Шантаж

Первые холодные лучи рассвета врывались в приоткрытое окно, а утренняя прохлада заполнила комнату, заставляя Вики сильнее закутаться в одеяло. Тяжело выдохнув, она открыла глаза. День не задавался с самого утра. Мало того, что возможности выспаться совершенно нет, так еще и придется отправиться на землю, чтобы полдня таскаться по магазинам, выискивая подходящее платье. Стук в дверь, который поначалу настораживал, оказался спасительным, когда на пороге непризнанная увидела Ади и Сэми, которые были уже готовы начать сегодняшнее приключение. Они ввалились в комнату, устраиваясь на пустой кровати и разглядывая девушку, прикрытую лишь короткой шелковой пижамой. Вики закатила глаза, поймав на себе сальный взгляд демона, а Сэми обиженно стукнул рыжего в плечо. — Ну что, Ви, готова блистать? — спросил Ади, разглядывая взъерошенную непризнанную, на щеке которой отпечатался след от подушки. Кажется, в сегодняшней битве победило утро. Сэми грустно покачал головой, словно сожалея, хотя с трудом сдерживал смех. — Пока я готова проспать еще часа четыре, — Вики терла сонные глаза, разглядывая друзей и все еще до конца не веря, что они нагрянули так рано. — Дайте мне полчаса. Наспех собравшись под пристальным надзором, непризнанная была готова отправиться на землю и пуститься во все тяжкие. Одним из преимуществ небесной жизни была возможность попасть в любую точку мира. И рыжий демон выбрал Париж. В городе вечной любви бушевала жизнь. Яркое солнце заливало городские улочки, а вдалеке виднелся шпиль Эйфелевой башни, устремленный в ясное голубое небо. Благодаря вдохновленным художникам, что прямо посреди улицы устанавливали мольберты и старались изобразить Париж в новом свете, вокруг пахло акварелью и гуашью, а из пекарен доносился аромат свежей выпечки и сваренного кофе, перемежаясь с запахом цветущей сирени. Вики остановилась, оглядывая город, куда собиралась отправиться на летних каникулах. Она уже спланировала тур в Европу, где непременно бы познакомилась с красивым парнем, а после завела небольшой курортный роман, задержавшись из-за него в каком-нибудь городе на пару дней. Но мир ангелов и демонов утянул ее в свои удушающие объятия, лишь изредка ослабляя хватку и позволяя ей вновь почувствовать себя живой. — Нам сюда, — заключил Ади, хватая Вики под руку и утягивая в один из магазинчиков. Компания ее не удивляла, зато стоило им зайти в первый бутик, как их встретили две пары удивленных глаз. Обычно сюда заглядывает какая-то утонченная француженка в сопровождении беззаботных дам. Они пьют шампанское, пока одна из них примеряет платья, а после вертится на подиуме под комплименты захмелевших подружек. Этот прием всегда работал безотказно. Расслабившись на диване, девушки не обращали никакого внимания на наряды, слепо соглашаясь с каждым решением модницы, которая в результате выбирала самое дорогое одеяние, что с лихвой окупало все затраты магазина. В этот раз все было совершенно не так. Ади и Сэми со знанием дела подошли к выбору, оттесняя усердно старавшихся подсунуть давно залежавшееся платье консультантов. Вики полностью доверилась парням, то и дело переодеваясь в новый наряд, красота которого затмевала все предыдущие. — Кажется, мы нашли идеальный вариант, — одобрительно протянул Ади, расплываясь в широкой улыбке. Дымчатого цвета тонкий фатин струился по телу, придавая образу легкую женственность. Соблазнительный разрез, начинавшийся от самого бедра, обнажал загорелые стройные ноги, которые в следующую секунду прятались за пышной юбкой. Расшитый драгоценными камнями, переливающимися на свету верх перетягивал внимание с ног. Тонкие бретельки оголяли хрупкие плечи и острые ключицы, а глубокий клинообразный вырез начинался в середине живота, плавно перетекая на спину и завершаясь таким же клином на пояснице. — Это платье заставит всех демонов глазеть на тебя, — рыжик явно гордился своей работой, а Сэми жестами вторил ему, радуясь улыбке Ади. Жаль, что они не смогут быть вместе, а все, что им остается — наслаждаться обществом друг друга, пока оба учатся в школе. — Ты уверен, что я должна произвести именно такое впечатление? — хмурилась Вики, разглядывая девушку в отражении зеркала. Сейчас она была похожа на богатую девицу, которая могла себе позволить любой наряд мира, ведь этим вечером она должна затмить всех и каждого, хотя ее появление и так произведет фурор. — Конечно, ты ведь идешь со мной, — подмигнул Ади. *** Непризнанная снова закружилась перед зеркалом, в очередной раз оглядывая себя. Волосы собраны в пучок, лишь несколько прядей впереди небрежно выпущены из тугого узла и теперь обрамляют лицо. Легкий макияж дополнен нюдовой помадой на пару тонов темнее цвета ее губ. Цепочка с изумрудным кулоном в несколько раз была обмотана вокруг запястья и на этот вечер превратилась в изящный браслет. Ади уже ждал ее за дверью, и непризнанная, выдохнув, вышла к парню. Старая готическая усадьба поражала своим величием. Дом Мамона отличался утонченной красотой, хотя и выглядел довольно мрачно. В саду не цвели розы, а вымощенная брусчаткой дорожка пришла в запустение, кое-где потеряв несколько кирпичиков. Внутри, на удивление, было довольно светло и чисто, чего не скажешь о дворе. Сотни ярких лампочек освещали огромный зал, свод которого поддерживали массивные ионические колонны. По периметру были расставлены высокие круглые столики, за которыми устроились прибывшие гости. Тихо играла скрипка, поддерживаемая дуэтом фортепьяно, пока на танцпол в центре стекались пары в пестрых нарядах. Вики крепче сжала пальцы на плече Ади, а тот ободряюще ей улыбнулся, показательно набрав в легкие как можно больше воздуха и шумно выдыхая. Непризнанная повторила за ним и слабо кивнула в знак благодарности. — Возьмите цветок, миледи, — учтиво сказал демон, облаченный в белоснежную накрахмаленную рубашку и бордовую замшевую жилетку, которая выдавала в нем официанта. Он протянул Вики веточку орхидеи, кремовые лепестки которой источали едва уловимый аромат. — Сэр, — Ади достался белоснежный пион, такой же нахохлившийся, как и демон. Вики хихикнула, разглядывая подарок демона, а тот щелкнул ее прохладным бутоном по носу. — За то, что смеешься надо мной, — сверкнул глазами Ади. — Для чего нам эти цветы? — спросила непризнанная, разглядывая разномастные бутоны в руках демонов. — Расскажу позже, идем. На несколько секунд она приковала внимание беззаботных гостей, что одобрительно кивали, удовлетворенные ее внешним видом, но спустя какое-то время на непризнанную перестали обращать внимание, словно она была обычным демоном среди остальных гостей. Ади все время с кем-то переговаривался, не забывая представить Вики, а каждый уважающий себя представитель преисподней не преминул упомянуть, что было бы неплохо в скором времени увидеть непризнанную в рядах демонов. Вики, наконец, смогла расслабиться, очарованная обстановкой и галантным кавалером, не отступавшим от нее ни на шаг весь вечер. Ади то уводил ее на танцпол, кружа в танце, словно они были парой, то возвращал к столику, предлагая бокал прохладного шампанского и снова знакомил с демонами, имена которых непризнанная забывала сразу же, стоило им отойти. Через какое-то время в зале воцарилась тишина, а все взгляды обратились ко входу, где стояли три фигуры. Кажется, пожаловало королевское семейство. Появление Сатаны было неожиданным явлением. Обычно на такие мероприятия приходил только Люцифер, от имени отца давая благословение новоиспеченное паре. Присутствие владыки преисподней означало лишь одно: этот союз имеет политическую подоплеку. Вики почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, а волоски на затылке встали дыбом от ужаса, сковавшего ее хрупкую фигурку при одном взгляде на Сатану. Мужчина на пару секунд задержался взглядом на ее силуэте, а после прошел в глубь зала, где его уже ждал Мамон — грузный демон с небольшими залысинами на голове и стеклянным взглядом поблекших серых глаз. Спутницей Люцифера в этот вечер стала Ости, облачившаяся в черное платье, подчеркивавшее ее аппетитные формы, с длинным подолом, тянувшимся следом. Ее горделивый вид было сложно не заметить, а молодые демоницы, надеявшиеся в этот вечер удостоиться внимания принца, презрительно фыркали, глядя на фаворитку, и разочарованно искали в толпе подходящего кандидата, с которым можно было провести ночь или поразвлечься в одной из пустующих спален. Люцифер ловко подхватил с подноса два бокала игристого, вручая один Ости, которая сейчас сияла ярче всех бриллиантов. Непризнанная почувствовала облегчение, увидев Люцифера в компании другой демоницы. Значит, жених не он, и теперь ее страсть и то безумие, происходившее между ней и Люцифером, не казалось таким постыдным, а в сердце вновь поселилась надежда. Вики обернулась к Ади, намеренно отворачиваясь от красноглазого демона, когда тот поравнялся с ней. Рыжик лишь кивнул в знак уважения, вновь сосредотачивая все внимание на непризнанной. — Между вами какая-то кошка пробежала? — поинтересовался Ади. — Или тебе не понравилось наказание? — двусмысленно протянул демон, а Вики почувствовала, как щеки заливает краска от нахлынувших воспоминаний. — Ага, я всю неделю торчала в библиотеке одна, отдуваясь за двоих, — отозвалась непризнанная, подцепляя с тарелки спелую клубнику. — Лучше скажи, зачем эти цветы. — Чтобы глупые непризнанные вроде тебя задавали неуместные вопросы, — раздался за спиной до боли знакомый голос. Ади смотрел прямо за ее плечо, а Вики боялась обернуться и встретиться с алым взглядом, который сейчас прожигал ее затылок. — И долго ты собираешься так стоять? — прогремел демон. Непризнанная одарила демона ледяным взглядом, отправляя алую ягоду в рот и блаженно прикрывая глаза от сочной сладости, разлившейся во рту. Люцифер одобрительно хмыкнул, на секунду сменяя гнев на милость. Он изучал Уокер, которая сейчас напоминала благородную демоницу, снизошедшую до мелкого пакостника в его лице. — А ты выбрался из комнаты и решил, что можешь командовать? — игриво возмутилась Вики. Люцифер что-то прорычал и, схватив орхидею, вложил ее в ладошку непризнанной, а после потянул за собой в центр зала, крепко сжимая ее локоть. — Уокер, ты хоть понимаешь, что я могу отдать тебя под суд только за эти твои слова? — горячая ладонь Люцифера легла на поясницу, прожигая кожу. — Думай, прежде чем открывать свой рот. Непризнанная видела самодовольство мужчины, который явно упивался собственной властью. Он ни на секунду не отвлекался от танца, а Вики передвигала ноги на автомате, ведомая сильными руками. Единственное, о чем она могла думать, это странное поведение Люцифера. Чертов демон решил поиграть с ней. Хорошо. Вот только играть можно вдвоем. – За какие? Я ведь не называла тебя мерзким лицемером и похотливым козлом, — Вики невинно хлопала глазками, нахально ухмыляясь. Она видела, как Люцифер захлебнулся собственной желчью, но быстро пришел в себя. — О, и как я забыл, что ты потрясающая актриса, — он выплевывал каждое слово. В нем снова разгоралась ярость. Та же, что охватила его во время разговора с отцом и терзавшая его на протяжении нескольких дней. — Скажи, давно ты затеяла эту игру? — Ты о чем? — нахмурилась Вики, сводя брови к переносице. Она огляделась по сторонам, поймав на себе лишь недовольный взгляд Ости, но Люцифер не обращал ни на кого внимания, сосредоточившись на непризнанной. — О, притворяешься. Решила доиграть спектакль до конца, — на лице заиграли желваки, а тело заметно напряглось под тонкими пальцами непризнанной. Он крепче сжал ее ладонь в своей, заставляя Вики поморщиться от боли. — Зря, я знаю о твоих уловках. Скажи, спать с Дино тоже было твоим планом? Интересно, долго бы ты играла с ним, если бы я не заметил вас в тот самый день, — рассуждал Люцифер, глядя прямо в бескрайний океан ее глаз. — Для чего? В чем заключался твой план, Вики? — имя, сорвавшееся с его уст, было чем-то новым и приятно ласкало слух непризнанной, вызывая мурашки, приятно разбегавшиеся по телу. — Кто-то залез в твою голову или что? — недоумевала Вики. — Отвечай! — прикрикнул Люцифер, привлекая внимание соседних пар, а после понизил голос до шепота и прошипел прямо над ухом. — Ты двуличная змея, Уокер, такая же, как и твой отец, что затеял игру с самим Сатаной. И даже не думай отрицать, что не знала ничего о его планах, ведь на самом деле ты играла главную роль. Вики недоверчиво покосилась на Люцифера. Он тяжело дышал, поглощенный собственной злобой, а непризнанная совершенно не понимала смысла его слов. Кажется, демон заметил ее растерянность, на секунду задумавшись, не зря ли он набросился на нее с обвинениями и ругая себя за излишнюю импульсивность, но Уокер поспешно высвободилась из его хватки, стоило мелодии закончиться. — Танец цветов! — раздался чей-то голос среди толпы, а одинокая скрипка затянула надрывную мелодию. — Не знаю, что ты там себе придумал, Люцифер, но… Вики не успела договорить, когда их прервал третий, появившийся слишком внезапно. Черный костюм, смоляного цвета рубашка и алая радужка глаз. Непризнанная нервно сглотнула, поднимая взгляд на Властелина Тьмы, а тот хищно улыбнулся. — Кажется, наши цветы совпали, — он вертел в пальцах такую же кремовую орхидею, а Вики наконец поняла, для чего всем раздавали разные цветы. — Сын, — обернулся Сатана к Люциферу, давая понять, что теперь непризнанная в его власти. Принц склонил голову и мгновенно ретировался, оставляя Уокер в лапах самого ужаснейшего из демонов. — Вот мы и снова встретились, милая, — протягивая руку, бросил мужчина. Вики слепо подчинилась ему, касаясь ледяными пальцами горячей шершавой ладони. — Как тебе праздник? — Замечательно, — с нескрываемым восхищением произнесла Вики, вновь разглядывая кружащуюся толпу. — Тебе стоит привыкать к подобного рода мероприятиям, моя милая. Вики на секунду опешила, но, тряхнув головой, снова сосредоточилась на идеально отточенных движениях повелителя преисподней, который, несомненно, был лучшим ее партнером по танцам, вот только удовольствия от этого Уокер не получала. — Почему? — все, что смогла выдавить из себя непризнанная, отчаянно ища среди парящих пар рыжеволосого демона, чья ободряющая улыбка сейчас была бы совершенно кстати. — Ты не задумывалась, как ты попала сюда? — вкрадчиво начал Сатана, глядя в голубые глаза, что так старательно уворачивались от его взгляда. — Кажется, у вас есть на это ответ, — голос предательски дрожал, а по телу пробежала ледяная дрожь. — Ох, милочка, — засмеялся Сатана, разглядывая Вики, — у меня есть ответы на все вопросы. Точнее, почти все. Кстати, прекрасное платье, — он то отпускал ее, давая возможность почувствовать свободу, то вновь привлекал к себе, лишая возможности даже пошевелиться. Коварная ухмылка на его губах выдавала азарт, а хитрые глаза, перебегавшие по всему ее телу, говорили, что игра только началась, и ведет ее самый виртуозный маэстро. — Так просветите же меня, — Вики ступила на извилистую дорожку, откуда не предвиделось обратного пути. Она продолжала сохранять спокойствие, хотя вся душа ее дрожала, как осиновый лист на ветру, сжимаясь до размеров крохотной горошины. — Я уж думал, ты не попросишь, — снова смешок, в этот раз походивший на смех сумасшедшего, отчего непризнанной стало дурно. Скрипка тянула свою мелодию, каждый раз будто задевая смычком ее сердце. — Так уж вышло, что это празднество проводят демоны, приглашая на него лишь других демонов. А ты, моя милая, непризнанная, значит, путь сюда тебе точно закрыт. Если только… — он замолчал, отступая назад и кружа Вики вокруг своей оси. Непризнанная пыталась остановиться, но Сатана продолжал ее кружить до тех пор, пока она едва не упала. — Если только что? — слабо протянула Вики, справляясь с головокружением. — Если только ты не демон по своему происхождению, волею влиятельного родителя попавший на небеса в статусе непризнанной. А ты, моя милая, — Сатана крепко держал Вики, заставляя смотреть прямо в его глаза, — потомок сильнейшего демона. В висках стучало, а ноги в один миг стали ватными. Она видела хищный оскал Сатаны, который восхищался успешному ходу своей игры. Вот только Вики едва могла собрать себя по частям. — Этого не может быть, — прошептала непризнанная, невидящим взглядом разглядывая зал. — Подумай, моя милая, — мягко произнес Сатана. — Все эти подарки, родовой символ и невероятно сильный амулет — главная ценность Асмодея, дарованная любимому сыну самим Шепфа и переходящая от отца к сыну, а в твоем случае, к дочери. Вот только он забыл, что ты принадлежишь мне. Вики чувствовала, как кровь приливает к голове, отдаваясь оглушительным шумом в ушах. Сознание разлетелось на тысячу кусочков, а недостающий пазл нашелся, открывая взгляду всю картину. Вики задыхалась, пока Сатана кружился с ней в танце, рассекая воздух. Она не слышала его слов, хотя понимала, что тон его сменился на серьезный, не видела сосредоточенного взгляда и даже не услышала, как скрипка закончила свою исповедь, финальным аккордом полоснув по сердцу. Кажется, он спрашивал что-то про Книгу, но Вики могла лишь открывать и закрывать рот, подобно рыбе, выброшенной на холодный берег, что жадно хватает ртом кислород, которого едва хватает, чтобы выжить. Растерянный взгляд блуждал по залу, ища хоть какой-то помощи, но чертов Ади как назло куда-то запропастился, а больше ждать некого. В центр зала вышла Мими, держа под руку Азазеля. Демоница радостно улыбалась, но Вики разглядела в этой улыбке притворство. Блондин сохранял спокойствие, как и во всех тех неловких встречах, когда им довелось увидеться. Сатана проговорил что-то наподобие: «Мы еще вернемся к этому разговору», — а после исчез среди многочисленных гостей, направляясь к счастливой паре, которая лишь демонстрировала восторг и предвкушение скорой свадьбы собравшимся зрителям, тогда как мысли каждого из них сосредоточились на мольбах о скором завершении этого фарса. Мими заметила непризнанную в толпе и подняла руку в знак приветствия. Вики знала, что следует подойти и поздравить их, а возможно, еще и успокоить подругу, волнение которой Уокер чувствовала даже в другом конце зала, но не могла найти в себе сил хотя бы пошевелиться. Внезапно весь мир окрасился в кроваво-красный, подобно цвету радужки самого коварного мужчины во всей Вселенной. Даже знакомая мелодия, которую наигрывало фортепиано, теперь казалась откровенно фальшивой, пока непризнанная тонула в реке лжи, по течению которой плыла всю свою жизнь. Она выдавила из себя слабое подобие улыбки и, резко развернувшись, засеменила к выходу. Неважно как, но она уйдет с этого праздника. — Кажется, мы не договорили.