вечеринка, у Лэйтема день рождения, — начал Крис.       — У Оливера Лэйтема? Управляющего вашей фирмы? — затараторила Роуз.       — Да, у него, я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию, — вежливо произнёс он. Кэти казалось, что она чувствует, как сияющая улыбка уже украсила его и без того красивое лицо.       — Пойти с тобой? — заволновалась Роуз. — Но я же совсем не готова! Выгляжу как мышь побитая, — на этих словах послышалось два заливистых мужских смеха, один принадлежал Кидду, а второй Алексу, который мог наблюдать эту картину.       — Скажешь тоже! — запыхаясь от смеха, говорил Кристофер.       — Крис, я не хочу тебя позорить, правда!       — Позорить? Что за глупости? — возразил Кидд. — Меган уже ждёт тебя на макияж и причёску, а Диана занимается доставкой платья.       — Но я ещё на работе, Кристофер, как я успею? — всё ещё переживала Роуз.       — Не беспокойся из-за этого, дай трубку Алексу, — его голос звучал успокаивающе, Кэтрин выдохнула и передала телефон Моргану. Редактор с серьёзным лицом выслушал всё, что хотел сказать Кидд и положил трубку.       — Роуз, думаю, тебе не помешает немного повеселиться, ты хорошо поработала, можешь идти, — с улыбкой сказал Алекс и начал спокойно складывать бумаги.       — А как же дело Элкота?       — Разберёмся с этим позже, а сейчас ты свободна.       Кэтрин поражало то, как сильно Кристофер мог повлиять на человека поговорив с ним всего минуту, даже по телефону. Ещё пять минут назад они с Алексом были готовы волосы на себе рвать из-за безвыходности ситуации, а после разговора с Киддом оба были спокойны, словно проблема уже решена.       Роуз быстрым шагом вышла из здания и, поймав такси, поехала к Меган.

***

      — Ну что? Она придёт? — заинтересованно спросила Поттс.       — Да, но как это должно разозлить Элкота? — всё ещё не понимал Крис.       — Кристофер, — Диана закатила глаза, — и как ты только стал лучшим юристом, напомни?       — Много работал.       — Элкот недавно женился на почти тридцатилетней красотке-модели, — начала Поттс.       — И что?       — А Кэтрин далеко не тридцать и выглядит она сногсшибательно, особенно в том платье, что я выбрала, — закончила Диана и серьёзно посмотрела на Кидда.       — Хочешь сказать, что сенатора разозлит тот факт, что моя спутница великолепно выглядит? — ухмыльнулся Крис.       — Естественно, — улыбнулась Поттс и похлопала его по плечу, — но, знаешь, тебе бы тоже не помешало приодеться, — она осмотрела его с ног до головы.       — А что не так с костюмом? — удивился Кристофер.       — И причёску поправить, — она уже потянулась руками к его волосам, но он быстро ее остановил.       — Съезди к Рэджи, думаю, у него найдётся что-то на такой случай, — с улыбкой сказала Диана и оставила попытки прикоснуться к его волосам.

***

      Тёмные локоны были собраны в элегантную причёску, красиво открывающую шею Роуз, и лишь несколько прядей аккуратно обрамляли её лицо. Меган постаралась на славу. На щеках Кэтрин лёгкий румянец, скулы и ключицы особенно выделены, в очередной раз подчёркивая красоту обладательницы, немного туши и красная помада завершали образ. А Диана не соврала насчет платья. Тонкие бретели не скрывали изящество плеч, шёлковая ткань нежно облегала тело, позволяя разглядеть всю его грациозность, а высокий разрез вдоль ноги, заставлял восхищаться.       — Боже, Роуз, ты выглядишь… — Мэгги затаила дыхание, не сумев подобрать слов.       — Нелепо? — прошептала Кэти, ещё не увидев себя в зеркало.       — Неотразимо, — наконец произнесла Скотт и отошла от зеркала, которое всё это время загораживала. Кэтрин медленно поднимала взгляд, начиная с разреза на платье и вплоть до красивого декольте и аккуратной причёски.       — Это, — начала она, — это…       — Неотразимо, — повторила Меган с улыбкой.       — О, Боже! — неожиданно воскликнула Роуз. — Я, наверное, жутко опаздываю!       Найдя телефон, она посмотрела на время и увидела смс от водителя, который уже десять минут ждёт её у выхода. Кэтрин быстро надела чёрные лодочки и, схватив небольшую сумочку, выбежала из пентхауса подруги.

***

      Кристофер уже двадцать минут ждал появления Роуз у входа. За это время он успел пообщаться с немалой частью элиты Нью-Йорка, которые ежегодно посещают это мероприятие. Многие хотели лично побеседовать с лучшим адвокатом в городе, потому что, когда ещё можно бесплатно и с выгодой для себя обсудить свои проблемы с юристом, почасовая оплата которого тысяча долларов. Тем более, всем была интересна личная жизнь молодого Кидда, ведь он так редко ходит на подобные мероприятия. Но сейчас ему предстоит общаться с тем, кого меньше всего волнует его личная жизнь, как и он сам.       — Мистер Кидд, — с улыбкой, которая всё равно не сумела скрыть его неприязнь, начал мужчина средних лет, с небольшой, почти незаметной сединой на висках, — рад вас видеть.       — Добрый вечер, сенатор Элкот, — улыбнулся Крис, и перевёл взгляд на блондинку, которая обеими руками обвивала руку мужчины, тут то Крис и вспомнил о какой модели говорила Диана, — добрый вечер, мадам, — он аккуратно протянул руку, она отпустила мужа и вложила свою руку в протянутую, Кристофер слегка прикоснулся губами к тыльной стороне её ладони, а затем улыбнулся, смотря прямо в глаза новоиспечённой миссис Элкот.       — Наслышан о твоих успехах, — слегка ухмыляясь говорил сенатор, — непростое дело с тем террористом.       — Он не террорист, — всё ещё улыбаясь, возразил Кидд.       — Конечно ты так говоришь, ты ведь его адвокат, — рассмеялся Элкот, — это твоя работа.       — Вы правы, работа, с которой я отлично справляюсь, как показывает практика, — ухмыльнулся Крис.       — Ладно, Кидд, успокойся, пойдём выпьем, чего стоять на входе? — на секунду показалось, что Элкот смягчил свой недобрый настрой, но только на секунду. Кристофер видел, как в глазах этого раздобревшего, гладковыбритого и с ужасно зализанными волосами мужчины читалась агрессия.       — Извините сенатор, но я жду свою спутницу, которая немного задерживается, — улыбнулся Крис и направил свой взгляд на знакомую подъезжающую машину, — а вот и она, — Кристофер направился прямиком к авто, оставляя недоумевающего Элкота позади. Чёрная Audi остановилась у входа, водитель вышел, открыл дверь и подал руку Роуз. Подошедший к машине Кидд затаил дыхание. Кэтрин была великолепна. Её движения были легки и изящны, а красная помада и высокий разрез на платье вызывали в Кристофере огромное желание.       — Ты восхитительна, — прошептал Крис, прижимая её к себе и легонько целуя в щёку, еле сдерживаясь, чтобы не забить на все и не забрать её отсюда, чтобы всю ночь в одиночку наслаждаться ею.       — Ты тоже отлично выглядишь, — с улыбкой сказала Роуз, — новый костюм?       — Это Brioni Vanquish II за сорок три тысячи долларов, — ухмыльнулся Кидд, а глаза Кэтрин округлились от услышанной суммы, — пойдём, я тебя кое с кем познакомлю. Кристофер приобнял Кэти за талию и направился вперед, где недавно оставил в недоумении сенатора и его жену.       — Сенатор Элкот, — обратился Крис к мужчине, а затем перевел взгляд на его спутницу, — мадам, позвольте вам представить Кэтрин Роуз, — на лице Кидда красовалась его фирменная улыбка, — прекрасную журналистку и, по совместительству, мою девушку.       — Приятно познакомится, мисс Роуз, — облизав нижнюю губу, Элкот разглядывал до неприличия оголённую ногу Кэтрин. Отчего ей стало ещё более противно находиться в его обществе.       — И мне приятно, сенатор, — улыбалась Кэти, всеми силами стараясь скрыть свою неприязнь к этому чудовищу. И почему только Кристоферу приспичило первым делом познакомить её с ним.       — Предлагаю пройти внутрь и насладиться атмосферой того, что приготовил Оливер на этот раз, — с улыбкой сказал Крис и пропускающим вперед жестом направил сенатора и его жену внутрь, а сам немного остался на месте, держа Роуз за руку, — что-то случилось, Кэти?       — Да, Кристофер, этот ублюдок занимается торговлей людьми и ещё чем похуже, — указывая взглядом на удаляющегося Элкота, проговорила Роуз.       — Что? — удивился Кидд, — Сенатор? Ты, наверное, прикалываешься.       — Нет, Крис, я на полном серьёзе и у нас есть доказательства! — настаивала она.       — У кого это, у вас?       — У меня и Алекса.       — И что вы собираетесь с ними делать? — Кристофер тяжело дышал, казалось, что он скоро взорвётся.       — Ещё не решили, — почти шёпотом сказала она, немного пугаясь поведения Криса.       — И не решите, — строго отрезал он, — ты отдашь мне всё, что у вас на него есть, а затем сотрешь все копии и доказательства того, что хоть что-то об этом знала. Поняла?       — Кристофер, что ты такое говоришь? Он же, он… — восклицала Роуз.       — Скажи, что поняла меня, — взяв её лицо в свои руки и смотря прямо в глаза, попросил он. Кэтрин была напугана. И ещё больше напугана тем, что напуган Крис.       — Я тебя поняла.       — Обещай мне, — положив руки на её плечи, сказал он.       — Обещаю, Кристофер, — проговорила она и одинокая слеза скатилась по её щеке.       — Прошу, не плач, — он быстро вытер мокрую дорожку на её лице. — Пойдём внутрь, — он взял её нежную руку, — обещаю, больше мы к нему не подойдём. Большой светлый зал с огромными люстрами наполняли звуки красивой живой музыки, звона бокалов с шампанским и бурно общающихся людей. Каждый из них старался вставить свои пять копеек, рассказав самую запоминающуюся и скандальную историю. Кристофер решил не пить алкоголь, чтобы оставаться сосредоточенным, а вот Роуз наоборот решила не сдерживать себя и не выпускала из рук бокал с шампанским, пока вся помада с её губ не стерлась. Когда заиграла более медленная музыка, многие решили начать танцевать.       — Вы позволите Вас пригласить, мисс Роуз? — с улыбкой спросил Крис.       — Конечно, мистер Кидд, — улыбнулась Кэти. Кристофер кивнул ей, подал руку и провёл на свободное место на танцполе.       — Ты же умеешь танцевать? — ухмыльнулся Кидд.       — Сейчас и проверим, — подмигнула ему Кэтрин.       Рука Криса аккуратно ложится на спину Роуз, а вторая нежно держит её ладонь. Их лица очень близко, движения ритмичны и грациозны. Бедра почти соприкасаются, но лишь на мгновение, через миг Кэти уже в метре от Кидда. Не отпуская руку, она пристально смотрит ему в глаза и улыбается, вскоре снова приближаясь к нему в этом чувственном танго. Все танцующие остановились понаблюдать за потрясающими и такими синхронными движениями пары. Мужчины с особым интересом и вожделением наблюдали за Кэтрин, тогда как женщины с некой завистью разглядывали её фигуру и наряд, не забывая и про кавалера, с такой страстью смотрящего на свою партнершу. Они не замечали, что на них смотрят, полностью погрузившись в танец и свой роман, они замечали только друг друга. Когда мелодия начала стихать, последние несколько движений были особенно разгоряченными, Кристофер наклонил прижавшуюся к нему бедром Роуз над полом и, приблизившись к её мягким губам, поцеловал. Поцелуй был сладким, как шампанское, которое недавно пила Кэти, и чувственным, как танго, которое они только что станцевали. На эту секунду зал погрузился в тишину, чтобы прочувствовать момент. Жарко стало всем. Поставив партнершу на ноги, Кидд снова прижал ее к себе за талию, тяжело дыша на нежную кожу её шеи. Помещение наполнилось бурными аплодисментами, несколько раз прозвучало восхищенное «Браво», что заставило пару смущенно улыбнуться.       — Неужели все смотрели на нас? — шепотом спросила Роуз.       — Нет, Кэти, все смотрели на тебя, — улыбнулся Кристофер и нежно поцеловал её в плечо.       Через несколько минут, когда зазвучала следующая мелодия, к Кэтрин словно выстроилась очередь из желающих потанцевать с ней. Но, неожиданно, первым в этой очереди оказался сенатор Элкот, жену которого кто-то уже успел пригласить.       — Мистер Кидд, не позволите ли Вы пригласить Вашу спутницу на танец если она не будет против, — восторженно улыбаясь, сенатор почти не сводил взгляда с декольте Роуз. Крис перевёл взгляд с Элкота на Роуз и увидел в её глазах панику.       — Боюсь, что у моей спутницы после столь жаркого танго и пары бокалов шампанского кружится голова, — ухмыляясь, ответил Кристофер. Он и сам не желал делить Кэтрин с кем-то другим.       — Ох, как жаль, может, в другой раз, — проскрипел сенатор сквозь зубы, уже плотно смотря на ухмыляющегося Кидда.       — Крис, мне нужно на воздух, — тихо сказала Кэти.       — Идём, — нежно положив свою руку на талию Роуз, Кристофер вывел её на большой балкон, где больше никого не было, но зато открывался потрясающий вид на ночной Нью-Йорк.       — У тебя есть сигареты? — немного взволнованно поинтересовалась Кэти. — Да, — он залез рукой в карман и достал пачку и зажигалку, — вот, держи.       Кэтрин нервно достала сигарету, но, из-за трясущихся рук, никак не могла зажечь. Тогда Крис забрал у неё зажигалку и с одного щелчка появилось пламя, он медленно поднёс его к сигарете, находившейся в губах Роуз. Она затянулась, никотин наполнил легкие, и на время Кэти смогла расслабиться.       — Завтра мы уедем, на пару дней, — произнёс Кристофер и забрал сигарету из тонких пальцев Кэтрин.       — Что? Как это уедем? — недоумевала Роуз. — Я не могу, у меня работа!       — Я со всем разберусь, — выпуская дым, ответил Крис, — нам не помешает отдохнуть от всей этой суеты, — он улыбнулся.       — Но куда мы поедем? — добрый настрой Кидда передался и ей.       — Узнаешь, — игриво подмигнул Кристофер.