Огненный дракон

      Рейкен и Прюэтт вернулись к храму Мирта со своим молчаливым сопровождающим. Уже стемнело и в храме зажгли лампы и магические светильники. Прислонившись спиной к своей статуе, стоял Мирт, подкидывая и ловя кинжал. - Удачно сходили? - Да. Ещё раз хочу принести извинения, за то что не узнал, - Игнотус коротко поклонился, - вы хотели нам что-то сказать? - Больше твоему спутнику, но ты тоже можешь послушать. У тебя ведь нет бога покровителя? - Нет. - Тогда, не хочешь ли стать моим адептом, а возможно, что и жрецом? - Так просто? - Нет, будет одно задание, но думаю ты с ним справишься. Тень слышал вы собрались на подземную базу Н-237, а западнее находится подземный город Карин. Теперь это частично мертвый и частично измененный хаосом город. Раньше, до Прорыва, это была столица подземников. Они тоже люди, но немного другие... в общем есть подозрение, что они в курсе кто организовал Прорыв Хаоса. Мне нужна информация, знаете ли надо соответствовать статусу. Много молитв касаются раскрытия этой тайны. Но пока нет подвижек в этом вопросе, сперва был передел территории, потом создание организации, которая будет контролировать Искателей. Собранная группа отправленная императором не вернулась, но я смог увидеть последние мгновения их жизни. Они умерли в бою с измененными. И несмотря на их снизившийся интелект, выросшие ловкость и физические данные, это компенсируют. Найди дом Рахира, он был начальником разведки и также проверь его рабочее место. Там должны быть зацепки. Согласен?       Кайл задумался, не сказать, чтобы из него был хороший шпион, но в неприятности влипал с завидной регулярностью. Тем более за последнее время, он улучшил свои навыки. - Согласен. Прюэтт? - Если нас не отделают до состояния отбивных котлет на подземной базе, то почему бы и не прошвырнуться. - И ничего не попросишь за свои услуги? - Мирт удивлено поднял брови. - Нет, заплатите столько, сколько посчитаете нужным. - Хорошо, - щелкнув пальцами Мирт призвал толстую папку с подшитыми в нее листами, - вся информация, что удалось достать имперцам и карта города. - Вопрос, вы раньше посылали туда жрецов? - Игнотус с ожиданием смотрел на бога. - Нет. Лучшие погибли в первые годы после Прорыва, сдерживая наступление измененных кровожадных тварей, бывших раньше обычными животными и тех, кто раньше были людьми. Сейчас у меня есть сотня тех, кто сравнялся по силе и навыкам с прежней гвардией... - Но вы не хотите ими рисковать, - Прюэтт понимающе кивнул. - ПОКА не хочу. Первоначальную разведку могут провести и младшие жрецы, но... оглянитесь! Разве это храм бога войны?! Они приносят золото, воюя с такими же людьми. Большая часть никогда даже не приближалась к границам Искаженных земель... поэтому я позвал вас двоих, знаю, ты служишь Локи, но не отказался идти на территорию Искаженных земель. - Откуда вы знаете это? - Вся военная элита империи поклоняется мне. Но сейчас, когда все ослаблены борьбой с Хаосом... всем хочется мира. - Плохой мир, лучше хорошей войны, - Кайл кивнул, он понимал мирных жителей, которые просто устали бояться, - да уж, шанс стать вашим жрецом, у меня не велик. - Где-то между нулем и единицей. - Ты умеешь поддержать, - Кайл похлопал Прюэтта по плечу, - лучше молчи.       Поклонившись, отправились в гостиницу, надо было собраться и провести краткое ознакомление с имеющейся информацией.       Утром, встретившись на железнодорожном вокзале, дружной компанией сели на поезд идущий в сторону пограничья с Искаженными землями. Некромант разговорчивостью не отличался, а вот Орландо поболтать любил, так что они узнали все столичные сплетни. - А у тебя как дела? Где Луна?       Рейкен был удивлен фактом знакомства этих двоих с Луной, но вида не подал. - Осталась дома, прошлая поездка в приграничье не прошла бесследно, - Прюэтт потянулся и встал, - пойду прогуляюсь по коридору, ноги затекли.       Орландо с Микаэлем переглянулись, но не присоединились. Кайл занимался изучением карты подземного города, делая на ней пометки карандашом. Некромант сидел с закрытыми глазами и было непонятно, то ли дремает, то ли медитирует. Орландо тоже решил подремать, а Микаэль попытался завести беседу с Кайлом, но тот был занят. Прюэтт вернувшийся в купе, застал скучающего Микаэля за разглядыванием пейзажей за окном. - Может в картишки? - Нет, - Кайл оторвался от карты, - не советую играть с жрецом бога обмана в карты. - Я бы не стал жульничать с друзьями, скучный ты. - Вы схемы уровней бункера запомнили? - Да, они типовые и напоминают закопанную в землю пирамиду, расширяющуюся к низу, - Орландо ответил за себя и за друга, сна не было ни в одном глазу. - Наибольшую опасность представляют три последних уровня, - Кайл выложил схемы этажей на стол, - на минус пятом находится вход на спецуровень на минус шестой, и поэтому там находилась дополнительная охрана. И там же расположена оружейная для всей базы. - На минус шестом мастерские артефакторов, - Прюэтт провел пальцем по комнатам справа от главного коридора, - здесь кладовые с материалами и возможно библиотекой. - А склад готовой продукции, - Ирил открыл глаза, внимательно наблюдая за эмоциями на лицах временных компаньонов, - тоже на этом этаже? - Возможно временное хранилище... - Рейкен окинул взглядом схему, - но это мы сможем узнать только на месте. - Самый последний этаж на минус седьмом уровне, здесь по проверенным данным обитает некролич. - Кем проверенным? - Микаэль смотрел абсолютно невинным взглядом. - Неважно, а важно то, что мы будем играть роль поддержки Ирила, - Прюэтт посмотрел на некроманта, - так? - Да, - Ирил придвинул к себе схему, - чтобы его уничтожить, мне нужно будет время. И обеспечить это время, придется вам. - Хорошо, у тебя есть непереносимость к какому-либо виду светлой магии? - Кайл решил пояснить свой интерес, - я на тот случай, чтобы не сделать хуже. - Никаких проблем. - Отлично. Кайл, дай посмотреть свою папку по городу. - По какому городу? - Орландо успел спросить первым. - А, это мы с Кайлом, хотели на обратном пути кое-куда заглянуть, - Прюэтт забрал папку и принялся листать до того места на котором остановился ранее, - боги иногда говорят со своими жрецами, чтобы те лучше понимали их желания. Вам туда не надо идти. - Куда? - В бывшую столицу подземного королевства Эйтенхорд, которая называлась Карин. - Вы... знаете, как туда попасть не умерев? - Не забивай им голову лишней информацией, сперва надо разобраться с базой Н-237. - Может поедим?       До пункта назначения доехали без происшествий, на одной из станций Рейкен срисовал наблюдателей, ехавших в этом же поезде. Поселок Штайн, штаб-квартира службы безопасности Империи - Они прибыли на поезде, жрец Хельд оказался не случайным попутчиком, а членом команды.       Перед мужчиной невзрачной наружности, стоял молодой специалист службы безопасности, нового он не мог рассказать ничего. - Хорошо, продолжайте наблюдение.       Оставалось надеяться на Микаэля и на то, что он не забудет оставить хоть пару строк.       Устроившись в гостинице и получив жетоны Искателей, они отправились за покупками. Требовалось запастись провиантом и прикупить необходимые в походе мелочи. Ирил, хоть и ходил с каменным лицом, но ему было интересно. Вот так, самому организовывать и подготавливать поход, ему не приходилось. Как не приходилось видеть и другую удивительную вещь, судя по глазам Орландо и Микаэля, они тоже видели такое впервые. Вечером, после ужина, Игнотус занял единственный стол, бывший в их номере. Расстелив льняную ткань с вышитой на ней пятиконечной звездой, парень принялся что-то рисовать углем на углах. Потом были выложены кусочки металла, полудрагоценный камень, травы и еще непонятно что. А дальше он принялся бормотать на непонятном языке и водить деревянной палочкой над всем этим. Неожиданно поверхность ткани засветилась и маленький вихрь над ней, затянул в себя все предметы. Как только Прюэтт замолк, вихрь распался, а на стол упало тонкое медное колечко с зеленым камнем. - Думаешь сработает? - Это кольцо откроет портал в этот номер - Игнотус протянул колечко Орландо, - должно, если на базе не работают какие-нибудь блокирующие артефакты. Если все будет очень плохо, то уходите. - А вы? - Мы маги, у нас есть способ слинять оттуда без артефактов... если там не работают блокирующие артефакты. - Как ты это сделал? - Что? - Игнотус повернулся к Ирилу, задавшему вопрос, - я учусь на артефактора. - Зачем тогда тебе всё это?- Ирил обвел рукой комнату. - Ну, скажем так, мне интересно всё новое и хорошо забытое старое. Думаю там неплохая библиотека по созданию артефактов. - А зачем согласился идти со мной в город? - Кайл решил всё таки задать беспокоивший его вопрос. - Я хочу узнать, кто устроил Прорыв хаоса и зачем. Тебе не интересно? - Мне интересно... интересно, как быстро умру, когда твой дедушка узнает, во что я тебя втянул.       Прюэтт искренне рассмеялся и Рейкен понял, что тот всё еще мальчишка, хоть и очень умный. - Я буду молчать, как рыба. - Всё, ложимся спать, завтра на рассвете выходим.       Без шамана, им пришлось пострелять, из арбалетов и поколдовать, пробивая себе путь, через лиственный лес. Добравшись до холмов, они устроили привал, начал моросить дождь. Согревающие чары долго не держались, поэтому к обеду все продрогли. На неподвижном объекте чары держались дольше, все отогрелись и готовы были идти дальше. - Зима началась, вот часть живности и впала в анабиоз, - Микаэль шел так, что ни одна ветка под ним не сломалась, впрочем как и под Кайлом, - правда в этом году, начало выдалось теплым. - Скоро ударят морозы.       Пару раз на них нападали небольшие стаи саблезубых белок, которые к тому же имели ядовитую слюну. После второго раза, когда белки на них спикировали с деревьев, никто не рисковал снимать капюшоны. Конечно они не спасали от зубов, но защищали от метких плевков и острых коготков. До вечера удалось пройти большую часть пути, ориентировались они на руины небольшого поселка, который пришлось зачистить, чтобы устроиться там на ночлег. Окружив лагерь сигнальными чарами и распределив дежурство, они отдыхали у костра, пока не услышали крики, рёв и звуки кого-то бегущих к лагерю. Вооружившись и став спиной к огню, чтобы зрение перестроилось, ждали. Сперва из-за деревьев выбежали трое в военной форме, с перекошенными лицами и потрёпанным видом а за ними... Возможно до Прорыва они были волками или другими четвероногими хищниками. Сейчас же, крупные, двухголовые и с золотистыми буркалами, они больше походили на исчадий Инферно. Может быть еще потому что их шерсть маслянисто блестела в свете костра. Две особи, но вряд ли с ними будет легко справиться. - Помогите! Помогите нам!       Один из военных упал пронзенный арбалетным болтом и двое других тут же перестали притворяться людьми. Отросли когти, зубы, рот разъехался до ушей и они издали рёв, который слышали раньше. Вот только у него были неприятные эффекты, если ты находился достаточно близко, то на тебя накатывал дикий страх, парализуя или заставляя бессмыслено метаться. Ментальная атака прошла впустую у всех были защитные амулеты. И тогда твари прыгнули... - Секо! - Бомбарда!       Еще один арбалетный болт, пролетел мимо. Удар лапы отразил магический щит. - Экспульсо! - Орбис!       Взрыв уничтожил одного, а второго поглотила земля пришедшая в движение от заклинания и оставившая наверху небольшую горку. Кайл оглянулся, двухглавых волков нигде не было, будто они привиделись им. Теперь все не могли крепко уснуть, вздрагивая, когда Морфей пытался утянуть в свои владения и пробуждаясь от этого. На утро они чувствовали себя разбитыми и почти не отдохнувшими. - Даже если мы доберемся до базы засветло, нам придется провести еще одну ночь снаружи, вряд ли те что заперты внутри дадут нам выспаться.       От слов Кайла никому легче не стало, Орландо даже тихо выругался. Ирил относился ко всему происходящему с интересом, в ночном бое не учавствовал, наблюдая насколько легко справятся временные соратники. Сейчас же предстоял очередной марш-бросок, который покажет выносливость каждого. Вчера все были отдохнувшие и стойко перенесли трудности, но сегодня должен проявиться характер каждого. Он будет смотреть и изучать.       К обеду у всех закончились резервы бодрости и когда они прикончили очередную тварь, устроили привал. Обедали сухпайком, после чего пытались поудобней устроиться и подремать. Прюэтт задумчиво дергал за шнурок, на котором висел жетон искателя. Его беспокоила маленькая численность отряда, смогут ли они зачистить бункер и какие потери при этом понесут.       Через три часа под занудную лекцию Игнотуса о хаосе и его природе, с отсылками на труд Герпия Злостного, они дошли до места. У Прюэтта оказалась ужасная способность рассказывать что-то долгое время. Хотя начиналось все с невинного бурчания Орландо и недовольства Микаэля, что друг не может молча переносить тяготы похода. Тогда-то Прюэтт и решил отвлечь их небольшой лекцией. Кайл с Ирилом попали под раздачу за компанию, но слушали с интересом выкладки древнего мага. Лагерь разбили в непосредственной близости ко входу на базу. Двое обустраивали лагерь, остальные очищали заросший и заваленный буреломом вход. Солнце спряталось за деревьями и резко похолодало. - Интересно, ночью заморозки будут? - Орландо сидел довольно близко к огню, пытаясь отогреться за весь день и просушивая длинные вязанные гольфы. Остальные тоже просушивали носки, правда предусмотрительный Кайл уже надел запасную пару, но сушил у огня теплые ботинки. - Кайл, может позовем подмогу? - Прюэтт решил поделиться сомнениями со старшим товарищем. - Кого? - Ты знаешь про Город Теней? - Общую информацию. - Я там в клан вступил... он конечно немного специфичный, но боевиков там достаточно. - Давай, бункер попытаемся зачистить сами, а в город позовем твоих сокланов.       Ночь прошла на удивление спокойно и все почувствовали себя лучше. Дверь на базу находилась в рукотоворной пещере в одном из холмов. Прюэтт открыл ее с помощью ключа выданного Локи, давно не смазанные петли заскрипели, в небольшой комнатке загорелся свет. Пыль, паутина и пара иссохшихся мумий. - Добро пожаловать на базу.