Неудачный призыв

      Саске и Виндия к вечеру добрались к одной из небольших крепостей, принадлежащей какому-то местному феодалу. Крепость была выстроена на берегу небольшой речки и окружена неглубоким рвом, путь через который проходил через подвесной мост. Вокруг неё образовался небольшой городок с деревянными домами, рынком и парочкой таверн для путников. Состояние этого предместья было вполне жилое, лишь на окраинах можно было заметить скосившиеся дома и обвалившиеся заборы вокруг них, в то время как остальные здания были аккуратно убраны. Однако этот городок, который даже вечером должен быть полон жизни, замер. На улицах не было людей, на стенах крепости и у ворот не было никакой стражи. И даже каких-либо звуков животных не было слышно. Полная тишина, нарушаемая лишь посапыванием утомившейся Виндии у шиноби на спине. «Странно. Ситуация отличается от той деревни, я не чувствую никого. Ни одного взгляда, ни одного звука и никакого движения.» Саске оглядывался с подозрением, следуя по одной из улиц городка, ведущей к крепости. Одной рукой он придерживал девочку, а другой держал меч наготове, чтобы поразить любого противника. Однако пока что подозрения шиноби не оправдывались. Улицы были всё также пусты, вокруг не было даже трупов, которые могли бы дать намёк на какое-то объяснение такой тишины. Учиха спокойно прошёл вплоть до подвесного моста без каких-либо нападений. Когда он пересёк мост, шиноби оказался в небольшой крепости. Её стены были не такими высокими, как в королевском замке, который он разрушил, или тем более той стены, что выстроена вокруг Конохи, но на фоне малого количества каменных строений в городке, даже они смотрелись величественно. Но даже крепость пребывала в тишине. Не было стражи, не было сменяющихся дозорных. Саске осмотрелся и, вновь не заметив никого, пошёл к большим воротам, которые вели внутрь. Сама крепость также не производила впечатления заброшенного строения. Лишь в некоторых местах можно было заметить обвалившуюся кладку. Внутреннее убранство крепости не произвело на Саске сильного впечатления. Но он обратил внимание на отсутствие пыли и какого-либо беспорядка. Учиха обследовал крепость, когда он наткнулся на богато украшенный зал с многочисленными потушенными свечами. В 2 ряда стояли простые деревянные скамейки. Стены этого зала были покрыты грубыми фресками с изображениями трёх людей: копейщика, мечника и лучника. Их лица были абсолютно белыми, в то время, как оружие было разукрашено богатыми цветами. В конце зала стоял постамент с золотистым алтарём. Над этим постаментом висел серебряный символ, сочетающий в себе те самые три орудия. На самом же алтаре валялась раскрытая книга. Саске подошёл поближе и заглянул в неё. Книга оказалась собранием религиозных текстов, которые рассказывали о трёх героях, которые спасают мир и об их противостоянии демону Щита. Однако не это привлекло внимание шиноби, а небольшая заметка на полях, написанная резким скачущим почерком. «Считайте тени» Учиха оглянулся ещё раз, но не обнаружил никакого присутствия в зале. Единственным источником света оставался закатный солнечный свет, проникающий через небольшие оконца. Саске мигом покинул зал и отправился на поиски кабинета местного правителя. Наконец он нашёл глухо запертую комнату с крупными дверями. Выбив дверь, Учиха оказался в большой комнате, в которой не было особых излишеств. Из мебели были лишь обычный деревянный стул со спинкой, большой стол, на котором были сложены кипы бумаг, и книжный шкаф. Осмотревшись и не обнаружив какого-либо присутствия, Саске подошёл к столу. Сверху лежал какой-то длинный отчёт о закупках зерна. Взяв его в руки, чтобы посмотреть дальнейшие листы, Учиха заметил текст на обратной стороне. По диагонали сквозь весь лист была написана одна фраза. «Король вернулся» Продолжив осматривать кабинет, Саске обнаружил лишь больше отчётов: о закупках, о дозорах, о недовольстве крестьян поборами в каких-то селениях. В книжном шкафу стояли в основном сказки, легенды и религиозные тексты. Просмотрев быстро эти книги на предмет скрытых записей, Саске обнаружил только влюблённое признание, написанное лорду этих земель какой-то монашкой. Саске был раздражён, не найдя объяснения для происходящего в этой крепости. «Пропали все люди и животные из крепости и городка. А из внятных подсказок только какие-то короткие записки. Это произошло недавно, в пределах пары дней. Связано как-то с тем существом, которое объявилось передо мной вчера и сразу сбежало?» Разочарованный Саске вышел из кабинета и продолжил осмотр крепости. Он решил спуститься в подвал, надеясь обнаружить там хоть какой-то намёк на произошедшие события. Путь до подвала проходил через залу с алтарём и Саске вновь пересёк её. Однако проходя мимо алтаря, Учиха заметил, что книги, лежавшей здесь до этого, не было. Шиноби напряг свои чувства, но пришёл всё к тому же результату. В крепости никого не было. Спускаясь в подвал, шиноби активировал шаринган, чтобы не оказаться застигнутым врасплох в темноте. Однако вместо подвала его взору предстало целое подземелье с клетками и даже каким-то подобием рабочего стола для надзирателя. А в конце длинного коридора, имелись разнообразные пыточные устройства. Все факела, висевшие здесь, были погашены и ориентироваться в пространстве без додзюцу было затруднительно. Саске подошёл к столу и обнаружил на нём борозды, процарапанные чьими-то когтями. Нахмурившись, Учиха осмотрел подземелье на наличие посторонних, когда услышал чей-то жалобный писк. Развернувшись в сторону звука, он увидел в одной из клеток аккуратную иллюзию, которую без наличия додзюцу можно было легком пропустить. Выбив ногой дверь, Учиха зашёл в клетку и холодным тоном проговорил: — Твои иллюзии на меня не действуют, выходи. Однако кем бы ни был его противник, он не стал повиноваться этому требованию. — Если ты не выйдешь сейчас, я спалю эту крепость дотла. — Прибег к угрозе шиноби, проведя сквозь свой меч пламя Amaterasu, жар которого легко можно было почувствовать во всём подземелье. Виндия недовольно заворочалась на его спине, но шиноби не обратил на это внимания, наблюдая за загадочным иллюзионистом. Он аккуратно опустил девочку на пол, подходя поближе к источнику возмущения, которое заметил благодаря додзюцу. Наконец иллюзия спала и его взору предстала молодая черноволосая девушка, не старше 15 лет, а вокруг неё было 9 белоснежных хвостов, а её голову украшали лисьи уши. Её кожа была бледной и на ней проявилась испарина, будто у девушки был жар. Дыхание также сбивалось, и она жадно вдыхала воздух. Опомнившись, она отпрыгнула от шиноби в дальний угол клетки. «Это что, местная версия девятихвостого?» Мелькнула ироничная мысль у Саске. — Кто ты такая? — Задал Учиха вопрос, направив в её сторону меч, уже развеяв пламя. — Р-разве не принято представляться перед тем, как спрашивать чьё-то имя? — Даже дрожа, девушка всё ещё постаралась огрызнуться в сторону шиноби. Учиха взглянул ей в голубые глаза горящим шаринганом, но, хоть и вздрогнув, загадочная девушка не стала отводить взгляд. Саске усмехнулся и произнёс: — Учиха Саске. — Девушка распахнула глаза и озадаченно взглянула на шиноби. — Ты же не из Мелромарка, не так ли? — Продолжила она задавать вопросы шиноби. — Отвечай на вопрос, пока я настроен на разговор. — Надавил на неё Саске. — Ладно, ладно, какой ты нервный. — Произнесла девушка, после чего встала и отряхнувшись, сделала подобие реверанса. — Моё имя Йоко. — Просто Йоко? Ещё бы назвалась Сакурой. — Усмехнулся Учиха. — Не всем везёт с именами. Да и в этих землях, ты никого не встретишь с таким прекрасным именем как у меня. — От её робости не осталось и следа и произнеся последние слова, девушка попыталась отвернуться от Саске. Но шиноби придержал её и уже без каких-либо насмешек спросил Йоко: — Что здесь произошло? — Учиха был предельно серьёзен. Городок и крепость обезлюдели. Почти внезапно. Что подозрительней, помимо людей пропали и животные. — Я не знаю. Я сижу в этой клетке уже не первый месяц и мне нет дела до того, что там, где-то снаружи происходит. — Начала она раздражённо, но потом смягчила тон. — Сначала стали пропадать другие узники, когда стража хватилась их, стали постепенно исчезать и они. Последним исчез надзиратель. Он пронзительно визжал как резанная свинья, но насладиться этим моментом я не могла. На её лице появилась усталая усмешка. — Ты пыталась поддерживать эту технику, не так ли? — Задал новый вопрос Учиха. — Заклинание сокрытия. Пусть я и в кандалах, и на меня наложена рабская печать, я смогла его применить. — В её голосе можно было услышать нотки гордости. — Но я не знала, ушёл ли этот монстр отсюда или нет, поэтому мне пришлось держать заклинание, пока сюда не явился ты. — Что за монстр? Ты его видела? — Саске решил уточнить у девушки, внимательно следя за окружающим их пространством. — Нет, я заметила только, как что-то утащило надзирателя. — Йоко склонила голову набок, разглядывая шиноби. — Предместья крепости, как и она сама абсолютно пусты. Ни людей, ни животных. Признаков борьбы тоже нет. — Саске решил скормить ей немного информации, надеясь разговорить её, но наткнулся на её поражённое лицо. — Но…как? Кто способен незаметно уничтожить целое поселение? — Девушка сжала подбородок пальцами, громыхнув кандалами, и стала ходить взад и вперёд по камере, блуждая в своих мыслях. — Это я у тебя спросить хотел. Других выживших здесь нет. — Саске следил за девушкой, пока та не успокоилась. — Понятно, тогда нам нужно в комнату лорда Сульмона, у него имеются сведения о монстрах, которые водятся в этих землях. — Девушка с решительным видом направилась на выход из клетки, но её путь преградила рука шиноби. Она взглянула на него исподлобья. —Чего ещё? — Твоя рабская печать. И кандалы. — Произнёс Учиха и аккуратным воздействием чакры молнии разрубил оковы на две части, рукой доламывая их, чтобы освободить девушку. На её лице появилась небольшая улыбка и, взглянув на шиноби, она сказала: — Рабская печать исчезла некоторое время назад. Полагаю, это случилось из-за смерти лорда Сульмона. — она показала чистую кожу плеча, на которой не было никаких признаков рабской печати. — Пошли. — Учиха кивнул и подхватил Виндию. — Угу. — Ответила ему девушка. — Откуда ты знаешь, что у этого лорда имеются за книги? — Поинтересовался Саске. — Лорду нужны разные рабы. И те, кто могут удовлетворять его плотские потребности, и те, кто могут помочь ему в управлении землями. — Йоко ответила без каких-либо эмоций. — Понятно. — Произнёс Учиха, погрузившись в свои мысли. Когда они достигли кабинета, Йоко начала разметать бумаги одну за другой, постоянно проговаривая: «Не то, и это не то, глупые люди даже бумагомарательством не умеют правильно заниматься, стоит только отвлечься на пару дней.» Саске же, посадив на единственный стул всё ещё спящую Виндию, наблюдал за буйством девятихвостой, которая пыталась найти необходимые им сведения. Не найдя ничего в бумагах, девица принялась с тем же рвением просматривать книги, принадлежавшие лорду. После продолжительных поисков, лицо девушки наконец озарилось небольшой улыбкой, она склонилась над одной из книг, внимательно просматривая её, когда воскликнула: — Нашла! — Она лучилась довольством и, когда Саске никак на это не отреагировал, нахмурилась и подошла к нему с книгой. — Вот оно! Учиха хмыкнул, но взял книгу и принялся за чтение той части, которую указала девушка. «Среди всех монстров, населяющих наш край, это чудовище одно из немногих, которое считается истребленным. Оно появилось в период волн и точных сведений о том, откуда оно и почему решило обосноваться в Мелромарке у нас нет. Известно лишь, что оно пыталось захватить королевство, а Герой Меча во главе армии Мелромарка помешал ему. Наш предок, лорд Маркал Сульмон Первый участвовал в этом сражении как спутник Героя Меча. Он упоминается под разными именами, но самое часто упоминаемое — «Король-тень» за свой облик и непомерные амбиции. В сказаниях о героях, упоминается, что он управляет тенями, умеет создавать из них новых монстров, а также поглощает души людей, которых убивает, откуда и черпает свою силу. Это чудовище обычно принимает облик громадной тени с доспехами и шлемом, в прорезях которого светится дьявольский голубой свет. Король-тень был побеждён Героем Меча в лесах, которые были пожалованы за заслуги в бою нашему роду, и с тех пор не было замечено никаких следов его присутствия.» Саске нахмурился и ещё раз перечитал небольшой отрывок. — Что такое? — Раздался любопытный голос Йоко. — Я видел этого монстра. — Произнёс он, оторвавшись от книги. — У него уже имелся небольшой отряд теней. Если он решил медленно вырезать это поселение, без войск у местного лорда не было никакого шанса. — Погоди, он и правда жив?! — Девушка встрепенулась и пристально взглянула на шиноби. Тот же лишь кивнул ей в ответ. — Тогда тебе нужно быстро уничтожить его. — Произнесла Йоко, удивив Саске. — Чего? — Возмутился шиноби. — Не думай, что если ты можешь обхитрить дуралеев-лордов и глупых крестьян, то меня также легко провести. — Она встретилась взглядом с шиноби. — Ты новый Герой Меча. От тебя веет тёмной могущественной магией, а твой меч излучает божественную мощь. Да и с таким именем, я бы ни за что не поверила, что ты обычный приключенец. Кто кроме тебя может уничтожить это чудовище? Взгляд девушки стал умоляющим. Саске задумался над ситуацией. «С одной стороны у меня две небоеспособные девчонки, а с другой у меня неизвестный монстр, уничтоживший за пару дней целый город и обещавший преследовать меня. Что же, это будет далеко не первая тень, которую я убью.» — Саске-кун, у тебя же сейчас возникли какие-то злобные мысли? — Девичий голос вырвал шиноби из мыслей. — Что это за фамильярное обращение? — Спросил шиноби холодным голосом. — Хм, а как ещё мне называть тебя? Просто Саске? Учиха-сама? Герой меча-сама? — Йоко спросила с лукавой улыбкой. — Называй как хочешь. — Учиха решил не спорить по глупостям. — Благодарю, а что ты собираешься делать с этим монстром? — Йоко спросила уже серьёзным тоном. — Хн, я уничтожу его, можешь не волноваться. — На лице Саске возникла злобная усмешка. — Хааа, теперь я больше беспокоюсь за этого монстра. — Девушка схватилась правой рукой за лоб, но уголки её губ немного приподнялись.