***
— Нет, Ти, ты не понимаешь, если увеличить мощность в репульсорах, то он может и взлететь! — Брось, Джо, это невозможно. Он просто взорвется. Ты хоть можешь представить, чтобы мы, два семнадцатилетних школьника, собрали робота, который сможет взлететь? «Две семнадцатилетки? Действительно, вряд ли. Но семнадцатилетка и взрослый, одарённый человек, который довольно хорошо разбирается в механике и физике… О да», — мысленно ухмыльнулся Тони. Он давно не был так увлечён. Когда ему было двадцать, он часто мастерил что-то, однако это не выходило за рамки необычного. Просто какие-то приспособления. А сейчас он задумал создать небольшого летающего робота. Более того, он не просто задумал — он сделает это. Вместе со своим сыном. И они выиграют этот дурацкий конкурс по робототехнике. — Привет, мальчики. О чём спорите? Тони резко обернулся, взглядом тут же наткнувшись на фигуру Питера, копошащегося в кустах. — Проект нужно сдать уже через полтора месяца, и мы почти доделали робота, понимаешь? Он прошёл все наши испытания, но провалил последнее, и нам бы заняться этой проблемой, но Джо предлагает сделать его летающим. Немыслимо. У нас не хватит времени и ресурсов, чёрт возьми. Старк закатил глаза. — Это вполне реально, если постараться. Посидим чуть дольше, и всё получится. — Я вижу, вы всерьёз взялись за проект, — тепло улыбнулся Питер, выпрямляясь и показываясь из-за кустов, и Тони почувствовал, как сердце вновь забилось в ускоренном темпе. Это удивительно. Да, у него тело молодого парня, но мозги-то остались прежними. Разве можно заново влюбиться в человека? Видимо, да. И Тони не хотелось этого признавать, но чувства эти были далеко не взаимными: Питер на ломаный флирт либо не отвечал, либо пристальным взглядом заставлял Тони покраснеть, извиниться и убежать к Тео. Очень странно. И неловко. — Да, пап, мы должны выиграть в этом году! — горячо воскликнул Тео, и Старк потрепал его по голове, получив в ответ тычок под рёбра. — Думаю, у вас всё получится, ребята. Вы очень стараетесь, — произнес Питер, снимая садовые перчатки и кидая их на землю. Тони зачем-то проследил за ними взглядом. — Стараний мало, пап, — возразил Тео. — Стараются все. А мы должны победить. — Говоришь, как твой отец, — проворчал Питер, поворачиваясь ко входу в дом. Тони моргнул, мысленно отметив, что в его сыне действительно присутствует много деталей, которые он не раз замечал в себе. «Я хочу, чтобы биологически это был твой ребёнок», — твёрдо сказал Питер восемнадцать лет назад. Они долго, упорно спорили, чей же будет первенец, но в итоге Тони пришлось уступить. Подразумевалось, что второй ребёнок будет от Питера, но годы шли, а они так и вернулись к этому вопросу. Видимо, больше не вернутся никогда. — Слушайте, я сегодня ухожу, так что дом в вашем распоряжении. Только, прошу, не устраивайте вечеринок, ладно? Я всего на пару часов. — Питер внезапно обернулся, смерив серьёзным взглядом сначала Тео, а затем почему-то и Тони. — А куда ты? — не слишком заинтересованно спросил Тео, двинувшись за Старком в гараж, в котором они занимались проектом. — На свидание. Старк резко остановился, заставив шагающего за ним Тео, от неожиданности не успевшего притормозить, впечататься в его спину. — Чувак, ты чего? — недовольно пробубнил он, обходя друга и открывая дверь гаража. Но Тони даже не шевельнулся. Развернувшись, он направился в дом, кинув что-то вроде «я в туалет». Питер находился в спальне. В их общей спальне, которая теперь, очевидно, принадлежала одному лишь Питеру. Он уже стоял в спортивных штанах, предназначенных для работы на заднем дворе. — Так… идёте на свидание? Прозвучало жалко, но Тони не позволил себе унывать. — Эм, Джо, не кажется ли тебе, что ты как-то переходишь рамки? — Питер удивлённо оглядел подростка, стоявшего в дверях его комнаты. — Простите, просто в голове не укладывается. Около трёх месяцев назад вы говорили, что любите мужа, а теперь собираетесь на свидание. Да Вы даже не разведены с ним ещё. «Чёрт возьми, сделай свой голос проще, тебя это вообще никак не касается, ты…» — Джо, — строго произнес Питер. — Это не имеет к тебе никакого отношения. И, чтобы ты знал, это Тони не явился на подписание документов о разводе. Я не видел его уже очень долгое время, не знаю, что он пытается сделать своим игнорированием, но дело передали в суд. Слушание состоится через неделю, так что совсем скоро он сможет продолжать заниматься… чем бы он там ни занимался, только уже без проблемы в заднице под названием «Развод». — Но вы же… — Уходи. Я имею полное право ничего тебе не отвечать. Мы с тобой достаточно пооткровенничали в первый день знакомства, продолжать это я не намерен. Мне не семнадцать, чтобы собирать сплетни. И Тони ушёл. Ушёл, стиснув челюсти до противного скрипа зубов, сжав ладони в кулаки. Он проклинал тот день, когда впервые предпочёл остаться на работе, пренебрежительно исключив из планов вечер в компании мужа.***
Тео понял, что сегодня Тони не в настроении что-либо делать, поэтому просто предложил ему банку колы. На самом деле, Тони бы выпил чего покрепче, но не высказал предложение вслух. Поэтому сейчас он, с колой в руках, сидел в плетёном кресле посреди заднего двора своего собственного дома и размышлял обо всём. Вокруг была темнота, лишь свет от одиноко горящего окна еле доставал до пристанища Старка — Тео проголодался и ушёл внутрь добыть еды. Погруженный в мысли, Тони и не заметил, как калитка открылась, и на задний двор тихой поступью вошёл Питер. Он остановился рядом с парнем и, вздохнув, опустился в соседнее кресло. — Думаю, ты был прав. Старк продолжил пялиться в пустоту и спросил охриплым голосом, почти не двигая губами: — В чём? — Сам знаешь. Тихо выдохнув, Тони повернулся к Питеру. — Свидание прошло не очень хорошо? — Трудно рассматривать человека в романтическом плане, если знаешь, что, как бы хорош он ни был, он всё равно не тот, кто нужен. — Рад, что вы это поняли. — Меня не покидает ощущение, что ты безответно влюблён в кого-то, — вдруг произнёс Питер. Тони удивлённо покосился на него, задавая безмолвный вопрос. Тот пожал плечами: — Давно так думаю. Спросить как-то не решался. Тони перевёл взгляд обратно на невидимую точку перед собой. — На самом деле, между мной и… тем человеком просто ничего не может быть, — в конце концов сказал он. — Почему? — Потому что я испортил ему жизнь. — Тебе всего семнадцать, когда ты успел это сделать? — Вы меня недооцениваете. — Не руби сгоряча. Этот мир такой сумасшедший, кто знает, что случится завтра или послезавтра? Всё может измениться. Иногда можно спасти даже самую безнадёжную ситуацию, просто взглянув на неё под другим углом. Тони замер. Это его слова. Питер только что процитировал его — Старка — фразу, произнесённую много лет назад. Казалось, это дало ему толчок, заставивший встать, преодолеть отделявшее их расстояние, чуть наклониться и прижаться своими губами к чужим — тем, вкус которых он не ощущал уже много месяцев, по которым соскучился, которые желал. Это не было чем-то плохим. Лишь тёплое прикосновение мягких губ и привкус чего-то сладкого. Сначала Питер ничего не понял и, широко раскрыв глаза и шумно выдохнув, плотно сжал губы. Потом в его голове что-то щёлкнуло: он резко отстранился, оттолкнув от себя Тони, и вскочил с кресла. — Что ты, чёрт возьми, делаешь?! — Пит, мне нужно тебе всё объяснить, я Тони, дело в том, что я каким-то образом оказался в теле семнадцатилетнего себя и… — быстро заговорил Старк, отходя лишь на шаг, но уже ощущая это расстояние как пропасть. Очевидно, так и было. — Боже, что за ерунду ты несёшь? Ещё и приплетать сюда моего бывшего мужа! — Я не твой бывший муж, пока чёртовы бумаги не подписаны, — рыкнул Тони, и Питер опешил. — Уходи отсюда, — потребовал он, увеличивая расстояние между ними ещё на несколько шагов. — Я запрещаю тебе появляться в этом доме. — Не гони меня, Пит, позволь всё тебе объяснить, знаю, прозвучит странно, но это правда, я… — Ты просто хотел подкатить ко мне? Этого ты хотел? Знал, что я развожусь, строил из себя понимающего, интересовался? Какой же я болван. Питер развернулся, быстрым шагом приближаясь ко входу в дом, нервно зарываясь пальцами в волосы и всё ещё пытаясь переварить произошедшее. — Пошёл вон. Громкий звук хлопнувшей двери донёс до Тони осознание того, что это второй раз, когда его выгнали из собственного дома.***
Тони не вылезал из кровати несколько суток. Он просто устал от всего происходящего. Ему хотелось забыться и хотя бы на секунду перестать думать о Питере, разводе и Тео. Но о Питере в первую очередь. На то было несколько причин. Самая главная — он понял, что отпускать человека, с которым прожил большую часть жизни, больно. Будто даже физически больно. Сердце предательски кололо, когда он думал о том, что Питер, вероятно, считал его трусом, ведь он игнорировал его почти два месяца и не явился на подпись документов о разводе. И в суд он не сможет прийти по очевидным причинам. Тяжело вздохнув, Тони перевернулся на другой бок и уставился в стену. Как так вышло, что вся его жизнь перевернулась с ног на голову?***
Хэппи зашёл на кухню, под нос напевая какую-то глупую песню, но тут же замолк, едва увидев сгорбленную фигуру Тони за столом. — О, доброе утро, — бодро произнёс он, проходя мимо парня к холодильнику. — Какие на сегодня планы? Конечно, он знал, что никаких. Но в глубине души надеялся, что Тони высунет голову из задницы и прекратит вести себя как депрессивный подросток. — Слушание в суде. Насчёт развода. В два, — коротко произнёс Тони отрывистыми фразами, а затем глубоко вздохнул и добавил: — Хочу снова попытаться убедить Питера в том, что я — это всё тот же я, просто на двадцать лет моложе. — Прямо в зале суда будешь убеждать? — поинтересовался Хэппи, наливая в кружку кипяток и размешивая ложкой сахар. Ответом ему послужило затянувшееся молчание. — Хэппс, ты можешь себе представить, что я жил, воспринимая Питера как должное? — наконец послышался тихий голос Тони. — Я и не задумывался о том, что отношения с ним — лучшее, что случилось со мной за тридцать восемь лет. Как там говорят? Можно понять важность человека, лишь потеряв его? Хэппи осторожно подсел к парню и с сочувствием опустил ладонь на его плечо. — Тони… — Знаешь, ещё месяца три назад я был готов сдаться, но потом случилось то… нечто, что изменило всё. Я не смогу отпустить Питера. Я знаю, что он любит меня. И я люблю его. Больше всего на свете. Господи, ты понимаешь, что я готов добровольно прыгнуть с того моста, если это вернёт всё обратно, но что-то мне подсказывает, что оно так не работает. Я должен либо вернуть наши отношения, либо сдаться окончательно. — Я полагаю, ты выбираешь первый вариант? — Хэппи вздохнул, понимая, что задал бесполезный вопрос. Тони уже всё решил для себя. — Как ты сможешь вернуть Питера, если ты заключён в теле подростка? — Может быть, мне стоит пойти на слушание. — Там ждут Тони Старка, а не Джо Хогана. — А кто сказал, что Джо Хоган не имеет права говорить от лица Тони Старка?***
Он слышал, как судья назвал его имя, и это было как безусловный рефлекс — встать и заявить о себе. — Прошу прощения? — вопросительно выгнул бровь судья. Питер изумленно взглянул на него, чуть приоткрыв рот и часто заморгав. Одними губами он безмолвно прошептал: «Что ты здесь делаешь?» «Пытаюсь всё исправить», — хотел ответить Тони, глядя на него. — Меня зовут Джо Хоган, и я говорю, что мистер Старк не смог прийти на слушание в силу серьёзных причин. Но я здесь, чтобы говорить от его имени. — Голос сорвался на последнем слове, и Тони прочистил горло, надеясь, что не выглядит как подросток, вызывающий недоверие. — Мистер Старк очень сожалеет, что не может присутствовать здесь, чтобы лично сказать своему мужу… — Прошу прощения, — повторил судья, перебив парня, и тот окинул его раздражённым взглядом. — Если мистер Старк не соизволил явиться в суд, то, полагаю, судьба брака и ребёнка его не волнует. Расцениваю отсутствие… — Нет, ему не плевать на брак! — выкрикнул Тони, и Хэппи, стоящий позади него, предупреждающе схватил парня за локоть. — Попрошу вас удалиться из зала суда, — твёрдо произнёс судья. Двое мужчин в форме двинулись на Тони, чтобы силой вывести его из зала, но тот в отчаянии посмотрел на Питера и начал тараторить, а под конец, когда охрана уже схватила его за плечи и повела к выходу, он закричал: — Старк хочет, чтобы ты знал: он любит тебя! Он… он написал письмо, у меня есть письмо от него, он просил прочитать его! — Ваша честь, пожалуйста, разрешите прочитать письмо, — вдруг произнес Питер, встав со своего места и в волнении нахмурив лоб. Судья удивлённо взглянул на него: — Вы уверены? — Да. Пожалуйста. Хватка охраны на плечах ослабла, и Тони быстрым шагом вернулся в центр зала. Встав за тумбу, он повернулся корпусом к Питеру и, достав из кармана какой-то клочок бумаги, заговорил: — Дорогой Пит, я знаю: сейчас ты скорее всего думаешь, что я облажался даже в том, чтобы просто прийти и развестись. Сглотнув, Тони на секунду прикрыл глаза. Множество мыслей, вертевшихся в голове, так и просилось наружу. Сосредоточив свой взгляд на Паркере, он продолжил: — Я… отвратительный муж. Плохой отец. И я осознал это только сейчас. Я стою на краю пропасти под названием «развод» и не хочу падать вниз. Я не имею права просить тебя дать мне ещё один шанс, но… Питер, плотно сжав губы, пытался поймать каждое слово Тони; его пальцы, чуть подрагивая, прокручивали обручальное кольцо. Мысленно Тони тепло улыбнулся этой старой привычке Питера. Что-то не меняется даже в настолько сложной ситуации. И внезапно осознание прошибло его насквозь: кольцо. Кольцо, чёрт возьми. Питер не снял кольцо. Он не снял его, хотя уже ходил на свидание и распрощался с Тони, казалось, окончательно. — Но я рискну. Я люблю тебя так же, как и двадцать лет назад. Даже ещё сильнее, если такое возможно. Я не хочу засыпать без тебя. Я не хочу без тебя просыпаться, завтракать, обедать и ужинать. Всё стало серым и неправильным, будто смысл жизни… потерялся. Тони сжал в руках клочок бумаги, такой же несчастный, как и он сам, и, судорожно проведя рукой по волосам, проговорил совсем тихо, надеясь, что его услышит лишь Питер: — Но я всё равно люблю свою жизнь, потому что моя жизнь — это ты. Помятая бумажка осталась на тумбе, когда он, провожаемый недоумённым взглядом шоколадных глаз, стремительно покинул зал суда.***
— Серьёзно? — не веря, хмыкнул Хэппи и всё же включил поворотник. — Пойдёшь туда? — Я должен видеть, как мой сын побеждает в конкурсе, к которому готовился три месяца. — Он не спрашивал, почему ты игнорировал его в последние дни? — Спрашивал. Я сказал, что тебе плохо, поэтому я должен быть рядом. — Давай ты не будешь вмешивать в это ещё и меня? — Сейчас поворот направо.***
В спортзале, где проходил конкурс, стоял шум, исходящий, казалось, отовсюду. Конкурсанты в последний раз проверяли готовность своих изобретений: кто-то натирал детали до металлического блеска, кто-то смазывал механизмы маслом. Тони нашёл Тео в середине зала. — У тебя самое выгодное место, чувак, — усмехнулся он вместо приветствия и хлопнул парня по плечу. — Бро, ты пришёл! Тео крепко, по-мужски, обнял его, не сдерживая улыбку: — Я уже думал, придется мне одному отчитываться перед комиссией. — А что, ссыкуешь? — Пошёл ты. Они засмеялись, на секунду вспомнив, как хорошо проводили время, готовясь к конкурсу. Вечера в гараже Тео, ночные перекусы, когда работа кипела и прерываться на сон казалось просто кощунством и неуважением к науке. А сейчас они оба, довольные и гордые, стояли на низком старте, чтобы побороться за победу. — Мы победим, — твёрдо произнёс Тео. «Я уже проиграл», — мрачно подумал Тони, но всё равно кивнул, уверенно улыбаясь.***
Хэппи увидел на трибунах Питера, глядевшего словно в никуда — такой остекленевший взгляд он замечал лишь у котов. Приблизившись к мужчине, он неуверенно указал на соседнее место: — Могу я присесть? Питер моргнул и перевёл взгляд вверх. По лицу Паркера была понятно — узнал. Он медленно кивнул. — Так, где дети? — бодро поинтересовался Хэппи в попытке разрядить обстановку. Получилось плохо. — Кто такой Джо? Он не твой сын, — твёрдо проговорил Питер, нахмурившись и взглянув на Хогана. — Конечно же, мой сын. — Тот на мгновение запнулся, но вовремя взял себя в руки. — Это сын Тони? — продолжил допрос Паркер. — Нет, чёрт возьми, это мой сын. — Он не может быть твоим сыном, потому что он выглядит точь-в-точь как Тони! — повысил голос Питер, а затем с усмешкой добавил: — Или ты думаешь, что он бы не сказал мне о том, что у его лучшего друга родился ребенок? Хоган молчал. Говорить было нечего. Питер неглупый, обмануть его сложнее, чем убедить Тони наступить на горло своей гордости. — Кто такой Джо? И не говори, что не можешь объяснить. Внезапно до Хэппи дошло: Питер знал. Он знал обо всём, но боялся признаться в этом самому себе. — Как ты понял? — Что? — Паркер взволнованно сглотнул. — Как ты понял, Питер? — повторил Хэппи более твёрдым голосом. — Письмо Тони, — выдохнул тот в ответ. — На том листке не было ни строчки. Внезапно Питер вскочил с места, не позволив Хэппи вставить и слова. — Я не могу так.***
Тони затылком ощущал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он понял, что лучше бы не делал этого. С трибун прямо на него смотрел Питер. Смотрел так, будто хотел что-то сказать: с нетерпением во взгляде, с желанием выговориться. Но затем он качнул головой и стремительно направился к выходу из спортзала. Резко развернувшись, Тони окинул помещение взглядом: судьи будут оценивать их проект уже через пару человек. — Ти, я должен идти. Прости. И сейчас он как никогда был уверен в том, что делает. Он сомневался, что поступал правильно, когда променивал семейные вечера на одинокий диван в офисе. Он сомневался, согласием отвечая на предложение о разводе. Он сомневался каждый раз, когда видел чёрные мешки под глазами Питера, который ждал его до поздней ночи, но так и не дожидался. В эту минуту всё иначе. Он сорвался с места, лавируя между людьми, стараясь не упустить из вида фигуру Паркера. Выбежав в коридор, Тони обнаружил, что тот полностью пуст — видимо, все в зале. В конце коридора мелькнула знакомая клетчатая рубашка, и Старк с двойной скоростью помчался в нужном направлении. — Пит! Пробегая мимо ведра с лентяйкой, оставленного, очевидно, уборщиком, он не заметил, как споткнулся и, вытянув руки, полетел лицом вниз. А дальше — темнота.