Огненный дракон

      Лавгуд, Сакимура и Рейкен с Руквудом оказались перед вратами во владения Аида. Фрейя даже не повернулась к ним, внимательно наблюдая за разрезвившимся сыном. Аид, как всегда, появился неожиданно. - Отлично справились, хотя и не поймали демонессу, но теперь Блэки ее почуют. Обещанный бонус, - Аид щелкнул пальцами и рядом с каждым появилась небольшая коробка, впрочем одна сиротливо стояла без хозяина, - тааак. - А где мистер Долохов? - Разберемся, отправляйтесь домой, - Аид еще раз щелкнул пальцами и все пропали, кроме Руквуда, - ничего подозрительного не заметил? - Когда Тони активировал портал с помощью знака Стража, он замер и заозирался. - Страж... - Аид некоторое время задумчиво смотрел на воды Стикса, - я разберусь, а пока, хотите составить компанию своему другу? - Куда я денусь, - Руквуд кивнул, - но я хотел бы кое-что взять с собой. - Хорошо, часа хватит? - Вполне.       Август Руквуд был холост и сам распоряжался своим временем, но у Долохова был сын и мать, стоило предупредить их. После он смог со спокойной совестью собрать вещи и инструменты для экспериментов.       Портал доставил Руквуда почти к стенам столицы и мужчина отправился к Академии магов, предполагая найти там близнецов. Впрочем их там не оказалось, но студенты помнившие Руквуда по практике, подсказали, что они будут утром на занятиях. Найти кого-то в незнакомом городе не представлялось возможным и мужчина отправился в гостиницу.       Антонин был хоть и удивлен, но рад возвращению Руквуда. Впрочем одногруппники братьев тоже были рады тому, что они некоторое время будут в столице. Гилберт, считавшийся приятелем близнецов, был заслан в качестве переговорщика, с предложением оплатить групповые занятия с приезжими демонологами.       Близнецы вечером ускользнули в Логово, оставив мужчин самостоятельно себя развлекать. Долохов и Руквуд решили снять небольшой домик, а не ютиться в гостинице, тем более, что было необходимо место для экспериментов и исследований.       В подвале Логова стоял большой чан, накрытый деревянной крышкой. Внутри, в позе эмбриона лежал мужчина, полностью погруженный в полупрозрачное зелье. Братья с двух сторон подхватили его и вытянули наружу. Мужчина открыл глаза и выпрямился, лежа на полу. Фред протер влажной чистой тряпкой руку мужчины и проверил, хорошо ли сгибаются пальцы и работают суставы. - Советник Аму, зелье сработало, давайте помогу подняться, - Блэк помог мужчине встать, - Джордж, проводи в купальню, я пока приберусь.       Фред с гордостью смотрел, как мужчина вполне обычной походкой пошел за братом, когда советник только появился, то у него было не лучшее состояние. В царстве мертвых не было недостатка в энергии и зельях способных облегчить уход за давно мертвым телом. Только благодаря Мастерам плоти и зельям подданные сохраняли привычный им вид.       Советник и Джордж вернулись быстро, Фред только закончил уборку. - Твой брат рассказал мне о демонологах, думаю им не следует знать обо мне. - Хорошо, как скажите. - Найдите демоницу, об остальном я позабочусь сам. - Уважаемый Аму, - Фред мило улыбнулся, - если вам требуются еще какие-либо процедуры, только скажите.       Джордж закатил глаза и вздохнул, у них был целый список дел и добавлять еще несколько он считал нецелесообразным. - Возможно позже. - Тогда мы уходим, наверное нас уже ищут.       Этно гулял в дворцовом парке и наслаждался растениями и магией вокруг, вход сюда был платным, но эльф не считал деньги потрачеными зря. В глубине парка, где было меньше праздно гуляющих Этно увидел переползавший через гравийную дорожку цветок, он цеплялся корешками за землю и продвигал себя вперед. Эльф подошел к замершему цветочку и взяв его двумя пальцами за стебель перенес на другую сторону, куда тот так целеустремленно полз. Посчитав свой долг любителя природы выполненным, пошел дальше по дорожке. Из кустов выглянули два милых мальчика, хотя их гувернеры считали их порождением Инферно, но все это умело скрывали. Переглянувшись, дети улыбнулись и обратно спрятались в кустах.       Этно конечно знал, что за ним идут дети и лишь пытался идти не слишком быстро, маленькие разведчики усердно пробирались за ним. Впереди заблестела вода и эльф ускорил шаг, один из кустарников попытался схватить его за ногу, но недостаточно быстро. Этно метнулся к кустам и поймал обоих мальчишек. - Знаете, что бывает, если вас поймают? - Папе нажалуетесь и нас отругают, - один из мальчишек скривил губы, - мы просто подшутить хотели. - Ну могут и не жаловаться, а уши надрать, - мальчишки испуганно прикрыли ладошками свои эльфийские ушки, - поэтому надо прилежно заниматься на уроках, чтобы не попадаться. И главное заранее не в чем не оправдываться, может вас совершено за другую проказу хотят отругать.       Эльфята переглянулись, похоже их не собирались ругать. - И чем же нам поможет то, что рассказывают на скучных уроках? - О, много чем. Например лучше скрывать свое присутствие, да и ходите вы тихо, как маленькие кабанчики.       Обиженно надутые губки были ему ответом. Когда через полчаса их нашли воспитатели мальчиков, то они не поверили своим глазам. Мальчики внимательно слушали, что им рассказывал незнакомый эльф и ходили между деревьев и кустарников, стараясь создавать как можно меньше шума. Они были так увлечены, что сперва даже не заметили их появления. Попрощавшись с юношей, дети побежали по дорожке, прятаться лучше когда тебя не видят.       Этно улыбнулся, глядя им вслед, Долохов оказался прав, это приятное чувство учить чему-то новому младших. Эльф прикрыл глаза, так ему было проще понять есть ли вокруг разумные. Удовлетворенно улыбнувшись, Этно подошел к пруду и повздыхав над своей тяжкой долей, снял обувь и полез в воду. Все его изыскания привели его сюда. Его заданием от Мастера Игр было найти один редкий артефакт изготовленный для одного из эльфийских военачальников, в награду за успешную военную компанию. По прошествии многих лет след артефакта затерялся и найти ниточки ведущие к нему было очень сложно. Этно не знал его свойств, об этом упоминалось слишком расплывчато, но он точно знал, как тот выглядит.       Вода была довольно холодной, эльф применил к себе заклинание Воздушного пузыря, которому его обучили Блэки. Чем глубже, тем становилось темнее. Этно начал уже замерзать, когда заметил ржавое кольцо, торчащее из песка на дне. Подплыв он руками начал разгребать песок, пока не почувствовал под пальцами крышку люка. Она была довольно широкой, а значит он вполне мог пролезть внутрь.       Удар в бок стал неприятной неожиданностью, его откинуло на несколько метров и судя по боли в груди, было сломано пару ребер. Длинное змеевидное тело с острым шипастым гребнем на спине, развернулась и снова неслось в его сторону. Этно уклонился, но острый гребень рассек руку, змея изогнулась и он оказался в смертельных объятиях ее колец. Шипы пробивали тело, а змея все туже сжимала свои кольца. Эльф понял, что теряет сознание...       Этно сидел на берегу пруда мрачнее тучи, он умер и возродился. Откуда в парковом пруду могла взяться такая тварь, эльф даже не мог предположить, но теперь в нем окрепла надежда на то, что он близок к цели.       Вечером, занимаясь изучением информации собранной братьями по демонологии, Долохов почувствовал, как нагрелся знак Стража на руке и в следующее мгновение перед ним стояла Хранительница Врат. - Хранительница, - Антонин встал и склонил голову, выказывая уважение. - Страж, присаживайся, - Клео заняла кресло, - ситуация получилась немного неоднозначная... кхм, один из богов пантеона этого мира решил, что следует заменить Стража не справляющегося со своими обязанностями. - Но разве это так просто? И как он провернул это в обход Старших богов?... он... - Он один из Старших богов, вот его Знак, - в воздухе замерцал знак, - не будем произносить его имя, чтобы не привлекать внимания. - Мне нужно вернуться, у меня там ребенок, - Антонин нахмурился, - вы можете все исправить? - Ты и сам можешь, - Клео хитро улыбнулась, - переместись в мир, где ты Страж Врат и оттуда вернись в свой. Как-либо помешать этому не может никто, ты сам выбрал его и взял обязательства. Если ты еще не успел этого узнать, то я тебе расскажу. Местный Страж чувствует, что есть еще один такой, а в темном мире, который ты выбрал, никто не почувствует в тебе чужака. Кстати, что ты намудрил там?       Долохов смутился и отвел взгляд. - Небольшой эксперимент проводил, а подопытный сбежал, - Антонин провел рукой по волосам, - но это не опасно для местных. - Ну как сказать, если не считать небольшой войнушки за обладание этим "подопытным", то не опасно. - Им то он зачем?! - После твоих "экспериментов", этот зверек стал этаким фильтром, для зараженных зон. Он очищает пространство вокруг себя от эманаций Хаоса. Аборигены за два года смогли выследить его и даже прикормили, но тут один болтливый торговец вывез информацию за пределы страны и догадайся кому он ее продал? - Имперцам. - А они за обладание таким уникальным зверьком на многое пойдут. Но пока ученые пытаются найти других представителей этого вида. - Вот же... - Антонин почесал затылок. - Что же, советом я тебе помогла, так? - Да, я благодарен и сделаю подношение. - Это чудесно, но мне нужна энергия, - Клео с надеждой посмотрела на мужчину, - можно ведь совершить жертвоприношение? Конечно из демонов, ты все равно их убиваешь. - И они не воскреснут... почему местный пантеон не додумался до этого? - Все дело в Хранителе Смерти, боги тоже могут умереть. - Разве их не несколько? Ведь помимо Аида, есть еще и другие. - Некоторых низвергли и они начали новый путь в другом мире, другие стали младшими богами, а третьи... стали едой. Только у Аида и Безымянной госпожи, получилось отстоять свое место, но теперь у них много личин. - А здесь? - Был у каждой расы свой Хранитель, вот только все они пропали, остался только один. - Который во всем и виноват. Неужели он так сильно влюбился? - Склоняюсь к версии, что он сошел с ума. Аид любит Персефону и поверь, он многое сделал, чтобы ее добиться... но не нарушал границ установленных Госпожой. - Мальчишки смогут поймать демоницу? Как думаете? - Поймают, одна маленькая пифия предсказала, - Клео улыбнулась, - мне пора, не забудь о моей маленькой просьбе.       Когда ночью Руквуд вернулся домой, то застал Долохова за подготовкой к бою с демонами. Он обрабатывал свое оружие специальным зельем, снижающим регенерацию демонов. - Пойдем на охоту?