Криптонитовая радуга. Синий

Магический портал открылся прямо над газоном Метрополис-парка, выплюнув из своего нутра нечто бесформенное и пронзительно-синее. Портал схлопнулся, напугав голубей на крышах ближайших домов. Тень превратилась в ящероподобное двуногое существо, закутанное в темный длинный балахон. Сверкнули алыми искрами узкие зрачки, и, по-змеиному высунув язык из зубастой пасти, существо попробовало воздух на вкус и запах. Между вонью сгорающего бензина и разлагающихся биоотходов отчетливо ощущался запах солнца. Чуткий язык уловил пряные нотки горячего водорода, яростный жар гелия и едва ощутимый привкус радиации. Ящер повел головой, определяя направление движения запаха. Он был близко, где-то среди стекла и бетона, в одном из высотных зданий. Чтобы выяснить точно, ящер опустился на лапы и прижался мордой к земле. Город дышал, вибрировал, жил своей жизнью и отчаянно нуждался в помощи. Сработала сигнализация в ювелирном магазине, загорелась занавеска на кухне и взорвалась машина. Тут же запах солнца наполнил воздух и рванул к месту взрыва. Ящер довольно захрипел и нырнул под землю. Джон Константин пребывал в нирване. Сладкоголосые гурии пели прекрасную песню, легкий ветерок овевал его уставшее тело, солнышко приятно грело, а пальмы отбрасывали густую прохладную тень. Внезапно покой этого чудесного места разбил самый противный звук на свете — звонок мобильного. Вытаскивать себя из транса пришлось насильно, а когда Джон все же очнулся, телефон перестал звонить, зато включилась голосовая почта.  — Джон, мать твою, какого хрена ты не отвечаешь на звонки?! — рявкнул Оливер Куин. — На кой хрен тебе магическая сигнализация, если она ни черта не срабатывает?!  — Оливер, не ори, — вклинился голос Кларка, — Джон, перезвони. Срочно. Константин тяжело вздохнул, закурил и поплелся в душ. Если Куин орет, а Кент разговаривает предельно вежливо — случилась какая-то запредельная хренотень. И, несмотря на не лучшее состояние, разруливать ситуацию придется именно ему. Так что, поварившись в жалости к себе примерно полчаса, Джон встряхнулся и провесил портал прямо до их квартиры, где его появление встретили неожиданно. Стрела целился из лука, а Супермен медленно вытащил самый большой нож из подставки и весьма угрожающе провернул его в пальцах.  — Спокойно, други. Вы же сами меня позвали. Срочно, — Джон усмехнулся и развел руки в стороны, показывая, что безоружен.  — Причина, по которой мы тебя звали, тоже внезапно появилась из-под земли и напала. Так что прости уж нашу паранойю, — поговорил Оливер, медленно опуская оружие.  — И эта странная ящерица каким-то образом забрала мои силы, — добавил Кларк и указал ножом на голову Джона, — а с тобой что случилось? Константин вздохнул, уселся на стул у кухонного островка и почесал макушку, где была еще одна пара ушей. Кошачьих.  — Спасал недавно девицу с нездоровым увлечением старинными украшениями, — вздохнул Константин. — Одно оказалось проклятым и, в процессе его уничтожения, защитные чары не сработали. Затанна обещала, что через неделю уши пропадут. Но прошло уже десять дней, а они все еще здесь.  — Могло быть и хуже, — заметил Кларк, отвернувшись к плите.  — Скажешь хоть слово про хвост, и я исчезну раньше, чем ты успеешь договорить, — мрачно сказал Джон. Кларк дернул плечом и поставил перед ним тарелку оладий. Вкусный завтрак в хорошей компании ненадолго сделал мир менее дерьмовым местом. Джон устроился на диване в гостиной, закурил и приготовился слушать. Кларк молча загружал посудомойку; говорил Оливер.  — Какие-то умники из «Эйс Кемикалс» решили сэкономить на переработке отходов и погрузили опасные вещества в обычный фургон. За ночь содержимое одного из контейнеров нагрелось, а утром взорвалось. Кей помчался к месту взрыва, спас людей и потушил пожар А потом из-под земли внезапно вылезла большая синяя ящерица, прорычала что-то про бога солнца и вцепилась Кларку в руку. Обычные стрелы от нее отскакивали, как будто кожа непробиваемая. Хорошо, что у меня с собой был криптонит, потому что Супермен едва не лишился руки.  — Не преувеличивай, — буркнул Кларк, протирая стол.  — О, я даже не начинал.  — Я бы справился сам.  — Нет, Кларк. Ты не видел, как это выглядело со стороны. Тварь была готова тебя сожрать. И я был бы хреновым парнем, если бы позволил ей это сделать.  — Меня не надо защищать, Олли. Я могу за себя постоять, — в голосе Кларка лязгнул металл.  — Парни, перестаньте ссориться и дайте мне больше информации, — напомнил о себе Джон. Нахмурившись, Оливер развернул стоящий на журнальном столике ноут к себе и запустил запись со встроенной камеры костюма. Брызгая синей кровью на тротуар, ящер носился вокруг Кларка, пытаясь кусать за ноги. От выстрелов из лука тварь ловко уворачивалась, но одна стрела все же достигла цели и застряла под ключицей. Кларк развернулся и ударил ящера в грудь, но тот лишь дернулся и прокусил ему руку. Супермен покачнулся и осел на асфальт, а ящер, блеснув синими камнями на чешуе, довольно хрюкнул и скрылся под землей. Как будто достиг определенной цели. Оливер остановил запись и мрачно проговорил:  — Синий криптонит лишает Кларка сил. А эта ящерица вся им покрыта. И я уверен, что осколки камня попали в рану. Потому что сила не возвращается.  — Кларк, покажи руку, — потребовал Джон, затушив сигарету в пепельнице. Кент отложил полотенце, пересек гостиную и сел на диван. Константин сдвинул бинт с его предплечья и внимательно осмотрел рану. Рваные следы зубов пересекали литые мышцы, запекшаяся в царапинах кровь была странного красно-синего цвета, и Джон приложил поистине героические усилия, чтобы не пошутить на тему схожести с костюмом Супермена. Тварь оставила довольно четкий отпечаток челюсти. Джон не смог удержаться, провел пальцем по отметинами, чуть нажал. Кларк даже не моргнул, Константин задумчиво почесал за кошачьим ухом свободной рукой, вытер выступившую на месте укуса кровь и попробовал ее кончиком языка. Во рту осел солоноватый привкус меди, согретой солнцем земли, мокрых камней и старого ржавого металла. Что-то очень знакомое было в этом сочетании. Джон нервно дернул кошачьим ухом и сосредоточился на сырости и ржавчине. Где же это может быть?  — Заброшенный коллектор на востоке Метрополиса, — сказал Оливер и поставил перед Джоном стакан молока. Тот кивнул и недовольно уставился на Куина. Кларк старательно сохранял нейтральное выражение лица.  — Обхохочешься, — буркнул Джон, — если вам помощь не нужна, я найду, чем заняться.  — Не смог удержаться, — пожал плечами Оливер. — Прости.  — Итак, коллектор, — Кларк вернул повязку на место и внимательно посмотрел на обоих.  — Да, — Джон закурил очередную сигарету, демонстративно стряхнул пепел в стакан, — я вспомнил кое-что. Эти ящерицы когда-то жили на нашей Земле, поклонялись шумерскому богу солнца и считали синий криптонит его символом. Похоже, тварь приняла тебя, Кларк, за посланника бога. От тебя так и несет запахом солнца.  — Охренеть, — протянул Оливер, — тогда чего мы ждем? Надо выдвигаться, пока его друзья не притащились следом.  — Если я правильно понял, этот ящер — кто-то вроде шамана. Он, похоже, черпает силу из солнечного света, как и Кларк, — Джон выдохнул дым и затушил окурок в пепельнице. — Я предлагаю подождать до заката.  — Нельзя просто сидеть и ждать, — проворчал Кларк.  — Думаю, Метрополис как-нибудь переживет один день без своего героя. Кроме того, Стрела может тебя подменить, — Джон скинул туфли и устроился с ногами на диване. — Лично я предпочитаю, чтобы преимущество было на нашей стороне.  — Джон прав, — задумчиво сказал Оливер, и Кларк удивленно на него посмотрел, — мы не знаем, чего ждать от противника. Кроме того, что он больно кусается и может лишить тебя сил. Возможно, ночью у нас будет больше шансов на победу. И я знаю один чудесный способ ускорить выведение токсичных веществ из организма. Кларк покраснел, Джон фыркнул и вытащил из кармана айпод.  — Не обращайте на меня внимания, други. Я прекрасно проведу время в параллельной вселенной. Оливер усмехнулся и потащил Кларка за собой в сторону спальни. Джон включил плеер, надел наушники и вернулся в свою чудесную нирвану с морем и пальмами. Шаас был невероятно горд тем, что шаман племени поручил ему такое важное задание. Многие поколения индиворов пытались найти способ вернуть к жизни солнцеликого Шамаша. Ни усердные молитвы, ни обильные жертвы, ни шумные праздники не имели больше магической силы. К тому же никто не знал, где точно захоронено тело древнего бога. Дед Шааса определил, что оно может находиться на Земле-1. И только у нынешнего поколения шаманов хватило энергии, чтобы отправить разведчика через измерения. Едва ступив на траву парка этого шумного каменного города, Шаас почуял нужный запах. Найти его носителя было несложно; постараться пришлось, чтобы получить кровь Посланника. Он оказался сильным, храбрым, и у него были такие же сильные друзья. Зеленая стрела одного из них неожиданно пробила шкуру, хотя шаман обещал, что солнце защитит от любых неприятностей. Но кровь Посланника Шаас все же добыл и с ее помощью нашел нужное кладбище. Все человеческие города стоят на костях, просто одни зарыты глубже других. Шаас удивился, обнаружив храм божества в заброшенной канализации. Хоть старый шаман и говорил, что люди давно забыли Древних богов, такого неуважения к их памяти он не ожидал. Утро Шаас провел за расчисткой алтаря, день потратил на сбор нужных трав и других ингредиентов, а ночь — на украшение помещения. На его вкус будущего шамана, получилось неплохо. Осталось самое главное: правильно разместить останки бога на алтаре и заманить Посланника. Пока действовал синий чешуекамень, это тоже не должно было составить труда. Шаас выбрался на поверхность после заката, подышал остывающим воздухом и довольно распластался на каменной крыше какого-то здания. Он оставил Посланнику достаточно подсказок, и теперь оставалось только ждать. Оранжево-золотое сияние портала осыпалось искрами у входа в коллектор. Джон встряхнулся, поправил воротник плаща, закурил и двинулся вперед. Кларк недовольно посмотрел ему вслед и отправился в обход. Оливер забрался на крышу старого водосборника и осмотрелся. Джон остановился перед сорванной с петель дверью и прислушался. Человеческие уши не услышали ничего необычного: капала вода, шуршала осыпающаяся земля, ветер шумел в листве. Зато кошачьи чуткие ушки уловили странные хрипы и шипение, усиленное трубами. Звуки шли из глубины коллектора, Джон затушил окурок о стену и шагнул под каменный свод.  — Джон, я не вижу, что внутри, — искаженный гарнитурой голос Кларка глухо раздался в ухе. — Похоже, там свинцовые трубы.  — Силы возвращаются? Это хорошо, — проворчал Джон, — Стрела, что у тебя?  — Ничего. Никакой активности, — доложил Оливер.  — Спускайтесь, я вроде что-то слышу, — негромко сказал Джон и осторожно пошел вперед. Выщербленные плиты пола, забитые в стыках грязью и сорной травой, вели к ржавой решетке в дальнем конце помещения. Джон зажег небольшой шарик света, толкнул плечом натужно скрипнувшую в петлях решетку и вышел на площадку служебной лестницы. Черные от сырости бетонные ступени вели к отстойникам, и Джон осторожно спустился по ним. Светлячок метнулся вперед, подсветив уходящие вдаль трубы, покрытые ржавыми разводами. Спустившийся следом Оливер встал рядом, убрал лук за спину. Мелькнуло красно-синее, щеку обдало горячим ветром и впереди заскрежетало.  — Твою мать, Кэл, — Джон придержал метнувшиеся за ветром полы плаща, — какого хрена?  — Надоело ждать, — проворчал Кларк под скрип вырываемой из стены двери. Джон вопросительно посмотрел на Оливера, но тот лишь пожал плечами и пошел на шум. Замечательно, два идиота несутся прямиком в западню, а третий идиот никак этому не препятствует, зло подумал Константин. Кошачьи уши согласно дернулись, и Джон пошел следом за супергеройским авангардом. Чем ниже они спускались по сырым переходам, тем громче и ритмичнее звучало странное шипение. А когда они добрались до самого нижнего уровня, к этим звукам добавился глухой бой барабана и звяканье бубна. Под ногами зашуршала остро пахнущая розмарином трава. Гирлянды из самшита и белого клевера свисали со всех возможных поверхностей, в проходе стояли горшки с примулами и Джон ощутил горячее желание схватить парней за шкирки и свалить как можно быстрее и дальше. Потому что ящерица задумала воскресить своего бога. Запах кладбищенской земли и старых лежалых костей не могли перебить даже разбросанные всюду дубовые ветви.  — Супермен, стой! — крикнул Джон, но криптонец уже переступил порог небольшого служебного помещения. Магический купол с шорохом замкнулся, отрезав комнату от остального коллектора.  — Скотство! — зло прошипел Джон. Выпущенные Оливером стрелы отскочили от барьера, ломающие чары растворились в бледно-голубом сиянии, а за порогом вдруг стало очень тихо. Константин придвинулся ближе и прислушался. В пахнущей травами и горячим свечным воском тишине отчетливо слышался шорох чешуи и напряженное сопение.  — Ты кто такой? — донесся приглушенный голос Кларка.  — Шаас из индиворов, — прошипели в ответ, — для меня честь познакомиться с тобой, Посланник.  — Почему ты меня так зовешь?  — Я не знаю твоего имени. Солнцеликий Шамаш оставил своим детям Слово, в котором сказано, как вернуть к жизни его дух. «И явится Посланник, дитя иных звезд, и станет он силою равен мне. И тело его будет крепче стали, а разум слабее травинки. Ибо кто сомневается, всегда слаб духом». Ты и есть Посланник.  — Скотство, — прошипел Джон, — он собирается запихнуть дух своего божка в тело бойскаута. Надо срочно что-то делать. Оливер вытащил из колчана стрелу с желтым наконечником, воткнул в камни у самого порога и, оттащив Константина, активировал ее дистанционно. По пологу защитного барьера пробежал электрический разряд. С громким треском прямо в его центре открылось небольшое окно и Джон метнулся вперед, отпихнув Куина в сторону. Трещина в пологе закрылась, как только маг оказался с той стороны. И заглушила голос громко матерящегося Оливера. Прямо на полу, в центре очерченного углем круга, лежал скелет. В полтора человеческих роста, с крупными желтоватыми костями и полным набором зубов. Индивор стоял с другой стороны, скалился и сжимал в лапах ритуальный нож. Лезвие блеснуло синим, Константин отскочил к стене и осмотрелся. Кларк стоял у границы круга, скептически приподняв бровь и разглядывая скелет. Ритуальные барабаны и бубен лежали у дальней стены, ярко горели свечи. Травяные гирлянды пахли так, что свербело в носу. Джон чихнул и прикрыл лицо рукавом плаща.  — Ты кто еще? — прошипел индивор, наставив нож на Константина.  — Я-то? Местный шаман. Ящерица настороженно замерла, пощупала воздух языком. Недоверчиво скривилась.  — Что? Твои не предупреждали о таком, да? — Джон придвинулся ближе к Кларку. — Что ж, тем лучше для нас. Индивор сверкнул злым взглядом и метнулся к магу.  — В сторону! — рявкнул Константин, отпихнув Кларка за спину. Вскинул руки, активируя защитное заклинание. Прозрачный мерцающий полог окутал их непробиваемым коконом, лезвие соскользнуло, выбив искры. Индивор зашипел, спрятал нож и скрылся за нагромождением деревянных полуистлевших досок. Он появился несколько минут спустя, ведя на привязи молодого барашка. На голове животного был венок из белых лилий. Жертвенное животное. Индивор подвел барашка к кругу и одним движением перерезал ему горло. Кровь хлынула на пол, заполнила магическую фигуру внутри круга, и начала медленно впитываться в мертвые кости. Ящерица зашипела заклинания, забегала вокруг, брызгая кровью с лезвия ножа и пытаясь достать Кларка. Капли попали на плащ Джона, он сдернул его и бросил в круг, отступив дальше к стене. Кларк дрожал, сжимал кулаки и порывался выйти вперед, но маг каждый раз заталкивал его под защиту купола. Капли крови почему-то проходили через магический барьер без сопротивления. Джон оттер Кларка в угол, загородил собой, но из-за разницы в росте индивор все-таки достал его. Капли легли ровной полосой на лицо криптонца, и воздух загустел от магии. Индивор торжествующе вскинул нож и зашипел что-то совсем гадкое. Судя по интонациям, воскрешающее. Кости скелета тем временем стали насыщенного красного цвета, а плащ Джона неторопливо растворился во всполохах силы. Кларк дышал все тяжелее, надо было что-то делать, и тут индивор припал к туше барашка и вспорол ей живот вдоль хребта. Плоть разошлась, выпустив склизкие внутренности. Пахнуло выгребной ямой, Джон зажал нос локтем, Кларк только громко сглотнул. Над костями мертвого бога поднимался пар, с каждым мгновением становясь все плотнее.  — Ну же, Джонни, чего ты ждешь? — обволакивающий бархатистый голос раздался прямо у Константина в голове. Люцифер. — Столько темной магии… Энергия жертвоприношения дает много силы. А эта ящерица собирается потратить ее на воскрешение забытого бога. А ведь ей можно найти лучшее применение. Например, открыть дверь и выпнуть отсюда индивора. Джон вздохнул и тут же пожалел об этом: шаман-ящер вытянул кишки и желудок барашка и выкладывал из них узор в светящемся все ярче магическом круге. Вонь становилась нестерпимой. Дыхание Кларка превратилось в хрипы пополам со свистом. Джон прикрыл глаза и сосредоточился на вихрящейся вокруг энергии. Индивор собрал ее такое количество, что можно не только дверь на другую Землю открыть, но и зажечь парочку новых солнц. Слепая вера, правильно подобранные травы, нужное заклинание — и сила сама течет в руки. Люцифер, как ни противно это признавать, был прав. Джон поморщился и потянулся к магии. Она сопротивлялась, неохотно отделяясь от индивора. Джон быстро собрал энергию в клубок и дернул на себя, отрывая от ящера. Шаас вздрогнул, и принялся ломать барашку ребра. Видимо, закончить ритуал для него было важнее, чем сохранить силу. Тем временем пар над костями оформился в плотную фигуру и потянул свои дымные щупальца в сторону Кларка. Джон представил портал, представил каменистые солнечные долины Мексики и пески Ближнего Востока. Представил бездонное небо, полное чужих звезд, и направил поток собранной силы на дальнюю стену комнаты. Камень пошел рябью, потек, меняя форму. Серо-голубые завихрения портала окутали стену, индивор зашипел и вырвал еще теплое, истекающее кровью баранье сердце из-под переломанных ребер. Дымная фигура раздалась в плечах, потянулась через границу круга. Джон вжал Кларка в стену, навалился спиной и влил оставшуюся силу в открывающуюся брешь. Словно из распахнутого настежь окна, дохнуло жарким воздухом, ветер сыпанул ярко-желтого песка на бетонный пол. Шаас поднял голову, почуяв запахи родного мира. Местный шаман как-то открыл дверь. Старый Шаару обманул! Сказал, это невозможно! Только шаманы индиворов могут открыть дверь между мирами! Ящер совершенно забыл, что сердце жертвенного животного надо разрезать на четыре части в первые же мгновения после того, как оно покинет тушу, иначе заклинание не сработает. Он забыл про дух Шамаша, формирующийся над истлевающими останками, про жертвенную кровь, которую тот потребует. Все его внимание было приковано к разверзающемуся зеву портала. Поэтому он не заметил подкравшегося Джона. Ящер отвлекся на брешь, и Константин воспользовался этим. Подобрался ближе к зачарованно глядящему в переливы магии Шаасу и пнул его в портал. А потом подскочил к скелету и отправил его в полет следом за ящером. Воздух задрожал, в портал затянуло алтарь вместе с травяными гирляндами и примулами в горшках. Все, что напоминало о ритуале, исчезло в смыкающихся серо-голубых волнах. Сила иссякла под одобрительный смешок невидимого Люцифера. Портал закрылся, и воцарилась оглушающая тишина. Джон выдохнул, дрожащими пальцами закурил очередную сигарету. С резким хлопком пропало блокирующее порог заклинание, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.  — Кларк! — Оливер рухнул на колени рядом с тяжело дышащим криптонцем, стянул перчатки, отбросил капюшон и взял его лицо в ладони. — Кларк, любимый! Ты в порядке?  — Буду в порядке, Олли, — чуть слышно отозвался тот. — Спасибо Джону.  — Да ерунда, дружище. Не стоит благодарности и все такое, — Константин небрежно махнул рукой, рассыпав пепел и искры тлеющей сигареты. Оливер прижал голову Кларка к своему плечу и посмотрел на мага очень серьезно.  — Спасибо, Джон. И прости за утреннюю хрень.  — Оливер Куин просит прощения? — Константин усмехнулся. — Да это стоит отметить! Кларк, ты как?  — В порядке, я буду в порядке. Только увидите меня отсюда, — тихо проговорил он. Парни помогли ему подняться, обхватили за пояс, закинули его руки себе на плечи и побрели к выходу. Они прошли почти половину пути, когда Кларк почувствовал себя лучше и смог идти сам. Джон ускорил шаг, оставив ребят вдвоем, чтобы не подслушивать начинающуюся ссору, но гребаные кошачьи уши улавливали даже самый тихий шепот. Минут через пять Джон понял, что ссора закончилась, парни целуются, и им совершенно все равно, есть ли кто-нибудь еще рядом. Преодолев лестницу и запущенный холл, они выбрались наружу. На свежем воздухе все вздохнули с облегчением. Оливер усадил Кларка возле стены коллектора, опустился рядом. Джон закурил и услышал чьи-то тихие шаги. Обернулся, вскидывая руки в защитном жесте, и замер.  — Привет, мальчики, — сказала Затанна и улыбнулась, — я уж вас заждалась.  — Ты что здесь делаешь? — хмуро спросил Джон.  — Ну, ты засыпал меня сообщениями. «Уши все еще здесь, сделай что-нибудь». Вот я и пришла помочь, — Затанна протянула в сторону Джона руку и негромко произнесла: — Етйазечсиишуиьчашок! Когда щекотные мурашки перестали бегать по всему телу, Джон приоткрыл один глаз. Пощупал голову. Открыл второй. Наколдовал зеркало. Кошачьих ушей больше не было.  — Жаль, с ушами ты был симпатичнее, — тихо сказал Кларк.  — О, да. Эти замечательные ушки очень вам сегодня помогли, правда? — Затанна подмигнула. — И раз уж я сегодня добрая, могу перенести вас домой.  — Спасибо, ты нас очень выручишь, — кивнул Оливер. Затанна развела руки в стороны, произнесла еще одно заклинание, и золотой круг накрыл друзей. Сияние погасло через минуту. Джон подошел к ней и вкрадчиво произнес:  — А теперь мы обсудим влияние проклятых предметов на темных магов и странные побочные эффекты, вызванные ими.  — Конечно, пойдем, — Затанна улыбнулась, — и обсудим. Она открыла портал и утянула Джона за собой в золотой вихрь.