Расцвет любви под беззвездным небом

Уютный запах собственной пещеры приятно щекотал ноздри. Тяжело перебирая лапы, Звездопад шёл спать. Протяжно зевнув, бурый кот улёгся на колючую подстилку, которую уже давно следовало бы привести в порядок. Он подвернул под себя лапы, покрытые глубокими шрамами, и осторожно положив на них голову. Порой ему мешал ошейник, но снимать его он не хотел. Пусть эта побрякушка и мешалась, но она также стала для него чем-то родным. Наконец, царство Морфея окончательно поглотило Звездопада. Полностью чёрное небо, словно беззвездный купол нависло над землей. Зловещий туман, по запаху больше походящий на гниль, обволакивал тело, стесняя и без того неуверенные движения Звездопада. - Быть того не может… - собственный голос казался ему абсолютно чужим, до того было тихо в этом мрачном лесу. Он, не веря своим глазам, начал озираться по сторонам. Не могло быть сомнений, он казался в Сумрачном Лесу. Из темноты показались фиолетовые, словно предрассветное небо глаза. Они остерегающе сверкнули, и через пару мгновений на поляну вышла стройная крапнистая кошка. Из-под её тёмно-серой густой шерсти выглядывали мускулы, заточенные битвами, а на ушах кое-где проглядывалась седина. - Давно не виделись, Звездопад – прозвучал бархатистый голос кошки. Она сделала несколько шагов вперёд, оглядывая старого друга. Тот же гордо выпятил грудь и выпрямил спину. Не хватало ещё выглядеть слабаком перед самой Полночью! - А ты подрос с последней нашей встречи – Полночь начала обходить Звездопада по кругу, ненадолго зацикливая свой взгляд на каждом шраме, словно вспоминая, как и когда он появился. - Что-то случилось? – настороженно спросил бурый кот. – Давненько вы меня не звали к себе. Полночь лишь усмехнулась. Обвив своим коротким хвостом собственные бедра, она села на мокрую траву напротив своего собеседника. - Я приглашаю тебя на прогулку по Сумрачному Лесу. Так сказать, вспомнить старые времена. Если ты, конечно, не против – сказав это, она грустно улыбнулась. Звездопад мог видеть всю горечь в её глазах, а такое бывало нечасто. - Я скучала. – шепотом добавила она. Дружелюбно улыбнувшись, Звездопад подошёл к ней. Пусть он и был немного выше Полночи, ему всегда казалось, что они наравне. Их судьбы были похожи – они оба были готовы на всё, чтобы защитить своих близких, из-за чего и оказались здесь и сейчас. Две печальные судьбы наконец сплелись между собой. Эти двое были влюблены друг в друга, пусть и не хотели этого признавать. У Звездопада уже была вторая половинка, как и у Полночи. Но порой они понимали, что подходят друг другу куда больше, чем остальные. - Я тоже – Звездопад потёрся своей щекой о щеку Полночи. Та ответила взаимностью. - Чтож, сейчас мы и проверим, насколько хорошо ты помнишь территорию Сумрачного Леса! – серая кошка лучезарно улыбнулась. Звездопад был готов на что угодно, лишь бы видеть эту улыбку как можно чаще.

***

Жухлая трава противно чавкала под лапами, но свист ветра в ушах заглушал её. Звездопад впервые за долгое время чувствовал себя по настоящему свободным. Бок о бок рядом с ним бежала Полночь. Встречный ветер развевал шерсть на её белоснежной грудке и трепал без того всклоченный тёмный мех на загривке. Сейчас, во время бега, она выглядела поистине прекрасно. Её целеустремленный взгляд отлично гармонировал с лёгкой улыбкой и слегка торчащими передними клыками. Звездопад мог бы вечно наслаждаться этой красотой, если бы не кусты ежевики на его пути. Раздался протяжный стон вперемешку с тихими ругательствами. Звездопад на большой скорости влетел в ежевичные кусты. Колючки противно впились в кожу и начали царапать её, а из-за ежевичного сока слипся мех. Раздался хруст – это Полночь наступила на сломанную Звездопадом ветку. - Ты как?.. – неуверенно спросила она. Звездопад с трудом промычал что-то похожее на «в порядке» и попытался выбраться, но плотная сеть из веток всё никак не желала выпускать его. Белоснежные носочки лап Звездопада уже давно перепачкались в грязи, а вот его песочное брюшко намокло лишь сейчас. - Давай помогу! – вскричала Полночь и принялась растаскивать ветки. Звездопад не успел и слова сказать, как та с помощью своих мускулистых лап и острых зубов растащила уже больше половины веток. Не зря её называют одной из самых сильных кошек Сумрачного Леса! Благодаря Полночи, Звездопад наконец смог освободить лапы. С помощью своих когтей он цеплялся за ветки и отбрасывал их прочь, постепенно расчищая себе путь на свободу. Совместными усилиями Полночи и Звездопада, последний был успешно спасен и вытащен из куста, но множество колючек всё ещё надо было вытащить из его шерсти. Немного отойдя от поломанного куста, пострадавший сел на землю и оглядел исцарапанные лапы. Полночь села рядом и с сожалением оглядывала увечья своего друга. - Ты не поцарапалась? – резко подняв голову спросил Звездопад. Крапнистая кошка с удивлением отпрянула. - Нет конечно! – воскликнула она. - Прости меня, что потащила тебя гулять – послышался тяжелый вздох со стороны Полночи. Настала очередь Звездопада удивляться. - Ты чего? Я сам виноват, что не заметил этот чёртов куст, не вини себя во всех моих проступках, хорошо? – в алых глазах Звездопада промелькнуло сожаление, а его рот изобразил подобие теплой улыбки. Полночь повторила этот жест, но её улыбка получилась куда шире и благодарнее. Белые крапинки на её щеках были похожи на снежинки, летящие с тёмного ночного неба, а белоснежные подбородок и нос напоминали капли материнского молока. Густые чёрные пятна, обозначающие брови, были немного приподняты вверх, образовывая легкую дугу. Лисий помет, кажется, Звездопад опять засмотрелся. Очнулся он только когда почувствовал легкую боль на бывшем месте одной из колючек. - Ай! – прошипел Звездопад. Полночь с особым азартом доставала из его бурой шерсти колючки, каждый раз зализывая рану после этого. Предводитель смутился. В голове сразу же возник образ осуждающей его Смолы – второй половики Звездопада. - Что…ты делаешь? -  неуверенно спросил Звездопад. Тёмно-серая кошка, не отвлекаясь от своего дела, поспешила ответить. - Я достаю колючки из твоей шерсти. - Вообще-то, я и сам могу, знаешь ли – с ухмылкой сказал Звездопад. Он не хотел отвлекать Полночь от её занятия, по правде говоря, ему даже нравилось то, что она делала. Поэтому он лишь молча наблюдал за ней. Колючка за колючкой падали на землю, и потрепанная шерсть Звездопада начала становится чище. И вот, наконец, последняя из колючек была вытащена. Полночь выплюнула её на землю и принялась зализывать оставшуюся царапину, а Звездопад завороженно наблюдал за действиями кошки. Закончив очищать шерсть от колючек, Полночь выпрямила спину и подняла голову, столкнувшись нос к носу со Звездопадом. Взгляды алых, словно кровь, и фиолетовых, так похожих на утреннее небо глаз встретились. Оба кота замерли, рассматривая лица друг друга. Звездопад не мог сказать наверняка, но ему показалось, что сердце Полночи тоже пропустило пару ударов. Кажется, настал момент им обоим признать очевидное. - Я люблю тебя. Звездопад боялся, искренне и честно боялся отказа. Его голос предательски дрогнул на последнем слове, за что ему захотелось ударить самого себя, оборвать уши и под конец выцарапать глаза, чтобы уж наверняка не увидеть отрицательного мотания головы и не услышать слова «нет». Эти несколько мгновений длились словно час, а то и два. За время, пока Полночь осознавала, что сказал Звездопад, последний успел девять раз умереть и девять раз воскреснуть. Ожидание помогло ему ещё больше накрутить себя. И вот, он уже хотел сказать, что это была лишь шутка, как его перебила Полночь. - Послушай, ты- - Я тебя тоже. – нежный шепот Полночи ласкал уши, а взгляд её глаз окончательно ввел Звездопада в ступор. Чего он точно не ожидал, так этих слов. И вдруг, у него как камень с души упал, а по телу разлилось приятное тепло. Противная мокрая земля ушла из-под лап, удушающий туман рассеялся, и Звездопад засмеялся. Сначала легко и невесомо, а потом всё громче и громче. Его заливистый с хрипотцой смех разлился по поляне, эхом отражаясь от высоких сосен и густых елей. Постепенно к нему присоединилась и Полночь со своим немного писклявым, но таким искренним смехом. Беззвездное черное небо перестало казаться таким пугающим, а от давящей на уши тишины не осталось и следа - её место занял заливистый смех двух влюбленных. Прозвучали финальные усталые смешки, и коты без сил упали на промозглую землю, окончательно испачкав свои шкурки. Звездопад повернулся на бок и встретился взглядом с Полночью. - Какие же мы мышеголовые придурки – бурый кот устало закрыл глаза. - Ага – послышалось сбоку от него. Они полюбили друг друга с первого взгляда, просто боялись признать это. А потом Звездопад ушел. Каждый из них нашел себе другую любовь, желая забыть друг друга. Но вышло у них не очень хорошо, раз пару минут назад они всё же признались в любви, не так ли? И сейчас они поняли, насколько были глупы. - И что же мы будем со всем этим делать?.. – неуверенно спросил Звездопад. - Не знаю, но я пока не хочу об этом думать – Полночь лизнула Звездопада в нос, и тот открыл глаза. - Главное, что сейчас мы вместе – темно-серая кошка сладко замурлыкала. Чёрный и бурый хвосты сплелись между собой. Коты прижались друг к дружке так близко, что не было понятно, где один цвет шерсти переходит в другой. Мурлыканья разных тонов слились в одно. Слушая собственное дыхание, влюбленные заснули.

***

Яркие солнечные лучи падали на мордочку спящего кота, отражаясь в разноцветных кристаллах на его шее. Он что-то недовольно промычал, щурясь от яркого света, но всё же проснулся. Из-за колючей подстилки всё тело страшно чесалось, а с потолка пещеры капала вода. Поначалу он не понял, где находится, а потом воспоминая в его голове пронеслись, словно птицы по небу. Он улыбнулся, вспоминая ту ночь. Её он больше никогда не забудет. - Я люблю тебя, Полночь – тихо прошептал Звездопад.