Свет и тень

-1-

— Ты уже видел? — Кого? — нахмурился принц Фобос, вынужденный отвлечься от книги. Сосредоточиться на скучном содержании было трудно, но лорд Несбитт по возвращению непременно устроил бы ему экзамен. Увидеть разочарование в глазах своего регента Фобос не хотел. — Девчонку, — коротко отозвался Седрик. — С площади. — Нет, — медленно отозвался Фобос и покачал головой, — с чего вдруг? Седрик сидел от него в метрах шести в огромном кресле, но сидел он неправильно: обе его ноги свешивались с одного подлокотника, в то время как спиной он упирался в другой. Фобос подозревал, что тот так выражал протест и красовался перед фрейлинами. Только вот фрейлин рядом не было, они были одни в читальном зале, обитом деревом и красным бархатом. — Тебе разве не любопытно? — приподнял брови Седрик, театрально взмахивая рукой. — Это ведь может оказаться твоя сестра. — Ну, и что? — безразлично пожал плечами Фобос. Он потерял нить содержания, и приходилось читать абзац с начала. — Сколько таких уже было? Этим вообще лорд Несбитт занимается. Её могли бы казнить и без его присутствия, не понимаю, к чему ожидание. Лорд Несбитт полагал, что только он знает особые признаки, по которым можно опознать настоящую принцессу, и Фобос не протестовал и никогда не вмешивался. По правде, ему было всё равно, как и Седрику до недавнего времени. — Вот именно. Тем интереснее, — вкрадчиво прошелестел Седрик, так быстро оказываясь рядом, что Фобос невольно вздрогнул, — что ради этой девчонки он возвращается из похода. — Если это окажется моя сестра, — громко захлопнул книгу Фобос, вставая с кресла — ему надоело читать и надоел Седрик, — то мне сообщат, и я, возможно, взгляну на неё перед тем, как палач отсечёт ей голову. А до этого момента, уж извини, девчонка в подземелье не представляет никакого интереса.

-2-

— Ты какой-то рассеянный сегодня, — заметил Фобос, медленно сдвигая белую фигурку на край доски, а затем и с неё. — Она очень красивая, — задумчиво отозвался Седрик, не наградив Фобоса и взглядом. Его взгляд лениво скользил по книжным полкам, но будто не видел ничего. — Кто? — спросил Фобос, заранее предчувствуя неприятный ответ. — Девчонка. — Так ты ходил в подземелья? — нахмурился Фобос, как от болезненного укола. Шахматы моментально потеряли значение. — Кто тебе позволил? — Не думал, что мне нужно разрешение, — неожиданно огрызнулся Седрик и гордо приподнял подбородок, встречаясь взглядом с Фобосом. — Тем более ты не проявил никакого желания пойти туда со мной. — Вот ещё, — фыркнул Фобос, понимая, что для рациональной обиды нет повода, тем не менее, заметно уязвлённый. — Надеюсь, она тебя не прокляла или что-нибудь вроде того. — Она безобидна. И кажется… — слегка поморщился Седрик, не уверенный в том, что хочет сказать. — У неё доброе сердце. — «Доброе сердце»? — не упустил возможность и расплылся в ядовитой улыбке Фобос. — Она тебя точно заколдовала. С каких пор ты пользуешься такими категориями? Седрик ничего не ответил, закатил глаза и откинулся назад, с сомнением рассматривая человека перед собой. Лучшего друга. Фобос ответил ему таким же непроницаемым оценивающим взглядом. — Но ведь всё уже решено? — с расстановкой отчеканил Седрик. — Если это окажется твоя сестра, то её казнят. Если нет, то её тоже казнят. В чём смысл? — Лорд Несбитт считает, что… — Лорд Несбитт — то, Лорд Несбитт — сё! — перебил его Седрик с плохо скрываемой ненавистью. — Иногда мне кажется, что это чистая случайность, что мне до сих пор позволено находиться в замке, ведь ты слушаешься его во всём! — Ты переоцениваешь свою значимость в глазах Несбитта, — фыркнул Фобос, прекрасно осознавая, что это форменная ложь. Лорд Несбитт терпеть не мог снисходительной наглости Седрика, и только упорство Фобоса в своё время позволило Седрику остаться рядом с принцем. — Ты так много читаешь, но к чему это всё? — Седрик медленно поднялся с места и обнял себя руками. — К чему ты готовишься, если всё за тебя делает лорд Несбитт? — Чего ты хочешь от меня? — устало отозвался Фобос и, копируя позу Седрика, обнял себя за плечи. — Ты был ребёнком, — безжалостно выплёвывал слова Седрик, — тебе нужен был регент, но теперь ты можешь, нет, ты должен решать сам! Для чего он готовит тебя, если?.. — Чего ты хочешь от меня? — процедил Фобос, тоже поднимаясь с кресла и глядя на Седрика сверху вниз. Он был выше на пару дюймов, но этого всегда хватало, чтобы подчеркнуть превосходство. — Оставь её. Зелёные глаза оставались непроницаемыми, но Фобос вдруг понял, что Седрик держится из последних сил. Ещё чуть-чуть и он будет просить. — Оставить? — повторил Фобос, растерянно растягивая губы в улыбке. — Оставь её мне, — всё-таки не выдержал и опустил глаза Седрик.

-3-

Фобос жестом остановил стражу у входа. Проклиная Седрика и их дружбу, Фобос, прижимая к лицу платок и старательно обходя грязные лужи на полу, шёл по коридору мимо пустых камер. Часть темницы, в которую временно определили ведьму, многие годы была заброшена. Лорд Несбитт не хотел, чтобы ведьму видели другие заключённые, он не хотел, чтобы ходили слухи об его охоте на ведьм. Но слухи ходили, даже Фобос об этом знал. Она сидела в самом тёмном углу, Фобосу даже вначале показалось, что указанная стражем камера пуста. Но потом он её увидел: светлые волосы в растрёпанных косах, бледное крошечное личико. — Выйди на свет, — громко приказал Фобос, выработанным повелительным тоном, который отразился от стен эхом и вернулся к нему затихающим «свет… свет… свет…» Её фигура послушно зашевелилась и осторожно на ощупь по стене поднялась. — Подойди, — приказал Фобос уже не так громко, как в первый раз. — К свету. Сделав пару шагов по направлению к Фобосу, девчонка застыла в неуверенности. Безусловно красива. Даже в темнице, даже в том тряпье и при таком тусклом свете. Он хотел раздражённо приказать ей подойти ближе, но он замер, и его сердце забилось чаще. Он никогда не надеялся, что опознает сестру спустя двенадцать лет после их последней встречи, и не задумывался, отчего так легко лорд Несбитт отметал все варианты, отчего так легко ему было бы опознать принцессу. Фобос пошатнулся и отступил на шаг от камеры. Фобос узнал её взгляд, о котором не думал многие годы. Секрет, который так легко ему было хранить в своей памяти. — Кто здесь? — спокойно спросила девчонка. Пустые глаза направлены были прямо на Фобоса, и ему стало совсем немного жутко. — Ты слепая? — Фобос подал голос, в котором не осталось ни следа от прежнего высокомерия или силы, только бесконечная усталость и разочарование. — Не видишь ничего? — Я различаю свет и тень, — в голосе не было страха. Фобос видел, что она совсем чуть-чуть улыбалась будто бы ей одной понятной шутке. — Говорят, другие видят больше. — Как тебя зовут? — Фобос чуть прислонился к стене позади себя. От прежней брезгливости почти ничего не осталось, его неожиданное открытие перебивало многие установки Фобоса. — Элион, — коротко отозвалась она. — С кем говорю я? — Фобос. — Как принц? — мягко уточнила Элион, и на её лице мелькнули ямочки. — Как принц, — выдавил Фобос намного более печально, чем хотел.

-4-

Не стало неожиданностью громкое появление Седрика, тот буквально вышиб ногой дубовую дверь. Фобос ждал его с книгой в на коленях и даже бровью не повёл, когда тот прошествовал через всю комнату и застыл, ожидая внимания к своей персоне. — Спасибо. Благодарность из уст Седрика всегда звучала фальшиво, потому тот никогда и не пытался, но в этот раз голос его звучал твёрдо и серьёзно. На памяти Фобоса это был первый раз. — Я сделал это не для тебя, — прохладно отозвался Фобос, не отрывая взгляда от книги. — Вот как, — ехидно улыбнулся Седрик, нарушая всякие грани, присаживаясь на край его кресла и будто даже заглядывая через плечо принца в книгу. Только вот книги Седрика никогда не интересовали. — Понравилась? — вкрадчиво прошелестел Седрик прямо над ухом Фобоса, снова расплываясь в улыбке. Судя по всему, у лорда Седрика было превосходное настроение. — Её способностями глупо не воспользоваться, — отчеканил Фобос, захлопнув книгу, которую ему уже было не суждено дочитать до приезда своего регента. Он слышал, как опустился мост, и заскрипели подъездные ворота. Ему предстоял долгий разговор.