***
К чести Машрака Чугира, он довольно быстро справился с изумлением. Зарычав, словно дикий зверь, царственный орк бросился на Леголаса. Кривая сабля со свистом пролетела в каком-то дюйме от головы эльфа, но сын Трандуила в последнюю минуту успел отклониться назад. Орк злобно зашипел, вновь атакуя ненавистного врага. Но второго шанса Леголас давать ему не собирался. Прямой меч дунаданов со звоном встретился с изогнутым клинком изгнанного короля. Сталь взвыла, сойдясь друг с дружкой в жарком поединке, где приз — это жизнь победителя. Сразу уяснив для себя, что перед ним опытный противник, Машрак Чугир больше не атаковал. Уйдя в глухую оборону он, словно хищник завидевший долгожданную жертву, кружил вокруг эльфа. Леголас тоже не лез на рожон, изредка дразня орка одиночными выпадами, весьма схожими на жалящие удары змеи. Поединщики начали древний танец, именуемый в народе фехтованием. Первым не выдержал орк, гаркнув боевой клич, он бросился на противника. Сабля в его руке ожила, двигаясь будто бы сама собой. Гряд ударов посыпался на лесного эльфа, вынуждая его меч начать ответную пляску. Клинки вращались с такой скоростью, что, смазываясь, превращались в серебристые росчерки. Пещера наполнилась диким звоном, от которого, наверное, до основания содрогались сами Мглистые горы. И все же Леголас понемногу теснил Машрака, неуклонно продвигаясь вперед. Его меч больше не защищал хозяина, а совершал стремительные наскоки, метя в голову, в плечо, в грудь орка. Сабля стала замедляться, уже больше не помышляя о нападении и горячей эльфийской крови. Тут бы успеть парировать вражий выпад, отбить его и вновь уйти в оборону. Пот стекал по челу изгнанного короля, а в желтых звериных глазах появились ростки первых сомнений. Победит ли он наглого эльфа? Уцелеет ли в этой сече? Леголас же удвоил усилия, развивая свой успех. Вот острие его клинка распороло рукав богатого наряда урука, мимоходом разрубив несколько золотых обручей и одно сапфировое колье. Это и подсказало Машраку решение. Отскочив назад, он рывком, сорвал с шеи целую связку ожерелий. Выкрикнув грязное ругательство, орк швырнул их в лицо на миг растерявшемуся эльфу. Леголас непроизвольно отшатнулся, чем не преминул воспользоваться Машрак. Оттолкнув эльфа с дороги, он со страшным грохотом понесся вверх по лестнице, на бегу отчаянно призывая своих воинов на помощь.***
Пробормотав себе под нос пару не вполне печатных слов, лесной царевич поспешил к пленнице. — Где ключи от твоих кандалов? — Ключи? — Гермиона во все глаза смотрела на своего нежданного спасителя. — О, Мерлин! Да ты … тоже … не человек. Твое ухо … — Да, подруга, оно такое же острое, как и у этих ребят, — Леголас указал носком сапога на почившего Шарку. — Я эльф. — Эльф? — округлила глаза гриффиндорка. — Самый натуральный. А ты, что имеешь что-то против эльфов? — криво улыбнулся лесной царевич. — Разумеется нет, но … эльфы совершенно другие, — нахмурилась Гермиона. — Они маленькие и серокожие. По крайней мере так они выглядят в …том месте, где я родилась … — Значит я должен порадоваться, что не родился в твоем мире, красотка, — хмыкнул Леголас. — Меня зовут Гермиона … Гермиона Грейнджер. — Приятно познакомиться. Я — Леголас из Лихолесья. Так, где ключи от твоих цепей? — У этого типа на поясе, — девушка глазами указала на валявшегося у ее ног Шарку. Сорвав с пояса бездыханного орка связку ключей, Леголас приступил к замкам кандалов. Пару мгновений — и два победных щелчка возвестили о его успехе. Гермиона точно бы упала, если бы не сильные руки ее нежданного спасителя. Девушка вновь покраснела, осознав, что находится совершенно голой в объятиях незнакомого ей мужчины. — Ну-ну, хватит, — высвободилась юная чародейка из эльфийских объятий. — Вы мне уже помогли. — Как знаешь, — на губах перворожденного появилась саркастическая улыбочка. — Кстати, предлагаю перейти на «ты». — А?! Ну, да, конечно … Как скажете … — все еще немного заторможено пролепетала Гермиона. Девушка, присев над телом почившего в бозе Шарку, с сомнением разглядывала его тряпки. — Где твоя одежда? — Леголас оглядел пещеру. — Понятия не имею, — вздохнула девушка, начиная расстегивать ремни на куртке орка. — Понравился наряд этого красавчика? — Не ходить же мне голой, — огрызнулась Гермиона. — Леголас, пожалуйста, отвернись. Я оденусь. — Добро, — эльф повернулся к гриффиндорке спиной. — Поспеши. Этот разодетый мерзавец вскоре приведет сюда все Мглистые горы. Хотя от одежины Шарку хорошо попахивало потом, кислым пивом и еще чем-то мерзким, выбирать особо не приходилось. Морщась, Гермиона быстро натянула на себя кожаные штаны и куртку, из оружия, подумав, взяв только кривой орочий кинжал. Девушка заканчивала зашнуровывать высокие сапоги, когда сверху раздался тревожный вой боевого рога и надсадно загремели барабаны. Следом заголосило с полсотни глоток и грохот кованных сапог наполнил собой всю гору. — Машрак ведет сюда целое войско, — сухо заметила чародейка. — Так эта ходячая вешалка ангмарский король в изгнании? — приподнял брови Леголас. — Ха! Никогда бы не подумал. — А ты его знаешь? — Нет. Просто слы … — Леголас! — вскрикнула девушка, указывая за спину перворожденного. Эльфу не нужно было объяснять дважды, что увидала позади него Гермиона. Уже в развороте, он сорвал с плеч лук. Для того, чтобы наложить стрелу на тетиву и прицелиться Леголасу понадобились какие-то считанные мгновения. Чересчур уж ретивый здоровяк, первым спустившийся по лестнице, получил зеленооперенную стрелу прямо в незащищенное горло. Захрипев, закованный в сталь орк повалился на пол, перегораживая своим грузным телом проход. — Отлично, — расхохотался лесной эльф, накладывая на тетиву следующую стрелу. Второй орк оказался хитрее своего неосмотрительного товарища. Он, ловко перепрыгнув тело неудачника, влетел в пыточную, прикрывая свой правый бок огромным круглым щитом. Леголас не задумываясь пустил свой свистящий снаряд в бедро хитрецу. От боли орк дико взвыл, непроизвольно опустив круглый щит. Третья стрела тоже не промазала, попав ему аккуратно промеж глаз. А затем … А затем орки повали всей толпой: они застревали в узком коридоре, отчаянно мешали друг дружке на лестнице, при всем этом непотребстве оглашая каменные своды диким воем и чернейшими проклятиями. Благо ширина двери не позволяла разбойникам попасть в пыточную всем скопом. Тогда бы эльфу и чародейке точно не поздоровилось. Ну, а так … Леголас с какой-то поистине фантастической скоростью посылал стрелу за стрелой в неистово орущую черную массу живых тел. Гермиона, уже успевшая облачиться в кожаный наряд покойного Шарку, который, как назло, оказался ей чуточку великоват, с неподдельным ужасом и … в то же время восхищением воззрилась на своего спасителя за работой. Леголас был просто великолепен! Его быстрые и скупые движения были столь выверены и элегантны, что сложно было не залюбоваться ими. Тревожно пела тетива, посылая смертельно свистящие стрелы в верещащих от злобы и боли врагов. Уже с десяток недвижных тел набилось у входа в пыточную камеру. Эльф умудрялся разить не только бездумно атакующих орков, но и их товарищей, что пытались расчистить проход. Убийственная меткость Леголаса так поразила нападавших, что они, наконец-то перестав дико орать, стали медленно пятиться назад, при этом неуклюже переступая через тела своих павших собратьев. Где-то позади орков коротко и тоскливо пропел боевой рог. — Жалкие идиоты! Недоделанные ничтожества! Подлые трусы! Не сметь отступать. Не сметь! — в наступившей тишине громом прогремел зычный голос Машрака Чугира. — Где лучники, я спрашиваю? Где эти проклятые лучники, мать вашу?! Вновь запел рог. Теперь уже с надеждой. Где-то на верхних этажах орочьей твердыни быстро забили барабаны. — Дерьмо, — выругался Леголас, опуская лук. — Мне что-то совсем не нравятся эти барабаны. Сдается мне, скоро здесь будет полно гоблинов. Лесной царевич, к сожалению, оказался прав. На лестнице послышался мерный топот подкованных стальными гвоздями ботинок и за спинами, прикрывшихся щитами орков, замелькали островерхие шлемы с плюмажами и мохнатые волчьи шапки. Гоблинские лучники! — Расступитесь, негодяи! Ну, живо! — вновь заревел Машрак Чугир. — Идиоты! Дайте стрелкам место. — Все, дальше тут оставаться глупо, — заявил Леголас, забрасывая лук за спину и хватая Гермиону за тонкую кисть. — Пора сматываться! — лесной эльф быстро направился в темнеющий зев прохода, располагающийся справа от давешнего места заключения пленницы. — Ты уверен, что это верный путь? — У нас есть выбор? По лестнице мы уже не пройдем, — Леголас глазами указал наверх, где все явственнее слышались отрывистые команды и полные ярости и злобы проклятия. — О, Мерлин! К сожалению, ты прав, — вздохнула Гермиона, ныряя за своим спасителем в таинственную тьму неведомого коридора.***
Эльфы хорошо видят в темноте. К сожалению, орки тоже. Потому нет в том ничего удивительного, что преследователи вскоре стали наступать беглецам на пятки. Изрыгая немыслимые угрозы и проклятия, уруки едва не дышали им в затылки. Правда, стрелять из луков и арбалетов не спешили. Видимо злонравный Машрак Чугир желал получить дерзких беглецов живыми. Покинув пещеру через правый проход, Леголас и Гермиона очутились в округлом туннеле, чей конец терялся в непроглядной тьме. На удивление передвигаться здесь было на порядок легче, чем в пещере-каземате. Искусственное происхождение туннеля наводило на мысль о гномьих шахтах, коими изобиловали Мглистые горы в незапамятные времена. Однако если здесь, когда и работали дети Дурина, с тех пор прошла не одна сотня лет. Решетки на полу и стенах успели настолько проржаветь, что практически не отличались от бурой каменной породы. В наполовину вырванных держаках уже давно не горели факелы. Гермиона, увлекаемая все вперед и вперед своим таинственным спасителем, была настолько поражена всем случившимся, что банально перестала чему-то удивляться. Единственным ее желанием стало лишь одно, побыстрее покинуть эти неприветливые катакомбы. Посему, сцепив до боли зубы, девушка бежала вперед, перескакивая нежданные преграды в виде коварно вывернутых решеток и целых гор битых камней, резко поворачивая на поворотах, а порою и просто перелетая довольно широкие трещины, коими щедро змеился некогда ровный пол. Если же чародейка в этот миг полностью отрешилась от всех болезненных мыслей, то ее новый знакомый, наоборот, был холоден и расчетлив, на бегу, мысленно представляя себе план орочьих катакомб. И чем больше Леголас думал о них, тем мрачнее становился, ибо давно потерял направление и бежал вперед вслепую, подгоняемый зловещими воплями, все ближе и ближе раздававшимися за его спиной. — Ты знаешь, куда мы бежим? — словно услыхав невеселые мысли перворожденного, повернула к нему свое бледное лицо Гермиона. — Понятия не имею. — Чудненько, — невесело хохотнула девушка. — Не переживай, вскоре будет еще чуднее, — «успокоил» чародейку эльф. Видимо в Леголасе в этот миг проснулся настоящий провидец, ибо не успел он еще договорить, а чудес стало хоть отбавляй. Да причем таких, что в пору было волосам встать дыбом!***
Из кромешной мглы бокового прохода, мимо которого пробегали беглецы, с утробным рыком выскочило нечто гигантски серое и, притом весьма злое и опасное. Неведомый монстр с легкостью сбив с ног эльфа и его спутницу, бросился к растянувшемуся на полу Леголасу, метя своей клыкастой пастью в незащищенное горло мужчины. — Демоны Утумно! — от души выругался сын Трандуила, когда на него дыхнуло смрадом звериной пасти, а подле самого носа многозначительно щелкнули устрашающих размеров клыки. — Варг (1)? И тут случилось нечто настолько удивительное, что Леголас сперва не поверил своим глазам. Впрочем, Гермиона была удивлена не меньше своего остроухого товарища. Подчиняясь неведомому наитию, девушка бросилась к гигантскому варгу и в один прыжок очутилась на широкой спине лютой зверины. — А-а-а!.. Пр-р-роклятая шара, — прорычал варг, почувствовав на себе нежданного седока. Продолжая злобно щелкать клыкастой пастью, лютоволк попытался скинуть Гермиону. Но не тут-то было! Девушка одной рукой намертво вцепившись в жесткую шерсть на загривке варга, другой с силой ударила растопыренной пятерней по скошенному лбу чудовища. Полный ненависти рев лютоволка сменился недоуменным воем. Леголас приподняв голову замер в изумлении. Кончики тонких пальцев чародейки изнутри засияли холодным синим пламенем! Воздух вокруг Гермионы ощутимо завибрировал от творящейся здесь волшбы. Девушка вскрикнула, будучи не в силах отвести взора от своих собственных рук. Сообразив в последний момент, что собирается с ним проделать чародейка, лютоволк дико заголосил, начал совершать немыслимые прыжки и кульбиты, падать на бок, кататься по полу … Но все бесполезно! Гермиона, казалось, намертво приросла к серой шкуре чудовища. — Ты покорен моей воле, чудовище? — каким-то совершенно чужим, студеным, словно полярная ночь, голосом вопросила гриффиндорка, медленно снимая переставшую светиться руку со лба варга. — Д-да … — глухо пробулькал лютоволк, чьи обычно желтые буркалы ныне приобрели синевато-небесный оттенок. — Я покор-р-рен твоей воле, госпожа! — Демоны Утумно! — вскочил на ноги Леголас. — Во имя пресветлых валар! Гермиона, КАК ты это сделала? — Понятия не имею, — смущенно пожала плечами девушка, восседая на спине укрощенного чудовища. — Мне … мне просто показалось, что так … правильно … — О, Элберет! — покачал головой пораженный эльф. — Ты полна загадок, Ключ. — Кто, прости? — Неважно, — махнул рукой Леголас. — Подвинься, пожалуйста, я тоже хочу проехаться на варге. Нужно торопиться … Кажется, наш друг Машрак вместе со своей бандой вскоре будет здесь. Словно в подтверждении последних слов эльфа мимо уха Леголаса просвистел тяжелый арбалетный болт. -Задница Мелькора! — выдохнул лесной царевич. Буквально взлетев на слегка подрагивающую спину лютоволка, Леголас сорвав с плеча лук, не целясь выстрелил во тьму, откуда совсем недавно прилетел арбалетный болт. Лесной эльф, видимо, не промазал, так как не прошло и нескольких ударов сердца, а откуда-то из мрака раздался душераздирающий вопль, полный злобы и боли. — Н-но! Пошел! — озорно воскликнула Гермиона, подкрепляя свою команду ударом подкованных каблуков по округлым бокам варга. Оглушительно взревев, гигантский лютоволк громадными прыжками понесся вперед. В спину отчаянным беглецам ударила злобная многоголосица. Несколько стрел просвистело подле Леголаса, но ни одна, к счастью, так и нашла цель. Укрощенный варг развил такую скорость, что в ушах засвистело. Гигантское гибкое тело зловещего хищника двигалось с какой-то устрашающей грацией. Подчас казалось, что лютоволк не просто мчится вперед, в неизвестность, а летит по воздуху, едва касаясь широкими лапами каменного пола. Мимо завороженных беглецов в каком-то неистово бешенном калейдоскопе проносились бесконечные коридоры и целые анфилады таинственных комнат, освещенных каким-то мертвецки бледным сиянием, величественные колоннады и широкие лестницы, ведущие куда-то вниз, во тьму, руины гномьих чертогов и сиротливо тулящиеся к ним жалкие халупы гоблинов и орков. — О, Элберет! Гермиона, где ты так здорово научилась обращаться с животными? — буквально крича в ухо девушке, дабы перекрыть пронзительный свист ветра, поинтересовался Леголас. — Сама удивляюсь, — туманно ответствовала девушка, пряча озорную улыбку. — В Хогвартсе подобному не учат. — Где-где? — не понял эльф. — Забудь. Бешенная скачка по полутемным коридорам завершилась так же неожиданно, как и началась. Впереди забрезжило сперва едва заметное, а потом все увеличивающееся световое пятно, вскоре превратившееся в округлый выход из гигантского туннеля. Перед беглецами открылась воистину удивительная и в то же время страшная картина. Эльф и чародейка верхом на укрощенном варге замерли на узком каменном выступе, от которого во все концы тянулись навесные лестницы и мосты. Внизу же, освещенный мириадами огоньков, раскинулся целый город. Бессчетное количество домиков, хибар и самых примитивных шалашей приклеилось к каменным стенам, спиралями уходя в невообразимую бездну, где тоже горели огни и сновали темные, отчего-то наводящие дрожь тени. И над всем этим жутковатым великолепием висел низкий гул тысяч и тысяч голосов живых существ: крики, смех, плач, отрывистые команды … — Мерлин! Что это? — выдохнула пораженная Гермиона. — Город гоблинов в Мглистых горах, — скривился, словно от зубной боли Леголас. — Как я понимаю это плохое место? — девушка, повернувшись к эльфу, пытливо поглядела тому в глаза. — Разумеется плохое, подруга, ведь это город живодеров и каннибалов. — Проклятье! — не выдержав, воскликнула в сердцах Гермиона. — Да, что же это за проклятый мир, в котором я очутилась? — Это Арда, красавица, — печально улыбнулся Леголас. — Тут всегда весело. Кстати, у нас гости … Лесной эльф, как обычно, оказался прав. Сжимая в руках кривые сабли и натягивая луки, к ним со всех сторон катилось настоящее море живых и очень разозленных существ. Страшные обитатели подгорных пещер спускались откуда-то сверху, сползая по неровным каменным стенам головами вниз, словно чудовищно увеличившиеся в размерах нетопыри, сновали на подвесных мостках, быстро поднимались из освещенной огнями бездны по лестницам и канатам. Среди них были тупые тролли и огромные орки, заторможенные огры и вертлявые гоблины, однако всю эту нечестивую братию объединяло одно чувство — они жаждали убивать!***
— Демоны Утумно!.. — прошипел Леголас. — Вот уж действительно из огня да в полымя. — Лучше и не скажешь, — побледнела Гермиона, мертвой хваткой вцепившись в жесткую шерсть лютоволка. — Одно интересно, откуда все эти негодяи узнали про нас? — Гоблинская почта славится своей скоростью по всему свету, — мрачно усмехнулся Леголас. Подле морды удивленно взрыкнувшего варга просвистела первая стрела. Один из гоблинских стрелков, свесившись с ближайшего сталактита, который он надежно обхватил своими сильными кривоватыми ногами, вновь натягивал свой маленький, но смертоносный композитный лук. Сын Трандуила среагировал молниеносно. Тонко пропела зеленооперенная стрела. Гоблин, выпустив из вмиг ослабевших рук свое грозное оружие, молча полетел головой вниз. Но лесной эльф этого уже не видел. Его зоркие глаза выбирали новые цели, а сильные руки натягивая тонко звенящую тетиву, посылали стрелу за стрелой. Самые ловкие и, как оказалось, самые безрассудные из гоблинских стрелков перезрелыми плодами посыпались на головы своим взбиравшимся наверх собратьям. Смертоносные меткость и быстрота Леголаса вызвала у обитателей Города новую волну дикой ярости. Дичайшие вопли и проклятия сотрясали древние каменные своды. Но умелых лучников готовых лезть на рожон заметно поубавилось. — Все! Стрелы кончились, — выдохнул в самое ухо чародейки Леголас. — Пора делать ноги. Вскоре наши весело голосящие друзья перекроют нам все входы и выходы. — Не забывай и Машрака. Уверена, бывший ангмарский король вскоре будет здесь! Гермиона, сама, не вполне понимая, что делает, склонилась к самому уху варга и что-то коротко ему приказала на языке, который, она могла в этом поклясться собственной душой, до этого совершенно не знала. Мерлин! Что же с ней происходит? Нет! Определенно это просто дурной сон … Тем не менее, варг вполне вразумел свою наездницу. Мотнув лобастой башкой, зверюга, совершив поистине небывалый кульбит в воздухе, одним прыжком очутилась на опасно задрожавшем под ее массой подвесном мосту, что вел на другую сторону гигантской пропасти. Однако обитатели Города гоблинов тоже оказались не лыком шиты. С легкостью разгадав маневры беглецов, они высыпали на отчаянно заходивший в разные стороны мост, быстро строясь в ощетинившуюся копьями шеренгу. — Вниз! — рявкнула Гермиона. Варг, не мудрствуя лукаво, перескочил натянутые до предела поручни. Гигантским серым снарядом полетел он вниз, к горящему всеми огнями подземному городу, что неумолимо приближался с каждым ударом сердца.***
Не зря, ой не зря варгам приписывают небывалое проворство и фантастическую эластичность мускулистого тела. Ловко перевернувшись в воздухе, лютоволк в последний момент сумел-таки зацепиться передними когтистыми лапами за край небольшого подвесного мостика, проходящего перпендикулярно тому, с которого он только что спрыгнул. Как умостившиеся на его спине беглецы не сверзились в бездну, осталось настоящей загадкой. Возможно, виной всему их не вполне человеческое происхождение. Гномы ведь не зря болтают: «Прицепился, как курир (2) к бороде» … Видимо к чародейкам эта пословица тоже подходила, как нельзя кстати. — Огонь, недоделки! — яростно взревел откуда-то сверху безымянный гоблинский офицер, указывая кривой саблей на беглецов. Воздух почернел от стрел. Но ни одна, к счастью, не попала в беглецов и их нежданного товарища. Варг все же двигался быстрее вражьих стрелков. Умело управляемый Гермионой, громадный лютоволк продолжал свой бег, ловко перепрыгивая с мостика на мостик, с лестницы на лестницу, буквально в последний миг избегая встречи с гоблинской стрелой. За спиной Леголаса зловеще просвистело настоящее копье, обдав шею и затылок холодным дыханием смерти. Лесной царевич, похолодев, нервно сглотнул, на миг представив, ЧТО бы случилось с ним, кабы вражье копье вонзилось ему в бок. Вряд ли он сумел бы усидеть на лохматой спине лютоволка. — Леголас! Впереди враги! — крикнула Гермиона, указывая на два десятка плечистых орков, уверенно преградившим им путь. — Я вижу. Пришло время меча, — лихо расхохотался сын Трандуила, обнажая свой длинный клинок. Орочья «стена» кровожадно ощетинилась пиками, но сделала это чересчур поздно. Дикий бег варга уже невозможно было остановить. Страшный зверь, совершив фантастический прыжок вверх, обрушился прямо на головы неказистых охотников. Жутко затрещали ломающиеся кости. Воинственный рев сменился криками ужаса и боли. Дик и ужасен пир лютоволка!.. Клыкастая пасть и острые когти буквально раздирали еще живых орков на окровавленные куски трепещущей плоти. Свою лепту в этот хаос внес и Леголас. Свесившись со спины варга, он разил сверкающим клинком направо и налево, ловко перерубая древки пик, отсекая руки и головы. Никто не мог противостоять ему в этот миг. Самые отважные и глупые из нападающих, посмевшие кинуться к нему, уже за секунду падали ниц, лишенные жизни острым мечом с западных земель. Орки подобного уже выдержать просто не могли. Вопя от ужаса, они бросились прочь, образовав настоящий затор на узком навесном мосту. Менее проворные были буквально сметены более напористыми товарищами с утлой конструкции и с дикими криками полетели вниз, в призрачно сияющую миллиардами огней бездну Города гоблинов.***
— Леголас! — в голосе Гермионы послышалась нарастающая паника. — Куда теперь? — Веди варга к противоположной стене. Видишь там, немного левее чернеет вход в большой туннель? — Вижу. — Если мне не изменяет память, он должен вывести нас на поверхность, — ободряюще улыбнулся чародейке лесной царевич. — Ну раз так, — надежда вновь затеплилась в душе Гермионы. — Ну, милый! Поднажми! — девушка приникла к острому уху лютоволка. — Еще немного и мы на … — Не так быстро, друзья! — прогремел откуда-то сверху до боли знакомый издевательский голос. — Демоны Утумно! — выругался Леголас, поднимая голову. — Машрак Чугир!***
— Он самый, остроухое отродье! — расхохотался свергнутый король Ангмара. Орк стоял на довольно широком скальном выступе, расположенном несколько выше подвесной лестницы, на которой замерли беглецы. За спиной Машрака угрюмо чернел вход в пещеру, откуда доносились тревожные звуки суетливой возни, отчего-то весьма непонравившиеся Леголасу. Сын Трандуила готов был прозакладывать свою собственную голову на то, что там готовится нечто отвратительное. — Куда вы так спешите? А? — не унимался Машрак. — Право же, друзья мои, не учтиво покидать гостеприимный дом, напоследок не отведав самого лакомого кушанья. — О чем ты, выродок? — запальчиво бросила Гермиона, смело глядя на похотливо ухмыляющегося орка. — Не спеши, красотка, скоро узнаешь. Бурзум, поджигай! — коротко бросил Чугир кому-то позади себя. Два дюжих орка, повинуясь приказу своего короля выкатили на свет … Леголас со свистом втянул в себя воздух. Демоны Утумно! Этого он и боялся!.. Гладкий, украшенный отвратительными орочьими рунами литой ствол, зловеще чернеющее жерло, слегка поскрипывающие колеса на упругих рессорах, сухо потрескивающий запал. Кулеврина! Новомодное грозное оружие, стреляющее с помощью громового порошка тяжелыми свинцовыми ядрами, от которых не спасали даже самые прочные из доспехов. — Пушка! — воскликнула Гермиона. — Дерьмо! — поддержал подругу Леголас. Гигантскую пещеру потряс сухой и раскатистый грохот, который тут же был перекрыт протяжным воем смертельно раненного варга, чей правый бок в одно мгновение превратился в ужасное месиво из разорванного мяса и раздробленных костей. Свинцовый шарик прошил могучее тело лютоволка буквально насквозь. Сила удара была столь велика, что гигантский варг не удержавшись на всех своих четырех лапах, подобно пушинке слетел с навесного моста. Все быстрее и быстрее набирая скорость, окровавленным болидом понесся он вниз, в неизвестность … Не удержавшись на его спине, вслед за ним полетели и двое беглецов. — Удачного приземления, друзья! — глумливо расхохотался Машрак Чугир. Полет уже мертвого варга прервала решетка, закрывавшая то ли люк, то ли колодец. Удар тяжелого тела лютоволка был столь силен, что давно изъеденное ржавчиной железо с тонким визгом разлетелось в дребезги. Вслед за исчезнувшем в колодце варгом последовали и беглецы. Все эти безумные события произошли так быстро, что Леголас и Гермиона даже вскрикнуть не успели, молча ухнув в шахту без дна. Последние, что они услышали, был доносящийся откуда-то сверху торжествующий хохот Машрака Чугира. Мерзавец ликовал. Его жертвы попали в ловушку, из которой нет возврата. Глоссарий: 1. Варги (ворги, лютоволки) — громадные и свирепые волки, обладающие разумом, часто использовались, как верховые животные. Их первоначальной родиной считаются суровые тундры Севера, однако в описываемые времена варгов можно было встретить в долине реки Андуин и дебрях Лихолесья. Варги сильнее обычных коней, к тому же обладают клыкастой пастью и крепкой шкурой, покрытой коротким густым мехом. У северных варгов мех светлый, даже белый. У южных — бурый. 2. Курир — эльф с кхуздула — тайного языка гномов.