***
Фуджимару Рицка одиноко стоял в комнате призыва в Халдее. Яркий, пронзительный свет вдруг замерцал внутри и снаружи круга призыва. Воздух в окружающем пространстве раскалился, а свет постепенно заполнил всю комнату до тех пор, пока не осталось ни единого тёмного пятнышка. — Слуга класс Арчер, — произнёс монотонный голос. — Явился на твой зов, — багровая ткань развевалась на ветру, образовавшемся от внезапной материализации. Седовласый мужчина открыл глаза и после того, как свет рассеялся, осознал, что находится в незнакомом месте. Молодой человек, стоявший перед ним, оказал ему гораздо более тёплый приём, чем он того ожидал. Значит, он его новый Мастер… человек, который совсем на Мага не похож. — Надеюсь, мы поладим, — с оптимистичной улыбкой на лице Рицка пожал Арчеру руку. — Взаимно, — ответил тот. Сам воздух между ними, обменивающимися фразами, был напряжён. Рицка не мог точно объяснить, почему это случилось. Просто ему казалось, что вокруг этого человека была аура… печали. Он не был похож на могучего героя из прошлого, но на того, кто был жестоко наказан. Молчание Арчера привлекло его внимание. Когда они вышли из комнаты призыва, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, он не мог не заметить отчуждённости Слуги. Он сделал лишь несколько замечаний, пока Рицка рассказывал об этом месте или заострял внимание на некоторых особенностях Халдеи. Впрочем, парень это списывал на то, что они только-только познакомились. Проходя по залам, они встречались с многими героическими душами, обменивались приветствиями, но Арчера это не волновало. Он выглядел отстранённым, когда блуждающий взгляд остановился на нём. Рицка всегда поднимал на него глаза, пытаясь понять, о чём тот думает. По правде говоря, нелегко с ним было. Он был покладист, не понаслышке знал, что такое Война Святого Грааля, как выяснил у него Рицка, и не выказывал никаких признаков несогласия с чем-либо. С тех пор Рицка несколько обращался к нему с просьбой произвести Рейшифтинг. Может, он и не был таким сговорчивым, как Шутен или Робин Гуд, но всё же оставался надёжным союзником. Множество раз он играл решающую роль в битвах и даже спасал Рицку. Но Арчер по-прежнему чувствовался очень недосягаемым. Он всегда следовал за Рицкой. Без ведома Мастера всё было иначе. Он глубоко задумался над тем фактом, что его, в принципе, призвали не ради Войны Святого Грааля, а для чего-то иного. Миссия тяжко давила на него не только из-за серьёзности и ситуации, но и из-за того, как мало она отличалась от его первоначальной миссии, ещё как человека. Как бы то ни было, у Халдеи была более простая цель: предотвратить уничтожение истории. И всё же ему вновь предстояло сражаться. Вновь проливать кровь. Он никогда не забывал о важности своей миссии. Напротив, он с готовностью её принимал, словно естественный порядок вещей. Перевидав бесчисленные войны и сражения, совершив множество злодеяний, он чувствовал, что ничем это дело от предыдущих не отличается. Так или инче, ему было не важно. Он уже давно смирился с подобной участью, которой вновь подвергнется. Но Халдея, на самом деле, не была строгой организацией. Слабо контролируемой, если говорить честно. Героические души свободно бродили вокруг так, словно вообще никаких ограничений не было. Ему это казалось странным. Либо Мастер был слишком молод для того, чтобы управлять Слугами, либо просто был слишком безрассуден. А может и оба варианта. Но даже сейчас Арчер равнодушно ко всему относился. Контракт, который его связывал, пожалуй, был единственным, что его заботило, и он собирался исполнить то, чего от него ждали. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Рицка призвал Арчера, и, всё же, он, Арчер, понимал, что любопытство мальчишки подогревается его, Эмии, отстранённостью, и настолько сильно, что, когда они отправились на следующую миссию, он решил об этом заговорить. Это была совершенно тихая ночь. Под звёздами вокруг костра сидела команда Халдеи. Юноша, сидя на сухом бревне, бросил взгляд на седого человека. — Арчер, — окликнул он. — А тебе не кажется, что сейчас самое время? Этот вопрос пробудил интерес Слуги. — Что, Мастер? Как всегда, Рицку встретил официальный тон, который ему не очень нравился. — Тебе не кажется, что пора назвать своё настоящее имя? С губ Слуги сорвался вздох. Его пустой взгляд вновь обратился к мерцающим уголькам костра. — Мы уже об этом говорили, Мастер. Формально я не явлюсь героической душой. В отличие от других, я за свою жизнь не достиг чего-то столь великого, что могло бы запечатлеться в истории. И потому тебе не стоит беспокоиться о моём истинном имени, ведь знание этого не поможет тебе в нашей миссии. Оно тебе вообще никакого преимущества не даст. — Хм-м… — Рицка провёл по лицу рукой, подошёл поближе к огню и на какое-то время задумался. — А что, если я просто хочу побольше о тебе узнать? По-дружески. Тебе не нужно быть великим героем, чтобы я захотел узнать о тебе. Конечно, если ты и правда не хочешь, то ладно, но довольно трудно называть тебя «Арчером», когда их в Халдее полным-полно. Слуга уставился на глупую улыбку на его лице. На мгновение, его взгляд стал непроницаем, и, наконец, он испустил тихий вздох. — Тогда зови меня Эмия. Рицка усмехнулся такому нежеланию, и это заставило Слугу криво улыбнуться. — Ты странный Мастер, Рицка. — Вот как? А я думаю, что это ты странный, Эмия. Огонь потрескивал, пока длился их разговор. К ним присоединились звуки жужжащих вдали насекомых. Но ни один из них, казалось, больше не чувствовал неловкости из-за любопытства другого. — Разве ты не горд тем, что совершил при жизни? — спросил юноша. Это заставило Эмию на мгновение задуматься. Его взгляд тут же привлекли звёзды на небе. «Тяжелый же вопросец…» — Я прожил жизнь, полную сожалений, Мастер. Да, не очень я этим горжусь. Я совершил много ошибок, которые привели к тому, что я стал Стражем Противодействия. Не было ни минуты, когда я бы не задумывался о своих действиях и о том, что бы могло произойти, если бы я не был столь беспечен. — Настолько всё серьезно? — Да, иногда я даже подумываю о том, чтобы убить своё прошлое «я», если мне представится такая возможность. — Оу… — Шучу, Мастер. — Вот… как. Рицка заёрзал на своём сидении, не зная, принимать слова Эмии всерьёз или нет. — Конечно, — ответил Слуга, вновь уставившись на огонь. Пламя, отражавшееся в его глазах, кое-что напоминало. — Халдея меня многому научила. Словно судьба распорядилась так, чтобы я оказался здесь именно в этот момент времени для того, чтобы исправить историю. Ты хоть и слишком добрый, потому что много думаешь о Слугах, но ошибкой было бы не видеть твои очевидные таланты. Если бы не твоя доброта, не думаю, что мы бы так далеко зашли. — В каком смысле? — эти слова не так-то просто было понять. Рицка прекрасно понимал, какой из него и Маг, и Мастер, и потому единственное, что ему оставалось, это положиться на своих Слуг и просто как можно лучше их узнать. Очевидно было, что он будет относиться к ним так же, как и к любому другому человеку. — Слушай, Рицка, — строго начал Эмия. — Я опытнее тебя, так что постарайся понять, что я тебе сейчас скажу. Юноша кивнул, радуясь тому, что сможет получить совет от бывшего Мастера, и в то же время радуясь тому, что Эмия охотно взял на себя роль наставника. — Нельзя недооценивать привязанности. У тебя и правда есть тусклый магический талант, и потому у тебя нет выбора — тебе нужно улучшать свою работу в команде с другими Слугами, — глас Эмии был очень весом. — Но не забывай, что мы всегда полагаемся на тебя. Всё для того, чтобы ты выбирал лучших из нас. Если ты заслужишь больше доверия Слуги, ты сможешь открыть потенциал, которого раньше не видел. Вот потому не теряй доброту, несмотря ни на что, понятно? — Да, спасибо, что сказал мне это, Эмия. Теперь я буду работать усерднее, — ответил Мастер. Он был рад, что Эмия подтвердил его подход и даже поддержал его. Впереди был долгий путь, и он надеялся с помощью Слуги пройти ещё дальше. Должно быть, именно он произнёс следующие слова. — А я позабочусь, чтобы ты позабыл о своих сожалениях! Эмия на мгновение потерял дар речи. Вот она, та доброта, которой славился Рицка. — С нетерпением буду ждать этого, Мастер. Он не знал, наверняка придёт ли когда-нибудь его время. Его печаль и сожаление о столь незрелых идеалах привели его на путь кровопролития. Они не исчезнут так просто. И всё же, он не мог не надеяться, что этот Мастер станет его сияющим маяком. Просто если кто-то и мог открыть ему путь, то только Рицка. С тех пор, как Эмия занялся инструктажем молодого Мастера, прошло совсем немного времени. Он был так поглощён тренировками Рицки, что даже слегка смутился, когда произошло определённое событие. Ничто не могло подготовить его к тому, что произошло. Они снова были в комнате призыва. Свет на этот раз был странно интенсивным, почти слепящим настолько, что Рицке, Арчеру, Машу и другим Слугами, пришедшим поглазеть, пришлось закрыть глаза. Холодный ветер пронёсся по всему помещению, послав холодок по коже Арчера. Как только свет начал меркнуть, ясный, полный властности и решимости, голос обратился к молодому человеку. — Я, Слуга Лансер, откликнулась на твой призыв… Эмия увидел доспехи идеально белого цвета и коня, одетого в такой же комплект. Над живописным воплощением рыцарства возвышалась львиная грива, венчающая голову, словно показывая, что звание лидера принадлежит только его владельцу. Но более того, это был голос, который он раньше уже слышал. Ошибиться он не мог. В нём звучали более зрелые нотки, но он точно был уверен в том, кто это был. Фигура, сидевшая верхом на боевом скакуне, спустилась вниз и с копьём в руке направилась навстречу молодому человеку. В этот момент уже было очевидно, что это была женщина. — Итак, ты мой Мастер? –— спросила она, и голос её зазвенел из шлема. — Да, я, — ответил Рицка и тут же повернулся к Эмии. — Ну не прекрасно же, а, Эмия? Кажется, я призвал довольно сильного… Э? Эмия? — надёжный героический дух исчез из поля зрения прежде, чем он это осознал, и это заставило Мастера оглядываться по сторонам. — Ты имеешь в виду того, кто стоял рядом с тобой, когда меня призвали? Я мельком увидела его, но потом он вернулся в духовную форму, —сказала рыцарь. Лица её Рицка разглядеть не мог. — Я приведу его. пожалуйста, подожди здесь. — Э-э-э… Э? Но… стой, Лансер! — крикнул Рицка, но рыцарь внезапно пронеслась мимо него с головокружительной скоростью ещё до того, как он успел что-то ещё сказать. Коридоры Халдеи были узкими и вели во множество различных комнат. Эмия остановился на одной из просторных площадок у внешнего края, с которого виднелся снежный пейзаж, у окна, которое тянулась от пола до самого потолка. Его пустой взгляд смотрел в никуда. Словно бы лениво оглядывал картину, которой не было. — Почему ты вдруг ушёл? — голос внезапно вырвал его из состояния, похожего на сон. Белый рыцарь вывернула из-за угла и неторопливо направилась к чёрно-багровому лучнику. Эмия повернулся к новоприбывшей, пока за окном падал снег. Его острый взгляд выхватил детали доспехов в тускло освещённой комнате отдыха. Эти цвета и узоры словно пробуждали в нём какие-то чувства, казавшиеся ему уже давно отброшенными. Несмотря на то, что он пережил так много сражений, несмотря на то, что прошёл через ад, та сцена вновь возникла в его сознании. Мягкий свет, нисходящий с луны, заставляющий светлые пряди волос сиять так красиво, что его просто очаровало, на короткое мгновение мелькнул в его сознании. Но эмоции тщательно были скрыты под маской. — Всё нормально. Тебе не стоит беспокоиться… Рыцарь смотрела на него свысока, хотя Арчер не мог точно сказать, чувствовала ли она отчуждение и вообще чувствовала ли что-то. — Понятно. — Ты… — в голосе Эмии послышались нотки нерешимости. — Просто похожа на одного человека, которого я когда-то знал. Шлем снова наклонился вверх, словно она хотела взглянуть на него. — Но ты совсем не похож на кого-то, кого я могла знать. Судя по твоей внешности, ты совсем не рыцарь. Ты не похож на Мага моих времён. Я не вижу вариантов развития, в которых мы бы с тобой могли оказался в одном и том же времени. Голос безжалостно прозвенел в его сознании, создавая в сердце трещину, заставляющую оплакивать то, что он уже знал. Но он сам не знал, чего ожидал. Должно быть, очевидно было то, что этот человек не был той, кого он знал, поэтому лучше было не поднимать эту тему. Так он думал… — Но… Эмия посмотрел на рыцаря, обеими руками стянувшую с себя шлем, приподняв его вместе с огромной гривой, покрывавшей её спину. Свет, отразившийся от снежного пейзажа, коснулся открывавшихся его взору светлых волос. Её зеленые глаза, казалось, освещали тени в углах гостиной. Он почувствовал, как забилось его сердце оттого, что он, наконец, увидел её лицо, зрелое, ввиду возраста, но всё же очень красивое. Оно породило в нём нечто такое, что он когда-то считал потерянным. Незрелое, неестественное, сталкивающее его с этой неестественной красотой вновь. — Где-то в глубине души я чувствую, что могу тебе довериться, — добавила она, и её губы сложились в лёгкую улыбку. Глаза Арчера же расширились. — Меня зовут… — А! Вот вы где! — воскликнул знакомый голос. — Я повсюду вас двоих ищу. — Мои извинения, Мастер, — Лансер обернулась, удивив юношу своей красотой. Артурия официально представилась всем присутствующим и была тепло воспринята. В столовой по этому поводу состоялась небольшая вечеринка, устроенная Слугами. Пока все предавались веселью, Эмия просто стоял в сторонке, довольный тем, что не принял участия в этом безобразии. С этого момента он решил оставить прошлое в стороне, оставить все накопившиеся сожаления и вновь посвятить себя спасению человечества. Он больше не собирался возлагать на себя вину за свои деяния. Вместо этого он сосредоточится на будущем, на защите Рицки, всей Халдеи, и особенно короля, чьи воспоминания не несли в себе ни единой искорки его существования.***
Король Рыцарей легко приспособилась к устройству организации. Приняв участие в нескольких рейшифтингах, она отлично разобралась в ситуации и легко начала вступать в бой вместе со Слугами из разных временных периодов, удалённых от её собственного. Но по какой-то причине она продолжала оглядываться на некоего Арчера, чья роль лишь заключалась в том, чтобы издали прикрывать бойцов и посылать стрелы во врагов. Точность и меткость стрельбы, которые он демонстрировал, были поистине смертоносными, и она была рада, что в рядах Халдеи была такая профессиональная Героическая Душа. Если бы только не его систематическое безрассудство, она бы подумала, что он весьма мудр. Но всё было иначе. В отчаянных ситуациях он всегда шёл в авангарде, не дожидаясь помощи, помогая другим уйти от опасности, даже если сам мог пораниться. Зная, что срочные действия крайне необходимы, он действовал по собственной воле, оставляя позади большую часть отряда. Эти действия заставляли Лансер хмуриться. Возможно, если посмотреть с иной точки зрения, они были самоотверженными и достойными восхищения. Возможно, они намекали на его героическую сущность. Но каким бы смелым он ни был, это ни в какую не вязалось с единством команды Халдеи. Это запросто могло привести к катастрофе, свидетельницей которой она предпочла бы не быть. Помня об этом, в одной из сингулярностей она решила встретиться с ним ночью во время передышки. — Арчер, я хотела бы поговорить с тобой, — она шагнула вперёд, чтобы её не услышали остальные члены отряда. На её лице был яростный взгляд. Говоривший о том, что она весьма недовольна таким его поведением. — Не знаю, что ты за Героическая Душа такая, но не будь таким дерзким, не бери ситуацию в свои руки. Ночной ветерок шевелил волосы Арчера. Лансер приметила, что его внешность сильно изменилась с тех пор, как они впервые встретились. Не говоря уже о том, что с течением времени его манера поведения становилась всё более расслабленной. Она не знала, был ли он таким изначально, но ранее у неё о нем сложилось иное впечатление. Словно что-то заставило его измениться. — Неужели? Ну прости, — ответил Арчер. На его лице не было ни капли беспокойства по поводу того, что она пыталась ему высказать. Артурия так просто его извинения не приняла. — Арчер… я думала, что мы сможем стать хорошими товарищами. Видимо, я ошиблась. — Не переживай о таком. Я просто обращаюсь с тобой так, как обращался бы с любым другим Слугой, Лансер. Просто я такой, какой есть, — он повернулся к ней спиной. Хоть она и была очень похожа на кого-то, кого он хорошо знал, это был лишь фрагмент воспоминаний, которые он решил пережить. Теперь не было времени сентиментальничать о днях минувших, когда у него была возможность построить своё будущее в Халдее рядом с Мастером. Она могла лишь наблюдать за тем, как Арчер возвращается в свою духовную форму, без сомнения, для того, чтобы взять на себя роль разведчика и понаблюдать за окрестностями лагеря. — Арчер… — произнесла Король, ни к кому не обращаясь. У неё складывалось такое чувство, что вокруг постоянно формируется что-то, подозрительно сильно похожее на презрение. По мере того, как сражения бушевали и становились всё более сложными, она замечала насколько жёстче становилось отношение Арчера и наставничество Рицки. Возможно, именно из-за нависшей над горизонтом атмосферы неизбежной финальной битвы, он начал ещё сильнее тренировать молодого человека к выходу за пределы его возможностей. Она никак не могла позабыть тот день, когда переломилась последняя соломинка. В тренировочном зале раздался лязг стали. Быстрые оптимальные движения рассекали воздух против медлительных и неточных взмахов. Это была битва между опытным воином и любителем. Эмия безжалостно махнул клинками в сторону Рицки, чьим единственным оружием был простой двуручный меч, оружие, обладающее острием и возможностью убивать только при умении пользоваться им. Но даже если предположить, что он сможет это сделать, преимущество Эмии было само собой разумеющимся. Прошло совсем немного времени, прежде чем юный Мастер был отброшен назад и поражён в разные места тупыми ударами рукояти или пинком. Он изо всех сил старался следить глазами за движениями Слуги, но то, как тот двигался, было похоже на бешеный смерч, не дававший никакой возможности нанести удар. — Что случилось, Мастер? Ты даже не стараешься, — поддразнил Арчер. — Будь внимателен, даже когда устал. Если не будешь нападать, ничего путного из тренировки не выйдет. — Точно! — крикнул юноша, хоть его выносливость и неуклонно истощалась последовательными атаками, так что синяки, покрывшие его кожу, тоже были бесчисленны. Но даже несмотря на совершенное ошеломление, Рицка всё равно не жаловался. Атаки Арчера не прекращались совсем. Они несколько раз напарывались на стальной меч, но большинство из них прорывались сквозь. Быстрый удар внезапно угодил в живот молодому человеку, выбив из него воздух и отбросив недалеко назад. С его губ сорвался крик боли оттого, что спина ударилась об пол, а тело потом подпрыгнуло, словно тряпичная кукла. Эмия прыгнул вперёд, высоко подняв Каншо, чтобы нанести удар сверху вниз. Все звуки внезапно исчезли, пока, наконец, глухой звук не прервал движение, которое должно было вырубить Мастера. — Достаточно, Арчер, — Артурия направила своё священное копьё, парируя клинок, защищая тем самым себя и молодого человека от приближающейся атаки. — Мастер ничему не научится от такого грубого обращения. Два клинка рассеялись в воздухе, как только Эмия приземлился на обе ноги. Он устремил серьёзный взгляд на неё. — Мастер ничему не научится, если мы всегда будем сберегать его от битвы. Лучше всего дать ему практические боевые навыки, чтобы он мог защитить себя и повысить свои способности, как Мастера. Король Рыцарей выхватила своё оружие и направила вперёд. — Хоть я и понимаю, из какого ты времени, но твои методы слишком уж экстремальны. Что будешь делать, если Мастер будет слишком ранен, чтобы продолжать? Ты не можешь просто полагаться на исцеляющие способности других Слуг и лечить его так, словно это какая-то мелочь. Он тебе не машина, которую можно починить за ночь. — Ты слишком мягка, Лансер, — раздражённо ответил Эмия. — Если будешь слишком сильно нянчиться с Рицкой, он никогда не станет лучше. — У тебя нет права говорить, фальшивый герой, — парировала блондинка. В её зеленых глазах была такая ярость, которая способна была бы испугать даже льва. Воздух мгновенно наполнился враждебностью. Арчер смотрел сверху вниз на зрелую Лансер, величественно стоящую перед её контрактором и загадочным Слугой. Чувствуя, как уровень враждебности растёт прямо на глазах, Фуджимура Рицка встал и поспешно вмешался в противостояние двух могучих Героических Душ. — Так, вы двое, хватит вам! Оба ведёте себя как дети, — он широко раскинул руки, словно создавая между ними барьер. — Серьезно, да что случилось-то? Почему вы так злобно друг к другу относитесь? Артурия стыдливо и раскаянно опустила глаза, услышав эти слова. — Прошу прощения, Мастер. Просто я не в состоянии больше терпеть безжалостность Арчера. Вы всегда очень старались и поддерживали его, как Мастер, но он обращался с вами очень сурово, словно ни одно из ваших усилий не было достойным. Эмия отвернулся от обоих, сохраняя нейтральное выражение лица. — Ты прав, Рицка. Мы повели себя грубо, — он направился в сторону выхода. — Прошу прощения. Тренировка на сегодня окончена. Слуга и Мастер замолкли, когда он покинул помещение. Артурия повернулась к Рицке и предложила отвести его в лазарет, на что он согласился, хоть и чувствовал себя неловко от разговора. Но на его теле было довольно много синяков, которые невыносимо болели, и потому он больше не стал откладывать поход. В лазарете Мастера приветствовала Найтингейл, бросившая на него убийственный взгляд, как только заметила, в каком беспорядке его спортивная форма. Не прошло и минуты, как всё его тело было буквально обмотано бинтами. Даже голова не осталась без внимания. Юноша даже усомнился в необходимости такого количества внимания, потому что результатом тренировки были только синяки. — Артурия, — начал он, как только они остались в комнате одни. Он лежал в кровати и отдыхал, как советовала старшая медсестра, а Лансер сидела рядом. — Не будь так строга с ним. Эти добрые слова вырвали её из глубоких раздумий. Скорее всего, она как раз и думала о Слуге, о котором шла речь. — Но… я просто не могу принять образ действий Арчера, — ответила она с беспокойством во взгляде. — Этот человек не может быть прав. Как и всегда, Рицка выглядел беззаботно, несмотря на свой вид, будто он только-только разобрался с одной из сингулярностей. — Он хотел как лучше. Признаю, я не самый лучший в мире Маг, и мои навыки в бою, в лучшем случае, ниже среднего, и потому я рад возможности тренироваться и встречать опасность лицом к лицу. В противном случае, я не смогу преодолеть все трудности, которые ждут меня впереди. — И всё же… — Артурия пыталась подобрать верные слова, чтобы подкрепить свои доводы, но это оказалось не так-то просто. — Почему бы тебе не попытаться понять его? — предложил Рицка. — Я знаю, что у каждой Героической Души своя сложная история, но это особый случай. Возможно, он действовал так из-за своего опыта участия в Войне Святого Грааля. Эти слова эхом отозвались в её сознании. Это правда, они все были из разных времён, вот только в прошлой жизни он и сам был Мастером. Она не знала, какой ад ему пришлось пережить в то время и на какие решительные методы пришлось идти. Но даже в этом случае, каждый из местных Слуг встречался с адом лицом к лицу. Даже она сама. Спустя несколько минут она оставила его, чтобы Мастер смог отдохнуть. Король шла по коридорам, встречая разных людей. Некоторые подходили поприветствовать её, а некоторые, казалось, просто не замечали. Но все они уходили, покуда она бесцельно бродила. Халдея была наполнена разными яркими людьми. Нетрудно было встретить другого короля или любого прославленного воина. Она продолжала изучать вещи, которые ранее себе даже представить не могла. Но, всё же, одному человеку удалось доставить ей достаточно хлопот. Не успела она опомниться, как большинство жителей Халдеи уже легли спать, оставив коридоры почти что пустыми. И как раз в тот момент, когда она собралась направиться в свою комнату, её желудок потребовал еды. Словно для того, чтобы подчеркнуть переход, освещение оказалось сведено к минимуму. Артурия заметила, как потускнели коридоры, пока она направлялась в кафетерий, хоть и знала, что там не будет персонала, который мог бы обеспечить её необходимой провизией. Однако она знала, что миниатюрный склад всё ещё был открыт. Даже так поздно. Когда она подобралась ко входу, её внимание привлёк аромат. Он пощекотал её обоняние, и искушал волю, словно волшебное заклинание. Лёгкий пар распространялся повсюду, а звук шипения стал слышен лучше, как только она подошла. Завернув во вход, чтобы посмотреть на источник, она увидела знакомую спину Арчера, трудившегося над включённой плитой. Должно быть, он был слишком поглощён стряпнёй, и не заметил, как она вошла и заняла место поближе к кухонному столу. Она была поглощена отработанными движениями, демонстрируемыми мужчиной во время работы, и даже забыла, зачем вообще сюда пришла. После того, как Эмия выключил огонь и приготовил тарелку, желудок Лансер, от пикантного аромата, издал громкое урчание. Страх и смущение охватили её полностью оттого, что она бессмысленно попыталась спрятаться. Это было напрасно, так как Арчер уже заметил её, держа в руках тарелку жареного риса с ингредиентами, которые она едва ли могла определить. По всему помещению расходился пар, но Арчер подошёл и поставил тарелку перед ней, что не только удивило её, но и заставило желудок забеспокоиться ещё сильнее. — А ты… ты… это… не собираешься есть? — недоверчиво спросила она, когда мужчина ушёл за продуктами. — Приступай, я приготовлю ещё, — его голос прозвучал очень небрежно. Словно их враждебность исчезла без следа. Король Рыцарей не стала утруждать себя воспоминаниями об их недавней стычке и не стала лишать себя возможности съесть деликатес, приготовленный Арчером. Её тело двигалось словно само по себе, подвинув к себе посуду. Спустя мгновение она уже с удовольствием ела в тихом кафетерии. Её проблемы внезапно исчезли так, будто их и не было. Тёплая, сытная еда, которую приготовил Арчер, была словно не от мира сего, она вынуждена была это признать. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела что-то настолько вкусное. Эмия же со стороны наблюдал за тем, как блондинка держит тарелку в одной руке, отправляя себе в рот одну ложку за другой. Картина заставила его замолчать. Он не знал, почему тогда вздохнул, и улыбка появилась на его губах, но он просто вернулся к плите, чтобы приняться за работу. — Ты права, я был груб с Рицкой, — сказал он, стоя к ней спиной. — Я просто не могу не бояться того дня, когда он может просто проиграть. Артурия отложила ложку и задумчиво на него посмотрела. — Я… тоже виновата в том, что всё время держала его под такой защитой. Хоть мне и трудно в этом признаться, но у тебя были лучшие намерения. — Нет, я действовал неправильно. Ты была права. — Арчер, я же уже сказала, что это я виновата… Как только они уставились друг на друга с яростными выражениями лиц, их буквально порвало от смеха. Окружающее пространство эхом отражало их голоса. Настроение внезапно поднялось, и Эмия присоединился к блондинке за едой. — Вот это сюрприз, Арчер. Я и не знала, что ты так хорошо готовишь, — похвалила она с неподдельными удивлением в голосе, обнаружив иную сторону Героической Души. Седовласый мужчина наблюдал за ней, словно вспоминая события, подобные этому, но в другой, далёкой стране. — Это просто хобби, которое я подхватил довольно давно. Но я рад, что тебе понравилось. Не прошло и минуты, как за их столиком воцарилась тишина, словно каждый из них был занят своими мыслями. Казалось, что у обеих сторон были свои собственные миры, очень очевидные, но совершенно непонятные другим. Артурия подняла на него взгляд. — Ты уже упоминал то, что я похожа на твою знакомую. Не по этой ли причине ты меня избегаешь? На короткое мгновение показалось, что Арчеру тяжело подобрать слова. — Возможно, это и есть причина. Прошу прощения за вопрос, не имеющий отношения к этому периоду времени, это было эгоистично с моей стороны. Это беспокоило меня, потому что я не знал, как вести себя с тобой — быть фамильярнее или наоборот, холоднее. — Но почему? — Артурия чувствовала, что теперь, когда она нашла причину, с неё свалилась тяжесть, но в то же время ей стало любопытно, что происходит с Эмией. — Потому что этот человек… — Эмия на секунду замолк, пытаясь понять, что сам собирается сказать. — несомненно, это был человек, идентичный тебе во всех отношениях и слегка… ведущий себя по-детски, я бы сказал. Женщина молча кивнула. Под выражением её лица скрывалось понимание того, что существуют миры, лежащие за пределами этого. — Она занимала важное место в моём сердце. Никакие слова не смогут описать то, как сильно она изменила мою жизнь. Можно даже сказать, что именно из-за неё я сейчас здесь, — отстранённо закончил он. — Этот человек очень многое для тебя значит, да? — И правда, — он глубоко вздохнул. Путешествие, которое он предпринял, казалось очень долгим. Так много всего случилось с ним, и всё же, тот самый день, навсегда был выжжен в его сетчатке. — Глядя на тебя, я только сильнее разжёг в себе эти чувства. Но я прекрасно знаю, что не должен отвлекаться на столь пустые мысли, и самое главное, я не должен позволять прошлому стать стеной, отделяющей меня от тебя. Теперь я полностью готов отпустить прошлое. Мне действительно жаль, Лансер. Она пристально посмотрела на своё отражение в воде в чашке, которую держала в руках. Её мысли привели её к тому, что она представила себе, как эта женщина произвела на него такое впечатление. — Очень странная, не так ли? Эта система призыва Слуг. Эмия продолжал молчать. — Мы можем встретиться с людьми, так похожими на нас самих. Я не удивлюсь, если мы сможем встретиться даже с самими собой. Может другая версия меня окажется даже с другими ценностями, — её глаза выглядели задумчивыми. Хоть связь и была едва заметной, но она чувствовала её сквозь пространство и время. Это удивительное явление создало мост между ней и Арчером. Она чувствовала, что её понимание его неуклонно растет. — Арчер, быть может, я ошибаюсь, но неужели ты хочешь совсем забыть о ней? — Я… да… это так. Я не позволю прошлому помешать моей жизни здесь, в Халдее, — он встретился с ней взглядом, хоть ему и было тяжело. Артурия улыбнулась. — Понимаю… Не в моем положении давать тебе советы, но ты должен беречь эти воспоминания. В конце концов, они часть тебя, и благодаря им ты смог встретиться со всеми здесь, в Халдее. Неудобно будет оставить их позади. Он смотрел на её прекрасные черты, изумленный во всех смыслах этого слова. — Никогда об этом не думал в таком плане… Артурия, довольная, принялась дальше есть и довольно активно, а Эмия лишь улыбнулся, решив отбросить тяжёлые мысли. Пока их трапеза продолжалась в умиротворяющем молчании, Артурия размышляла о том, стоит ли ей сейчас спросить его о том, что её осенило, но никак не могла собраться с духом. Арчер, казалось, заметил, что ей тяжело, и внезапно перестал есть. — Что-то не так? Леди выглядела обеспокоенной, сжимая губы, пока, наконец, не сделала глубокий вдох и не подалась вперёд. — Это может показаться странным, но, пожалуйста, не смейся. Я тоже надеялась, что смогу называть тебя «Эмия», если ты, конечно, не против. Глаза Эмии расширились. — Я… я не возражаю. Нисколько. — Хорошо, — Артурия продемонстрировала ослепительную улыбку, которую он никогда раньше на ней не видел. — Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой, Эмия.***
Лес кишел гигантскими деревьями. Удивительно было, что солнечный свет мог добраться до того места, где Рицка и команда поставили временную базу. Поляна, на которой они остановились, была достаточно широкой, чтобы дать большому отряду возможность разбить лагерь. В центре была яма для костра, окружённая самодельными сидениями. — О, вы двое, с возвращением! Надеюсь, всё прошло гладко, — Мари положила небольшую кучу веток рядом с местом, где стояли палатки, и подошла к ним. — Да, с нашей стороны никаких проблем не было. Как там Мастер и остальные? — Они всё ещё на охоте. Но я уверена, что они вернутся ещё до захода солнца. Артурия улыбнулась. — Довольно рискованное это дело искать — пропитание для такой большой группы людей. Мастер довольно рьяно возжелал присоединиться к отряду, да? — Да, я тоже была удивлена, — молодая королева выглядела слегка обеспокоенной оттого, что её мысли обратились негативом. Её взгляд метнулся в сторону густых деревьев. — Что же делать? Надеюсь, у них там всё в порядке. — Не волнуйся, Робин Гуд и Рама вполне надёжны в такой местности, — заметила Король. — Не говоря уже о том, что с ними мой рыцарь Гавейн. Ни один зверь не справится с его-то мечом, так что будь уверена, Мари, Мастер в надежных руках. Это, казалось, успокоило мысли дворянки. Как всегда, её улыбка была милой и невинной. — Вы абсолютно правы. Почему бы тогда нам не покончить со всем здесь к тому времени, как они вернутся? — внезапно она обхватила своими тонкими руками крепкую руку высокого мужчины, чем застала его врасплох, и потянула прочь. — Как насчёт этого, добрый сэр? Мы могли бы воспользоваться помощью такого силача, как вы, чтобы справиться с тяжёлой работой. Глаза Артурии расширились оттого, как женщина подвергла Арчера такой игривой близости. От звука милого, но невинного голоса Мари, у неё защемило сердце. Она понимала, что это лишь безобидное подшучивание, но то, как легко она произнесла это, прижимаясь к Эмии, нервировало по многим причинам, которые она не могла объяснить. — Я… э-э… подожди, Мари. Ты мне руку оторвёшь! — прежде чем загорелый Арчер успел произнести хоть слово, от Лансер его оттащила Королева, которую рыцарь хотела остановить, но не могла найти в себе мужества сделать это. — Но… я тоже могу помочь… — попыталась было Артурия, но они уже ушли. Она вздохнула и почувствовала, как её охватывает чувство беспомощности. Ведя своего верного скакуна к подходящему месту для отдыха, она думала, не последовать ли ей за двумя своими спутниками. Её взгляд задержался на том направлении, куда они направились. Опасаясь, что её присутствие может помешать, она решила не беспокоить их и оставила в покое, хоть и не охотно. Чувствуя себя побеждённой, ей ничего не оставалось делать, кроме как заботиться о своем скакуне и помогать в других делах. Время тянулось так медленно. Возможно, именно беспокойство и овладело ею. Она обошла всё вокруг, осматривая вещи и проверяя, не пробрались ли внутрь животные, пока не обнаружила Жанну Д’Арк, сидящую на пне и читающую книгу. Она уже не первый раз видела её такой озадаченной. Ей стало интересно, чем увлекается святая — частенько это была художественная литература, а иногда и просто философия. — Не против, если я присяду, Жанна? — Артурия подошла поближе, надеясь, что кто-нибудь поможет ей успокоиться. Девушка взглянула на неё и кивнула. — Конечно, пожалуйста. — Спасибо, — Король Рыцарей села на другой деревянный пень неподалеку. С тоской она посмотрела туда, где исчезли двое Слуг. Что же они задумали? В голове было много предположений. Унылый вздох вновь сорвался с её губ, и другая Слуга обратила на это внимание. — Что случилось, Артурия? — Я… не знаю, Жанна. Я просто вдруг почувствовала себя так удручённо, — она положила руку себе на грудь. — Беспомощно, лучше будет сказать. Жанна с любопытством повернулась после услышанного. — Есть какие-нибудь предположения, что могло привести к этому? — Ну… — щёки короля вспыхнули ярким румянцем, и она отвернулась от любопытствующего взгляда Святой. — Так или иначе… я становлюсь такой всякий раз, когда Мари ошивается вокруг Эмии и путает его своими легкомысленными просьбами. Словно меня смущает то, насколько они близки. Жанна закрыла книгу и улыбнулась. Из-за этого краткого описания ей пришла в голову маленькая мысль. — Разве это не значит, что ты ревнуешь? — Ревную? — Да, возможно, ревнуешь к Мари. Это довольно легко понять. — Но чего ради мне ревновать? Я не понимаю, — Артурия рассматривала эту дурацкую эмоцию так, словно бы это была чуждая ей концепция. В течении многих лет она была занята лишь мыслями о поддержании блага своего королевства и предотвращении вторжений. Борьба и конфликты всегда занимали всё её внимание, не оставляя места для изучения себя или окружающего мира. Хоть у неё и была Гвиневра, но отношения с ней, в основном, были поверхностными, лишёнными какой-то глубокой личностной связи. Она никогда раньше никого не ревновала. — Всё очень просто. Тебе не нравится, как кто-то общается с ним, когда кто-то сближается с ним, но ты и сама уже, я уверена, знаешь. — Но Мастер, Гавейн и Рама также очень близки с Эмией. Я не чувствую дискомфорта, когда кто-то из них рядом с ним. Жанна покачала головой, обнаружив очевидный изъян в этом аргументе. — Это разные вещи. Артурия, я думаю, что тебе не нравится сама мысль о том, что рядом с ним другая женщина. Быть может, тебе так полюбилось его присутствие, что ты и стерпеть не можешь, когда кто-то стоит на пути твоего с ним времяпрепровождения. — Я… это так… странно… Я думаю о нём только как о друге. Как о Боудике или о тебе. Это странно, что я так думаю, — она опустила глаза. В чём же дело? Арчер всегда был для неё надежным другом. Он всегда был рядом, готов был выслушать истории что других, что её. Но почему именно сейчас она начала это испытывать? — Жанна, а ты когда-нибудь к кому-нибудь ревновала? — Я?! Я… Н-ну… — глаза Жанны широко раскрылись, а лицо залилось красным. — Пожалуй… можно и так сказать… — И как ты с этим справлялась? — Артурия наклонилась вперёд, чтобы внимательно послушать светловолосую девушку. — Я… ну просто… — Жанна с явным трудом подбирала нужные слова, чтобы ответить. Разговор зашел об её положении так внезапно, что у неё не оказалось времени на подготовку, а сердце совсем не было готово к тому, чтобы открыться. — Боюсь, что я не смогу дать тебе подходящий ответ, потому что я оставляю всё как есть, ничего не предпринимая. — Ты очень хорошо разбираешься в этом, Жанна, — Король кивнула, чувствуя огромное уважение к Святой деве. — Могу я попросить у тебя совета о том, что мне делать? Жанна испытала противоречивые чувства. В конце концов, она была столько же неопытна в отношениях, сколь и другая Слуга. Но она знала, что один человек сможет ей помочь. — Извини, Артурия, но, возможно, Мастер сможет тебе чего толкового подсказать. Звуки леса окружали короля, пока она неторопливо обходила лагерь. Пока она шла по широкой тропе из кустов, у подножия очень большого дерева её мысли вернулись к Арчеру и тому, что он теперь делал, покуда его сопровождала Мари. Её сердце тревожно забилось, хотя она и не знала, почему именно. Время замедлило свой ход, пока она ждала возвращения этого человека. Когда Рицка и остальные вернулись, остальные члены группы собрались вокруг них, чтоб узнать, что они добыли. Сам молодой человек не мог сравнить свой улов с ошеломляющими трофеями Героических Душ, но его всё равно хвалили за старания. Все начали готовиться к вечеру, и у каждого человека была своя определённая обязанность. Солнце близилось к горизонту, и его свет окутал их лагерь среди моря леса. Артурия подошла к Рицке, передававшему дичь, на которую охотился, Машу, потому как они разделились. Когда она приблизилась, то услышала, как непринуждённую беседу ведут Робин, Рама и Серенити. Но подойдя ещё ближе, она поняла, что всё больше и больше Слуг становятся на её пути, и, в конце концов, поговорить она с ним не смогла, так как Слуги-мужчины утащили его куда-то по очень важному делу. Когда наступила ночь, Король обошла лагерь, проверяя, как расположились остальные члены отряда. Она остановилась у того места, где только что работал Эмия, и узнала, что за приготовление ужина этим вечером отвечал Эмия. Как всегда, он был профессиональным поваром, хоть и не любил, когда его так называли. Казалось, он кривился, когда Кошка Тамамо, Мари и Котаро просили его приготовить свежее сырое мясо из тушек животных. Это явно не то, к чему он привык. Она неохотно оставила их, чувствуя в груди неприятную боль. Карна оживил огонь, а Рицка и Гавейн подбавили, что едва не привело к катастрофе, за что она тут же отругала троицу. Как только показалось ночное небо, и над ними раскинулось покрывало из мириад звёзд, компания окружила большой костер и устроила мини пиршество. Артурия уловила шанс, как только остальные члены группы разошлись. Она села рядом с Мастером на старое бревно, глядя на то, как огонь костра продолжал потрескивать и приплясывать, гонимый лёгким ночным ветерком. — Мастер, уделишь мне немного времени? Обещаю, что надолго тебя не задержу, — спросила Король извиняющимся тоном. — Конечно. А что случилось? — беззаботность и улыбка Рицки были для неё словно глоток свежего воздуха. — Не знаю, как сказать. В последнее я очень расстроена. Из-за Эмии. Рицка поднял бровь. — Вы что, опять поссорились? Я думал, вы наконец поладили. — Дело не в этом. Это больше похоже на… ревность, — повторила она слова Жанны Д`Арк. — Когда он в окружении других Слуг-женщин, я чувствую уколы ревности в сердце. Я представить не могу, почему чувствую их, и чем они вызваны. — Значит, ты желаешь его общества? — без особых колебаний ответил молодой человек. — Я… наверное, да. Услышав её ответ, Рицка моргнул. Шестерёнки в его голове на короткое мгновение завертелись, и он пришёл к простому выводу, что, скорее всего, неправильно её расслышал. Но поскольку он был тем ещё ловкачом, он решил подыграть ей. — Тогда ответ очевиден, не так ли? — Прошу прощения? Он поднялся на ноги и игриво на неё посмотрел. — Почему бы тебе не сказать ему тоже самое, что сказала мне? — П-потому что это значит… Я ведь не хочу вызвать недопонимание и… Я не могу… –её нерешительность ясно определилась алым цветом, накатившем на лицо, что заставило парня лишь улыбнуться шире. — А почему нет? — Но это будет значить, что я… его… — Ну вот видишь! — просиял молодой человек. — Ты и сама знаешь ответ, Артурия. — Но, Мастер… — слова леди застряли у неё в горле, в то время как разум погрузился в хаос, целиком состоящий из мыслей, касающихся Арчера и её с ним дружбы. Она не находила слов и никак не могла решиться уйти отсюда. Теперь она очень им дорожила, хотя начинали они с простых коллег «по работе». Он позволил ей полагаться на него, когда дела начинали идти не очень хорошо. Он был одним из немногих, кому она всем своим существом могла довериться. Она была радостна и спокойна, сражаясь бок о бок с ним и проводя тихие ночи в кафетерии. Но истории, которые он рассказывал ей о мире, из которого явился, о женщине, очень похожей на неё, и о том, как он дорожил временем, проведённым вместе с ней… Всё это оставляло в её сердце трещину. Она не могла толком описать её. В ту ночь, когда она услышала, как он, с несчастной улыбкой на лице, описывает эту женщину, она почувствовала нечто, похожее на то, что чувствует сейчас. Она открыла было рот, чтобы заговорить. И голос её прозвучал очень тихо. — Я просто не знаю, что мне делать… — Не волнуйся и разбирайся не торопясь, — посоветовал юноша. — Когда решишься, просто сделай это, Артурия. Тогда они закончили, и Рицка направился по своим делам. Лагерь погрузился в убаюкивающую тишину. Огонь в костре уже догорел, а Слуги отдыхали. Хоть никто из них и не мог напиться, но существовали определённые методы или, например, исключительно особый ликер. Арчер наблюдал за окрестностями с высоты дерева, сканируя местность на предмет опасностей. Убедившись, что всё спокойно, он бесшумно спустился вниз и вышел из гущи деревьев. Никто из Слуг, похоже, ещё не очнулся. Однако он удивился, почему давно уже не видел Лансер, но вовсе не потому, что за неё беспокоился. В конце концов, она была достаточно сильна и вполне способна справиться с опасностью в одиночку. И всё же, несмотря на это знание, внутри него росло беспокойство. Что-то с ней было не так. Совершенно нормально было для любого человека выйти и побродить, чтобы расслабиться. Но она поступила так во время ужина. Словно избегала его. Должно быть, что-то случилось. Но Арчер с того времени больше её не увидел. Шелест гигантских деревьев распространился по округе. Завывания ветра эхом отражались от земли. С некоторой неуверенностью, он тихо обошёл лагерь. Он проверил каждый угол и отметил каждого присутствующего в нём Слугу. Даже её жеребца нигде не было видно. Беспокойство всё нарастало. Артурия, несомненно, была сильна, но это не мешало ему чувствовать тревогу. — О? Ты никак свою подругу ищешь? — Робин Гуд? Обладатель этого беззаботного голоса вышел из-за большой палатки. На его лице появилась ухмылка, которая Эмии определённо не понравилась. — Ты неправильно понял. У нас не такие отношения, — парировал он. — Мне тоже так показалось. На самом деле, все вокруг думают, что вы в отношениях, — озвучил свои мысли и, вместе с этим, занятный факт другой Арчер, казалось, жуя что-то. Эмия отвернулся, чтобы избежать высокомерного взгляда другого мужчины. — Вряд ли такое возможно. Она вообще не проявляет ко мне никакого интереса, — в его голосе, почти перешедшим на шёпот, послышалась едва заметная нотка. Похожая на безнадёжность. — Значит тебе следует быть более напористым, — Робин с озорством наблюдал за его реакцией. — Иначе её кто-нибудь другой уведет. В конце концов, она входит в число самых красивых женщин Халдеи, так что конкуренция довольно яростная. — Что вообще заставило тебя подумать, что я испытываю к ней чувства? — ответил Эмия, безразлично пожав плечами. — Ты разговариваешь с ней гораздо мягче, чем со всеми остальными. — И всё? — он казался удивлённым тем, насколько простой оказалась причина. — Вот именно. Если такой тревожный человек, как ты, вдруг обращается к кому-то, вроде принцессы, то нет сомнений в том, что между вами что-то происходит. По крайней мере, мне так кажется. Я просто советую тебе поторопиться и уже начать действовать, потому что это меня бесит. Считай это советом одного Арчера другому, — Робин вздохнул и указал на противоположный конец леса. — Я видел, как она шла в этом направлении. Хотя можно лишь гадать, что она задумала. И они разошлись, а Эмия остался, обеспокоенный возможными слухами, о существовании которых не знал, а также советом от обирателя из Шервуда. Главной из дилемм было то, как он будет справляться с тем, что ему сказали об Артурии. Он не отрицал, что она была довольно популярна. По правде говоря, он искренне считал её самой красивой из всех женщин Халдеи. И это было не суждение, основанное на эстетике. Любая деталь в ней была для него привлекательна, он чувствовал, что она была далека от него словно далекий сон, который ему не позволено было видеть. Она была сильной, доблестной и в то же время нежной и заботливой женщиной. Она всегда присматривала за Рицкой и остальными. Именно её сильная воля удерживала его от того, чтобы уступить своей судьбе в качестве Стража Противодействия. Словно стремительная комета, он пронёсся сквозь тьму чащи, легко преодолевая расстояние. Земля под ним стала каменистой, и намёки на бегущий поток воды стали заметнее. Он перепрыгнул через один из таких ручьев, который, казалось, блестел и искрился, словно стеклянный. Вскоре после этого он нашёл источник. Звуки бушующей воды наполнили всё вокруг. Небольшой водопад нависал над скромным прудом. Закрывающие ему обзор валуны и скалы ограждали границу между уединенным водоёмом и тёмным лесом. Туман пронизывал всё вокруг, в значительной степени укрывая землю. Эмия прервался, заметив, что за туманной стеной что-то движется. Пока луна освещала небольшой просвет, блеск водной ряби создавал маяк для движения некоего эфемерного существа. С такими длинными волосами и женственной фигурой, этот силуэт напоминал фею, купающуюся в полном одиночестве. Это словно была озёрная леди. В тот момент, когда его глаза остановились на этой прекрасной фигуре, Эмия осознал, что не может отвернуться. Он был совершенно загипнотизирован. И всё же, когда намёки на туман отступили от этого прекрасного вида, шестерёнки в его голове начали вращаться. Какое-то чувство в глубине души подсказывало ему, что его здесь сейчас быть не должно. Оно твердило ему, что эта фея застынет в реальности и начнёт походить на реального человека, а не на какое-то мифическое существо. У этого человека, прекрасного даже при лунном свете, были длинные светлые волосы и тело с заметными изгибами, пугавшее его, потому что именно эти факты открыли ему личность человека, о котором шла речь. Ему и правда не стоило здесь быть. Медленно он отступил назад, чтобы уйти. Но звук сломавшейся ветки выдал его. — Кто там?! Покажись! Этот крик обострил его чувства. Его сердце бешено заколотилось. Ему хотелось убежать и избежать неминуемого нагоняя, но он прекрасно понимал, что столь неприглядные действия бесполезны. Он скорее столкнётся с проблемой лицом к лицу, нежели сбежит. — Лансер? Это ты? — он встал и отвернулся от сцены, показавшись из-за камня. — Э-Эмия? Ты здесь зачем? — голос её звучал скорее потрясённо, чем сердито. — Я заметил, что ты ушла из лагеря, и отправился на твои поиски, — натянуто ответил Арчер, стараясь не казаться пристыженным. — Прошу прощения, если помешал тебе. Я приму любое наказание, которое ты мне назначишь. — Наказание? — удивлённо воскликнула Артурия. — Нет, пожалуйста, не говори так. Ты не сделал ничего, достойного наказания… Но… — в её голосе послышалось лёгкое колебание. — Если ты присмотришь за мной, пока я не закончу, то я буду благодарна. — Ну… тогда я подежурю, пока ты не закончишь. Артурия кивнула. С головы до ног её кожа была покрыта водой. Золотые волосы, которыми она так гордилась, струились от спины к груди. Она мыла их, пока её не прервали. С пылающими румянцем щёчками, она снова погрузилась в прохладную воду, чтобы омыть всё тело, прежде чем подняться и шагнуть на берег. Кусок ткани, принесённый с собой, чтобы вытереться, висел на дереве, а остальная её одежда была сложена на земле внизу. Его присутствие запечатлелось в её сознании. Прямо за этим валуном, он смотрел на тёмный лес, повернувшись к ней спиной. Хоть это и успокаивало, но она всё же чувствовала сильное смущение. Казалось, что все её мысли были наполнены лишь Эмией. Но её внимание переключилось на кое-что другое. Теперь они были наедине. Не было никакой Мари, которая могла бы встать на пути. Но не то чтобы она имела что-то против этой королевы. И уж точно того особенного человека, которого Эмия когда-то знал и которого, кстати, сейчас здесь не было. Её сердце забилось ещё чаще, пока она шла. Волосы были распущены, свисая влажными прядями. Может она и не знала причины, но чувствовала, что просто должна действовать. Но что именно делать? Что же ей нужно? Король Рыцарей остановилась как вкопанная. Сияющий лунный свет завесой пал на её лицо. Встревоженное выражение говорило о смятении. Она была Слугой, призванной, чтобы восстановить человечество, как и её Мастер, и двигалась вперёд только с этой целью, полностью посвятив себя ей. Спустя какое-то время она полюбила Халдею. Но связь, которую она делила с Арчером, была чем-то особенным. Оглядываться на прошлое теперь просто было смешно. После их первой встречи отношения их стали довольно непростыми. Они часто спорили, а где-то даже скрещивали клинки. Он был тем человеком, который следовал тому, что считал нужным, а она была королём и рыцарем, веря в солидарность всей группы. Обуздать его было непростой задачей. Но по нежности его улыбки, когда они вместе ели, она узнавала другую его сторону. Ей нравилось смотреть на его спину, пока он готовил в столовой. Хоть у них всё ещё и оставались редкие разногласия, хоть они и до сих пор спорили в чём-то, они признавали ценность друг друга. Только так она чувствовала, что создает настоящую нерушимую связь с ним. Тот особенный человек, которого он раньше лелеял, должно быть, чувствовал тоже самое. Она ступала легко, без груза доспехов, которые могли бы помешать. Причина её беспокойства ныне была слишком ясна. Она боялась, что он всё ещё думает о том, другом человеке, несмотря на то, что она говорила ему, что дорожит этими воспоминаниями. Слова Мастера зазвенели у неё голове. «Отбрось колебания!». Хоть и на короткое мгновение, но она поняла, что значат эти слова на самом деле. Возможно, именно этого ей долгое время и не хватало. Точно также, как он, как Эмия и даже как Мари, ей самой следовало поступать так, как она хочет. — Эмия, — произнесла она, выходя из уединённого места и привлекая внимание Слуги. — Хоть я и не стану тебя наказывать, но, всё же, надеюсь, что ты весь этот путь проделал не для того, чтобы подсмотреть, — её голос прозвучал холодно, хоть она и старалась сделать его «теплее». Он изо всех сил старался скрыть волнение. — Я же сказал, я заволновался, потому что тебя нигде не было. Если с тобой что-то случится, я не знаю, что буду делать. — Вот как? — сказала она, надменно уперев руки в бока. — И ты проделал весь этот путь только поэтому? Похоже, ты считаешь меня простой девчонкой, которая не может за себя постоять, — прежде чем Арчер успел ответить собственным оправданием, она продолжила. — Но… я благодарна тебе, Эмия. Правда. Пока она пыталась растянуть слова, Эмия безмолвно стоял, наблюдая, как она дрожит всё сильнее. — … Возможно, по этой причине ты мне так нравишься. Эмии потребовалась некоторое время, чтобы осознать эти слова. Возможно, какая-то незрелая его часть начала проявляться, но он постарался её заглушить. В конце концов, он был мужчиной и прекрасно понимал, что не стоит показывать ей свою слабость. Он глубоко вздохнул и собрался с духом. — Удивительно… потому что я чувствую тоже самое к тебе. Ты мне нравишься… Артурия. Она подняла глаза и встретила его улыбку. — Ты правда так думаешь? — Да, — мягко ответил он. — Разве стал бы я о таком шутить? — Я бы такого не простила. — Эй… а вот это уже нехорошо… И их смех эхом разнёсся по округе. На неё хлынуло облегчение, а сердце бешено заколотилось в груди. Хоть и не обменялись откровенно романтическими словами, но всё равно поняли, что значат друг для друга. И этого ей достаточно. Возможно, в будущем они будут больше о таком говорить. Но сейчас она просто была счастлива. Шаг за шагом, как говорится. — Тогда, может, прогуляемся под луной? — Мне бы очень этого хотелось, — весело кивнул он. — Мастер спит. Торопиться некуда.