***
[тем временем на Меридиане] Сложив руки на парте и опустив на них голову, Элион утомленно вздохнула. Было очевидно, что после окончания восьмого класса Шеффилдской школы она продолжит своё обучение на Меридиане, где Галгейта и ещё несколько влиятельных преподавателей всерьез возьмутся за образование юной королевы. На Земле самым нелюбимым предметом у Элион была математика, но по сравнению с древними рунами, нумерологией и алхимией, она начинала казаться ей не такой уж и сложной. Приходилось читать много непонятной ерунды и вместе с тем вести длинные конспекты от руки. Элион казалось, что изучать историю магии и трансфигурацию будет жуть как интересно, но не в таком огромном потоке сплошных теорий! Однако ей нравилось читать учебники по географии и истории Меридиана. Помимо точных наук, да магических предметов королева изучала язык и древнюю письменность, которая чем-то напоминала каллиграфию. Уроки, уроки, уроки. Ах, да! Правила поведения, этикет и ораторское искусство тоже являлись неотъемлемой частью её насыщенного расписания. Добавляем к этому ещё управление королевством, диалоги с подданными и решения всяких бытовых проблем, получается сильно уставшая четырнадцатилетняя девочка. Калеб как-то решил подбодрить её, сказав: — Когда случается что-то не в своё время, всегда тяжело. — Но от этой нагрузки у меня совсем не остаётся свободного времени, — печально ответила ему тогда Элион, мечтая взять в руки кисти и краски. Галгейта сообщила, что ей нужно отлучиться и Элион выпало целых десять минут, чтобы отдохнуть. Вот она и решила не по-королевски прилечь на парте. Кончики её пальцев вдруг нащупали в правом нижнем углу маленький рисунок, вырезанный чем-то острым на деревянной столешнице. Подняв голову, она увидела корону. «Видимо, когда-то за этой партой сидел Фобос, и тоже изучал магию, — подумала Элион. — Наверное, со скуки он вырезал этот знак». — Ваше Величество, не забывайте, что очень важно держать спину прямо! — запричитала учительница, вернувшись в кабинет с новой партией учебной литературы (видать, дз). — Галгейта, скажи, — решила спросить Элион, — а Фобос хорошо учился? Учительница не скрывала своей растерянности: — Оу…неожиданный вопрос. Признаться честно, я не знаю, так как не была на тот момент его учителем. — А кто был? У кого мне об этом узнать? — Королева Элион, — мягко начала Галгейта, — Вы должны понимать, что большинство слуг и преподавателей попросту не выдерживали импульсивный нрав вашего старшего брата. Максимум с ним могли работать только три-четыре дня, ибо учителя в страхе покидали его, чтобы остаться целыми и невредимыми. — Она добавила: — Но некоторым всё же доставалось. В итоге принц заявил, что не нуждается ни в чьей компетенции, так как желает заниматься самостоятельно. — Понятно. — Мой ответ огорчил вас? — Нет-нет, всё в порядке. Я просто устала. — Хмм. Тогда, я вас отпущу, — заявила Галгейта, — и дополнительное задание давать не буду. Отдохните. — Правда? Ура-а, спасибо! — обрадовалась Элион и стремительно покинула кабинет меридианской воспитательницы. На улице стояла чудесная погода, поэтому схватив свой альбом и найдя красивое место в саду, королева принялась рисовать. Но, как оказалось, она забыла ножик для заточки карандашей, и ей пришлось вернуться в замок. В коридоре Элион что-то остановило. До своих покоев она не дошла, развернулась и зачем-то направилась в противоположную сторону, где находились опечатанные покои брата. Сняв печать магией, Эсканор зашла в спальню, где было темно и душно. Здесь давно не открывались окна, так как прислуге запретили заходить в эту комнату. Однако все вещи хозяина лежали строго на своих местах, правда, их покрывал тонкий слой пыли. Элион помнит, что Фобос терпеть не может беспорядка или когда кто-то трогает его вещи. Королева зажгла несколько свечей и прошла к письменному столу. Что она хочет здесь найти? Зачем пришла? На самом деле она уже много раз сюда приходила; ничего не трогая, просто сидела на кровати брата и что-нибудь вспоминала. И то, что она посещает его комнату — никто не знал. Проведя пальцем по краю высокого резного стула, Элион обратила внимание на стопку книг, под которой находилась небольшая книженция в мягком кожаном переплёте. Это оказался альбом, и девочка непременно его раскрыла и вздрогнула. На пожелтевших страницах чёрнилами были нарисованы какие-то непонятные твари с огромными зубастыми ртами, множеством рук, безглазые и зрячие, перекошенные; они занимали несколько страниц подряд. Перевернув лист, Элион увидела пауков и цветы, потом были ещё цветы в форме людей, какие-то нарисованные на скорую руку каракули и далее пустые страницы. Перелистывая, девочка заметила ещё один набросок, но он был не совсем ясен, будто рисовал ребёнок: две тени, над которыми были нарисованы черепа, а в противоположной стороне от них стояла ещё тень, но поменьше, рядом с маленькой тенью стоят огромная змея с руками. Внизу было ещё что-то написано, но разобрать почерк у королевы не получилось. Элион вернула альбом на место, почувствовав некую печаль от мрачных рисунков.***
Найти мастера по металлу, а точнее — ювелира, оказалось просто. Рассматривая «украшение» на руке принца, мужчина средних лет задумчиво мычал, не понимая, что это может быть за металл. — Впервые вижу такой сплав, — произнес мастер, подозрительно посмотрев на Фобоса. — Не вижу замка. И магнитов нет. Как же вы надели это на себя? (Замок с браслета пропал, как только они пересекли порог магазина.) — На меня насильно это надели. Сам бы я не стал такое носить. Пока принц вел диалог, Седрик гулял по магазину, рассматривая серьги, кольца и другие блестящие изделия, и драгоценные камни. Ювелир принес несколько инструментов из мастерской, чтобы попробовать раскусить неизвестный металл, но когда он прикоснулся кусачками к браслету, тот заискрил и кусачки сломались. — Ой! Вот беда, — вздохнул мужчина, посмотрев на испорченный инструмент. — Юноша, простите, но я ничем не смогу вам помочь. Тут разве что клещи перекусят, но у меня они не имеются. Да и опасно это, не дай бог, без руки останешься. Фобос поправил рукав кофты, окликнул Седрика, и уже собирался покинуть ювелирный. — Эй, парень, — крикнул вдогонку мастер, — попробуй натереть руку мылом, может браслет соскользнёт. Выйдя на улицу, Фобос изо всех сил давил в себе гнев, а Седрик искоса на него поглядывал. — Неслыханная дерзость! Мне ещё никто в спину не кричал «эй»! Если бы этот дед жил на Меридиане, то давно бы гнил в темнице! — возмущался Эсканор. Когда он унял злость, Седрик спросил: — Что теперь? — Не знаю. Мне нужно подумать. Твой книжный магазин далеко? — Отсюда примерно квартал. — Веди.