Чтобы перестать жаловаться на жизнь, вы должны хоть раз побывать в Африке.
Луанда, Ангола.
Усталое полуденное солнце освещало пустынную площадь, ещё сутки назад бурлившей праздной жизнью. Здесь бродили туристы, прельщенные ярким ассортиментом лавок, кричали торговцы, бегали дети, отдыхали в тени старики. Сейчас же лишь клубы пыли создавали видимость жизни. Через площадь, то и дело, оглядываясь, прижимая к себе потрёпанный портфель, бежал человек. По его лицу градом катился пот, дыхание сбивалось, но, он не останавливался ни на секунду. Наконец, достигнув дома на противоположном конце улицы, он нырнул внутрь и скрылся из виду. *** - Ну, наконец-то! Мы уж думали, тебя пристрелили! – темноволосая девушка откатывается от монитора и мгновенно ей в руки прилетает бумажный сверток. - А мне? – парень в затемненных очках откладывает ноутбук в сторону и садится на диване. - Лови! – светловолосый парень, избавившись ещё от одного свертка, садится в пустое кресло у монитора, - ну, прости, пришлось долго стоять в очереди, а потом добираться назад окраинами, на открытой местности теперь ходить опасно. - Здесь везде ходить опасно, - девушка пожимает плечами и разворачивает свой ароматный сверток, - на тебе же не написано, что ты американец. - Зато, делаю для этой и других стран больше, чем американский президент. - А самомнение у тебя больше, чем Белый дом, - девушка откусывает большой кусок от сэндвича и хватает бутылку, стоящую рядом с компьютером, - ладно, давай к делу. *** - Тебе нужен был доктор Чен? Поздравляю, ты его нашел! – кусок глянцевой бумаги падает на окрашенную кровью белую одежду. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! – ругань сотрясает коридоры больницы, эхом отзываясь по всем этажам, - он был нужен мне живым! Где теперь искать эту сыворотку, а?- темнокожий мужчина в красном берете, негодующе делает несколько шагов, но, наткнувшись на взгляд профессионального убийцы, быстро стушевывается. - Стойте, - темноволосый мужчина медленно проводит пальцем по экрану, на котором снова и снова отображалось, как мужчина в белом халате прячет в сейф прямоугольную коробку со шприцем. - Сэр, - один из наёмников встаёт между ними, - есть проблема. Сейф на дистанционном управлении. - Что за чёрт? – темнокожий отталкивает остальных и подходит к невзрачному металлическому ящику. - Сплав титана, не взорвать и не вскрыть. Открывается и закрывается замок только с удаленного компьютера. И этот компьютер явно не здесь, - не обращая на него никакого внимания, брюнет поворачивается к солдату, - выжать из записей всё, что можно! Всех остальных – в расход. *** - Да, надо быть полными отморозками, чтобы сотворить такое, - сгрудившись вокруг девушки, они неотрывно смотрели в экран. - Наёмники…ни в какое сравнение не идут с этими идиотами – повстанцами, - блондин бросает взгляд на девушку, - беспощадные, не ведающие боли и страха, и в грош не ставящие человеческую жизнь. - Ты уверенна, что хочешь оставаться здесь? - Да. Мы обещали, помнишь? - Нас наняли, помнишь? – до сих пор молчавший парень в очках отходит от остальных и снова укладывается на диван. - Дело не только в этом, как бы тебе не хотелось абстрагироваться от этого всего, Терри, - девушка переключает изображение пылающей больницы на вид мокрой пустынной дороги, по которой то и дело проезжали машины патруля. - Сейф у них, записи с камер тоже, - Терри тоже отходит от экрана. - Он это предвидел. Найти сейф для них, было всего лишь делом времени. *** - Сэр! – крепко сбитая блондинка почтительно склоняет голову, - наши спецы прошерстили все записи. Никакой информации о том, кто обладает доступом к замку, но она явно была, записи подтёрты, причём, профессионально. - Хакеры, - размерено произносит он, - те ещё ублюдки, прячутся в тени, не пачкают руки, вертят этот мир. - Мы найдём их! – девушка снова склоняет голову и быстро выходит. *** - Они придут за нами. Рано или поздно. А мы не можем даже сдвинуться с места! – Терри меряет шагами небольшую, напичканную мигающими компьютерами комнату. - Ну, теоретически, мы можем колесить на расстоянии ста миль отсюда, только, зачем лишний раз рисковать? – девушка пожимает плечами. - Ты не боишься, или делаешь вид? – на мгновение он останавливается, созерцая спину подруги. - У нас есть козырь на руках, - коротко поясняет та и углубляется в книгу, которую читала, пока её не прервал беспокойный соратник. - Забыл, кто она? – отзывается из своего угла «очкарик» - Эй, а как же правило? – девушка разворачивается в кресле. - Ну, я и не искал особо. Шерстил по своим делам одну из секретных баз ФБР. - Ага, как же. Ладно, не интересно, - она отворачивается от него и возвращается к книге. - Слушай, - он кладёт руки на спинку её кресла, - мне всё равно на чьи-то секреты, выпало всё случайно. А открыл потому, что хотел посмотреть, есть у них на тебя что-то, или нет. - Ладно, не парься, - она встаёт и идёт к двери, в ту же секунду раздаётся истошный писк компьютера. Остальные вскакивают со своих мест, но не успевают сделать ни шагу: дверь с грохотом слетает с петель, девушку отшвыривает в дальний угол комнаты. Помещение заполняется белым дымом. Уши заложило и, как в немом кино, ей остается только наблюдать, как хватают и безжалостно выкручивают руки парням люди в черных одеждах. Слух прорезается внезапно и в уши врываются отрывки разговора. Появляется боль в спине и голове – видимо, ударилась о стену. Странно, чего они все выжидают? Пользуясь тем, что из-за дыма и темноты её пока никто не заметил, она подползает к ближайшему компьютеру, выдергивает из него флешку и засовывает в карман на поясе. Если повезёт, они её не заметят и можно будет поменять место дислокации. Пока в её голове крутились эти мысли, в комнате появляется мужчина, на фоне остальных он выглядел расслабленным, но, она мгновенно поняла, что перед ними главарь: самый опасный наёмник Европы. Он равнодушно осматривает парней и проходит мимо, в направлении неё. - А кто это у нас тут? – он склоняется над ней, и она инстинктивно отклоняется назад: от него исходили такие волны злобы и опасности, что хотелось закричать, хотя, слабонервной она себя уж точно бы не назвала. Он хватает её за предплечье и резко дёргает вверх, поднимая на ноги. – Этих убрать, а эту забираем. Она мне нравится. - Стой, - она дёргается вперёд и падает, почти встречая лицом пол, но, он возвращает её в вертикальное положение, - уверен, что без них ты заполучишь, что желаешь? - Храбрая крошка, - надо отдать ему должное – анализировал ситуацию и принимал решения он мгновенно, - ладно, грузимся, и всё это барахло тоже забираем. *** Сколько прошло времени – она точно не знает. Часов или чего-либо, их заменяющих, поблизости не наблюдалось. Да ей это было и неинтересно. В голове лихорадочно бродили мысли о сложившейся ситуации. В свете последних событий, очевидно, что захват бандой наёмников троих из восьми лучших хакеров мира связан с единственным в их жизни опасным заданием в Африке. Эти люди обычно незаметны, найти их и установить личность невозможно, как и местонахождение. За задания, способные их раскрыть они никогда не берутся. Этот раз был исключением. Первым и, возможно, последним в их жизни, кто знает. Но, как это часто бывает, опытных наемников сгубил личный мотив. И, в результате, парней чуть не убили, а она сидит в тесном и темном каменном мешке. Они не убьют их, пока сейф заперт, но кто знает, может, есть такие пытки, которые сохраняют разум, но причиняют адскую боль? А то, что пытки будут, она не сомневалась. А ещё очень хотелось, есть, и пить – пошли вторые сутки без подкрепления. За невесёлыми мыслями она засыпает. Дверь камеры распахивается, с безжалостным грохотом нарушая её сон. В крохотное помещение проникает яркий электрический свет. - Вставай! – шкафообразный бородатый наёмник со скучающим видом махает рукой в сторону выхода. Она с трудом поднимается: ноги затекли и сознание пока ещё не включилось полностью. Спасибо хоть, не применил пока физическую силу. Наручники впиваются в кожу запястий, оставляя боль и кровавые следы. Путь оказался недолгим. Она заходит в просторное темное помещение. Сопровождающий уходит. - Как спалось? – главарь восседает за столом в нескольких метрах от неё. На столе стоит её ноутбук и сейф. - Стадия первая: не тратить силы и оружие, дать шанс выдать всё добровольно? – она не переоценивала себя, но, все расклады оценила ещё вчера. Почему бы не попробовать что-то разнюхать? - Что ж, тогда не будем тратить время на болтовню, - он делает пригласительный жест рукой, - открывай. - Так просто? А как же угрозы, и прочие фирменные «фишки» наемников? – она не двигается с места. Вместо ответа, он подходит к ней вплотную. По сравнению с худенькой, неразвитой физически, к тому же, порядком ослабленной девушкой, он кажется огромным. Она невольно смотрит ему в глаза: черные, не угадать, о чём он думает или что собирается сделать. - Желание дамы – закон. Покажи, - велит он куда-то в темноту. В центре комнаты загорается яркий свет. Он освещает страшную картину: трое людей на коленях, со связанными за спиной руками и мешками на голове. - Босс? – другой наемник прохаживается с автоматом около них. - Давай, - он махает рукой, - а ты смотри. Смотри, я сказал, - на её попытку опустить голову, он заходит ей за спину и хватает её рукой за шею, не давая выполнить движение. Короткий звук металла о кожу, который она прочувствовала буквально физически, но не увидела: просто закрыла глаза. А когда открыла один из пленников уже валялся на грязном полу, истекая кровью. - Уверена, что это не кто-то из твоих мальчиков, а? – раздаётся издевательский комментарий, - два шанса из трёх. Первый ты уже израсходовала. - Каждый из нас обезопасил себя при выполнении этого заказа. Алгоритм, открывающий сейф, разделен на три. У каждого своя часть. Я не подберу ключа к их частям, это нереально, - она поворачивает голову назад, чтобы иметь возможность посмотреть ему в глаза. Я не сделаю свою часть, пока каждый из них не будет в безопасности. Замучав их, ты не получишь мою часть. Придётся меня убить. Мощный удар приходится прямо в затылок. Она падает, в последний момент, чудом избежав падения лицом вниз, перевернувшись на бок. - Никуда не денешься, - он проходит мимо неё и выходит за дверь. Первый раунд с натяжкой, но за ней. Сейчас главное, понять, что происходит, и где они, а потом уже искать возможность сбежать. *** - То есть, эта чертова сыворотка и у меня в руках и не у меня одновременно???!!! – непризнанный тиран и предводитель повстанцев бесился по ту сторону телефонной трубки. - Угадал, - он кладет ноги на стол, вызывая одобрительные смешки присутствующих. - Так заставь их открыть этот гребаный сейф! За что я вам, ублюдкам, плачу???! - Ай, черт, - он равнодушно отключает телефон и кладёт трубку на стол – задолбал. - Что дальше? – единственная женщина в бравой компании наёмников с поэтичным именем Афина, решается задать вопрос. - Сосредоточимся на остатках территорий и этой чертовой фабрике. Девчонку отмыть и привести ко мне. Через час выдвигаемся на фабрику. Подготовить всё. Кивнув, все, кроме одного покидают помещение. - Что теперь? – правая рука главаря, разыскиваемый всеми спецслужбами мира, мог себе позволить задавать вопросы, которые задавать не решался никто. - Узнай о них всё, что возможно. Личности затёрты, но где-то, да всплывёт. Начни с «американцев» и их базы. - Принято! – он достает захваченный ноутбук, - Есть проблема: три робота повреждены. - Так почини. - Тут проблема: починить-то починил, но вот запрограммировать не могу, какой-то глюк. - У тебя целых три чертовых хакера. Заставь работать хотя бы одного. *** - Сними с меня наручники! – её шатает, от слабости, но, уже легче, так как трёхдневная грязь с неё смыта, - Я не чувствую рук. - Девчонка она и в плену девчонка, да? – он швыряет ей ключ и наблюдает, как она возится с замком. Сейчас, когда она не покрыта слоем грязи, уже походит на женщину, а не на труп. Худая, бледная, ростом едва достаёт ему до плеча. Одежду, видимо, подобрали из дополнительных комплектов и она на ней болтается. Кроме желания накормить она никаких других желаний не вызывает. В этом ей повезло, иначе, давно бы пошла по кругу. Слишком давно они не выбирались в деревни. Наручники со звоном падают на пол. От прилива облегчения она едва не падает вместе с ними. Следы от наручников, наверняка, перерастут в шрамы. То, что её позвали не пытать, она понимает. Только, что нужно этому человеку? - Предлагаю бартер: ты запрограммируешь кое-что, а взамен получишь еду, - он кивает на несколько полетных дроидов, сложенных в углу фургона. - Не только мне. Остальным тоже, - приводить в боевую готовность машины для убийства ей совсем не хочется, но, в таком положении выбирать не приходится. По крайней мере, пока. - Идёт, - он отворачивается от неё. - И ещё, - руки нестерпимо саднит, - мне нужно обработать и забинтовать запястья. Иначе, я не смогу работать. Он молча выставляет на стол перед ней железный ящик, очевидно, служащий аптечкой. Фургон трогается с места, беря курс на отдаленный район провинции. *** - Последняя, не эвакуированная фабрика китайцев, - кинув презрительный взгляд на девушку, мужчина садится рядом с Боссом, - не трогать? - Если не будут сопротивляться, - он усмехается и небрежно засовывает в рот сигару. - А они будут, - мужчины переглянулись. - Пошевеливайся, - он поворачивается к девушке. Вместо ответа она отворачивается и продолжает копаться в экране дроида. Два из них уже стояло на столе, в полной боеготовности. На мужчин её жест не производит никакого впечатления: и не такие упёртые ломались. Впереди заблестели металлические ворота фабрики. Фургон останавливается в трех ста метрах от цели, в густых зарослях окружавшего небольшой пятачок земли леса. Поставив на стол последнюю машину, девушка отходит в сторону. Толкнув её плечом, двое солдат забирают их и выходят. - Ну что, повеселимся? – помощник передаёт один пульт боссу, а второй берёт сам. Тот кивает и закидывает ноги на стол. Девушке остаётся лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Дроиды равнодушно транслировали изображение сразу на несколько экранов. Деревья на их сменяют изображение внутреннего двора, посреди которого ярко горит большой костер. Люди: женщины, мужчины, дети, все беззаботно смеются и танцуют. Страшный сюрреализм: пир во время чумы, чтобы сохранить разум во всём этом кошмаре. Её хочется зажмуриться, но, в таком случае, он бы принципиально заставил её смотреть. Первыми, как подкошенные, падают мужчины, многие разбегаются в разные стороны. Тех, кого не могут «рассмотреть» дроиды, добивают солдаты. Отряд наёмников сравнительно небольшой, но разрушений причиняет, как целая армия. Женщины кричат, их затаскивают в темные углы, нетрудно понять, для чего. - Хорош, - главарь, со скучающим видом, встаёт, - до утра повеселимся здесь, до восхода солнца уходим. Кивнув, солдат уходит. - Еда, - напоминает она. Хоть происходящее и повергло её в шок, ослабленное тело уже отказывалось подчиняться. - А, ты. Можешь пошарить по фабрике, может, повезет. *** - Есть кое-что, - Афина подходит к нему с переносным компьютером в руках. Ночь окончательно поглотила всё вокруг. Лес шумел и стонал в темноте. Из глубин фабрики то и дело доносились душераздирающие женские крики. Он стоял, скрестив руки на груди, вглядываясь в темноту. - Говори. - Блондинчик – Терри Льюис. Попался на мелкой краже, думал, что следов у копов не осталось, но ошибся и не подтёр. Заучка в очках – имя неизвестно, но взломал столько баз данных секретных служб, что за его голову дают миллиард, как свои, так и чужие. И девчонка. Она, похоже, своё имя не скрывает, но такое бывает, когда, выставляя данные напоказ, шифруешь свою настоящую личность. Вероника Ритчер. Тут..., - она на мгновение замялась, - сами посмотрите. Забрав планшет он внимательно вглядывается в экран. История чужой жизни, несколько строк и газетная заметка. Развернувшись, он идёт в сторону фабрики, оставляя Афину в недоумении.***
Вероника обнаруживается на втором этаже главного здания. Вместе с охранявшим её Медведем, она копается в шкафу с едой. Пока нашлось несколько контейнеров с морепродуктами и лепешки, а так же вода и пиво. Увлечённая поисками, она не сразу замечает появления главаря. Кивком головы отправив солдата вниз, он по своему обыкновению, разваливается на диване. - Для чего этому китайцу нужны были вы? - он откладывает планшет. - Для того, чтобы охранять сыворотку от таких, как вы, - она кидает на стол свёрток, с пока неопознанным содержимым. - От нас невозможно ничего сохранить. Какова конечная цель? - Я не знаю, - она закрывает шкаф, но от него не отходит, прикрывая спину. Прощупать бы границы дозволенного. Сегодня он явно не настроен на насилие в отношении неё, а значит, можно попробовать продолжить их партию, цена которой - её свобода. - Знаешь, - он встаёт, а она инстинктивно делает шаг назад, вплотную прижавшись к шкафу, - но пока кусаешься. Смелая девчонка. Кусайся, пока есть чем.***
- Как вы? - она оглядывает парней, насколько это позволяет расстояние между ними. К её удивлению, по возвращении с фабрики, их всех завели в одно помещение. Этакий совместный ужин, за запертой дверью и охраной под ней. - Хуже, чем ты, - Терри смотрит, как озлобившийся волчонок, исподлобья. Да, в отличие от неё, им явно не предложили помыться и переодеться. - Между прочим, я нам еду достала, - она переводит взгляд с одного на другого и обратно. - Она права, успокойся, - Эл, так и неопознанный пока Афиной, пододвигает к себе контейнер. - Они знают про круговое шифрование, поэтому мы все пока живы. - Ты же не думаешь, что нас будут возить за собой или держать здесь до бесконечности? - Нет, но время пока есть. Вы же все помните? - она снова обводит их взглядом. - А ты помни, что именно ты втянула нас во все это, - Терри смотрит на неё взглядом, от которого становится не по себе. - Помню, но и вы помните, - она встаёт, - расходимся. Чем дольше мы вместе, тем больше лишнего можем наболтать.***
- Говори, - он склоняется перед сейфом, разглядывая три мерцающих на панели зелёных огонька. - Да, это тройное шифрование. Для каждого круга свой код. Взломать хотя бы один нереально. Хакеры любят все индивидуализировать. Коды, шифры, защиты...не доверяют даже своим, - закончив рапорт, Афина выпрямляется по стойке "смирно". - Значит, кроме них троих его никто не откроет? - Да, если конечно, не существует того, кто способен взломать любой индивидуальный шифр. - Ищи, - он отходит от сейфа. - Босс, есть ещё кое-что, - она снова подаёт ему планшет, - камера в поселении. - Вот значит как, - прищурившись, он смотрит на экран, где отчётливо видно, как худенькая женская фигура в куртке с капюшоном, заходит в одну из хижин, куда до этого зашли ныне убитый президент и китайский врач.