Солнце решило оставить нас наедине с мыслями и уступало сестре место на небосводе. Начинающиеся сумерки постепенно закрывали собой всё, что стояло уже столько лет на этой мученической земле. Блёклое небо словно давило собой на планету, делая и без того неуютную атмосферу ещё тяжелее. Единственное тепло, что осталось, сейчас неосязаемо далеко, перекрывается серыми унылыми и просто душными облаками. На фоне лишь сгущается темнота. Оно всё было бы неплохо, только развалины никак сюда не пишутся.
М-да, вокруг лишь металл и остатки каких-то зданий, что прежде кому-то были нужны, служили годами, когда-то хранили в себе счастье и смех людей, видели любовь, ненависть, предательство, горе, радость, удивление,.. но а сейчас лишь розваль бетона и никому не нужная щемящая пустота, что будто черпает твою душу. Дорога из брусчатки лежит через всю улицу, проходит мимо всех этих забытых богом и миром мест. Между всеми этими грудами хлама стоит, как белёсое пятно на чёрной ткани, целая пятиэтажка, что так глупо смотрит своими пустыми глазами, являющимися оконными рамами, в которых не осталось и стёклышка, что когда бросаешь на неё взгляд, не понимаешь, как она, чёрт возьми, ещё цела и портит всю картину? Хотя, что это я? Ей ведь тоже досталось. Ничего живого: одни пустые коридоры да комнаты, даже вещи не остались на своих местах.
На руинах одного из домов, скрючившись, сидело ещё совсем юное дитя лет семи. Девочка роняла гигантские бусины слёз и всё сильнее прижимала к своей груди плюшевого, немного грязного и подранного мишку. Она сильно боялась темноты, и подступающие сумерки всё больше заставляли переживать, ведь казалось, что чем ближе темнота, тем ближе к ней тянется лапа монстра, чтобы утащить на растерзание. В каждом мрачном закоулке ей мерещилось огромное чудище из самых жутких фильмов и книг. Малышка испуганно зажмурила глаза и уткнулась лицом в пушистую шёрстку на головке её медведя. Эта кроха казалась единственным живым существом на всей этой пустыне безмолвия.
— Хэй, ты чего тут ревёшь? — неожиданно прорвал окружающую тишину задорный мальчишечий голос.
Девочка робко подняла глаза в сторону голоса. Это оказался мальчишка лет девяти. Выглядел он неопрятно: немного порванная одежда, лицо перемазано сажей и грязью, волосы светлые и торчат во все стороны, ведь они давно не видели другой расчёски, кроме пятерни. Он не был похож на привидение или одного из тех ужасных монстров, поэтому девочка не испугалась его.
— Тебя как звать-то? — поинтересовался мальчик.
— Рая, — уже смелее ответила та.
— А меня звать Святослав!
Подняв глаза и осмотрев местность по кругу, он повернулся к собеседнице и спросил:
— Так ты что, тут раньше жила?
Девчушка в ответ лишь молча кивнула, и новая волна слёз подкатила к детским глазам, и она не сдерживала её. Рая зарыдала ещё сильнее, чем прежде, вновь почувствовав всю боль утраты и скорби, почувствовав всё снова. Вспомнилось, как её хрупкий мирок, который вот только сформировался и был рад всему живому, в миг был сломан, затоптан, разрушен навсегда. Мальчик лишь подошёл к ней и, помогая встать на ноги, сказал:
— Ну не плачь ты! Ну хочешь, я тебе свой замок и королевство покажу?
— Замок? — уточнила она.
— Да! Я там король, но, если захочешь, мы будем жить там вместе.
Раиса удивлённо уставилась на нового знакомого. Перед ней стоит обычный, ничем не отличающийся от других тысяч ребят, потрёпанный мальчик, который никак не походил на короля. Хотя Рая ни разу не встречалась с представителями власти, поэтому не может утверждать точно.
— Ты настоящий король? — с недоверием задала вопрос девочка.
— Конечно же, а разве сразу не понятно?
— А я думала, что все короли носят корону на голове, — отозвалась Рая, всё ещё сомневаясь.
— Я не люблю её носить, потому что она давит на голову и мешает мне думать, — ответил Свят. — Ну так что, пойдём ко мне в замок?
Рая взяла его руку и они пошли в неизвестную сторону по безлюдному городку. Мальчик шёл уверенно, было видно, что он знает куда идти, а девчушка, спотыкаясь, маленькими шажочками следовала за ним. Ей уже не было так страшно, ведь Раиса теперь не одна, да ещё и рядом с королём. Идя всё дальше, она замечала знакомые места, что отдаленно напоминают себя прежних и возвращают обрывки воспоминаний. Вот её детский сад, из которого ей по вечерам не хотелось уходить, где были её друзья. Сейчас это здание не выглядело как место, где только недавно дети весело проводили время: осыпалась штукатурка, обвалилась одна из стен, а за ней перевернутые детские столики и кроватки, весь мусор рассыпан по территории. Дальше видно руины маленького кафетерия, куда часто заходила за американо мать Раи, после того как заберёт дочь из детского сада. Естественно, девочка тоже любила это место, ведь за хорошее поведение можно было выпросить тут круассан. Такая знакомая милая вывеска с улыбающимися людьми, которая заставляла раньше улыбнуться в ответ, теперь же казалось, что эти люди улыбаются натянуто, будто глумясь над и без того бедным ребёнком.
Несколько раз вместе свернув на другую дорогу, Рая начала осознавать, что раньше ни разу не посещала этих улиц. Святослав молчал и был сосредоточен на пути. Девочка не стала задавать ему лишних вопросов, вместо этого она предпочла пофантазировать, как же выглядит этот неизведанный и прекрасный замок такого юного короля, думала, почему же она до этого ни разу о нём ничегошеньки и не слышала.
Когда Святослав всё же остановился, было уже совсем темно.
— Мы пришли, — утвердил он.
Ребята свернули в тесный дворик, который был сформирован огромными рухнувшими постройками. У всех этих сооружений не было крыш, они лежали, в большинстве, сразу рядом. Окна были пустые, стёкла выбиты и валялись где-то под ногами, а в них отражался свет такой завораживающей полной луны. Здесь также безлюдно: ничего подающего признаки жизни, кроме, конечно, пришедших. В самом дальнем уголке двора стоял почти нетронутый, чудом уцелевший сарай с перекошенной крышей. Святослав двинулся в его сторону.
— Осторожно только, тут очень много разбитого стекла, можно порезаться, — предупредил он аккуратно ступающую за ним Раю.
Лишь несколько мгновений прошло, — и вот! — они на входе. Да, обстрел не пощадил даже это крохотное место, все стены исцарапаны. Святослав толкнул дверь и она, с противным скрипом, поддалась и пропускала гостей.
— Ты подожди, я свет зажгу, — сказал мальчик.
Сразу стало понятно, что здесь хозяин он, ведь ему удавалось легко двигаться в темноте, ни разу ничего не задев. Рая услышала звук зажигания спички, маленькое помещение озарилось слабым светом. Осмотревшись, Раиса увидела коробки, стопки бумаг, какие-то инструменты, никому не нужные ржавые детали и остатки поломанной мебели, видно, что помещение использовалось для складирования всякого барахла и рухляди, что «однажды пригодится».
— Иди сюда, — подозвал её Святослав.
Подойдя к мальчишке, Рая увидела обжитой уголочек: несколько матрасов с помятым одеялом и накиданными сверху подушками, импровизированный столик, что был сделан из коробок и ненужных бумажек и газетёнок, постеленных сверху, что затесался рядышком со спальным местом. Был даже своеобразный костерок, что на деле хорошо огороженное местечко под дрова, но погреться можно и от него.
— Так это и есть твой замок с королевством? — с досадой спросила Рая.
— Да. Тут даже крыша не течёт, — с гордостью ответил Свят.
— Я же тебе поверила, а ты мне наврал про короля, королевство и замок! — осердясь, сказала Раиса.
Ей было очень обидно, губы еле дрогнули.
— Ничего я не врал. Это самый настоящий замок, — продолжал настаивать Святослав.
— Рассказывай это кому-нибудь другому, но не мне. Что я, не знаю как настоящие замки выглядят? — куксилась девочка.
— Глупая ты! Это же не обычный замок, а зачарованный.
Тут уже звучало убедительнее. Рая, вновь окинув всё взглядом, всё же согласилась, ведь на зачарованный замок это походит больше. В это самое время Святослав пытался разжечь огонь в костерке. Вышло это не с первого раза. Раиса легла на матрас и закуталась в одеяло, смотря на то, как языки пламени с остервенением пожирают бумагу, но лишь мягко окутывают ножки старых поломанных стульев. Свят иногда ворошил деревяшки, наблюдая за яркими вспышками искринок.
— А сейчас будет настоящий королевский пир! — заявил мальчик и достал из одной коробки пару консерв и небольшую шоколадку.
Раиса всё это время молчала, но чувствовала, как голод одолевает её.
— Ты хочешь есть?
— Очень сильно, — шумно выдохнула Рая.
Святослав сломал шоколадку пополам и протянул половину девочке:
— Съешь пока это, а я поставлю греться консервы. И не думай, что перебьёшь аппетит. В моём королевстве никто никогда не голоден, потому можно есть сладости в любое время.
Девчушка ничего не сказала, лишь приняла с большой благодарностью королевскую сладость и начала с жадностью поедать её.
— Расскажи, что ещё интересного есть в твоём королевстве? — задала вопрос Рая.
— Все ежедневно ходят к друг другу в гости и каждый день у нас словно праздник.
— Это почему? Разве праздники бывают каждый день?
— В моём королевстве все знают друг друга и дружат, поэтому если кто-то и собирается созывать всех к себе, то приходит вся округа!
— И у вас даже никто не ссорится?
— Нет! У нас живут только умные люди. Они понимают, что из ссор ничего хорошего никогда не выходит.
— Почему люди воюют?
— Я слышал, что из-за власти, — пожал плечами Свят.
— А что такое власть?
— Ну, это когда у тебя есть всё и ты можешь делать всё, что вздумается, но ты всё равно этого не делаешь, потому что нет на это времени.
— Но тогда зачем она нужна? Это всё очень и очень глупо!
— Я тоже так думаю. Взрослые говорят: «Вырастешь — поймёшь», но мне кажется, что они сами не понимают, ведь зачем тогда всё рушить.
— Я бы очень хотела посетить твоё королевство, — мечтательно произнесла Раиса.
— Конечно, ты там побываешь. Если хочешь, могу назначить тебя принцессой?
— А так можно?
— Проще простого!
Пока эти две маленькие фигурки сидели и тихонько беседовали, консервы были готовы к употреблению. Это была обычная тушёнка, но в данный момент для Раи не было ничего вкуснее этого.
В костерке уже ярко светился огонь, и это было похоже на то яркое закатное солнце, что на миг успели уловить дети. Хоть и треск нарушал тишину, он не мог разрушить приятную и спокойную атмосферу, а также гармонию чудесного королевства Святослава.
***
Пламя уже давно погасло. Рая лежала и всё никак не могла перестать думать о привлекательном королевстве и о том, как здорово было бы там очутиться. Девчушка чуть сомкнула свои веки, как спустя некоторое время она услышала голос у своего уха, который говорил ей: «Рая, вставай».
Раиса с трудом разлепила глаза. Посмотрев перед собой, она увидела Святослава, но одет он был уже не в майку и потасканные джинсы, а в белую рубашку на золотых пуговицах и тёмно-синие брюки. На его голове красовалась блестящая корона, так подходящая к цвету застёжек. Головной убор был великоват, потому вечно начинал куда-то сползать.
Рая поднялась на локтях и осмотрелась. Она уже не была в этом сарайчике, что повидал многое, теперь она находилась в зале больших размеров. Вокруг неё стояли мраморные колонны, которые держали на себе вес потолка, расписанного причудливыми узорами, на стенах висели картины прекрасных дам в пышных платьях, стоял золотой стол со стульями, чьё основание было сделано из того же материала, что и стол. По левую руку виднелась арка и прикрывающие её белоснежные шторы, что вели в сад, откуда доносился чудеснейший запах роз.
— Святослав, твой замок расколдовался! — девочка от радости чуть не подпрыгнула.
— Вот видишь, принцесса Раиса. А теперь пошли, нас ждут дела.
Рая помнила, что король обещал сделать её принцессой. Посмотрев на себя, она увидела пёстрое платье, подобное тем, что красуются на картинах в этом месте. Хотелось кружиться и смотреть, как оно развевается на ветру. Взяв руку новой принцессы, Свят повёл её в сторону выхода из замка. Проходили они по коридорам, заглядывая в некоторые комнаты с высокими потолками, богатым убранством и кучей ещё чего интересного. Вышли они к парадному входу, где столпилось уже много народу, чтобы посмотреть на только появившуюся принцессу. Перед парадной стояли люди всех возрастов: от мальчиков и девочек до глубоких пенсионеров, что, однако, удивительно, на свои года они себя не чувствовали.
— Да здравствует король Святослав! — закричали все, увидев на лестнице спускающегося правителя.
— Я рад, что вы меня встречаете, — поклонился им в ответ король. — А теперь прошу простить, мне нужно всё показать принцессе Раисе.
Жители согласились и потихоньку начали расходиться по своим делам.
— Тут так интересно! А сколько жителей!
Ответа ей не дали, но Свят просто взял её за руку и повёл вниз, знакомить со своим королевством. Быстро спустившись по ступенькам, они оказались у кареты. Учтиво посадив Раю, Святослав дал распоряжение кучеру и вернулся к принцессе, усевшись рядом с ней. Карета тронулась, и на полной скорости лошади помчали их в неизвестную для Раи сторону.
— А куда мы едем? — последовал ожидаемый вопрос от Раисы.
— На шоколадный водопад. Он один такой в мире.
— Шоколадный водопад? Весь-весь из шоколада?
— А как иначе?
Принцессе уже не терпелось взглянуть на это чудо света, да ещё так привлекательно сладкое. Пока карета слегка покачивалась на кочках, Рая изучала окрестности в окошке, что было не менее увлекательным. В глаза сразу бросались поля, что были засеяны кустами ягоды и, о чудо, карамелью и жвачками. Всё так аппетитно, а ненавязчивый запах клубники, смешанный с лёгким ароматом сладости, возбуждал слюнные железы.
— А можно мы тут остановимся? — с молящими глазами задала вопрос девочка.
— Конечно, но только недолго, ведь нас ждёт ещё столько всего интересного.
Как только лошади встали, Рая будто вылетела из повозки и с задорным смехом ринулась в сторону цветущей равнины. Она сорвала пару ягод и сластей разных расцветок на пробу.
«Вкуснятина» — крутилось в голове. Ей уже хотелось остаться в этом королевстве навсегда, лишь бы только каждый день приходить сюда.
— Святослав, возьми, — улыбнулась Рая, протягивая жёлтую жвачку, наверняка лимонного вкуса.
— Спасибо. Если хочешь, набери с собой, по дороге поедим.
— А можно? — с радостной улыбкой спросила девочка.
— Ну конечно, — также по-доброму ответил Свят.
После этих слов пятки Раи, как говорится, засверкали. Она подбежала к кустам и принялась набирать полные руки еды. Выглядело забавно, очень по-детски, но так мило. Собрав столько, что просто вываливалось из рук, девочка направилась назад к белым, как ранний снег, лошадям и карете, просто светясь от счастья.
— Готова увидеть ещё больше удивительного? — задал вопрос Святослав, на который ответ ему известен, смотря как Рая усаживается в транспорт.
— Конечно! — что и следовало ожидать.
Путь уже был короче, и они приближались к чему-то новому, неизведанному для принцессы. Естественно, всю дорогу девчушка не отлипала от окна, разглядывая леденцовые деревья и сахарные цветы, при этом наслаждаясь сочной клубникой, что она так усердно собирала.
— Мы приехали! — объявил Святослав.
— Уже? — удивилась Рая.
— Да! Пойдем, тебе нужно это увидеть! Обязательно! — звал за собой мальчик.
Это была фантастика! Свят не врал, это и вправду необычно и интересно. Перед ребятами простиралась река, что начиналась с водопада, который был на сто процентов сделан из шоколада. Тягучая тёмная жидкость так и манила к себе, будто говорила: «Попробуй». Перед таким соблазном сложно устоять.
Раиса осторожно спустилась к берегу реки, стараясь держать равновесие, и зачерпнула рукой жидкий шоколад.
— Класс! Настоящий шоколад! Вы это сделали? — восхищалась Рая, продолжая пробовать столь вкусную «воду».
— Нет, это наша прекрасная природа, — присоединяясь к трапезе, ответил на вопрос Святослав.
— А можно остаться у вас и приезжать сюда каждый день?
— Моё королевство всегда радуется новым гостям! — заявил мальчик, раскинув руки в стороны.
— Это здорово! — со смехом раздался ответ девочки.
Вот незаметно настал вечер. Время пролетело быстро, никто и не уследил. Рая и Святослав до этого момента всё отдыхали у речки с водопадом, при этом играя в различные игры, например, салки. До самого заката были слышны детские голоса и смех.
— Уже вечер. Так быстро прошло время. Нам пора в замок на праздник.
— Ещё будет праздник?
— Да, мы же не отпраздновали твоё прибытие.
— Тогда чего мы ждём? Поехали!
Никто не стал спорить, и повозка, пошатываясь на неровной дороге, помчала во дворец. К их приезду у замка уже столпился народ, дожидаясь приезда правителя.
— Смотри, как они тебе рады, — обратил на это внимание Святослав, когда они прибыли на место.
— И правда, мне так ещё никогда не радовались!
Выходили ребята под бурные аплодисменты толпы. Рая улыбалась всё шире, казалось, что она вот-вот лопнет от счастья. Ей это было чуждо, такая красивая жизнь: не привычно ходить в столь пышном платье, украшенном большими изысканными розовыми бантами, не привычно понимать, что тобой восхищаются, не привычно быть настоящей принцессой. Но разве это плохо? Это ведь так здорово, хоть раз в жизни побыть настоящей, самой прекрасной, принцессой. Вот Раиса и наслаждается каждой минутой. Пока она была вся в раздумьях, они пришли на просторный балкон, с которого открывался невероятный вид на небо.
— Зачем мы здесь? — спросила Рая.
— Смотри, — всё, что ответил Святослав, и указал на небо.
В эту же секунду появилась голубая вспышка. Принцесса вздрогнула от грохота рядом. Да, это был прекраснейший салют. В небе сверкали фиолетовые, оранжевые, красные и синие огни, которые буквально приковали к себе взгляд. Уже ничто не могло сделать Раю счастливее. Раздался ещё один выстрел. Хоть девочка и была рада, но каждый новый залп был громче прежнего, заставляя при этом её хрупкое тело вздрагивать. Ещё выстрел. Теперь с неба посыпались конфетти и карамель. Одна из конфет больно ударила Раю по переносице.
***
Раиса с испугом распахнула глаза. Она не сразу сообразила, что произошло и куда она попала. Посмотрев по сторонам, она увидела старые матрасы и бежевое одеяло, которое полностью было усыпано кусками штукатурки. Земля сотряслась. В темноте был различим слабый свет, а источник его не был виден. Новая тряска. Появилось ощущение, что стена издала вздох, полный страдания, и, будто обессилено сдаваясь, начала обваливаться. Теперь стало ясно, что это за свечение. Чем больше рушилась стена, тем больше становился в ней проём, через который к детям попадал мутный лучик света. Перепугавшись не на шутку, Рая издала истошный крик. Она быстро подползла к Святу, пытаясь его разбудить. Мальчишка же лежал на спине и продолжал спать, улыбаясь во сне.
— Святослав! Ну же, проснись, Святослав! — тормошила его Рая, но он её не слушал. Массивный кусок штукатурки лежал рядом с его головой, а с виска медленно стекала маленькая алая струйка.
Девчушка беспамятно трясла своего друга за плечи. Она всеми силами старалась разбудить его, докричаться до его сознания, не хотела верить, что не сможет расколдовать.
— Просыпайся! Вставай, ну чего тебе это стоит?! Не спи, пожалуйста, — всё повторяла и просила она, пока её не пробило недетское понимание утраты.
Рая стала будто ватная, как кукла, и сползла на скомканное одеяло. Засыпанная штукатурной крошкой, она сидела, не делая ни малейшего движения, как памятник скорби на кладбище, смотрела на раскинувшееся тело короля с веснушками и счастливой улыбкой на лице, что измазано сажей, а потом резко вскинула голову, будто подошёл некий таймер, и, взмывая к небу руки, оглушительно закричала:
— Как так?! За что?!
Это был крик раненного, умирающего зверя. В нём можно почувствовать всю боль утраты, злобу, одиночество и скорбь взрослого человека.
А в этот момент на противоположном конце земли щёлкал затвор, вставляли новый снаряд, самолёт принимал к себе на борт всё новый смертельный груз, чтобы полностью разрушить ещё одно маленькое королевство под именем Детство.
