Ноги для Русалочки или как приручить Злодея

      - О, так ты хочешь желание, рыбка? - Хмыкнул мужчина, искоса глянув в лицо девушки. Она все еще не была так внимательна, как следовало, поэтому можно было дать ей повод увериться в собственной победе и в очередной раз переиграть ее.       - Само собой, - Уверенно сообщила девушка, мотнув головой.       - И каковы же были условия сделки? - Холодно спросил Урсус, сохраняя внешнее спокойствие, хотя внутри слегка посмеивался над Ариэль.       - Я... я должна по-настоящему тебя удивить. И мне это удалось. - Русалочка слегка "сдулась", видя спокойствие Урсуса, но все равно стояла на своем. - Скажешь, нет?       - Скажу да. Тебе удалось меня удивить... Вот только желание я исполнить тебе обещал только при условии, что удивишь ты меня, используя знания, которые приобретёшь здесь. И как раз твои "приобретенные знания" нас почти свели в могилу. - Поморщился осьминог, кинув быстрый взгляд на котел, который простоял на огне опасно долгое время без присмотра.       - Ну а клей? Без него не произошло бы и чуда, которое тебя так поразило. Значит, я действительно удивила тебя, используя знания, полученные здесь. - Подалась вперед Ариэль - Ведь я правильно сделала все до последнего пункта. Только с тем, что оставила котел на огне, промахнулась. Но это сейчас не в счет, ведь зелье получилось что надо!       - Ты отвлеклась от основной мысли, рыбка. - Напомнил девушке Урсус - Ты закончила на том, что без варева твоего и удивления бы не произошло. Но, согласись, оно в этом не участвовало.       - Не соглашусь! Если бы ракушка не была склеена, то и преобразовать ее не получилось бы. - Слегка покраснев, проговорила русалка. Она была смущена ответом мужчины, но все же решила стоять на своем до конца. Даже "наверное", которое почти вырвалось, подавила. Не должно быть никаких сомнений в своей правоте, иначе можно и проиграть.       - Кажется, у нас тут спорная ситуация. - Подпер кулаком свой подбородок осьминог. - Хорошо, я, так и быть, подумаю об этом.       - Спасибо, Урсус! - Просияла уже готовая сдаться Ариэль. Его слова о том, что он подумает, практически равнялись согласием признать ее правоту, с точки зрения девушки.       - Спасибо, учитель. - Тихо и жестко отчеканил мужчина.       - Что? - Не поняла девушка, отстранившись от осьминога, которого была готова обнять.       - Спасибо, учитель. - Повторил Урсус. - Я просил тебя называть меня именно так.       Урсус сказал это лишь по той причине, чтобы держать хотя бы мнимую дистанцию с девушкой, которая, даже несмотря на все его попытки, лишь сокращалась. Зато на девушку очень влияло это слово, "учитель". Кажется, оно заставляло ее быть более уважительной и отстраненной.       Девушка кивнула, и с померкшим выражением лица ушла доделывать все дела по разлитию клея в тару и отмыванию котла, что оказалось самым трудоемким процессом. Примерно в это же время к кромке воды подплыли две мурены. Заметив их, Урсус подошел к ним и наклонился. Ариэль не слышала, что сказали ее учителю, однако он напрягся. А затем внезапно расслабился и подошел к ней.       - Слушай, рыбка. Как ты отнесешься к тому, чтобы сходить на бал-маскарад? - Вдруг спросил мужчина, одним магическим пассом очищая так и не домытый котел.       - Это шутка такая, да? - Недоверчиво уточнила Ариэль, вглядываясь в ничего не выражающие сине-зеленые глаза мужчины.       - Именно. Совершенно невинная шутка. Так пойдешь ты на бал-маскарад, если я тебя приглашу? - Сверкнул глазами осьминог, скрещивая руки на груди.       - Конечно же пойду, как я могу отказаться, учитель? - Шутливым тоном проворковала русалочка, сделав игривый реверанс.       Лицо Урсуса искривила странная, но, кажется, довольная ухмылка...       - Ну что же, Ариэль, тогда необходимо подобрать тебе наряд. - Оскалился мужчина, мягко подходя к русалочке. Она же в свою очередь отпрянула:       - Не стоит. На воображаемом балу я могу побыть в абсолютно любом наряде, который только способна представить. - Девушка прикрыла глаза и представила себя на балу, окруженной множеством ярких платьев и масок. И себя тоже представила настолько ярко, как будто в реальности. Она была в золотом пышном платье, не сковывающем движения, без ненавистного модного корсета. - А фантазия у меня хорошая. - Улыбнулась Ариэль, со спокойной улыбкой глядя в глаза осьминога.       - И какой же наряд ты представила? - С интересом уточнил мужчина, а затем добавил с саркастичным выражением лица - Дай угадаю, куча огромных драгоценных камней, размером с кулак, множество массивных золотых украшений и прочих тяжестей, под весом которых ты просто не сможешь встать? А, конечно. Еще корсет по моде, который превратит тебя в водомерку с почти невидимой талией.       - Конечно же, нет! - Возмутилась Ариэль - Я представила платье золотого цвета, с пышной, красивой юбкой и большими воланами на рукавах. Украшенное маленькими бирюзовыми камнями по горловине, талии и юбке. И без всяких там корсетов... - Поморщилась девушка и затем продолжила:       - А крупное украшение только в волосах, в виде водоросли с листами. - Закончила девушка, вновь мечтательно прикрыв глаза. В этот момент ей даже захотелось по-настоящему попасть на бал. Если бы только ее не прервал низкий, хрипловатый голос Урсуса.       - О, вот как? - Хитро прищурился осьминог. - А маска?       - Маска? - Не поняла девушка, возвращаясь из своих приятных мыслей.       - Ну что же ты глупая такая, а? Маска. Самая обыкновенная маска, чтоб ее на маскарад надеть. Не пойдешь же ты без нее, рыбка? - Слегка раздраженно проговорил Урсус, незаметно перебирая пальцами, плетя магический узор.       - Ну... - Неуверенно протянула девушка, прижав пальчик к губам в задумчивости. - Наверное, это будет небольшая ассиметричная маска, в тон платью. С большей стороны у нее будет водоросль, как и в волосах, и место соединения украшения с маской такие же небольшие голубые камушки, как на платье.       - Примерно вот так? - Хмыкнул мужчина, подводя Ариэль к темной водной глади, в которую можно было смотреться, как в зеркало. Девушка тихо ахнула от удивления.       - Но... Урсус? Когда? Зачем? - Восхищенно спросила русалочка, осторожно касаясь мягчайшей ткани. В ее голове это платье выглядело иначе, но воплощение Урсуса было несравнимо лучше.       - Пока ты предавалась мечтам, рыбка моя. - Тихо сказал мужчина, передавая изящную маску в руки девушки.       - Как я понимаю, упоминание о бале не было шуткой, да? - С подозрением уточнила русалочка.       - Кажется, кто-то, наконец, догадался? Я уж думал мне придется тебе все разжевывать. - Закатил глаза осьминог.       - Н... Не пойду. - Помотала головой Ариэль, которую внезапно обхватила паника. - Я отказываюсь!       - А вот в этом как раз и была шутка. Твое мнение, рыбка, тут не имеет никакого значения. - Холодно проронил Урсус и потянул девушку в один из неприметных коридоров старой башни...