Огненный дракон

Королевство Альтан, пограничье       Фред вышел к небольшому поселку, две луны уже вышли на небосвод и можно было рассмотреть в их свете небольшие аккуратные дома, с изгородями. Дом старосты вычислить было легко, несколько лошадей светлых паладинов были привязаны под широким навесом. - Пять. Хм.       Перепрыгнув через изгородь, Блэк погладил здорового сторожевого пса, который ластился к нему, как щенок. Похоже в доме все спят, значит... - Алохамора.       Дверь открылась и подросток проскользнул в темноту дома. Паладины спали на тюфяках с сеном, брошеных на полу. Блэк подошел к ним ближе и забормотал катрен, водя над спящими волшебной палочкой. На двоих проявились красные пульсирующие нити, демон не просто был рядом с ними, он тянул из них силы и жизненную энергию. - Нашел.       Фред забормотал очередной катрен и не заметил, что двое паладинов проснулись, но не спешили нападать. Подросток забыл для подстраховки усыпить всех заклинанием, чтобы не проснулись в самый неподходящий момент. Дочитав катрен, провел рукой над двумя мечеными и красные нити стали исчезать, оставшись только на руках. - Приманка так себе, но вдруг? Где же...       Блэк достал из поясной сумки флакон с зельем и смазал им мечи, зелье не даст демону быстро регенерировать. Еще раз оглянувшись, не забыл ли чего, он покинул дом. Проснувшиеся паладины полежали без движения еще некоторое время, но поняв, что ночной гость не вернется встали и прихватив мечи, вышли во двор. Там уже никого не было, сторожевой пес разразился лаем на паладинов, которые поспешили вернуться в дом. - Варт, кто это был? - Мне откуда знать? - Почему он так легко снял почти все нити проклятья с наших братьев? - Не знаю. - Жрецы светлоликого Осара не смогли этого сделать... - Не знаю!!       Остальные от крика проснулись и начали вскакивать с мест, пытаясь понять спросонья, где враги. - Отбой, это я вспылил.       Паладины, которых раньше опутывали нити проклятья, сразу поняли, что изменилось. Боль больше не окутывала всё тело, только одну руку. Варт рассказал о ночном госте и предположил, что тот знает кто проклял паладинов.       Фред устроился на чердаке дома старосты, чтобы быть поближе к месту действия. Вокруг дома были установлены сигнальные чары и на чердаке над местом, где спали паладины начерчена удерживающая пентаграмма. Осталось выдернуть сюда демона клюнувшего на приманку. Но ночь прошла без происшествий, никто не пришел. Блэк раздосадованный неудачей отправился следом за паладинами к заставе. По дороге туда они решили устроить привал, гримм затаился среди деревьев. Горы нависали над головой, давя своим величием. Паладины решили перекусить бутербродами, сели в тени деревьев привязав лошадей. Откуда рядом появился массивный тостопузый мужик, паладины не поняли, но почти сразу узнали. Он держал трактир в столице на окраине, не слишком чистый, но подешевле, чем на центральных улицах. - Ты...       Воины вскочили, схватившись за мечи, но начали падать по очереди на землю не в силах пошевелиться. Варт успел нанести несколько ударов, трактирщик уворачивался и неожиданно схватился прямо за лезвие клинка, останавливая его и нанося удар кулаком в лицо. Паладин упал, чувствуя охватившую тело слабость. Трактирщик недоуменно смотрел на ладонь, которую разрезал меч, рана и не думала затягиваться. Перед ним, в темной дымке, появился подросток и бросил в лицо порошок, трактирщик уклонился, но движения были не такими стремительными. А подросток достал короткий жезл из кости и тогда трактирщик понял, что перед ним демонолог. - РРРАААА!!!       Облик мужика поплыл, Фред начал читать катрен, во второй руке появился ритуальный нож. Перед Блэком ревел демон с черной кожей, завитыми рогами и копытами вместо ног, рот был полон острейших зубов. Теперь подростку приходилось уклоняться и отбиваться ножом, катрен закончился, а в демона полетела "Рыбацкая сеть", артефакт придуманный на родине Долохова. Он лишал демона возможности сбежать с этого плана и ограничивал силы. Вспышка, из портала вышел жрец Сета и в демона полетел флакон с зельем, разбившись о него и забрызгав содержимым. Жрец раскручивал над головой цепь и охаживал ей демона, Фред забормотал новый катрен, в воздухе будто нарисованая дымом появилась пентаграмма. Демон заревел и дернул на себя пойманую цепь, вместе с жрецом. Блэк мгновенно превратившись в гримма, откусил лапу демона выше локтя и оттолкнул жреца. Демон под действием зелья, ранений и пентаграммы, зашатался и упал. - Вы в порядке? - Да, - жрец поднялся с земли и только сейчас заметил содраную с руки кожу, - надо доставить его к алтарю Сета и принести в жертву порождение Бездны. - Вас необходимо перевязать. - В храме.       Жрец активировал портал и схватившись за цепь здоровой рукой, поволок демона по земле. Фред подошел к меченным паладинам и окончательно очистил их от нитей. - Минут через пять сможете двигаться, - подросток подошел к Варту и посмотрел ему в глаза, - не вздумайте переться к храму Сета, будьте благодарными, хотя это не характерно для светлых.       Фред помог жрецу пронести демона через портал и тот закрылся. С другой стороны их ждал Сет, оставив ему добычу, оба поспешили выйти. Блэк применив навыки по работе с плотью подлатал жреца. - Я благодарен.       Подросток кивнул, он понял, что тот слышал слова сказанные паладину. В горах раздался вой и Блэк обернувшись гриммом поспешил к брату. Жрец посмотрел на зажившую руку и отметил, что она стала выглядеть даже лучше, чем до ранения. Пройдя в подсобное помещение, нашел ящик с крупой и копченным мясом, откуда близнецы его взяли, было не известно, главное, что теперь была еда. С тех пор, как Сет вернулся, жизнь начала налаживаться. Вздохнув, жрец отправился готовить обед, им необходимо было отъесться и набраться сил. Скоро братья вернутся и им всем предстоит выйти на новую охоту. В горах обосновалась секта, поклоняющаяся какому-то мутному божку, предстояло проверить кто он такой и не подойдет ли в качестве обеда их покровителю.       Варт был возмущен инсинуациями темного, но... они закроют глаза на жрецов другого бога по соседству с территориями светлоликого Осара.       Братья стояли на выступе скалы под чарами невидимости и смотрели, как спасенные ими горцы даже не начав строить дома на новом месте, выбраном для поселения, выбивают в камне знак Сета. Девочка у которой был его знак, стояла рядом и закрыв глаза молилась. Остальные были заняты организацией стоянки, приготовлением пищи и тихими разговорами. - Они близко к тем сектантам. Там приносят человеческие жертвы. - Не найдут. Поставим барьер, пока не будет построен хотя бы один дом, сюда не смогут прийти чужаки, только кровные родственники этих людей. - Думаешь они согласятся дать свою кровь для ритуала? - Должны согласиться, им нужна поддержка и покровитель, так что пока они не будут торговаться.       На переговоры отправили одного из жрецов Сета, всё прошло гладко и никого уговаривать не пришлось. Создав охранный барьер братья отправились на поиски секты, которую искали и паладины Осара. Гриммы рыскали в горах и наконец напали на след, который привел к пещере приспособленной под храм. Здесь же распологалось поселение, плохо сколоченные домишки, везде грязь, женщины походили на изможденных рабов на галлерах. Блэки переглянулись, детей видно не было, ни одного. Плохой знак, стоило посоветоваться с Сетом и сообщить обо всем Аиду. Возможно здесь обитал один из забытых темных богов или сильный демон, братья не рискнули подходить ближе, наблюдая издалека.       Сет решил было сам сунуться туда и со всем разобраться, но вовремя появившийся Аид, в компании Долохова, ему помешал. - Во-первых, ты еще недостаточно окреп, - Аид осмотрел полузапущенный храм, - во-вторых, отправятся эти трое и со всем разберутся. - А если... - И в третьих, поднимут мертвецов и прихватят тварюшку, что создал гениальный мозг будущего Мастера плоти, стоящего перед тобой. - Ладно, останешься? - Ненадолго, надо за кое-кем присмотреть.       Близнецы Блэк были рады тому, что будут работать с Антонином. К поселению с сектантами выдвинулась небольшой отряд мертвецов и трое демонологов, ах да и паук из костей с головой какой-то зубастой тварюшки и телом гусеницы. К удивлению Блэков, паладины успели первыми и сейчас крутились, как могли атакуя будто не чувствовавших боли сектантов. Женщины прятались по углам, стараясь выжить, наиболее смелые рискнули сбежать из этого страшного места. - А тут и без нас весело, - Антонин посмотрел на амулет висящий на шее, - демонов в округе нет. - Уходим? - Нет, нам же сказали выяснить, кто тут обитает и подать его на обед.       Отряд мертвецов, вооруженный мечами и топорами, выдвинулся в обход сражающихся, чтобы попасть в пещеру. Джордж остался на месте, контролируя отряд нечисти, а Фред и Долохов пошли прямо в гущу боя. Они хотели найти хотя бы одного демонопоклонника со знаком демона, чтобы выдернуть того сюда. Долохов ловко уклонялся или добивал сектантов, встречающихся на пути, пока не облегчая задачу паладинов, не хватало только, чтобы те увели их добычу. Фред же безжалостно вгонял ритуальный нож под лопатки сектантов. У нескольких на шее был вырезан знак, но смерти идолопоклонников не тронули их божество. Долохов увидел среди сражавшихся разрисованного белой краской мужчину, кроме набедренной повязки и двух топоров, которыми он мастерски орудовал, ничего не имел. Он сражался сразу с двумя паладинами, но несмотря на множество ран, продолжал сражаться. Антонин магией отбросил паладинов от раскрашенного, бросив в того связывающее заклинание. - Давай! Зови его! - Долохов пнул в живот связанного, но тот лишь по зверинному рычал.       Джордж смотрел глазами нечисти, контролируя отряд. До пещеры они добрались без проблем, но стоило сделать шаг под свод пещеры и управляющие нити будто обрубили острым лезвием. Джордж упал теряя сознание, а из открывшегося в то же мгновение портала вышли Аид и Сет. Здесь поселился не демон, а бог, обезумивший бог. Аид остановился рядом со своим младшим жрецом, лежавшим без сознания, а Сет пополз к поселку, сейчас верняя часть тела была гуманоидной, а низ представлял собой тело змеи. Половина лица Сета была изуродована страшным шрамом, раздвоенный язык мелькал между тонких губ. Хранитель смерти спокойно шел к пещере, сражавшиеся не могли нанести ему урон. Перед тем, как шагнуть в темноту, Сет призвал боевой серп, который не раз помогал победить. Темнота встретила влажной духотой, под змеиным хвостом захрустели кости тех кто здесь умер. Благодаря своей второй форме, его глаза видели в темноте и он заметил старика сидящего в окружении костей, испражнений и нечистот. Трудно было узнать в этом безумце бога священной горы Инсала. Он заметил Сета и криво улыбнулся, вставая на ноги, в его руках было по топору. Быстрая реакция змеинного тела помогла уклониться от топора, полетевшего в его грудь, но тот снова оказался в руке Инсала. Бросок и серп нанес рану на предплечье, уворот и удар хвостом в тощую грудь. В лучшие времена Инсала, Сет предпочел бы договориться, но сейчас разум покинул божественное вместилище. Старик весьма резво кидался топорами, от страшного удара в грудь он начал дышать с хрипами. Еще один удар хвоста откинул Инсала к дальней стене пещеры, тот проехался на спине, разрывая одежду. С трудом сев, он рассмеялся хрипло, с надрывом, на губах появилась кровавая пена. Сет плавно пополз к старику, серп свистнул, запущенный хозяином в полет и снес голову Инсалу. Его тело завалилось набок, а голова откатилась на пару метров, Хранитель подполз к нему и вырвал сердце из изможденного тела. Красивый рубиновый свет исходил из сердца, лежавшего на ладони и Сет позволил себе секунду полюбоваться им, после чего поглотил. Тьма сразу рассеялась, став не такой кромешной, тело мертвого бога рассыпалось каменной пылью. Хранитель смерти щелчком пальцев уничтожил её и пополз к выходу. Сектанты были мертвы, паладины стояли в сторонке, готовые к новому бою, напротив них перебирал костяными лапами монстрик и стоял в расслабленой позе черноволосый подросток, Долохов опирался на посох по которому пробегали разряды молний. - Уходим, - Сет бросил единственный взгляд на паладинов и равнодушно прошел мимо, в открывшийся перед ним портал.       Фред и монстрик вошли в портал следующими, а замыкал Долохов. В храме Аид стоял над лежавшим на тюфяке с соломой, Джорджем. - Поспит пару часов и будет как новенький. - Что с ним? - Я вырубил его, иначе он сошел бы с ума, - Аид посмотрел на Фреда, присевшего рядом с братом и начавшего гладить того по волосам, - в этом мире очень мало демонов, слишком далеко планы Инферно и местные светлые маги имеют другую систему выработки магии и ее накопления.       Сет почему-то почувствовал себя виноватым, перед этим мальчишкой. Может потому что тот смог найти верующих, которые искренне молились ему, залечивая раны своей благодарностью. - Я прослежу, чтобы все было в порядке, надо его перенести в комнату для жрецов. - Ладно, разбирайтесь, мне пора. Через два дня заберу вас.       Фред помог устроить брата в комнате и остался присматривать за ним. Долохов помогал жрецам Сета с помощью магии очищать храм и делать мелкий ремонт. Завтра предстояла поездка в один из городов, Сет еще не определился куда именно. Необходимо было закупить вещи для храма и для комфортного проживания жрецов, Хранитель не был идиотом и видел, что те находятся не в лучшем состоянии. К счастью Джордж пришел в себя через пару часов, из последствий была только головная боль. - Брат, давай побыстрее заманим этого музыканта сюда и поможем его грохнуть. Я домой хочу. - Хорошо.       Фред обнял брата и выдохнул с облегчением, с тем все было в порядке. Сет прекрасно слышал все разговоры, что велись в храме, где бы это не происходило. Действительно стоило заняться главной, на сегодня, проблемой. И заодно выяснить, кто решил избавиться от конкурента.