***
— Итить твою! За каким хреном их туда поволокло? — рыкнул Инуяша, пристально глядя на вершину холма, которую почти целиком заволокла неестественно густая пелена, больше напоминающая тёмное облако, упавшее на землю. — Нас, что ли, подождать было влом?!! — гаркнул он, словно пытаясь докричаться до двух фигурок, со всех ног спешащих к этому проклятому месту. Услышать его на таком расстоянии они конечно не могли, а потому даже шагу не сбавили. Не успел полудемон и глазом моргнуть, как этот маленький отряд полностью скрылся в непроглядном тумане, куда не проникал ни единый лучик солнца. — Инуяша, — встревоженно произнесла Кагоме, чуть крепче вцепившись в его широкий рукав. — Мироку-сама и Санго-чян... Они ведь... Надо их скорее догнать! — Кхе! Да ясен пень, — почему-то с недовольством фыркнул полудемон, после чего, высвободив из её пальцев свой рукав, шагнул вперёд. — Залезай! — присев на корточки, скомандовал он, нетерпеливо подёргивая собачьими ушами. Немного замешкавшись, Кагоме бросила на Инуяшу нерешительный взгляд, как-то совсем невовремя вспомнив о своих недавних сомнениях. Лезть к нему на закорки было всё ещё неловко, но, тем не менее, беспокойство за друзей оказалось куда сильнее глупого смущения. «В конце концов, сама ведь напросилась, — мысленно напомнила себе Хигураши и, шмыгнув носом, почти уверенно ухватилась за плечи парня, чтобы уже в следующий миг привычно взобраться к нему на спину. — Совершенно обычное дело», — фыркнула она, всячески стараясь не думать о сильных руках, которые полудемон подставил под её бёдра. Однако вскоре и это потеряло для Кагоме всякое значение, ибо, кроме порозовевших щёк, обнаружилась целая уйма иных поводов для беспокойства. Тьма всё сгущалась на вершине холма, не позволяя разглядеть, что происходит внутри. Словно тяжёлый занавес опустился на сцену, скрывая от глаз все развалины целиком. И приближаясь к этому непроглядному мраку, Кагоме только и оставалось беспомощно сжать в кулак правую руку, досадуя, что в ней нет лука со стрелами. — Главное, от меня не отходи! — словно прочтя её мысли, крикнул Инуяша, стараясь пробиться сквозь свистящий в ушах от быстрого бега ветер. — Как только найдём остальных, я своим Тессайгой это место с землёй сравняю — и глазом моргнуть не успеешь! — Угу. Я от тебя ни на шаг, — кивнула Кагоме, ещё крепче вцепившись в его плечи, словно боясь, что стена чёрного тумана не пропустит её внутрь. Она даже зажмурилась, когда полудемон оттолкнулся обеими ногами от земли, пытаясь одним рывком преодолеть это клубящееся заграждение. Короткий полёт почему-то показался ей нестерпимо бесконечным, а потому внезапное приземление вышло воистину неожиданным. — Ну вот, мы на месте, — выдохнул Инуяша, и Кагоме только теперь решилась открыть глаза, чтобы обнаружить себя, посреди уже знакомых развалин. Если не считать густой пелены, ширмой отгораживающей руины от внешнего мира, всё вокруг выглядело так же, как и прошлым вечером. Всё те же каменные громады разрушенных строений под хмурым небом — жалкие отголоски некогда величественного замка, хранящие в своих недрах спящее зло. — Прямо мурашки по коже, — поёжилась Кагоме, медленно сползая с инуяшиной спины на землю. — И как мы только прошлой ночью тут заночевать решились. — У страха глаза велики, — хмыкнул полудемон и бесстрашно шагнул вперёд, но при этом не забывая чутко принюхиваться к любому, даже самому слабому запаху. — Пока ничего не знали, спали себе спокойно. А как страшилок наслушались, так сразу зубы застучали. — Но ведь демон… Он тут точно есть, — мелко семеня за ним следом, пролепетала Хигураши, перебрасывая опасливый взгляд от одной каменной груды к другой, где так и мерещились разные монстры, готовые в любой миг выпрыгнуть из своего укрытия. — И запечатанный владыка тоже где-то здесь. — Кхе! Эти чучела только молвой и сильны, — отмахнулся Инуяша, однако эта небрежность была сильно наигранная, о чём свидетельствовали его навострённые собачьи уши, то и дело настороженно поворачивающиеся в сторону малейшего шороха. — Да попадись они мне, обоих уделаю на раз-два. — Сначала бы Санго с Мироку найти, — вздохнула Кагоме, искренне недоумевая, почему они с Инуяшей до сих пор не встретили друзей, ведь домчались-то сюда в рекордные сроки. — А то ведь мало ли чего — не ровен час, под удар попадут. — Кхе, они тебе не остолопы какие-то, чтобы так по-тупому подставляться, — фыркнул полудемон и снова втянул носом воздух, словно пытался в чём-то удостовериться. — Если они и здесь, то под руку точно лезть не станут. — Чего?.. Что значит «если они здесь»? — удивлённо моргнула Хигураши и, не получив на свой вопрос внятного ответа, буквально выпорхнула вперёд Инуяши, чтобы иметь возможность заглянуть в его хмурое лицо. — А где ж им тогда быть? Мы же оба их видели! — Кхе, видели, — фыркнул полудемон и тут же отвернулся в сторону, явно не спеша пояснять то, в чём сам пока не был полностью уверен. — Зато сейчас не видим, хотя тут деться просто некуда. Да и с какого перепугу им от нас под кустами шифроваться? — Ну, в общем, да, — пожала плечами Кагоме, не в силах отрицать его правоту, хотя и стопроцентно соглашаться тоже не спешила. — Но ведь не померещилось же нам, в конце-то концов! Ну не бывает у двоих разом одинаковых галлюцинации. Значит, дело тут... — Вот же ж блин, заноза. Вечно умника из себя строишь, — подкатил глаза Инуяша и, не дожидаясь, пока Кагоме начнёт оспаривать этот факт, вдруг резко набрал в грудь воздух и рявкнул так, что аж земля содрогнулась: — Мироку, твою ж блудливую морду, ты где?!! Санго, итить налево, харэ в прятки играть!!! Доказывать свою правоту оглушительным воплем полудемон всегда умел мастерски, а в этот раз и вовсе превзошёл самого себя. И если до этого момента ещё существовала надежда, что дремлющее на развалинах зло не знает о их присутствии, то теперь последние сомнения благополучно отпали, ибо этот невменяемый рёв несомненно слышала каждая козявка на развалинах. — Инуяша, совсем рехнулся?! — втянув голову в плечи, попыталась Кагоме выдать возмущённое восклицание, но вышла у неё уж скорее мышиная истерика. — Ты что вытворяешь? — А что такого? — пожал плечами полудемон, явно не видя в своём поступке никакого преступления. — Просто хотел сэкономить нам время, — вроде бы небрежно произнёс он, но при этом всё заметней меняясь в лице. — А заодно и кое в чём удостовериться. — В чём удостовериться? — эхом отозвалась Кагоме, с тревогой наблюдая за тем, как задрожала его верхняя губа, обнажая оскаленные клыки. — Не важно, — ухватившись за потрёпанную рукоять Тессайги, качнул головой Инуяша, явно решив приберечь все пояснения для более спокойных времён. — Короче, расклад такой: держи ухо востро, а как только начнётся заваруха, дуй со всех ног обратно в посёлок, а уж там... — В посёлок?! — опешила Хигураши, чувствуя, как тревога медленно, но верно вытесняется возмущением. — Ты ведь сам говорил, чтобы я от тебя не отходила. — Ну говорил, — нехотя согласился полудемон, нервно подёргивая одним ухом и тем самым наглядно демонстрируя своё стремительно иссякающее терпение. — Но теперь всё по-другому. Эта дрянь уже давно вокруг нас ходит. Так что не спорь и делай, что велено. Ясно? — Но… но как же Мироку-сама и Санго-чян? — Да блин, не о них сейчас речь! — рявкнул Инуяша, желая как можно скорее свернуть этот глупый спор. — За себя побеспокойся! Много ли вообще от безоружной толку?! Только под ногами путаться будешь! Подобная логика вызывала у Кагоме уйму сомнений, и она непременно нашла бы что возразить, если бы в этот самый миг за ближайшим каменным нагромождением не раздался весьма выразительный грохот. Словно нечто крупное неуклюже ступало по обломкам, сопровождая всё это утробным рычанием, с каждой секундой становящимся всё более громким и грозным. — Мамочки, — припав к спине полудемона, жалобно пискнула Кагоме, мёртвой хваткой вцепившись в его рубаху. — Это он? — практически выдохнула она, нервно перебирая пальцами белокурые пряди, случайно попавшиеся ей в руки вместе с алой тканью. — Ага, — кивнул Инуяша, стараясь не обращать внимания на её возню. — Будь готова. Как только покажется, беги как можно дальше — так быстро, как только сможешь. Поняла? — Но ведь… — Поняла, я спрашиваю?! — Поняла, — насупившись, покорно кивнула Кагоме, прекрасно видя, что спорить с полудемоном сейчас не стоит. Тем более что в чём-то он всё же был прав: помощи от неё в предстоящем бою, как от козла молока — скорее уж сплошной вред. — Под руку лезть не буду. Только и ты не перестарайся, — скорее из вредности буркнула она, отступая от него на шаг. — Лады, уговорила, — усмехнулся Инуяша, отточенным движением выдернув на ходу преображающийся меч из ножен. — Значит, пошумим! С этими словами полудемон вдруг резко вскинул меч, и не успела Кагоме даже пикнуть, как в сторону рычащей груды мусора уже летел поток энергии, вспарывая булыжники, словно бумагу. — Инуяша, не надо! — испуганно взвизгнула Кагоме, глядя на то, как массивные камни в считанные секунды превращаются в пыль. — А вдруг… а вдруг Мироку и Санго где-то поблизости! — затараторила она, буквально повиснув на руке полудемона, в которой тот сжимал опоясанный вихрями ветра клинок. — Да нету их здесь! — рыкнул в ответ Инуяша, легко стряхнув её со своего локтя. — Это всё… Договорить полудемон не успел, ибо в этот самый момент воздух буквально вздрогнул от резкого визга, заставившего его мгновенно зажать уши обеими руками. — Твою мать, — упав на одно колено, прошипел он сквозь стиснутые зубы, практически заставив себя поднять голову, чтобы увидеть медленно выбирающегося из укрытия монстра, которому самолично намедни обеспечил сильно хромающую походку. Опираясь на единственную уцелевшую из двух передних лап, чудовище словно вырастало из-под земли, с каждым новым перекошенным шагом превращаясь из мелкого, размером с собаку существа, в уже знакомого медведя-исполина с огромной слюнявой пастью. — Помнишь меня, да? — оскалился Инуяша, когда демон, достигнув своего максимального размера, наконец замолчал, остановившись примерно в тридцати шагах от него. — Уже очертя голову не кидаешься. Полудемон был прав — бросаться в бой монстр явно не спешил. Видать, не сильно доверяя своему оглушающему крику, он просто лохматой горой застыл на месте, изучающе рассматривая их с Кагоме своими похожими на два горящих уголька глазами. — Не нападает, — прошептала Кагоме, медленно присев на корточки рядом с Инуяшей. — Чего-то ждёт? — Ага, выжидает, гад, — хмыкнул полудемон, после чего с явным самодовольством добавил: — В лоб атаковать не рискует. Кхе, видать, уяснил, что недооценивать меня — очень вредно для здоровья. — Но если он снова закричит, ты ведь не сможешь сражаться. Давай пока не поздно уйдём. Найдём остальных и тогда… — Вот дурында, — подкатил глаза Инуяша. — Да ему только того и надо, чтобы мы к нему спиной повернулись. Хрен он нас отсюда живыми отпустит. — Что же тогда делать? — практически всхлипнула Кагоме, нервно покусывая нижнюю губу. — То, что я и сказал, — недовольно рыкнул полудемон. — Я это пугало возьму на себя, а ты сматывайся. — Но его визг… — Слышь, харэ уже плешь проедать, — окончательно потеряв терпение, рявкнул Инуяша. — Я знал, куда лезу, так что всё будет нормуль, — уверенно поднявшись на ноги, без тени сомнения произнёс он. — Не боись, такому слабаку я ни в жизнь не проиграю! Возразить на это Хигураши уже ничего не смогла. И не потому, что не нашла нужных аргументов, а потому, что ей попросту не дали такую возможность, ибо, выкрикнув последние слова, полудемон резко сорвался с места, отправляя вперёд себя Рану Ветра. На миг в сердце девушки всколыхнулась надежда, что на этом бой и закончится, но так же стремительно и погасла, когда монстр неожиданно резво отпрыгнул в сторону, легко минуя смертоносных лучей. — Вот зараза! — рявкнул Инуяша и, не давая монстру опомниться, пустил ему вслед ещё один удар, от которого тот снова увернулся, хоть уже и с большим трудом. Подобная внезапная прыть треногого чудовища, похоже, совсем не удивляла полудемона. И присмотревшись внимательней, Кагоме поняла почему. Все атаки Раны Ветра были ничтожно слабы, словно Инуяша бил даже не вполсилы — в четверть. Выходило, что он просто гонял противника по развалинам слабыми вспышками энергии, не давая тому отдышаться и завопить. — Инуяша, — глядя на всё это, невольно обронила Кагоме, теперь понимая, что полной уверенности в том, что на развалинах нет друзей, у парня всё-таки нет. Потому-то он и не решается разносить всё здесь вдребезги, что лишь уменьшает его шансы на скорую победу. — Инуяша, я осмотрю развалины, и если… — Да твою ж налево! — громогласно выругался полудемон, зарубив на корню её благое намерение. — Какого рожна ты ещё здесь?! А ну вали отсель! Повторять два раза не пришлось. Понимая, что своими неуклюжими попытками помочь она только мешает, Хигураши без лишних слов резко развернулась на сто восемьдесят градусов и со всех ног бросилась бежать прочь. Не разбирая дороги, она неслась вниз по склону, почти не глядя, куда ступает, о чём вскоре сильно пожалела. Всё тело и без того прилично дрожало от страха, но когда за спиной грянул уже знакомый визжащий вопль, ноги и вовсе отказались её слушаться. Зацепившись за торчащие из земли остатки каменной кладки древнего строения, Кагоме на полном ходу рухнула вниз, больно ударившись об один из булыжников коленкой. У бедняжки потемнело в глазах, когда она, едва не теряя сознание, схватилась обеими руками за ушибленное место, не зная, как ещё унять нестерпимую боль. Что происходило всё это время вокруг, полностью ускользнуло от её внимания. Лишь пронзительный крик демона всё ещё врывался в сознание, не позволяя впасть в беспамятство. В конце концов тревога за жизнь Инуяши оказалась куда сильнее постепенно угасающей боли, а резко наступившая тишина — куда страшнее звуков битвы. — Инуяша, — всхлипнула Кагоме и, стараясь не обращать внимания на весьма ощутимо саднящую коленку, медленно поднялась на ноги, лелея внутри надежду увидеть среди развалин стоящего над телом поверженного противника полудемона с гордо вскинутой головой, но, увы, ошиблась. Посреди расчищенного Ранами Ветра пустыря чёрной горой возвышался целый и невредимый демон. Тяжелое дыхание с глухим рычанием вырывалось из его ощерившейся пасти, вместе с тягучей слюной, капающей на распластавшееся на земле алое пятно. — Инуяша! — чувствуя, как болезненно сжалось сердце в груди, закричала Кагоме, с запозданием осознав, что, по сути, помочь ему ей нечем. Проклиная свою беспомощность, Хигураши принялась оглядываться по сторонам, моля небеса, чтобы те послали ей хоть что-нибудь похожее на оружие. Страх и отчаяние постепенно заполняли её душу, вытесняя хрупкую надежду на спасение. Ещё немного, и всё будет кончено. С пустыми руками ей не спасти ни себя, ни, тем более, Инуяшу, а помочь ей никто не успеет… — Кагоме-чян!!! — вдруг раздался откуда-то со стороны неистовый крик, буквально вырвавший девушку из пучин безысходности. — Санго-чян?! — не веря своим ушам, почти радостно воскликнула Хигураши, резко обернувшись назад, чтобы увидеть спешащую к ней со всех ног охотницу. — Кагоме-чян, держи! — выкрикнула та и, на ходу размахнувшись, бросила ей лук вместе с колчаном. Всё ещё боясь поверить, что это не плод её воображения, Хигураши с замиранием сердца проследила за тем, как, просвистев в воздухе, связка с оружием с глухим стуком упала на землю, раскидав во все стороны стрелы. Отложив на «потом» слова благодарности и почти позабыв о так полностью и не утихнувшей боли в коленке, Кагоме достаточно ловко подхватила с земли лук с упавшей чуть дальше стрелой и тут же, не мешкая ни секунды, натянула тетиву. — Не тронь Инуяшу! — скомандовала она, сурово взирая на демона, почему-то теперь ставшего значительно ниже, почти в человеческий рост. — Тебе меня не обмануть, — прошипела Кагоме, чувствуя, как всё ощутимей дрожат вцепившиеся мёртвой хваткой в стрелу пальцы.Часть 14
15 мая 2020 г. в 16:56
— Ну что там, Шиппо? — выглянула в окно Санго, даже не дождавшись пока лупоглазый розовый шарик подплывёт поближе. — Нашёл?
— Не-а, — прозвучал одновременно с хлопком короткий ответ, когда лисёнок, приняв свою обычную форму, рыжей пушинкой ловко запрыгнул в комнату. — На крыше их нету, — сообщил малыш, едва его лапки коснулись татами. — И в саду тоже.
— Я ведь говорил, — усмехнулся Мироку, даже не пытаясь скрыть самодовольства. — Раз в гостинице царит благодатная тишина, значит, нашего вспыльчивого друга здесь точно нет.
— Здесь нет, а где тогда есть? — нахмурившись Санго, совершенно не разделяя его невозмутимости. — И с ним ли Кагоме-чян?
— А ты ещё в этом сомневаешься? — хохотнул Мироку, откровенно забавляясь её встревоженностью. — Если было бы иначе, то вся округа уже давно на ушах стояла. Уж поверь, душа моя.
— Ну, наверное, — неуверенно произнесла Санго, нехотя соглашаясь с его словами, но уж никак не со спокойствием. — Но всё же, солнце уже встаёт, а от Кагоме-чян и Инуяши ни слуху ни духу. Вдруг что-то случилось, и им нужна помощь.
— Возможно, и случилось, — задумчиво протянул Мироку, снисходительно поглядывая на неё, словно на малое дитя. — Вот только ничьей помощи им в этом уж точно не надобно — сами как-нибудь справятся.
— Сами? — удивлённо моргнула Санго, не сразу поняв смысл его слов, но всё шире расползающаяся по лицу монаха ухмылка отмела всякие варианты, оставив лишь один, не самый пристойный. — Окститесь, господин монах! — стремительно краснея, взвизгнула охотница, неосознанно отшатнувшись от него. — Это у вас одно лишь на уме, а Инуяша Кагоме-чян и пальцем не тронет!
— Не тронет, — кивнул Мироку и с той же ехидной ухмылкой добавил: — Если она сама не дозволит. Хотя, что-то мне подсказывает, что после стараний Гинцуки Кагоме-сама вцепится в Инуяшу мёртвой хваткой и ни налево, ни направо больше не отпустит.
— Ох, не равняйте вы всех по себе, господин монах, — отмахнулась от него Санго, хотя червячок сомнений закрался и в её душу, ибо сложно было предугадать, какие последствия может повлечь за собой девичья ревность. — И всякую похабщину не выдумывайте.
— А чего тут такого? — внезапно получил Мироку неожиданного заступника в лице уставшего молчать Шиппо, испытывающего просто-таки жгучее желание вставить в разговор свои «пять копеек». — Я вот, например, считаю, что им уже давно пора, — скрестив ручонки на груди, глубокомысленно изрёк он тоном мудрого старца и голосом несмышлёного мальца. — Сколько уже можно ходить вокруг да около. То Кикио, то Гинцуки... Будет Кагоме ворон считать, этого простофилю вмиг уведёт какая-нибудь ведьма!
— Не в бровь, а в глаз, мой юный друг, — не сдержавшись, хохотнул Мироку, по достоинству оценив личное мнение маленького мужчины. — Тонко подметил, нечего сказать.
— Так значит, я прав?! Прав, да?! — завертел головой Шиппо, желая получить от друзей ещё большее поощрение, но лишь узрел уже откровенно смеющегося монаха и хмурую охотницу, чей строгий взгляд говорил совершенно об обратном.
— Конечно же нет! — отрезала она, отметая любые сомнения. — И вообще, негоже глупости про взрослых говорить!
— Это Инуяша-то взрослый? — надув губы, обиженно буркнул лисёнок, но был полностью проигнорирован.
— Всё! Довольно пустословия! Мы идём их искать... Кирара! — подхватив с пола Хирайкоцу, позвала Санго двухвостую кошку, которая с готовность вскочила на все четыре лапки, выражая тем самым полную готовность следовать за своей хозяйкой.
— Санго, душа моя, не стоит делать поспешных... — попытался было урезонить охотницу Мироку, но та осталась неприклонна.
— Так вы идёте или нет, господин монах?
— Конечно иду, ненаглядная моя, — не стал спорить Мироку. — Вот только, куда?
— Куда? — всё же замерла на месте Санго, только теперь осознав, что нельзя кружить на огненной кошке над посёлком, сея среди мирного населения панику. — Ну-у-у…
— Давай не будем пороть горячку, и просто ещё немного подождём. Вот увидишь, и глазом моргнуть не успеешь, как Инуяша появится на пороге с Кагоме-сама на закорках. И нам не придётся…
Договорить монах не успел, ибо в этот самый миг в коридоре послышались торопливые шаги, заставившие всех дружно обернуться в сторону дверей.
— А вот и они! — радостно пропел Мироку, с запозданием осознав один факт, который секундой позже ворчливо озвучил Шиппо.
— Разве ж Инуяша через двери ходит, — буркнул малыш и тут же получил подтверждение своих слов, ибо на пороге вместо полудемона возник лысый коротышка Шиджеру.
— Простите за столь наглое вторжение, — отвесив короткий, чисто формальный поклон, залепетал он, поспешно внедряясь в покои. — Но дело у меня безотлагательное, к тому же напрямую касаемо ваших друзей!..