Космическая комедия

      Поражённая этим открытием Клара ещё несколько секунд не могла сформулировать терзавшие её вопросы. Открытия Доктора не сулили ничего хорошего. За такими продвинутыми технологиями могли стоять только очень сильные расы. Но кто они? Проблема была ещё и в том, чего от них ожидать. Вряд ли они пришли на Землю с целью устроить тут парк культуры и отдыха.       — Хочешь сказать, в этом замешаны повелители времени? — предположила Клара полушёпотом, так, чтобы её не услышал Данте.       Ведь он уже говорил что-то об этом в начале их путешествия. Кислород, галлюцинации, перемещения во времени.       — Нет, — Доктор отрицательно покачал головой. — Это бы многое объясняло, но нет. Их следы я везде узнаю, однако…       Шумно втянув носом воздух, он осмотрелся вокруг, словно не был до конца уверен в своих словах, и двинулся вперёд. Клара последовала за ним. Реалистичные картинки уже не казались таковыми: в каждой детали виделся подвох. Если это симуляция, то здесь нет настоящих грешников. Никто из этих людей, чьи лица обезображены страданиями, на самом деле не существует. Они давно покоятся в своих могилах и живы лишь на словах, в преданиях и невероятных историях.       Эти мысли несколько облегчали её внутреннее состояние. Сострадание, неизменно следовавшее за ней из круга в круг, наконец спряталось где-то глубоко внутри, уступив место здравому смыслу. Думаться стало легче. Ведь если во время кошмара помнить, что это сон, не будет больно?       — Хорошо, — кивнула Клара. — Кем бы они ни были, у них есть ТАРДИС.       — Это не ТАРДИС, — ответил Доктор с пренебрежением. — Габариты не те, не находишь?       Всем своим видом он показывал, как раздражала его одна только мысль о том, что кто-то способен воспроизвести столь уникальную технологию его вида. Или же этот факт бил по его эго с другой стороны. В другой ситуации Клара не удержалась бы от колкого комментария, но похоже им обоим ещё долгое время будет не до шуток.       Они остановились около разрушенного моста. Под грубой подошвой ботинок Доктора что-то заскрипело и несколько камней шумной эскадрой посыпались вниз. Как Клара уже успела заметить, мостов в аду было немного, но все «водоёмы», через которые они прокладывали путь, выглядели весьма специфично. Вот и этот разрушенный мост когда-то служил переправой над бурлящей смолой, поглотившей осколки каменистой почвы. С высоты, где они стояли, она была похожа на жуткую чёрную дыру. Чем дольше в неё всматриваешься, тем мрачнее ужас при мысли о том, что будет, если вдруг оступиться.       — Ладно, у них есть машина, как ТАРДИС, — по-учительски Клара подчеркнула, что исправилась. — Что нам это даёт? Они продвинуты в технологиях, развиты и умны. Но в таком случае, что они забыли на Земле в 14 веке? Зачем им Данте? У них что, фантазии не хватает?       Доктор перехватил её взгляд и тут же весь буквально воспламенился.       — Ты права, ты невероятно, чертовски права! — он активно закивал головой. — Клара, это жутко важно, поэтому, пожалуйста…       Договорить он не успел. Клара, совершенно случайно взглянувшая ему за спину, вдруг истошно закричала. На них со скоростью кометы бежал настоящий дьявол. Его кожа была покрыта цепкими шипами, жёлтые глаза блестели пугающим азартом. Грязные клыки, перепачканные не то кровью, не то тёмной слюной, торчали из-под тонких губ. Дьявол довольно оскалился, услышав крик.       Он был слишком быстр. Доктор, обернувшись, среагировал молниеносно, но этого оказалось недостаточно. При всей его ловкости попытка оттолкнуть Клару в сторону и закрыть собой обернулась неудачей: дьявол как будто предчувствовал этот стратегический поворот и вслед за Доктором совершил широкий прыжок в другую сторону. Ещё мгновение, его хвост со звоном хлыста ударился о землю, а в плечи Клары вцепились острые когти, мгновенно поднявшие её в небо. Дьявол вырвал её у Доктора с нахальной усмешкой и понёс ввысь.       — Клара! — закричал Доктор. — Верни её! Верни немедленно!       Грозный тон его голоса не остался незамеченным. Другие дьяволы, кружившие над смолой — их было несколько — тут же устремились в его сторону.       — Спрячься за уступом, — скомандовал Доктор рядом стоящему Данте, а затем обратился к летающим тварям. — Кто из вас главный? Я желаю говорить с одним из вас!       Его грозность произвела должный эффект: дьяволы застрекотали между собой, как стая летучих мышей, шипя друг на друга и заливаясь диким визгом.       — Выйти Хвостачу! — кричали они почти в унисон.       Наконец от стаи отделился один дьявол и опустился на землю перед Доктором. Он был мощнее других и, очевидно, имел какой-то авторитет. Его тело, покрытое тёмно-серой чешуёй, выделяло его среди сородичей. Однако самое главное отличие было в огромном жилистом хвосте, один вид которого способен был навести небывалый ужас.       — Вы стережёте этот круг? — гневно спросил Доктор, когда они почти поравнялись.       Вид у него был воинственным. Казалось, если его не устроят результаты переговоров, он сам каким-либо образом взлетит и отобьёт Клару у этих нахальных типов.       — Кто ты такой, что б с нами толковать? — хмыкнул в ответ Хвостач. — Мы вздёрнем тебя так же быстро, как и твою девицу.       — Только попробуй ей навредить! — лицо Доктора покраснело от злости и он сделал шаг вперёд. — Ты что, думаешь, я тут на экскурсии? Шутки шучу с толпой туристов из Йоркшира? Или ты думаешь я потащился бы сюда в вашу вонючую глушь без распоряжения сверху?!       Слова вылетали из его рта вместе со слюной. В момент его опаляющего монолога едва ли можно было различить, кто из них двоих в этом круге хозяин.       — Повторяю последний раз, — Доктор чуть было не схватил дьявола за грудки. — У меня особое поручение. Мне небо указало / Пройти с другим сквозь этот дикий лог.       Весь боевой настрой Хвостача покинул его с первым же упоминанием высшего начальства. Он сгорбился, почти что потупился и бросил свой багор, признавая поражение. Дьяволы за его спиной продолжали щебетать.       — Хватит вам там! — бросил Хвостач через плечо. — У него неприкосновенность.       Его сородичами после этих слов овладело любопытство. Они медленно спускались и становились за спиной своего предводителя, перешёптываясь и злобно хихикая.       Тем временем Доктор окликнул Данте и тот робкими, но торопливыми шагами подошёл к нему.       — Дальше не пройти, — снова заговорил Хвостач. — Вам этим гребнем; и / пытать бесплодно: /Шестой обрушен мост, и нет пути. Чтоб выйти все же, если вам угодно, Ступайте этим валом, там, где след, И ближним гребнем выйдете свободно. Двенадцать сот и шестьдесят шесть лет Вчера, на пять часов поздней, успело Протечь с тех пор, как здесь дороги нет*.       — Да-да, спасибо за историческую справку, — недовольно буркнул Доктор.       Внезапно Данте, весь съёжившийся за его спиной, подал голос.       — Скажи, учитель, — шепнул он, с опаской глядя на дьяволов. — Нас никто не тронет, покамест мы не ступим в новый круг?       В этот вопросе был резон: глуп тот, кто так легко поверит дьяволам, пусть и безоружным. Пощёлкивания хвостами и еле слышные шорохи, а также бешеные глаза других бесов не внушали никакого доверия. Может, затянувшаяся пауза была только ловушкой?       — Вы гарантируете нам безопасность, пока мы будем пересекать эту щель? — заявил Доктор, как настоящий делец.       Блефовать он привык, но не всякий раз был уверен в успехе. Теперь же, когда Клара всё ещё летала где-то высоко над горячей смолой, он цеплялся за каждое слово и в любую минуту был готов сменить план на «наступательный». Краем глаза он поглядывал на лежащий у его ног багор. У него не было оружия. Доктор никогда им не пользовался. Но ради неё, ради её безопасности, ради того, чтобы вернуть её домой, он готов был поступиться своими принципами. Что с ним сделала эта Клара Освальд?       Хвостач, неожиданно подобревший и почти что улыбавшийся ему, вместо ответа низко поклонился.       — Мы вас проводим, — сказал он громко. — Но вы и сами не сворачивайте с пути.       Дьяволы звонко засмеялись в знак солидарности. Нутром Доктор чувствовал, что дело плохо, только вот не мог понять, с какой стороны ждать подвоха. Пока не заметил, как Хвостач двинулся по тропе вдоль скалы.       — А как же Клара? — на долю секунды его голос ослабел, но тут же вернул былую настойчивость. — Прикажите своим коллегам вернуть мою спутницу. Сейчас же.       Хвостач замер за месте. Доктор невольно взглянул на густую смолу, кипящую во рву, и увидел в ней отражение своего страха. А затем дьявол обернулся к нему с лукавой ухмылкой.       — Уговор был на другого, — довольно потянул он. — Девчонка третья.       В голове у Доктора затрещали барабанные перепонки. Какие хитрые эти черти! Вот к чему приводит неуместное цитирование! Лучше бы он продолжал пороть отсебятину! Но времени на то, чтобы корить себя за несвоевременно вспомнившиеся строчки, не было.       — Отпусти её! — обнажив зубы, рявкнул Доктор.       И гнев, затмивший его разум, снова сыграл против него. Иронично сморщив лоб, Хвостач прищёлкнул пальцами.       — Как пожелаешь.       Дьявол, всё это время цепко державший Клару, взмахнул крыльями. Сколько бы она ни сопротивлялась, всё было бессмысленно, а теперь… Со свистом он пронёсся над рвом в нескольких сантиметрах от грязной жижы. Это заставило Клару замолчать. Она уже не знала что хуже, то ли оказаться в смоле, то ли рухнуть с высоты на скалы. Пожалуй, от смолы она отмоется, а вот сломать себе шею было уже критичным.       Обо всём этом ей думалось, пока Доктор качал права на земле и грозно размахивал руками перед бесами. В небе почти ничего не было слышно, но по жуткому взгляду Хвосточа ей всё стало понятно в ту же минуту. Клара зажмурилась и закричала.       Она не видела, как дьявол нёс её к земле. Интуиция ей подсказывала, что приземление будет совсем не мягким. Клара закрыла лицо руками. В ушах звенело её собственное имя, которое отчаянно выкрикивал Доктор. Его голос был теперь совсем близко.       Высота была не критичной, однако скорость и сила удара, с которыми она рухнула на землю, едва ли можно было уравновесить. Доктор попытался было рассчитать траекторию её падения и попробовать её поймать, но даже ему это было не под силу. Перед тем, как оказаться у его ног, Клара ещё пару метров прокатилась кубарем.       — Нет-нет-нет! — Доктор упал перед ней на колени, принимая её тело в свои руки, как волейбольный мяч. — Клара! Клара! Ты слышишь меня?       Он подхватил её под спину, подкладывая предплечье ей под шею. С ног до головы они оба были в пыли. Каштановые волосы на затылке Клары скатались в грязный ком — липкий след крови остался у него на ладони. Без сотрясения тут, конечно, не обойтись, но была ещё надежда. Доктор торопливо вытащил из кармана отвёртку и просканировал её с ног до головы. Если у неё остались цел позвоночник, не всё потеряно.       — Клара, не теряй сознание! — бормотал Доктор, слегка хлопая её по щекам, но вскоре бросил эту затею. — Ты правильно сделала, что закрыла голову. От такого удара можно было сразу свернуть шею! Но ты молодец! Ты умница! Слышишь?       Он неустанно пытался нащупать её пульс. Запястья, шея, грудь. Доктор вслушивался в малейшие шорохи, но не мог ничего расслышать из-за собственного гулкого биения сердец. Они выпрыгивали у него из горла, а в тот момент, когда его ладонь осталась схватила горячий воздух вместо рваного дыхания, они и вовсе готовы были разорваться.       — Клара, — Доктор склонился ближе к её лицу, закрыл глаза и прижался лбом ко лбу. — Моя Клара. Что я наделал? Я позволил тебе умереть?