Восхождение воина.

Проснулся он как обычно — сразу полностью входя в рабочее состояние, не тратя времени на длительное пробуждение. Открыв глаза, он понял, что лежит в каком-то деревянном доме на кровати. Рука и нога были обработаны и перевязаны каким-то полотном. Значит, его все же нашли, правда непонятно, друзья или все же враги. Хотя враги так бы с слугой лорда церемониться бы не стали. Перины были на удивление мягкими, такие он видел только в покоях лорда, когда по делам заходил туда. За окном, откуда лился мягкий солнечный свет, шуршали листьями деревья. -Вы проснулись, гость, — в комнату вошла девушка, одетая по простому — видимо служанка. — вы пробыли без сознания почти неделю. «Неплохой такой эффект от зелья, что на неделю из строя выходишь. Не зря советовали использовать только в крайнем случае.» -Благодарю вас за свое спасение и уход, — он попытался изобразить почтительный кивок, — я постараюсь полностью расплатиться с вами за это. Меня зовут Диррот, фамилии нет, я безродный. -Вы не похожи на обычного безродного простолюдина. — Я состою на службе у лорда Крезского, так что там научился манерам и прочим тонкостям. Она улыбнулась. Только сейчас Диррот заметил нечеловеческие уши и хвост, напоминающие кошачьи. Час от часу не легче, неужто к оборотням угодил. О такой расе зверолюдов он не слышал, хотя не прогуливал ни один урок по этим вопросам. -Вам следует ещё денёк полежать, завтра вы уже встанете на ноги. Меня зовут Мика, если я понадоблюсь, потяните за тот шнурок справа от вас. Все вопросы позже, ваше лечение почти закончилось, вы могли ещё и не выжить, с такими зельями нужно быть осторожнее. Сейчас я принесу поесть. Она ушла, напоследок вильнув хвостом, который был довольно длинным. Диррот погрузился в размышления. Что ж, выжить удалось, но миссию он очевидно провалил. Помощи ждать все ещё неоткуда, а замок в осаде. Он не помнил, доплыл ли до берега, может волны выкинули его, а письмо уже лежит на дне озера. В любом случае, надо уйти отсюда как можно скорее, попутно узнав, как отсюда попасть в замок герцога. -Прошу прощения, Мика, — обратился он к девушке, когда она принесла еду, — вы не знаете, где моя одежда и письмо, которое я держал во рту? -Весьма интересный способ сохранить письмо от намокания, — отозвалась она, — ваши челюсти были так сильно сжаты, что нам с трудом удалось вытащить его. Вся одежда и имущество лежит в соседней комнате в целости и сохранности. А сейчас поешьте, я сама готовила. Просить дважды его не пришлось — организм буквально кричал о недостатке питательных веществ. Ничего необычного не было: мясо, хлеб, овощи, фрукты, вода, слабое вино, сок из фруктов. Пожелав приятного аппетита, Мика удалилась. Приготовленная еда оказалась на удивление вкусной, хотя возможно и то, что на него так повлияла недельная голодовка. Как только он закончил, снова пришла Мика, убрав то, что осталось и принеся взамен стакан с голубоватой жидкостью. -Это лекарство, — ответила она на немой вопрос, — чтобы поскорее встать на ноги, вам необходимо его выпить и заснуть. «Опять спать», — он задним умом чуял подвох, но что-то в ее глазах советовало прислушаться к ее совету. ***** На следующее утро все прошло также. После завтрака Мика принесла одежду, которая была очень чистой, будто постиранная, письмо и оружие, которое осталось. После того, как он оделся и вышел, Мика ждала его у дверей. -Я провожу вас к старейшине. Больше ничего она не сказала. Идти пришлось недолго. Пока он следовал за проводницей, стараясь не отвлекаться на уши, забавно дергающиеся на ходу, Диррот максимально подмечал особенности места, где они находились. По всему было видно, что это обычное поселение — небольшие дома, чистые дороги, живности нигде не видать, иногда нет-нет мелькали такие же зверолюди, с любопытством и подолгу смотрящие на него, как на диковинку. Некоторые перешептывались между собой и кивали с задумчивым видом. Эти наблюдения не добавили ему оптимизма, но стоило выяснить, что тут не так. Вскоре они добрались до дома старейшины. -Вас уже ждут, — Мика отступила в сторону, — удачи вам. -Спасибо за все, — ответил Диррот, не совсем понимающий, при чем тут удача. Открыв дверь, он зашёл внутрь. На кресле сидел старый зверолюд: Диррот приметил такие же уши и кончик хвоста, выглядывающий из-за спины. -Приветствую тебя путник, на нашем острове Кену. -Приветствую вас тоже, — он склонил голову в поклоне, — позвольте мне поблагодарить вас за спасение и уход за мной. Я постараюсь отплатить свой долг чем только смогу. Меня зовут Диррот, я слуга лорда Крезского. Я оказался в озере, убегая от врагов, которые хотели помешать мне исполнить волю моего лорда. -В час неизбежной смерти откроется тайна, сокрытая духом Великого леса от всех людей.- задумчиво сказал старец. -Простите? Старейшина внимательно на него посмотрел. -Ты имеешь понятие, человек, где ты находишься? -На острове Кену, как вы сказали, — осторожно заметил Диррот. -А что тебе известно об этом острове? -Извините за мое невежество, — снова склонил голову он. Старец пожевал губами. -Остров Кену сокрыт от глаз людей. На него уже несколько столетий не ступала нога человека. Здесь проживает раса нэко — полулюдей-полукошек. «Так вот где собака зарыта» -Нэко всегда считались лучшими спутниками и друзьями человека. Но очень много веков назад люди стали истреблять нэко и использовать их в ужасных целях. Боги разгневались и жестоко наказали людей за это. «Помню что-то такое из курса истории, скорее похоже на миф» -С тех пор нэко получили божественную защиту, теперь отныне они были сокрыты от глаз людей и всех остальных рас. Истинная сила расы тоже исчезла, но она может быть возвращена, если нэко опять будет грозить опасность. Старейшина помолчал. Диррот молчал тоже. -Древнее послание богов, оставленное нэко гласит, что их защитный полог могут иногда преодолевать различные избранные. По воле богов, мы должны провести испытания для них и дать им спутника из своей расы, чтобы избранные продолжали свой жизненный путь вместе. Боги благословят ваш союз, если будет видно, что сама судьба согласна с этим. -То есть, меня ждут испытания, а в случае успешного прохождения, ко мне присоединится один нэко? -Да, но только тот или та, кто почувствует зов свыше. Если судьба решит, что для тебя нет подходящего спутника, то ты уйдешь один и не найдешь дорогу назад. Таков путь. Диррот погрузился в размышления. Отказ от испытаний, как он понял, даже не принимался. В лучшем случае его выпроводят, в худшем не выпустят, а то и закопают в землю. При провале испытаний его просто отпускают или опять же копают. Словом, рисковать не хотелось. Из оружия остался только меч, а проверять, искусно ли владеют оружием представители древней расы на своей территории, не хотелось вообще. Словом, лучшим вариантом было пройти испытания. К тому же, если эта история правда, то заполучить такого спутника дорогого стоит. -Я согласен, — Диррот поднял голову, — что мне нужно будет сделать?