***
Отъехав достаточно далеко от бара, Бен притормозил у обочины возле сквера. Байк чуть накренился в сторону, и он оперся ногой о бордюр для удержания равновесия. Тонкие руки, крепко державшиеся за торс, вдруг отпустили, и ощущение тепла от прижатого к нему тела покинуло мужчину — девушка слезла с мотоцикла и встала рядом, зябко ёжась от прохладного ветра. Во время поездки пучки на голове растрепались, и выбившиеся из причёски прядки волос мило обрамляли красивое лицо незнакомки. Дебоширка стояла, еле заметно пошатываясь, и упорно отводила взгляд от него, видимо, стыдясь своего недавнего поведения. Бен улыбнулся, благо за шлемом не было видно, и ещё раз оглядел попутчицу сверху донизу: действительно прехорошенькая, с длинными стройными ногами, золотистый загар которых подчеркивали белые кружева летнего платья. Наконец она подняла на него чуть расфокусированный взгляд и опять слегка пошатнулась. И до Бена тут дошло, что она пьяна! Но напивалась она явно не в баре, а пришла туда уже такой, вероятно, что даже с конкретной целью — навалять бармену. Интересно, в чём тот провинился? Может, они в отношениях? Соло ощутил маленький укол зависти. — Спасибо, что п-помог… — запинаясь, пробормотала она. Тут она внезапно полезла в свою вязаную разноцветную сумку на длинной ручке (такие обычно хиппи из Хайта носили) и протянула ему помятую двадцатку. — Вот, я обещала заплатить. — Оставь себе. — Бен отрицательно покачал головой. — Что, прости? — Её лицо приняло непонимающее выражение. Кажется она не расслышала его из-за шлема. — Этого мало? К сожалению, у меня больше нет, — расстроилась девчонка. Бен потянулся снять шлем, чтобы она расслышала его слова. Освободившись от него, он по привычке встряхнул волосами, убирая пряди с глаз, и смешливо посмотрел на странную девушку перед ним. Та так и застыла с зажатой в вытянутой руке бумажкой, неотрывно глядя на него, как будто не ожидала, что за визором шлема скрывается обычное человеческое лицо. — Оставь себе, говорю, — весело повторил Бен, слегка улыбнувшись ей. Незнакомка чуть вздрогнула, будто очнувшись от транса, и опустила руку. — А… это… Ну, ещё раз спасибо. — Пожалуйста. Я — Бен. А тебя как зовут? — Рей. — И чем же тебе не угодил тот бар, Рей, что ты устроила там разгром? Даже в не особо ярком свете фонаря он заметил, как её щеки порозовели. Бену пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. — Бар ни при чём, мне говнюк-бармен не угодил, — мрачно призналась Рей, глядя себе под ноги. — И в чём же, если не секрет, Финн провинился? — Откуда ты знаешь Финна? — моментально вскинулась она. «Наверное, всё-таки парень» — подумал Соло, а вслух ответил: — Я часто бываю в этом баре, естественно, я знаю местного бармена. Ну так что, он тебе нагрубил? — Это долгая история… — Рей, очевидно, не хотела с ним делиться причиной их размолвки. — Ну ладно… Повисла неловкая пауза. Девушка снова полезла в сумку и достала телефон. — Вот чёрт, разрядился. — Что ты хотела? Позвонить? — полюбопытствовал Бен. — Нет, такси вызвать. — А где ты живёшь? — В Чайнатауне, — девушка неопределённо махнула рукой куда-то в сторону. — А как в СоМа оказалась в это время? — Тоже на такси приехала. — Ну, на такси до Чайнатауна двадцатки точно не хватит, — заметил Соло. — Мне бы Роуз вынесла денег, — Рей снова чуть пошатнулась. — А Роуз — это кто? — казалось, Бен не мог перестать задавать вопросы, а тем более оставить её, пьяную, одну ночью на улице и уехать. — Моя подруга и соседка по квартире. Бен, ты не мог бы вызвать мне такси? Извини, что доставляю тебе неудобства, ты сегодня и так из-за меня попал в неловкое положение. Тебя же наверняка знают в том баре. — Ага, знают, — как-то весело ответил он, словно смеясь над одному ему известной шуткой. — Ну так что? Можешь вызвать такси? Бен пару секунд молча смотрел на неё, будто что-то решая. — У меня есть идея получше. Давай я отвезу тебя. В это время небезопасно. Рей в изумлении уставилась на него. — Что? Нет, не стоит! Ты и так много сделал для меня, спасибо тебе, но не стоит волноваться. Я как-нибудь сама доберусь. Да просто… просто поймаю такси на улице. — Ещё как стоит. Садись. Мне всё равно по пути. — Врёшь! — Вру, — улыбнулся Бен. И Рей невольно улыбнулась в ответ, являя его взору чудесные ямочки на щеках. — Бен, правда, я что-нибудь придумаю. Уже поздно. У тебя, наверное, свои дела. Тебя разве девушка не ждёт? — К твоему везению, я сегодня абсолютно свободен. И у меня нет девушки. Бен выжидающе смотрел на Рей, и та, наконец, сдалась. Нерешительно улыбнувшись, она приблизилась и села на байк позади него. — Держись крепче, — посоветовал Бен и надел шлем. Через пару минут в пути чувство тепла от прижатого к его спине тела Рей вернулось. И отчего-то Бену очень нравилось это ощущение.***
Это был один из тех ярких квартальчиков, преимущественно в красных, коричневых и золотых оттенках, освещаемый оранжевыми китайскими фонариками. Несмотря на поздний час, некоторые лавки и забегаловки ещё работали для поздних туристов. Бен притормозил у нужного адреса: это оказался сувенирный магазинчик, над которым были жилые комнаты. Рей слезла с мотоцикла и снова встала рядом — в этот раз поближе, и выглядела уже не такой захмелевшей. Бен откинул визор, и она очаровательно улыбнулась ему, встретившись с ним взглядом. — Спасибо ещё раз, Бен. Не знаю, что бы я без тебя сегодня делала. Ты, наверное, решил, что у меня не всё в порядке с головой. — Ничего такого, я же не знаю, почему ты так поступила. Может, бармен и правда заслужил. — О, да, — помрачнела Рей враз. Но тут же морщинка на лбу разгладилась, и она снова ему улыбнулась. И… ох уж эти ямочки… — Как я могу отплатить тебе за твою помощь? — Нуу, вообще-то, есть одна вещь, — протянул Бен. — И какая? — его взгляд задержался на белых зубках девушки, терзающих сейчас нижнюю губу. — Можешь завтра вечером сходить со мной на свидание и рассказать эту долгую историю, которая привела к избиению Финна. Рей мило фыркнула над его приглашением. Она шагнула ещё чуть ближе, и её глаза сверкнули как-то по иному — в предвкушении. — Тогда запиши мой номер…***
Это был отвратительный день: Дэмерон его настолько достал своими идиотскими шутками, что к концу примерки смокингов у Бена чесались руки придушить его. Когда, наконец, всё закончилось, было уже около шести вечера. Бен ещё днем позвонил Рей и спросил, удобно ли ей, если он заедет за ней к семи. Она ответила согласием и сказала, что будет ждать у магазинчика. После примерки По пригласил его на ужин к ним домой с Зори, но ещё и вечер в обществе этого болтуна Соло не выдержал бы. Тем более Бену ещё нужно было успеть принять душ и переодеться перед встречей с Рей. Когда он подъехал к магазинчику, в квартале вовсю бурлила вечерняя жизнь. В воздухе висел пряный запах морепродуктов и специй. Рей, как и обещала, ждала его у сувенирной лавки, где он её вчера оставил, и широко улыбнулась, завидев его. Сегодня она была одета в узкие синие джинсы с дырками на коленках, ботинки, похожие на его собственные, и потёртую кожаную куртку. Волосы были частично собраны на затылке, а ниже спускались локонами на плечи. — Ну что, чем займемся? — у Соло аж дух захватило от такой красоты, стоило ей подойти поближе. Оказывается, у неё были веснушки, которые он вчера ночью не заметил — они ей безумно шли. Хотелось коснуться их. — Есть одна идея, но надо будет прокатиться. — Я не против, мне нравится твой байк. — Тогда садись, — он дал ей второй шлем, который сегодня предусмотрительно захватил. Рей надела шлем, махнула на прощание тёмноволосой азиатке в дверях магазина и подсела к нему сзади. Бену ужасно приятно было снова чувствовать её прикосновения. Когда они заехали на мост Золотые ворота, солнце уже стояло низко над горизонтом, но времени было ещё предостаточно, чтобы успеть до нужного места. Он хотел показать Рей закат с холма, где часто бывал, и вид оттуда открывался на город и залив просто потрясающий. И Рей ожидаемо пришла в полный восторг, стоило им спешиться и снять шлемы. — Бен, как красиво! — она восхищенно обводила пейзаж взглядом, и на губах у неё играла улыбка. «Чёрт, к этому можно привыкнуть», — думал Бен, рассеянно глядя на Рей, пока та смотрела на город. На холме, на котором они остановились, было поваленное дерево, и Соло предложил сесть своей спутнице в ожидании заката. — Так ты не расскажешь, что вчера случилось? — спросил Бен как бы между прочим, нагибаясь и срывая крупную ромашку, растущую у места их привала, и вертя её между пальцев. — Ты не забыл ещё об этом? — Рей издала неловкий смешок. — Нуу, ты же видел девушку у магазинчика сегодня? — Бен кивнул. — Это Роуз — моя лучшая подруга. Она мне почти как сестра и единственный близкий человек во всём мире. Она помогла мне с жильём и с работой после моего переезда из глуши, когда опекун два года назад указал мне на дверь, сказав, что больше не собирается кормить лишний рот, за который государство ему не платит… Бен весь напрягся, но молчал, боясь нарушить момент откровения. — Так вот, они встречались с Финном некоторое время. Рози его безумно любила, заботилась о нём, помогала с деньгами. Та сувенирная лавка досталась им с сестрой после смерти родителей. Рей не отрывала взгляда от горизонта, следя за ходом закатного солнца. — А несколько недель назад он бросил её из-за другой девушки, не посчитав нужным даже нормально объясниться. Вчера у неё был день рождения. Мы втроём: я, Роуз и Пейдж — решили отметить его дома. И вот, когда мы сидели, пили и болтали о всяком, Рози вдруг так горько расплакалась, что у меня просто разбилось сердце от её несчастного вида. Мы долго не могли её успокоить, пока она наконец не уснула, опустошенная слезами. Пейдж тоже ушла к себе. Ну и тогда я решила поехать и высказать в лицо этому придурку всё, что я о нём думаю. Но что-то пошло не так, и я вылила на него бокал пива посетителя, сидящего у стойки. Финн начал орать, погнался за мной… А дальше ты знаешь. Договорив, Рей повернулась к Бену. На её лице застыла смесь беспокойства, неловкости и смешливости. Она ждала его реакции на рассказ. Соло мягко улыбнулся краешками губ, а потом вдел ромашку ей за ухо.***
— Что бы ты хотела поесть? — спросил Бен, когда солнце утонуло в водах залива. — Мне всё равно. — Рей пожала плечами. — Я не привередлива в еде. — Ну, тогда я знаю одно неплохое местечко. Если ты доверишься моему выбору. Рей радостно кивнула, и они покинули холм. К моменту, как они добрались в СоМа, на город опустился прохладный вечер. Бен ехал по знакомой дороге, наслаждаясь теплом Рей. Он определенно мог бы к этому привыкнуть. Когда он затормозил у уже знакомого Рей бара, она сжала его куртку одной рукой, а второй откинула визор и заверещала: зачем он приехал сюда. Бен усмехнулся, мягко отцепил её руку от своей одежды и начал снимать шлем. — Как зачем? Мы же хотели поужинать. А здесь готовят очень вкусные бургеры. Ты ж сама разрешила мне выбирать место. А я хочу бургеров именно здесь. — Но… но они меня вспомнят и вызовут полицию. А Финн, наверное, попытается даже убить. — Рей паниковала, и это было видно невооруженным взглядом. — Никто тебя и пальцем не тронет, обещаю. — Откуда тебе знать? Скорее наоборот! — Знаю, пошли. Рей пришлось нехотя последовать за ним к входу, который (о, слава богам!) оказался закрыт. Вывеска на двери гласила, что в понедельник бар не работает — выходной. Рей готова была рассмеяться от облегчения! — Видишь? Закрыт! Нам придется поехать в другое место. Бена очень развеселила неприкрытая радость девушки, но тут он залез во внутренний карман куртки и достал связку ключей. Рей непонимающе уставилась на него. Он кривовато улыбнулся и подмигнул ей. Её глаза расширились от ударившего понимания. Она стояла, не в силах ничего вымолвить, пока Бен отключал сигнализацию и открывал двери. Он распахнул их перед ней и, не скрывая веселости в голосе, сказал: — Пошли есть бургеры. Только сначала надо будет их приготовить. Рей вошла в тёмное помещение и заморгала, когда Бен за её спиной включил освещение. Она тут же развернулась к нему, явно недовольная. — Ты! Ты, что, здесь работаешь? — обвиняюще спросила она. — Можно и так сказать. — Бен неопределённо пожал плечами. — Как это понимать? — Это мой бар. Рей так и застыла с открытым ртом. И пока она молча переваривала эту новость, Бен скинул куртку на спинку ближайшего стула и направился в сторону кухни. У двери в служебное помещение он остановился и весело кинул через плечо: — Так ты собираешься мне помочь с бургерами?***
— Не могу поверить, что вчера ты мне ничего не сказал по поводу моей выходки в твоём баре. Так вот почему Финн не стал звонить Роуз с обвинениями. Он видел, что меня увёз ты. Бен усмехнулся и подошёл к ней, встав практически вплотную. Рей сидела на одном из столов, свесив ноги и болтая ими. Но когда он приблизился, прекратила это делать и затаила дыхание, взволнованная его близостью. — Зачем мне что-то говорить? Это же не меня ты искупала в пиве и пнула по коленке, — низким голосом заметил он. Близость Рей его тоже волновала более чем, и ему до дрожи в теле сейчас хотелось поцеловать её. — Не каждый день ко мне подсаживаются такие красивые девушки и просят спасти их от погони. Я не хотел отказывать себе в удовольствии побыть рыцарем. А самое главное — ты мне просто очень понравилась. Щёки Рей порозовели от комплимента. Она опустила взгляд на свои руки, не в силах дольше смотреть ему в глаза. — Рей? Его рука коснулась её подбородка, заставляя приподнять голову и снова встретиться с ним взглядом. И тогда он поцеловал её. Нежно. Неторопливо лаская языком сладкие губы, словно боясь спугнуть. Он целовал её до тех пор, пока его шею не обвили холодные тонкие руки и не притянули ближе, а губы стали отвечать смелее. Да, он с радостью привыкнет к этому. Бен разорвал долгий поцелуй, давая перевести им дыхание, и притянул девушку ближе, обнимая чуть крепче. Дыхание потихоньку выравнивалось. — Рей, я знаю. Ты сможешь спасти меня в ответ! — вдруг оживился Бен. — Ммм, как? Соло немного отстранился, с надежной глядя в её лицо. — В субботу женится мой лучший друг. Я должен быть у него шафером. Он, конечно, полный придурок, но я обязан поддержать его. Ты не хотела бы пойти туда со мной? — На свадьбу? Незнакомых мне людей? На правах кого я туда заявлюсь? — Я познакомлю вас до неё. Зори и По классные ребята, они тебе понравятся, ты с ними поладишь. — Наверное, — неуверенно ответила Рей. — Тогда ты согласна пойти? Со мной. Рей чуть улыбнулась и согласно кивнула. — Если твои друзья не будут против. — Шутишь? Дэмерон сойдёт с ума от счастья, если скажу, что я нашёл себе девушку, — выпалил Бен и осёкся, поняв, что сказал. Рей смотрела на него из-под длинных ресниц с любопытством. А потом потянулась и сама поцеловала его, легонько лаская пальчиками линию челюсти и мочки ушей. Поцелуй был короткий, и Бену показалось, что им она ответила согласием на невысказанный вопрос. Приняла его. Когда она отпустила его, он счастливо улыбнулся ей, не в силах скрыть радость в своей душе. Рей улыбалась в ответ, и он снова видел ямочки на её щеках. — Рей? — Да? — А Роуз нравятся рыжие парни? Рей непонимающе нахмурилась, а Бен откинул голову назад и искренне рассмеялся.