О том, для чего могут понадобиться заклятые враги

Вроде всё было готово и всё шло как по маслу: и всё же у Валентина Придда оставалось одно дело. - Герцог Алва, что вы планируете сделать с Окделлом? Рокэ планомерно опустошал очередную винную бутылку, был изрядно весел и изволил шутить с солдатами. В неверном свете факелов он напоминал снизошедший до простых людей дух этой самой неспокойной ночки: слегка растрёпанный, отощавший, почти незаметно побледневший и совершенно собой довольный. Ответил он далеко не сразу - окинул Спрута шаловливым взглядом сверху донизу и покачал на донышке тёмную глыбу кэнналийского. - Помилуйте, полковник, не мне решать. Разве не вы командуете операцией? И этот не в меру порывистый юноша - ваш пленник. Валентин взгляд не опустил, не отвёл. Да и вообще, общение с Вороном он выдерживал стоически, а если и опасался, не выдавал это ни единой жилкой. Холодная кровь морей, да и кто будет хранить достоинство дома, если не его глава, пусть даже достаточно юный? Повелитель Скал служил очевидным примером тому, как вести себя не надо и что делать не следует. Странно, что в столице оставались ещё люди, способные выносить его общество - причём люди далеко не самые плохие, взять хотя бы того же Эпине... ну, и, видимо, Алву. - Если бы Окделл был моим пленником, - отчеканил Придд, держа спину безукоризненно прямо, - он бы не дожил до пленения. - Как-то непоследовательно, - прищурился Ворон, размышляя. - Чем он умудрился настолько вас задеть? Я думал, Спрутов ничто не волнует. Ничто, кроме предателей и лжецов, пустых напыщенных дураков, не видящих дальше своего носа и кичащихся своей честью, не способных на малейшую уступку из слепого упрямства, которое, так или иначе, рано или поздно сведёт их в могилу... Да, ненавидеть Дикона было легко, даже слишком – лучше бы обойтись презрением, оно хотя бы не глушит. Валентин часто об этом думал, но так и не смог понять, что в кабанчике вызывает столько неподдельных эмоций. Впрочем, скрывать свои истинные чувства он научился давно, как и осторожно прощупывать почву. Рокэ, безусловно, был союзником, но всё же не выглядел человеком, с которым стоило откровенничать, да Придд и не собирался, уж точно не в такое время. - Цивильный комендант столицы проявляет поразительную некомпетентность, которая дорого обходится простым жителям. Многие недовольны его недальновидностью, - максимально нейтрально, да, вот так. Темой разговора, безусловно, оставался Ричард, но, по правде говоря, новоявленный полковник предпочёл бы получить строгие указания и незамедлительно их выполнить - оставить, например, пленника в одном из заброшенных монастырей, да кляп в пасть затолкать поглубже. Может, его и найдут... ну, или изголодавшиеся крысы подоспеют раньше. - Дора, значит? - Ворон усмехнулся, но как-то уже не так весело. - Да, осудить моего бывшего оруженосца легче лёгкого, с какой стороны ни глянь. Но вы когда-нибудь думали, как бы себя повели вы, окажись вы посреди обезумевшей толпы без возможности пошевелиться? - Я бы в ней не оказался. Цивильный комендант должен был следить за ситуацией с помоста. - И умереть? - Алва коротко рассмеялся в небо, бесстыже запрокинув голову. - Впрочем, мне бы не хотелось, чтобы вы хоть где-то оказались на месте этого недальновидного юноши. Будь вы таким же, меня бы тут не стояло. Не могу решить, к лучшему это или... - Рокэ оборвал сам себя, но Валентин умел быстро анализировать, и от услышанного по спине его пробежал холодок. Могло ли такое быть, что Ворон не собирался бежать даже теперь? Конечно, могло, когда это Повелитель Ветров делал то, чего от него ожидали? Но, чёрт возьми, место шпиона при дворе не было таким плохим, а положение оставалось совершено безопасным. Он бы пригодился здесь, сумел бы задержаться ещё немного... Теперь об этом, разумеется, не стоило и думать. - Впрочем, пустое; времени у нас и без того мало - и всё же оно есть. Полковник, а теперь - честно и только правду (это приказ): как вы думаете, какие отношения связывают меня и Ричарда Окделла? - Я и до того вам не лгал, герцог, - жалкая, но отсрочка. И снова Придд мог ожидать чего угодно, только не этого вопроса. Нет, конечно, ответ имелся, причём настолько очевидный, что разговоры об этом не спешили затихать с течением лет; но насколько он мог устроить Алву? На его месте любого бы смущали такие слухи, но на его месте никто и никогда не бывал. - Не лгали, - в темноте был едва различим кивок, зато звук льющегося в горло щедрой струёй вина представлялось затруднительным с чем-то спутать. - Но и правду не говорили, что, в общем-то, разумно; но мне, как вашему союзнику, хотелось бы услышать то, что узнать иначе я ещё не имел возможности. Что думает столица о моих взаимоотношениях с бывшим оруженосцем? Наверняка Рокэ нарочно поменял вопрос. Одно дело - высказать своё личное мнение прямо, не переставая смотреть в глаза, но совсем другое - пересказать сплетни, не пятная себя чужими грязными мыслями, вроде как даже не имея к ним отношения. Сказать по правде, Валентин бы тоже не отказался от вина, но ему не предлагали, а впереди была долгая ночь - и тяжёлые дни в пути. Не стоило терять над собой контроль так легко, по крайней мере, в самом начале, ещё в столице - это всё могло плохо кончиться. Ворон ждал ответа, Придд как честный военный его предоставил. - Многие из тех, чьё мнение по этому вопросу мне довелось услышать, - и даже иногда подслушать, ведь всё же Ричард - Альдо если не правая рука, так уж точно левая, и обсуждать его вслух, каким бы дурнем он ни был, может оказаться опасно, хоть вероятность и невелика, - уверены в том, что Повелитель Скал был вашим любовником, пока не произошёл тот досадный инцидент с ядом. Его тоже объясняют по-разному, но, если честно, я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к... - Полковник, - Спрут скривил уголок губы, поняв, что он оступился, посмев попытаться перевести разговор в другое русло. Первый маршал Талига должен был получить всю необходимую ему информацию, а уж для чего ему такие специфические детали - разумеется, его личное дело. Главное, чтобы не забывал о долге, но не Рокэ об этом напоминать. - Впрочем, столица может быть ближе к истине, чем мы все думаем... Некоторые из блуждающих в будуарах сюжетов я с удовольствием бы перенял и обернул себе во благо, а то на такое даже мне изобретательности не хватает... - Алва замолчал, явственно задумавшись о странных совпадениях и несостыковках бытия. К счастью, Валентина он тянуть за язык перестал, однако, начав говорить на такую пикантную и отчасти до сих пор животрепещущую тему, остановиться сложно, будь ты хоть трижды хладнокровным чудищем из глубин. - Вы хотите оставить Окделла в живых, потому что действительно делили с ним постель? - А вы хотите поговорить об этом? - нет, всё же благостное расположение духа Ворона не оставило. Он продолжал пить и смеяться. - Бойтесь правды, юноша. Я с кем только ни делил постель, причём вам это должно быть известно лучше, чем кому бы то ни было другому. Вам это помнить - многие другие, кто мог бы, увы, уже мертвы. - Но вы - нет, - Придд невольно качнулся вперёд. Дурная ночь, и вправду, сама по себе хуже вина. О чём они? Надо думать о королевстве, о государе (или том, кто мог бы его заменить), о делах насущных, поручениях и приказах - а они обсуждают несносного дурака и предателя. Или просто в целом отвлечённо беседуют о редко, но метко проявляющемся пристрастии Ворона к молоденьким юношам? Так и так, ситуация от этого не слишком менялась и вовсе не улучшалась. - Вы любили Джастина. Да, всё-таки сказал. Долго думал... Но не произнести это было бы как минимум ложью, которой Рокэ так не хотел. Да, можно врать и молчанием, заглушением чего-то в себе - после стольких месяцев при дворе этим заниматься Спруту искренне опротивело. Да и вообще, его знаменитая сдержанность этим вечером давала трещину за трещиной - хорошо, что времена фальшивых улыбок остались позади, можно было действовать, не таясь, а в темноте никто обычно не задаёт лишних вопросов. В такую ночь за собой бы уследить. Голос Алвы стал будто строже. - Вы сегодня решили брать пример с Дикона в невоздержанности речи? Не вам разбираться в моих чувствах, полковник, пусть даже я сам имел неосторожность заговорить об этом. Да, как ни крути, месяцы молчания сказываются неутешительно... - Ворон размял запястья и продолжил с извечной ленцой, от которой у Валентина в ушах звенело, когда разговор переключался на по-настоящему серьёзные темы. - Любил я вашего брата или нет, я толкнул его к краю пропасти. Вы, верно, хотели бы, чтобы то же самое случилось с этим пленником, причём желательно до утра? Придд, наученный горьким опытом, промолчал. Он не совсем понимал, чего хочет от Первого маршала, а уж тем более - чего Первый маршал хочет от него. Дыхание поднималось в небо паром, где-то ржали лошади и слышался стук копыт, тени факелов метались по крепкой кладке домов, словно испуганные, загнанные в угол звери. Рокэ бутылки больше не бил - аккуратно складывал у ограды, а может, и вовсе бросил пить. И на взъерошенную макушку мешком картошки сваленного у стены знатного пленника тоже не смотрел. - Нет, при всех недостатках и достоинствах Ричарда, моим любовником он не был, - пресытившийся молчанием Алва почти нежно вздохнул. Он ничего не боялся и вроде как ни о чём не жалел. Кому не хотелось бы стать таким же хоть на время? Разве что свинорылому глупцу вроде Окделла, да и то, скорее, он просто не решался себе признаться в своих душевных порывах. - Я расскажу вам кое-что, Валентин. Мне кажется, вы меня поймёте. Придд благоразумно продолжил молчание, подавив даже рвавшийся на волю раболепный подбадривающий кивок. Почему-то казалось, что Ворон скорее говорит сам с собой, чем с собеседником, хотя употреблённое обращение всё же привлекало внимание и настраивало на деловой лад. Пробегавший мимо, видимо, чей-то посыльный нечаянно плеснул пламенными отсветами на лицо Первого маршала - тонкие губы были туго натянуты и изогнуты, будто изготовленный к бою лук. Коварное древнее оружие теперь использовали разве что дикие люди с окраин Талига (Талигойи? Валентин сам ещё не определился, как ему теперь следует называть свою державу, как и, в общем-то, на какой он стороне), остальные предпочитали более простые и удобные, как ни крути, в обращении револьверы; однако в оружейной Спрутов можно было наткнуться и не на такие сокровища минувших лет. И, увидев их единожды, не узнать было невозможно. Рокэ готовился пускать стрелы. Стоило бы пообещать себе увернуться, но морские твари с тёмного дна никогда не отличались быстротой рефлексов. Новоявленный полковник предпочитал не обманываться и слушать внимательнее. - Что в Талиге, что в Талигойе, всё едино - ненавидящих меня по-настоящему можно пересчитать по пальцам, как и тех глупцов, кто мог бы осмелиться в открытую со мной враждовать. Многие из них по причине собственного безрассудства кончают жизнь достаточно быстро и болезненно, но ещё больших я сам, начиная с относительно юных лет, покорно истреблял, ведь, в самом деле, пасть от рук своего истинного врага - не величайшая ли награда? - Алва безоблачно улыбнулся, он выглядел почти мечтательно. - Увы, заботясь о своих соперниках, о своей собственной далеко не молодой и не безгрешной душе мне подумать было как-то недосуг, а между тем, она тоже нуждается в этом простом утешении. Да и вообще, полковник, имейте совесть быть неприятным типом хотя бы изредка. Это так утомительно и предсказуемо, когда вас все любят... Возможно, в этом плане я даже слегка завидую господину в белых штанах... Привалившись спиной к ограде, Ворон нёс откровенный бред. А ещё говорили, что вино его не берёт. Или вот он - пример очередного безумства, которое никто не в силах осмыслить? Валентин всегда про себя полагал, что, попадись ему Рокэ в такой щекотливый момент, он мог бы рассчитывать если не на поддержку, то хотя бы на понимание. Разочарование в детских мечтах на языке горчило и шипело, как забродившее варенье, а впрочем, Придд продолжал слушать - делать было всё равно нечего, к тому же, после тщательных размышлений зерно разума из рассуждений Алвы вычленить удавалось. Не хотелось бы закончить жизнь на плахе. В Багерлее, в Нохе, да хоть в спальне любовницы. Только смерть в бою, праведном и победном, - настоящая судьба любого воина. - Вы спрашивали, хоть и в куда более вежливой форме, на кой, Закат меня раздери, мне сдался Окделл? Что ж, извольте получить честный ответ: мы с ним - настоящие враги, причём даже, как это ни прискорбно, поневоле. Разумеется, этот неразумный юноша меня не ненавидит - не факт, что он вообще умеет, это наука тонкая, осваивать её приходится не один год. Не исключаю также и того, что молодой человек испытывает ко мне симпатию - и о, какое стремление умереть со мной в один день, - Рокэ неприятно и не слишком-то понятно хохотнул. Весело не звучало, скорее, грызло даже укрытые мундиром плечи, точно зимний ветер, находя малейшие лазейки и не чураясь ими воспользоваться. Спрут поёжился и в сотый, тысячный раз проклял эту странную ночь, но, разумеется, исключительно мысленно - не хотелось бы, чтобы первый маршал Талига принял брошенное в воздух оскорбление на свой счёт. - Увы - или к счастью, - при этом Ричард вовсе не пропитан по отношению ко мне щенячьей преданностью, безусловно полезной, но при этом, как ни крути, несколько утомительной. Хоть в чём-то юноша проявляет завидное благоразумие - он готов мной пожертвовать, если того потребуют обстоятельства, а они с каждым днём всё настойчивей и настойчивей. Я же - войдите в моё положение, герцог, - продавив интонацией недовольно потеснившееся облачко пара, Алва снова вернул себе внимание чуть было не углубившегося в свои личные рассуждения Валентина. Случайность или намерение? Увы, с этим сочетанием - Ворон и совпадения - никогда и ничего не было просто. - Я не готов им пожертвовать - мне как-то спокойнее живётся со знанием, что, случись со мной какая-то совсем уж непереносимая гадость, всегда найдётся тот, кто положит этому конец - или хотя бы попытается, ведь никто не говорит, что я сдамся легко. Решительно, если Рокэ и не имел связей с Леворуким, это было не иначе как настоящее упущение со стороны Врага. Двое бы нашли, о чём поговорить. Впрочем, не факт, что Алва взял и выложил всю правду на стол, раскрыл карты, вытащил краплёные колоды из рукавов - это было совершенно не в его характере. Сказал то, что нужно было, сделав вид, что разговорился, ненамеренно выдал слишком многое. А о чём-то и намеренно солгал, даже если из чистой вежливости. Пусть бы Ворон и спал со своим оруженосцем, он явно не стал бы обсуждать дела постельные в такой обстановке, да ещё и с малознакомым человеком, который лишь недавно сменил сторону и вообще, вроде как являлся кровно заинтересованным в верном безбрачии Алвы лицом. А вправду не спал бы - не стал бы говорить так много о таком пустоголовом дураке. По крайней мере, на это можно было надеяться. - Я вас понял, герцог, - счёл нужным холодно кивнуть Спрут. - В какой-то мере, ваши чувства разделяет любой благородный человек, не исключая меня. Приказ будет выполнен в точности, не извольте беспокоиться. По крайней мере, теперь у Придда были хоть какие-то иные причины возиться с Повелителем Скал, кроме прямого поручения первого маршала. Хотя бы чистое любопытство.