Странник с Галлифрея

Это было обыкновенное тихое лондонское утро, 24 декабря, начало двадцатого века. Добропорядочная семья сидела за столом, обсуждая за завтраком новости и планы. — Джейн, Майкл, мы с вашей мамой решили, что вам нужна няня, — чопорно спокойным тоном заявил глава семейства. — Достойным кандидатом на эту должность станет только самая дисциплинированная, порядочная, аккуратная и надёжн... — он не успел договорить. Парадная дверь дома распахнулась, и в помещение влетела запыхавшаяся потрёпанная девушка с большой гобеленовой сумкой и длинным зонтом в руках. — Нет времени объяснять – где у вас тут чердак? — Прошу прощения, мисс, но как вы сюда попали? — Не спрашивай меня как! — незнакомка сверкнула фиолетовыми глазами.

***

На чердаке было темно и пыльно. — Эх, опоздала! Упустила! Придётся теперь шататься везде и искать его. И это под самое Рождество! — Да кто вы такая и что вам нужно? — настаивал глава семейства. — О, дорогой, я кажется знаю, — вмешалась его супруга. — Она, должно быть, по нашему объявлению. Так быстро отреагировали – это же чудесно! — Вы по объявлению, мисс...? — Странн.. то есть эээ... — незнакомка осмотрела себя, — Мэри. Мэри Поппинс. По объявлению? Да, конечно, разумеется. — У вас есть документы? Она достала психическую бумагу и протянула её хозяевам дома. — О, вы квалифицированная няня, вы нам подходите. — Няня? Ох, да, верно. Буду очень рада работать. — Давайте поговорим об оплате. Видите ли... — Минимальная. Чем меньше, тем лучше. Мне как-то плевать. Эээ...То есть, я альтруист. Обожаю детишек и помогать. Мысль о зарекомендованном, а главное, дешёвом работнике порадовала родителей. Новой няне тут же была предоставлена комната и минимальный инструктаж. Дети тут же были отданы под присмотр, а родители со спокойной совестью ушли по делам.

***

— Дети, хотите фокус покажу? — вновь наречённая Мэри Поппинс поставила на пол свою странного вида гобеленовую сумку и достала оттуда целую раскладушку. — Она больше внутри, чем снаружи? — хором изумились Майкл и Джейн. Няню, как и всегда, порадовала эта привычная фраза. За раскладушкой последовало целое пианино, а после... — Ну, вылазь давай, неконтролируемая дрянь, — она пнула сумку, и оттуда появился темноволосый мужчина в бордовом велюровом пиджаке. — Ну и зачем тебе было устраиваться няней? Странник, нам что и без этого проблем не хватает? — Какой же ты дебил. Ну нам же надо где-то перекантоваться, пока мы ловим Жолданийца. Казанова, почему ты такой отсталый, а? Да, это был Казанова. Очевидно, трагические события Французской революции для него теперешнего всё ещё в будущем. — Фух, это было ужасно, не знаю, сколько бы ещё я там протянул. — Эй! — возмутилась Странник. — Я таскала с собой сумку с пианино, раскладушкой, месячным запасом сырных палочек, пятью литрами пива и каким-то мужиком! Совесть-то имей. Если вдруг захочешь пожаловаться, иди утопись в речке. Дети недоумённо переглянулись, наблюдая за всем происходящим. — Папа не говорил, что няня будет не одна. Казанова улыбнулся и присел рядом на корточки. — Ну, папе об этом знать не обязательно. Понимаете, у каждой уважающей себя леди должен быть секретик. У вашей няни это я.

***

Наступил вечер, за окном уже порядком стемнело. Странник уложила детей спать и вместе с Казановой тайком вышла из дома. — Знаешь, было бы в сто раз проще, если бы мы прилетели сюда на твоей ТАРДИС, — нахмурившись проворчала Странник. — Нет, нет и ещё раз нет. Я же говорил: моя ТАРДИС – не общественное место и просто так я тебя туда не пущу. — А, то есть потаскух своих ты туда водишь, а мне, видите ли, нельзя – звёзды не так сложились. Или ты всё ещё сердишься за тот раз, когда я сказала, что слово "безвкусица" было придумано именно из-за твоего наряда? Я же уже извинилась – чего тебе ещё, собака? — Для спутницы ты слишком плохо со мной обращаешься, — Казанова обиженно посмотрел на неё и отвернулся. — Так, не поняла. Это я-то твоя спутница?! Вообще-то наоборот! — А вот и неправда – вортекс-манипулятор был мой. — Да я... Да я тебя всю дорогу в сумке таскаю! — Ну да, как и полагается любому компаньону, — Казанова усмехнулся и показал язык. Дело явно могло дойти до драки – никто из Странников не хотел уступать, оба то и дело рвались командовать. Повелительница Времени уже замахнулась на Казанову своим зонтом, как вдруг из-за угла выкатилась жестяная банка и послышались шорохи. — А это может быть и он!.. — напрягся Повелитель Времени. — А по жопе? — Странник хлопнула Казанову зонтом пониже спины, и только потом оценила обстановку. — А может ты и прав. Оба рванули за угол и... — Дети?! Ах вы далеки непослушные – что вы тут забыли? На них и правда смотрели Майкл и Джейн, что давно должны были мирно посапывать в своих кроватках после ужина и колыбельных своей новой няни. — Мы увидели, как вы с вашим другом куда-то отправляетесь в рождественскую ночь, и решили поиграть в шпионов и проследить за вами, — дети сделали виноватые мордашки. — Ага, здорово, — Странник закатила глаза. — Не хватало ещё угробить детей в первый день работы. Ладно бы во второй – это ещё не так унизительно, но в первый! Вам должно быть стыдно за ваш поступок, — строго изрекла Повелительница Времени. — Да, мэм, простите, — Джейн и Майкл опустили головы. Странник посмотрела сначала на них, потом на Казанову. — Это всё твоё дурное влияние, — тяжело вздохнув, она потрепала Майкла по голове и произнесла: — Ладно уж, вы идёте с нами. Но это только потому, что мы уже слишком далеко от дома. Но! Вы ни на шаг не отступаете от нас и никому ничего об этом не рассказываете, идёт? Дети радостно закивали. Они взялись за руки, и Джейн схватилась за подол длинной няниной юбки. Брать Казанову за руку Странник категорически запретила, на что мужчина явно затаил на неё обиду.

***

Искатели приключений дошли до одного из множества лондонских мостов, что выглядел так красиво под слоем снега в свете уличных фонарей. Путешественники направлялись туда. Странник напевала детские песенки, Казанова ей подпевал. — Стойте. Как настоящий джентльмен, я пойду первым. Ради безопасности детей, — Казанова гордо и уверенно зашёл под мост. Его тут же ослепило ярким светом. Странник, вооружившись зонтом и закрывая собой детей направилась следом, ожидая увидеть причину их поисков. Однако, вопреки всем ожиданиям, на неё выскочил мужчина в длинном бежевом пальто, коричневом костюме, кедах, каким-то замысловатым шлемом на голове и мудрёным прибором в руках. — Что? Странник?! Когда? А? — мужчина снял шлем, удивлённо глядя на девушку. — Доктор? — с улыбкой на лице произнесла Странник. — Я, кстати, тоже в порядке, — проворчал Казанова, только оправившись от яркой вспышки.

***

Странник, Казанова и дети сбились в кучу, недоумённо глядя на Доктора. — Ну нееет. Нет-нет-нет, — замотал головой Доктор, разглядывая эту необычную компанию. — Это против всех законов времени и морали. Вы не могли завести детей! — он поморщился. — Что?! — Странник возмущённо нахмурилась. — Мы не... — Да как ты смеешь! — вмешался Казанова. — Вообще-то это было хорошо продуманное ответственное решение, — с важным видом отметил он, за что получил от Повелительницы Времени хорошую затрещину. — Ладно-ладно, мы просто их няньки. — Так, хорошо, а теперь объясните, как вы оказались вместе, что делаете здесь и почему Казанова всё ещё... Ну, ты понимаешь, — Доктор отложил все свои приборы и уставился на Странника. — Ну, тут мы как бы охотимся за одной штукой, — начала она. — Он украл у нас кое-что важное, — хихикнул Казанова, пока лепил вместе с детьми маленького снеговика. — Да, именно, кхм. А с ним всё просто. Иногда мы встречаемся и путешествуем вместе. Он мой спутник, — пояснила Странник, на что Казанова только насупился, не отвлекаясь от занятия. Девушка продолжила: — А няней я стала случайно. Просто Жолданиец, за которым мы гонялись пробрался в дом одной семьи, вот и пошло-поехало. — Стоп, так вы тоже за ним гоняетесь? — оживился Доктор. — Донна осталась в лучшем спа в третьей галактике, а я решил времени зря не терять. Тут как раз активность необычная была – так вот, значит, кто виновник. Прекрасный Жолданиец – просто восхитительно! Странник скрестила руки на груди, ёжась и переступая с ноги на ногу. Ходить босиком по промёрзлой земле было не очень-то приятно, но от принципов она не отступала. К тому же, неземной организм вполне позволял держаться. Девушка начала было что-то ворчать в ответ на завидный оптимизм Доктора, но тот подошёл ближе и нагло её перебил. — Тебе холодно, — это прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос. Странник не успела отреагировать, как её плечи накрыло пальто, которое оказалось теплее, чем она думала всё это время. — Оу... Спасибо. — Думаю, хорошим рождественским подарком была бы обувь. — Ну так бы сразу и сказал, что не уважаешь меня. Однако, идиллия длилась не долго. Странник заметила, что дети разбежались слишком далеко, и всё мгновенно отошло на второй план. — Эй, дети! И куда это вы пошли, а ну живо вернулись на безопасное расстояние! Повелительница Времени рванула к ним, оставив Доктора с Казановой, что уже успел подойти. Доктор смотрел ей вслед. Его что-то тревожило, и это явно было связано с тем странным чувством, теплом растекающимся у него в груди. Девушка безусловно была такой чудной и сумасбродной, что не могла не раздражать – хотя, кажется, к этому давно уже можно было привыкнуть. Вот и сейчас она была такой простой и, в то же время совсем неземной, улыбаясь двум внимательно слушающим её ребятишкам. — Ооо, знакомый взгляд, — загадочно протянул Казанова и умилительно улыбнулся. — Только не ты, — тяжело вздохнул Доктор у снова потянулся к какому-то прибору. — Ну а кто ж как не я. Я же всё-таки Казанова – венецианский любовник и сердцеед. Доктор лишь бегло глянул на него и ничего не ответил. Казанова фыркнул. — Не знаю, какого ты обо мне мнения, но я могу отлично разбираться в чувствах, будь на то моя воля. Доктор опять промолчал, глядя на Казанову и одним взглядом давая ему понять, что не желает говорить об этом вслух. Мужчина усмехнулся в ответ. — Le ferite d'amore non le può sanare che chi le ha fatte (итал. Любовные раны излечит только тот, кто их нанёс). Так что поговори с ней что ли. В худшем случае, познакомишься с её зонтиком поближе. — Спасибо, — Доктор улыбнулся. — Знаешь, а я всё это время думал, что ты одно из самых тупых и несуразных существ во всей галактике. — А вообще, ты даже не очень-то и ошибался. Странник, прекращай там с детьми возиться, нам ещё твою вещицу возвращать! — мужчина посмотрел на маленького снеговика у себя в руках. — О, гляди: я сделал себе сына!

***

Прибор Доктора позволял отслеживать энергетические всплески, которые явно свидетельствовали о присутствии неземного существа. Именно благодаря выбросам энергии, по предположению Доктора, пришелец способен открывать червоточины, через которые и попал сюда. Но пока всё было тихо. Снег поблёскивал и искрился в свете уличных фонарей. Вокруг не было ни души – все добропорядочные жители легли спать после праздничного рождественского ужина. Майкл и Джейн завороженно смотрели по сторонам – они никогда не видели привычные городские улицы в столь поздний час. Этот интерес в детских глазах не мог не заметить Казанова. — А давайте рассказывать страшилки, — задорно начал он. — Нельзя же упускать такой таинственный и атмосферный момент в ваших коротких жизнях. Я начну. Это было, когда мы со Странником решились путешествовать вместе в первый раз и застряли на... — Не для детской психики, дебил! — перебила Странник. — Дай лучше детям слово, раз такой умный. Те переглянулись и рассказали историю о статуе в городском сквере. Что-то вроде местной легенды о каменной фигуре, которая за ночь может менять своё местоположение – совсем незаметно, или же оказаться совершенно в другой части парка. — Отец говорит, что это то ли городские власти не знают куда её поставить, то ли вандалы безобразничают. Рассказывают, что это злой дух запечатан в камне, чтобы никому не навредить. — Тюю, бред какой, — Странник скептически поморщилась. — Живая статуя, дух в камне... Звучит не реалистично. — Слышу от инопланетянки, которая путешествует со своей прошлой версией во времени и пространстве и не умеет пользоваться обувью, — пробормотал Доктор. — В общем, не слушайте, дети – враки это всё, — отмахнулась няня. — Но трогать статую лучше не стоит – заметка из личного опыта, — добавил Доктор. Вдруг его прибор замигал разными цветами и завибрировал. — О, огонёчки! — он широко улыбнулся. — Люблю огонёчки. Повелитель Времени хотел было сказать что-то ещё, но тут из ниоткуда появилось существо. Быстрое и проворное, оно проползло по стене дома, пролетело над путниками и скрылось в червоточине. Дети завизжали от испуга и вцепились в юбку Странника. — Мэри Поппинс, так это и есть тот самый дух Рождества? — Ну что-то вроде того... И куда эта чувырла отправилась? Доктор задумчиво уставился на прибор: — Потребуется чуть больше красивых огоньков.

***

Ещё не закрывшийся портал полыхал в воздухе, поднимая сильный ветер и выбрасывая тучи энергии. — Так, хорошо, мы его обнаружили, — заключил Доктор. — Это же здорово, да? — обрадовалась Джейн. — У вас есть план? — Я.. — протянул Доктор, — ..этого не говорил. — Так, мне надоело ваше бездействие! Кто куда – а я сваливаю, — Странник начала открывать свой зонт. — Но как? — Майкл посмотрел на неё. — Не спрашивай меня кааааак, — бешеный поток ветра подхватил Повелительницу Времени и мигом поднял в воздух, не дав ей договорить. — Эх, хорошо летит! — подметил довольный Казанова, задрав голову и наблюдая за развевающимися по ветру подъюбниками Странника. Доктор мотнул головой, опомнившись, и с укором глянул на него. Странника помотало по воздуху и затянуло в червоточину, которая тут же закрылась. — Окей, теперь нам надо искать и ЕЁ, — Доктор нахмурился. — Есть идеи? — Не бойся, это ты по адресу. Казанова выпрямился, сосредоточенно напрягся, внимая каждому шороху и втягивая носом холодный воздух. Казалось, если у Повелителей Времени есть сверх силы, то он вот-вот их продемонстрирует. Мужчина резко распахнул глаза, сделал три уверенных шага вперёд, словно часть своего странного ритуала, а затем... зачерпнул ладонью горсть рассыпчатого снега и отправил себе в рот. — Нет, идей нет. Доктор с силой хлопнул себя ладонью по лицу. Вздохнув, он начал копаться в своём приборе, пока его не перебили дети, которые боялись никогда больше не увидеть свою няню. — Нет-нет-нет, — успокоил их Повелитель Времени. — Её засосало в портал, но если судить по моим исследованиям, аппаратуре и комиксам про какого-то Странного Доктора, который умеет вручную открывать порталы, то... Ваша няня жива. Просто согласно моим подсчётам её должно выкинуть куда то... — его прибор дзинькнул, — ...туда! Все рванули вслед за Доктором.

***

Они добежали до набережной. Доктор мотался из стороны в сторону, пытаясь сориентироваться по своей аппаратуре. — Так-так, ну судя по количеству энергетической пыле между молекулами, последняя червоточина должна была открыться где-то... — Здесь, — закончил фразу знакомый задорный женский голос. Это конечно же оказалась Странник. Доктор улыбнулся, чуть только подняв глаза. Он не был удивлён, что она здесь – он ни секунды в ней не сомневался. — О! А эта чо? — Казанова указал на странный предмет у ног девушки. — Да, я жива, спасибо за беспокойство, — ответила та с разочарованием, которое тут же сменилось гордостью. — Я оторвала это штуке хвост, прикиньте! Как у ящерицы! Я схватилась за него покрепче и... Пускай эта чувырла знает, кто здесь мамочка. — Точно! Фантастика! Ты такая молодец, — Доктор подбежал к хвосту, неловко отпихнув Странника, и принялся сканировать трофей звуковой отвёрткой. — Ох, она определённо великолепна, абсолютно прекрасна! — не успела Повелительница Времени принять слова на свой счёт, как он продолжил. — Это самка. — Сам ты самка! — Ты понимаешь? Это чудесный организм – Жолданийка. И она мечется меж пространством не просто так. Она готовится к выведению потомства, а для этого ей нужны запасы! — радостно проговорил Повелитель Времени. Он рассеянно приподнял Странника, покрутил в воздухе, опустил на землю и снова подбежал к хвосту животного. — Видимо, поэтому она и ворует всё, что только можно. Она ищет всё, что может быть питательным или пригодится для постройки гнезда. — Доктор быстро провёл языком по хвосту. — Да, ей определённо 17 – идеальный для них возраст полового созревания. — Ага, — Казанова поморщился, — то есть то что я ем снег – это противно, а то что он останки космических тварей смакует – так это ничего, очень даже привлекательно. — Нет, просто ты изначально всех бесишь, — ответила Повелительница Времени. Доктор даже не замечал их перепалку, погружённый в свои мысли. — Что-то питательное, ей нужны углеводы. Например... — его озарило, — C12H22O11, α-D-глюкопиранозил-(1,2)-β-D-фруктофуранозид, или же... — Обычный сахар, — подытожила Странник. — Ооо, мы могли бы поджечь сахар, — предложил Казанова. — Ну, чтобы приманить её, так как он будет издавать характерный запах. — Мы могли бы положить его в ложки и нагреть на огне, как делали в одном фильме и... и.. — он начал активно жестикулировать и сбиваться с мысли, пытаясь толком выразить идею. Странник долго безучастно наблюдала за его потугами, а потом подала голос. — Хорошо, Казичка, тогда будь душкой – залезь ко мне в сумку и достань пачку сахара. — А? Да, конечно, секунду, — Казанова взял из рук Странника саквояж, что всё это время был с ней, и скрылся в нём. — Я, кстати, совсем не уверен, что здесь есть сахар.. — Не бойся, я тоже. Странник резким движением защёлкнула сумку, оттащила её в сторону и, хорошенько размахнувшись, выкинула в Темзу. — Счастливого плавания! — выкрикнула она вдогонку уплывающему саквояжу. Повелительница Времени с заметным облегчением выдохнула и отряхнулась. Она бодрой походкой направились было к остальным, как вдруг застыла и съёжилась. — Чёрт, там же осталась моя отвёртка! — Странник пулей метнулась к реке, глянула на воду и уже решительно занесла ногу над перилами, но Доктор кинулся оттаскивать её.

***

Прибор показал, что следующая червоточина откроется в городском парке. Это казалось Доктору оптимальным вариантом – всяко лучше, чем гонять массивное существо по узким улочкам меж домов. Однако один вопрос всё ещё оставался нерешённым. — Окей, хорошо, допустим Казанова был прав, — начала Странник. — Но я не думаю, что у тебя в кармане завалялась пачка сахара. — Твоя правда, — кивнул Повелитель Времени. Вдруг его озарила идея. Он подбежал к детям и опустился перед ними на корточки. — У меня к вам очень важный вопрос: конфеты. Жвачки, пирожные, мармеладки, леденцы – всё что угодно. Ну же, не верю, чтобы под самое Рождество у вас ничего из этого не было. Майкл и Джейн переглянулись и с едва заметным сожалением вытащили из карманов горстки конфет. — Вы просто чудо! — он лучезарно улыбнулся и забрал сладости. Позади него раздались саркастично медленные аплодисменты. — Хорошо, гений, ты смог отобрать конфетку у ребёнка. Но чем ты собираешься жечь это всё? Тут Майкл виновато опустил глаза: — Ну... У меня кое-что есть, — он пошарил рукой в кармане и достал оттуда коробок спичек. — Спички детям не игрушка! — Странник выхватила коробок и пригрозила мальчику пальцем. — У вас будут большие проблемы, юноша. ...Но это потом, а сейчас ты молодец, горжусь, — она потрепала его по волосам. Повелительница Времени оставила детей у ограды, у самого входа в парк. Она понимала, что если что-то пойдёт не так, то это хоть на время их убережёт. — Так, вы оба, слушайте сюда. Вы, что бы ни случилось, остаётесь здесь. Станет страшно – просто закрывайте глаза, поняли? Вот и умнички. Ни звука, в нашу сторону даже не смотрите – взрослые будут подавать плохой пример... И родителям ни слова, — она быстро чмокнула детей в лоб, надеясь, что Доктор не заметит этого неожиданно нежного жеста.

***

Лёгкий вандализм в виде поджога мусорной урны, разумеется, был оправдан благими целями. Повезло, что в Рождественскую ночь там не оказалось полисменов, которые сочли бы весьма странным двух людей, греющих в ложке, над горящей помойкой, подозрительную субстанцию. — Just a spoonful of sugar helps the medicine go down... А я же говорила, что ложка – прекрасное оборудование. А в ближнем бою она просто не заменима – даст фору любому мечу или шпаге. Пока двое Галлифрейцев ожидали свою добычу, дети послушно стояли за оградой. Майкл подёргал сестру за рукав. — Ну чего тебе? Сказали же сидеть тихо. — нахмурилась Джейн. Её брат молча вытянул руку, указывая на стоящую неподалёку статую в парке. — А разве она не с самого начала там стояла? — дети переглянулись. В их сердца закрался страх, и они сделали так, как велела няня – не сговариваясь, закрыли глаза . Ожидание Повелителей Времени было недолгим. — Слушай, а я тут подумала... Вот мы выманим эту штуку – а ловить-то ты как её собираешься? — не успела Странник завершить свои размышление, как прямо над их головами открылась огромная червоточина. План сработал. — Знаешь, я обязательно тебе объясню, а пока — БЕЖИМ! — Доктор схватил её за руку и побежал с ложкой расплавленных сладостей вперёд.

***

Доктор и Странник бежали так не долго; ситуация становилась опаснее. — Разделимся! — Доктор резко свернул в сторону, переманивая существо подальше от Странника. — Доктор? — дрожащим голосом крикнула она, потеряв его из виду в поднимающейся метели. — Не смей умирать – ты больше не можешь меня бросить! — Всё в порядке! — раздалось где-то в глубине парка, позади разъярённого пришельца, — Всё под контролем. Я всё улажу! — Доктор обежал существо, размахивая руками и пытаясь его приманить. — Всё будет хорошо. Я сейчас его поймаю. Я больше не хочу тебя оставлять. Обеща... — его голос резко оборвался. Повелитель Времени не замолк, а просто... исчез? — Доктор? — Странник попыталась найти его в бушующей буре. Даже разъярённый пришелец как будто перестал существовать для неё. — Доктааар! — неужели снова, когда он так нужен, он просто исчезнет? Существо продолжало метаться из стороны в сторону, не понимая, что или кого оно ищет. Странник бросилась прочь и спряталась за деревом. Доктор так и не успел посвятить её в свой план, так что пришлось импровизировать. Что-то вдруг привлекло её внимание. — Статуя? Стоп, статуя! — Повелительницу Времени озарило. — Статуя меняет своё положение, но никто никогда не видит, как это происходит. — Странник вдруг резко осознала, что никогда больше не увидит Доктора. — Чёртовы плачущие ангелы! Загадочная статуя в парке действительно относилась к одному из них. И да, Доктор стал её жертвой и был отправлен в неопределённое прошлое. Совершенно один. А у Странника не было даже ТАРДИС, чтобы хотя бы попытаться отыскать и вытащить его. Она когда-то искала его по всей вселенной – неужели не справилась бы на Земле? Но он осталась одна – совсем одна. А планета теперь лишилась своего единственного защитника. "Интересно, много ли тех, кто станут скорбеть по Доктору, — подумала Странник. — Ну явно больше, чем тех, кто стали бы оплакивать меня" Повелительница Времени сделала глубокий вдох и вышла из-за дерева. Перед ней стояло каменное изваяние знакомого плачущего ангела. Странник встретила его отчаянным равнодушием. Она опустила руку в карман пальто Доктора, которое всё это время было на ней. Очень удачно там завалялась последняя конфета – мятный леденец. Не отводя взгляда, девушка достала сладость и поманила пришельца, что находился где-то позади. — Мне терять больше нечего. Главное очистить время от инопланетного существа – именно этого и хотел бы Доктор, — проговорила Повелительница Времени, глядя в каменное лицо статуи. Пришелец позади бросился на Странника. Она пригнулась. Присела. Закрылась ладонями. Зажмурилась.

***

Когда Странник открыла глаза, она, к своему удивлению, обнаружила себя всё на том же месте. Нигде поблизости не было ни статуи, ни Жолданийки. А дело в том, что колоссальной энергии пришельца хватило, чтобы поглотить плачущего ангела, который, в свою очередь, сколлапсировал, уничтожив существо. Вокруг стало тихо, как и полагается ночному парку. Ничего не говорила о бурных событиях нескольких секунд назад. Лишь у ног Странника лежала маленькая металлическая коробочка – блестящий девайс приплюснутой формы, размером не больше ладони. — А ведь всё из-за тебя, побрякушка, — Повелительница Времени подняла предмет. В миг её сразило осознание того, что она пару минут назад потеряла Доктора – потеряла навсегда. У неё уже даже не хватало сил, чтобы плакать. Девушка просто пустыми глазами уставилась на металлическую вещицу. Вдруг по её спине пробежал холодок: — Дети! — вспомнила Странник. Она пулей понеслась к выходу из парка, путаясь в длинном чужом пальто. — Дети... А что, если статуя... Я же сама им сказала закрывать глаза!.. — она выбежала за ограду. — Дети! Ох, пожалуйста, только не снова это странное чувство... Почему это так знакомо? Дети!.. — Няня, вы что, украли статую? — пальто Странника дёрнула чья-то маленькая ручка. — Что? — Тут была статуя – а сейчас её нет. Папа говорит, это нехорошо, — насупился Майкл. — Простите его, — вступилась его сестра, — он становится приставучим, когда устаёт. Всё было интересно, но мы очень хотим домой. Обещаем больше не увязываться ни за кем в ночные приключения. Странник радостно заулыбалась сквозь слёзы и заключила детишек в свои объятия. — Как же я... Как же я вас двоих ненавижу! — засмеялась она.

***

Дети были дома, когда на горизонте вот-вот должны были забрезжить первые лучи рассвета. Странник покинула дом и навсегда исчезла из жизни этого семейства. Она шла по промёрзлым за ночь улочкам, совсем одна, как и всегда. Без ТАРДИС, без вортекс-манипулятора, без своей отвёртки, без Казановы в сумке... без Доктора. Странник слабо представляла, куда ей теперь податься, ведь она снова оказалась запертой в одной эпохе, но сейчас ей было уже глубоко наплевать. Внутри было такое знакомое всепоглощающее вязкое чувство одиночества. Дуновение зимнего ветра заставило Повелительницу Времени сильнее закутаться в пальто Доктора, которое, как ей казалось, всё ещё отдавало его теплом. — Доктор... — пробормотала Странник. Мысли вслух её обычно успокаивали – привычка всех одиноких. — Его опять нет. Теперь уже насовсем. И что мне делать без него? — вдруг она остановилась, задумавшись. — А ведь и правда: что мне делать без него? — эта мысль уже отдавала каким-то отвращением. Не к Доктору, а к самой себе. — Действительно. Что я представляю из себя без него? Чего я стою? Я потратила дюжину жизней, гоняясь за пустой мечтой, которую сама же себе и навязала. За придуманными иллюзиями, будто Доктор меня ищет и дорожит мной. Чушь какая! — она посмотрела на пальто на своих плечах. — Я дура! Просто жалкая дура. Если подумать: зачем вообще живу – чтобы бегать за кем-то? Пресмыкаться? Вымаливать? Лелеять мысль о том, что мне есть куда бежать? Сколько всего я могла бы сделать, сколько достичь, создать, воплотить. Если бы у меня только была своя собственная жизнь! Бедняга Арчи из "Лавки Пилигрима" — вдруг вспомнила она. Страннику было противно с самой себя, она была так разочарована во всём, во что она верила все свои двенадцать прошлых жизней. — Казанова был бы сейчас очень кстати, — усмехнулась она. — Надо перестать выбрасывать своих близких в реку. С каждым шагом она всё больше погружалась в тоску. Не известно, к чему бы это привело, но её мысли вдруг прервались в одно мгновение. В переулке, где-то впереди, облокотившись на стену, скрестив руки и загадочно улыбаясь... Стоял Доктор. Странник не поверила своим глазам. — Угадай, что я нашёл в далёком прошлом, куда меня закинуло? — Д-Доктор? Но... Как?! — О, не спрашивай меня как, — его улыбка стала ещё шире. — У меня для тебя подарок. На Рождество, всё как полагается, — он мотнул головой в сторону переулка. — Пойдём. Закрой глаза и не подглядывай. Доктор взял Странника за руку и повёл за собой. Повелительница Времени осторожно ступала за ним по припорошённой снегом брусчатке. Она чувствовала, как холодные хлопья снега, лениво кружащиеся в воздухе падали ей на нос. — Открывай. Странник открыла глаза и увидела то, чего совсем никак не могла ожидать. Но ошибки быть не могло. — Это же моя... моя... — Именно. И правда: в тусклом свете ещё не погашенного фонаря была она. Её ТАРДИС. Странник подошла к этой ярко-голубой пластиковой кабинке, что так и не изменила своего облика. Повелительница Времени положила ладонь на стенку, не в силах поверить, что после стольких долгих лет это и правда происходит.

***

Странник смотрит на Доктора взглядом, полным восхищения, искреннего непонимания и безграничной благодарности. Она открывает дверь; её встречает целая огромная тьма, которая не переставала ждать своего хозяина. Повелительница Времени ступает ногой внутрь, и от её босой стопы словно исходит световая волна, прокатываясь по всему полу. Странник и Доктор медленно проходят дальше. Она с трепетом кладёт ладони на консоль. — Я дома. ТАРДИС безошибочно узнаёт, чувствует свою Повелительницу Времени. Консоль загорается огоньками, и от неё по всему помещению расходится свет. Он ощущается куда естественнее, чем свет от любой лампы, он какой-то природный, словно свет звёзд. В середине консоли, вместо большого поршня, как в ТАРДИС Доктора, здесь установлены кристаллы – внизу и под потолком. Они находятся за стеклом, генерируя энергию и передавая друг другу ток. Хозяйка легонько толкнула консоль, и та прокрутилась вокруг источника энергии, который питает всю ТАРДИС. С прокруткой выехало сидение, встроенное прямо в панель управления, на котором было так удобно сидеть, закинув ноги. В ТАРДИС было так много вещей, но она совсем не казалась захламлённой. Множество колбочек и скляночек; стопки книг на полках; стикеры с заметками, расклеенные повсюду; куча диковинных вещиц, собранных со всего пространства и времени. На второй этаж вела винтовая лестница. Доктор был заворожен. Много небывалых чудес повидал он за свои долгие жизни, но прогуляться по чужой ТАРДИС – это заглянуть в чужую душу. Повелитель Времени обернулся. Позади него на стене была огромная металлическая пластина с выгравированной на ней галлифрейской надписью. Эта надпись гласила только одно – настоящее имя Доктора. То самое, что случилось знать очень немногим; то самое, что когда-то сопутствовало Страннику в каждом её приключении. Странник улыбалась. В её взгляде было столько тепла и по-детски лучистого счастья. Она обрела свой дом, свою потерянную обитель. В её бесконечных глазах мерцал космос и искрилась радость. Доктор смотрел и не мог оторваться. Такое странное чувство... Ему хотелось бросить всё и пуститься с ней в бесконечную колею скитаний по безграничной вселенной. Так, как они и мечтали в далёком галлифрейском прошлом.

***

— Странник.. — Доктор улыбается, делает к ней шаг, другой, берёт её за руку. В одну секунду в их головах проносится сотня событий – всё то что было и могло бы быть, если бы этим грандиозным планам хоть на секунду суждено было сбыться. Была ли это удивительная возможность Повелителей Времени передавать воспоминания и мысли или это было простое наваждение – не известно. Они смотрят друг на друга, не в силах оторваться, и вот Доктор уже открывает рот, чтобы сказать невероятно важные слова. Что-то, что должно было прозвучать давным-давно, с тех пор как было сказано на далёком Галлифрее. Но... — Правило первое: Доктор всегда врёт, — Странник отводит глаза. — Не надо мне врать; не надо говорить то, во что ты сам не веришь, — она убирает из его ладони свою. — Ты даже сам не представляешь, насколько это большая ложь. Давай не будем совершать эту ошибку. Я знаю, я жалкая – но не настолько же. Пожалуйста, — безвольным движением она скидывает с плеч его пальто и протягивает ему. А после отдаёт ту самую металлическую коробочку, из-за которой всё и началось. — Когда тебе будет плохо; когда ситуация будет казаться безысходной; когда ты не будешь знать, что тебе делать и как быть – просто воспользуйся этим. Повелительница Времени нажимает на единственную кнопку на приборе, и тот отображает голограммой надпись: "Не спрашивай меня как". — Глупость, правда? Странник провожает Доктора до двери. Нет, вовсе не желая его выгнать. Он понимает и видит, как она ему благодарна. Возможно, Странник делает ему самый большой и самый дорогой подарок, на которой она способна: она даёт ему свободу. Им обоим. — Доктор, я тебя отпускаю, — этими словами она позволит Повелителю Времени продолжать свой вечный путь – без неё. Он молча выходит. Делает шаг от её ТАРДИС. Ещё и ещё, отходя всё дальше. Уже из-за поворота он слышит звуки отбывающей машины времени. Доктор понимает, что, возможно, звуки этой ТАРДИС он слышит в последний раз за всю свою долгую жизнь. Он резко подрывается, несётся назад, забегает за угол. Доктор видит мигающую ТАРДИС, которая тут же исчезает, словно мираж. — Но... Я не хочу уходить!..