***
В это время Джон Кейл в Улье, Базе, Доме и Дурдоме сидел на диване и основательно психовал. Потому что все вокруг были идиотами и тоже психовали. Эмили психовала, что не даёт Моттс, Лукас — что не даёт Эмили, Майки — что не даёт Белка в одном ему известном малолетнем смысле. Белка — что его хотят сожрать жуткие дети. Тайлер — что не даёт англичанин. Англичанин — что не даёт Эмил. Пошпионить. Август — что не даёт Валери. Королева — что не даёт Август. А Эмили не догадывается о её королевских потребностях. Короче, полна гостиная несчастных монстров и особо приближённых психов! Одна Мелани вяжет малышам игрушки и хочет кого-нибудь убить. Ну и у Шона с Майей всё хорошо. Таран тоже бесится. Что не дают русскую бабу из агентуры англичанина. Убить. За покушение на его Вадю. — Я задолбался, — сообщил Джон, сверкая красными глазами, — где Эмила носит?! — На пороге Чистилища, судя по всему, — хмуро сообщил Эмил, забредая в гостиную и сгружая добычу на стол. Себе он прихватил пирожок с капустой, один пирожок с вареньем метко пульнул в руку Джона. — Откуда намекнули, что пора и грехи отмаливать. — А? — Майки стратегически переполз по ковру и ухватил Белку за ногу. Чтоб злые папы его в драке не сожрали. Тот попытался спастись бегством и был пойман Анри и Мулки, спустившимися со второго этажа. За ними брёл грустный Джозеф. Мулки отцепил Майки от Белки и отдал его Тени. Майки любил их дьявола с добрыми глазами. — Что у нас плохого? — поинтересовался Анри. Эмил забрался на диван, к Детке поближе. — Анри, ты когда в последний раз очки менял? — Не ношу, — Анри продолжил безмятежно улыбаться, заваливаясь на диван между Эмили и Моттсом. Эмили читала журнал, Моттс грустно жрал чипсы. — Зря, пора выписывать. Ты кого, мать твою, на Остров пускаешь? — Эмил, что случилось? — Джон напрягся. — Давай подумаем, — Анри приложил палец к губам, — новое интересное приключение? Ты про ушастика? Похож, правда? Я всего его обшмонал, все документы. Всё, что может нарыть Тайлер. Ничего похожего. Родители погибли. Отец был военным и погиб в командировке. Мать три года назад скосил рак. Неплохой строитель, закончил колледж. Никаких связей с наукой не имел и иметь не желает. Ты уже пригласил его в гости? Мне кажется, Дом заскучал. Всем нужно встряхнуться, правда, Лукас? Лакомство, которое ты получил пару дней назад, немножко выбило из колеи, да? — Иди ты, — бросил Лукас, ковыряясь в планшете. — Прибью. Скучно ему. Иду, парни, я, значит, в булочную. И тут на меня выворачивает из-за угла… сам Малькольм, мать его, Магвайер во плоти! Нормально, да? Я даже кофе не стал к пирогам брать, и так проснулся дальше некуда, — Эмил поёжился и впился зубами в пирожок. Джон сглотнул и покачнулся. Рухнул в кресло на какое-то тело. Судя по запаху, его сейчас нежно прижимал к себе Таран. Он будто снова услышал хруст костей и звуки, с которыми сминается под кулаками алым месивом ещё живая плоть. — Анри, это, больше так не делай, ладно? — Да, Анри, не надо так делать, — Мелани с нежной улыбкой вогнала спицу в обивку кресла. Анри примирительно поднял руки: — Да я вообще не думал, что мы хоть раз встретимся. Парню нужны были жильё и работа. Всё. — Ага, конечно. Вот только он уже в процессе любезностей пообещал сделать чего угодно, если нужно. И я ему дал в ответ визитку с прямым номером, — Эмил почесался и двинулся за ещё одним пирожком. — Карма грёбаная… Так. Ребята, Детка в ближайшие два часа никому не нужен? — Нет, — Эмили захлопнула журнал, — но если вы попытаетесь этого парня обидеть, мы вам что-нибудь откусим. Эмили часто говорила от имени себя и женщины внутри неё. Джон сказал бы, что в данный момент от этой двойственности больше проблем, чем от гипотетического двойника Малькольма. — Госпожа, — Эмил порой дурачился, но сейчас поклонился Эмили со всей серьёзностью. — Джон, пойдём. И прихвати ещё пирожков, я что-то на нервах голодный. Надо Вадиму намекнуть, чтобы тесто поставил. Джон прихватил пирожков и вывалился на улицу. Даже легче стало дышать. — Эмил, честно. Если они нашли способ клонировать Малькольма, я сам попрошу их клонировать мою дочь и раздать всем мужикам в доме. О чем хочешь поговорить? Мне и так не по себе, честно. Я вспомнил, как его убивал. Эмил покачал головой и присел на лавочку, механически жуя пирожок: — Не думаю, что это клон, Детка. Он пахнет иначе как минимум. Пожалуй, именно это помогло мне не свалить из того переулка по стенам и крышам бегом. Это судьба. Мне тоже не по себе. Я… я не убивал его, но я приложил руку к его убийству, когда заключил договор с Аделью. Причём, знаешь, она-то вряд ли и бровью поведёт, увидев мальчишку. Он помолчал: — Странное у него имя. Эска. — Да. Странное, — Джон вздрогнул и неосознанно облизал губы. Чудовище в нём подняло голову. Каково это, ощутить под пальцами ту же плоть, сжать её, но не до смерти? Например, до стона. Каково это, коснуться его, зная, что он не хочет тебя убить? Стоит ли давить эти желания? — Вадим говорил, кран на кухне капает, — сказал Джон, задумчиво смотря в небо, — звякнуть что ли? — Ага. И, кстати, там ещё вытяжку бы почистить, — Эмил всучил Джону оставшиеся пирожки. — На, пожуй, заешь горький привкус. А там и до ушей его докопаешься. — Почему бы и нет, если он не захочет меня сожрать? Я-то хочу. Джон сделал скромный взгляд при жуткой улыбке. Почему-то все женщины в доме, кроме Эмили, от этого выражения лица сразу заводились и тащили его в койку, кусты и куда угодно. Парни — наоборот, что-то пугались. Эмил задумчиво почесал Джона между лопаток. Увидев номер звонящего, Эска едва не свалился с лестницы. Он как раз помогал хозяевам небольшого бара устанавливать антенну для телевизора. — Слушаю, сэр? Эска не имел дурной привычки не отвечать на звонки таких людей, как Эмил. Или всё же нелюдей? Что им от него нужно? — Добрый день, мистер Бейл. Прошу прощения, что позвонил так скоро, — Эмил постарался говорить бодро и беззаботно. — Но, когда я вернулся домой, мне сообщили, что нам как раз нужен хороший мастер. Небольшие проблемы с краном и вытяжкой на дворцовой кухне. Возьмётесь? — Конечно. Приеду через час. Кто-то ещё нужен из моей бригады? — тащиться во дворец одному Эске было страшновато. — Не думаю. Если что, парни смогут помочь, хотя сами не мастера. Пропуск уже оформлен. Приезжайте, как только сможете.***
Машину Эска взял напрокат. Вообще был и короткий путь, по которому от города до Дворца можно было пройти пешком буквально за полчаса. Но знали его только Аресы и с местным людом делиться не спешили. Бейл подозревал, им тоже больше нравилось прибывать в город по-королевски, на больших чёрных машинах. Отдыхать в самых дорогих ресторанах, заказывать лучшую еду и чувствовать себя хозяевами жизни. Что поделать, даже монстрам свойственны человеческие слабости. Эска выбрал самый длинный путь, он хотел подумать. Почему Эмил так испугался его? И при этом так поспешно позвал в дом? Его хотят убить? За что? В любом случае Эска не собирался разворачивать машину и валить с острова. Ему было банально интересно. Огромный Дворец Аресов не окружали заборы и преграды. Только самые разнообразные сады. Кого бояться оружию, которого боится весь мир? Гараж, скорее всего, подземный. Потому что стоянка у главного входа вмещала только три машины. Но пулемёты на крышах этих тачек Эске очень не понравились. Он припарковался рядом с этими железными чудищами, тихо захлопнув двери своего подержанного пикапа, достал из багажника инструменты, обернулся. И едва не затоптал трёх малышей. Приблизительно одного возраста, банда состояла из девчушки с удивительно светлыми волосами и яркими зелёными глазами, парнишки с чёрными волнистыми кудряшками и тоже зеленоглазого. Центром банды выступал мальчик, рыжий, как пламя, и очень серьёзный. Эска даже засмущался от его взгляда. — А? Привет. Кто тут главный? — Я главный. И ты меня беспокоишь, — ответил мальчик, и в его взгляде блеснуло что-то такое страшное. Холодная ярость, свойственная скорее взрослому. Эска шарахнулся назад, больно треснувшись спиной о свою тачку. — Вы быстро, — Эмил приблизился осторожно, отодвинув детей, — пойдёмте в дом. Майки, поиграйте во дворе. А наш друг нам поможет. Эску беспокоил ремонт. Дело несложное, но он чувствовал себя зверем в зоопарке. В доме собралась куча народа. И каждый под любым предлогом тащился ему помочь или просто путался под ногами. А в гостиной собрались главные Аресы. Решали, наверное, приготовить его на отремонтированной кухне или отпустить. — Что скажешь? — Эмил сидел на диване, по правую руку от него Джон, напряжённо кусая губы. По левую руку Адель, как всегда, величественна и спокойна, с материнской улыбкой и бесами во взгляде. В креслах рядом Джереми и Джонатан. — Не он, совсем не похож, — отрезал Рид, — какой-то он, блин, ну, я не знаю. Не опасный. На Малькольма я смотрел и боялся. Не показывал, конечно, но глаза у него были холодные и злые. У этого взгляд мягкий и тёплый. Мне кажется, этот парень мог бы быть хорошим другом. А ты, Джон? Как ощущения? — Не знаю, — Джон пожал плечами, — он, этот Эска, какой-то не такой. Не такой, как все мы. У него нет травм, поломавших ему мозги. Самый обычный парень. Я, пока его не увидел, хотел сделать ему больно. Сейчас смотрю, как он возится на кухне, и стараюсь подавить своего зверя. Он как Вадя. Мне бы не хотелось его обижать. А что скажет Эмили? Нам можно считать этого парня своим другом? Или кинуть на растерзание Брайану и Мулки, пусть возьмут анализы? Может ещё какой монстр времен динозавров на нашу голову? — Сейчас Эмили уступила место Королеве, — сказала Адель, — и причины мне неизвестны. Парня нужно отпустить. Эмил, он опасен. За ним никто не стоит, он сам по себе. Но он может стать врагом опаснее Малькольма. Или другом, которого будут опасаться. Пусть уходит. Правда, Джон. Я знаю, как ты хочешь с ним поиграть. Но сейчас он должен уйти. И, может быть, ему не стоит возвращаться. — Почему? — спросил Эмил, осторожно погладив Адель по колену. Арес второго поколения нервничала, а это что-то из ряда вон. Или нахлынули человеческие воспоминания при виде знакомой рожи? — Не знаю. Что-то витает в воздухе. Плохое. Пусть валит, Эмил. И побыстрее. Эска чувствовал себя странно. Было ощущение, что легко отделался. Его отпустили, хорошо заплатив. И даже не покусали. Но у машины его как будто кто-то позвал. Эска даже не понял, как оказался в глубине сада. Там, у маленького фонтана его ждала красивая девушка и тот самый рыжий мальчик. — Что-то ещё поломалось? Посмотреть? Девушка мягко ему улыбнулась, присев на бортик фонтана. В её роскошных тёмных волосах блестели рыжие пряди, а взгляд обещал океан любви и море нежности. Эска испуганно сглотнул. Он точно знал, любовь не даётся бесплатно и, судя по красоте девушки, за неё возьмут слишком дорогую плату. — Нет, — мальчик покачал головой, — просто всё неправильно. Ты похож на другого. Он был частью нас, а потом ушёл, усилив нашего отца. Но отец не может себя простить. Он страдает. От вины и плохих желаний. Меня злит, когда кто-то из семьи страдает. И мы с сестрой это исправим. — Потому что ты главный? — Да. И моей семье пора это понять. Наверное, так чувствует себя зверь, смотря на ружье в руках охотника. Эска знал, нужно бежать. Но он не мог. Не мог, даже когда прекрасная девушка зашла ему за спину и обхватила нечеловечески сильными руками поперёк груди. Не мог, когда игла вошла ему в шею. Он просто стоял и смотрел, как из глаз мальчика утекает злоба, сменяясь какой-то отеческой нежностью. — Ты дома. Вот теперь всё хорошо.***
Эмил смотрел на себя в зеркало, занимающее всю стену напротив арки входа. Молельню он устроил вне дома. В саду, небольшой одноэтажный домик. Его можно было бы принять за часть парка, если бы не страшное содержимое. Эмил взял со стены ритуальный нож и нанёс себе несколько порезов на груди. Крови вышло мало, порезы тут же закрылись. Но он успел взять достаточно, чтобы смочить губы статуи в рост человека, покрыть кровью свои щёки и лоб. После этого он стал на колени и замер. Сегодня никаких танцев, сегодня будет тишина. Но её быстро нарушили. Вестником Богини был Джон. Его глаза пылали в темноте опаловым светом. — Спит. Как думаешь, что может случиться, если он станет нашим врагом? — Эска? Пока он просто лежит в своей комнате на полу и пытается осознать произошедшее. Не каждому мастеру платят за хорошую работу силой и бессмертием. — Нет, не Эска. Ты помнишь, Эмил, кого в Библии звали Князем мира сего? — Я не христианин, Джон. Но ты знаешь ответ. Мы можем быть насколько угодно сильными, но даже все вместе мы не сможем убить Майки. И Королеву. — Джозеф сказал, он хотел как лучше. — Не доверяй Тени, Джон. Никогда. Они немного помолчали. В открытые двери молельни залетал холодный ночной воздух, от чего свет свечей вился в танце поклонения Великой Кали. Он танцевал, а Эмил не мог. Ему было страшно. — Подвинься, Стенц, — Джон усмехнулся и зашёл в храм, — мне тоже надо с ней поговорить.