возлюби ближнего своего

      Небольшие странности начались примерно тогда, когда ты нашла на улице кота. Он не был похож на обычное бездомное животное, которому всегда приходилось выживать. Даже наоборот, слишком ухоженный и чистый, однако держался он уверенно. Словно ждал именно тебя. К его ошейнику была прикреплена записка, где корявыми буквами было написано: «Маршалу нужно к вам домой». И это заставило встрепенуться сердце, потому что так писала ты, будучи ребёнком. В голове промелькнула сцена, где родители заставляют своё чадо таким образом прощаться с питомцем, которого тот больше не увидит. Тебе стало жалко животное и его возможного хозяина, поэтому взяла на руки пушистого Маршала и продолжила путь домой, пообещав себе, что не поступишь так с котом.       С этого момента повседневная жизнь изменилась. В какую сторону, сказать было сложно, ведь и до этого она особо не радовала. Единственное, в чём ты действительно была уверена — та судьбоносная встреча. Теперь был тот, кто ждал дома.       В один из осенних дней ты с коллегой сидела в кафе, неподалёку от работы. Ему, как и тебе, было далеко до дома, и вы решили пообедать в компании друг друга. Всего лишь непринуждённая беседа с человеком, от которого зависел текущий проект. На следующий день он не пришёл на работу, а через некоторое время его объявили пропавшим без вести, и полиция опрашивала всех, кто был с ним в последние дни. Это не обошло и тебя. А после начали пропадать случайные люди, с тобой никак не связанные. Прямо перед Хэллоуином.       Эти дни были особенно тяжёлыми, потому что было невозможно остановить тот поток воспоминаний и чувств, который прорывался через дамбу, что строилась целый год. В детстве ты очень любила надевать костюмы и пугать соседей вместе со своим другом — Джеффри, семью которого жестоко убили, а сам парень исчез. Но задолго до этих событий вы были лучшими друзьями-одиночками, потому что никто больше не хотел дружить с вами, и держались друг за друга, как за единственное спасение от одиночества, которое особенно давило на детей. Быть за бортом в это время больно, ведь ребёнку не объяснишь, что такова жизнь. С каждым годом вы становились взрослее, однако Джеффри начинал пугать тебя. Он стал постоянно драться с мальчишками, а в его глазах росло безумие. Казалось, что это неконтролируемое пламя сожжёт и тебя. Но Джефф пропал, а его семью нашли изуродованной в собственном доме. Как только ты услышала эту новость, в голове тут же промелькнули мысли о том, что могло стать с твоим другом, и каждая была хуже предыдущей. Официально Джеффри Вудс мёртв.       На календаре тридцать первое октября, а в голове каша. День, когда ты потеряла лучшего друга, который стал первой сумасшедшей любовью. И последней. После этих событий ты закрылась для всех, кто проявлял знаки внимания, оставляя шанс лишь на дружбу. Навязчивые мысли, что каждый новый ухажёр так же пропадёт и будет мёртв, разъедали черепную коробку. Шанс был невероятно мал, однако беспокойство было превыше здравого рассудка.       Вечер в компании лёгких романтических фильмов был спасением многие годы, а с Маршалом стало ещё спокойнее. На столе в прихожей лежала миска со сладостями на случай, если кто-то придет. Хоть ты и надеялась, что ею не придётся воспользоваться.       Кот мяукнул, и следом в дверь постучали, а после раздался короткий звонок. С опаской посмотрела во тьму небольшого коридорчика и убавила громкость телевизора. Маршал мяукнул и спрыгнул с дивана, побежав в сторону входной двери. Постучали ещё пару раз. По телу пробежались мурашки, а сама ты встала, чтобы посмотреть в глазок. Как только подошла, постучали ещё, только более нетерпеливо и сильнее, чем предыдущие разы. На площадке темно, поэтому ты молила, чтобы это были просто дети. Медленно поворачивала ручку и открывала. — Кошелёк или жизнь, звёздочка? — хриплый голос, который не узнала. Однако называл тебя так покойный Джеффри, потому что ты часто напевала ему колыбельную про маленькую звёздочку, что сияла в небе. Попыталась закрыть дверь, но он не дал тебе этого сделать, оказываясь быстрее. Тогда в голове одна за другой начали появляться мысли, пока ноги сами несли на кухню, чтобы руки взяли хотя бы нож, ведь неизвестно кто был на твоём пороге. — Тот, кто ночь в пути проводит, — раздалось тихо вместе со щелчком замка. Бежать некуда. — Знаю, глаз с тебя не сводит, — мужчина шёл медленно, словно давал твоему страху созреть полностью. — Он бы сбился и пропал, — ещё несколько шагов, и ты в ловушке. — Если б свет твой не сиял, — в дверном проёме силуэт незваного гостя освещали лишь уличные фонари. Его взгляд был направлен прямо на тебя. Неизвестный продолжил напевать мотив колыбельной, приближаясь к тебе.       С губ готов был сорваться крик о помощи, но горло сковал холод, и чем ближе он подходил, тем сильнее ты чувствовала нехватку воздуха. Руки дрожали, но ты всё же попыталась поднять перед собой нож, который успела взять. Мужчина лишь усмехнулся, ведь ничего не стоило просто отобрать это у тебя, что он и сделал. Теперь ты была полностью беззащитная, готовая упасть на колени и умолять о пощаде. — Нашёл, — прошептал незнакомец и прошёл языком от шеи до щеки, оставляя неприятный мокрый след, — твой страх так сладок. — Пожалуйста, — голос срывался, а слёзы оставляли жгучие следы на щеках, разбиваясь о пол, — я дам вам всё, что хотите, только не убивайте. Пожалуйста. — Тихо, — он обнял тебя, прижимая к своей грязной одежде. Только сейчас ты почувствовала этот смрад, исходивший от гостя, который распространялся по всей комнате. Жуткий запах смерти, что проникал в лёгкие, вызывая рвотные спазмы. Ты закашлялась и отстранилась от источника. В руке незнакомца опасно блеснул нож. И знакомое пламя безумия в глазах напротив. — Джеффри, — протянула дрожащие руки к его лицу, щупая странные шрамы на щеках мужчины. Он положил нож на стол и прикрыл глаза, словно наслаждался этим моментом, в то время как ты была готова упасть в обморок прямо сейчас. Организм не выдерживал такого напряжения, которое волной сбивало с ног, не оставляя шансов на спасение. — Надеюсь, тебе понравился Маршал, — грязные руки размазывали непрекращающиеся слёзы по щекам. Всё же ты не выдержала и обмякла в руках друга детства, который подхватил твоё тело и понёс его в комнату.       Джефф так долго искал тебя, когда вы переехали вскоре после смерти его семьи. Он начал убивать, ведь родные стали первой станцией этого кровавого маршрута, который шёл по рельсам из костей и плоти. Мальчишкой влюблён был в ту, которая принимала его со всеми недостатками и странностями, и привязался так сильно, что не видел жизни без неё. Какое-то время Джеффри рос один, оставив мысль найти тебя, но недавно мужчина почувствовал вновь то, что связывало вас.       И он нашёл.       Кричи, плачь, умоляй, но Джефф не отпустит тебя, маленькая звёздочка.             Никогда.