Связанные чётками

      — Йошинори-сама, — еле слышно прошептала Гинцуки, с каким-то отчаянием сжимая в кулаке вереницу нефритовых бусин, словно боясь, что скрепляющая их нить вот-вот порвётся.       Весь пафос, ироничность, горделивый вид, всё это махом схлынуло с её лица, оставив лишь болезненную бледность перепуганной женщины, сердце которой стальными обручами сжимала бескрайняя тревога.       — Йошинори, ты всё-таки... — вырвался у Гинцуки протяжный, жалобный стон, когда она, не замечая ничего вокруг, резко сорвалась с места и, на ходу обернувшись огромной лисицей, кинулась вглубь сада, к центру неутихающего грохота, неистово сотрясающего землю.       — А ну стоя-а-ать!!! — заголосил ей вслед Инуяша, угрожающе размахивая над головой Тессайгой, но при этом даже не пытаясь пустить вдогонку хоть слабое подобие Раны Ветра. — Куда рванула, гадина?! Гинцуки, блин, мы с тобой ещё не договорили! Стоять, я кому сказал!!!       Его возмущённые вопли могли разбудить и мёртвого, но лисица их будто и не слышала. Абсолютно всё разом потеряло для неё всякое значение. Просто померкло перед одним единственным желанием, как можно скорее оказаться рядом со своим хозяином, что и гнало её вперёд — навстречу источнику рвущейся наружу тёмной ауры, вереницами трещин разрывающей землю.       — Стой, дура! Назад!!! — сопроводил её отчаянный рывок неистовый крик полудемона, по сути, оказавшийся абсолютно бесполезным предупреждением, ибо в тот же самый миг почва прямо под массивными лапами Гинцуки резко вздыбилась, выталкивая наружу сгусток тёмной энергии.       — Йошинори!!! — остервенелым хрипом вырвался сквозь сжатые до упора клыки отчаянный вой, когда подброшенная этим обжигающим потоком лисица, словно жалкий котёнок, отлетела в сторону, боком рухнув на полуразрушенную кладку.       — Да чтоб его демоны драли, твоего Йошинори! — в сердцах выпалил Инуяша, уткнувшись носом в собственный рукав, чтобы не чуять тошнотворный запах палёной шерсти и плоти. — Да я ему саморучно глаз на задницу натяну, если ещё хоть раз увижу его тупорылую харю! Слышь, Гинцуки!       Выкрикнув это, полудемон почти не мигая уставился на лисицу, ожидая, что та зарычит, встанет на лапы и в конце концов кинется на него, чтобы защитить честь своего непутёвого хозяина, и тем самым уберётся подальше от опасного места. Но Гинцуки даже не шелохнулась. Всё ещё окружённая постепенно затухающим мерцанием чужой ауры она лишь крупно вздрогнула всем телом, буквально на глазах теряя свой звериный облик, чтобы в итоге остаться изломанной куклой неподвижно лежать на торчащих из земли камнях.       — Инуяша, она без сознания, — почти всхлипнула Кагоме, видя, как едва заметно вздымается грудь Гинцуки от слабого дыхания. — О боги, ей надо помочь! — вдруг без перехода выпалила Хигураши и, выпустив из рук громко взвизгнувшего от неожиданности Шиппо, кинулась вперёд.       — Куда?!! — только и успел рявкнуть Инуяша, скорее инстинктивно, нежели намеренно перехватывая её на бегу левой рукой за талию. — Жить, что ли, надоело?       — Но ведь... — болтнув в воздухе ногами, сдавленно пискнула Кагоме, стараясь не думать о случайно нырнувших под футболку пальцах, легонько кольнувших кончиками когтей тонкую кожу на её животе. — Гинцуки ведь... она же...       — Гинцуки демон — она и не такое переживёт, — отрезал полудемон и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, поставил её на землю рядом с Санго, чем буквально вернул беглянку в исходную точку. — А вот ты, если сунешься, железно костей не соберёшь. Так что не лезь!       — Инуяша прав, Кагоме-чян, — кивнула охотница, поспешно подложив подруге руку на плечо, словно пытаясь удержать. — Там действительно опасно. Йошинори сломал печать, и теперь энергия Проклятого Владыки бесконтрольно рвётся наружу. Ты ничем не поможешь Гинцуки — лишь погибнешь зазря.       Слова эти были сказаны вроде бы и мягко, но при этом с заметным нажимом и даже с какой-то толикой строгости, что заставило Хигураши почувствовать себя несмышлёной младшей сестрёнкой, которой старшая пытается не дать совершить глупость. На какой-то миг это даже показалось обидным, но всё же уважение к опыту охотницы помогло пересилить это детское чувство.       — Хорошо, Санго-чян, — пусть и без особой охоты, но всё же согласилась Кагоме, к пущей радости полудемона, покорно оставаясь на месте.       — То-то же, — бросив на охотницу мимолётный благодарный взгляд, вроде бы небрежно хмыкнул Инуяша, хотя скорее уж выдохнул с огромным облегчением и тут же, не дожидаясь, пока Кагоме передумает, резко повернулся к девушкам спиной. — Будь здесь, — коротко скомандовал он, после чего уверенно двинул в сторону полуразвалившейся кладки, на которой всё так же неподвижно лежала Гинцуки.       — А сам-то ты куда намылился?! — выпрыгнул вперёд Шиппо, пытаясь скрыть за задиристым тоном, немалое беспокойство. — Эй, Инуяша! Куда тебя поволокло-то?       — Куда надо! — недовольно рявкнул через плечо полудемон, спеша поскорей отвязаться от этой мелкой занозы. — Уберу Гинцуки с дороги, а потом прибью этого хренового владыку!..       — Так-таки и прибьёшь... Ну-ну, попробуй, полукровка, если силёнок хватит, — вдруг разнёсся над пустырём сквозь затихающий грохот ехидный смешок. Будто гулкое эхо, какое бывает лишь в пустом помещении, отражалось от несуществующих стен, заполняя собой каждый закоулок древних развалин.       — Какого... — тряхнул ушами Инуяша, словно пытаясь избавиться от этого звука, как от назойливого жука. — Кому, блин, там зубы жмут?! — мельком оглянувшись по сторонам, гаркнул он, машинально вскидывая меч, ибо уже чуял всё расползающееся потоки демонической ауры, определить источник которой делом оказалось совсем непростым.       Удар можно было ждать откуда угодно, что уж никак не устраивало полудемона, жизненная философия которого сводилась к простому правилу: врежь первым, пока не врезали тебе. И даже отсутствие видимого врага никак не мешало следовать этой уже сто раз оправдавшей себя стратегии.       — А ну вылезай, трус! Не то я сам тебя из норы вытащу! — в конце концов заревел Инуяша, вздёрнув над головой Тессайгу, по лезвию которого в тот же миг заструились воздушные вихри.       Полудемон уже всерьёз был готов в любой миг одним ударом смести добрую половину развалин, когда вдруг почувствовал, как под босыми ногами мелко задрожала земля. Инстинктивно, даже до конца не осознавая, что происходит, Инуяша, чертыхнувшись, сиганул в сторону, буквально за доли секунды до того, как стремительно вздыбившиеся валуны брызгами мелких камней развалились на части от рванувшей из самих недр тёмной энергии.       — Твою мать! — отскочив далеко назад, выругался Инуяша, с нескрываемым изумлением глядя на шибанувший почти в самое небо столб мерцающего свечения, в центре которого медленно, но верно стал проявляться силуэт, с каждой секундой приобретающий всё более чёткие очертания человека. — Вот ведь засранец, — недоверчиво прищурился полудемон, словно не веря собственным глазам. — Это и правда он?       — Это... Йошинори, — растерянно пробормотала Кагоме, уже даже не зная, чему удивляться больше: столь странному появлению заклинателя или же тому, как тот в эту минуту выглядел.       Ранее вполне обычный парень, хоть и с непомерными амбициями при весьма посредственных способностях, теперь казался воистину чем-то потусторонним, будто был кривой подделкой самого себя. И пусть внешне Йошинори и не претерпел особых изменений — лишь чуть растрепал свою почти всегда идеальную причёску, да слегка измял дорогие одежды, которые теперь нещадно трепали вихри демонической ауры, — зато выражение его лица сделалось совершенно иным. Хищный взгляд из-под тонких бровей, больше подходил дикому зверю, нежели молодому аристократу. А от кривой ухмылки и вовсе мороз бежал по коже, отчего Кагоме невольно стала ловить себя на мысли, что этому облику сильно не хватает острых клыков, выпирающих поверх искривлённой гримасой верхней губы.       — Что?.. Йошинори? — вскинула брови Санго, переводя удивлённый взгляд с подруги на явившееся не иначе, как из самих глубин ада существо, в котором далеко не сразу смогла узнать заклинателя. — Это и правда он? Но как?..       Удивление охотницы было вполне закономерным, ибо слишком уж сложно было поверить, что обычный смертный, даже из самого сильного клана заклинателей духов, мог так запросто выдерживать столь мощную вспышку потусторонней энергии, опалившей даже Гинцуки, сильного демона, прожившего ни один век.       — Мамочки, да ведь он совсем на себя не похож, — взвизгнул Шиппо, безуспешно стараясь унять дрожь своего пушистого хвостика. — Глазищи так и горят, а скалится-то как — ровно слопать кого-то хочет... Не, это точно никакой не заклинатель, — мотнул он головой, взъерошив свою рыжую шевелюру. — Да его самого изгонять надо!       — Боюсь, что ты не так уж далёк от истины, Шиппо, — ещё сильнее нахмурился Мироку, машинально сунув руку за пазуху, хотя и сам едва ли верил, что хоть одна его сутра может тут хоть чем-то помочь. — Теперь Йошинори связан с демоном. И ещё не ясно, во что это в итоге выльется.       — Не... не ясно? — пролепетал лисёнок, с изумлением уставившись на монаха, искренне удивляясь, что тот может чего-то не знать. — Совсем-совсем не ясно?       — Знаю, только одно, — вздохнул Мироку. — Если у Йошинори не хватит сил удерживать контроль, зло в конце концов поглотит его душу. Так же, как это было с предыдущим хозяином — тем самым проклятым владыкой.       — Поглотит душу... Это мою-то? — услышав это, прыснул Йошинори и в следующий же миг, вскинув голову, расхохотался уже в голос. — Это ты с кем меня, монах, равняешь — с хилым правителем, ничего не знающим о демонах? Да я почти всю жизнь готовился к этому дню — изучал свитки, медитировал, собирал все свои силы ради этого самого мгновения. Только ради того, чтобы суметь заполучить его — наисильнейшего хранителя в истории Деревни Заклинателей! — вскинув вверх руки, громогласно провозгласил он, словно пытаясь оповестить о том весь мир. Однако всю эту торжественность и пафос свело на нет простое ироничное:       — Кхе! Губу закатай, юродивый, — фыркнул Инуяша, спеша вернуть зарвавшегося парнишу с небес на землю. — Да я твоего сраного хранителя ровным слоем раскатаю, и моргнуть не успеешь!       — Ну-ну, рискни, полукровка, — расплылся в гадливой ухмылке Йошинори, более чем сдержанно реагируя на этот явный выпад. — Может, повезёт сдохнуть быстро и безболезненно.       — А вот хрен тебе во все дыры, придурок! — рявкнул Инуяша и, не желая и дальше тратить время на глупые разговоры, тараном ринулся вперёд, намереваясь закончить их спор самым наипростейшим для себя способом — хорошенько закатать зазнайке кулаком в лоб, чтобы уже без его участия верным Тессайгой добить проснувшегося демона. Но вышло всё совсем иначе.       Даже легко предугадав намерения полудемона, Йошинори не предпринял ни малейшей попытки уклониться. Лишь кривая ухмылка на абсолютно спокойном лице стала ещё шире и пакостней, когда он, будто только того и дожидаясь, коротко скомандовал:       — Сооями¹, взять.       В первое мгновение Инуяша даже не понял, что произошло. За секунду оказавшись перед Йошинори, он врубил тому кулаком в челюсть, будучи уверенным, что этого вполне хватит, чтобы заклинатель надолго потерял связь с реальностью. Однако рассчитанный исключительно на слабосильного человечишку удар внезапно пришёлся по совершенно иной физиономии, которую и физиономией-то трудно было назвать. Чёрная, как смоль, морда неведомого существа, которое, тенью отделившись от самого Йошинори, мгновенно заняло его место.       — Твою ж… — только и успел рыкнуть полудемон, прежде чем получил резкий ответный удар под дых, едва не раздробивший его грудную клетку.       С глухим хрипом харкнув на землю сгусток крови, Инуяша рухнул на четвереньки, не в силах вдохнуть воздух в горящие огнём лёгкие. Он слышал где-то вдалеке полный отчаяния вопль Кагоме, выкрикивающей его имя, но даже не смог повернуть в ту сторону голову, ибо уже в следующий миг получил ещё более ощутимый удар по спине. Чувство было таким, будто на него с огромной высоты грохнулась каменная плита, намертво придавив к земле.       — Раздави этого клопа, Сооями, — ощерился Йошинори, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за тем, как Инуяша, взвыв от боли, резко крутанулся в сторону, хоть и с неимоверным трудом, но всё же вырвавшись из накрывшего его потока демонической энергии. — Прибей эту вертлявую блоху!       — А ну не смей!!! — вдоволь насмотревшись на всё это, закричала Санго и, не дожидаясь, пока демон нанесёт ещё один, более точный удар, мощным замахом запустила в него Хирайкоцу.       Отточенный бросок был выполнен просто идеально, и охотница почти не сомневалась, что костяной бумеранг непременно расшибёт тёмную фигуру пополам, но эти надежды оказались тщетными. От прямого попадания Хирайкоцу демон лишь ощутимо покачнулся, после чего, утробно зарычав, повернул к Санго свою ощеренную морду, словно неуклюже срисованную малым ребёнком с лица Йошинори.       — Не вмешивайся, охотница! — театрально вскинув руку, буквально выплюнул свой приказ заклинатель. — Это тебя совершенно не касается. У меня свои счёты с полукровкой, и я заставлю его заплатить сполна.       — Ещё как касается, — не желая слушать его истеричные увещевания, решительно отрезала Санго и, ловко перехватив в воздухе свое вернувшееся оружие, тут же снова занесла его для нового броска.       — Даже не сомневайся, — задиристо усмехнулся Мироку, всё же выдернув из-за пазухи три чуть измятых сутры. — Просто стоять в стороне мы не будем!.. Святые силы! — выкрикнул он и, наполнив каждый листок бумаги силой своей веры, метким броском прилепил их к Хирайкоцу.       — Букашки, — пренебрежительно хмыкнул Йошинори, совершенно спокойно наблюдая за тем, как вновь брошенный охотницей костяной бумеранг, поблескивая духовной энергией сутр, с приличной скоростью летит в его нового хранителя. — Сооями, — не утруждаясь произнести приказ полностью, небрежно бросил заклинатель, растянув свои неестественно бледные губы в злорадной усмешке.       В точности повторив оскал хозяина, демон замешкался лишь на жалкие доли секунды. Не предпринимая ни малейшей попытки уклониться, он просто вскинул руку, легко перехватывая на лету Хирайкоцу, который, так и не достигнув цели, просто замер в воздухе, даже не коснувшись его ладони.       — Что?! — воскликнула Санго, ошарашенно глядя на запутавшийся, будто в паутине, в тёмной ауре бумеранг, с которого пеплом осыпались вспыхнувшие, ровно порох, сутры. — Но как... — растерянно обронила она, от бессилия сжав в кулаки свои чуть дрогнувшие пальцы.       Её смятение явно пришлось Сооями по вкусу. Блеснув клыками в ещё более широкой ухмылке, демон проурчал нечто невнятное и вдруг резко оттолкнул от себя Хирайкоцу.       — Санго! — перехватив второй рукой посох, выкрикнул Мироку, едва успев встать перед охотницей, прежде чем в неё со всего размаха врезался окутанный мерцанием демонической ауры бумеранг.       В яркой вспышке столкнулись тёмная энергия и духовный барьер монаха, которому удалось лишь заслонить себя и Санго от этого смертоносного потока, но уж никак не устоять перед ним. Стиснув зубы, Мироку упорно продолжал удерживать защиту, даже когда волна энергии, сбив с ног, легко отшвырнула их далеко назад, безжалостно ударив о землю.       — И это всё, на что вы способны? — расхохотался Йошинори, с откровенным злорадством наблюдая за попытками жалких людишек справиться с последствиями их собственной глупости. — Просто убожество. Достойные защитники своего дорогого полукровного друга. Жалкие создания, — смахнув с глаза слезинку, хмыкнул он и тут же обернулся к Кагоме. — Ты так не считаешь?.. Ох ты, — вскинул заклинатель бровь в совершенно искреннем удивлении, когда увидел нацеленную прямо в него стрелу в чуть дрожащих руках Хигураши.       — Йошинори, прекрати! — крикнула девушка, едва не выронив от волнения лук. Хотя, если быть честным, едва не выкинув его.       Направлять на заклинателя оружие Кагоме совсем не хотелось, а стрелять и подавно. Ведь даже будучи одержимым демоном, Йошинори оставался человеком — пусть и наделавшим кучу глупостей, но всё равно человеком!       — Я не шучу! — мотнув головой, как можно строже произнесла Хигураши, скорее пытаясь уверить в этом саму себя, но, судя по ещё широко расплывшейся улыбке заклинателя, ни капли в том не преуспев.       — Всё никак не угомонишься? — склонив голову набок, почти устало выдохнул Йошинори. — Всё цепляешься за слабосильных соратников и за никчёмного полукровку? Почему никак не поймёшь, что они тянут тебя назад.       — Ни...никто меня никуда не тянет, — качнула головой Кагоме, буквально заставляя себя смотреть на заклинателя, от плотоядного взгляда которого ей хотелось немедленно спрятаться. — Они… они мои...       — Друзья, — брезгливо скривился Йошинори, будто от чего-то по-настоящему мерзкого. — Глупышка. Нет на свете ни дружбы, ни любви — всё это красивые слова, которыми прикрывается обычная ложь. Вся ваша привязанность — это лишь самообман, и ничего более. Я же предлагаю тебе самые честные и незыблемые отношения. Идём со мной! — протянув вперёд руку, практически приказал он тоном, не терпящим никаких возражений. — Со мной ты быстрее достигнешь своей цели — победишь заклятого врага. Узы брака свяжут нас гораздо крепче иных других. Они сделают нас верными соратниками, достойных уважения и почёта далеко за пределами Деревни Заклинателей. Отбрось же сомнения, и иди ко мне!       Если до этого момента Кагоме ещё и могла кое-как справляться со своим волнением, то теперь последние крупицы самообладания, похоже, покинули её окончательно. В горле образовалась жуткая сухость, из-за которой не получалось вымолвить ни единого слова, хотя сказать девушке хотелось очень и очень многое. Конечно же она отдавала себе отчёт, в какой эпохе сейчас находится. Женщин тут в основном не спрашивали, а просто ставили в известность, за кого они без вариантов выйдут замуж — и всякое такое. Но, тем не менее, потакать этим феодальным нравам Хигураши всё же не собиралась. А потому, даже испытывая временные проблемы с речью, она решительно мотнула головой, чтобы как можно наглядней показать свой отрицательный ответ. Но, как выяснилось, это было абсолютно лишним.       — А вот хрен тебе, гад!!! — хоть и с хрипом, но от этого не менее громко рявкнул Инуяша, более чем точно передав всё её мысли по этому поводу. — Никуда она не пойдёт!       От звука родного голоса у Кагоме сладко заныло сердце в груди, но почти сразу же и сжалось, стоило ей только взглянуть на полудемона. Привстав на одно колено, Инуяша тяжело опирался на вонзённого в землю Тессайгу, словно не имея достаточно сил, чтобы подняться на ноги. В области груди у него виднелся багровый потёк, от насквозь пропитанной кровью рубахи, на алой ткани которой кое-где виднелись ещё и опаленные участки.       — Даже мех Огненной Крысы... — неосознанно опустив лук, пролепетала Хигураши, прикусив нижнюю губу, чтобы не разреветься. Видеть Инуяшу в таком состоянии было по-настоящему больно, что весьма явно отразилось на её лице.       — Ерунда, — на миг виновато прижав к голове уши, буркнул себе под нос Инуяша, после чего, утерев кулаком с подбородка уже подсохшую струйку крови, гораздо самоуверенней добавил: — Прорвёмся.       — Ты гляди, какая живучая псина, — фыркнул Йошинори. — Ему бы в конуру забиться да раны зализывать, а он тут ещё и тявкает, — прогнусавил он, нарочито фальшиво подражая рычащей интонации полудемона. — Кагоме, неужели ты до сих пор считаешь, что быть с ним лучше, чем со мной?       — Божечки, да что ты вообще такое городишь?! — всплеснула руками Кагоме, более не в силах переносить весь этот его напыщенный пафос. — Лучше — хуже! Что за ерунда! Да будь ты хоть самим императором, я ни в жизнь не пошла бы за тобой! Называешь всех жалкими и слабосильными, а сам тот ещё слабак из слабаков. Думаешь, что подчинил себе демона?.. Ха! Чёрта с два! Скорее уж наоборот! Ты бы себя в зеркале видел — на лице ни кровиночки, а Сооями твой с каждой секундой всё краше и краше, — ткнула она пальцем в сторону застывшего тенью демона, чьё ещё совсем недавно худощавое тело теперь стало заметно плотнее. — Он же твоими силами питается, как же ты не видишь?!       — К...Кагоме, — растерянно крякнул Инуяша, с каждым её словом всё выше поднимая свои брови, пока те полностью не скрылись под белой чёлкой. — Ну ты даёшь, — качнул он головой, даже не пытаясь скрыть восторг. — По косточкам его разобрала.       — Да это ж и дураку ясно, — горделиво вскинув голову, самодовольно хмыкнула Хигураши. — Такого сильного демона никакие чётки не свяжут — иначе заклинатели сделали бы это ещё тогда, вместо того, чтобы запечатывать. Они-то были в сто раз мудрее, и понимали, чем в итоге придётся расплач...       — Замолчи!!! — вдруг взревел Йошинори, чем заставил девушку крупно вздрогнуть от неожиданности. — Слишком много на себя берёшь, жалкая женщина, — прошипел он, с явной угрозой взирая на Кагоме почти красными от лопнувших капилляров глазами, которые на иссиня-бледном лице смотрелись особенно жутко. — Спрашиваю в последний раз: идёшь со мной или нет?       — А сам-то как думаешь? — насупилась Хигураши, демонстративно шагнув в сторону Инуяши. И хоть расстояние между ними не особо-то и сократилось, её выбор стал более чем очевидным.       — Что ж, — прошипел змеёй Йошинори. — Выходит, меня отвергли, — вздохнул он, и тут же растянул посиневшие губы в кривой ухмылке, такой же неуместной, как и его внезапно спокойный голос. — Я бы наверное расстроился, если б мне было хоть какое-то дело до твоего мнения... Гинцуки, ко мне её — живо!       Этот неожиданный приказ застал Кагоме врасплох, а последовавшие за ним события и вовсе выбили почву из-под ног. Бедняжка и глазом моргнуть не успела, как её серебристым сиянием окружила непонятно откуда взявшаяся лисица. Взмывая в сопровождении неистового вопля полудемона ввысь, Хигураши бешено барахталась в мягком плену одного из хвостов Гинцуки, пока не услышала усталый и даже какой-то обречённый вздох, прозвучавший, казалось, в самом её сердце:       — Пожалуйста, покорись...