До встречи в аду

      Ступая вперед, Вики опасливо опускалась с мыска на пятку, ощущая стопой мягкую поверхность лесного ковра. Ноги утопали в пушистых мхах. Камни и ветви деревьев тоже были покрыты зелеными мхами, он обрамлял берега ручейков, кружевным узором изрезавших землю. Силы покидали девушку, но бескрайнее великолепие представших перед ней видов не иссякало ни на каплю. Деревья, будто покрытые бесчисленным количеством искр от теплого осеннего костра, сияли в темноте ночного леса. Редкие искорки вырывались из трепещущей кроны, озаряясь светочами в ее волосах. Это место выходило за грани реальности.       Но где-то внутри Вики понимала, что все остальное слишком реально, чтобы быть выдумкой или сном. Ноги ужасно ныли, что оказалось вполне ожидаемо после несколько дневного странствия по бескрайнему лесу, желудок свело до подступившей тошноты. Сколько дней она плутает по этому искрящемуся лесу?       Роща, словно живой организм, была наполнена различными звуками, но ничто из этого не оглушало так, как собственное сердцебиение.       — Где я нахожусь? — пытаясь вернуть себя саму в состояние осознанности, Вики укуталась в собственные объятия, ощущая, как тело потряхивает от холода.       Остановившись и сделав пару глубоких вдохов, Уокер все же позволила себе на секунду забыть о насущных проблемах. Здешний воздух будто был пропитан свежестью и чистотой, его частицы проникали куда-то дальше, чем в дыхательные пути, заставляя тело становиться все более невесомым. Закрыв глаза, Вики наслаждалась этим моментом тишины и спокойствия, пока где-то сбоку не послышался хруст сухих веток. Спокойное до этого момента сердце вновь начало метаться в грудной клетке, отчего кончики пальцев тут же задергались в бессильной судороге.       «Чего ты так боишься, Вики?» — задала вопрос сама себе Уокер. В глубине души она прекрасно понимала, что с ней случилось, но воспаленный мозг отказывался принимать эту информацию, болезненными ощущениями отдаваясь в висках.       Страх в действительности отступал, ведь настал тот миг, когда неизвестность впереди — единственный возможный путь. Так зачем ослеплять себя чувством страха, когда перед тобой нечто неизведанное и манящее? Холод с каждой минутой крепчал и крепчал, хотя казалось, что пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев лучи должны согревать воздух. Вот-вот ночь отпустит время, позволяя рассветному солнцу ласково касаться поверхности земли.       Вики сделала шаг в сторону, откуда исходил звук — мягкая поверхность мха, точно губка, была пропитана водой. Это место завораживало, но оставаться в нем еще дольше не представлялось возможности, девушка и так провела здесь несколько дней, что изрядно измотало ее.       Проходя дальше и дальше, нежные уши Вики все четче определяли, откуда исходит звук — еще пара шагов, и сокрытое за высокой стеной деревьев и густых кустарников станет доступным для ее взора. Раздвигая руками ветви, полностью увешанные пышными бутонами, девушка ненароком подумала о том, что в последний раз, когда она видела свои руки, те были покрыты ссадинами и кровавыми подтеками. Неужели она действительно умерла или же все это лишь сон?       Пробираясь сквозь преграду из, казалось бы, сказочных гортензий, Уокер взглянула на остатки листьев и пыль на своих коленях. Отряхнув их, девушка подняла взгляд, и тот тут же зацепился за нечто, что не сразу поддалось пониманию. Перед ней, опустившись на широкое брюхо, лежал огромный дракон*, выжидающе изучая девушку взглядом. Хвост его, изгибаясь полукругом, обрамлял небольшую поляну, служившую животному неким пристанищем. Серебристо-голубая чешуя напоминала облизанные солнечными лучами и океаном глыбы камней на пляже, который за последние пару лет стал одним из любимых мест Вики. Опешив, девушка застыла на месте, бездвижно наблюдая за картиной перед ней.       Сморщив нос, громадина прикрыла глаза, выпуская клубы белесого пара из ноздрей. Теплый воздух тут же окутал промерзшее тело девушки, и мурашки покрыли каждый участок кожи. Привстав на переднюю лапу, животное поднялось во весь свой рост — теперь верхушки деревьев не казались такими уж недосягаемыми. Сердце будто замерло то ли от ужаса, то ли от трепета и нереальности происходящего, но отступать было некуда, то, что Уокер видела перед собой окончательно ставило точку в ее размышлениях о собственной смерти. Сделав робкий шаг вперед, Вики не отрывала взгляда от невероятно синих глаз существа, внимательно следившего за крошечным объектом под ним.       Глубоко в его туловище послышался раскатистый рокот дыхания, чем-то схожий с громким мурчанием кошки, но гораздо масштабнее и грубее. Дракон склонил перед девушкой свою огромную морду, и с вызовом взглянул на нее, ожидая дальнейших действий.       — Хочешь, чтобы я погладила? — еле слышно спросила Вики, протягивая вперед дрожащую руку. — Давай попробуем…       Глубоко вздохнув, дракон резко подался вперед, чем вновь испугал Уокер, заставив одёрнуть руку в страхе быть поглощенной огромной зубастой пастью, но спустя мгновение девушка поняла, что этот рывок — лишь незначительное движение при дыхании гигантского существа. Собравшись с духом, Вики все же прикоснулась ледяной ладонью к поверхности носа. Словно сложенные вплотную друг к другу отполированные временем камни, чешуйки тут же отдали коже свое тепло. Ощущая, как под ладонью что-то происходит, Вики попыталась отстраниться, но будто электрический разряд, прикосновение приковало ее к морде дракона, не позволяя убрать руку. По кисти тут же пробежали искры ослепляющей боли, и, ухватившись свободной рукой за свое запястье, Уокер припала на колени перед могущественным существом.       В сознании всплыли ужасные картины ее кошмаров, мучавших девушку на протяжении нескольких ночей, и, смешавшись воедино, леденящие душу воспоминания и искрящаяся в глазах боль заставили Вики вскрикнуть, разжигая нежные уста, что ерзали на ветру. Насладившись мгновением истины, Фыр все же ослабил свою невидимую хватку, позволяя Уокер тут же одернуть руку и попятиться назад. Зацепившись за извивающиеся у земли корни, Вики устремилась к земле, но в последний момент чьи-то крепкие руки подхватили ее, помогая устоять на ногах.       — Удивительно, — за спиной девушки послышался мягкий женский голос, — удивительно, что кто-то так заинтересовал Фыра.       Обернувшись, Вики увидела перед собой незнакомку в белоснежных одеждах. Кожа ее была бела как снег, словно она никогда не выходила на солнце. Отпустив локоть Вики, женщина шагнула вперед, лёгким движением руки отгоняя дракона, словно тот не был таким огромным, а являлся обыкновенной домашней кошкой:       — Давай-давай, не пугай ее, неужели ты не видишь, что она уже еле стоит на ногах?       Послушно отступая назад, дракон вновь согнул лапы, устраиваясь поудобнее на земле. Его игольчатый острый хвост обвил туловище, образуя из кончика некую подушку для головы.       — Ты ему понравилась, — по-матерински нежно улыбаясь, женщина обернулась к Вики; теперь ее лицо показалось Уокер смутно знакомым. — Ну все, перестань так испуганно разглядывать меня. Я тебя уже обыскалась.       Измотанная до предела Вики облегченно выдохнула, пытаясь вспомнить, где же раньше она встречалась с этой женщиной, но затуманенный и ослабленный разум не позволял ей сконцентрироваться на чем-то, кроме желания отдохнуть.       — Где я? Что со мной стало? — игнорируя просьбу не разглядывать ее столь тщательно, Вики продолжала пялиться на женщину в белом.       — Не так быстро… Ты, наверное, ужасно устала бродить тут?        Подойдя ближе, женщина коснулась плеча Вики. Но та в миг сбросила ее руку, отступая на шаг назад.       — Кто вы?       — Можешь звать меня Мисселина, — нежно улыбнувшись, женщина поправила свой капюшон.       — Я… что со мной стало? — Уокер продолжала вываливать на ангела свои вопросы.       — Смотря, что ты имеешь в виду, — понимая, что так просто ей не отделаться, Мисселина смирно сложила свои ладони, ожидая момента, когда Вики будет готова выслушать ее.       — Я… умерла?       Улыбнувшись, словно в этом было что-то смешное, Мисселина склонила голову и с интересом взглянула на девушку:       — Не знаю, все зависит от тебя, — заметив, как трясутся руки Вики, ангел выдохнула и подошла к девушке, обхватывая ее за плечи. — Давай продолжим наш разговор в другом месте.       Прижав Уокер ближе к себе, Мисселина расправила крылья и, сделав лишь пару крепких взмахов, оторвалась от поверхности земли, взмывая высоко к облакам. Девушка в ее руках тут же пронзительно вскрикнула, увидев, что она уже поднялась над вершинами деревьев, а земля осталась далеко внизу. Восходящий поток воздуха подхватил их и завертел с такой силой, что перехватило дыхание. Пролетев немного вперед, женщина приземлилась на один из парящих в воздухе островков. Отходя от непередаваемых ощущений, Вики оглядела окружающие ее готические строения из светлого камня, возвышающие свои острые шпили к небесам. Как она могла не замечать этого раньше, столько дней плутая по лесам? В это время Мисселина уже отдалилась от нее, но, остановившись, она обернулась и вернула внимание девушки к себе:       — Не отставай!       Следуя за ней следом, Вики наблюдала, как Мисселина снимает с себя покров, развязывая тонкие веревочки у груди:       — Вот, возьми, тебе это сейчас нужнее.       Белоснежная ткань казалась невесомой, но, накинув на голову капюшон, Вики почувствовала, что в этот же миг она будто стала незримой, недосягаемой для чужих глаз, но войдя внутрь огромного храма, девушка все же ощущала на себе заинтересованные взгляды редких прохожих. Будучи подхваченной под локоть, Уокер устремилась от незнакомых взглядов вслед за Мисселиной в сторону невзрачной двери где-то сбоку от главного зала.       За толстым полотном из резного дерева оказалась каменная лестница, по которой женщина тут же принялась взбегать выше. Ее оголенные ступни с тихим звуком касались каменной поверхности. Сохраняя молчание, Вики послушно устремилась следом.       Лестница казалась бесконечной, но ровно в тот миг, когда силы окончательно покинули девушку, перед ее взглядом оказался бескрайний простор горного плато, и вид этот казался невозможным. Как, поднимаясь из помещения, она смогла оказаться где-то высоко в горах, защищенная от буйных потоков ветра крепкими заснеженными вершинами? Ночное небо было безоблачным, откуда-то просачивался слабый ветерок. Над горами медленно проплывало серебристое облако, и края его сверкали в свете полной луны, которая, точно из колыбели, выглядывала из округлого просвета между вершинами.       — Садись, я сейчас вернусь, — усаживая Вики на одинокую скамью, Мисселина ушла куда-то, оставляя девушку в одиночестве.       Уокер оглядела пространство перед собой: полупустое горное плато представляло собой пятачок идеально ровной поверхности, в центре которой блестящей монетой сияло просторное озеро, а на его берегу склонилось одинокое дерево. Озеро рассыпалось осколками стекла под паутинками голых ветвей.       Просидев так несколько минут, бездвижно свернувшись в комок, Вики поняла, что кожа на ее руках горит. Мороз жжет. Ничего не обжигает так сильно, как холод.       Уокер встала и несмелыми шагами направилась в сторону озера. С неба, до которого, казалось, можно было дотронуться рукой, падали редкие снежинки. В каждой из них отражалось солнце, заставляя снежные осколки искриться, как летящий бриллиант. Вики взглянула на свое отражение в водной глади, но кипящая от золотистых рыб вода имела свойство постоянно меняться, искажая увиденный девушкой лик. Где-то внутри вновь вспыхнуло боязливое чувство тревоги.       — Вот, возьми, — появившаяся из ниоткуда Мисселина протянула Вики деревянную плашку с едой. — Тебе нужно немного поесть.       — Спасибо.        Возвращаясь к скамье, девушка без раздумий накинулась на еду — блуждание по лесу без еды и воды дало свои плоды. С наслаждением облизав перепачканные пальцы, Вики взглянула на Мисселину. Сердечность ее улыбки согрела девушку до кончиков волос. Она видела ее в своих снах. Неужели это просто сон? Опустошив миску, Вики сжала ее в руках, пытаясь сохранить драгоценное тепло в ладонях.       — Где я?       Отошедшая к кромке озера Мисселина не оборачиваясь ответила:       — Ты в центре затмения, что скоро произойдет.       — Что это значит?       — Ты поймешь, когда наступит время… Подойди ближе.        Ангел неспешно зашагала по берегу в сторону, где вершины гор образовывали зазор, открывая путь к обрыву. Ее босые ноги оставляли на снегу ровные отпечатки ступней.       Отложив тарелку, Вики кинулась за ней, но настигнуть женщину удалось лишь у самого края. Морозный воздух будто поднимался откуда-то снизу, заставляя ресницы на лице девушки трепетать на ветру. Будучи придерживаемой рукой женщины, Вики робко заглянула вниз, но перед ее взором оказались только кучевые облака, белесым покрывалом окутавшие горные хребты.       — Твое сознание словно эти горы — затуманено и окутано тайной, но стоит лишь немного постараться, и все откроется перед тобой.       — Я не понимаю…       — Взгляни вниз еще раз.       Подступив к самому краю, Вики вновь метнула свой взор вниз. На этот раз сквозь непреступную преграду из облаков ей удалось рассмотреть то, о чем говорила Мисселина.       Зеленоватые стены больничной палаты. Невзрачное постельное белье, серые приборы, поддерживающие жизнь человека. Этим человеком была она сама. Тонкие трубки окутывали все тело, ровно как и ссадины с синеющими отметками боли на безжизненном теле. Вики чувствовала, что угроза и что-то более страшное поднимаются от раскинувшегося внизу вида, словно каждый предмет, каждый кусочек того мира стал мрачным, непроницаемым, чугунным, налившись молчаливой враждебностью.       — Так значит, я умерла? — отвернувшись, Вики заглянула в глаза Мисселины. Женщина наблюдала, как небесно-голубой взор девушки наполнился слезами.       — У тебя еще остались там дела, дитя…       — Но я же здесь… Значит… значит… — перебив ее, Вики практически сорвалась на крик.       — То, что ты видишь, еще ничего не значит… — Мисселина заглянула через плечо девушки в бездну, в ее взгляде читался резко возникший интерес. — Все, что ты видишь — очередной сон.       Пытаясь вновь обернуться, Вики была поймана крепкой хваткой ангела. Та не давала ей еще раз взглянуть на себя со стороны.       — В чем де… — в этот момент воздух в легких исчез, будто это случилось по щелчку пальцев.       Обвив шею руками, Вики с мольбой взглянула на Мисселину, что продолжала беззаботно улыбаться. Легкие загорелись огнем, требуя порции кислорода, но, будто по велению судьбы, пространство вокруг превратилось в вакуум, мешая дышать.       — Послушай меня, — обхватив лицо Уокер ладонями, Мисселина устремила внимание девушки на себя. — У тебя осталось не так много времени… Не противься своим снам, дитя, следуй за ними, тогда перед тобой откроется тот мир, в котором ты еще не погрязла в мире грез.       Лицо Уокер стало стремительно бледнеть, глаза ее граничили с полным беспамятством.       — Ты поторопилась с приходом сюда, — медленно склонившись к ней ближе, Мисселина практически беззвучно прошептала ей на ухо, — проснись, Вики.       Не ожидая от нее ничего подобного, Уокер бессильно повисла на руке ангела, словно рыба, хватая ртом воздух. Резкий удар в грудь заставил ее легкие разгореться очередной порцией боли, и, оступившись от толчка Мисселины, девушка камнем полетела вниз с обрыва. На лице ангела, чей образ удалялся от нее с невероятной скоростью, сияла все та же подобострастная улыбка.       Неужели это очередной сон?

***

      Вошедшая в палату Глория озадаченно оглядела парней, нервно расхаживающих по комнате.       — Что-то случилось?       — Нет, — в унисон ответили Люцифер с Дино.       По лицам мужчин было заметно, что их что-то тревожит, но девушка спустила это на усталость и томительное ожидание перемен. Каждый здесь нуждался в отдыхе.       Вздохнув, Глория устроилась на место, где несколько минут назад смирно спал Люцифер, обхватив холодную ладонь Вики своими руками.       Мужчины вернулись на гостевой диванчик, стараясь даже не смотреть в сторону больничной койки. Их испуганные взгляды встретились в полном молчании. Зайди Глория парой минут раньше, она бы увидела все то, что происходило здесь.       — Спасибо вам, — нарушила тишину девушка, — вы для нее что-то типа… ангелов-хранителей.       В нагнетающей тишине можно было услышать нервное дыхание Дино. Что все это значит?       — Точно, — с усмешкой ответил Люцифер. Глория не могла ничего знать, все это лишь глупое совпадение.       — Что ты делаешь? — шепотом спросил ангел, одергивая демона за рукав. — Пытаюсь спасти наши шкуры, — прошипел в ответ демон. — Это была идиотская идея, твоя идиотская идея.       — Были варианты получше? — продолжал препираться Дино. — Если тебе так нужно знать, я вообще должен делать обратное, я должен был спасти ее от твоих грязных лап.       — Ребят… — протянула Глория, привстав со стула. Мужчины вздорили столь тихо, что их шепот смешался с окружающим шумом.       Лицо Люцифера исказилось в гримасе ненависти:       — Значит все это время ты врал… — рука его тут же сжала запястье ангела мертвой хваткой. Он был готов устроить бойню прямо здесь.       — Ребят! — Глория повысила голос и, наконец, обернулась к ним. Свободной рукой она указывала в сторону Вики.       Пушистые ресницы, что неподвижно лежали на белесых щеках столько дней, наконец чуть приподнялись, обнажая покрасневшие глаза. Грудь девушки поспешно вздымалась и опускалась, словно все это время Уокер провела под водой, и ей вдруг позволили вынырнуть из-под толщи воды. Ее испуганный взгляд метался по комнате, в попытках осознать, где она находится.       Бывают ли сны столь реальными? Пространство вокруг казалась все таким же невозможным, как и морозное горное плато. Воздух, поступающий через трубки, наполнял молящие о пощаде легкие.

Все позади. Здесь еще остались дела.