Аномалия

      Меня разбудило невнятное монотонное жужжание, раздающееся откуда-то снаружи. В горле скребло, голова раскалывалась от невыносимой боли, а тело нещадно ломило. Я распахнула глаза, тут же щурясь от ослепительных солнечных лучей, проникающих в комнату через приоткрытое окно.       Бегло оценила окружающую меня обстановку: старенький потертый комод с резным зеркалом, двуспальная кровать, на которой я лежала, по соседству деревянная тумбочка, с заботливо оставленным на ней стаканом воды; на полу развалился мягкий ворсистый ковер.       Судорожно схватив стеклянную емкость с жидкостью, я жадно опрокинула в себя ее содержимое. Легкий привкус лимона и мяты растекся по горлу, проясняя сознание и освежая. Глаза машинально просканировали помещение снова, на этот раз внимательнее. Никаких следов Тины. Из моих вещей только обувь, аккуратно оставленная у двери, моя одежда на мне.       Жужжание с улицы оказалось ничем иным, как негромким, но при этом весьма напряженным разговором. Голос одного из собеседников показался до боли знакомым.       Я встала на цыпочки, бесшумно подошла к окну и прислушалась. Наблюдать за говорившими удалось только краем глаза.       - … я не понимаю, - раздраженно заметил высокий незнакомец с пронзительным взглядом и пшеничными волосами до плеч, - зачем тебе это нужно?       - Ситуация вышла из-под контроля. Я не мог оставить все, как есть, - хладнокровно заметил Роберт. Спокойный и сосредоточенный, он составлял собой прекрасный контраст блондину. – Странно, что ты задаешь такой вопрос, когда мы столько лет знакомы.       Тот провел рукой по волосам и вымученно улыбнулся.       - Ну допустим. Что думаешь делать дальше? Девчонки не могут находиться здесь бесконечно.       - Это ненадолго, - брюнет покачал головой. Между бровей залегла глубокая складка. - Я постараюсь уладить все, как можно скорее. Прости, что застал тебя врасплох с этой просьбой, но это последнее место, где их будут искать. Мне нужно совсем немного времени.       Блондин оценивающе рассматривал друга около минуты, затем усмехнулся и утвердительно кивнул.       - Все нормально, Роб, ты прав: из простого любопытства к оборотням никто не сунется. Старейшины не станут нарушать договор по пустякам. Им понадобится повод посерьезнее, чем две полуживые девчонки.       Я невольно отпрянула от окна и мотнула головой. «Оборотням»? Наверняка просто послышалось. Там должно быть что-то другое. Но сердце все же неумолимо сжалось при слове «полуживые»… Со мной все в относительном порядке, а вот Тина...       Мне стало мучительно страшно за лучшую подругу но, не желая упустить что-то важное, я поборола внутреннее желание разрыдаться, прикусила губу почти до крови и вновь прислушалась к разговору.       - ... как ты до этого дошел? – блондин испытующе взглянул на собеседника. – Не помню, чтобы хоть когда-то ты был готов рисковать своей головой. Оно того стоит?       - Макс Миллер учит меня осторожности? – Роберт мягко усмехнулся. – Я рискую только тогда, когда уверен в положительном исходе вещей.       - Как скажешь, - Миллер недоверчиво хмыкнул. Парни обменялись крепким дружеским рукопожатием. – Береги себя.       - Ты тоже, - брюнет кинул короткий неприязненный взгляд на палящее солнце. – И еще кое-что. Если со мной что-то случится, поступай с ними, как посчитаешь нужным. Не играй в героя. Это лишь две человеческие жизни, а вам не нужна война с вампирами.       Я судорожно выдохнула, не сумев сдержать потрясение, и Макс, словно услышав, дернул головой в сторону звука. Его цепкий взгляд на мгновение пересекся с моим. Инстинктивно я шагнула назад, споткнувшись о длинную штору и упав с глухим стуком. Сердце заколотилось где-то в районе горла, когда я пыталась выпутаться из плотной ткани и нырнуть обратно в кровать, будто ничего и не было.       Всего через несколько мгновений ручка двери начала медленно поворачиваться. Не представляю, как он мог подняться по лестнице так быстро.       Меня затрясло от страха и волнения, я стиснула зубы, чтобы не закричать ненароком и закрыла глаза, старательно изображая глубокий и крепкий сон.       Дверь бесшумно открылась, на пороге застыл блондин. Даже сквозь сомкнутые веки я ощущала на себе его сосредоточенный взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем парень заговорил. Насмешливый тон совершенно точно демонстрировал, что моему спектаклю не поверили.       - Как выспишься, спускайся вниз. Бояться не надо. Никто не тронет и не обидит.       Дверь закрылась так же тихо, оставив меня в свое собственное распоряжение. «Бояться не надо», - эхом пронеслось в голове.       Вообще он прав, хотели бы убить или причинить вред, давно бы это сделали, а не укладывали спать в отдельную комнату. У Роберта вообще было три миллиарда возможностей, например, оставить нас умирать прямо в общежитии.       В итоге я присела на кровати, обняла колени и взглянула на дверь. Нет смысла сидеть тут и тянуть время. Надо идти. Что бы ни ждало меня внизу.       Ноги мягко коснулись шелковистой поверхности ковра. Я подошла к зеркалу и тщательно оглядела свое отражение. Под глазами отвратительные черные пятна размазанной туши, одежда измята, кое-где испачкана бурыми пятнышки высохшей крови – болезненное напоминание событий вчерашнего вечера.       Пальцы взметнулись в волосы, расправили их, собрали в тугой хвост на затылке. Я намочила край топа и тщательно вытерла лицо, избавляясь от остатков туши под глазами, криво улыбнулась своему растерянному отражению, и слегка ударила по бледным щекам несколько раз. Появившийся румянец хоть немного освежил лицо.       Наконец, ладонь легла на дверную ручку. Мысленно я была готова к тому, что за дверью кто-то прячется, и кинется на меня, стоит только показаться, но, вопреки моим ожиданиям, коридор оказался абсолютно пуст. Слева оказалась лестница, уходящая вниз, откуда слышались приглушенные голоса; справа я заметила несколько дверей, осторожно открыла первую попавшуюся.       Мне повезло, это оказалась ванная комната. Кажется, кто-то основательно подготовился к моему появлению: на столешнице в пластиковой коробочке покоились новая мочалка синего цвета, дорожный набор, состоящий из шампуня, кондиционера и геля для душа, зубная щетка, паста; рядом аккуратной стопкой лежали свежие полотенца, футболка цвета хаки и широкие шорты до колен.       Футболка оказалась чересчур большой (явно мужская), а шорты сваливались при малейшем движении. Чтобы удержать этот предмет одежды на месте, пришлось заправить руки в карманы. Как назло поблизости не оказалось даже шнурка, чтобы хоть как-то их подвязать.       Закончив приводить себя в порядок, я открыла дверь, продолжая возиться с шортами, и чуть не врезалась в стоявшего в коридоре парня.       - Помочь? – приятный голос заставил вздрогнуть от неожиданности. Я вскрикнула, невольно подалась назад и чуть не ударилась о раковину, но блондин вовремя подхватил меня за талию и вернул на место. Я машинально шлепнула его по руке. Миллер охнул и звонко рассмеялся, он выпустил меня из стальной хватки и потер ушибленное запястье. – Видимо, это означает "нет". Или ты подумала, что я..?       - Ничего не подумала. Прости, я не специально, - от стыда за произошедший инцидент щеки покраснели, а ладонь непроизвольно вернулась в карман. – Как ты тут поможешь? Ушьешь на пару размеров?       Я опустила глаза, демонстрируя безвыходность ситуации, но Макс в ответ лишь насмешливо хмыкнул. Он подмигнул, вскинул густые брови, руками медленно расстегивая широкий кожаный ремень.       - Ты что делаешь?! – я с ужасом наблюдала, как ловкие пальцы блондина одним движением освободили его от аксессуара, а на красивом лице застыло хищное выражение. Рывком парень придвинул меня к себе, оставив между нами лишь пару сантиметров, умело продел ремень в мои шорты и туго его затянул. Уголок губ Миллера издевательски пополз вверх, пока серые глаза буравили меня насквозь. Он явно наслаждался моей растерянностью и пунцовыми щеками.       - Так лучше, правда? – прошептал он, обдавая лицо жаром своего дыхания.       - Определенно, - я легонько толкнула блондина в грудь и отстранилась. – Спасибо за ремень, но больше так не делай.       - Жаль. Я надеялся, ты оценишь мое чувство юмора, - блондин ослепительно улыбнулся и подмигнул. Он протянул ладонь в знак примирения. – Макс Миллер.       - Знаю, Макс Миллер. Над чувством юмора тебе еще работать и работать, конечно, - я пожала руку, оказавшуюся на удивление теплой и мягкой, - Мия Эмерсон.       - Знаю, - парировал он. – Пошли, Мия Эмерсон. Перекусишь немного.       - Почему ты думаешь, что я голодна?       - Урчание в твоем животе слышно даже на улице, - Миллер широко улыбнулся, а я закатила глаза.       - Запомни эту шутку и доработай ее. Пока не особо весело.       - Обязательно, - фыркнул он почти в самое мое ухо, - только сначала накормлю тебя, а то шибко злая.       - Макс, а где Тина?       Из-за легкой перепалки с парнем я совершенно забыла спросить о подруге. Тон Миллера заметно изменился. Куда-то пропали насмешливые нотки, сменившись сосредоточенностью и серьезностью.       - Ей досталось больше, чем тебе. Мы вообще думали, что не спасем, когда Роберт привез ее к нам, но девчонка оказалась живучей.       - Она тут? – я перешла на срывающийся шепот, замотала головой, будто могла увидеть ее через толстые стены дома.       - Не в доме. В местной больнице.       - Я хочу ее увидеть.       - Пока нельзя. Станет лучше, тогда посмотрим. Не волнуйся, малая, она выкарабкается.       - Спасибо… Малая? – я задохнулась от возмущения. – Ты старше меня на сколько? На полгода? Или всего на пару недель? И я уже «малая»?       - Лет на пять точно. Ты какая-то слишком дерзкая. Доиграешься, - на лице блондина снова расцвела широкая улыбка, а глаза хитро блеснули.       - И что ты сделаешь? Добьешь меня своими искрометными шутками?       Миллер звонко расхохотался и покачал головой.       - Не провоцируй, тебе может и понравиться, - он обошел меня вокруг и уверенно направился к лестнице, ни разу не оглянувшись. – Жду тебя внизу. Не задерживайся.       - Нахал, - я ввалилась в свою комнату.       Грязная одежда комом отправилась в ближайший угол, а я подлетела к зеркалу. Блестящие глаза, покрасневшие щеки, слегка растрепанные влажные волосы. Та еще картина. И даже расчески нет. Как могла, я разгладила пряди кончиками пальцев, снова завязала их в хвост. Уже спустя мгновение в дверь нетерпеливо постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату ввалился невысокий подросток лет двенадцати с огромными, как блюдца, глазами.       - Макс попросил тебя позвать, - он с интересом осмотрел меня с ног до головы. – Я Томас Миллер.       - Мия Эмерсон. Ты, наверное, его брат?       - Ага, - парнишка кивнул и самодовольно зарделся. – А ты ничего такая.       Он подмигнул и гордо расправил плечи.       Лестница привела нас в просторную гостиную, справа от которой находилась небольшая, но уютная кухня. По ней сновала светловолосая женщина лет сорока пяти, что-то негромко напевая. В нос бросились дурманящие ароматы, и желудок тут же отозвался громким урчанием.       - Я ее привел, - гордо заявил Том, обращаясь к блондину, возившемуся у стола.       - Слышу.       Блондин оставил свое занятие и повернулся лицом к женщине.       – Мам, знакомься, это Мия. Она погостит у нас какое-то время. Так надо.       Все внимание последней моментально обратилось ко мне.       - Добро пожаловать к нам, Мия. Меня зовут Мэри, - женщина учтиво кивнула. Ее глаза изучили мой внешний вид, задержались на шортах.       - Спасибо, - пролепетала я. – Приятно познакомиться.       - Это взаимно, моя дорогая, - взгляд матери скользнул к Максу. Как будто забыв, что я рядом и слышу каждое слово, Мэри обратилась к сыну. - Она прелестна.       - Мам, булочки в духовке, - Миллер многозначительно вскинул брови и выдержал твердый взгляд матери. Та дернула плечом, и, как ни в чем не бывало, вернулась к своим делам. – Томми, позови остальных с улицы. Макс, помогите накрыть на стол.       - Мам, я не маленький! Хватит хвать меня Томми, - обиженно буркнул подросток и выскочил на улицу, не дожидаясь ответа.       Блондин подошел к островку на кухне, где уже стояли готовые блюда: ароматный поджаренный бекон, миска с нарезанными ломтиками авокадо, разнообразные пирожные, пиала со свежими ягодами. По центру стола Мэри водрузила внушительное блюдо с горячей яичницей и тарелку с дымящимися венскими вафлями. Макс подхватил первые два блюда, поставил их на основной стол. Я молча последовала его примеру.       Последняя тарелка нашла свое место, когда в дом ввалилось четыре человека: две хохочущие девушки примерно моего возраста, взрослый мужчина крупного телосложения с короткой стрижкой и густой щетиной, и Том. Он беззастенчиво указал на меня пальцем и победно улыбнулся.       - Вот она! Красивая, скажите?       Я застыла на месте, растерявшись и не понимая, как реагировать на происходящее, когда ко мне подошла одна из девушек. Судя по пшеничному цвету волос и чертам лица, передо мной стояла сестра Макса.       - Я Кира. А ты Мия, верно?       - Верно. Будем знакомы.       - Джессика, - рядом с нами возникла ее подруга. Курчавыми огненно-рыжие локоны, милое лицо, усыпанное мелкими веснушками, внимательные глаза.       - Очень приятно, Мия.       - Ты подруга Макса? Давно знакомы? Я никогда раньше о тебе не слышала.       Джессика устроила настоящий допрос. Кира тоже не спешила садиться за стол, она ждала подробностей.       - Наверное потому, что я о ней не рассказывал? – бархатный голос блондина мягко прозвучал над моим ухом. Он стоял настолько близко, что я спиной ощущала жар его тела.       - Больно надо, - фыркнула Кира, подхватила подругу под руку, и обе девушки спешно ретировались.       - Идем за стол, пока отец не разозлился. Ждут только нас.       Отец Макса – тот самый мужчина с щетиной по имени Питер – оказался очень милым человеком. Он не спускал с жены очарованного взгляда, время от времени приобнимая возлюбленную за плечи. Мэри отвечала мужу той же нежностью и лаской. Мне оставалось лишь удивляться тому, как они сумели сохранить такие отношения спустя столько лет брака.       Передо мной легла огромная тарелка, до отказа наполненная всем, что было на столе. Блондин опустился на соседний стул и принялся за еду. Его порция была чуть ли не в два раза больше моей.       - Макс, но я столько не съем. Возьмешь половину?       - Съешь, куда ты денешься, - подмигнул он, отправляя в рот кусочек жареного бекона. - Еще и добавку попросишь.       - По-моему, ты меня переоцениваешь, - я вновь оценила количество еды в тарелке.       - Давай так, если ты все съешь, я исполню твое желание. Любое. Если нет, ты выполняешь мое.       - Я не съем.       - Вот и отлично. Я пока подумаю над желанием.       - Нет уж, обойдешься. Если я выиграю, устроишь мне встречу с Тиной.       - Идет.

***

      Половина булочки, ломтик бекона, немного жареной яичницы, и то самое злополучное пирожное – вот то, что осталось на моей тарелке спустя полчаса упорных попыток выиграть у Миллера желание. Я развалилась на стуле, тяжело дыша; к горлу подступала тошнота при одной только мысли запихнуть в рот хотя бы кусочек.       - Макс, я больше не могу, - жалобно простонала я, с трудом шевеля языком и прикрыв рот тыльной стороной ладони.       - Вижу, - он отодвинул мою тарелку в сторону и протянул стакан воды, но я отчаянно замотала головой в знак протеста. – Ладно, идем.       Блондин поднялся с места и протянул ладонь.       - Вы куда? – Кира подозрительно оглядела нашу пару.       - Прогуляемся немного.       Теплый ветер, ударивший в лицо, слегка привел меня в чувство. Я жадно вдыхала свежий воздух, наполняя легкие приятным запахом луговых трав.       Миллер поманил меня к широкой тропинке, ведущей в лес, а я старалась не отставать. Позади нас осталась недостроенная бревенчатая беседка и гараж на две машины по другую сторону.       - Не отставай давай, - парень повернулся ко мне лицом и продолжил движение, лучезарно улыбаясь. – Нужно хоть немного расходиться после такого плотного завтрака, да, малая? Сразу полегчает.       - Хватит издеваться. И не называй меня "малая", - попросила я, усаживаясь на большой валун у дороги. Мы шли уже минут двадцать и сейчас стакан воды, предложенный парнем за столом, пришелся бы весьма кстати.       Макс подошел ближе и присел на корточки.       – Совсем плохо?       - Немного. Не нужно было тебя слушать. Я же знала, что не смогу.       - Теперь еще и желание должна, - парень участливо улыбнулся и тут же резко повернулся в сторону. – Джессика! – удивленно воскликнул он, вставая на ноги.       Подошедшая девушка недоверчиво оглядела нас обоих и провела пальцами по густым рыжим волосам. Она слегка запыхалась, но все же обворожительно улыбнулась Миллеру.       - Решила составить вам компанию, одной гулять скучновато. Вы ведь не против? - Джессика надула пухлые губки и захлопала глазами. – Мия, а тебе что, нехорошо? Ты какая-то бледная.       - Зато сытая, - отрезал парень, протягивая мне ладонь. – Хватит отдыхать. Пошли дальше, а то еще уснешь прямо тут.       - А далеко идем? – рыжеволосая в миг оказалась около блондина. Ее ручка подхватила парня под локоть и засеменила рядом.       - Думал прогуляться до источника. Идем, малая. Ножками топ-топ.       Я обреченно выдохнула, встала и поплелась вслед за парочкой. Джессика беспрестанно что-то щебетала, вцепившись в Макса обеими руками. Я даже не прислушивалась к разговору, а лишь успевала перебирать ноги, иногда поскальзываясь на гладких выпуклых корнях деревьев.       Потеряв счет времени, я окончательно выдохлась, во рту горело от нестерпимой жажды, лоб покрылся бесчисленными бисеринками пота. К счастью, рыжеволосая подружка Киры тоже устала. Ее молчание служило тому ярким доказательством. И только блондин все так же продолжал путь, не снижая скорости. В какой-то момент он обернулся, серые глаза пытливо уставились на меня.       - Ты как? Жива?       - Мечтаю о глотке воды, - беззвучно прошелестела я, продолжая идти. – Мы валим из страны, скажи честно?       - Почти, - хмыкнул Миллер и сделал шаг в сторону, отодвигая густую листву ближайшего дерева. Глаза заметили что-то тонкое и серебристое, бегущее по земле. Ручей! Я бросилась вперед и опустилась на колени, жадно припав губами к ледяной жидкости. Кажется, это самая вкусная вода, какую я когда-либо пробовала. Понадобилось несколько внушительных глотков, прежде чем жажда отпустила. Следующая горсть воды омыла лицо. Ледяные струйки побежали по шее, прячась в широком вороте футболки. Блаженно прикрыв глаза, я подняла голову навстречу солнцу и опрокинулась на землю, зарывшись в густой траве. На мое лицо опустилась непроглядная тень. Макс обворожительно улыбался, склонившись надо мной.       – Не засыпай, малая. Нам еще обратно идти.       Я отреагировала жалобным стоном, закрыла лицо ладонями и протестующе замотала головой.       - Нет, пожалуйста, я больше не выдержу. Идите, а меня оставьте здесь. Я как-нибудь выживу.       Блондин звонко расхохотался и дернул плечами.       - Тут по ночам волки водятся. Говорят, злые до ужаса.       - Да ну тебя, - фыркнула я, мгновенно поднимаясь и отряхиваясь. Снова опустившись у родника, я сделала финальный глоток и выпрямилась, выражая полную готовность двигаться дальше. Джессика повторила мое движение и неловко охнула, схватившись за лодыжку.       - Ты чего? – Миллер приблизился к рыжеволосой и присел около нее, изучая больное место.       - Кажется, лодыжку потянула, – вскрикнула она от первого же прикосновения парня.       - Я не вижу ни ушиба, ни припухлости, - раздраженно заявил он, продолжая осматривать ногу девушки. – Ты ударилась или упала? Что вообще произошло?       - Сама не поняла. Но оно очень болит.       - Да где болит-то, ты можешь показать?       - Тут, - Джессика неопределенно махнула рукой и всхлипнула. – Я идти не могу. Поможешь?       - Да куда я денусь? – Макс ловко подхватил пострадавшую на руки и двинулся по тропе в сторону дома. – Мия, смотри под ноги и будь аккуратнее, двоих я не донесу.       - За меня не переживай. Это не мне нести человека целых два часа.       - Если устану, всегда есть вариант бросить ее на землю и тащить за ногу, - подмигнул Миллер, заставив меня прыснуть со смеха.       - Ма-акс, не говори так. Я же не специально, - Джессика обиженно надула губки и положила голову на плечо Миллера, крепко обняв его за шею.       - Шутки у него такие, - я ободряюще улыбнулась девушке и пожала плечами, - ну или нет.       - Кто знает? – хмыкнул Миллер, широко улыбаясь.

***

      Мы ввалились в дом одним сплошным кубарем. Блондин незамедлительно усадил довольную Джессику в кресло и облегченно распрямился.       - Мои ру-уки, - простонал он, разминая задеревенелые мышцы.       - Душ, мне нужен душ, - повторяла я. Обувь вразброс полетела на пол. Я буквально поползла вверх по лестнице под недоуменные взгляды Киры и Тома, все еще сидевших на диване в гостиной.       - Я с тобой, - блондин устало поплелся следом, но я толкнула его в грудь, чуть не спустив с лестницы.       - Совсем с ума сошел? Это не смешно, Макс!       - А кто смеется? – парень сердито скривился и вскинул густые брови. – Я собирался дать тебе другую футболку, но если хочешь, можешь прогуливаться и в костюме Евы, я не против.       - Только если ты заменишь Адама.       - Аккуратно с выражениями, малая. Ты все-таки должна мне желание.

***

      Макс поделился футболкой черного цвета, доходившей почти до колен. К сожалению, именно этим все и ограничилось. Шорты в планы парня явно не входили.       - Выглядит практически, как платье. Если хочешь, затянем ремнем, - заявил он с присущей ему ухмылкой.       Каким-то образом блондин успел переодеться раньше меня, натянув только спортивные штаны темно-серого цвета. Мои глаза скользнули по безупречно отточенному торсу, поднялись к груди. Миллер проследил за моим взглядом и усмехнулся.       – Нравится?       - А майка в комплект не входила? – я отвернулась, скрывая тем самым пунцовые от смущения щеки.       - Я имел в виду свою футболку, глупышка, - парень беззаботно рассмеялся, вгоняя меня в краску еще сильнее. – Мэри уже закинула твои вещи в стирку, так что щеголять в моей одежде осталось недолго.       Снаружи раздался тихий звук приближающегося автомобиля. Макс заметно напрягся, привычная смешливость испарилось без следа.       - Роберт, - произнес он негромко, качая головой. – Он слишком быстро вернулся.       - Это плохо?       - Либо он все решил каким-то магическим образом, либо у нас большие проблемы.