Огненный дракон

Поселок Прог, штаб-квартира службы безопасности Империи       Крэг смотрел на четыре светящиеся точки, которые до обеда продвинулись еще дальше и заступили за линию, начав путь по неизведанным землям. Вернее была старая версия карты, но хаос постарался на славу, чем дальше от границы, тем сильнее искажения. Безопасник начал беспокоиться за здоровье этих четверых, не хотелось бы, чтобы они попали под влияние хаоса. Растерев ладонями лицо, он собрался уже идти домой после ночной смены, когда коротко постучав в кабинет вошел высокий брюнет с поджарой фигурой, одетый весьма дорого. Позади с виноватым выражением лица шел коллега, который сегодня дежурил. Сам Крэг сегодня поспал в комнате отдыха, именно поэтому был еще на работе, из любопытства к этим четверым искателям. - Это служебное помещение, почему здесь посторонние? - Капитан охраны императора Ингвар Арел, - мужчина показал документы заверенные печатью, - я разыскиваю одного вора, следы привели меня сюда.       Крэг посмотрел на листовку с портретом рыжего искателя, похоже тот действительно был непрост. - Он в рейде. - Уже ушли? Рано же еще, пока все соберутся, - сменщик явно старался угодить столичному капитану. - Они не возвращались, ночевали в лесу. - И выжили?!! - Да, судя по жетонам, но в каком состоянии... все таки в нескольких зонах воздействие хаоса еще велико. - Они оставили какие-нибудь вещи? - Арел просмотрел запись их продвижения. - Нет, - Крэг поколебавшись протянул капитану отчет о составе группы, - все, что известно. Он украл что-то ценное? - Подарок императора советнику... ценная вещица. - А эта вещица... не поможет им избежать неприятностей? - Она не магическая, если вы об этом, - капитан продолжал прокручивать запись с продвижением группы, - их реально догнать? - Нет. Надеемся, что сами вернутся. - Надеетесь? Зачем они вам? - Они маленькой группой смогли пройти довольно далеко, переночевали в месте, в котором и днем стараются не задерживаться. Кажется этот вор очень хороший маг, а такие всегда в цене. Тем более, могли найти что-то действительно ценное. Вы уверены, что вор именно он? - Обошли магическую защиту, не потревожили охрану и безпрепятственно дошли до сейфа... но советник закроет на это глаза, если он вернет подарок.       Разговор прервала распахнувшаяся дверь, маг следивший за искателями по карте выглядел бледно. - Они на базе "Коронадо", система жизнеобеспечения заработала и появилась на карте! Что делать? - Доложить в центр, - Крэг покосился на капитана, - как они так быстро смогли туда добраться? - Нашли транспорт в лесу?       Лавгуд с отстраненным видом шла за духом леса, здесь он был совсем молодой, не сравнить с тем, что жил в лесу призрачного тумана. Их проводник вел группу по лесным тропам с портальными дырами, так они прошли значительное расстояние от места, где встретились с ним... Часом ранее...       Прюэтт настороженно озирался по сторонам, вокруг были поваленные деревья и высокие кустарники, которые шевелились и скрипели. Он уже готов был применить огонь, но маленькая ладошка Лавгуд, схватившая его руку, остановила. - Подожди, это Хранитель леса, - Луна осматрелась вокруг, - давай попробуем сперва решить все мирным путем. Добрый день, Хранитель! Процветания вам и здоровья.       Ветки деревьев сплелись в подобие лица и хранитель заговорил с ними скрипучим голосом. - Пожелания, это хорошо, но мне помощь нужна. Что скажешь, шаманка? - Что за помощь? - Для тебя и твоего покровителя работенка, - Лавгуд послышалась насмешка в его голосе, но пока она пропустила это мимо ушей, - а остальные тебя в безопасном месте подождут.       Они молча попереглядывались и Лавгуд решила кое-что прояснить, все таки ссориться с местным хранителем было глупо. - Вы так и не сказали, в чем состоит ваша просьба? - Очистить сердце леса от эманаций хаоса, чтобы мой лес пришел в норму, а животные перестали превращаться в ужасных безмозглых тварей. - С чего вы взяли, что справлюсь? Я маленькая шаманка, недавно вставшая на путь обучения. - О, не беспокойся, за эту ночь я успел проверить подходишь ли ты. И за вороном понаблюдал, редко кто из покровителей, так пристально следит за тем, кто идет за ним. Хотя твоя стихия не воздух, так почему выбрала именно его? - У нас много общего, что же, видите нас в безопасное место и после, мы вдвоем, сможем отправиться к сердцу леса.       Это оказался целый комплекс зданий, со всех сторон окруженный лесом. Правда, чтобы попасть в "безопасное место", Прюэтту пришлось применить навыки взлома. Парни остались осматриваться, хотя Игнотус порывался пойти с Лавгуд, но все таки она ушла одна.       Луна стояла под огромным дубом в стволе которого был вросший драгоценный камень, в нем пульсировали искры света. Это действительно было похоже на пульс, только очень медленный. Ворон сидел у нее на плече и хаос не смел приблизиться к маленькой шаманке. - И что же мне делать?       Ворон перелетел на дерево и посмотрел девочке в глаза, передавая мысленную картинку. Луна нахмурилась, но послушно сняла с шеи артефакт "Роза ветров" и повесила на ближайшую ветку. Теперь пришел черед белых камней, с кладбища, она разбросала их в траву, вокруг дерева и достала шаманский бубен. С каждым ударом маленькой ладошки по нему, девочка делала шаг вокруг дерева, постепенно впадая в медитативное состояние. Ее глаза засияли и взгляд расфокусировался, зрение перестраивалось на более тонкие энергетические слои мира. Лавгуд видела, как проявляются нити магии, которые тянулись от бубна, камни в траве начали светиться, пульсация в драгоценном камне постепенно начала ускоряться. "Роза ветров" закачалась на ветке в нее втягивалась энергия хаоса, заряжая древний артефакт. Шаманка кружилась в подобии танца, бубен продолжал помогать ей плести узор. Ворон изредка каркал и хаос ненадолго отступал от тонкой девичьей фигурки. Когда Луна уже готова была свалить без сил, контур рисунка замкнулся и в воздухе появилась "Звезда хаоса", в ее центре стоял дуб. Девочка тяжело дыша прислонилась к дереву и почувствовала, как сознание уплывает. Как только Лавгуд упала без сознания на землю, с дуба слетел ворон и появился хранитель леса. - Чем помочь то? Понял-понял, кыш!       Ворон поглядел возмущено на наглого духа, но разборок устраивать не стал, требовалось привести в чувство подопечную. Дух леса заухал, зарычал, закричал, зашипел и из чащи стали выходить и выползать ее обитатели. Каждый из них занимал место на одном луче Звезды, медведь, змея, олень, волк, барсук и сова. Как только все они оказались на своих местах, Звезда засияла ярче и неожиданно вспыхнула, выплескивая энергию в животных. Теперь она сияла в их глазах, духи-хранители, вот кем они все стали. Медведь тяжело ступая подошел к дубу и лег под ним, сова взлетела вверх и скрылась в кроне, змея нашла лаз между корней. Олень и волк убежали в чащу, проверить территорию, а барсук подошел к шаманке на груди которой сидел ворон. Обнюхав девочку, барсук развернулся и пошел собирать камешки рассыпанные ею в траве. Как только с этим закончил, сел под веткой на которой висела "Роза ветров", недовольно покряхтел, порычал, из листьев показалась сова и подцепив лапой цепочку, скинула ее вниз. Барсук отнес его к девочке, ворон схватил клювом артефакт и перенес его ей на грудь. Лавгуд плыла в тумане, когда сбоку засияла такая знакомая звезда, она тут же сменила направление, стремясь побыстрее добраться до нее.       Луна открыла глаза и поняла, что трудно дышать из-за ворона стоящего на ней. Пространство вокруг кружилось и девочка почувствовала тошноту, ворон спрыгнул и перелетел на плечо хранителя, громко каркая. - Да понял я, не ори, - хранитель подошел к шаманке и его руки-ветви удлинились, поднимая девочку с земли, - доставлю в лучшем виде.       Луна помнила только плавное покачивание и блики солнца на закрытых веках, мир все еще плясал вокруг хоровод, когда она открывала глаза. Потом услышала голос Игнотуса и все таки сделала над собой усилие, чтобы его успокоить. - Успокойся, - Луна говорила тихо, но сил на большее не было, - я голодная.       Прюэтт забрал девочку у хранителя и пошел к главному зданию, тот последовал за ними, чувствовал себя немного виноватым перед маленькой шаманкой. То что она сделала, было намного больше, чем хранитель рассчитывал. - Я отблагодарю, принесу кое-чего, пусть немного поспит, а потом выведу вас из леса.       Прюэтт, не оборачиваясь, кивнул. В здании к нему поспешил Орландо, но он не отдал ему Луну. - Принеси со склада одеяло и разогрейте еды.       Устроив девочку на диване в комнате отдыха, Игнотус принялся накладывать диагностические чары, чтобы точно знать какая помощь ей требуется. Но все оказалось на первый взгляд впорядке, у Лавгуд было магическое истощение. Но вот следующие чары, проверяющие наличие в крови частиц хаоса, заполыхало красным цветом. Перевернув девочку на живот он приподнял ее кофту, чтобы осмотреть спину, на пояснице пульсировала печать Хаоса. - Ебуч...е демоны Инферно, - Игнотус прошипел это сквозь зубы и вздрогнул, когда на его плечо опустилась мужская рука, - ....! - Спокойно, - рядом с ними стоял Локи, - это я, пойди пока еду с огня убери, пришлось ваших напарников усыпить.       Игнотус с сомнением посмотрел на аса, но все таки пошел. Локи убрал с печати на спине девочки одежду и стал ее внимательно рассматривать. Чем дольше он смотрел, тем быстрее менялся рисунк печати. Ас протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но неожиданно его ударили по руке, в сторону от печати. Локи моментально выхватил меч из воздуха и повернулся к противнику. Его лицо было скрыто полумаской, глаза того кто был скрыт за ней, постоянно менялись по форме и цвету. - Не стоит трогать то, что принадлежит великому Хаосу, даже из любопытства, - мужчина усмехнулся, - тем более ее. - Кого имеешь ввиду, Масочник? Девочку или печать? - И то, и другое, - Масочник опустил кофту закрывая печать, - через день ее видно не будет. Локи, хочешь поиграть со мной в веселую игру? - Если это не приведет к уничтожению миров, где поклоняются мне и... мира этой шаманки... - Обсудим это позже, мальчишка уже очнулся, скажи ему, что пока она жива, все в порядке, но если умрет... будет прорыв Хаоса. - У нее же, как у Игрока пять "жизней", ты имеешь ввиду окончательную смерть? - Не попробуешь, не узнаешь, - Масочник пожал плечами и растворился в воздухе.       Прюэтт принес с собой тарелку с кашей для Луны, но Локи не дал разбудить девочку. - Послушай, тут такое дело... - Она умрет? - Когда-нибудь, да, но не сейчас. Должен предупредить, что сейчас эта печать не опасна, но смерть девочки вызовет прорыв хаоса. - Тогда... это будет не скоро и мы успеем что-нибудь придумать. - Да, но... как Игрок, она может "умереть" пять раз и пока не понятно, каждая ли смерть будет заканчиваться прорывом. - Это как-то можно выяснить? - Думаю, что только эксперементальным путем. Надо подумать, где будет безопасней всего для окружающих, проверить эту теорию... - Не сейчас, я... не готов к такому зрелищу. - Что же, тогда вам надо пробыть здесь не менее суток, чтобы печать перестала быть видна невооруженным глазом. Обо всех остальных побочных действиях печати расскажу, когда сам выясню подробности. - До Хранилища далеко? - Оно в заброшенном городе, за этим лесом. Если отправитесь сейчас, до темноты найдете его... и еще, в поселок приехал капитан императорской стражи, ищет вора, укравшего у советника подарок императора, на листовках твой портрет. - Эмммм, - Прюэтт прикусил нижнюю губу, чтобы не выругаться, - то есть мне туда хода нет? - Ну почему, можешь вернуть подарок и тебя простят, я подслушал немного. Ты чего там натырил то? - Не смотрел, сгреб все из сейфа и ходу, девушка вошла в спальню, не до разглядываний было. - Ты просто не представляешь в каких смешанных чувствах оставил обездвиженного советника, который приехал погостить в отчий дом. Он полдня выглядел растеряным и ошарашенным, на него много раз покушались, но никто не смог подобраться так близко, как ты. - Да там и охраны не было... - Игнотус растерянно оглянулся, как будто искал свидетелей, - чего там подбираться. Тем более, нам с Луной сразу после принятия задания, подняли показатели по удаче. Мол с вами сам Локи и удача на вашей стороне... - Да? Странно, я на этот показатель влиять обычно не могу. Ладно, дальше давай, времени мало. После того что сотворила твоя названная "сестра", все приборы минимум в трех поселках зафиксировали снижение уровня хаоса. И как ты понимаешь все это свяжут с вашей странной группой. - Почему? Как они узнают? - Вот эти жетоны на шее у вас, это маячки, они отслеживают перемещения искателей, чтобы крупная добыча досталась императорскому двору, а не утекла за границу. Не снимай, так хоть кто-то кроме меня знает где вы, вытащат, если что. - Не нравится мне это, - Игнотус взлохматил шевелюру, - мне нужно будет вернуться в поселок Прог, но не уверен, что стоит идти туда с Лавгуд. - Зачем тебе туда? Скоро там будет непротолкнуться от спецов. - Потому что я - Темный Лорд! - Прюэтт вздохнул, - я пообещал Луне, что стану им, для этого мира.       Локи посмотрел в серьезные глаза подростка и расхохотался, правда быстро успокоился и похлопал его по плечу. - Я тебе помогу, это будет весело!       Хранитель леса вывел их, как и обещал, но не со стороны поселка, а со стороны заброшенного города. Орландо и Микаэль по очереди несли Лавгуд на спине, единственный маг, должен был быть всегда готов к бою. Попрощавшись, хранитель буквально растворился в чаще, больше не надо было поддерживать материальное тело для общения с людьми. Прюэтт предложил устроить привал, шли больше двух часов. Луна была в полубезсознательном состоянии, с трудом удалось накормить ее и напоить Укрепляющим зельем. Орландо с любовью погладил рюкзак, хранитель леса не поскупился на прощальный подарок и приволок им артефакты, которые каким-то образом оказались в лесу. - Почему не вернемся? Луна явно не в форме, а без нее мы как без глаз, - Микаэль решил прояснить тревожащий его вопрос. - У нас есть только одна попытка добраться до Хранилища и сорвать куш, за нами по пятам идет служба безопасности. - Чего?! - это уже было на два голоса. - Ну, накуролесил немного в столице и притянул за собой хвост. Все таки опыта мне не хватает в таких делах. - Так, давай ты поделишься хоть какой-то информацией о себе, чтобы мы знали к чему готовиться. - С чего бы начать... я... - Игнотус вспомнил легенду, которую для них придумал Локи, - принадлежу к одному старому роду в котором часто рождаются маги, у нас довольно обширная библиотека и много информации о том, что было до прорыва хаоса и где можно поживиться, без ущерба для репутации. Но к сожалению в последнее время испытываем некоторые финансовые трудности, поэтому я решил, как наследник заняться этим вопросом. И вот я здесь, сестру взял, чтобы тоже опыта набиралась.       Орландо и Микаэль переглянулись, они тоже принадлежали к знати, к ее обеспеченной части, хоть и не были ни магами, ни наследниками. Вот только под это описание, которое дал Игнотус, подходил только один род, темный. И император не раз высказывал сожаление, о том что в нем нет наследников и жив лишь один его представитель, старый герцог. - Не прибедняйся, а то я сейчас слезу пущу, - Игнотус резко повернулся к заговорившей Луне, все также лежавшей с закрытыми глазами, - в отличии от некоторых остолопов, Башня все еще стоит и...       Прюэтт понял, что Лавгуд сейчас не совсем в сознании и поспешил зажать ей рот рукой, другой похлопал по лицу, в попытке вывести из транса. - Интересная у вас семья, - Микаэль улыбнулся, - тогда, только вперед! - И не говори, тоже удивлен, - воздух задрожал и перед парнями появился крепкий брюнет с проседью в волосах. - Вы кто?! - Добрый день, мис... - Можно просто Антонин, к чему нам здесь условности? - Долохов перебил парня, здесь так не обращались к старшим, - что с Луной? - У нее магическое истощение... как вы нас нашли? - Ваш дедушка дал мне вашу кровь, чтобы нашел и вернул домой. - Оооо, почему так быстро? Совсем чуть-чуть осталось! - Вижу, вы пришли в себя, - Долохов посмотрел в глаза Лавгуд, - неужели я не вовремя? - Игнотус, я долго была без сознания? - Половину дня, - парень с тревогой посмотрел на мужчину, чувствует ли он печать, - все в порядке, на нашей стороне удача, помнишь?       Антонин постарался отстраниться от разговора, какая-то мысль на краю сознания не давала покоя. Как только он поймал ее за хвост и рассмотрел, глаза расширились в понимании катастрофы и Игнотус это заметил. - Все не так, - парень вздохнул, - я смогу рассказать, только под Непреложный обет, что эта информация не будет вами распространена третьим лицам не устно, не письменно, ни с помощью легилеменции. - Хорошо. - Мы можем тоже дать клятву? - Микаэль очень хотел послушать. - Маглы? - Да, они не маги, - Прюэтт посмотрел на Антонина вопросительно, - что думаете? - Пусть слушают, вряд ли простым искателям поверит кто-то из действительно влиятельных магов Империи. Ну, а я дам Непреложный обет.       После того как ленты Обета оплели их руки, Прюэтт вздохнув решил начать с того, что на поверхности, возможно не придется углубляться в некоторые темы. - Вы же знаете, какая Луна добросердечная? Ну, вот. Когда мы встретили местного Хранителя леса, она не смогла отказать ему в помощи... - Это было бы недальновидно. - И она отправилась с ним, чтобы помочь освободить Сердце леса от хаоса. Она... смогла создать Звезду хаоса, - у Долохова ошарашено расширились глаза, - но... если долго смотреть в бездну, то бездна увидит тебя. Лес очистился, большая часть энергии хаоса ушла на перерождение стражей-хранителей леса. Но часть... теперь всегда будет с Луной. Изменений быть не должно, но Мастер Игр сказал, что когда она умрет, где бы не находилась, случится прорыв хаоса. - Э? - Луна изумлено смотрела на Прюэтта, - Мастер приходил? - Да, он усыпил парней, чтобы поговорить со мной наедине. - Так, похоже не обошлось без... скажем так "просьбы" с его стороны?       Антонин намекал на задание и Луна неришительно закивала, Орландо и Микаэль не поняли кто такой этот Мастер, но они все еще находились под впечатлением от того, что сделала эта маленькая девочка. Очистить такую огромную территорию от хаоса... - Так куда идем? - В Хранилище артефактов. - Хорошо, давайте постараемся справиться до темноты, - Антонин покрутил головой, разминаясь, - вперед!