Огненный дракон

      Дворец, в котором обитал Аид, был выполнен в готическом стиле, хотя внутри имелось крыло, полностью противоположное этому мрачному месту. Здесь обитала Персефона, царица Подземного царства. Она была все также молода и красива, но теперь еще и поумнела. Аид по-своему любил ее, но у него был временами просто скверный характер, и при его плохом настроении Персефона старалась не покидать свое крыло.       Ничто, как говорится, не предвещало беды. Придворные, разбившись на группы по интересам, обсуждали последние новости. Персефона в окружении девушек рассеяно слушала сплетни, Аид слегка задерживался.       В двери вошел цербер Пушок, и всем сразу стало понятно, что хозяин не в духе, и покинуть это мероприятие никто не сможет. Оба советника царя вошли и встали на свое место около трона. Их лица были словно фарфоровые маски. Еще пять минут прошло в напряженном ожидании, и наконец-то в тронный зал вошел правитель Подземного мира при всех своих регалиях. Тревожный шепот облетел тронный зал. - Моя королева, если хочешь, то можешь уйти.       Персефона осталась, если уж предлагали уйти, то она точно не причастна, и можно будет спокойно смотреть на то, что будет. - У меня для вас приятная новость, - Аид окинул тяжелым взглядом присутствующих, - те, кто в чем либо провинился, имеют шанс получить мое прощение.       Тишину в тронном зале можно было назвать мертвой, все ждали продолжения. - В одном из миров Хранитель Смерти перешел границы дозволенного и должен понести наказание.- Аид щелкнул пальцами, и в воздухе завис пергамент, как-будто сотканный из магии, - это официальное разрешение Госпожи. Мы начали военные действия три месяца назад, но агенты еще слишком неопытны, и мне нужен куратор группы.       К трону вышел мужчина ничем не примечательной наружности - встретишь такого в толпе и не запомнишь. Конечно, многим бы хотелось погулять среди живых, но спросят в конце строго. - Отлично, следующий пункт - нужна группа некромантов из... восьми человек, и не только, - Аид уточнил для поднявшего руку эльфа, у того был противоестественный для их расы дар, - они будут искать некрополисы и зачищать их. Чем больше сделаете, тем меньше у противника будет армия.       Тут уже набралось прилично народа, и Аид выбрал лучших. Они встали обособлено, рядом со шпионом. - И самое сложное и ответственное задание, - Аид выдержал паузу, - заложить краеугольный камень моего первого храма и начать его строительство.       Тут уже заинтересовались даже советники, ведь при этом ритуале часть силы растекалась вокруг, и можно было напитать ей свою мертвую плоть, чтобы снова вернуть ощущение жизни. Мастера плоти в Подземном мире конечно были, но они были ограничены в ритуалах для лучшего взаимодействия с плотью объекта. - Позвольте мне, Повелитель.       Один из советников вышел вперед и в ожидании склонил голову. - Хорошо, возможно, это действительно будет лучшим решением, - Аид с сомнением смотрел на него, - остальные свободны. Дорогая , прогуляйся по саду, я скоро присоединюсь к тебе.       Раздав подробные инструкции и оставшись один в тронном зале, Аид некоторое время просидел без движения. Тем неожиданней прозвучал его смех. - Пушок! Соскучился по Блэкам?       Цербер энергично завилял хвостом и гавкнул. Хранитель погладил его и, нацепив на него ошейник, закрепил с внутренней стороны письмо с заданием для адептов. Если выполнят, то станут младшими жрецами. - Все зависит от их решения, да, малыш?       Цербер разразился лаем и выжидательно посмотрел на хозяина. Взмах рукой, и на одной из стен появилась трещина, которая тут же пролегла от пола до потолка. Портал открылся, и Пушок радостно побежал к нему.       Прошла почти неделя с тех пор, как Долохов и Руквуд оказались в новом мире, и он им совсем не нравился. Война на окраинах то затихала, то разгоралась с новой силой, а правители, входящие в Альянс, вставляли друг другу палки в колеса, как будто не понимая, что едут на одной телеге, и та уже разваливается.       В этом мире была какая-то однобокая программа обучения демонологов. Часть знаний была объявлена запретной, и книги выдавались по спецразрешениям. Долохов и Руквуд только вздыхали от до боли знакомой ситуации, но в их мире чистокровные волшебники смогли отстоять свое право на владение информацией, добытой предками.       Юные демонологи и старшие товарищи, уже давно служащие на границе, очень внимательно слушали лекции, хоть и роптали на невозможность сразу же записать информацию. Демонологи все также обучали их только во время физических тренировок, в остальное время передавая учителям из Академии.       Но сегодня Долохов и Руквуд разбудили учеников на рассвете и повели вглубь пустошей. Антонин решил, что они достаточно подготовлены для небольшой вылазки, хотя кроме него никто так не думал.       Чахлые деревца быстро пропали, сменившись голой землей. Маги поддерживали вокруг себя чары невидимости. Противник мог появиться в любой момент, и Долохов решил перестраховаться. Он и Руквуд ходили с местными в пустоши и примерно знали близлежащую территорию. Марш-бросок длиною в два часа вымотал молодежь, но передохнуть им дали всего полчаса, пока инструктировали о дальнейших действиях. Маги Альянса давно поняли, что некоторые демоны, в основном довольно сильные, могли возрождаться, и часто приходили мстить своим врагам, вырезая целые гарнизоны. Были придуманы способы их удержания, и в пяти часах езды от линии фронта было построено несколько тюрем, в которых содержались пойманные высокоуровневые демоны. Здания были построены из редкого на континенте минерала, но он не всегда мог удержать заключенных.       Руквуд предложил заключить их в кристаллы, которые потом можно будет использовать как источник магической энергии. Конечно, таких отличных артефактов, как в хранилище Лестрейнджей, у них с собой не было, но просто хорошие имелись. Чтобы заключить демона в этот артефакт, его следовало убить.       Под руководством Антонина студенты расчертили на земле пентаграмму и нанесли все положенные руны. Теперь следовало найти учебный материал. Руквуд показал и научил их сложным чарам, с помощью которых можно было определить направление, в котором надо двигаться, чтобы найти демона. Студенты были разделены на пять групп по три человека. Руквуд и Антонин шли за ними для подстраховки. Студенты двигались на расстоянии друг от друга в пределах трехсот метров, не перекрывая обзор. Фред и Джордж оказались в компании щупленького паренька из обедневшего аристократического рода, Стефана Гилберта. Братья использовали не только чары, но и чутье гриммов, поэтому первые подали сигнал о том, что объект найден. Демон был невысоким, четырехруким и с глянцевой-зеленой кожей, глаза были выпуклыми, а веки закрывались снизу вверх. Привлечь к себе внимание оказалось просто, а вот убегать, петляя, как пьяный заяц, и отстреливаясь заклинаниями, намного труднее. Остальные страховали и снижали скорость демона внезапно подвернувшимися под ноги камнями, воздушными ступеньками и художественным свистом. Они-таки смогли довести демона до ловушки, но сейчас начиналась самая трудная часть. Убить и поймать в ловушку его сущность, так сказать инфернальное тело демона. Вот тут и выяснилось, что слаженность действий еще не выработалась. Руквуд отвел половину группы, оставив их страховать, и давая сражавшимся место для маневра. Антонин вмешался на пятой минуте боя, помогая вымотавшимся ученикам. С помощью опытного учителя дело пошло веселее, и скоро они все смогли полюбоваться на позеленевший кристалл. Серьезных ран не было, а многочисленные порезы и ушибы они лечить умели, тем более у каждого была походная аптечка. - А теперь я покажу вам, какие части тела и внутренностей демона можно использовать в изготовлении артефактов, - Руквуд достал мешковину и расстелил ее возле тела, - а конкретно вот такого маленького ритуального ножа, с помощью которого вы сможете проводить ритуалы изгнания или запечатывания сущностей, вырезая руны на телах э-э-э-э... жертв.       Далее было малоприятное зрелище по разделыванию и довольно интересная лекция. Долохов, установив защиту вокруг них, пошел пройтись вокруг.       На следующий день Долохов и Руквуд вернулись домой. Ученики, к удивлению военных, тренировки не забросили. И через пару дней начальник гарнизона, куратор и учителя Академии собрались для обсуждения неожиданной проблемы. Студенты во время практики обычно норовили либо сбежать в ближайший поселок и там покуролесить, или в том же поселке напиться и устроить драку. Но с этим набором было что-то не так. Они на рассвете сбегали за линию фронта группами по-трое и возвращались через три часа, перед общей побудкой, в крови и с частями тел демонов в сумках. Потом два дня эта группа сидела спокойно, а другие шли на рассвете за своей добычей. И никто не знал, что с этим делать. С одной стороны, демоны вроде бы пока не заметили, что их по тихому вырезают. С другой стороны, они просто не знали как к этому относиться.       Сегодня в гарнизон приезжал третий курс из Академии магии, они были здесь на практике уже четырежды. И учителя даже втайне порадовались, когда они повели первокурсников в поселок развлекаться. Но рано они радовались, через три часа ученики первого курса вернулись трезвые и с полными карманами безделушек и украшений с драгоценными и полудрагоценными камнями, которые они скупили у жителей. А на рассвете трое учеников сбежали из гарнизона за линию фронта. Начальник гарнизона стоял на стене и смотрел, как три фигуры уходят все дальше. - Что же с этим курсом не так?       Фред с Джорджем и их новым напарником Стефаном уже возвращались с охоты в гарнизон, когда землю слегка тряхнуло и по ней поползла трещина. Парни изумленно вытаращились на нее и буквально на секунду замерли, чтобы тут же рвануть прочь, на всякий случай петляя. Волна некроэнергии мягко окутала их и растаяла, а сзади раздался заразительный лай. Братья остановились и это стало их ошибкой, потому что Пушок их догнал и повалив на землю, облизал их от избытка чувств. - Фу! - Не надо! Фу! Сидеть!       Стефан, конечно тоже остановился и даже начал плести чары, чтобы помочь близнецам, но почти сразу понял, что в помощи они не нуждаются. Огромная трехголовая собака радостно виляла хвостом и облизывала братьев, пытавшихся безуспешно оттолкнуть слюнявые морды. - Все в порядке? - Стефан не рискнул подходить ближе. - Да!       Наконец-то им удалось встать и теперь уже они гладили и тормошили цербера. Джордж обратил внимание на ошейник, которого раньше не было и как можно незаметней прощупал его внутреннюю сторону. Спрятав письмо под одежду, он еще раз потискал щенка и отступил на пару шагов. - Проводишь нас?       Пушок жалобно заскулил и повесил уши, Фред тут же ободряюще его погладил. - Ну ничего страшного, в следующий раз повеселимся.       Цербер радостно залаял и еще раз лизнув обоих, побежал к порталу. Братья казалось подзарядились от встречи с цербером и пошли веселее.       Пришлось ждать вечера, чтобы прочитать письмо, жизнь в гарнизоне не предполагала безделья. "Адепты, надеюсь, что отправленные мною демонологи принесут радостные вести о вашем возросшем умении в различных магических науках, но не сильно удивлюсь если это не так. Все таки вы слишком юны. Но в сторону лирику, как я и думал Мастер Игр подложил крупную свинью. Я с этим разберусь, хотелось вас сразу забрать, но так вы не станете бойцовыми псами, а будите комнатными собачками. Как вы считаете, у вас хватит сил и наглости стать моей карающей дланью? Тем более вам положена компенсация и бонусы за опасность. Сейчас у вас пять игровых жизней, повысьте их количество до десяти, за счет других игроков. Можете забрать от каждого по две или от двух все, это будет ваш выбор и ваше решение. И лично от меня, для вас подарок. Скоро в вашем окружении появится мой тайный агент, который будет обучать вас в искусстве шпионажа и помогать (в пределах разумного). Раньше, чем через две недели не ждите. Остальные инструкции выдам позже, учебный материал получите от агента. Учитесь прилежно и не переставайте практиковаться в том, что уже изучили. Фред, не переставай тренироваться в искусстве изменения плоти. Джордж, займись зельями, которых нет в нашем мире. Повелитель подземного мира Аид.       Братья переглянулись и одновременно вздохнули, решение должно быть принято ими самостоятельно, вариант с отказом даже не рассматривали.