Наследница престола

Солнце давно уже поднялось из-за горизонта, но Медузия, утомлённая долгими сборами и встречей с учителем, встала только сейчас. Впрочем, она так бы и спала до обеда, если бы не Эвриала. Вчера вечером девочка разбила вазу, но осколки убрать не удосужилась. И вот теперь её вопль разнёсся по всему дому - она наступила на осколок! Меди закатила глаза - сестра её порядком достала. Но всё же, одевшись и обувшись, чтобы не повторить судьбу Эвриалы, девочка спустилась вниз. А там, на кухне, Сфено уже готовила блинчики, а Эви сидела и грустно смотрела на свою перевязанную ногу. Поев, Меди решила прогуляться и осмотреть город - Сфено сказала, что они здесь надолго, возможно даже, что навсегда. В Афинах было солнечно и очень жарко, даже скорее горячо. Ноги девочки ступали по раскалённым кирпичам мостовых, на которых, наверное, можно было бы зажарить яйца. Вокруг сновали беспокойные греки - женщины, спешившие на рынок, рабы, убирающие мусор, ораторы,восхвалявшие бога солнца Гелиоса, и нищие, просящие подаяние. Город ей определённо понравился, и Медузия решила найти местную агору. * Агора - рынок в древней Греции (прим. авт.). Покойный Ягун часто бывал в мире лопухоидов и рассказывал, что на агоре можно найти буквально всё, что угодно: там продают и украшения, и красивые глиняные амфоры, и ткани, привезённые из заграницы... Там же можно найти и фрукты, овощи, оливки, масло и многочисленные ларьки, где готовят сладости из мёда, пекут блины и жарят мясо. Меди вспомнила, как Афина ещё в Тибидохсе говорила Сарданапалу, что рядом с купленным ею домом есть рынок, и девочка решила, что непременно найдёт его. И вот, она шла по площади к возвышению, где и должна была находиться агора. Меди разглядывала причудливые амфоры необычной формы, спелые фрукты и свежие оливки. "Как же здесь красиво!" - с восхищением думала она. Девочка за всю свою жизнь не видела ничего подобного, хотя Олимп тоже был достаточно живописным местом. Но здесь были люди, сотни, возможно, тысячи людей... Медузия и сама не заметила, как вместо прилавков с фруктами и красивых женщин с корзинами для покупок появились вдруг суровые мужчины весьма воинственного вида, стоящие рядом со странными людьми, которые все вместе были перевязаны одной толстой веревкой. Связанные были разного возраста и внешности, однако у всех них была светлая кожа, и все они выглядели измученными и побитыми. Таких суровых мужчин со "связками" людей было много, очень много. Больше не слышалось задорного смеха, не мелькали молодые гречанки... Зато появились богатые вельможи, с презрением поглядывающие на измученных стариков и немощных женщин. Один из них подошёл к мужчине, который, видимо, и довёл людей до такого состояния. - Плохая партия, Яннис, - сказал он ему, - Кому ты продашь этих бесполезных? Они же ни на что не годны, особенно вот эта карга, смотреть противно! - он ткнул пальцем в старушку, которая была настолько дряхлой, что кожа её свисала с конечностей, а глубокие морщины делали лицо похожим на сухой осенний лист. Бедная женщина со страхом, не мигая, смотрела на мясистый палец богача, казалось, что она вот-вот испустит дух. - Да найдётся какой-нибудь меценат, не переживай, - гадко улыбнулся его собеседник. Во рту у него не хватало нескольких зубов, а улыбка получилась настолько тошнотворной, что Меди даже стало не по себе. Она, разумеется, понятия не имела, кто эти люди, и почему они так относятся к связанным старикам. Девочка решила не привлекать внимания и посмотреть, что будет происходить дальше. "А потом расскажу об этом Сфено, и уж она-то сделает так, что их освободят. Разве это справедливо?" - подумала Меди. - Вообще-то мне нужна маленькая красивая девочка, - продолжил клиент, - Склавины* у вас тут есть? *Так в Древней Греции называли славян. - Есть, - довольно подтвердил Яннис, - Пройди немного вперёд и увидишь, там таких девочек много... Очень много. - Ну, спасибо, друг, - богач сунул ему несколько монет. Поблагодарив его, Яннис пожелал ему найти то, что он ищет, и вельможа медленно пошёл вперёд. Меди шла прямо за ним, стараясь не издавать лишних звуков. Наконец она увидела детей - мальчиков и девочек примерно её возраста. Они были в таком же состоянии, как и старики Янниса. Но тут толстый бородатый мужик, который как раз говорил о чём-то с богачом, заметил её. - Ах ты маленькая дрянная девчонка! - закричал он, - А ну-ка иди сюда! Медузия даже не успела ничего понять, а он уже схватил её и намеревался, видимо, привязать её верёвкой к другим детям. Меди старалась вырваться, но куда там! Мужик держал крепко. - О, она мне подходит, ты знаешь, я, пожалуй, куплю её, - улыбнулся богач. - Нееееет! - закричала она, - Я просто мимо шла, я не продаюсь! - Ага, конечно, - засмеялся продавец. Покупатель тоже противно заржал и начал отсчитывать деньги... - Эй, вы, стойте! - закричал кто-то. Это был мальчик лет десяти. У него были тёмные волосы и такого же цвета глаза. Одет он был бедно, а сандалии его выглядели так, словно их жевала корова. Очень долго жевала. - Она не рабыня, она живёт со мной по соседству! - продолжил он, - Вы что, не видите её украшения и одежду? - Действительно, - смутился продавец. У мальчика была смуглая кожа, и он определённо был местным. Мужик наконец отпустил Меди, и, грузно повернувшись, отошёл. - Ты как? - взволнованно спросил мальчик. - Да вроде нормально, - Медузия проверила, на месте ли её амулет. Удостоверившись, что всё на месте, она посмотрела на своего спасителя. Он был очень худым, а ноге у него был шрам. Причём не обычный, а довольно странный: сам шрам был светлым, а ближе к краю был почти чёрным. Однако мальчик был всё же довольно симпатичным, хоть и сильно потрёпанным. - Спасибо, что помог, - поблагодарила Меди, - Но только я тебя никогда не видела. - А я видел, - улыбнулся он, - Вчера я возвращался домой с рынка, а тебя я видел с двумя девушками. А мой дом действительно рядом. - Тогда понятно, - ответила девочка. - Я Александр, кстати, - он протянул ей руку, - Можно просто Алекс. - Я Меди, - он пожал ей руку и неожиданно рассмеялся. - Ну ты чего стоишь как статуя? Пошли уже, пока этот идиот не вернулся. Они быстро пошли к выходу и скоро уже сидели снаружи, на горячих ступенях. Выяснилось, что Алекс приехал из какой-то деревеньки со своей матерью, а до этого жил в Фивах. - А почему вы уехали? - спросила Меди. - А ты почему уехала из Микен? - Александр внимательно посмотрел на неё. Медузия не стала рассказывать мальчику, которого она знает всего полчаса, что она - богиня, которая чудом выжила в битве за Олимп. Хотя и битвой это назвать можно было с трудом. - Да я... - она не знала, что сказать. - Вот и я о том же, Афины - это перспективы, это образование, это надежда на безбедную жизнь в таком шикарном доме, как у тебя! - воскликнул он, - А я в десять лет не проучился ни одного дня в школе! - Почему? - Долгая история, - вздохнул он. Похоже, Меди напомнила ему о чем-то неприятном. - Коротко говоря, так сложились обстоятельства. Когда-нибудь я расскажу тебе, если ты, конечно, захочешь. - Конечно, - ответила девочка. Алекс ей понравился. Он был такой простой и одновременно очень интересный. - Будешь со мной дружить? - спросил он. - Давай, - улыбнулась Меди. Гад-продавец сделал-таки доброе дело! - Слушай, можно я провожу тебя до дома? - предложил он, - Мне по пути. К тому же, этот мужик может вернуться. По дороге они договорились встретиться на городской площади. - Ну, спасибо за всё, - ещё раз поблагодарила Меди, - до встречи. - До встречи, - сказал Алекс и пошёл к своему скромному дому. Он и его мать явно не были богатыми людьми, однако его новую знакомую это не волновало. Меди зашла в дом и сразу почувствовала запах свежих блинчиков. Девочка прислонилась к двери и в который уже раз за этот день улыбнулась. Впервые после трагедии она чувствовала себя счастливой...