Тысяча бед и одна юная ведьма

-Доброе утро- пробормотала сама себе Мари, выбираясь из уютной кровати и ставя босые ступни на дощатый прохладный пол, который жалобно проскрипел что-то в ответ. Сегодня большой день-в лесу состоится карнавал, на котором будет множество развлечений, но главное не они, а отбор свиты Главной ведьмы, с которой она полетит по всем лесам и городам их страны на Хеллоуин. Юная ведьма только-только вступила в нужный возраст, и в первый раз собралась попробовать свои силы в отборе. А конкурсы там были очень и очень сложные. Во-первых, необходимо было сварить приворотное зелье-непонятно, зачем ведьмам свиты уметь варить любовные зелья, но с условиями конкурса не поспоришь. Так что вот уже третий день на кухне булькал котелок с варевом из корней фиалки, лягушачьей слюны, воды, простоявшей под заклинанием пол ночи, и послужившей причиной огромных синяков под глазами Мари, и грибницы белого гриба. Запах стоял невозможный, так что кот вторую ночь проводил на крылечке, укрывшись своим пушистым хвостом. Во-вторых, надо было доказать свое знание истории, традиций и обычаев, а также простейших экстренных заклинаний. С заклинаниями было не сложно- ведьмочка была достаточно талантливой, жила одна, так что использовать заклинания приходилось по десять раз на дню. Вот и сейчас она взглянула на часы, на свою лучшую одежду, и ахнула-любимый плащ, который она год назад надевала на инициацию был покрыт мелкой вредной зеленой плесенью, которая злорадно шипела и попискивала. С юбкой в зелено-красно-черную клетку с мелкими значками рода на подоле и кармане на первый взгляд все было хорошо, но её задний карман основательно поела моль, но к счастью шерстяную кофточку она не тронула. Это была единственная хорошая новость за утро. Мари наложила заклинания серебряной воды и органического восстановления и, окончательно проснувшись побежала на кухню снимать пену с будущего зелья и варить кофе. Пока колдовской аромат бодрящего напитка боролся с вонью самого романтичного зелья в мире, а вещи медленно меняли свои очертания и форму, ведьмочка сидела на метле, носившейся по всей комнате, и читала «историю магии». Толстый том то и дело выскальзывал из рук и уже разбил любимую кружку, две колбочки для яда и одну стеклянную бусину, нужную для ритуалов дождя и снега. Но главная проблема была в том, что даты и события не желали запоминаться. Если примитивное шаманство и его события каменных веков еще можно было как-то классифицировать и отложи в памяти, то уже античные ритуалы, постоянные войны и смены Главных ведьм превращались в адскую муку. Даже скоро сварившийся кофе почти не помог делу. По телу конечно перестала перекатываться усталось, а зельем почти не воняло, но последняя дата, которую запомнила Мари это 589 год нашей эры, когда Верховная ведьма Афин издала указ о незаконности, а вот чего-это ведьмочка так и не смогла себе втолковать из-за сложной формулировки. А ведь впереди еще чуть больше полутора тысяч лет непрерывных смен власти, активного законотворчества и интриг свиты. Кот, почуяв что запах любовного варева наконец выветрился, шмыгнул в дом и довольно мурча пошел прямо к чинящейся одежде. Чем это грозило коту и одежде, Мари даже боялась представить, так что она взвизгнула и кинула в кота книгой. Кот отскочил, обиженно мяукая, а вот книга влетела в плащ, который потихоньку восстанавливался и с громким хлопком отскочила от дивана, распространяя вокруг едкий фиолетовый дым. Ведьмочка довольно ухмыльнулась и пробормотала, что как чуяла насчет защитного заклинания. Пока книга тихонько остывала в углу, Мари спрыгнула с метлы, прислонила её к косяку двери в кухню и отправилась сцеживать любовное зелье в стеклянную бутылочку с надписью «не трогать, за последствия не отвечаю», которую она наклеила после случая с дальним родственником, который, хлебнув раствор из этой бутылки, потом месяц ходил под её окном и злобно блеял, пока не превратился обратно в человека. Справившись наконец с бутылочкой и «магически чистой» пробкой Мари собрала все, что было необходимо для отбора и поволокла котел на полянку позади домика — выкидывать остатки всяческой гадости от зелья. И вот ведь странно, зелье такое чистое, предназначенное для хороших целей, а варится из таких мерзких вещей. Ведьма свалила все это в кучу, хорошенько поскребла граблями и вызвала столб огня, который чуть не спалил к чертям вместе с полянкой пол дома. Наконец, справившись со всеми напастями в виде хлопьев пепла с неба и огромного вонючего столба дыма, Мари оставила котел проветриваться на заднем крылечке и шмыгнула в дом. К крылечку не выходила дверь из дома, но там было уютно сидеть летними вечерами, попивая травяной чай и сплетничая с подругами, поэтому оно продолжало существовать. Тяжела вздохнув, ведьмочка подобрала из угла совсем переставшую дымиться книгу, завалилась на скрипящую мягкую кровать и продолжила экскурс в историю магического мира. Наконец наступил вечер. Подрагивающие тени ветвей легли на траву возле домика ведьмы, и где-то вдалеке заухал филин. Мари, безмятежно посапывавшая носом еще где-то с полудня, оторвала голову от подушки, присмотрелась к часам и выпрыгнула с кровати, путаясь в одеяле. Книжка с диким грохотом упала на пол и открылась на странице с 1799 годом. Почему-то несмотря на спешку девушка увлеченно проглотила эту страницу пока натягивала на себя праздничную одежду. Кот с истошным мяуканьем носился по комнате и периодически подпрыгивал в углах, а метла никак не желала даваться в руки. Наконец Мари накинула плащ, зашнуровала ботинки и, закинув в сумку книгу и бутылочку с зельем запрыгнула на метлу, схватила кота в охапку и помчалась к месту сбора. Ветки цеплялись за её подол, кот неистово завывал, а сумка так и норовила вырваться из рук. Наконец показалась темная поляна, которая, казалось, собрала тени со всего леса. По её краям уже собирались участники состязания. Мари поискала глазами знакомых и, к счастью, почти сразу нашла подругу, с которой они были соседями пока учились в школе. Потом их пути разошлись, но они поддерживали связь, иногда с помощью птиц, иногда приходя друг к другу в гости. У Мари были и более близкие подруги, с одной из которых она жила по соседству теперь, они почти каждый день приходили то к одной, то к другой в гости, делились всеми секретами и рецептами и просто так говорили. А с Эми дружба была не такой. Они могли раньше часами говорить, не обращая внимания ни на что, а могли писать одно маленькое письмо в месяц, но Мари чувствовала, что их дружба не становится более слабой или менее значительной. Так что, приземлившись и пристегнув метлу к ближайшей сосна со светящимся знаком «место для метел участников», она с радостью поспешила к подруге. С недавних пор она завела привычку обниматься при встрече, так что Эми не избежала участи всех подруг Мари и попала в крепкие объятия. Мари незаметно тыкнулась носом в её волосы, которые, как всегда, пахли какой-то вкуснотенью. Кот побродил возле подруг, но поняв, что никто не собирается его кормить, или просто обращать внимание на него, ушел бродить с остальными питомцами ведьм, собравшихся на поляне. После первых приветствий и расспросов ведьмочки пошли осматриваться. Поляна, обрамленная высоченными соснами, находилась посреди густого леса. Если самая её середина еще была мало-мальски освещена, то по углам, среди сухих ветвей кустарников непонятного вида шарахались какие-то тени. Подстилка под ногами, из сосновых иголок и жухлой травы приятно пружинила, а пахло так, словно рядом опрокинули чан смолы. До отбора оставалось минут пять, все собрались в одну большую гудящую от волнения и страха кучку. Питомцы, в основном кошки всех окрасов и мастей, метались по углам поляны за тенями, которые тоже тихонько гудели, но не как толпа, а как небольшой рой шмелей. У Мари немного перехватило дыхание, толпа состояла из стольких ведьм, пахнущих шалфеем, мятой, смолой, апельсинами, выпечкой и ещё миллионом разных запахов, смешивающихся с хвойным ароматом самой поляны и все это было так непривычно, волнительно, но приятно. От волнения её потряхивало, желудок проваливался куда-то вниз, а пульс бился ритмично и быстро где-то в горле. В голове вертелись строчки про революцию в волшебном мире, которая принесла взаимодействие с обычными людьми и другими магическими существами, но унесла много жизней, а руки сами по себе теребили ручку сумки. В небе что-то зашипело и оно осветилось яркими огоньками вроде тех, что люди запускают на праздники. Мари замерла, подняв лицо и наблюдая за тем, как крохотные искорки медленно планируют вниз. Это мгновение навсегда останется в ее памяти: размытые огоньки, черные стволы и кроны, лёгкий шум голосов, теплые дуновения ветерка и взволнованные вздохи и судорожные выдохи последних моральных приготовлений и теплые, мягкие пальцы возле ее ладони. Наконец искорки опустились ниже и начали искать ведьмочек, которым были предназначены. Мари подняла ладонь и на нее опустился огонек. На огоньке потухающей вулканической лавой темнели слова «после Алекс Драймэор». Сотворив простейшее заклинание по поиску (однажды она разговорилась с программистом из соседнего городка и они общались с помощью писем и дохленького мобильника почти год, и за этот год Мари обнаружила, что магия, это почти как программы на компьютере, только материя тоньше), ведьмочка быстро выяснила личность, за которой она должна была стоять в этой огромной, разношерстной очереди на первый отбор. Девушка, на которую указывал мерцающий свет заклинания, была высокой и стройной. Её рыжеватые волосы были заплетены в замысловатую косу, помимо традиционных праздничных юбки, кофты и плаща (оранжевого цвета) на ней были высокие тяжёлые ботинки на шнуровке и пара цепочек с лёгкими амулетами. Первый — обычный человеческий ловец снов, плетёный из тонкой как паутинка нити, пёрышки, свисавшие вниз чуть колыхались от ветра. Второй был довольно мощным магическим знаком — пульсация энергии ощущалась даже за несколько метров, это был лёгкий кованый ключик, кажется, совсем игрушечный, инкрустированный крохотным сапфиром. Мари выдохнула и обернулась к Эми. Та смущённо улыбнулась и махнула рукой — Иди, я нашла за кем стою, не потеряюсь. Помимо своей воли губы Мари расползлись в счастливой и немного нервной улыбке и лёгкий смешок вырвался наружу. -Удачи.- она взъерошила чужие волосы, повернулась и быстрым шагом направилась к этой Алекс. Мох пружинил под сапогами, кот, непонятно откуда взявшийся, мешался и громко мурчал, голоса вокруг сливались в один громкий и счастливо взволнованный гул. Как ни пыталась девушка выровнять дыхание у нее ничего не вышло, а из-за того, что шум и кот отвлекали от дороги она таки в кого-то врезалась.