В плененных объятиях

      Непонятного происхождения вспышка света, на миг озарившая все вокруг, тряхнула землю с такой силой, что люди, стоявшие на ногах, оловянными солдатиками попадали навзничь.       Открыв глаза, мужчина с силой тряхнул головой, выгоняя из глаз мерцающие звездочки. Толчок был настолько силен, что удар головы о землю на какое-то время лишил человека способности нормально двигаться. - Эй, Элон, ты в порядке?       Чья-то рука тронула мужчину за плечо, заставляя поднять глаза на источник еле заметного шума. Уши тоже, кажись, заложило. Судя по отсутствующему взгляду, Миран понял, что приложился воин смачно и, схватив того подмышки, помог подняться на ноги. - Что это было? - спросил Элон, все еще держась за голову. - Что за ерунда сейчас произошла? - Я тоже пока не знаю, - констатировал командир и задумчиво повернул голову в сторону. - Но, думаю, все закончилось. - О чем ты? - недоумение на лице мужчины сменилось каким-то непонятным тревожным чувством, когда, проследив за взглядом Мирана, он наткнулся на тела отвратительных тварей, что так и не успели добраться до людей. Ну, или не до всех. Ими было усыпано все вокруг без видимых повреждений. Слишком уж знакомая картина. - Они что, все сдохли? - Видимо, - кивнул воин и, повысив голос, обратился к собравшимся. - Всем оставаться на местах! Помогите раненным, но тела григов не трогать! Ждите моих дальнейших указаний! - Куда ты? - Элон ловко схватил воина за локоть. Неприятное чувство росло в геометрической прогрессии, и, кажется, Миран это понял. Отбросив чужую руку, он кивнул на воинов. - Присоединяйся к остальным. Я пойду разведаю обстановку. - Я с то... - Нет, - категорично отрезал мужчина. Если его догадка подтвердится, то он не готов мириться еще и с гневом Элона. - Это приказ. Останься тут. Прошу тебя.       Взгляд капитана был настолько пронзительным, что мужчине пришлось отступить. Он еле заметно кивнул и, развернувшись, направился помогать раненным, в душе молясь, лишь бы с Денисом ничего не случилось. Все, что угодно, но только не это! Такого он точно себе никогда не простит.

***

- Как ты?       Дверь со скрипом противно отворилась, являя мужчину в красивом сером плаще, украшенном серебряной нитью. Маг брезгливо оглядел небольшую таверну и вновь устремил взор на мужчину, одиноко сидящего за столом. Четыре огромные пустые кружки так же одиноко стояли на деревянной поверхности, пятая же накрепко застряла в оковах сильных пальцев. - Что, пришли позлорадствовать? - усмехнулся Элон, не в силах контролировать себя и свои эмоции. Черт, сейчас он мечтал только об одном - напиться и тихо-мирно умереть. - Мне некогда заниматься этой ерундой. Гувалерен приказал отыскать его. - Ха, вот как?.. - слова еле сорвались с губ. Все же пить еще можно. - Должно быть, он чуть не убил Вас... - Да, было страшно, не спорю. Закончил самобичевание? Уже можем идти? - Что?       Воин медленно обернулся на анга. Тот молча стоял и смотрел так, словно ничего не произошло. Да, так оно и есть. Для всех, но не для Элона. Для него весь мир рухнул четыре дня назад, когда он потерял того, кого любил больше всего на свете. И это до тошноты спокойное выражение Мебиуса просто выводило мужчину из себя. Плюс алкоголь в голову ударил, что хотелось убить того прямо на месте. Опрокинуть на пол и бить по этому прекрасно холодному лицу, дробя кости и превращая его в кровавую кашу. Вот, чего хотел сейчас Элон, но явно не пойти с ним. - Самобичевание? - медленно повторил он, пытаясь распробовать слово, и вновь повернулся к магу. - Разве это то, что я делаю?       Кружка с громким стуком вонзилась в стол, расплескивая содержимое по плоской поверхности и руке, так сильно ее сжимающей. Остальные присутствующие испуганно уставились на крайний столик, где уже четвертый день не просыхает какой-то человек. - Куда-то с Вами пойти? - громкий презрительный смешок, сменившийся пьяной икотой. И еле заметная усмешка, превратившаяся в дикий оскал. - Если я куда с Вами и пойду, то только на тот свет. Согласны? - Ты пьян. Поговорим, когда проспишься. - Не-не-не... Никаких "когда"! Я больше видеть Вашу дурацкую ухмылку не желаю... - Что, решил сдохнуть без моего ведома в пьяной драке? - маг продемонстрировал ряд идеально белых зубов. - Увы, не позволю. Ты мой, не забыл? Я сам решу, когда тебе умереть. Так что закругляйся, твой короткий отпуск на этом заканчивается. - Да пошли Вы... - презрительно сплюнул мужчина, всеми силами пытаясь удержать равновесие. - Запугивать вздумали? Ха, как бы не так! Нет больше того, кого можно было бы взять в заложники, чтобы мной манипулировать! - мужчина отчаянно сжал кулаки, да так, что ногти впились в кожу, продырявив ее до крови, и верхние зубы сделали то же самое с нижней губой. Сейчас Элон пытался сохранить последние остатки сил, чтобы сдержать ту боль, рвущуюся наружу. - Я больше не стану выполнять Ваши жалкие приказы. Нет, я больше не хочу иметь никаких дел со всеми вами! Да пошли вы все! Надо было уберечь его, если хотели, чтобы я продолжал быть Вашим псом, надо было запереть его, но не позволить пожертвовать жизнью, надо было хоть немного постараться!..       Перейдя на крик, воин не заметил, как в считанные секунды оказался лицом на полу, и дикая боль пронзила все тело. Не успел он опомниться, как грубым движением был так же резко оторван головой от пола. Над мужчиной, склонившись на корточках, нависал маг, крепкой хваткой держа того за волосы. - Тц-тц-тц, ну зачем же так губы кусать? - Мебиус осторожно стер кровь с чужих губ и придвинулся ближе. - Я уже говорил тебе, что ты теперь мой верный пес. Даже не думай сбегать и обманывать меня! Я найду тебя и верну обратно. А теперь иди-ка проспись. Я вернусь за тобой через пару дней.       Анг оттолкнул от себя воина и, поднявшись, широко улыбнулся застывшим посетителям, принося извинения за доставленные неудобства. Некогда ему прохлаждаться и смотреть, как этот человек сопли на кулак наматывает. Сейчас проблема посерьезнее надвигается - нужно что-то делать с троном, иначе страна окончательно погрязнет в хаосе. Конечно, ему жаль, что такое произошло с Денисом, но, прежде всего, он Королевский анг, и дела страны его волнуют больше. Некогда ему искать паренька, которого, возможно, больше и нет. Главный же приоритет - место, на которое вскоре придется посадить одну из королевских особ. А это та еще нервотрепка и горы бумажной работы...

***

      Громкий хлопок по столу нарушил тишину кабинета. Анг еще раз недовольно прошелся по строчкам письма и, стиснув зубы, сжал несчастный клочок бумаги. Однако раздражение пришлось скрыть за улыбкой, когда в дверь осторожно постучали. - Войдите. - Я невовремя? - Гелинора галантно села на кресло и посмотрела на главного анга, переведя взгляд на помятое письмо у его руки. - Какие-то проблемы? - Они не стоят Вашего внимания, - Мебиус лучезарно улыбнулся и убрал письмо в ящик стола. Нужно срочно перевести тему. - Похороны вашего брата прошли успешно? Примите мои запоздалые соболезнования, слишком много работы было, я не мог присутствовать. - Да, я понимаю. Спасибо, - девушка вежливо кивнула, ее глаза блеснули. - Кто же знал, что Его Высочество окажется в числе тех, кого растерзали григи. - Брат выбрал неудачное время, чтобы покинуть дворец.       Маг нервно дернул головой. Оба, сидящие в этой комнате, прекрасно осознавали истинную причину гибели второго принца, однако не говорили о ней. Анг догадывался, что принцесса не так глупа, чтобы поверить обнародованной версии, но по каким-то причинам предпочла хранить молчание. Верно, так и должна вести себя истинная дочь короля. - Мебиус, скажите... - Да, Ваше Высочество? - Гувалерен... Он так и не объявлялся? - Сожалею, но нет, - маг проследил, как сжались тонкие пальцы на юбке платья, и постарался вновь перевести тему. - Вы подумали на счет моего предложения? - Да, я думала. Вам кажется, что я подхожу на роль королевы? Или это потому, что Гувалерен пропал? - Вы же знаете, что, если будет голосование, народ выберет Вас, - Мебиус тактично решил упустить вопрос, касающийся главнокомандующего. - Гвиней утратил расположение как людей, так и Совета, причем уже давно. Геральд очень амбициозный и умный принц, но ему еще расти и расти до короля. Все же он еще слишком юн. Вы же умны, спокойны и рассудительны. Более того, поданные Вас обожают. Сейчас, в столь смутные времена, Вы станете для страны спасением. - Вы же знаете, что я не смогу заменить того юношу, - печально улыбнулась принцесса. - Ну что Вы, я ни коим образом не имел это в виду! Он стал спасителем, отдав свою жизнь. Вы же станете ею, продолжая жить ради народа. - Не знаю, что на это скажет наследный принц. Мой брат этого точно не потерпит. Гвинею всегда была уготована судьба стать следующим правителем. - Вы же понимаете, что это решение негативно скажется на положении дел. И все это прекрасно осознают. Если мы встретим ярое сопротивление Вашей кандидатуре со стороны первого принца - нам придется лишить его прав на престол. - Тогда, даже если я умру до появления наследника... - Верно, даже тогда он не сможет претендовать на трон. Сейчас Вы являетесь наилучшим решением. Я знаю, что ставлю Вас в неловкое положение, выдвигая на роль королевы, так что простите меня. У нас просто нет другого выхода. - Не переживайте, я прекрасно понимаю, о чем Вы, - девушка неспеша встала и кивнула ангу на прощание. - Я рада, что на моей стороне будет такой сильный союзник. - Я сделаю все, что будет в моих силах. - Не сомневаюсь, - Гелинора развернулась и утонченной походкой направилась к выходу, замерев в самих дверях. - Кажется, есть человек, что заставляет вас волноваться. - Вы, как всегда, проницательны, - черная бровь сама по своей воле поползла наверх. - Я бы хотела познакомиться с тем, кто доставляет вам проблем. Он кажется мне интересным. - Поверьте, он не стоит Вашего внимания. - В любом случае, думаю, мы теперь будем часто видеться. - Для меня честью будет видеть Ваше прекрасное лицо в этом унылом кабинете.       Принцесса подарила ангу доброжелательную улыбку и скрылась за дверью. Как только Мебиус услышал щелчок, тут же откинулся назад в кресле, стирая с лица это притворно учтивое выражение. Открыл ящик стола и, достав помятую бумагу, еще раз пробежался глазами по тексту. - Ты что, специально меня доводишь?

***

      В холодном и сыром подвале, где свет едва просачивался сквозь узкую решетку почти под самым потолком, одиноко лежал мужчина, вытянув длинные ноги. Сколько уже прошло времени в таком темпе? Верно, четыре месяца с тех пор, как его за шкирку вернули обратно во дворец. Убегать было глупо, так что пришлось соглашаться играть роль собачонки. Вот только Элон не собирался больше быть верным псом. Он будет кусать каждого, кто протянет к нему свои жалкие ручонки, даже хозяина. Сколько раз он уже доставлял проблем главному ангу? Это третий раз только за этот месяц. Спору нет, работу он свою выполняет добротно, вот только теперь ему не нужно действовать из тени. Можно и пошуметь немного.       Если честно, мужчина мечтал умереть. Мир потерял всякий смысл, и он прекрасно понимал, почему пропал Гувалерен. Но, в отличие от главнокомандующего, он не имеет столько власти, чтобы просто исчезнуть. Поэтому есть только один единственный способ умереть - искать смерти на каждом задании, летя в самое пекло.       Щеколда скрипнула, и громадная железяка с противным писком отъехала в сторону. Яркий солнечный свет заставил поморщиться - не привыкли глаза, что провели пол дня в темноте. - Это Ваш?       Мебиус недовольно оглядел мужчину: разорванные рукава, помятая одежда, разукрашенное лицо. Не шевелится, словно и мертв вовсе. Что-то слишком часто он видит воина таким. - Да. Я его забираю.       Элон блаженно потянулся, разминая затекшие конечности. Прохладный ветерок приятно растрепал волосы, наполняя каждую клеточку тела долгожданной свежестью после удушающей затхлости подвала. - И долго это будет продолжаться? - воин медленно обернулся на голос. - Как долго я еще буду получать письма из тюрьм? Или, думаешь, у меня мало дел, чтоб тебя каждый раз вытаскивать? - Я никогда Вас об этом не просил. Я же безупречно выполняю Ваши задания. - Верно. Ты идеален в этом. Тогда почему каждый раз заканчиваешь их вот так? - Мебиус раздраженно махнул в сторону строения, из которого они только что вышли. Воин равнодушно уставился на мага, даже не пробуя как-то оправдаться. - Ты что, специально меня злишь? Или я уже в глазах такого отброса, как ты, выгляжу недостаточно значимым? - Я бы не посмел так думать о Вас, - словно робот, произнес он, прежде чем не пошатнулся от звонкой пощечины. - Ва-а-ау, ну надо же! Кто-то осмелел, я смотрю. Все думаешь, что я в шутки тут с тобой играю? Даже не надейся на легкую смерть. Будешь меня бесить - поплатишься. Это последнее предупреждение. Ты меня понял? - Да.       Анг пытался найти хоть что-то в лице воина, но ничего, кроме безрассудного отчаяния, не видел. Верно, больше всего на свете Элон хочет умереть. Что ж, тогда маг сделает так, чтобы его жизнь была настолько спокойной, что не оставит и шанса покинуть этот мир. - Приведи себя в порядок и приходи ко мне. Кое-кто хочет с тобой познакомиться.