По ту сторону сна

— Кто додумался проводить Турнир в такую рань? — проворчал Фред, жмурясь от солнца, которое своими лучами так и наровило выколоть жалующему гриффиндорцу глаз. Судя по сонному виду присутствующих, весь Хогвартс разделял позицию Уизли. Когда вчера к вечеру объявили, что Второе испытание Турнира Трёх Волшебников будет проходить в девять часов, то ученики принялись по несколько раз переспрашивать своих учителей, надеясь всё же услышать девять вечера, а не утра. Только отмена всех пятничных уроков спасала ситуацию, но сие благословение в глазах младших курсов воспринималось трагедией для старших из-за потери целого дня профильных предметов накануне экзаменов. А потом, когда все поняли, что ради хороших мест придётся прийти на арену как минимум за час до начала, то замок и вовсе погрузился в траур. Амелия, не унывая из-за подобных условий, подняла пол башни Гриффиндора ни свет ни заря, так что их компания с восьми утра морозила свои попы на трибунах около Черного озера. Однако желающих побороться за хороший вид оказалось немного, поэтому ребята спокойно растянулись на лавках, а Ли даже умудрился заснуть, тем самым пропустив последние приготовления к испытанию. Прямо на глазах Амелии четырех учеников погружали на дно озера, но с такого расстояния девушка не смогла разглядеть знакомы ли они ей. Тем временем Фред, так кстати взявший с собой бинокль, присвистнул, увидев рыжую макушку младшего брата. Пихнув брата под бок, он кивнул в сторону Макгонагалл на первом ряду, и сам направился к ней. Амелия подхватила бинокль, оставшийся на скамейке, и охнула, заметив среди четырёх счастливчиков помимо Рона ещё и Гермиону. Звонкий голос Фреда доносился до гриффиндорцев порывами ветра, а активная жестикуляция прямо перед лицом профессора выдавала возмущение парня. Амелия, перепрыгивая лавки, быстро направилась к ним. Декан львиного факультета, поправив свои очки, молча смотрела на них. Это действие, знакомое всем гриффиндорцам, подразумевало собой тихий, но праведный гнев Макгонагалл. — Мистер и Мистер Уизли, вы правда считаете, что я готова дать в обиду своих учеников? — непоколебимым тоном спросила она. Одной этой фразы хватило, чтобы Фред сразу закрыл рот. Щеки стоявшего рядом с ним Джорджа залились краской. — Поэтому могу заверить вас, что это абсолютно безопасно. Фред стоял молча, рассматривая носки своих ботинок и кусач внутреннюю сторону щеки. — Прошу прощения, профессор Макгонагалл, мы просто очень переживаем за наших друзей, — улыбнулась запыхавшаяся Амелия, вставая между близнецами и приобнимая тех за плечи. — Да, мальчики? Джордж закивал в ответ. Фред, судя по бледному лицу, уже испустил дух. — Извините нас, профессор, — хором произнесли Уизли, делая шаг назад и тем самым вставая за спину Амелии. — Идите уже, — вздохнула Макгонагалл. Ребятам не нужно было повторять дважды, поэтому они быстро ретировались к своим местам. Ли, уже проснувшийся, вопросительно поднял бровь, будто только сейчас заметил отсутствие друзей, но севший рядом с ним Фред лишь закрыл лицо руками, уперевшись локтями в колени. Анжелина принялась гладить его по спине, что-то щебетав на ухо. Амелия, вновь взяв бинокль в руки, увидела среди без пяти минут утопленников ещё и Чжоу Чанг, позволив себе ухмыльнуться. Кто же знал, что к Седрику Диггори будет прилагаться свидание с гигантским кальмаром. — ЭЙ, ОСТИ-И-ИН, — эхом прокатилось по стадиону. Источником звука оказался Мэтью, что прыгал на противоположной трибуне, размахивая рупором в правой руке вместо приветствия. Амелии оставалось только догадываться, откуда эта вещь могла материализоваться в стенах Хогвартса. — СПОРИМ НА ПАКЕТ ШОКОЛАДНЫХ ЛЯГУШЕК, ЧТО НАШ СЕДРИК ВЫНЕСЕТ ВАШЕГО ПОТТЕРА. Гриффиндорка рассмеялась в ответ, подняв два пальца вверх, пока Уизли, вне поля ее зрения, сделали характерный жест, резко проведя указательным пальцем по горлу. Всё же команда по квиддичу так и не смогла стереть из памяти тот злополучный матч с барсуками. Остальные пуффендуйцы, не обращая внимания на гиперактивного сокурсника, прикрепляли к трибуне гигантский плакат с надписью «Седрик, вперед!». — Эти грызуны сегодня на высоте, — саркастично произнес Фред, прижимая замершую Анжелину ближе к себе. Его рука покоилась на плече девушки, пока она сама цеплялась за рукав куртки Уизли, пытаясь согреть руки, — а чего тебя не позвали? — обратился он к Остин, тем самым заставив девушку обернутся к нему. — Звали-звали, — с искренней улыбкой ответила она, чуть ли не слыша, как парень проскрипел зубами, сжав челюсть. — Смит под Конфундусом грозился заставить меня вырисовывать «Седрик». Видите ли, ему понравился мой почерк, когда он в последний раз списывал у меня домашку по Травологии. И всё же, я не поддалась на угрозы. — Кстати о Диггори, — произнесла Алисия, показывая пальцем на фигуру вдалеке, прямо около постамента для чемпионов, — пока вы тут развлекались, я заметила, как он прибежал туда первым из избранных, а ведь до начала еще полчаса. — и, гадая, нахмурила брови. — Тогда пришло мое время покинуть вас, мои дорогие. — Амелия посильнее закуталась в свой гриффиндорский шарф, одаривая ещё одной лучезарной улыбкой своих гриффиндорцев на недолгое с ними прощание. — Барсучий прайд всё взывает? — хмыкнул Фред. — Уже вижу, как твой шарф с каждым шагом к этому скунсу окрашивается в черно-желтый. — Остин оставила его реплику без ответа и под улюлюканье друзей направилась к пирсу. Тем временем стадион стремительно заполнялся людьми. Спустившись к самой кромке воды, Амелия смогла разглядеть Диггори. Седрик умудрился разговорить двух девчонок, буквально свисающих с первого ряда трибуны вниз, чтобы уделить ему свое внимание. Наблюдая со стороны, как одну из них за куртку придерживал сидевший рядом однокурсник, Остин сделала неутешительный вывод, что даже умы Когтеврана спеклись, не выдержав перед очарованием Чемпиона Пуффендуя. На это намекал болтающийся в воздухе синий галстук, повязанный на шее у поклонниц парня. Диггори, будто почувствовав взгляд на своей спине, обернулся, вглядываясь в толпу, и, увидев Амелию, направился навстречу к ней. Женская аудитория не удостоилась даже прощания, что всё же польстило Остин, но она никогда бы не призналась в этом самой себе. — Хотела пожелать удачи, — шепнула Амелия на ухо парню, согреваясь в крепких объятиях Диггори. — Это уже как традиция провожать и встречать тебя с испытаний. — Я очень рад такому вниманию от тебя, Мелс, — от его спокойствия в голосе у Остин подкосились ноги. В ее глазах немым вопросом застыло «Я правда тебе так важна?», что не ускользнуло от Диггори, но тот не особо стремился пояснять свой ответ и продолжил искренне ей улыбаться. — Конечно, Седрик, ведь именно так и поступают друзья, — не без колебаний выдала девушка, растягивая губы в улыбке, и, отстранившись, мягко опустила руками на плечи парня. От смущения она не знала, куда деть глаза, и мысленно взывала к Чанг на дне озера, от чего та уже должна была крутить сальто, почувствовав этот немой крик о помощи. У Седрика дернулся уголок рта, когда Остин назвала их друзьями. Они оба чувствовали скованность от повисшего напряжения в воздухе. — Что происходит между тобой и Чжоу? — хотелось крикнуть ему в лицо, но вместо этого Амелия произнесла вслух. — Обернись. Ты вообще видел плакат, который рисовал тебе весь Пуффендуй? — и сделала шаг назад, увеличивая дистанцию между ними. — Конечно видел, — усмехнулся Седрик, позволив девушке так очевидно сменить тему их разговора, и развернулся к своей факультетской трибуне. — Это «чудо» сохло два дня в нашей гостиной. Надо было видеть, как я испугался, наткнувшись перед завтраком на свое имя, выведенное красными чернилами во всю стену с потекшей буквой К на конце. Второй моей мыслей стало, что в этом году Хогвартсу не хватало только наследника Пуффендуя с тайной комнатой за смеющейся грушей. После этого ребята решили сменить цвета на привычную расцветку. Амелия, не сдержавшись, искренне рассмеялась, упираясь лбом в плечо парня. — А первой? — спросила она, вытирая слезинки в уголках глаз от нарисовавшей фантазии в голове. — Первой я просил Мерлина не умирать такой глупой смертью. Мой случай точно бы переплюнул Плаксу Миртл, — Седрик, оставшись довольным подобной реакцией, потрепал девушку по волосам. Какое-то время они рассматривали черные буквы на желтом фоне: Амелия периферийным зрением, Седрик — рукой заслоняя глаза от солнца. Криво нарисованный барсук подмигнул им, и девушка выдала очередной смешок. И все же, они оба, вслушиваясь в гогот толпы, думали каждый о своем: Седрик — об испытании, Амелия — о Седрике. — Ты нашёл нужное заклинание? — первой прервала затянувшееся молчание Остин, заглядывая Диггори в глаза, а после обернулась к своей трибуне. Судя по толпе вокруг их компании, Уизли уже успели за время ее отсутствия устроить тотализатор, прямо сейчас собирая ставки. — В самый последний момент мне помогла Чжоу, — тихо ответил Диггори, от чего Амелия вздрогнула, всерьез задумавшись о том, чтобы утопиться в этом треклятом озере. — Что же ты делаешь? — прошептала она, еле размыкая губы, а затем перевела взгляд на Седрика. — А сейчас настало твоё время помочь ей. — её голос прозвучал громче и увереннее, а в глазах блеснула сталь, но парень очень хотел поверить, что ему показалось и это были лишь блики от солнца, играющие на её коже. Заметив за плечом Диггори появление на пирсе Крам и Делакур, Амелия молча направилась к своим друзьям. Сказанных ими слов уже хватило, чтобы и без напутствий Диггори поскорее захотелось прыгнуть в ледяную воду, надеясь охладить свои пылающие от разговора с гриффиндоркой щеки. — Мы уже думали, что ты с Седриком и в озеро полезешь, — усмехнулся Ли, когда девушка наконец добралась до них. Амелия в ответ лишь вздохнула, не решаясь сказать, что друг был почти прав. — Поттер что-то опаздывает, ты могла бы вместо него от Гриффиндора выйти, — подыграл Джордж, хлопая рукой по свободному месту рядом с собой. Девушка от этого предложения не отказалась, но заставила парня подвинуться самому, чтобы усесться на нагретое место. Уизли на эти манипуляции лишь хмыкнул, позволяя подруге еще и просунуть свои ладони ему в карман, чтобы согреться, но затем в их тандем вмешался сидящий позади Фред, а точнее его нога. Оперевшись таким образом на их лавку, он был слишком поглощен пересчитываем галлеонов, вычисляя коэффициенты каждого исхода сегодняшних ставок. Раздался звон колокола, оповещающий трибуны о начале испытания. Уставшая из-за ожидания толпа, постепенно стихая, принялась жадно искать глазами опоздавшего Поттера. И, действительно, Гарри всё же примчался, взлохмаченный и встревоженный. Устоять на одном месте мальчик не смог и переминался с ноги на ногу, одновременно переглядываюсь с другими чемпионами и пытаясь пригладить торчащие в разные стороны волосы. Седрик похлопал его по плечу, когда гриффиндорец встал рядом с ним. Крам презрительно фыркнул, почесав щеку. Де Лакур, казалось, и вовсе не обратила внимания на этот инцидент, оставаясь полностью сконцентрированной на предстоящем задании и просто ожидая свисток. — Спасибо, что хоть не перепутал правый и левый ботинок, — хохотнул Джордж на столь триумфальное появление гордости всего львиного факультета. Амелия тут же шикнула на него, не замечая, как нервно покусывала ноготь на большом пальце. — Так и знала, что нужно было прийти и разбудить его, — пробормотала она себе под нос. Тем временем Фред, встав на скамейку, принялся размахивать руками, призывая сокурсников громче приветствовать Поттера. За неимением плаката и не желая ни в чем уступать семейству барсуков, Гриффиндор, также с подачи Уизли, ещё и пустил волну рук по трибуне. — Ну что ж, мы наконец-то готовы начать! — раздался оглушающий голос Людо Бэгмэна. — Приветствую всех на Втором испытании Турнира Трёх Волшебников. Не терпится поприветствовать наших чемпионом, вы согласны? — трибуны зашумели еще громче, оглушая криками и аплодисментами. — Вот это поддержка. Тогда не будем медлить. Сегодня участникам Турнира предстоит окунуться на самое дно Чёрного озера. Вы спросите, а что их там ждёт? Вот это мы и узнаем. — Бэгмен не мог унять свой восторг. — Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счет три: раз… два… три! — Под пронзительный свист трое чемпионов тут же бросились в воду, и только Гарри, оставшись на пирсе, копался со шнурками на своих ботинках. Спустя минуту и он скрылся в глубинах озера. — И это… Всё? — неуверенно спросил Ли, переглядываясь со стихшими гриффиндорцами. Джордж задумчиво почесал бровь. Алисия поджала губы. — Вот это веселье конечно — зевнул Фред, сладко потянувшись, а после приземлился обратно на скамейку, понимая, что сидеть им тут ещё долго. Анжелина прильнула к своему парню, принявшись шептать что-то на ухо. — Камень, ножница, бумага? — предложил Амелии Джордж, но та только фыркнула, нащупывая палочку в кармане мантии. Ей уже было всё равно на все возможные ограничения в магии для несовершеннолетних волшебников, но умирать от обморожения она точно не собирались. Согревающие чары мгновенно обволокли ее тело, и она блаженно прикрыла глаза. Прошло около получаса с тех пор, как чемпионы Турнира погрузились под воду. Таймер, паривший над озером, оповещал толпу об оставшемся отведенном времени на это испытание. — Ну то есть, магии на гигантские часы хватило, а вывести происходящее на телевизор было никак? — возмутился какой-то парень впереди, тем самым вызвав череду кивков среди гриффиндорцев на столь умную мысль, хотя половина присутствующих не имела понятия, что такое этот ваш телевизор. — Ради Мерлина и Морганы, просто поместить камеры под воду, зачаровать их и всё. Министерство, я так много прошу? — Кажется, кто-то всплывает, — крикнул Фред, все это время рассматривающий гладь озера своим биноклем. Сотни пар глаз сразу метнулись к месту, на которое указывал Уизли. Вот только, это был уже десятый подобный крик, всё также оканчивающийся лишь рябью на воде. Амелия, закинув ногу на ногу и подперев правой рукой подбородок, со скуки считала пуффендуйцев на соседней трибуне, искренне жалея, что мир магии отгородился от магловского. По мнению девушки, тут явно не помешала бы грамотная работа пиарщиков и киношников. Даже Мэтью, истратив весь запас энергии, затерялся в толпе однокурсников. — Смотрите! — в очередной раз раздался чей-то голос, на что Амелия лишь закатила глаза, продолжая рассматривать гигантского нарисованного барсука, пока галдеж взбудораженной толпы не заполнил весь стадион. — Это Седрик! Этого Остин уже пропустить не посмела, резко повернув голову в сторону, куда указывал вскочивший неподалёку со своего места второкурсник. Действительно, над поверхностью воды показался Диггори, державший на руках Чжоу. Девушка захлебывалась водой, но была цела. Следом за ними через минуту вынырнул Виктор Крам, мертвой хваткой вцепившийся в Гермиону. Его голова была деформирована и напоминала акулью, так что Грейнджер, в ужасе закричав, пыталась отплыть от болгара, все еще плохо понимая, что происходит. Потоки воздуха подхватили учеников, которые даже рта раскрыть не успели, как уже оказались на пирсе. На узников тут же накинули полотенца, разъясняя смысл Второго Испытания. Пока всё внимание трибун было приковано к образовавшейся толпе на берегу, из воды показалась Флёр, в панике размахивающая руками. Всплыла француженка в одиночестве. Делакур, также как и остальных, отлевитировали на сушу, и она, вскочив на ноги, заметалась по пирсу, показывая на воду и крича что-то судьям. — Я сейчас чего-то не понял, — почесав затылок, отозвался Ли, наблюдая за спором на судейском посту. Таймер стремительно отсчитывал последние минуты, отведенные на Второе испытание. Не успев обсудить увиденное, толпа вновь издала удивленный вздох. Последним, под финальный свисток, появился Поттер, вытаскивая из воды за собой сразу двух человек. Активная жестикуляция среди представителей школ не прекратилась даже когда Гарри оказался на пирсе. Каркаров не прекращал возмущенно бить своей тростью в землю, стоя напротив Дамблдора и что-то ему доказывая. Крам, расположившись за спиной наставника, слушал их диалог, ссутулив плечи. Флёр, единственная, у которой на лице сияла улыбка, не прекращала обнимать светловолосую девочку, что вытащил Поттер вместе с Роном. Сам Гарри обессилено лег на пирс, раскинув руки и пытаясь отдышаться, пока над ним не нависла Делакур, кажется, пытавшаяся поцеловать парня. Бэгмен, растерянно стоя рядом с преподавателями, уже и забыл, что все еще являлся официальным комментатором Турнира. Об этом ему напомнил Дамблдор, на что тот, спохватившись, кивнул. — Дамы и господа, — раздался громоподобный, волшебно усиленный голос Людо Бэгмена, — предводительница русалок и тритонов поведала нам, что в точности произошло на дне озера, и вот наше решение: оценки чемпионам будут выставлены по пятидесятибальной шкале. Итак… Мисс Флер Делакур продемонстрировала замечательное владение заклинанием головного пузыря, но на нее напали гриндилоу, и она не сумела спасти своего пленника. Мы решили поставить ей двадцать пять очков. — Серьезно, двадцать пять очков? Думаю, десять из них она получила за грациозное барахтанье на волнах, — прошипела Анжелина. Глубоко в душе, Амелия согласилась с ее словами. Хлопки для Делакур быстро стихли. — Мистер Седрик Диггори также использовал заклинание головного пузыря и первым вернулся со своим пленником, — продолжил Людо, дождавшись тишины, — но вернулся на минуту позже установленного времени, — пуффендуйцы на трибунах разразились криками и аплодисментами. Амелия от души присоединилась к ним. — Мистеру Диггори мы ставим сорок семь очков. — Ради Мерлина, Дамблдор, дай Поттеру хотя бы пять очков. Мы не можем так опозориться, — в сердцах крикнул Фред, вскинув руки к небу, с зажатыми в ладонях галеонами, и в этой позе замер в ожидании дальнейших объявлений. — Мистер Виктор Крам продемонстрировал неполное превращение, что, впрочем, не помешало ему выполнить задание, и он вернулся вторым. Его оценка — сорок очков. — Да к Моргановой мамочке вас всех, — разозлился парень, понимая, что молитва ушла не к тому, и пнул переднюю лавку, заставив Амелия подпрыгнуть, — что ему не сиделось на своей метле в Болгарии?! — и, притихший, добавил, чуть ли не плача. — Коэффициент в 5,8. Надо было ставить. Я же говорил, Джордж, говорил. — Мистер Гарри Поттер с успехом воспользовался жаброслями, — продолжил Людо Бэгмен. — Он вернулся последним и потратил на задание гораздо больше условленного времени. Однако предводительница тритонов и русалок сообщила нам, что мистер Поттер первым нашел пленников и задержался на дне только потому, что желал вернуть на сушу не только своего собственного, а непременно всех пленников. — сердце у Амелии пропустило удар. В глазах гриффиндорцев проскочила искра надежды. — Почти все судьи, — тут Бэгмен неприязненно взглянул в сторону пирса, выискивая глазами Каркарова, — посчитали, что такое поведение говорит о высоких моральных качествах и заслуживает высшей оценки. Однако… оценка мистера Поттера — сорок пять очков. Казалось, что трибуны в этот момент сошли с ума. Гриффиндорцы буквально лезли друг другу на головы, будто желая приблизиться к их золотому чемпиону, и, сгорая от гордости, почти каждый из них успел сорвать себе голос. Остин, также искренне радуясь, подскочила со своего места, не жалея сил на аплодисменты, пока на краю сознания маячила мысль, что отныне она точно не увидит больше значков «Поттер, смердяк». — Третье и последнее испытание состоится на закате двадцать четвертого июня, — продолжил Бэгмен. — За месяц до этого чемпионам Турнира объявят, что это будет за испытание. Благодарю вас всех, что поддержали наших чемпионов. Ещё не успев прийти в себя от шока, толпа сразу начала подгонять учеников к выходу. Амелия же вновь приземлилась на лавку, не в силах поверить, что чемпионы Хогвартса, ее чемпионы, разделили между собой первое место. Уизли не переставали скандировать только что выдуманные ими кричалки, горловая так, будто выиграли миллион. Ли прижимал Алисию к себе, не желая потерять ту в толпе. Вспомним о своём общении Седрику, Амелия, вскочив вслед за другими, направилась к выходу, не дожидаясь друзей. Вот только меньше всего она рассчитывала увидеть как подле замка, промокший до нитки, Седрик сжимал в своих объятиях Чжоу, целуя её. — Как ты там говорила? — раздался голос Фреда у нее над ухом, заставляя девушку вздрогнуть. — Запасной вариант запасного варианта? Да, я прав? — Хоть в эту секунду не будь таким козлом, Уизли, — процедила Остин сквозь зубы и направилась быстрым шагом к замку, мечтая прямо сейчас провалиться сквозь землю. Амелия не могла объяснить, почему ее так огорчило увиденное. Она прекрасно помнила, чем закончилось их ноябрьское свидание с Седриком в Хогсмиде: эти смущенные улыбки и вздохи облегчения. Но неужели, спустя несколько месяцев, ей одной стало сложнее понять, что же теперь значило их тогдашнее «друзья, даже больше»? Знакомство, завязавшееся из-за любопытства Остин и ответного дружелюбия Диггори, незаметно переросло в довольно доверительное общение. Диггори стал ее спасательным кругом в происходивший с ней шторм событий. Рядом с ним Амелия всегда чувствовала себя спокойно, в безопасности. Этот пуффендуец так сильно выделялся на фоне всех неугомонных гриффиндорцев, что смог закрасться в душу девушки, но она рискнула подпустить его слишком близко к сердцу, позволив себе влюбиться. Остин долго отрицала эти чувства, но в момент осознала причину, еще в декабре, когда отказала Фреду перед Святочным Балом. Ей нужен был человек, что поймёт её, а не тот, что вынудит понимать его, а Фреда Амелия видела именно таким. Вот только действия Седрика отнюдь не помогали ей разобраться, не ошиблась ли она в своем выборе, приняв одно за совершенно другое. Вместе с толпой проголодавшихся студентов она побрела к Большому Залу на долгожданный обед, погрузившись в свои раздумья, пока кто-то не вытянул её обратно в реальность, коснувшись плеча. Остин вздрогнула. — Не думал, что это правда ты. Осанка ни к черту, хоть плечи расправь, — вместо приветствия произнес Тайлер, постукивая ладонью между лопаток сокурсницу. Амелия закатила глаза. — Ну что, сегодня все в силе? — Сегодня? — нахмурившись, переспросила девушка, пытаясь вспомнить, что же он имел в виду. Слизеринец от такого вопроса вцепился в плечо подруги, тем самым заставляя её остановиться, чтобы дать заглянуть в свои бесстыжие, по ему мнению, глаза. Через минуту до нее дошло. — Черт, заунывники. — хлопнула себя по лбу Амелия. — Да, Остин, заунывники, — всплеснув руками, прошипел парень. — Кажется, это была твоя идея встретиться у теплиц, сразу после Турнира, ведь там, как ты говорила, никого не будет, — Тайлер повысил голос, — и, слава Мерлину, — а после вновь перешел на шепот, — пока я от холода трясся на улице около дверей, где мы и договорились встретиться, то смог вовремя разглядеть в толпе твою гриффиндорскую тощую задницу, что решила направиться на встречу с грибным супом. — Мы теряем время, — вздохнула Амелия, потирая пальцами переносицу. Не успевший еще больше возмутиться парень был перебит, — все-все, я поняла, идём. — Амелия схватила своего сообщника за руку и, дернув на себя, потащила сквозь студентов обратно к дверям. Получив пару сильных толчков под ребра от тех, кто спешил на обед, она поняла, что жилистый парень ростом метр восемьдесят за её спиной куда лучше нее сгодится на роль живого щита. Именно это Амелия и имела в виду, когда юркнула за Тайлера, при этом выкручивая тому руку и прижимая к спине. — Да Мерлин тебя подери, — крикнул он в ответ, уже желая остановиться прямо посередине этого столпотворения, чтобы высказать всё, что он думал об Амелии и ее заурывниках в эту секунду, но тут девушка резко ослабила хватку, прижавшись к его спине. Слизеринец, не ожидая такой легкой победы, чуть не споткнулся о первокурсника. — Просто иди вперёд, — прошептала она ему, провожая взглядом проходящего мимо них Седрика, который тоже успел заметить Остин и смотрел в ответ. Гриффиндорка так и не поняла, какая эмоция отразилась на лице парня. Чжоу, с улыбкой от уха до уха, шла рядом с ним. — Куриные мозги, ну, шагом-шагом. — чуть более увереннее повторила она, подталкивая парня в спину. На пути к теплицам они не встретили ни единой души, но всё равно продолжали прятаться за каждым камнем из-за паники Тайлера, хотя Амелия сто раз повторила, что тем самым они привлекали только больше внимания. Опасаясь использовать Алохомору из-за вероятности запустить магическую сигнализацию, Остин шпилькой взломала замок, тем самым продемонстрировав результат летних занятий в школе выживания имени семьи Блэк. Тайлер, наблюдая за этим, лишний раз пообещал себе никогда не злить сокурсницу. Заунывник, согласно «Энциклопедии всех магических трав и растений», не попадал в квалификацию ядовитых или особо опасных, поэтому коллективно было принято решение взламывать именно четвёртую теплицу, где находились нейтральные представители флоры, используемые в качестве ингредиентов для зелий. На длинных столах в ряд стояли ящики с рассадой и горшки всевозможной формы. Перед каждым растением стояла именная табличка с порядковым номером. На всякий случай позаимствовав у двери перчатки из драконьей кожи и вручив их Тайлеру, больше для его успокоения, нежели ради необходимости в их применении, Амелия принялась искать нужный им цветок. Спенсер тоже не стал терять времени, двинувшись к соседнему ряду горшков. — А что в этом ящике? — спустя с десяток минут спросил он, указывая на бордовую конструкцию с чугунной дверью, глазами пробежавшись по списку находившихся внутри образцов. — Там выращивают растения, которые собирают исключительно ночью, — без задней мысли ответила Амелия, утолив любопытство Тайлера. — Собирают ночью? — сглотнул парень. —Да, собирают ночью, — повторила Остин, продолжая разглядывать названия на бирках перед ней. А после, когда до неё дошло, к чему был этот вопрос, резко выпрямилась и повернулась в сторону слизеринца. — Только не говори мне, что… — повысила голос девушка. — Хорошо, не скажу, — перебил ее он и инстинктивно отступил на шаг, наблюдая, как девушка начинала медленно подходить к нему. — … единственное, о чем я попросила тебя, — Амелия проигнорировала его слова, не разрывая зрительного контакта, — а именно почитать о сборе чертовых заунывников, ты умудрился запороть, пропустив строчку, явно выделенную жирным шрифтом, о том, что их СОБИРАЮТ НОЧЬЮ? — Остин встала напротив него. — Кажется, в полнолуние, — елейно произнес Тайлер, а после громко ойкнул, когда девушка наступила на его начищенный до блеска ботинок. — Больно? — невинно спросила она. — Да ты у меня сейчас на Луну завоешь, Спенсер. — и наступила еще раз. Повисло молчание. Гриффиндорка отошла к соседней грядке, чтобы отдышаться и не видеть глупую физиономию своего партнера по преступлению. — Ну, может тогда по грибному супу? — выдал из себя парень, не решаясь приблизиться к ней. Остин устало вздохнула. — По грибному супу. — кивнула она, расслабляясь. — Прости за ногу. — Я заслужил. — пожал плечами Тайлер, с грустью глядя на заляпанную землей обувь. Ребята успели вернуться к остывшему супу и почти съеденным чесночным гренкам. Придвинув к себе тарелку, Амелия, не замечая вытянувшиеся от удивления ее поздним появлением лица сокурсников, принялась есть. — Я туда плюнул. — шепнул Джордж по левую руку от неё. Девушка подняла на него свой измученный взгляд. — Ладно, не плевал. Но мог плюнуть кто-то другой. В любом случае, мы никогда не узнаем правды. — Тебя будто карета Шрамбатона переехала, — подметила сидевшая напротив Алисия уставший вид девушки. На другом конце гриффиндорского стола раздался гогот, а после — голос Рона, который, от волнения, с каждым сказанным словом становился все тоньше. На том месте, где сидел Уизли, собралась такая толпа, что Амелия не смогла разглядеть среди них даже Гарри, который, она была уверена, сидел рядом, пытаясь поесть. Остин понимала, что Поттер просто хочет закинуть что-нибудь в рот и отключиться на следующие двадцать часов, но, к сожалению, у Амелии тоже была услуга, в которой она нуждалась от Поттера именно сегодня. Так что гриффиндорке только и оставалось, что выжидать момент, чтобы наглым образом стащить подростка подальше от глаз его образовавшейся фанбазы. — Эй, Мелс, — Джордж помахал ладонью перед глазами девушки, что уже несколько минут задумчиво черпала ложкой суп, — ты идёшь? — Нет, идите без меня, — отстраненно ответила она. Фред пожал плечами за спиной Амелии и направился вместе с остальными в башню Гриффиндора. Джордж, молча потоптавшись рядом с девушкой ещё с минуту, направился следом за друзьями. К концу обеда наконец послышалось победное «Ребят, нам пора» от Рона, и Уизли, самопровозглашенный менеджер новой местной звезды, шел через толпу впереди Поттера, пока тот плелся следом. Со стороны могло показаться, что именно рыжеволосый сегодня стал героем факультета, а не наоборот. — Ну у тебя и денёк, Гарри, — Амелия ласково потрепала по волосам Поттера, приблизившись к двум четверокурскникам. У гриффиндорца не было сил ответить, поэтому он лишь закивал головой, на ходу прикрывая глаза и наслаждаясь прикосновением подруги. Рон продолжил что-то увлеченно рассказывать, даже оставшись без слушателей, но, будучи уверенным, что обращается именно к Остин. Девушка же, закатив глаза, приобняла Гарри за плечи, медленно следуя к гостиной. Постепенно разрыв между ними и Уизли так увеличился, что Рон, не заметив отставания этой двоицы, в одиночестве пошел дальше, скрывшись за поворотом. Только его голос, эхом раздавшийся по коридору, оповещал гриффиндорцев о его удаляющимся с каждым шагом присутствии. Амелия тут же представила, как его лицо сольется с цветом веснушек, когда мальчик поймет, что потерял по дороге своего чемпиона. — Он часто так? — Бывает, — усмехнулся Гарри. — Ничего страшного, я даже рад разделять с ним подобные моменты. Они его радуют в разы больше, — девушка понимающе кивнула. До гостиной они дошли в полном молчании. — Спасибо, Мелс, — поблагодарил её Гарри, когда они стояли около двери в его спальню. Поттер уже потянулся к ручки двери, когда девушка, перехватив ладонь и сжав в своей, его остановила. — У меня есть просьба к тебе, — стало ответом на повисший вопрос в воздухе. — Твой третий курс. Ты заходишь в свою спальню, видишь меня и спрашиваешь, — медленно проговорила Амелия, давая Поттеру вспомнить об этом моменте. — Это моя мантия у тебя в руках? — как тогда удивился Гарри, совсем позабыв о том случае. — Она нужна тебе? — получив кивок в ответ, Поттер мгновение смотрел куда-то позади неё, будто взвешивая варианты за и против. — Ладно, сейчас принесу, — вздохнул он, решив, что упасть на кровать и заснуть сегодня стоит в списке его приоритетов выше, чем решение чужих проблем. Еще через минуту он вновь появился, вытаскивая из-под свитера скомканную ткань. — Один день. — Один день, — согласилась Амелия и, радостная, поцеловав на прощание Гарри в щеку, отправилась в сторону женских спален. Девушка сама мечтала оказаться в постели, но, судя по планам на эту ночь, сон ей не светит еще сутки. И всё же, она не могла обойтись без сообщника, так что Амелия, развернувшись, пошла обратно в гостиную за пером и чернилами, а после — в совятню. Полуночное свидание было назначено, оставалось надеяться, что её не продинамят. — Как ты додумалась отправить СОВУ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ? Ты в курсе, что у нас нет окон? — услышала голос Тайлера за своей спиной Амелия. На этот раз ни один из них не опоздал и, сопровождаемые ударами колокола, оповещающие замок о времени отбоя, они поспешили к выходу. Мантию, взятую на самый крайний случай, девушка спрятала в карман кардигана. Там же, позвякивая друг о друга при каждом шаге девушки, находились пробирки для сбора растений. — Но ты же получил письмо, — усмехнулась она на претензии парня, — и пришёл. — Поверь, я уже понял, что ты меня и из-под земли достанешь, — фыркнул Тайлер, неуверенно посмотрев на гигантские двери замка, что со скрежетом начали медленно закрываться на их глазах. — Ты уверена, что мы сможем попасть обратно до утра? Я не планировал окоченеть ради пары травинок. — Ты идёшь? — вопросом на вопрос ответила она, уже с улицы наблюдая, как Тайлер шагами пытался изменить сокращающееся с каждой секундой расстояние между створами. — Или я иду одна? — так и не дождавшись ответа, Амелия дернула на себя парня. Через мгновение двери с грохотом закрылись за ними, забрав с собой полоску света. Оставшись в ночной полутьме, шокированный этим вопиющим поступком Остин, которая лишила его права выбора, парень так и не двигался с места, пока Амелия не зажгла люмос на кончике своей палочки прямо перед его лицом. — Отвратительно, — известил ее Спенсер, рассматривая довольное лицо Остин. — Ты про свою оценку по Зельеварению? — ухмыльнулась она, наблюдая, как слизеринец, не найдя слов, уже был готов задохнуться от возмущения. — Теперь пути назад нет, пошли. — пожала она плечами и, подсвечивая палочкой путь, направилась знакомой дорогой к теплицам, зная, что Тайлер точно последовал за ней, не желая оставаться один. — Извини, — вздохнула она, когда парень ожидаемо поравнялся с ней. В ответ Амелия получила столь же очевидный выпад палочкой, попавший между ее седьмым и восьмым рёбрами. — Извиняю, — довольно протянул парень, слушая болезненный стон гриффиндорки. — Вот она, услада для моих ушей. — Ты помнишь, что мы не на прогулке в Хогсмид идём сливочного пива выпить? — сострила она, наблюдая, как Тайлер шагал чуть ли не вприпрыжку. Наконец остановившись перед нужной оранжереей, Амелия медленно дернула ручку нужной двери, и та, на их счастье, так и осталась незапертой после их визита. Остин вытащила из кармана пробирки и молча протянула их Спенсеру. Он посмотрел сначала на них, потом на Амелию и вновь на них. — Я? — его глаза стали размером в галлеон. — Да ты. — Ну почему я? — А из-за кого мы второй раз за сутки приходим в этот цветник? Парень кивнул головой и вздохнул, осознавая безапелляционность озвученного утверждения. Взяв пробирки, а заодно и садовые ножницы с ближайшего стола, на которые посвятила Амелия, он подошёл к ящику Пандоры этого теплицы. Остин осталась на стреме около двери. — А оно точно меня не укусит? — послышался голос слизеринца из темноты. — Ради Мерлина, Тайлер, это цветок. Ц-В-Е-Т-О-К, понимаешь? Почти ромашка. — Но почему-то никто не собирает ромашки в полнолуние. — Да что ты будешь делать, — цыкнула Амелия, направляясь к парню, чтобы сделать всю работу самой, и в этот момент дверь, которую она придерживала до этого своим плечом, с громким хлопком стукнулась о деревянный проем. Минуту они, ошарашенные, стояли в тишине, боясь даже пошевелиться, но это не спасло их от появившегося на холме источника света, явно направляющегося прямо к ним. — Доволен? — Я что и в этом виноват? — уже не пытаясь понизить голос, возмущался парень. Не обращая внимания на его издевки, Остин за секунду отрезала вместе со стеблем пару экземпляров необходимого им растения, не успев даже подумать, хватит ли им этого, и следом захлопнула чугунную крышку, что с грохотом ударилась о железные стенки ящика. Слизеринец наблюдал за ее действиями так, будто сейчас своими глазами лицезрел, как она топила первокурсника в Чёрном озере. Сорвавшись с места и надеясь, что Тайлер, очнувшись от ступора, последовал ее примеру, Остин рванула по тропинке прямо к Гремучей Иве, умоляя Мерлина, чтобы та спала. — Ты совсем рехнулась? — Нагнав девушку уже около дерева, Спенсер упал на землю, пытаясь отдышаться от столь изнуряющего спринта. — Мерлин, лучше не отвечай, не хочу знать. — Нам нужно подойти к Иве, — Амелия внимательно разглядывала плавные покачивания веток, хотя у нее самой темнело в глазах от отсутствия сна, шока и переутомления одновременно. Тайлер на эти слова выдал истеричных смешок. — Я серьезно, там проход, о котором не знает Филч, — она перевела взгляд на слизеринца, — и если мы поторопимся, то и не узнает. — Да иду я, иду, — Тайлер поднялся на ноги и отряхнул брюки от земли. Ива, будто почувствовав их присутствие на своей территории, раскинула ветви прямо справа от них. Этот удар можно было назвать неряшливым, даже сонным, но не было никаких гарантий, что следующий будет таким же медленным. Осознав эту мысль, Спенсер первым рванул к дереву, обогнав Амелию, хотя был абсолютно без понятия, куда именно нужно бежать. Девушка буквально толкнула его под самый толстый корень, и они вместе провалились в проход, вновь извалявших в земле. — Скажи, что это закончилось. — прохрипел парень, которого придавила своим телом Амелия. — Мелс, ты там жива вообще? — в ответ раздался болезненный стон и девушка откатилась в сторону. — Мне кажется, из-за этих ограничений по возрасту Гриффиндор упустил своего истинного чемпиона. Ты бы за один раз вывела в нокаут и Поттера, и Диггори. — Не говори мне о нем, — прохрипела девушка, отплевываясь от земли и убирая прилипшие волосы со лба. — О Поттере? — Тайлер перевернулся на спину, — Или Диггори? — и с прищуром разглядывал перепачканное лицо Амелии. — О Годрике Гриффиндоре, — Остин отвела глаза в сторону, не желая продолжать этот разговор. — Мы свалились в нору, а единственное, что тебя интересует, это предпочитаю я парней постарше или помладше? — Да, — тут же ответил Тайлер, оглядываясь вокруг. — А куда ведет этот туннель? — К могиле твоей бабушки. — Невозможно, она была чешкой, у них не принято хоронить тела, — невозмутимо произнес он. Амелии не удалось сдержать смех, который она безуспешно пытаясь выдать за чих. — Будь здорова, — слизеринец даже бровью не повёл, выдав пожелание, от чего девушка засмеялась ещё громче. В третьем часу ночи они всё же пробрались в родные стены Хогвартса по еще одному проходу, и, если слизеринцу нужно было просто свернуть на первом этаже к лестнице, ведущей в жилые подземелья, то гриффиндорку ждало удивительное путешествие на седьмой этаж мимо дежурящих преподавателей и завхоза. Оставался один более-менее безопасный вариант — штаб-квартира Уизли. Перспектива быть пойманной Филчем её вовсе не радовала, но и провести ночь в их пыльной каморке Амелия тоже не горела желанием, и всё же, из двух зол пришлось выбирать меньшее. — Джордж? — юркнув в комнату и заметив рыжие волосы в отблеске горящей свечи, спросила она. Тьма не позволяла полностью разглядеть лица. — Фред. — сделала вывод Амелия, не услышав приветствия в ответ. — Есть еще варианты Дред и Фордж, — съязвил Уизли и решил размять шею, раз у него наметился перерыв благодаря непредвиденному приходу гости. — Что ты тут забыла так поздно? — Искала на улице кошачью мяту, но никак не ожидала, что Миссис Норрис почувствует мой подарок еще до своего дня рождения, — в тон ему ответила Остин, открывая створки шкафа, чтобы положить принесенный из теплиц пузырек. — Ты тут до утра? — спросила она, усевшись напротив. Кивок в ответ. — Кажется, я тоже. — не сдержала зевок девушка, ежась от пристального взгляда парня. — Ну, тогда, приятной ночи. — усмехнулась она, передернув плечами, и подтолкнула подушку, что служила импровизированным стулом, к стене. — Ты как всегда слишком жестока со мной, — вдохнул наблюдавший за ее манипуляциями Фред, все же возвращаясь к заполнению заказов. Остин демонстративно пропустила его реплику мимо ушей. — А где Джордж? — Спит за нас двоих, надеюсь, пока я тут назначенные им штрафные санкции отрабатываю. — Карма, — хохотнула девушка, пытаясь удобнее устроиться в углу их каморки. Одинокое пламя свечи позволило Остин беззазорно рассматривать сгорбленную фигуру однокурсника, сидящего напротив, — или судьба, — Фред фыркнул, но все же скосил глаза в сторону девушки. И сколько ещё ты планируешь жалеть себя подобным образом? — уже почти заснув, на границе сознания Амелия услышала голос Уизли. — Не твоё дело, — пробурчала Остин в ответ, не удосужившись даже открыть глаза. — Что? — Говорю, не твое дело, Уизли, — повторила она, окончательно погружаясь в сон. — Но я ничего не говорил, Мелс, — в тишине произнес парень, сбитый столку и тоже ужасно хотевший спать.