Путь ледяного дракона

-Ваша милость, как вы и просили. –с заметным акцентом произнёс пухлый, меднокожий евнух в шелках по имени Мазор, и поклонился. –Его зовут Роэль, и родом он из Простора. Сирота и подмастерье каретника. -Думаю, этот придётся мне по душе. –заявил Бринден, и, снисходительно улыбнувшись, поманил юношу подойти поближе. Тот подчинился, хотя на его лице было написано полнейшее смятение, и даже, отчасти, страх. Высокий, белокожий, с густыми каштановыми кудрями, большими зелёными глазами, и пухлыми губами, он был даже немного женственным, но, несомненно, боги наделили его удивительной, редкой красотой. Разве что бесформенная грязная рубаха на несколько размеров больше положенного, не давала оценить его лучше… -Прошу, Роэль, покажи мне себя. Не бойся, и не смущайся. –мягко, почти ласково, попросил король. –Сними это рубище. Юноша покачал головой с долей отвращения в глазах. -Я сразу понял, почему за мной пришёл этот мерзкий человек! Я отлично знаю, что он один из сутенёров в борделях лорда Эджертона. –выдохнул он, ткнув пальцем в Мазора. –Простите, мой король, но я не шлюха. Возможно, евнух сказал вам, что я продаю своё тело. Увы, совсем в ином смысле. Иногда я подрабатываю тем, что позирую художникам для их картин. У одного из них меня и нашёл этот сводник! Мазор выругался на одном из многочисленных диалектах Вольных Городов, подошёл к строптивцу спереди, и грубо разорвал его рубашку на груди своими толстыми, потными руками. Взору Бриндена и троих его приспешников открылся ладно сложенный торс, действительно достойный быть увековеченным на полотнах. И хотя Роэль был изящен, и обладал весьма тонкой, для юноши, талией, его плечи и руки выглядели довольно крепкими и сильными, что говорило о том, что он не гнушался и физической работы. Нагая грудь сильно вздымалась в такт нервно участившемуся дыханию. -Великолепно. Он мне подойдёт. –заявил Бринден удовлетворённо. -Но…я же сказал, я не шлюха! Я не стану…я…отпустите меня! Дайте мне уйти! -начиная впадать в настоящую панику, затараторил мальчишка, попятившись к двери. Двое гвардейцев, Хейд и Блэквуд, шагнули к нему, угрожающе положив руки на эфесы мечей. -Король выбрал тебя, неумное ты создание! –воскликнул Мазор, всплеснув руками. –Тебя осыпят золотом и поселят во дворце. Ты не понимаешь, от чего бежишь! -Спасибо тебе, мой друг Мазор. Хууб, заплати ему. –приказал король. Мастер Над Шептунами тут же подбежал к евнуху, и, глядя на того с плохо скрываемым отвращением на лице, сунул ему в руки кошель с монетами. Тот тут же рассыпался в благодарностях. -Но ты должен запомнить. Всё остаётся между нами. –уже куда суровее напомнил Бринден. -О, не сомневайтесь, вашество! Разумеется, вашество! С этими словами Мазор удалился, нелепо пятясь до самой двери. А король снова взглянул на напуганного юношу, с ужасом глядящего то на гвардейцев, то на него. -Сиры, отведите нашего милого гостя в его покои. Прикажите отмыть и хорошенько накормить. –улыбнулся он. Ласковый королевский тон, и само сказанное ничуть не успокоило Роэля, и, хотя он не стал сопротивляться, пошёл за рыцарями так обречённо, словно его вели на виселицу. -Если бы я не видел, что мальчик туповат, решил бы, что предчувствует. –заявил Хууб Индж, когда остался с Бринденом вдвоём. -Ему не будет больно. –спокойно ответил на это Кровавый Ворон. -Мы не можем этого знать! –тут же нервно повысил голос Безликий. –Мы не можем знать ничего! Как и того, что ведьма действительно отдаёт себе отчёт в своих словах! -Если бы я только знал, что подобное действительно возможно… Не только на страницах древних магических трактатов. -Невозможно! Магия коварна, а то, что мы совершили, ослабило вас. Могут потребоваться годы, чтобы восстановить ваши тело и дух, вам ли не знать. Но при этом вы просите о ритуале ещё более могущественном и тёмном, спустя всего пару недель ! Вы попросту умрёте или лишитесь рассудка, и все усилия многих лет будут бессмысленны. -Ты не можешь этого знать, Хууб. Ты не видел прецедентов. Никто не видел. Так что прекрати противоречить себе самому. К тому же, у меня нет времени ждать. Эйгон с армией северян уже покинул Винтерфелл, и направляется сюда. -И всё же, господин, то, чего вы хотите –безумно! -А разве то, чем занимаешься ты –не безумно? То, что сделала Мив-Шер на твоих глазах - не безумно? Уверен, именно таковым оно тебе казалось до того, как ты овладел своим мастерством, и увидел то, на что способна она. А теперь всё это уже не кажется тебе безумством, потому что ты видел это своими глазами и испытал на собственной шкуре. Мы не узнаем, правдивы ли слова ведьмы, пока я не позволю ей совершить обещанное. - Безликие из Браавоса, маги крови из Асшая… Их мастерство известно во всём Эссосе, и даже в Вестеросе, сотни лет. А эта…это существо…вы вообще уверены, что она женщина, и даже человек? Она утверждает, что прибыла из краёв, что находятся дальше Земель Шрайков, дальше Серой Пустоши и Иссохшей Бездны! В старых книгах говорится, что там обитают существа…твари…от которых даже Многоликий в ужасе спрятал бы свои лица. -Картея прибыла сюда ради меня, проделав путь длиною в годы, и она называет меня величайшим из живущих. Мне неважно, кто она, мне важны её силы и вера в меня. Я не боюсь.–ответил Бринден прохладно. -В мире есть вещи, сокрытые даже от меня, Трёхглазого Ворона. На карте мира есть тёмные пятна, не открывшиеся мне. Большинство приходит в ужас при упоминании мест за гранью известных людям карт, знаний, магических практик и существ, считающихся мифическими, но меня разбирает любопытство. Если бы я поддавался страху, я не стал бы тем, кто я есть, и не был бы здесь сейчас. Боги всегда благоволили ко мне…неважно какие, даже если самые тёмные и злые. Я не умру, Хууб. Не в этот раз, не от рук этой ведьмы. Безликий смотрел на него с бессилием. «Магия подобна опиуму» -вспомнил он слова своего учителя. «Важно соблюдать дозировку, иначе однажды не сможешь остановиться, тебе будет хотеться всё больше и больше, пока она не поглотит тебя, твою душу и твоё тело». -Противостоять Эйгону и его прихвостням не будет калека в коляске. –продолжил Бринден, и в украденных им, лиловых глазах Дейриона блеснул огонёк веры, граничащей с одержимостью. –И не калека повергнет их в небытие, смешав с землёй. Не теперь. Железный Трон принадлежит мне, спустя столько лет, как я могу допустить, чтобы на меня смотрели с жалостью и снисхождением? -Ешь! –Эйнар, в очередной раз, сунул прямо к лицу Эдделин кусок жареного заячьего мяса. –Ты не ела три дня. Ты же понимаешь, что если будешь продолжать в том же духе, то сдохнешь. Принцесса отвернулась, даже не взглянув ни на него, ни на еду. -Да оставь ты эту дуру. –бросила раздражённо Наала, старательно перевязывающая рану Хаяла. –Если уж так хочет сдохнуть, пускай. Хоть чем-то порадует. А то от этой королевской сучки одни проблемы… -Ты на свободе благодаря этой королевской сучке. –напомнил Блэкфайр. –Если бы не она, мы бы сейчас поднимались на Копьё Гиганта, чтобы потом несколько секунд полюбоваться великолепным видом через Лунную Дверь. -Вообще-то, если бы не она, мы бы и в лапы арреновских псов не попали, так что кончай её защищать. Я понимаю, что у тебя стоит на эту малявку, но почему мне должно быть до этого дело? –парировала девушка. Имон, сидящий на камне, и строгающий заготовки для стрел, прыснул. Эйнар же проворно выхватил кинжал, украденный у одного из рыцарей Долины, и направил его остриё прямо на неё. -Мне не нравится твой настрой, Наала. Неужели то, что ты говорила мне в Миэрине, теряет свой вес? – прищурившись, спросил он. -Чего ты хочешь после того, как твой гениальный план обернулся полным дерьмом, и мы растеряли всех наших людей за несколько дней? –огрызнулась Наала, в свою очередь, тоже схватившись за оружие. –Неужели ты понимаешь, что и нам конец? Что мы сможем сделать впятером? -Воу-воу! Спокойно! –воскликнул Хаял. –Мы не сделаем вообще ничего, если вы перережете друг друга. -Всё бы вышло, как по маслу, если бы не грёбанный дракон. Я, по-твоему, должен был предсказать то, что на нас нападёт дракон? И ты отлично знаешь, что дело не в том, что «у меня на неё стоит». Ты отлично знаешь, что показал мне огонь. Ты сама была там. -прошипел Эйнар. -А ты помнишь, что огонь показал Нирмале, ммм? И где теперь Нирмала? –Наала с яростью отшвырнула ком окровавленных обрывков ткани. –Сбылось предсказание? -Нирмала свернула с пути. Владыка не прощает ошибок. -Знаешь, Эйнар…Ты просто фанатичный по… -начала было, в запале, девушка, но Имон сжал её плечо рукой, и оттащил её в сторону. -Нам стоит отправиться, и разведать, что ждёт нас впереди. Как мы и собирались. –многозначительно произнёс он. -Тогда и я с вами! Пускай Эйнар остаётся, и дальше пытается приручить свою лютоволчицу. –заявил Хаял. -Ты ещё не совсем…-начала Наала возмущённо, но ей снова не дали договорить: -Я могу ехать верхом, сестрёнка, не беспокойся. После того, как Имон, Хаял и Наала ускакали вперёд по ущелью, чтобы разведать обстановку, Эйнар, вопреки их словам, словно бы утратил к Эдделин всякий интерес, и сел поближе к огню. Девушка продолжала сидеть, прижавшись спиной к холодной стене пещеры, и её просто изнутри раздирала злоба. Все три дня, с тех пор, как Блэкфайр и его соратники перерезали всех рыцарей Долины, по её просьбе сопровождавших их к месту похорон Видоны, и сбежали с их оружием и лошадьми, прихватив её с собой, принцесса чувствовала себя глупой, разбитой и беспомощной, как никогда. Голодовка и отказ проронить хоть слово были примитивными и совершенно идиотскими способами протеста, но она не могла вести себя иначе в том состоянии, в котором пребывала. Оторвав взгляд от своих коленей, Эдда, в очередной раз, медленно обвела взглядом их небольшое, но вполне хорошо закрывающее от ветра, убежище. Окровавленные бинты, заячьи потроха, украденные сапоги и перчатки из хорошей дублёной кожи, солдатская поясная сумка…тоже украденная. Кажется, её сняла с одного из убитых рыцарей эта лысая стерва, Наала. Эдделин, возможно, и не заметила бы её под засаленной курткой, брошенной сверху, если бы не отчётливый металлический блеск внутри неё. Если бы только… Принцесса почувствовала, как сердце заколотилось быстрее, и судорожно обернулась к Эйнару. Он сидел спиной к ней у костра, точно так же, как и десять минут назад, когда она в последний раз смотрела на него. И продолжал пялиться на огонь. Вот же безумец, и что он высматривает в нём уже минут тридцать? Максимально медленно и осторожно девушка потянулась к сумке, и, в конце концов, ухватила и извлекла из неё то, что и привлекло её внимание. Небольшой охотничий нож, с деревянной, покрытой мастерской резьбой, рукоятью. Ох, опрометчиво было оставить, или забыть его…а может, Наала сделала это специально? Как бы то ни было, медлить нельзя. Фляга с водой есть, можно прихватить с собой тушу кролика, чтобы совсем не умереть от голода. Лошадь Эйнара стоит чуть ниже по склону, кажется, её не расседлывали. В какую сторону нужно ехать, чтобы вернуться к Лунным Вратам, она знала. Нужно только лишь… Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, принцесса Севера поднялась на ноги, крепко сжимая рукоять ножа в кулаке. Один лишь удар в шею. Как тому железнорождённому, в Винтерфелле. Он умер быстро…всё произошло быстро. Шаг вперёд, ещё один. Рука сама собой поднялась, занося оружие, а вот глаза так и норовили закрыться, чтобы не видеть того, что она совершит. -Ты чего там пыхтишь? –спросил Эйнар так неожиданно, что Эдда чуть не выронила нож. А потом он обернулся. Его взгляд скользнул по девушке, потом по клинку, занесённым над его головой. На миг в глазах мелькнула тень изумления, но она быстро прошла, оставив на его лице непроницаемую маску. -Понятно. –тихо сказал он. –Хорошо. Я отвернусь, и ты ударишь. У Эдделин вырвался судорожный вздох. -Только одним ударом и насмерть. Прошу о такой милости. –Блэкфайр посмотрел прямо ей в глаза. –Хотя лучше бы ты отрубила мне голову. Вон лежит мой меч, возьми. Так я умру быстрее, и почти не почувствую боли. С ножом в шее я проживу ещё, может быть, даже минуту, а если будешь не очень точной, ещё больше. Боль будет адской, сама понимаешь. В смятении девушка не могла ни ударить, ни опустить нож. -Или если не хочешь крови, сверни мне шею. Это не так трудно, как кажется. –предложил Эйнар так спокойно, словно говорил о какой-то обыденной ерунде. –Если сделать всё быстро и верно, смерть наступит стремительно. Давай же, чего ты смотришь? Ты шла меня убивать, не так ли? Эдделин опомнилась, ощутив неожиданную решимость, сделала ещё шаг, сунула нож за пояс, и схватила парня руками за шею сзади. -Нет. –сказал Блэкфайр. –Не так. Одной рукой захвати голову под подбородком. Второй под затылком. Движение должно быть быстрым и резким, всем телом, с поворотом плеч и торса… Эдда, ощутив нервную дрожь, сделала, как он сказал. Ей хотелось истерично расхохотаться. Этот безумный бастард учит её, как правильно его убить! -Но я думаю, твоей силы не хватит. Как и умения. И опять же, ты лишь искалечишь меня, заставив умирать в муках. –медленно произнёс Эйнар, с каким-то сожалением в голосе. -Заткнись! -прошипела принцесса, злая и на него, и на себя. -Ладно, я молчу. Давай. –юноша расслабился, и закрыл глаза. Девушка судорожно сжала пальцы, почти впиваясь ногтями в его кожу. Быстро, резко и сильно… Сделала вздох, решив, что настал момент, и сейчас она сможет. Но едва она уже напряглась, чтобы сделать смертоносное движение, как все силы, и вся решимость, снова покинули её. Хватка рук, сжимавших шею Блэкфайра, ослабела, дрожащие пальцы правой руки медленным, почти ласкающим движением, скользнули по его горлу вниз. Тот слегка дёрнулся, и Эдделин не сразу поняла, что он усмехается. -Ты уверена, что собиралась делать массаж? –поинтересовался он. Его насмешливый тон снова заставил принцессу с силой сжать руку. Но, почему-то, только одну, лежащую на горле. -Брось, мы оба отлично знаем, что ты этого не сделаешь. –просипел Эйнар. –Если бы действительно хотела, уж точно не «кралась» бы, пыхтя как толстый заяц. -Иди в пекло! –рявкнула девушка, дрожа от бессильной ярости, и ощутив, что плачет от своей слабости. Бастард, почти не напрягаясь, убрал её руку со своей шеи. -Ступай на место, и положи назад то, что украла у Наалы. –твёрдо сказал он. -Украла? –возмутилась девушка, подняв нож. –Это она украла его у человека, которого убила за то, что он согласился оказать вам милость! -Взяла по праву победителя. –поправил Блэкфайр. –А ты не побеждала её, да и ни за что бы не победила… Духом слабовата. Положи, где взяла. Внутри у Эдделин словно что-то взорвалось. Издав вопль отчаяния и гнева, она швырнула в него только что поднятый нож, и он едва успел отклониться, чтобы его не полоснуло прямо по лицу. Оружие, с неприятным звоном, врезалось в стену, и рухнуло в пыль. -Ох…вот так уже лучше. –выдавил Эйнар, даже не сразу обретя дар речи. -Какого хрена у вас здесь происходит? –ошалело спросил Имон, стоящий на входе в пещеру уже пол минуты, но которого никто не заметил. Эдда вздрогнула, резко подняв на него взгляд. -У нас всё отлично. –ответил Блэкфайр невозмутимо. –А как прошла ваша разведка? Вы вернулись слишком быстро. -Идёт буран, и мы решили, что лучше вернуться сейчас, чем не вернуться совсем. –ответил за него, с трудом поднявшийся по склону Хаял. Наала, идущая за ним, мрачно молчала, глядя то на принцессу, то на брошенный ею нож. Эдделин совсем не понравился взгляд, который она бросила на неё. Похоже, в эту ночь ей не придётся сомкнуть глаз. -Что там происходит? -Что за запах? -Помилуйте боги, пол замка этим дымом заволокло! Придворные и слуги, в количестве не меньше дюжины, столпились у лаборатории Квиберна, которой он, впрочем, не пользовался уже несколько лет. Женщины испуганно перешёптывались, закрывая носы платками, мужчины держались более стойко, но всё равно то и дело морщились. -Что там творится, вы, истуканы? –спросил Фелл Баклер, Мастер Над Кораблями, которому доложили о том, что в этой части замка происходит нечто странное. Он растолкал всех, и пробился к двери, но буквально уткнулся в скрещенные мечи гвардейцев, преградивших ему путь. -Так, вы здесь…значит, всё не так просто. Это снова И-тийский колдун, верно? Как мне сказали, король сегодня общается с послами, и значит, не представляет, что здесь творится?! - Всё, что происходит за этой дверью, делается с разрешения его величества. - Вы слышали? -возопила одна из придворных дам. -А я ведь говорила! Говорила, что не будет добра от этих ведьм и колдунов, которых притащил в замок этот безумный Старк, да покарай его душу Неведомый! Да, возможно его больше нет, но его стервятники продолжают крутиться вокруг нашего короля, шепча свои колдовские мерзости ему на уши! Они сводят его с ума и отравляют его душу тёмными чарами! Некоторые из окружающих её людей согласно закивали. - Сколько же это будет продолжаться? -спросил Баклер яростно. -Мы должны изгнать всю эту нечисть из Красного Замка и всего города! Разве Золотые Плащи не были согласны с этим? Они поддержат нас! -То, к чему вы сейчас призываете, называется изменой, милорд. - кривовато усмехнулся сир Хейд. -Что бы не происходило за этими дверями, это воля вашего короля, и намереваясь помешать этому, вы показываете непокорность, и бросаете ему вызов. Мастер Над Кораблями плюнул ему под ноги. -Не тебе меня учить, чужеземный пёс. -Где король? Мне сказали, что он принимает послов. Отыщите его. Я готов лично поговорить с ним, и попытаться вразумить его. Эта проклятая вонь скоро отравит нас всех. -Это точно! У меня уже темнеет в глазах! -молоденькая фрейлина закатила глаза и покачнулась, схватившись за статного молодого свечника. -Не нужно никого искать, милорд. Король за этими самыми дверями. -заявил сир Блэквуд. -И он действительно принимает послов. - Да ты смеёшься, мать твою! -воскликнул Баклер, но в следующий миг в ужасе отпрянул от двери, потому что из-за неё донёсся жуткий звук, напоминающий не то заунывное протяжное пение, не то вой. -Помилуй Матерь! Это ещё что? -воскликнула дородная леди Берр. Звук повторился, только в разы тише и жалобнее. Казалось, кто-то за дверью горько, жалобно рыдает. -Семеро проклянут их всех...-выдавил, утирая взмокший лоб седеющий королевский портной. -И нас, если мы это не остановим! -Попробуй, старик. -прошипел Блэквуд угрожающе. - И завтра же твоя голова украсит одну из пик на стене! Всё это время под ногами возмущённых придворных крутился невзрачного вида мальчишка лет семи. Скорее всего, все приняли его за сына одной из служанок или кухарок, которых в замке было достаточно много, чтобы не всех их помнили в лицо. Никто не заметил, как он появился, и никто не заметил, как исчез. А ребёнок, тем временем, умело скрываясь от чужих глаз, хорошо ему знакомыми путями спустился вниз, в подземелье Красного Замка. Когда-то эти пути умело использовали пташки Вариса, и хотя Варис давным-давно был мёртв, использовать уличных оборванных детишек в качестве шпионов временами продолжали и поныне. -И так, что тебе удалось узнать, Джофф? -тихим, почти ласковым голосом поинтересовался лорд Элверд Росби, вручив мальчонке кружку тёплого молока с мёдом и калачиком с орехами -настоящее лакомство для сиротки из Блошиного Конца. Они находились в подземелье под благотворительной школой для беспризорных детей. Леди Сцилла Престер, хозяйка заведения, вдова средних лет, была давней подругой четы Росби. Она, не раздумывая, дала прибежище находящемуся в бегах лорду. С аппетитом уминая угощение за обе щеки, ребёнок, то и дело выдавая весьма грязные для своего возраста ругательства, рассказал всё, что увидел и услышал в замке. -Вы все слышали, что он сказал. -воскликнул лорд-изгнанник, обернувшись к троим сыновьям леди Престер, и ещё нескольким единомышленником, напряжённо наблюдавшим за происходящим. - Самозванец, кем бы он там ни был, позволил своим колдунам вершить свои чёрные дела средь бела дня. Мы не можем позволить этому продолжаться. Не можем позволить превратить наш город во второй Асшай. Нужно, чтобы как можно больше людей узнали, что нами правит чародей с лицом Дейриона Таргариена. Я даже готов это доказать! -Кальд Челстед, мой кузен, поддерживает нас, вы же знаете. –сказал лорд Стонтон, утирая взмокший лоб платком. –У него большой дом здесь, на Шелковой Улице , и в шестой день каждой недели он устраивает у себя званые ужины. Там не бывает никого из придворных, потому что, по его словам, он терпеть не может чопорный придворный этикет и их скучную болтовню. Его частые гости –музыканты, менестрели, артисты, художники и писатели, торговцы и ремесленники, в общем, контингент, который, обычно, не вращается в высоких кругах. -Как показывает история, именно в их числе водится больше всего революционеров. –улыбнулся старший сын леди Престер – двадцатипятилетний Гран. -Ну и дела, право же. –впервые подал голос Кривой Хью –городской юродивый, одноглазый и седой, не смотря на то, что ему было не больше пятидесяти. Он сильно выделялся среди собравшихся своей оборванной одеждой, и от него старались держаться подальше из-за запаха давно немытого тела. Однако, невестка леди Престер, Долорес, убедила пригласить его, так как во всей Королевской Гавани лишь король да Верховный Септон могли собрать больше публики простой болтовнёй. Сам он считал себя провидцем, и были люди, которые верили в это, тем более, что по странной случайности некоторые из его пророчеств сбывались. Хотя, разумеется, большинство из них было совершенно бессмысленно, но Хью был «настолько харизматичным старым дураком», что это ему прощали, и приходили послушать его жуткие предсказания, словно выступление прославленного актёра. Некоторые даже говаривали, что в нём пропал талант, дороже самого большого из бриллиантов в королевской сокровищнице. –Завтра же расскажу всю правду. Честные люди должны её знать! Вот прямо на Рыбной Площади! Нет…на площади Сапожника! -И не страшно тебе, кривой? –спросил, с усмешкой Гарри Престер – средний сын хозяйки дома и муж Долорес. –Говорить про короля и коровьего бога –не одно и то же. -Страшно? –Хью хохотнул. –Да я один раз пришёл на какую-то казнь посмотреть, пробился, значит, в первые ряды, а там этот…Неведомый с ним, Десница Старк, Безумный Ворон. Так его кобыла возьми, да насри мне прямо на ногу! Леди Сцилла прижала ладонь ко рту, а Лорд Стонтон шумно выдохнул и покачал головой. -А я как дам кляче прямо по задам, так, что этот колдун, мать его, чуть в это же дерьмо и не свалился! А вы говорите страшно!–закончил юродивый, хохоча. Больше, правда, никто даже не улыбнулся. -Вы можете назвать меня сумасшедшим. –пробормотал Росби нерешительно. –Но что-то подсказывает мне, что Брандон этот вовсе не умер. Думаю, он живее всех живых, и именно он скрывается под личиной глупого бедолаги Дейриона. Все взгляды устремились на него, а Хью даже перестал улыбаться своей беззубой улыбкой. -Что ты такое говоришь, Элверд? –с ужасом прошептала леди Престер. -А кто ещё? Какие ещё есть варианты? Все его прихвостни на своих местах, а вот он внезапно трагически погибает, да ещё и как герой, защищая своего короля! Разве это вяжется с обликом того Брандона, которого мы знали? Он знал всё в этом мире, ему служили, и его боялись чародеи, а он так вот просто дал убить себя? -Но это был дракон…-пробормотал младший сын хозяйки, десятилетний Генри. -Всё равно, я не верю! Я ночами не сплю, пытаясь сложить всё воедино, и всё приходит неизменно к одному, как бы безумно это не звучало – Брандон взял себе обличие Дейриона. Обличие, но не тело. Слишком лживо звучали утверждения об увечье короля в сравнении с тем, что я видел своими глазами. Увечья не было. Есть лишь лицо мальчишки на теле калеки Старка. -Ты думаешь, это сделал тот Безликий…Мастер Над Шептунами? –спросил со страхом в глазах лорд Стонтон. –Но что же тогда…с самим королём? Росби смог лишь покачать головой, и прочитав его мысли по этому поводу по глазам, леди Престер прижала руку к груди со словами: -Матерь милосердная! Некоторое время все молчали. В воздухе висело напряжение, наполненное ужасом. -Вы ведь знаете, что я пою в хоре в септе Бейлора? –пробормотал Генри Престон. –Почти каждый день сам Верховный Септон приходит к мальчикам из хора, чтобы поговорить с ними и дать наставления. Сегодня я пою тоже, и если Септон придёт снова…я всё ему расскажу. Пускай он отлучит этого чернокнижника от священной веры, чтобы свет Семерых больше никогда не осенил его! Прошло почти семь дней после побега из Лунных Врат, и, измученный голодом и бесконечным ледяным ветром, маленький отряд Эйнара, наконец, спустился с гор к Зелёному Зубцу. Из пяти лошадей выжило только три, и те были так слабы, что едва переставляли ноги. К тому же, рана на боку Хаяла не желала заживать, терзая и ослабляя его, а на пятый день и вовсе загноилась, дав понять, что дела плохи. -Ну что там, Имон? –устало спросил Эйнар у вернувшегося с разведки товарища, с трудом удерживая на себе капюшон мехового плаща, сдуваемого безжалостным ветром. Лошадь Имона, и без того отощавшая и похрипывающая в последние дни, сейчас вовсе выглядела готовой свалиться замертво. Её бока покрывало мыло, ноги дрожали, а голова была опущена до земли. На наезднике же не было лица. –Что случилось? -Армия. –ответил тот, переведя дух. –Думаю, несколько тысяч, конные и пешие. Держатся в десятке лиг от Королевского Тракта. -Северяне? –спросил Эйнар, совершенно не удивлённый. Эдделин встрепенулась. -Да. –слегка растерялся Имон. –Ты знал? -Владыка показал мне на днях. –ответил Блэкфайр. Наала поджала губы. Она родилась и выросла в Мантарисе, называемом так же «Городом Чудовищ». Она была лишь второй из пятерых детей в семье, кому повезло родиться с положенным нормальным людям числом конечностей, разве что волос на её голове не росло с самого рождения. Никто из ныне живущих не мог объяснить, почему в Мантарисе многие годы рождаются уродливые дети, но мать Наалы утверждала, что дело в древней магии, научив дочь бояться её, как огня. Магии, и любых богов, поощряющих её, в том числе и Р’глора. Примкнув к Эйнару, она пыталась скрывать недоверие и страх к его богу, но иногда была просто не в силах сделать это, и то, что он якобы умел видеть в огне, и говорить через него с кем-то, неизменно приводило её в ужас. –Северяне встретятся с войском Долины у Перекрёстка, а потом направятся дальше на юг. -сказал Эйнар спутникам. -Значит, сука Галар уже вовсю развлекается? –хмыкнул Хаял. Ему становилось всё хуже, но он изо всех сил старался держаться молодцом. –Интересно, она ещё не захватила столицу? А то будет сложновато договориться, учитывая то, как она относилась к твоему отцу… -Не захватила. –ответил Блэкфайр таким тоном, будто тот сморозил огромную глупость. –И не захватит. Наала чуть слышно фыркнула. -Мы вполне можем обогнать войско, если поторопимся. –заметил Имон. -Окончательно вымотав себя, и убив кляч. –Эйнар взглянул на него, приподняв брови. –К тому же Хаялу нужен целитель. В нескольких лигах к западу есть деревушка, и мы остановимся там. -Что там происходит? –мрачно спросил Джон, объезжающий лагерь, когда увидел нескольких солдат и одного из офицеров, окруживших кого-то, и что-то очень шумно выясняющих, сыпля при этом крайне грубыми словечками. -Ммм…не знаю, ваша милость. –растерянно ответил лорд Овертон, сопровождавший его. –Прикажете выяснить? -Да, выясните, милорд. –ответил король напряжённо, поскольку ему показалось, что в мешанине голосов он слышит женский. Овертон вернулся спустя всего пару минут, и сказал, с нескрываемой иронией в голосе: -Там какая-то девица, судя по виду – одна из эссоских гиен, что притащил сюда Драконов Бастард. Мастью, как моя кобыла, только без гривы. Наверняка, сбежала из Белой Гавани, прежде, чем наши поймали и прирезали. Джон тяжело вздохнул, подняв взгляд к мрачному небу, и покачал головой. -А главное - то, какой бред она несёт! –продолжил лорд, хрюкнув в порыве возмущённого смеха. –Заявляет, что за горстку золота готова сказать вам, где искать вашу дочь. Король резко повернулся к нему. -Что? –переспросил он. –Эдделин? Она, должно быть, уже дома, и… Не договорив, он замер. А ведь он не знал наверняка, вернулась ли Эдда домой. Он не дождался её возвращения в Винтерфелле, и не встретил её по пути. Охваченный сомнениями, противоречиями и растущим волнением, король произнёс: -Милорд. Приведи эту девицу в мой шатёр, я выслушаю её. -Рана загнила. –деревенская знахарка отвернулась от лежащего прямо на деревянном столе Хаяла, и многозначительно посмотрела на Эйнара. –Думаю, вы и сами это видите. -Сделать что-то сможешь? –спросил тот в ответ. -Может и смогу. –ответила женщина. –А чем платить будешь, чужеземец? Блэкфайр выругался. -Так и знала, что нечем. Чтобы твоего дружка из лап Неведомого вырвать, нужно потратить редкие ингредиенты, запас которых мне до следующего лета не обновить, и ночь не спать, чтобы снадобье готовить. Думаешь, я это за «спасибо» делать стану? Видали детей у дома? Все мои, и все голодные. Эдделин в это время сидела в соседней комнатушке, на грубо сколоченной лавке у очага, и пила горький, но тёплый, и от того кажущийся просто божественным, чай. До этого же она получила пресный суп из репы, и была рада ему больше, чем любым столичным сладостям. Если в первые дни пути от Лунных Врат её голодовка была намеренной, то в остальные уже вынужденной. -Ну что, будешь ещё чудить, принцесса? –хмыкнул Имон, косясь на неё. –Ты хоть видела себя со стороны? Грязная оборванка… Почти сразу после того, как они вошли в деревню, девушка стала пытаться привлечь внимание, крича о том, что она принцесса Эдделин из дома Старков, что её похитили, и удерживают силой. Но Имон умело убедил тех немногих, кто отреагировал, что она никакая не принцесса, а всего лишь его полоумная сестра. Тем более, что перепачканное и обветренное лицо Эдды казалось почти таким же смуглым, как и его. -Иди в пекло! –бросила принцесса, в ушах которой до сих пор стоял смех местных ребятишек, ещё долго бежавших за ней, и отвешивающих насмешливые поклоны «её высочеству». Имон хохотнул над её суровым взглядом, и повернулся к мрачно смотрящей на него Наале. -Чего? –буркнул он. –Это же было вправду забавно! -Мы заработаем. –твёрдо сказал Эйнар знахарке. –Какая работа есть в вашей деревне? Дрова рубить? Навоз убирать? Мы с другом не привередливые, говори, за всё возьмёмся… -Если так, у старой вдовы Мег на днях… Женщина не успела договорить, как дверь распахнулась, и вошли несколько мужчин. Её старший сын попытался было что-то возразить, но был грубо оттеснён в сторону. Резко отдёрнув рваную занавеску, один из незнакомцев, ещё почти мальчишка, заглянул в кухню, и Эдделин, увидев его, с судорожным вздохом, вскочила на ноги. -Торбрандт! –выпалила она. Старший сын Тормунда был младше неё на год, но выше на целую голову. Да и рыжая мальчишеская щетина уже начинала торчать во все стороны, говоря о том, что через пару лет превратится в полноценную бороду. Он пошёл в отца всем, в том числе силой, отвагой, и умением драться. Вот только, в отличие от него, он освоил все приёмы боя настоящих рыцарей Вестероса, и даже получил собственный меч, который нарёк Клыком Медведя. Долгое время Торбрандт служил оруженосцем у Бриенны Тарт, но в день его тринадцатых именин она заявила, что он стал слишком здоровенным детиной, чтобы быть мальчиком на побегушках, отправив в «вольное плаванье». Парень был так силён, что с ним побаивались тренироваться ровесники, и он находил противников среди опытнейших бойцов в Винтерфелле, к четырнадцати годам почти не уступая взрослым мужчинам. Поэтому мало кто удивился, что он отправился с королём Севера сначала в Белую Гавань, а потом и в Столицу. -Это правда! –воскликнул поражённо парень, когда Эдда бросилась к нему на шею под ошалелыми взглядами Имона и Эйнара. -Вы ещё кто? –возмутилась знахарка. –Это мой дом! Вас сюда никто не приглашал! Пошли вон! Вон! -Потише, хозяйка! –прогрохотал ещё один мужчина, войдя в кухню. Эдделин узнала Каледона Крея, старшего из сыновей начальника стражи Зимнего Городка. –Мы не тронем тебя и твою семью. Мы лишь заберём нашу принцессу и этих грязных ублюдков, укравших её из родного дома. Надеемся, они будут достаточно умны, чтобы не сопротивляться. Со мной дюжина крепких парней, и каждый будет рад выпотрошить их…. -При…принцессу… -заикнулся сын хозяйки, один из тех, кто дразнил Эдду всего пару часов назад. Не предпринять попытки сопротивляться Эйнар просто не мог, как и Имон. Но всё это сопротивление заняло не больше нескольких секунд, по прошествии которых оба лежали лицами вниз, прижатые к полу тяжёлыми сапогами северян. По счастливому стечению обстоятельств раненого, лежащего на столе Хаяла они не тронули, и забирать с собой не стали, а Наале, судя по всему, удалось улизнуть прямо у врагов из под носа. Она всегда была юркой, как кошка. И всё же, этот факт не давал надежды, ведь Эдделин снова была в окружении своей северной стаи, а их двоих, Эйнара и Имона, вновь связанных, пешком по снегу, тащили в сторону лагеря, разбитого войском короля Севера на окраине леса. Как северяне узнали, где их искать? Неужели проклятая травница поверила в крики Эдды, и послала кого-то из своих детишек в лагерь с докладом? Нет, невозможно, он слишком далеко, чтобы кто-либо успел съездить туда и обратно так быстро, даже на самом резвом коне. Да и почём селянам знать, что войско остановилось в нескольких лигах от них? Зимой они покидают деревню лишь в крайней нужде. Не менее маловероятно, что их, и даже принцессу мог кто-то узнать, но, всё же, нельзя отметать этот вариант… -Что, всего двое? –услышал Эйнар над ухом голос одного из конных конвоиров. –Мне казалось, их должна быть целая банда. -Ещё был какой-то полутруп, но его было проще добить, чем тащить с собой. –ответил другой. –Видимо, потрепали их в горах-то. -Выходит, от Арренов дёру дали? -Неведомый знает, как они это провернули. Эйнар споткнулся о припорошенный снегом камень, и получил удар хлыстом. Вскинув голову, он увидел вдалеке стройные ряды палаток у самой кромки соснового леса, расстилающегося отсюда на десяток лиг, до самого Трезубца. Король Севера, Эйгон Таргариен, лично вышел навстречу возвращающемуся отряду. Эдделин, издалека увидев отца, всё ещё не веря своему счастью, пришпорила лошадь, и помчалась к нему. Когда она спрыгивала с седла, по её лицу уже градом катились слёзы, а когда она кинулась ему на шею, и он обнял её своими сильными руками, прижимая щекой к своей груди, и вовсе разрыдалась. -Папочка…папочка, я так рада, что ты, наконец, нашёл меня! Я знала! Я верила! Спасибо! –всхлипывала она. -Я не хотел верить, Эдда…-шептал Джон, сжав лицо дочери в ладонях. –Я был уверен, что ты уже дома, с матерью, и что донос ложный. И всё же, Торбрандт уговорил меня отправить отряд…благодари его, а не своего старого глупого отца. Он поцеловал Эдделин в лоб, и окинул взглядом с ног до головы, ужасаясь её виду. -Боги, ты выглядишь ужасно. –почти простонал король. –Кожа и кости. Сколько дней ты не ела? Что этот бастард делал с тобой? Говори прямо, дочь моя. Говори, и я заставлю его ответить за каждую толику причинённой тебе боли. Девушка стиснула зубы, и ничего не ответила, зарывшись лицом в его воротник. Нет, разумеется, она многое хотела сказать, но сейчас, в объятиях отца, впервые за многие дни в безопасности, Эдда вдруг поняла, что у неё нет на это сил. -Мой король, вот они, эти ублюдки. –услышала она за спиной, а затем снег захрустел, будто на него кого-то бросили мешком. Эйнар, отплёвываясь от снега, и шипя от бессильной ярости, поднялся на колени, и впервые взглянул снизу вверх на короля Севера. И даже испытал некоторое разочарование. И вовсе даже Эйгон Таргариен не был таким, как в байках, которые эссоские мамаши рассказывали своим детям. Без чудовищного дракона, сжигающего своим пламенем города, и даже без усыпанной рубинами короны, зачарованных ледяных доспехов и пылающего меча. Всего лишь усталый мужчина средних лет, такой же лохматый и диковатый на вид, как и все северяне, с тронувшей волосы и бороду сединой, и взглядом, как у человека повидавшего в этой жизни достаточно ужасов. -Сир Крей, отведите мою дочь к Сипухе, пусть она отмоет и накормит её. -сказал Джон, а затем перевёл взгляд на пленников. В его глазах был лёд. –Бастарда в мой шатёр, я хочу лично допросить его. -А что делать со вторым, ваша милость? –спросил рыцарь. -Убейте. –холодно ответил король. В глазах Имона появился ужас. Двое воинов схватили его под руки и подняли, после чего грубо поволокли куда-то, даже практически не давая самому переставлять ноги -Эйнар! –воскликнул он, отчаянно оглянувшись на товарища, но тот даже не успел обернуться прежде, чем его самого поставили на ноги, и толкнули, веля идти в противоположную сторону. Блэкфайр успел заметить, что Эдделин провожает его взглядом, и смог лишь горько усмехнуться в ответ на презрение в её глазах. К ночи колдовской дым заполнял половину Красного Замка, его запах ощущался даже за его вратами. А наутро король появился на людях, пришедших в тронный зал с прошениями, так как сегодня был приёмный день, передвигаясь на собственных ногах. Он шёл медленно, с трудом переставляя их, но, тем не менее, шёл. Даже обходясь без трости. Но, хотя на лице лже-Дейриона и играла довольная улыбка, он выглядел измождённым. Правитель Восьми Королевств словно резко похудел за одну ночь. Бледная, совершенно лишившаяся юношеских румянца и свежести, кожа обтянула череп, заставив черты лица болезненно заостриться. Прежде роскошные, блестящие серебряные волосы стали тусклыми, и походили на солому, а глаза запали и лишились задорного живого блеска. Если бы среди присутствующих был кто- то, кто видел вживую Кровавого Ворона, то наверняка он бы сказал, что король сейчас весьма напоминает его. На лицах людей не было радости, взгляды были полны страха и недоверия. -Мне доложили о вашем недовольстве издержками мастерства моих целителей. - заявил король, поднявшись к Железному Трону, и окинув взглядом придворных, стоящих ближе всего к нему. - Но теперь вы видите своими глазами то, на какие чудеса они способны! Ещё вчера моя спина была сломана, и ноги были мне неподвластны. Сегодня я могу ходить. Да, с трудом, но завтра будет уже лучше, а к концу недели я буду бегать и скакать верхом, как прежде. Ваш король, которого мейстеры обрекали быть калекой до конца своих дней, здоров. Он снова может сражаться за нашу страну, за наш город...за вас всех. Люди перешёптывались, на короля, Мастера Над Шептунами и гвардейцев смотрели косо. - Вы совершаете ошибку, доверяясь им! Мы требуем, чтобы этих...людей не было в нашем городе! -выкрикнул лорд Баклер. -Ваша мать строила септы и часто молилась Семерым, а вы просто плюёте им в лицо! Бринден услышал эти слова, и снова улыбнулся, но уже слегка опасно. -Вы не верите в магию, мои верные подданные? Вам вбили в головы, что она греховна? Греховно -жить, как вы, не признавая ничего, что выходит за рамки вашего понимания "правильности". Дейнерис Таргариен, моя мать, вернула магию в наш мир, вместе с драконами, а я продолжу её дело. При моём правления дом Таргариенов вновь станет таким, каким он был изначально, до того, как Завоеватель принял законы захваченного им мира. Мы от крови Древней Валирии, так почему мы должны считать грехом то, на чём держалась наша родина? Я собираюсь построить новую Валирию, здесь, в Вестеросе, и она будет ещё более великой... Не было ни аплодисментов, ни одобрительных возгласов. -Почему вы всё ещё не занялись им? - спросил Бринден, наклонившись к Мастеру Над Законами, Ларсу Санглассу, а затем указал взглядом на Фелла Баклера. -Исправьте это. Тот коротко кивнул. - Что ж...прежде, ем я начну приём прошений, я собираюсь сообщить об изменениях в Малом Совете. -сообщил лже-Дейрион, усаживаясь на трон. - Отныне Хууб Индж, служивший моим Мастером Над Шептунами займёт место покойного Брандона Старка на посту Десницы Короля. Он самый преданный мне человек, и, к тому же, обладает превосходными талантами. Реакцией публики снова стала тишина, нарушаемая лишь едва слышим шёпотом. -Освободившуюся же должность займёт Картея из Каркосы. Я познакомился с ней совсем недавно, но её способности, вернувшие мне мои ноги, стали подарком дороже золота. С этими словами Бринден поманил к себе фигуру, долгое время остававшуюся почти незаметной в тени. Под просторным длинным платьем из тёмно-cинего бархата сложно было разглядеть очертания фигуры, а странный головной убор оставлял открытыми лишь большие чёрные глаза. -В городе Каркосе, что стоит у берега Сокрытого Моря, люди никогда не показывают своих лиц кому бы то ни было. - пояснил король, хотя задавать вопросы не решился никто. - Они считают, что видеть их лица могут только боги. Показать же лицо кому- либо из смертных огромнейший позор и грех. В этом случае житель Каркосы должен убить себя. Люди переглядывались, стремясь прочитать эмоции других, и чаще всего это были недоверие, презрение и страх. - Я никому не позволю оскорбить или обидеть леди Картею, пока она находится в моём доме, и моём городе. -предупредил Бринден с опасным блеском в глазах. -Надеюсь, я ясно выразился. И, если ни у кого нет вопросов, я готов начать приём. После недолгой паузы, за время которой никто так и не решился ничего сказать или спросить, Бринден жестом попросил подойти первого просителя. Он ожидал увидеть очередного торговца, ремесленника или мелкого землевладельца, но, внезапно, пробившись через толпу к постаменту Железного Трона вышел Верховный Септон. Он был облачён в белое одеяние, а на голове его сияла хрустальная тиара. Септон был высоким пожилым человеком с седеющей бородой и глубокими синими глазами. Он занимал пост уже почти четырнадцать лет, и знал Дейриона ребёнком. Король изменился в лице, как и его приближённые, стоящие подле трона. Хууб Индж даже нервно обернулся к нему, словно ожидая приказа. -Добрый день, святой отец. - лже- Дейрион даже поднялся с трона, чтобы поприветствовать верховного служителя веры. - Добрый ли? - спросил тот в ответ. - Я не хотел верить словам ребёнка, но словно сами Семеро подтолкнули меня прийти сюда. И я услышал и увидел больше, чем мог предполагать. - О чём это вы? - прищурился король. - О том, что вы вероотступник, привечающий тех, кто приносит кровавые жертвы тёмным богам и пляшет в дикой пляске с демонами. Тех, кто родом из проклятых земель, о которых даже не принято говорить вслух. Бринден рассмеялся в ответ. -Ох, по приказу моей милой покойной матушки и моего обожаемого отца я вынужден делить с одной из описанных вами супружеское ложе. Люди зашумели, а септон нахмурил брови. - Слухи о вас, что доходят до меня, в большинстве своём настолько безумны, что им невозможно поверить. Некоторые из них дают основания не только на отлучение от Святой Веры, но и на смертный приговор. Но у меня нет доказательств...помимо тех, что вы высказали здесь, перед лицами своих верноподданных. - произнёс он сурово и печально одновременно. -И что же я услышал? Вы не только позволили тёмным магам фактически управлять Восьмью Королевствами, но ещё и впустили в себя их ужасные чары. Теперь вы прокляты, как и они. Король усмехнулся и покачал головой. - Разве вы видите у меня козлиные копыта или змеиный язык, святой отец? - иронично спросил он. -Магия вовсе не принесла мне вреда, напротив, она лишь сделала меня лучше, вернув то, чего я не смог бы вернуть иными путями. -Я верю, что ещё не поздно, мой король. - с горечью сказал служитель Семерых. -Изгоните этих чудовищ из своего города и королевства, не позволяйте им и дальше отравлять ваш разум и вселять ужас в сердца вашего народа. А сами придите в Септу Бейлора, и покайтесь, искренне и от всей души. Тогда, быть может, Семеро даже простят вам то, что вы натворили, отпустят ваши грехи. Я прошу вас, государь...не становитесь вторым Мейгором. Одумайтесь. Лже-Дейрион склонил голову, почесывая подбородок, и делая вид, что напряжённо размышляет. -Я просто восхищён и поражён лицемерие Святой Веры. -изрёк он, наконец. -Моя мать, Дейнерис Таргариен, привела в мир могучую магию, пробудив драконов из каменных яиц. Она обращалась к тёмным чарам Мейеги, прислушивалась к заклинателям теней и прочим, как вы говорите, чудовищам...но служители Семерых помазали её на царство, называя защитницей государства. А мой отец...Эйгон Таргариен...он был убит и возвращён к жизни магией красной жрицы. По сути, и по заветам веры он, побери Неведомый, самый настоящий упырь! Но его называют Королём-Драконом. Он взял в жёны двух женщин разом? Ничего страшного! Его с брат -Древовидец, утверждающий, что видеть всё происходящее в мире? Замечательно, позволим ему быть Десницей! Его сестра и советница- Безликие? Восхитительно, мы не скажем и слова. Магия окружала моих родителей на каждом шаге их пути, но никто и не думал называть их проклятыми или вероотступниками. Вероотступник - это я, кто воспользовался помощью магии, чтобы не доживать свой век беспомощным калекой. Проклятый - это я, кто ищет новых знаний и умений, чтобы возвысить своё королевство до высот Древней Валирии. Я, кто приблизил к себе действительно верных, мудрых и могущественных людей, вместо жадных, ленивых и лживых толстосумов, годами протиравших жирными задами кресла палаты Малого Совета. -Ваши родители, особенно ваша королева- мать доказали искренность своей веры и многое сделали для неё. - сказал септон. -Вы же решили начать своё правление с демонстрации полнейшего презрения к богам и их церкви. Неверно выбранный путь может завести в глухие дебри, из которых вам будет не под силу выбраться, и вы утянете страну за собой. -Не вам решать за меня, какой путь правильный. Зачем мне нужна вера, которая противостоит развитию моего королевства, новаторствам и стремление к процветанию? - парировал король, вскочив на ноги. - Решив потакать Святой Вере, чужой для них, Таргариены перестали быть собой, утратили силу своей крови, и это привело к вырождению драконов. Как жаль, что Мейгор, которого вы упомянули, не истребил эту заразу до конца! По толпе прошёл ропот, некоторые женщины прижали руки к губам. -Моим действиям не нужно одобрения септонов. Если вы не хотите стать мне врагом, и продолжать жить и здравствовать под защитой короны, святой отец, вернитесь в свою септу и молитесь себе богам, не суя носа в... Верховный Септон шагнул вперёд, поднимая золоченую кадильницу. Но его мотивы так и остались загадкой, так как Сандалф Хейд, могучий гвардеец, метнулся вперёд, и грубо оттолкнул его от ступеней, ведущих к трону. Пожилой человек с трудом удержался на ногах, но выронил свой посох, вырезанный из белоснежного чардрева. На глазах более сотни присутствующих посох упал на пол тронного зала, и венчающая его хрустальная сфера разлетелась на множество подобных каплями осколков. Народ ахнул. -Плохое предзнаменование! -прошептал кто-то. -Беда! - подхватил другой голос. -Помилуйте Семеро, грех-то какой! - простонал третий. Септон перевёл поражённый взгляд с разбитого посоха на толкнувшего его гвардейца. -Сир, вы подняли руку на служителя Семерых! –в ужасе воскликнула одна из придворных дам. -Он даже не помазанный рыцарь. Он никто. Пёс. –ответил ей мейстер Карон. -Мне нет дела до ваших богов! Кем бы ни было этот человек, и кому бы он не служил, он оскорбил моего короля! –взревел Хейд, и некоторые шарахнулись от его медвежьего рёва и яростного взгляда чёрных глаз. -Вас не спасти! –выдохнул Верховный Септон, переведя взгляд с него на короля, и в его глазах читался праведный ужас. –Семеро уже отвернулись от вас! С этими словами он повернулся и направился к выходу из зала. Люди, поражённо, расступались, пропуская его. -Проводите старика. –приказал Бринден стоящим по обе стороны от него Алину Блэквуду и Ану Асету, с трудом сдерживая яростную дрожь. –И проследите, чтобы его ноги больше не было в Красном Замке. -Ммм…-Хууб Индж нервно облизнул пересохшие губы, и внезапно воскликнул, нарушив повисшую тишину: -Прошу подойти следующего просителя, ну же, ну же! Король окинул новоиспечённого Десницу таким взглядом, что тот побелел ещё больше, и даже словно съёжился, чтобы казаться меньше. -Прошу прощения! –тут же исправился он. –Король желает окончить приём. О следующем будет объявлено заранее…расходитесь господа. На щеках лже-Дейриона играли желваки. Хотя ноги всё ещё не очень хорошо держали его, он немедленно направился прочь из зала так быстро, как только мог, и чёрный плащ с алым драконом шелестел за его спиной. Когда Джон, опираясь на трость, вошёл в шатёр, двое рыцарей, караулящие Эйнара, безоружного, и связанного, словно сторожевые псы, с поклоном удалились. Король подошёл ближе, и окинул юношу долгим взглядом. Тот вскинул подбородок, смело и дерзко посмотрев в ответ. В мальчишке чувствовался немалый норов. -Ты мало похож на отца. –изрёк Джон, наконец. –Но, полагаю, что в плане безумия гораздо сильнее. Зачем ты похитил мою дочь…дважды? Блэкфайр хмыкнул, и медленно перевёл взгляд на потолок, всем видом показывая, что не собирается вести беседы. Король некоторое время терпеливо ждал, глядя на него, а потом произнёс: -Я задал вопрос, щенок. Зачем тебе моя дочь? И снова наполненное презрением молчание и насмешливый взгляд самоуверенного юнца, немногим старше его сыновей. Внутри Джона словно что-то лопнуло, и сдерживаемая ярость хлынула наружу потоком. Его кулак с силой врезался в лицо мальчишки прежде, чем он успел осознать это. До боли в костяшках. Эйнар покачнулся, мотнул головой, и с усмешкой сплюнул кровь ему под ноги. На резкое движение, сделанное им в следующий миг, стражник среагировал стремительно, и лезвие меча прижалось сбоку к его шее. Король схватил Блэкфайра за волосы на затылке, оттянул назад, и посмотрел прямо в наглые тёмные глаза. -В данный момент больше всего на свете я хочу отрезать твою голову, ублюдок. –прошипел он. –Да кто ты такой… -Мой король! Простите… -послышалось за его спиной, и Джон, неохотно и раздражённо обернулся, увидев лорда Вулфилда, в плаще с капюшоном, засыпанным снегом. –Лорд Аррен с войском Долины уже здесь. Король швырнул Эйнара на застеленный шкурами пол. -Отлично. Думаю, Робин тоже будет не прочь задать этому щенку пару вопросов.–сказал он. –Привяжите его снаружи. -С собаками? –хмыкнул, с презрением глянув на Блэкфайра, Вулфилд. Джон промолчал, лишь бросил на него ещё один короткий взгляд, и вышел. Спрыгнув с коня, и на ходу снимая тёплые перчатки из оленьей кожи, лорд Аррен отдал приказы своим лордам и рыцарям, после чего направился к Джону. Увидев его вблизи, король Севера ужаснулся тому, как Робин осунулся и похудел. -Приветствую, ваше величество! –лорд Долины склонил голову в лёгком поклоне. -Я так благодарен, что вы откликнулись на наш призыв, лорд Аррен! –ответил ему Джон. -Боюсь, что у меня нет хороших вестей. –покачал головой Робин, решив не тянуть. – Около недели назад мои люди упустили Блэкфайра и твою дочь, Джон. Ну…точнее сказать, эти ублюдки перебили весь отряд, сопровождавший их в ущелье. Я до сих пор толком не понял, при каких обстоятельствах такое могло произойти. Были предприняты попытки отыскать их следы, но они были бесплодны, а потом пришли снегопады в той части гор, и мы были вынуждены… -Будь спокоен, Робин, Эдда здесь. И она, и драконов бастард. –оборвал его повинность король Севера, и даже выдавил слабую улыбку. -Но…каким образом? –изумился и растерялся тот. -Пойдём, я всё расскажу тебе в шатре. –Джон приобнял его за плечи, и повёл за собой. В прогретом огнём королевском шатре, за кружкой эля, король Севера рассказал лорду Долины и о том, как к нему возвратилась дочь, и о разговоре с Блэкфайром. -Что ты собираешься делать с ним? –спросил Робин, устало глядя на пляшущие в очаге языки пламени. -Снесу ему голову. –холодно ответил Джон. –Разве он заслуживает чего-то другого? -И когда ты сделаешь это? -Да прямо завтра на рассвете. Если у тебя есть вопросы к ублюдку, или ты просто желаешь заглянуть в глаза тому, по вине кого погиб твой сын… -Я бы мог сорвать злость и выплеснуть боль на Блэкфайра. Это было бы просто, но бессмысленно, ведь Хэлварда убил не он. Он даже не отдавал приказа. –с горечью сказал Аррен. –Моя дочь Айслин отомстила убийце брата. Когда мне сообщили о том, что она снесла ей голову мечом одного из рыцарей, я был поражён. Девчонка создана из стали и камня, а я и не замечал, отвлекаясь на голосок, подобный звону ручья и цветы в волосах. -А моя всегда была настоящим волчонком….и я видел это с тех пор, как она начала ходить. –грустно улыбнулся Джон. -Санса тешила мечту сделать из неё леди, какой мечтала стать сама, и кое-что у неё даже получилось, но, всё же, Эдделин больше похожа на Арью… -На Лианну. –поправил Робин. –Леди Темплтон , которой, да помилует её Матерь, скоро минет девяносто, посчастливилось встречать твою мать. И когда Эдделин гостила в Гнезде три года назад, увидев её в саду, старуха решила, что видит призрак Лианны. «Лишь бы это дитя помиловала судьба, которая не помиловала милую дочь Рикарда», так она сказала тогда. -Я был уверен, что её судьба устроена, что мне не о чем волноваться. С того дня, как мы обручили её с Хэлом. –король Севера вскинул глаза, которые начало щипать, к потолку. –Я так соболезную этой потере, Робин. Твой сын обещал стать великим лордом и прекрасным воином. В его глазах с детства читалась сила. -Не чета мне в его годы. –тоскливо улыбнулся сломленный горем отец. –Сколько было надежд…да что уж теперь, Неведомый забрал всё. Джон сжал его плечо. –Тебе ещё только тридцать восемь. Ты ещё в рассвете сил, и вполне можешь жениться снова. У тебя ещё будут сыновья. -Не думаю, что во мне остался хоть какой-то запал для этого. –ответил Робин без особых эмоций. -Ты даже…-король Севера нахмурил брови, удивлённый собственной мыслью, но, всё же, озвучил её: -…мог бы взять в жёны Эдделин. -Что? –лорд Долины резко поднял на него поражённый взгляд. -Я внезапно подумал, что это звучит не так-то уж и безумно. Моя дочь многие годы готовилась к тому, чтобы однажды отправиться жить в Долину и стать женой её гранд-лорда, а Санса горячо желала соединить наши семьи. Если мы сделаем, как я сказал, всё останется ровно так же, как и было задумано. И я снова буду спокоен за судьбу Эдды, буду знать, что она в надёжных руках. -Эдделин –дитя! Она даже младше моей дочери! –возмутился Аррен. -И, тем не менее, она на год старше Белории в день вашей свадьбы. –напомнил Джон. –Ей пятнадцать, она уже год, как вошла в брачный возраст. Разумеется, я спрошу её мнения, и если она согласится, мы вполне можем подождать год-другой, чтобы она стала немного взрослее. Уверен, Санса убедит её, что… -Джон…ты действительно считаешь, что сейчас подходящий момент для помолвок? –серьёзно, и даже почти сурово спросил Робин. -Мы на пороге войны. Было бы лучше отложить переговоры об этом, пока всё не закончится. Тогда мы и мыслить будем более здраво, и вообще, война может многое изменить, ты же знаешь. -Я знаю. -ответил тихо король. –И, как ни странно, именно это заставляет меня спешить. Меня терзает странное предчувствие. -Да брось! Так всегда бывает перед битвой. Такова уж человеческая природа… Робину не дал договорить запыхавшийся сир Уотермен, один из выживших вассалов Мандерли, буквально влетевший в шатёр. -Мой король…милорд…простите во имя богов. –выдохнул он. –Но там…там Блэкфайр убил доносчицу. Буквально за четверть часа до этого. Северяне обступили Эйнара, привязанного к столбу, кругом, глумясь и насмехаясь. Помимо похищения принцессы, они винили его в смерти своих близких и друзей в Белой Гавани, винили в преступлениях его отца, совсем не видя разницы между ними. Блэкфайр был привязан к деревянному столбу за руки, верёвкой длиной в десяток футов. Не поддаваясь на провокации окруживших его людей, он сидел, глядя на них почти со скукой. Даже когда ему в лицо прилетела гнилая репа, он не сдвинулся с места, и не проронил ни слова. У соседних столбов заходились в лае псы, в большинстве своём, громадные волкодавы, с трудом сдерживаемые привязью, вставали на дыбы, щёлкали клыками. И вдруг среди северян, окруживших его подобно скалящейся стае ,среди грубых, смеющихся лиц, Эйнар увидел одно знакомое, выделяющееся среди остальных, как циркач среди шествия септонов. Сердце пропустило удар. -Наала… В её взгляде не было вины, лишь жалость. Неприятная, унизительная. - Ты и сам понимаешь, что с тобой меня дальше ждала лишь смерть. –произнесла она на гискарском диалекте, с долей сожаления. –А теперь я смогу вернуться домой. Блэкфайр смог лишь выдавить горькую усмешку, глядя на полный кошель, висящий на её поясе. Так вот где она задержалась во время вечерней разведки два дня назад…продавала его с потрохами! -Мы могли остаться в Мантарисе тогда…всё было бы иначе… -продолжила девушка, качая головой. -Сколько? –прошипел Эйнар, и она сделала его – роковой шаг вперёд, чтобы расслышать, что он говорит. Эйнар метнулся вперёд. Плотное кольцо обступивших их северян не дало Наале отскочить, и он сбил её с ног одним резким пинком под колени. Безоружность и связанные руки не были помехой. Предательница упала лицом на снег, и не успела опомниться, как мужчина навалился сверху, обвив её шею собственными путами. Девушка успела лишь коротко вскрикнуть, но этот крик завершился хрипом. Попыталась нащупать рукой кинжал на поясе, но лишь несколько раз беспомощно хлопнула Эйнара по ногам, которыми он крепко сжал её бока. -Во сколько ты оценила наши с Имоном жизни, Наала? –прорычал Блэкфайр на том же языке, что и она, ещё сильнее потянув петлю на себя. –Во сколько оценила все эти годы? Солдаты, наблюдавшие за происходящим, обомлели. Молодой парнишка с болот попытался было кинуться на помощь, но товарищи остановили его. -Это эссоская крыса, Колл. –сказал один из них с презрением. –Продавшая своих же дружков за горстку золотых монет. По ней и расплата. Наала хрипела, выкатывая глаза, силясь сорвать петлю руками, и молотя ногами по снегу, но её движения становились всё слабее. Эйнар сидел на её лопатках, и не прекращал тянуть верёвку на себя, игнорируя боль в собственных запястьях, стянутых ею, пока девушка не замерла, перестав подавать признаки жизни. Тогда он встал, и толчком ноги перевернул её лицом вверх, чтобы убедиться, что она мертва. В выпученных, словно живых ещё, глазах Наалы блестели слёзы. Пухлые, приоткрытые губы, посинели. Сейчас Эйнар уже и не мог поверить, что целовал их когда-то, жаркими ночами в Мантарисе. -Мы не могли. И ты это знала. –ответил он на последние её слова, чувствуя, как по телу пробегает мелкая дрожь, а сердце колотится, как заведённое. –Валар Моргулис. Зрители шептались, переглядываясь. На лицах некоторых были написаны презрение и страх, на лицах других восхищение. -Сообщите королю. –прохладно приказал лорд Локк, который, по случайности так же стал свидетелем произошедшего. Словно разом лишившись сил, Эйнар отступил назад к столбу, и опустился на землю около него, уперев взгляд в собственные колени. В ушах бухал молот. Псы уже не лаяли, а завывали, и этот безумный хор их голосов сводил с ума -Как думаешь, этот псих смог бы и меня так же завалить? –спросил один солдат у другого, иронично посмеиваясь. -Есть только один способ проверить. –ответил ему приятель, подталкивая его плечом. -Плетей захотели? –прошипел молодой сир Боггс. –Назад, король идёт сюда. Джон, хромая, опираясь на трость, и морщась при каждом шаге, прошёл мимо расступившихся солдат, и мрачно взглянул на место происшествия. Блэкфайр сидел у столба, игнорируя всех, и его взгляд, направленный, словно бы, внутрь себя, казался взглядом пойманного в капкан шакала. Смуглая лысая девчонка лежала на спине, и её распахнутые глаза смотрели невидящим взором в небо. Поймав взгляд короля, лорд Локк присел на корточки, и опустил ладонь ей на лицо, сомкнув веки. -Вы были здесь, милорд? –спросил Джон холодно. -Я услышал голоса солдат и подошёл, чтобы узнать, что происходит. -Почему, седьмое пекло, вы не остановили его? Почему никто не сделал ничего? –в королевском голосе появилась ярость. -Она была лишь одной из этих чужеземных захватчиков, ваша милость. Чего ещё она достойна, как не смерти? -Эта девушка помогла мне вернуть дочь, вырвав её из лап похитителя. Я был обязан ей, и обещал неприкосновенность. -Вы неплохо заплатили ей золотом. А уж то, что она, дура, не сбежала сразу, купив в деревне лошадь, а отправилась глумиться над своим дружком –только её вина. Бастард вам клятв не давал. А никто из наших парней девку пальцем не тронул, как вы и приказали. Джон выругался, понимая, что лорд во многом прав, но от этого внутри не было менее мерзко. Он бросил взгляд на мрачного Робина, стоящего рядом, и приказал: -Сожгите тело. Развернувшись, чтобы уйти, мужчина заметил взгляд Сипухи, внимательно наблюдающей за происходящим из-под тёмного капюшона, бросающего тень на большую часть лица. За окном летели крупные хлопья снега на фоне тёмно-синего неба. -Мой король…то, о чём я доложил утром, о безумном старике на площади Сапожника не было единичным случаем. –сказал Десница, одновременно мрачно и немного боязливо глядя на Бриндена, сгорбившегося за столом над ворохом бумаг и карт. –Только что мне донесли, что в доме одного из городских торгашей…Челстед его имя…собирались заговорщики, под видом игр в карты. Зачинщик у всего этого один, и вы знаете его имя. -Я приказывал убить его до того, как он покинул замок. -Да, ваша милость. Но лорд Росби ускользнул, словно крыса…я до сих пор не ведаю, как он сумел. «Я должен был увидеть!» -пронеслось в мыслях Кроворона, и он стиснул кулак с такой силой, что ногти впились в ладони до крови. –«Я должен был следить за этим человеком, который сейчас так опасен для меня. Но я не смог. Просто не смог снова воспользоваться даром, которым владел почти восемь десятков лет». -Теперь уже плевать, как. Главное, что он сейчас жив, здоров, и сеет смуту в столице. Ты знаешь, что это лишь первые всполохи, Хууб…-процедил король с гневом. Его всего трясло. –Нужно загасить это пламя раньше, чем оно охватит город. И Росби, и все, кто помогает ему, и все, кто разносит его слова по городу, должны умереть. -К…когда прикажете сделать это, мой государь? –Хууб слегка заикнулся, поймав его взгляд. -Вчера, проклятье! –взревел Бринден, и ударил рукой по столу. А в следующий миг сложился пополам от боли, выдавив слабый стон. -Что с вами? –воскликнул Десница испуганно, и бросился к нему. –Вам плохо? Болело, казалось, всё тело разом. Горело изнутри, его пронзали десятки кинжалов. Всё кончилось довольно быстро, но к этому моменту король уже лежал на мягком ковре, харкая на него кровью. Когда он смог видеть вновь, то увидел лицо Безликого, склонившегося над ним. -Когда…когда это кончится? –прошипел Бринден, проведя по лицу ладонью, и стирая кровь. -Я предупреждал вас, мой король. –ответил Десница. –Слишком сильная магия дала вам чужое тело и чужое лицо, слишком опасная, даже для такого, как вы. И у меня нет ответа на ваш вопрос. Я предлагал вам более простое и безопасное решение, вы отвергли его. -Это твоё решение не дало бы мне ноги! То, что сделала Картея, дало. –ответил король, и, с трудом, поднялся. Его всё ещё трясло, но он заставил себя вновь собраться с мыслями. –Ты слышал мой приказ? Росби и его подельники должны быть уничтожены. Прямо в норах, куда они залезли. Безумный Король оставил нам прекрасное оружие против них, которое позволит не марать руки. Хууб Индж понял, о чём он говорит, и нервно дёрнул уголком рта. -Как скажете, господин. –пробубнил он, и уже было направился к двери, но Бринден добавил: -И прикажи приготовить для меня ванну. Горячая вода прекрасно снимает боль. Не прошло и четверти часа, как король сидел в медной ванне, полной тёплой, даже почти горячей, воды. По его просьбе слуги добавили туда несколько капель ароматного масла. Вода действительно полностью сняла остатки ломоты в костях и ноющей боли в мышцах, подарив долгожданное расслабление. Закрыв глаза Бринден попытался снова, в сотый раз за этот день, заглянуть за грань своего сознания, как делал тысячи раз, чтобы увидеть, что происходит за стенами его покоев в Твердыне Мейгора. Но, как и во все попытки до этого, он словно упёрся в невидимую стену. -Проклятье! –воскликнул он вслух, ударив ладонями по бортикам ванны. –Проклятье! Проклятье! Способность «видеть» покинула Кровавого Ворона ещё после первого обряда по присвоению ему лица Дейриона Таргариена. Он надеялся, что она вернётся быстро, но шли дни, минуло уже пол луны, но ничего не менялось. Сейчас, на пороге войны, в окружении врагов, это была громаднейшая из возможных потерь. Променять великий, уникальный дар на лицо законного короля и тело, способное подчиняться ему…было ли это достойной платой? Дверь скрипнула, и король едва не вылил на вошедшего весь свой гнев, но увидев, кто это, обомлел. -Как Блэквуд пустил вас сюда? –спросил он, окидывая взглядом женскую фигуру в весьма открытом одеянии из дорогого золотистого шёлка. -Я сказала, что вы сами пригласили меня, ваше величество. –Квецца Галар подошла прямо к ванне, безо всякого смущения. –Он, конечно, проверил, не вооружена ли я. Но, если вы не верите своему рыцарю, можете убедиться сами. С этими словами женщина спустила с плеч тоненькие бретели, удерживающие полупрозрачное платье, и оно упало к её ногам, оставляя её полностью обнажённой. Парой лёгких движений рук она вытащила шпильки из собранных в пучок на макушке волос, и те водопадом обрушились на нагие плечи и небольшие высокие груди. Бринден выдавил ухмылку. -Вы и вправду красивая женщина, госпожа Галар. –сказал он таким тоном, словно признавал поражение. –И я вправду не вижу при вас оружия. И всё же, зачем вы здесь? -Вы позволили мне ходить, куда я пожелаю, в вашем замке, пусть и под надзором. Я обошла уже всё, что могла, и сегодня захотела прийти к вам, чтобы дать ответ на ваше предложение. -Вы не торопились с размышлениями. -Это свойственно женщинам. –Квецца внезапно потрогала руками воду, после чего, бесцеремонно забралась в ванну, достаточно просторную, чтобы в ней хватило места для двоих, и села напротив короля, как бы невзначай коснувшись его бёдер пальцами ног. –Вы исцелились, об этом говорит весь замок. Воистину чудесно. -Вас не страшит магия, госпожа? –прищурился Бринден. –Это радует. -Миэрин –не Вестерос, король Дейрион. Я с детства видела и чародеев, и то, на что они способны. Наши женщины нередко обращаются к колдунам, чтобы продлить молодость и красоту, а мужчины, чтобы быть сильнее в постели. И у нас нет богов, которые считали бы это грехом. –ответила женщина, разглядывая его. -Иии..так что же вы решили, прекрасная гостья? -Я принимаю ваше предложение, мой король. -Квецца подалась вперёд и положила ладони ему на грудь. -Я согласна на союз с вами против вашего отца и вероломных лордов, предавших корону. Моё войско получит приказ прекратить разграбление Дорна, отпустит пленников, и направится сюда, в столицу. Верные мне люди будут сражаться за вас, мы поможем вам вернуть Север, отданный вашей матерью Старкам, в состав ваших владений. Залив Работорговцев останется одним из Королевств, принадлежащих вам, с небольшой коррекцией законов. Меня устраивают ваши условия. Но будет один нюанс... Она наклонилась, и прикоснулась губами к белой коже в районе его ключицы. Бринден вскинул брови, и чуть слышно хмыкнул. - Я хотела бы быть королевой всех ваших Королевств, и, в перспективе, новых, которые мы завоюем вместе. Женитесь на мне по законам любых богов, и больше не будет никаких препятствий для нашего счастливого, и, несомненно, плодотворного союза. Теперь Бринден рассмеялся уже открыто, но в этом смехе слышались снисхождение. -У меня уже есть королева, госпожа Галар. –сказал он, накручивая на палец прядь её волос. - А у меня есть яд. -многозначительно улыбнулась та, и коснулась крошечного светло-зелёного камушка на тонком золотом кольце, красующемся на её пальце. -Вижу, вы удивлены. Да, у меня всё же есть оружие. Но оно предназначено не для вас, мой прекрасный король. Я знаю, вы с женой испытываете друг к другу лишь презрение. К тому же, она неспособна подарить вам наследника. Этот яд поможет бедняжке избавится от ненавистного брака и своей тяжёлой судьбы. Никто даже не догадается, что её смерть не была естественной. -Хмм...думаю, если я решу избавиться от Золлы, я сам найду способ. -произнёс король, проводя пальцами вдоль линии её изящных плеч. -Но мне нравится ваше предложение. У моего отца было две жены, почему же я не могу поступить так же? Вы благородны, влиятельны и красивы... - Что ж...значит, решено. –женщина наклонилась так близко к его лицу, что их носы почти соприкоснулись. -Как насчёт того, чтобы пока подвинуть свадебные обряды, и перейти сразу к брачной ночи? К чему строить из себя невинных скромников, когда это явно не так? -А у меня что, есть выбор? –вкрадчиво поинтересовался Бринден, за миг до того, как она взяла его член тонкими пальцами, и опустилась на него сверху. Спустившаяся на предгорье ночь была холодной. У небольших солдатских палаток горели костры, вокруг которых грелись за едой и беседами люди. Шатры лордов и вовсе были оборудованы очагами внутри. Эйнар смотрел на них с завистью, стуча зубами от холода, и безнадёжно силясь согреть ладони у груди. Когда налетал ветер, ему и вовсе казалось, что он промерзает до самого сердца. Возможно, он не доживёт до утра, и абсолютно никто не станет оплакивать его. Последний Блэкфайр остался один в этом мире, в окружении врагов. Чтобы прогнать отчаяние и хоть чуть-чуть отвлечься, Эйнар стал напевать незамысловатую песенку на валирийском, и, закрыв глаза, представил, что он снова под жарким солнцем и приветливым небом Эссоса, а не в снегах Вестероса, одновременно чужого и родного ему. А ног его касается бирюзовое Летнее море, а вовсе не колючий ветер, от которого не спасали сапоги. Внезапно на плечи юноши опустилось что-то тяжёлое. Он, вздрогнув, открыл глаза, и увидел, что это одеяло из овечих шкур. С удивлением повернувшись к стоявшей возле него тёмной фигуре, он снизу вверх посмотрел на женщину, с ног до головы укутанную в меховой плащ. -Здравствуй, Эйнар. - тихо произнесла она, присела на корточки, и взяла юношу за подбородок, разглядывая его лицо. Сам он, при этом, совсем ничего не мог разглядеть под её капюшоном. -В тебе мало что осталось от истинных Блэкфайров. -заключила незнакомка на валирийском. -Мало драконьей крови. -Ты ещё кто такая? - ответил Эйнар на том же языке, что и она. -Я? Никто. Женщина скинула капюшон, и он шарахнулся назад, едва не вскрикнув от ужаса. На него глядела Наала, живая и здоровая, и широко, довольно улыбалась. -Что происходит? - выдохнул он. - Я умер? - Страшно, не правда ли? - спросила Наала. -Всегда страшно снова видеть лица тех, кого ты убил. Даже во снах. С этими словами она подняла руку, и сняла лицо, словно какую- то маску. Обычно люди пугались, впадали в ступор или панику при виде такого, но Эйнар воспринял увиденное относительно спокойно, что давало понять, что он уже имел дело с служителями Многоликого. На смену смятению и ужасу на его лице пришли раздражение и злость. -Кто ты, ведьма, и что тебе нужно? - спросил он холодно, глядя в бледное, худое лицо женщины неопределённого возраста. -Зачем ты забрала лицо Наалы? Даже предатель не заслуживает войти в загробную жизнь без лица. Будь мои руки свободны, я бы убил тебя за это. -Во первых, нет никакой загробной жизни, мой милый мальчик. -ответила та, снисходительно. -А во вторых, охотно верю. Как я знаю, ты один из немногих, кому удалось убить Безликого. Блэкфайр не ответил, глядя на неё с вызовом. -Расскажи мне о том, как ты это сделал? -попросила женщина мягко. -Воткнул кинжал в глаз. - ответил юноша. -Он сдох мгновенно, и у него вовсе не было столько же жизней, сколько лиц в коллекции, как говорят некоторые дураки. -Но ведь он пришёл не за тобой? -Нет. За моим отцом. У него было много врагов. А ты пришла за мной, не так ли? -Не льсти себе. Ты не заслужил ни достаточной славы, ни достаточного количества врагов, чтобы кто-то тратил деньги, чтобы заказать тебя. -Тогда чего ты хочешь? -Просто хотела взглянуть на Обещанного Принца. Эйнар дёрнулся и поднял взгляд, глядя на неё в смятении. - Ты ведь знаешь, что он жив? - неожиданно спросила Сипуха. - О ком ты? -О Кровавом Вороне. Человеке, сгубившем твою семью. Жрица в храме Волантиса сказала тебе об этом, а чуть позже ты увидел и сам, в огне. Блэкфайр напрягся и поджал губы, словно ему разом стало очень неуютно. - Это правда, он жив. - сказала Безликая. - Ты ведь из-за него здесь, да? - Какое тебе дело до моих планов? - огрызнулся Эйнар, пытаясь скрыть, что поражён её осведомлённостью. -Такое, что у нас общие цели. Я хочу его падения не меньше тебя. И я знаю, что ты видел возвышение чёрного дракона, и падение белого. Я тоже видела это. Вот только ты прочёл предсказание правильно лишь отчасти. Юноша ощетинился ещё больше. -Откуда тебе знать? - Жрецы, да и не только они, но и простые люди, веками ждали прихода Принца, Что Был Обещан. Того, что придёт, чтобы сразить Великого Иного. И, казалось бы, Король Ночи подвержен, но кто же грёбанный Азор Ахай? Предполагалось, что это Дейнерис, или её племянник и супруг Эйгон. Совпадали многие детали пророчества...красная комета, драконы, пробуждение из камня. Но Иного убила Арья Старк. -Да, легенда гласит, что волчья девочка пронзила его кинжалом из валирийской стали, и он рассыпался на тысячи осколков льда. Но, как бы это безумно не звучало, Великий Иной не сгинул. -с вызовом ответил Эйнар.- Пламя трижды показывало это мне, и жрецам, к которым я приходил за советом. И он неким образом связан с Кровавым Вороном. Сипуха грустно улыбнулась. - Весьма необычно, что ты и вправду можешь видеть в пламени. Ведь ты даже не проходил положенного многолетнего обучения. -Владыка наделил меня этим даром. Он выбрал меня. - Ты сильный и бесстрашный парень, Эйнар. Это так. Но ты мнишь о себе намного больше, чем есть в действительности. Знаю, твой отец с детства внушал тебе мысли о твоей особенности, практически божественности. Но ты не больший бог, чем собаки, в окружении которых ты ночуешь. Только сейчас Эйнар вспомнил про псов, и удивился тому, что они не издали ни звука при приближении Безликой. Оглядываясь, он увидел горящие в темноте глаза спокойно сидящих и наблюдающих за ними животных. -Ты просто идиот, сын идиота. Сложив в уме все полученные части пророчества, ты решил, что Великий Иной это Бринден Риверс, ну или то, чем он стал за Стеной. - Сипуха покачала головой, и потрепала его по щеке, как глупого ребёнка. - Это ошибка. Более того - абсолютно глупая. И для того, чтобы понять, почему, достаточно просто ознакомиться с детскими сказками, которые бабки рассказывают внукам в Вестеросе. А ты, Эйнар, никакой не Обещанный Принц, как бы ни было приятно тешить себя фантазиями об этом. И даже, если ты всё же заполучишь Чёрное Пламя, этот меч никогда не вспыхнет в твоих руках о подобию Светозарного. А последняя дева драконьей крови, по пророчеству предназначенная тебе в жёны. Чью же роль во всём этом безумии ты уговорил ей? Мне страшно даже подумать. -Ты просто ведьма, пришедшая, чтобы сбить меня с пути, который Владыка выбрал для меня! -О, ты угадал, именно это я и хочу сделать, милый мой. Столкнуть тебя с пути, который не приведёт тебя никуда, кроме, как к смерти, и подтолкнуть в верном направлении. –ответила Сипуха, снова схватив его за подбородок, и повернув лицом к себе. -Теперь это всё уже бессмысленно, так к чему болтать о том, что верно? Я пленник здесь, и мне грозит казнь. –сказал Эйнар тихо, и она увидела в его глазах отчаянный протест осознанию своей судьбы. Безликая лишь слегка грустно улыбнулась в ответ. Утро выдалось морозным, но ясным. Джон проснулся, когда только-только начинало светать, и решил, что раз погода налаживается, ждать нельзя, и нужно немедленно продолжать путь, к столице, пока не начались новые снегопады. Но, прежде, чем двинуться в путь, королю нужно было разрешить одно дело, которое, внезапно, легло ему на плечи свинцовой тяжестью, хотя многие дни до этого он мечтал о нём. -Принесите мой меч, сир Крей. –приказал он, мрачно глядя на огонь в очаге. Рыцарь подчинился, и уже через минуту Длинный Коготь лежал перед своим хозяином на столе. Пламя отражалось в испещрённой узорами поверхности его лезвия. Отведя взгляд, Джон сделал ещё один глоток эля. -Мы уже всё приготовили, ваша милость. –сказал лорд Овертон, вошедший в шатёр ещё через несколько минут, и король коротко кивнул ему, не оборачиваясь. Когда лорд вышел, он с ненавистью покосился на свою трость, лежащую на сундуке. Ну уж нет! К месту казни своего врага, с мечом в руке, он не пойдёт, опираясь на палку, как старик или калека. Превозмогая боль, Джон вышел на морозный воздух, и при каждом шаге его искалеченная нога, закованная в лубок, отдавалась болью. То ноющей, то острой, временами практически лишающей равновесия. Король Севера презирал эту боль, злился на неё. Временами его охватывало совершенно волчье желание – отгрызть попавшую в капкан лапу. Но если он сделает это…или позволит сделать мейстерам, что останется от него? Вокруг места казни собрались люди, и солдаты, и офицеры, и лорды из числа как северян, так и воинов Долины. Джон увидел Робина Аррена, стоящего практически ближе всех к грубо сооружённой из полена плахе, заметил Торбрандта, Сипуху, и Эдделин. У мужчины возникло внезапное желание запретить дочери смотреть, отправить её в шатёр, но потом он вспомнил, что она уже совсем взрослая, и видела даже больше дерьма, чем стоило бы видеть девице её лет. К тому же, кому, как не ей больше всего желать увидеть смерть человека, укравшего её из родного дома, словно какую-то свинью или лошадь. Приговорённый тоже уже был здесь. Его держали под руки двое крепких парней, а сам он смотрел в землю, или же на плаху, но никак не на окружавших его людей. Одетый, словно бродяга, с растрёпанными волосами, прядями падающими на лицо, настолько грязными, что в них сложно было разглядеть валирийское серебро, он совсем не выглядел потомком драконов. -Вы все знаете, кто этот человек, и какие преступления он совершил. Как знает и он сам.–произнёс Джон под десятками взглядов, остановившись напротив приговорённого. Из его рта вырывались облака пара, а меховой воротник и бороду покрывал иней. –Так не будем тратить время на это. Эйнар, из дома Блэкфайров… Юноша вдруг поднял глаза, и смело взглянул на него, совсем, как накануне. -Я, Эйгон из дома Таргариенов и Старков, Король Севера, приговариваю тебя к смерти. Эйнара грубо толкнули в спину, и он упал на колени. На его затылок легла тяжёлая рука, вынуждая опустить голову на плаху. И хотя она была сделана из дерева, ему она показалась холодной, словно из стали. -Чего-чего, а страха смерти у него нет. –сказала Сипуха, кутаясь в плащ. Эдделин покосилась на неё, и буркнула: -Нет. Совсем нет. А потом помолчала, жуя губы, и добавила: -И от этого обидно. Я хотела бы, чтобы он рыдал, и молил отца о пощаде. Безликая шумно вздохнула и покачала головой. -Я хочу, чтобы ему было страшно и больно, как было мне. –закончила принцесса яростно, но её голос дрожал. -А теперь скажи и то, что у тебя на душе, дорогое дитя, а не лишь то, что ты всеми силами пытаешься внушить себе. – сказала Сипуха снисходительно. –Скажи, как ты хотела бы, чтобы этот бесстрашный, сильный, выносливый молодой воин был на наше стороне. Безумный и беспощадный в бою, верный своим убеждениям. А какие у него глаза… они словно бездна, в которую так и тянет нырнуть. Да, Эдда? -Он никогда не будет на нашей стороне. –ответила девушка слегка рассеянно, но Безликая услышала в её голосе то, что и хотела – нотки сожаления. –Лишь на своей стороне, и стороне своего бога. Джон произнёс молчаливую молитву Старым Богам, не сводя с Эйнара глаз. И он внутренне поразился его спокойствию и отрешённости. Юноша лежал головой на плахе, ожидая смертельного удара так смиренно, как никто из тех, кого ему приходилось казнить. Его глаза были закрыты, словно он дремал, а лицо и тело совершенно расслаблены, ни малейшего напряжения, ни малейшей дрожи. Он ожидал смерти, словно почести, милости, избавления. И это приводило в смятение. Вмиг собравшись с духом, король Севера поднял меч, но прежде, чем он успел занести его, на его руку повыше локтя легла ладонь. Джон вздрогнул, скосил глаза, и увидел лицо Эдделин в обрамлении чёрных, слегка вьющихся волос. Она смотрела на него широко распахнутыми карими глазами. -Нет, отец. –тихо сказала принцесса. -Что? –выдохнул тот поражённо. –Эдда, но… -Я не хочу, чтобы ты убивал его. –девушка была бледна, и по её глазам было видно, что она и сама поражена собственными словами и поступком. –Оставь его на милость богов. Король опустил оружие, глядя на неё, и его бросило в дрожь от внезапного дежа вю. Глядя на Эдделин, он словно снова видел её мать, Сансу, в тот день, девятнадцать лет назад, когда она остановила его руку с мечом, занесённым над головой Герольда Дейна. «-Оставь его, Джон» -услышал он в голове голос своей сестры и королевы. «-Пойдём отсюда, пускай его судят боги». Медленно переведя взгляд на юного Блэкфайра, мужчина увидел, что тот смотрит на них, оторвав голову от плахи, и в его широко распахнутых глазах читаются неверие и шок. Поразительно, но он напоминал Дейна даже внешне, хотя между ними и не могло быть никакого родства. Смуглая кожа, серебряные волосы, тёмные холодные глаза. - Пусть идёт на все четыре стороны. У него не осталось ничего. Ни дома, ни семьи, ни друзей и союзников. - тихо сказала Эдделин, тоже глядя на Эйнара. -Лишь жизнь, в которой остались только рухнувшие планы. Думаю, он достаточно заплатил за свою глупую самоуверенность. - Если мы отпустим его, он наверняка присоединиться к Гарпии, чтобы продолжить сражаться против нас. -попытался возразить Джон. -Не присоединится. Они презирают друг друга, и он скорее продастся в шлюхи, чем пойдёт просить её поддержки. -поймав взгляд отца, принцесса пояснила: -Это его слова. -Отпустите. - с явным сомнением приказал король, и солдаты, державшие Эйнара, позволили ему встать, после чего один из них, глядя на него ненавидящим взглядом, разрезал верёвку, связываются его запястья. Блэкфайр повернулся к Джону и Эдделин, и на его лице читались непонимание и растерянность. -Мне... -выдавил он. -Обойдёмся без сожалений и благодарностей. -прохладно сказала принцесса, не дав ему продолжить. - Иди куда хочешь, крутись, как хочешь. Выживешь, так может и купишь себе домик в Эссосе, на берегу Летнего Моря, как мечтал, а если нет...что ж... Люди перешёптывались. Многие были поражены поступком принцессы, и мало кто одобрял его. Как и то, что её отец уступил ей. Король покосился на Сипуху, появившуюся рядом, и ему показалось, что она довольно улыбается. -И всё же, если ты снова встанешь на моём пути, бастард, я закончу начатое. –добавил Джон, и сунул Длинный Коготь в руки своего рыцаря. –Дайте мальчишке клячу и верните отнятую солдатами одежду. Оружие не возвращать. Что? Мне плевать, что они проиграли его одежду и сапоги в кости! Найти и вернуть. -Хорошо…ваша милость. –ответил сир Овертон. -И ещё. Я давно знаю вас, и могу доверять. –король наклонился к нему. –Вы не поедете со мной дальше. Я хочу, чтобы вы выбрали нескольких верных вам, славных воинов, и я поручу вам мою дочь. Вы вернёте её в Винтерфелл, к матери. Несколькими часами ранее. Над Королевской Гаванью взошла полная луна. Ночь была ясной, звёздной, прохладной. -Тише, чего ты так топаешь? -прохихикала тринадцатилетняя Милли, дочка портного с Шёлковой улицы. -Это дом старого кожевника Фреда. Если разбудишь, будет совсем не до смеха. Колин, старше на год, младший сын кухарки Зельды из Красного Замка, улыбнулся в ответ. -Тут скользко! - прошипел он. Девушка подала ему руку, и помогла забраться на конёк черепичной крыши двухэтажного дома, одного из многих подобных на этой улице. При дуновении лёгкого ветерка со скрипом крутился старый, заржавевший флюгер с распахнувшим крылья драконом. -Ух, а отсюда и вправду красивый вид! - восхитился Колин, оглядевшись. Золотистый свет фонарей, блеск свежего снега и небо над головой, усыпанное миллионами звёзд. - Ты сюда лез на звёзды глазеть, дуралей? -спросила Милли с шутливым возмущением. -Иди сюда! Парень, хихикая, подался вперёд, и они слились в неумелом, неуклюжем и мокром поцелуе двух впервые влюбившихся подростков. -Ох, помилуй Матерь! - прошипела Милли сердито, уже спустя несколько мгновений. -Ты колючий, совсем как мой дед! Колин озадаченно провёл рукой по рыжеватой щетине, отрастающей на пухлой щеке. -Я возьму у Теда бритву, честно! - пробубнил он. -Ох смеётся надо мной, и говорит, что это шёрстка котёнка, а не борода! Девушка прыснула, и поцеловала его снова. Парень неловко обнял её, притягивая плотнее, но странный звук заставил его забыть о столь тревожных ощущениях, охвативших его. -Милли! -выдохнул Колин, пытаясь отстранить подругу, но та была слишком увлечена, покрывая поцелуями его щёку. -Милли, что это за гул? Крыша странно завибрировала, и только тогда дочка портного оторвалась от возлюбленного, чтобы озадаченно взглянуть ему в глаза. За миг до того, как ночную тишину нарушил оглушительный грохот, и дом прямо напротив них разлетелся, как карточный домик. Вспышка ослепительного зелёного света взметнулась в тёмное небо, и осветила улицу в десятки раз ярче, чем солнце. Это было последним, что видели Колин и Милли перед тем, как жар Дикого Огня обжёг им глаза, а крыша дома провалилась под ними.